Теперь она сосредоточилась на более спокойных мыслях. Использовать свое скрытое умение поставить себя на место другого человека, чтобы уменьшить его угрызения совести. Если муж начинал глубоко дышать, она знала, что он боролся с последствиями предвидения, разгоняя его разрушительные грустные мысли. Он сделал все, что мог. Он не мог спасти всех обреченных. Некоторые ужасные события должны случиться, потому что из трагедии так часто вырастал будущий триумф; результатом горестных упреков был прогресс. Лицемерное обоснование "приближения просвета в облаках", тем не менее, помогало сохранить психику талантов.
Рут понимала, что быть талантливым мучительно, мучительно и прекрасно. Но хуже иметь свидетельство талантливости и не знать, в чем заключается талант. "Вздор, - сурово говорила она себе, отбрасывая такие размышления, - ты не можешь быть тем, чем не можешь быть".
- Ах, ты нашла правильное место, - благодарно сказал Лайос, и она удвоила усилия, разминая его мускулистые плечи.
И еще, когда она предвосхищала его желания, а иногда и слова, вылетающие из его рта, ей хотелось узнать, как она угадала его желание и как можно разбудить талант, скрытый в ней.
В Центре считали, что псионические способности являются скрытыми характеристиками человека: их отсутствие из-за неправильной работы необходимых мозговых синапсисов или даже скорее из-за недоразвития мозга от отсутствия протеина в генах. Когда хромосомы двадцать первой пары были повреждены или стерты, талант не обнаруживался. В хромосомах Рут не оказалось отклонений, и хотя тесты свидетельствовали о том, что она талантлива, ее способности нельзя было определить. Она никогда не могла стимулировать инцидент, включающий известные способности. Она встретила Лайоса во время тестирования: они пришли в Восточный Американский Центр после окончания учебы и их отобрали для шестимесячных тренировок, которые должны были стимулировать скрытый талант. Их генетику проверили до четвертого поколения. В течение многих часов записывались их энцефаллограммы при различных стимулах. Наконец, все признали, что талант Рут "неопределенный"; Лайос же обнаружил сильную склонность к предсказанию.
Рут еще тайно надеялась, что ее талант разовьется. Она была уверена, что это возможно: в Центре упоминали о ее высокой способности предвосхищать позицию и действия тех, кто был близок и дорог ей. Правда, она могла быть не более, чем принимающим телепатом, который только принимает, но не может передавать. Поэтому Рут колебалась между надеждой и отчаянием: будучи практичной натурой, она от таких колебаний больше была склонна к пессимизму; отказывалась верить чему-либо, кроме неопровержимых доказательств. Эта позиция укрепилась во время самых плохих предсказаний Лайоса, когда ей не хотелось разделить мучительный дар.
Лайос Хорват был одним из нескольких тысяч талантливых людей, которые получили разрешение Центра и были там зарегистрированы, были преданы его заповедям и идеалам, жертвовали ему все свое жалованье. Центр не стремился к опеке и не требовал денег. Но таланты предпочитали жить вместе, по возможности, на землях Центра в Бичвудсе или близко от него, среди равных себе: окруженные поддержкой и одобрением. Центр "контролировал" своих членов, но и защищал их.
Рут не чувствовала особого недовольства своим положением: она охотно следовала курсу, ориентирующему неталантливых партнеров на их одаренных супругов. Она бы выдержала и значительно более тяжелые требования, так глубока была ее любовь к Лайосу. Но в последнее время покорность Восточному Американскому Центру стала раздражать Рут, и не по вине Центра. Она признавала это.
Приглушенный гул внутренней связи поднял их обоих. Лайос приподнялся на локтях. Рут видела его профиль, тонкую горькую линию его рта и знала, что он ожесточен.
- Лайос, - прозвучал голос Дэфида оп Овена, - вы были правы. В аэропорту Буффало у Рейнардера класса 7 утечка топлива.
Что-то в медленном спокойном голосе директора говорило о том, что предсказанную Лайосом катастрофу, не предотвратили.
- И что? - Лайос потребовал правду.
- Мы должны вычислить различные подробности с возможными аэропортами вблизи воды; рейсы, которые прибывают или отправляются по линии Рейнардер. Мы получили еще только одно персональное предсказание катастрофы, но ваших данных оказалось достаточно. Ущерб был бы катастрофическим без вашего предупреждения. Специалисты по телепортации в спасательной группе направили большинство пылающих обломков в озеро прежде, чем те посыпались на окрестности. Кинетики сумели оградить пассажиров судна, пока топливо не погасили пеной. Пассажиры и команда пострадали от сильного жара, но все будут жить. Рут, ему нужен транквилизатор?
- Нет, - сорвалось с губ Лайоса.
- Молодец!- голос оп Овена потеплел от похвалы. - Мы установили подлинность инцидента. Была предотвращена большая трагедия: еще одно свидетельство на чаше весов за законопроект. И пассажиры, и персонал аэропорта знают, кто сделал предупреждение.
Лайосу стало легче, когда директор высказал благодарность. Он отвернулся, и мгновение Рут не знала, утешать его или нет. Она ждала. Наконец, Лайос вздрогнул, вздохнул и расслабился, одна рука соскользнула с кровати. Пальцы ослабели, вены на руках вздулись и теперь синели под необычно белой кожей.
- Тогда, то, что я видел, не случилось, Рут. Самолет не превратился в пылающую оболочку, взрывающуюся над окрестностями. Что же я видел? То, что не случилось, потому что я это видел? Потому что моего видения было достаточно, чтобы изменить будущее?
Он покачал головой, потерся давно не бритой щетиной о простыню, но голос его больше не был хриплым от упреков; он успокоился: его философия отстаивала свои права.
Рут почувствовала, как его мускулистые плечи расслабились, и только теперь поняла, как она напряглась, ожидая его реакции.
- Парадокс, парадокс, самый оригинальный парадокс, - напевала она, поглаживая его спину кончиками пальцев. - Мой дорогой пират, -и она поцеловала его в щеку.
Лайос спрыгнул с кровати и потянулся, его трусы упали с узких бедер. Он снова натянул их, но не из скромности, а чтобы не споткнуться о них по пути в ванную.
- Может быть, хорошее предвидение, которое у тебя было… оно продолжалось не менее шестидесяти секунд после первого, как ты знаешь… и было понимание того, что удалось предотвратить, - заметила Рут позже, подавая ему завтрак.
Лайос подумал, потом покачал головой:
- Нет. Эти два определенно не были связаны.
- Почему ты можешь описать ужас, а не счастье? - спросила Рут с притворной ворчливостью.
Он не знал и стал есть с аппетитом, что свидетельствовало о восстановленном психологическом равновесии.
- Нужно идти, дорогая. Сегодня много работы. И это не предсказание. Это правда, - он усмехнулся, потом крепко поцеловал ее. - Годовой обзор контрактов. Несмотря на Цойсмана, фирма занимается государственным страхованием в этом городе.
Рут тоже нужно было торопиться. Она не любила опаздывать, хотя ее работа не была важной. Она занималась сборкой. Это была сложная тонкая операция, для которой требовались ловкие руки и определенное упорство и терпение при очень точных микродвижениях.
Ее работодатели никогда не возражали против случайных задержек. Они также использовали труд специалистов по телепортации и телекинезу для транспортировки точного оборудования и для сборки при дистанционном управлении "горячих" деталей приборов, которые будут применяться для проб с Юпитера. Рут не нуждалась в работе, потому что Лайос был высокооплачиваемым, но она предпочитала оставаться занятой, пока не будет удовлетворена их просьба о потомстве. Она хотела быть полноценной матерью.
Маловероятно, что возникнет проблема с получением разрешения, но каждый мог случайно получить дозу радиации, которая могла стереть или повредить хромосомы. Супруги знали, что их генетическая структура здорова, и они выдержали трехлетний испытательный срок для установления совместимости и устойчивости брака. Последние шесть месяцев они проходили непрерывную проверку яйцеклетки и спермы, чтобы установить возможные отклонения. Это требовало много времени, но кто же хочет иметь неполноценного ребенка? Потребовались годы, чтобы устранить психоделические отклонения, возникшие в результате ненормального хода развития в конце семидесятых и в начале восьмидесятых. Еще появлялись случайные мутанты, как результат сильного солнечного ветра в первом десятилетии двадцать первого века. Поэтому разумно было проверить все.
Но Рут было трудно терпеть. Она просила очень мало из того, что должна иметь. Она не возражала против того, чтобы быть "неопределимым" талантом; приспособилась к этому. Даже не возражала против такой беспокойной роли пассивного наблюдателя душевных мук предвидения Лайоса: она любила его и помогала ему. Ее беспокоило собственное усиливающееся чувство бесполезности. Теперь, когда гарантированы кров и пища, когда воображение пленяет исследование космоса, когда есть время для хобби, у каждого появилась возможность полностью раскрыться, она все же постоянно чувствовала себя расстроенной. Если бы только она могла быть полноценной женщиной для Лайоса, которая не только ухаживает за ним, но и растит его детей, предпочтительно, его талантливых детей! Она бы сделала все, что в ее силах, чтобы убедиться, что их дети добьются успеха там, где ей не удалось.
В штатном расписании фирмы Лайос Хорват значился как "специалист-психоаналитик по контрактам и страховой агент" Восточного Главного управления Страховой компании. Страховая компания, которая была консервативной во многих областях, одна из первых увидела преимущества штатных "предсказателей", особенно таких, как Лайос, чья точность при контроле опасности пожара не подвергалась сомнению.
Большая часть его предвидений касалась горючих веществ, а другие предсказатели имели связь с водой, автомобилями, металлами или с определенными типами личностей. В Центре дружески говорили, что независимо от того, являются ли "искатели" предсказателями или хиромантами, они имеют связь с "потерянными предметами", органическими и неорганическими. На фирме Лайоса их было четверо, и они давали огромную экономию своим руководителям.
Когда-нибудь предвидение Лайоса припишут проницательности, интуиции, умелой экстраполяции. На самом деле, он сам очень хотел подвести неопределенные опасения под это общее утверждение. Но тренировка и чувствительность обострила многие "предчувствия" до определенных ощущений: проверить подвал здания на предмет опасных отходов, дворник ленив и не убрал все горючие материалы. Проводка в этой мансарде старая, а владельцы стремятся перегрузить сети мощными электроприборами. Иногда инцидент подтверждался: это здание будет разрушено, будет пожар. Тогда они просили полицию держать это здание под наблюдением. Этого оказалось достаточно, чтобы предотвратить разрушения, то событие, что предсказывал Лайос, но Компания давно научилась не протестовать против мер, предлагаемых предсказателями. Служащие страховых компаний привыкли к статистике, а благодаря талантам к ним предъявлялось значительно меньше претензий. Иногда, как в это утро, Лайос испытывал общую тревогу, вызванную угрозой огня или внезапной опасностью пожара из-за автомобильной аварии. Были дни, когда ничто не возбуждало его талант. И дни, один из которых был сегодня, когда в воздухе стоял запах дыма, все было охвачено несуществующим пламенем. Он должен был отказываться от полудюжины ошибочных впечатлений, проверяя их на маленьком энцефаллографе. Он научился различать обоснованные предсказания: поэтому и получил разрешение Центра и был зарегистрирован там.
Лайос закончил просматривать пачку контрактов, отметив те, по поводу которых испытывал неуверенность: это означало, что разумным был бы анализ в будущем. По дороге домой он внезапно почувствовал легкость и радостное волнение, совершенно непостижимые после напряженного дня. Лайос не пытался анализировать это; он был слишком рад облегчению и не хотел интересоваться причиной. Но, когда он открыл дверь, Рут бросилась ему в объятья.
- Мы получили одобрение, как родители, - закричала она, крепко прижимая его к себе от избытка восторга. - Директор оп Овен сам позвонил мне несколько минут назад. Ты должен был уже быть дома, когда он позвонил.
- Это доказывает, что оп Овен не ясновидец, - со смехом сказал Лайос, прижимая к себе ее стройную фигуру. Он поцеловал изгиб ее шеи. - Это болеутоляющее лекарство после утра.
- Почему после утра?- спросила она, отпрянув назад и взволнованно оглядывая его лицо.
- Все в порядке, прелесть, но он знает, что я слышал все подробности. Фирма Рейнардер была предупреждена в тот момент, когда я во время инцидента идентифицировал лайнер, но они отказались дать указание о задержании всех прибывающих и отбывающих лайнеров с такими цифрами. Деньги фирмы Рейнардер возвращаются к транспортной группе, и ты знаешь, что они поддерживают Цойсмана. Они не могут допустить, что инциденты, подкрепленные колебаниями мозга, отсортированные компьютером и подтвержденные Центром - не чепуха. Но масса людей консультируется относительно полетов у предсказателя, имеющего разрешение.
- Тогда я скажу, что такие компании, как Рейнардер, достойны того, что получают.
- Ну, мы можем позволить себе не быть мелочными. И, кроме того, я хочу поговорить о нас: о нашем ребенке. Кто будет первым? Мальчик или девочка?
Рут застыла в его объятиях и отклонилась назад, чтобы заглянуть прямо в глаза мужу.
- Нам нужно определять? Это нужно знать заранее? - спросила она негромким голосом, понимая, что, когда она произносит эти слова, они звучат обиженно. - Я не это имела в виду. Я только хотела сказать, что, когда определяешь заранее, исчезает тайна материнства.
- Рути, - нежный молящий голос Лайоса заставил ее затрепетать. - Ты, действительно, читаешь мысли? Хорошо, предоставим все природе.
- Может, мы сначала поедим?
Лайос откинул голову и захохотал, как мальчишка, в ответ на ее обдуманное кокетство. Он сжал ее так, что услышал, как затрещали ребра. Обед перегрелся.
Это была волшебная ночь. Рут так пылко отвечала на физическую близость, что удивила мужа: он задохнулся и почувствовал благоговейный страх. Она избавлялась от бремени вмешательства противозачаточных средств и позволяла чувству захватить ее до самых глубин ее существа.
"Если бы качество их любви могло повлиять на конечный результат, то их ребенок должен был получиться безупречным", - подумал Лайос, когда они, наконец, заснули, обнявшись. Не было никакой гарантии, что зачатие произойдет этой ночью. И Лайос желал, чтобы этого не происходило как можно дольше, если Рут будет реагировать так до наступления беременности.
Но скоро стало очевидно, что зачатие произошло. Рут излучала красоту, которая делала гармоничным все вокруг нее. Джерри Фреймс, постоянный врач Центра, обладающий талантом целительства, лично сказал оп Овену, что зародыш женского пола и что Рут достаточно здорова, чтобы не создавать проблем.
Девочка при рождении весила семь фунтов и три унции, и медсестры больницы Центра немедленно окрестили ее маленькой принцессой. Родители назвали ее Доротеей и были совершенно очарованы ее миниатюрным совершенством, ее розово-золотой красотой. Они не замечали любопытных взглядов и шепота персонала. Рут, необычайно чувствительная ко всему, что касалось ее дочери, первой начала замечать взгляды исподтишка и постоянные толпы людей у кроватки ее дочери.
- Вы что-то скрываете от меня, - с упреком сказала она Джерри Фреймсу. - С Доротеей что-то не так.
- С ней ничего плохого, Рут, - резко ответил Джерри и протянул ей детскую карточку. - Вы достаточно разбираетесь в педиатрии, чтобы понять записи врачей. Смотрите.
Рут быстро просмотрела листки, затем перечитала записи и графики, проверила лабораторные отчеты о функциях организма, записи мозга и сердца, даже количество пищи и выделений. Действительно, не было ничего ненормального. Даже ее хромосомная карта была XX /здоровая/ нормальная. Успокоенная, Рут вернула карточку и, улыбаясь, продолжала нянчить ребенка.
Позже Фреймс сказал, что у него выдалась минута настоящей паники, потому что он не мог вспомнить, сколько генетических тренировок было у Рут. Оп Овен заверил его, что его подсознательное побуждение было единственно возможным в данных обстоятельствах.
- Все же очень удачно, Джерри, что они уже находятся под защитой Центра, - задумчиво сказал директор. - Этому ребенку нужно обеспечить всю возможную защиту. Я хочу, чтобы у нее в детской было установлено оборудование, которое станет следить за ней днем и ночью. Если то, что мы подозреваем, правильно, ее способности могут проявиться в первые шесть месяцев. Представляете, какого успеха мы можем достигнуть, формулируя программу раннего детства на таком великолепном примере?
- Чистый пример, как делать то, что происходит естественно.
- Ничто не должно мешать развитию ребенка.
- Я до сих пор не понимаю, почему мы скрываем это от родителей. Вы собираетесь потерять репутацию всезнайки, о чем все говорят?
Оп Овен ответил врачу язвительным взглядом.
- Я не ясновидец, но мне очень не хочется информировать Лайоса.
- Почему? Он задерет нос, когда узнает, что родил такое талантливое дитя.
- Давай поменяем тему, Джерри.
- Одно дело утаить информацию от немытой публики, а другое - сообщить ее одному из компании.
- Мы точно не знаем, что Доротея Хорват…
- Перестань, Дейв. Сесиль Кинг - сильный телепат, и она слышала, как ребенок протестовал при рождении. Я знаю, что некоторые из них могут плакать в утробе, но это был не физический плач, иначе его бы слышали все в родовой палате. Ваш камень преткновения - Рут Хорват?
Оп Овен медленно кивнул.
- Ну, в этом есть какой-то смысл, хотя я бы сказал, что она станет приветствовать талант дочери. Своего рода компенсация за то, что ее талант не смогли определить. Если только вы не назовете это передачей сильных генетических черт таланта.
Оп Овен покачал головой и задумчиво поджал губы.
- Она страшно хотела ребенка. Как мать хочет ребенка, а не так, как талантливый человек хочет подтверждения преемственности, - он говорил медленно и слова звучали так, словно он сортировал мысли. - Лайос говорит, что хотя Рут много помогает и очень отзывчива, иногда инциденты беспокоят ее больше, чем она признается. Пусть просто все идет своим чередом. Мы будем наблюдать за ними.
- То, что они не знают, не обидит их, а? - вздохнул Фреймс, - Я хотел бы, чтобы ты не переносил такое отношение на другие вещи, Дейв.
Оп Овен внимательно посмотрел на доктора:
- Лично я мог бы немного уступить, в пользу тех, о ком я забочусь, но я не смогу предвидеть или контролировать результат.
- Хорошо, Дейв, но и я, и Джоул Андрес чувствуем, что реакции отдельных людей являются хорошей базой для предсказания реакции публики. Вы не хотите сказать Рут Хорват, девушке тренированной и готовой принять талант, что ее ребенок проявляет исключительно сильный телепатический дар. Вы готовы сообщить по радио информацию, которая пугает даже меня, а я талантлив, публике, которая никак не готова принять это. Эти две позиции нельзя примирить.
- Никогда нельзя ставить под сомнение нравственную позицию таланта.
- Дейв, вы не способны быть безнравственным, - в голосе и манере Джерри Фреймса была страстная мольба. - Умалчивание вредной информации не является безнравственным. Просто нужно прислушиваться к старому доброму здравому смыслу. Которым вы благоразумно пользуетесь в случае с Рут Хорват. Сколько раз я думал, как сказать пациенту, что ему не повезло, и как редко я действительно говорил правду. Очень немногие могут выдержать всю неприкрашенную правду.
- Я не знаю, действовать или отдыхать, - сказал оп Овен, покорный и расстроенный.
- Что это значит?
- Извиняюсь, Джерри. Я понимаю вашу точку зрения. Я совершаю прегрешение - с позиции ангелов, надеюсь, но мое отношение к Рут Хорват - странная нерешительность! Да, я знаю, что здесь есть причина немного хитрить.
- Вы вернетесь к заведенному порядку?
- Да, я начну говорить правду.
- Разве дело в том, что они не должны узнать правду слишком рано? - нахмурился Джерри. Он имел в виду Хорватов.
- Им нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли, - оп Овен думал о гуманности.
***
- Откуда у нее синие глаза? - говорил Лайос и смотрел, как завороженный, на попытки трехмесячной дочери схватить палец собственной ноги. Она плюхнулась на спину, радостно гукая.
- Боже мой, это же просто, - ответила Рут, с улыбкой глядя на дочь. - У меня могут быть серые глаза, у тебя - карие, но у нас обоих были предки с синими глазами - четыре поколения назад.
- Я всегда говорил, что ты рецессивна.
- Гм, по крайней мере я ничего не имею против, если при этом получается синеглазая дочь со светлыми волосами и ямочками на щечках. И я родила ее, правда, любимый? Она вся моя.
- Кроме двадцати трех хромосом от меня.
Доротея положила головку на плечо матери и пустила пузыри.
- Любовь с первой боли, - пробормотал Лайос, притворно ворчливо. - Заговор женщин против бедного одинокого мужчины.
Доротея бессознательно гукала ему. Ее большие глаза счастливо сияли.
- Ты никогда не думал, что она будет такой хорошенькой, - сказала Рут.
И Лайот согласился. Рут была так увлечена дочерью, что в их квартире все ощущали доброту. И он стал мягче, чем обычно, несмотря на инциденты, которых стало больше, чем обычно, меньше страдал от депрессии и изнурения.
В тот день, когда талант Доротеи расцвел, Дэфид оп Овен просматривал записи, получаемые открыто и тайно из квартиры Хорватов. Он поручил Лестеру Велчу, главному специалисту по электронике спрятать сетку в матраце Рут на случай, если ребенок инстинктивно первый войдет в контакт с матерью. Но Лестер заметил небольшое отклонение в записях Рут. Оно было больше, чем если бы самописец сам задержался из-за дефекта бумаги. На графиках ребенка такого изменения не было. Велч готов был поставить под сомнение случившееся, пока не сверился с графиками Лайоса и не обнаружил, что мгновенное изменение в графике Рут всегда появлялось точно перед началом предвидения Лайоса.
- Она, наверное, скрытый принимающий телепат, - оп Овен сказал Велчу, - и ее талант только сейчас начинает развиваться благодаря постоянной близости мужа и рождению ребенка. У меня нет другого объяснения.
- Это было бы хорошо, Дейв. Рут - хорошая женщина: веселая, интеллигентная и очень увлечена мужем и ребенком. Как раз подходящий тип уравновешенного, понимающего родителя, нужного для…
Лестер внезапно увидел, как оп Овен отходит назад. Лестер вскочил на ноги и помчался в комнату, откуда велась запись. Лестер Велч не был талантливым, хотя его электронные самоделки часто были по-настоящему изобретательными и гениальными, но оп Овен никогда не реагировал так без важной причины. Когда Ленч добежал до двери, он увидел, что Чарли Морфилд, дежурный инженер, согнулся над столом. Внимание оп Овена привлек график.
- Посмотрите на график Доротеи, - сказал оп Овен, стукнув кулаком, потом догнал коллегу.
Здравый смысл говорил оп Овену, что, несмотря на срочность вызова, ребенку ничего не угрожало. Но он не мог пренебречь этим вызовом.
"Что же могло случиться", - думал он, сбегая по парадной лестнице. Вдруг он заметил, как ему показалось, массовое бегство из всех частей здания. Все бежали в одном и том же направлении. Так же внезапно, как возник, вызов прекратился. Люди замедлили шаг, остановились, оглядываясь и глупо улыбаясь.
- Что это было? Кто звал? Что случилось?
- Все в порядке, - успокоил их оп Овен. - Новая техника неправильно экранирована, - сказал он телепатам. И улыбнулся собственному лицемерию, направляясь к квартире Хорватов.
В вестибюле перед их квартирой собралась толпа. Оп Овен вежливо расчистил путь среди встревоженных жильцов. На лице Доротеи были следы слез. Мать держала ее на руках, и девочка ворковала и смеялась, глядя на улыбающиеся лица вокруг нее. Появление оп Овена стало сигналом для толпы, которая быстро и благоразумно рассеялась. Он остался один с подавленной матерью.
- Мне так неудобно, сэр, - сказала Рут, покачивая малышку и прохаживаясь нервно взад и вперед по гостиной. - Я заснула с включенным магнитофоном. И я… не слышала, как Доротея проснулась… Я никогда раньше так не делала, и мы никогда не позволяли ей долго плакать…
- Никто не говорит, что вы плохо поступили с Доротеей, - улыбнулся оп Овен, глядя, как малышка очаровательно заигрывает с ним. - В самом деле, небольшое разочарование очень полезно. Оно, конечно, и установило талант крошки.
- Оооо, - Рут в изнеможении опустилась на диван, широко раскрытыми глазами глядя на оп Овена и пытаясь понять скрытый смысл, его слов, который не заметила, потому что была слишком поглощена успокаиванием Доротеи.
Рут понимала, что быть талантливым мучительно, мучительно и прекрасно. Но хуже иметь свидетельство талантливости и не знать, в чем заключается талант. "Вздор, - сурово говорила она себе, отбрасывая такие размышления, - ты не можешь быть тем, чем не можешь быть".
- Ах, ты нашла правильное место, - благодарно сказал Лайос, и она удвоила усилия, разминая его мускулистые плечи.
И еще, когда она предвосхищала его желания, а иногда и слова, вылетающие из его рта, ей хотелось узнать, как она угадала его желание и как можно разбудить талант, скрытый в ней.
В Центре считали, что псионические способности являются скрытыми характеристиками человека: их отсутствие из-за неправильной работы необходимых мозговых синапсисов или даже скорее из-за недоразвития мозга от отсутствия протеина в генах. Когда хромосомы двадцать первой пары были повреждены или стерты, талант не обнаруживался. В хромосомах Рут не оказалось отклонений, и хотя тесты свидетельствовали о том, что она талантлива, ее способности нельзя было определить. Она никогда не могла стимулировать инцидент, включающий известные способности. Она встретила Лайоса во время тестирования: они пришли в Восточный Американский Центр после окончания учебы и их отобрали для шестимесячных тренировок, которые должны были стимулировать скрытый талант. Их генетику проверили до четвертого поколения. В течение многих часов записывались их энцефаллограммы при различных стимулах. Наконец, все признали, что талант Рут "неопределенный"; Лайос же обнаружил сильную склонность к предсказанию.
Рут еще тайно надеялась, что ее талант разовьется. Она была уверена, что это возможно: в Центре упоминали о ее высокой способности предвосхищать позицию и действия тех, кто был близок и дорог ей. Правда, она могла быть не более, чем принимающим телепатом, который только принимает, но не может передавать. Поэтому Рут колебалась между надеждой и отчаянием: будучи практичной натурой, она от таких колебаний больше была склонна к пессимизму; отказывалась верить чему-либо, кроме неопровержимых доказательств. Эта позиция укрепилась во время самых плохих предсказаний Лайоса, когда ей не хотелось разделить мучительный дар.
Лайос Хорват был одним из нескольких тысяч талантливых людей, которые получили разрешение Центра и были там зарегистрированы, были преданы его заповедям и идеалам, жертвовали ему все свое жалованье. Центр не стремился к опеке и не требовал денег. Но таланты предпочитали жить вместе, по возможности, на землях Центра в Бичвудсе или близко от него, среди равных себе: окруженные поддержкой и одобрением. Центр "контролировал" своих членов, но и защищал их.
Рут не чувствовала особого недовольства своим положением: она охотно следовала курсу, ориентирующему неталантливых партнеров на их одаренных супругов. Она бы выдержала и значительно более тяжелые требования, так глубока была ее любовь к Лайосу. Но в последнее время покорность Восточному Американскому Центру стала раздражать Рут, и не по вине Центра. Она признавала это.
Приглушенный гул внутренней связи поднял их обоих. Лайос приподнялся на локтях. Рут видела его профиль, тонкую горькую линию его рта и знала, что он ожесточен.
- Лайос, - прозвучал голос Дэфида оп Овена, - вы были правы. В аэропорту Буффало у Рейнардера класса 7 утечка топлива.
Что-то в медленном спокойном голосе директора говорило о том, что предсказанную Лайосом катастрофу, не предотвратили.
- И что? - Лайос потребовал правду.
- Мы должны вычислить различные подробности с возможными аэропортами вблизи воды; рейсы, которые прибывают или отправляются по линии Рейнардер. Мы получили еще только одно персональное предсказание катастрофы, но ваших данных оказалось достаточно. Ущерб был бы катастрофическим без вашего предупреждения. Специалисты по телепортации в спасательной группе направили большинство пылающих обломков в озеро прежде, чем те посыпались на окрестности. Кинетики сумели оградить пассажиров судна, пока топливо не погасили пеной. Пассажиры и команда пострадали от сильного жара, но все будут жить. Рут, ему нужен транквилизатор?
- Нет, - сорвалось с губ Лайоса.
- Молодец!- голос оп Овена потеплел от похвалы. - Мы установили подлинность инцидента. Была предотвращена большая трагедия: еще одно свидетельство на чаше весов за законопроект. И пассажиры, и персонал аэропорта знают, кто сделал предупреждение.
Лайосу стало легче, когда директор высказал благодарность. Он отвернулся, и мгновение Рут не знала, утешать его или нет. Она ждала. Наконец, Лайос вздрогнул, вздохнул и расслабился, одна рука соскользнула с кровати. Пальцы ослабели, вены на руках вздулись и теперь синели под необычно белой кожей.
- Тогда, то, что я видел, не случилось, Рут. Самолет не превратился в пылающую оболочку, взрывающуюся над окрестностями. Что же я видел? То, что не случилось, потому что я это видел? Потому что моего видения было достаточно, чтобы изменить будущее?
Он покачал головой, потерся давно не бритой щетиной о простыню, но голос его больше не был хриплым от упреков; он успокоился: его философия отстаивала свои права.
Рут почувствовала, как его мускулистые плечи расслабились, и только теперь поняла, как она напряглась, ожидая его реакции.
- Парадокс, парадокс, самый оригинальный парадокс, - напевала она, поглаживая его спину кончиками пальцев. - Мой дорогой пират, -и она поцеловала его в щеку.
Лайос спрыгнул с кровати и потянулся, его трусы упали с узких бедер. Он снова натянул их, но не из скромности, а чтобы не споткнуться о них по пути в ванную.
- Может быть, хорошее предвидение, которое у тебя было… оно продолжалось не менее шестидесяти секунд после первого, как ты знаешь… и было понимание того, что удалось предотвратить, - заметила Рут позже, подавая ему завтрак.
Лайос подумал, потом покачал головой:
- Нет. Эти два определенно не были связаны.
- Почему ты можешь описать ужас, а не счастье? - спросила Рут с притворной ворчливостью.
Он не знал и стал есть с аппетитом, что свидетельствовало о восстановленном психологическом равновесии.
- Нужно идти, дорогая. Сегодня много работы. И это не предсказание. Это правда, - он усмехнулся, потом крепко поцеловал ее. - Годовой обзор контрактов. Несмотря на Цойсмана, фирма занимается государственным страхованием в этом городе.
Рут тоже нужно было торопиться. Она не любила опаздывать, хотя ее работа не была важной. Она занималась сборкой. Это была сложная тонкая операция, для которой требовались ловкие руки и определенное упорство и терпение при очень точных микродвижениях.
Ее работодатели никогда не возражали против случайных задержек. Они также использовали труд специалистов по телепортации и телекинезу для транспортировки точного оборудования и для сборки при дистанционном управлении "горячих" деталей приборов, которые будут применяться для проб с Юпитера. Рут не нуждалась в работе, потому что Лайос был высокооплачиваемым, но она предпочитала оставаться занятой, пока не будет удовлетворена их просьба о потомстве. Она хотела быть полноценной матерью.
Маловероятно, что возникнет проблема с получением разрешения, но каждый мог случайно получить дозу радиации, которая могла стереть или повредить хромосомы. Супруги знали, что их генетическая структура здорова, и они выдержали трехлетний испытательный срок для установления совместимости и устойчивости брака. Последние шесть месяцев они проходили непрерывную проверку яйцеклетки и спермы, чтобы установить возможные отклонения. Это требовало много времени, но кто же хочет иметь неполноценного ребенка? Потребовались годы, чтобы устранить психоделические отклонения, возникшие в результате ненормального хода развития в конце семидесятых и в начале восьмидесятых. Еще появлялись случайные мутанты, как результат сильного солнечного ветра в первом десятилетии двадцать первого века. Поэтому разумно было проверить все.
Но Рут было трудно терпеть. Она просила очень мало из того, что должна иметь. Она не возражала против того, чтобы быть "неопределимым" талантом; приспособилась к этому. Даже не возражала против такой беспокойной роли пассивного наблюдателя душевных мук предвидения Лайоса: она любила его и помогала ему. Ее беспокоило собственное усиливающееся чувство бесполезности. Теперь, когда гарантированы кров и пища, когда воображение пленяет исследование космоса, когда есть время для хобби, у каждого появилась возможность полностью раскрыться, она все же постоянно чувствовала себя расстроенной. Если бы только она могла быть полноценной женщиной для Лайоса, которая не только ухаживает за ним, но и растит его детей, предпочтительно, его талантливых детей! Она бы сделала все, что в ее силах, чтобы убедиться, что их дети добьются успеха там, где ей не удалось.
В штатном расписании фирмы Лайос Хорват значился как "специалист-психоаналитик по контрактам и страховой агент" Восточного Главного управления Страховой компании. Страховая компания, которая была консервативной во многих областях, одна из первых увидела преимущества штатных "предсказателей", особенно таких, как Лайос, чья точность при контроле опасности пожара не подвергалась сомнению.
Большая часть его предвидений касалась горючих веществ, а другие предсказатели имели связь с водой, автомобилями, металлами или с определенными типами личностей. В Центре дружески говорили, что независимо от того, являются ли "искатели" предсказателями или хиромантами, они имеют связь с "потерянными предметами", органическими и неорганическими. На фирме Лайоса их было четверо, и они давали огромную экономию своим руководителям.
Когда-нибудь предвидение Лайоса припишут проницательности, интуиции, умелой экстраполяции. На самом деле, он сам очень хотел подвести неопределенные опасения под это общее утверждение. Но тренировка и чувствительность обострила многие "предчувствия" до определенных ощущений: проверить подвал здания на предмет опасных отходов, дворник ленив и не убрал все горючие материалы. Проводка в этой мансарде старая, а владельцы стремятся перегрузить сети мощными электроприборами. Иногда инцидент подтверждался: это здание будет разрушено, будет пожар. Тогда они просили полицию держать это здание под наблюдением. Этого оказалось достаточно, чтобы предотвратить разрушения, то событие, что предсказывал Лайос, но Компания давно научилась не протестовать против мер, предлагаемых предсказателями. Служащие страховых компаний привыкли к статистике, а благодаря талантам к ним предъявлялось значительно меньше претензий. Иногда, как в это утро, Лайос испытывал общую тревогу, вызванную угрозой огня или внезапной опасностью пожара из-за автомобильной аварии. Были дни, когда ничто не возбуждало его талант. И дни, один из которых был сегодня, когда в воздухе стоял запах дыма, все было охвачено несуществующим пламенем. Он должен был отказываться от полудюжины ошибочных впечатлений, проверяя их на маленьком энцефаллографе. Он научился различать обоснованные предсказания: поэтому и получил разрешение Центра и был зарегистрирован там.
Лайос закончил просматривать пачку контрактов, отметив те, по поводу которых испытывал неуверенность: это означало, что разумным был бы анализ в будущем. По дороге домой он внезапно почувствовал легкость и радостное волнение, совершенно непостижимые после напряженного дня. Лайос не пытался анализировать это; он был слишком рад облегчению и не хотел интересоваться причиной. Но, когда он открыл дверь, Рут бросилась ему в объятья.
- Мы получили одобрение, как родители, - закричала она, крепко прижимая его к себе от избытка восторга. - Директор оп Овен сам позвонил мне несколько минут назад. Ты должен был уже быть дома, когда он позвонил.
- Это доказывает, что оп Овен не ясновидец, - со смехом сказал Лайос, прижимая к себе ее стройную фигуру. Он поцеловал изгиб ее шеи. - Это болеутоляющее лекарство после утра.
- Почему после утра?- спросила она, отпрянув назад и взволнованно оглядывая его лицо.
- Все в порядке, прелесть, но он знает, что я слышал все подробности. Фирма Рейнардер была предупреждена в тот момент, когда я во время инцидента идентифицировал лайнер, но они отказались дать указание о задержании всех прибывающих и отбывающих лайнеров с такими цифрами. Деньги фирмы Рейнардер возвращаются к транспортной группе, и ты знаешь, что они поддерживают Цойсмана. Они не могут допустить, что инциденты, подкрепленные колебаниями мозга, отсортированные компьютером и подтвержденные Центром - не чепуха. Но масса людей консультируется относительно полетов у предсказателя, имеющего разрешение.
- Тогда я скажу, что такие компании, как Рейнардер, достойны того, что получают.
- Ну, мы можем позволить себе не быть мелочными. И, кроме того, я хочу поговорить о нас: о нашем ребенке. Кто будет первым? Мальчик или девочка?
Рут застыла в его объятиях и отклонилась назад, чтобы заглянуть прямо в глаза мужу.
- Нам нужно определять? Это нужно знать заранее? - спросила она негромким голосом, понимая, что, когда она произносит эти слова, они звучат обиженно. - Я не это имела в виду. Я только хотела сказать, что, когда определяешь заранее, исчезает тайна материнства.
- Рути, - нежный молящий голос Лайоса заставил ее затрепетать. - Ты, действительно, читаешь мысли? Хорошо, предоставим все природе.
- Может, мы сначала поедим?
Лайос откинул голову и захохотал, как мальчишка, в ответ на ее обдуманное кокетство. Он сжал ее так, что услышал, как затрещали ребра. Обед перегрелся.
Это была волшебная ночь. Рут так пылко отвечала на физическую близость, что удивила мужа: он задохнулся и почувствовал благоговейный страх. Она избавлялась от бремени вмешательства противозачаточных средств и позволяла чувству захватить ее до самых глубин ее существа.
"Если бы качество их любви могло повлиять на конечный результат, то их ребенок должен был получиться безупречным", - подумал Лайос, когда они, наконец, заснули, обнявшись. Не было никакой гарантии, что зачатие произойдет этой ночью. И Лайос желал, чтобы этого не происходило как можно дольше, если Рут будет реагировать так до наступления беременности.
Но скоро стало очевидно, что зачатие произошло. Рут излучала красоту, которая делала гармоничным все вокруг нее. Джерри Фреймс, постоянный врач Центра, обладающий талантом целительства, лично сказал оп Овену, что зародыш женского пола и что Рут достаточно здорова, чтобы не создавать проблем.
Девочка при рождении весила семь фунтов и три унции, и медсестры больницы Центра немедленно окрестили ее маленькой принцессой. Родители назвали ее Доротеей и были совершенно очарованы ее миниатюрным совершенством, ее розово-золотой красотой. Они не замечали любопытных взглядов и шепота персонала. Рут, необычайно чувствительная ко всему, что касалось ее дочери, первой начала замечать взгляды исподтишка и постоянные толпы людей у кроватки ее дочери.
- Вы что-то скрываете от меня, - с упреком сказала она Джерри Фреймсу. - С Доротеей что-то не так.
- С ней ничего плохого, Рут, - резко ответил Джерри и протянул ей детскую карточку. - Вы достаточно разбираетесь в педиатрии, чтобы понять записи врачей. Смотрите.
Рут быстро просмотрела листки, затем перечитала записи и графики, проверила лабораторные отчеты о функциях организма, записи мозга и сердца, даже количество пищи и выделений. Действительно, не было ничего ненормального. Даже ее хромосомная карта была XX /здоровая/ нормальная. Успокоенная, Рут вернула карточку и, улыбаясь, продолжала нянчить ребенка.
Позже Фреймс сказал, что у него выдалась минута настоящей паники, потому что он не мог вспомнить, сколько генетических тренировок было у Рут. Оп Овен заверил его, что его подсознательное побуждение было единственно возможным в данных обстоятельствах.
- Все же очень удачно, Джерри, что они уже находятся под защитой Центра, - задумчиво сказал директор. - Этому ребенку нужно обеспечить всю возможную защиту. Я хочу, чтобы у нее в детской было установлено оборудование, которое станет следить за ней днем и ночью. Если то, что мы подозреваем, правильно, ее способности могут проявиться в первые шесть месяцев. Представляете, какого успеха мы можем достигнуть, формулируя программу раннего детства на таком великолепном примере?
- Чистый пример, как делать то, что происходит естественно.
- Ничто не должно мешать развитию ребенка.
- Я до сих пор не понимаю, почему мы скрываем это от родителей. Вы собираетесь потерять репутацию всезнайки, о чем все говорят?
Оп Овен ответил врачу язвительным взглядом.
- Я не ясновидец, но мне очень не хочется информировать Лайоса.
- Почему? Он задерет нос, когда узнает, что родил такое талантливое дитя.
- Давай поменяем тему, Джерри.
- Одно дело утаить информацию от немытой публики, а другое - сообщить ее одному из компании.
- Мы точно не знаем, что Доротея Хорват…
- Перестань, Дейв. Сесиль Кинг - сильный телепат, и она слышала, как ребенок протестовал при рождении. Я знаю, что некоторые из них могут плакать в утробе, но это был не физический плач, иначе его бы слышали все в родовой палате. Ваш камень преткновения - Рут Хорват?
Оп Овен медленно кивнул.
- Ну, в этом есть какой-то смысл, хотя я бы сказал, что она станет приветствовать талант дочери. Своего рода компенсация за то, что ее талант не смогли определить. Если только вы не назовете это передачей сильных генетических черт таланта.
Оп Овен покачал головой и задумчиво поджал губы.
- Она страшно хотела ребенка. Как мать хочет ребенка, а не так, как талантливый человек хочет подтверждения преемственности, - он говорил медленно и слова звучали так, словно он сортировал мысли. - Лайос говорит, что хотя Рут много помогает и очень отзывчива, иногда инциденты беспокоят ее больше, чем она признается. Пусть просто все идет своим чередом. Мы будем наблюдать за ними.
- То, что они не знают, не обидит их, а? - вздохнул Фреймс, - Я хотел бы, чтобы ты не переносил такое отношение на другие вещи, Дейв.
Оп Овен внимательно посмотрел на доктора:
- Лично я мог бы немного уступить, в пользу тех, о ком я забочусь, но я не смогу предвидеть или контролировать результат.
- Хорошо, Дейв, но и я, и Джоул Андрес чувствуем, что реакции отдельных людей являются хорошей базой для предсказания реакции публики. Вы не хотите сказать Рут Хорват, девушке тренированной и готовой принять талант, что ее ребенок проявляет исключительно сильный телепатический дар. Вы готовы сообщить по радио информацию, которая пугает даже меня, а я талантлив, публике, которая никак не готова принять это. Эти две позиции нельзя примирить.
- Никогда нельзя ставить под сомнение нравственную позицию таланта.
- Дейв, вы не способны быть безнравственным, - в голосе и манере Джерри Фреймса была страстная мольба. - Умалчивание вредной информации не является безнравственным. Просто нужно прислушиваться к старому доброму здравому смыслу. Которым вы благоразумно пользуетесь в случае с Рут Хорват. Сколько раз я думал, как сказать пациенту, что ему не повезло, и как редко я действительно говорил правду. Очень немногие могут выдержать всю неприкрашенную правду.
- Я не знаю, действовать или отдыхать, - сказал оп Овен, покорный и расстроенный.
- Что это значит?
- Извиняюсь, Джерри. Я понимаю вашу точку зрения. Я совершаю прегрешение - с позиции ангелов, надеюсь, но мое отношение к Рут Хорват - странная нерешительность! Да, я знаю, что здесь есть причина немного хитрить.
- Вы вернетесь к заведенному порядку?
- Да, я начну говорить правду.
- Разве дело в том, что они не должны узнать правду слишком рано? - нахмурился Джерри. Он имел в виду Хорватов.
- Им нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли, - оп Овен думал о гуманности.
***
- Откуда у нее синие глаза? - говорил Лайос и смотрел, как завороженный, на попытки трехмесячной дочери схватить палец собственной ноги. Она плюхнулась на спину, радостно гукая.
- Боже мой, это же просто, - ответила Рут, с улыбкой глядя на дочь. - У меня могут быть серые глаза, у тебя - карие, но у нас обоих были предки с синими глазами - четыре поколения назад.
- Я всегда говорил, что ты рецессивна.
- Гм, по крайней мере я ничего не имею против, если при этом получается синеглазая дочь со светлыми волосами и ямочками на щечках. И я родила ее, правда, любимый? Она вся моя.
- Кроме двадцати трех хромосом от меня.
Доротея положила головку на плечо матери и пустила пузыри.
- Любовь с первой боли, - пробормотал Лайос, притворно ворчливо. - Заговор женщин против бедного одинокого мужчины.
Доротея бессознательно гукала ему. Ее большие глаза счастливо сияли.
- Ты никогда не думал, что она будет такой хорошенькой, - сказала Рут.
И Лайот согласился. Рут была так увлечена дочерью, что в их квартире все ощущали доброту. И он стал мягче, чем обычно, несмотря на инциденты, которых стало больше, чем обычно, меньше страдал от депрессии и изнурения.
В тот день, когда талант Доротеи расцвел, Дэфид оп Овен просматривал записи, получаемые открыто и тайно из квартиры Хорватов. Он поручил Лестеру Велчу, главному специалисту по электронике спрятать сетку в матраце Рут на случай, если ребенок инстинктивно первый войдет в контакт с матерью. Но Лестер заметил небольшое отклонение в записях Рут. Оно было больше, чем если бы самописец сам задержался из-за дефекта бумаги. На графиках ребенка такого изменения не было. Велч готов был поставить под сомнение случившееся, пока не сверился с графиками Лайоса и не обнаружил, что мгновенное изменение в графике Рут всегда появлялось точно перед началом предвидения Лайоса.
- Она, наверное, скрытый принимающий телепат, - оп Овен сказал Велчу, - и ее талант только сейчас начинает развиваться благодаря постоянной близости мужа и рождению ребенка. У меня нет другого объяснения.
- Это было бы хорошо, Дейв. Рут - хорошая женщина: веселая, интеллигентная и очень увлечена мужем и ребенком. Как раз подходящий тип уравновешенного, понимающего родителя, нужного для…
Лестер внезапно увидел, как оп Овен отходит назад. Лестер вскочил на ноги и помчался в комнату, откуда велась запись. Лестер Велч не был талантливым, хотя его электронные самоделки часто были по-настоящему изобретательными и гениальными, но оп Овен никогда не реагировал так без важной причины. Когда Ленч добежал до двери, он увидел, что Чарли Морфилд, дежурный инженер, согнулся над столом. Внимание оп Овена привлек график.
- Посмотрите на график Доротеи, - сказал оп Овен, стукнув кулаком, потом догнал коллегу.
Здравый смысл говорил оп Овену, что, несмотря на срочность вызова, ребенку ничего не угрожало. Но он не мог пренебречь этим вызовом.
"Что же могло случиться", - думал он, сбегая по парадной лестнице. Вдруг он заметил, как ему показалось, массовое бегство из всех частей здания. Все бежали в одном и том же направлении. Так же внезапно, как возник, вызов прекратился. Люди замедлили шаг, остановились, оглядываясь и глупо улыбаясь.
- Что это было? Кто звал? Что случилось?
- Все в порядке, - успокоил их оп Овен. - Новая техника неправильно экранирована, - сказал он телепатам. И улыбнулся собственному лицемерию, направляясь к квартире Хорватов.
В вестибюле перед их квартирой собралась толпа. Оп Овен вежливо расчистил путь среди встревоженных жильцов. На лице Доротеи были следы слез. Мать держала ее на руках, и девочка ворковала и смеялась, глядя на улыбающиеся лица вокруг нее. Появление оп Овена стало сигналом для толпы, которая быстро и благоразумно рассеялась. Он остался один с подавленной матерью.
- Мне так неудобно, сэр, - сказала Рут, покачивая малышку и прохаживаясь нервно взад и вперед по гостиной. - Я заснула с включенным магнитофоном. И я… не слышала, как Доротея проснулась… Я никогда раньше так не делала, и мы никогда не позволяли ей долго плакать…
- Никто не говорит, что вы плохо поступили с Доротеей, - улыбнулся оп Овен, глядя, как малышка очаровательно заигрывает с ним. - В самом деле, небольшое разочарование очень полезно. Оно, конечно, и установило талант крошки.
- Оооо, - Рут в изнеможении опустилась на диван, широко раскрытыми глазами глядя на оп Овена и пытаясь понять скрытый смысл, его слов, который не заметила, потому что была слишком поглощена успокаиванием Доротеи.