Страница:
- Капитан? - Борандер хотел доложить с полубаркаса о состоянии пострадавших в аэросанях.
- Говорите.
- Женщина пришла в сознание - медики подготовили ее к транспортировке. Мужчина все еще без сознания, и они хотят переправить его первым.
- Вы связывались с их базой?
- Нет, капитан.
- Поведение этих людей может показаться вам неадекватным, причем не только вследствие ушибов головы. Не спорьте с ними - старайтесь их успокоить, пока не получите вызов с их базы или не передадите их медикам из нашего экипажа.
По сведениям Годхейра, пострадавшие были когда-то подвергнуты внушению и думали, будто они - члены экипажа флотского крейсера. "Каково-то им придется на борту настоящего крейсера, - подумала Сассинак, - особенно если внушение было проведено достаточно грамотно".
Женщина была одним из двух руководителей экспедиции и представляла собой гражданскую власть планеты - нечто вроде губернатора. Сасс сильно интересовало, что та из себя представляет; она даже решила на всякий случай подготовиться к официальной встрече. Некоторые из этих ученых весьма невысокого мнения о Флоте. Сассинак распорядилась насчет эскорта, затем направилась к себе в кабинет и включила все экраны.
Один показывал только что приземлившийся полубаркас, и, когда Сасс надела наушники, Борандер сообщил ей, что женщину вызывают по радио с базы уцелевших исследователей. Сассинак разрешила переговоры и проследила, как Борандер и его пилот выходят из полубаркаса, чтобы обеспечить своей пассажирке уединение. Сасс решила, что мужчина в бессознательном состоянии находится в заднем отсеке с медиком.
Когда женщина - Сасс вспомнила, что ее зовут Вариан, - тоже вышла из полубаркаса, она производила впечатление энергичной и деловитой особы. Несомненно, она привыкла поступать по-своему, так как, едва оглядевшись, тут же начала о чем-то спорить с Борандером. Сасс пожалела, что не настояла на открытом канале связи, но она не ожидала ничего подобного. Спор продолжался, сопровождаясь выразительной жестикуляцией и, судя по лицам, в повышенных тонах. Сасс нажала кнопку связи с мостиком и распорядилась:
- Включите аудиоконтакт по третьему каналу.
- ...Не имеет никакого отношения к Айгару, как и любой из его поколения и даже поколения его родителей!
Голос женщины был бы красивым и мелодичным, если бы она не так сердилась - или просто нервничала после аварии. Сассинак с интересом следила за спором. Борандер явно был обескуражен - сначала горячностью женщины, а затем и ее претензией на старшинство, как губернатора планеты, но только, как с сожалением отметила Сасс, не ее вполне разумными доводами. Сассинак разочарованно покачала головой, глядя на экран, - ей казалось, что у Борандера характер потверже. Разумеется, женщина была права: потомки мятежников ни в чем не повинны, и он должен был сам это понять. Ему также следовало предвидеть ее претензии на власть и избежать прямого столкновения. А самое главное, офицеры Флота не должны так явно нервничать по поводу мнения своих капитанов - такое поведение простительно в баре, как предлог не ввязываться в драку, но здесь это выглядело проявлением слабости. Как же дать ему понять это таким образом, чтобы он окончательно не утратил остатки решительности?
Итак, Вариан хотела привести обоих молодых "тяжеловесов", о которых и шла речь, в кабинет Сассинак и доказать их невиновность. Несомненно, она приготовилась к спору с твердолобым флотским солдафоном. Сасс усмехнулась. Возможно, Вариан может исполнять обязанности губернатора планеты, но она едва ли знает много о тактике. Хотя Сасс, естественно, не собиралась обращаться с ней как с врагом.
Она наблюдала, как делегация подошла к трапу и двинулась по коридорам крейсера, и, когда они подошли к ее кабинету, поднялась, чтобы поприветствовать их. Пожимая руку Вариан, Сасс заметила, что глаза молодой женщины слегка расширились. Она, безусловно, представляла себе кабинет капитана крейсера совсем не таким. "Не слишком-то похоже на берлогу солдафона, а? - подумала Сассинак. - Чем-то отличается?" Глаза Вариан задержались на хрустальной скульптуре, письменном столе из полированного дерева с его оригинальным сочетанием темно-красного и черного тонов, голубом ковре и белых креслах. Сасс вежливо приветствовала двух молодых "тяжеловесов". Один из них - Винраль? - казался ошеломленным окружающей обстановкой, словно сельский житель, внезапно оказавшийся в мире высокой технологии. Второй выглядел совсем по-другому - казалось, он колеблется между враждебностью и сдержанным любопытством. "Если бы люди бывали дикими и домашними, как животные, - думала Сасс, - то этот был бы диким. Смышленым, но не прирученным". При этом он был красив своеобразной грубоватой красотой.
Сассинак изложила посетителям кое-какие интересующие их сведения, одновременно "прощупывая" их. Вариан расслабилась, как только поняла, что Сасс не намерена причинять вред безвинным потомкам мятежников. Было ясно, что она чувствует себя как дома в цивилизованной обстановке и не опустилась до уровня туземцев. Разумеется, Вариан хотела знать местонахождение "АРКТ-10".
- Это еще один хороший вопрос, на который я не могу ответить, отозвалась Сассинак и объяснила, что уже начала наводить справки. Корабль не значился в списке уничтоженных и не подавал сигнал SOS, но может пройти еще несколько дней, прежде чем удастся что-нибудь выяснить. Потом она попросила Айгара рассказать о себе и в ответ выслушала его родословную. Это очень типично для жителей любой планеты, подумала она. Вы тот, кем были ваши родители. Человек из Флота стал бы рассказывать о кораблях, на которых он служил; ученый - о работе в университете и публикациях. Сообщенная Айгаром родословная включала несколько одинаковых имен, но, в конце концов, мятежников было не так уж много. Они не могли избежать близкородственного размножения, так как не были уверены, сколько времени пройдет до прибытия колониального судна и прибудет ли оно вообще.
Но когда Сасс начала проверять юридический статус молодых "тяжеловесов", Вариан прервала ее, заявив, что на планете обнаружены эволюционирующие ощущающие виды. Лицо Сассинак выразило заинтересованность, но в душе ее поднялась настоящая буря. Ситуация и так была достаточно сложной, учитывая противоречивые заявления о мятеже, правах на рудник, правах, связанных с успешной организацией поселения, а также вмешательство теков. Но все правила изменялись, когда на планете обнаруживались ощущающие или эволюционирующие виды. Сасс, как и все офицеры, была хорошо знакома с законами космоса, но здесь закрутился слишком тугой клубок проблем, которые она не могла игнорировать.
Вариан тем временем рассказывала о местных птицеобразных существах. Сасс подумала о рикси, непостоянных и тщеславных, и решила не сообщать им по связи о летающих созданиях. Рикси в куда большей степени чувствительны, чем любопытны, - они не стали бы прилетать, чтобы просто поглазеть на происходящее.
А тут еще Айгар стал настаивать, что вся планета принадлежит "тяжеловесам" из поселения и что они готовы предоставить ее часть колонистам из транспорта, если они этого захотят. Сассинак в глубине души забавляло его упрямство, но она ясно дала понять, что по законам Федерации его товарищи могут претендовать только на то, что создали и возделали сами: рудник, поля, посадочную решетку - и посоветовала ему не иметь ничего общего с транспортом из тяжелого мира, если он хочет избежать подозрений в заговоре.
Протянув Айгару руку по окончании беседы, Сассинак настороженно ждала, не попытается ли он продемонстрировать свою силу. Если Айгар действительно так смышлен, каким кажется, - а судя по рапортам, так оно и есть, - то он постарается сдержаться. Молодой "тяжеловес" оправдал ее ожидания. Его пожатие было только чуть-чуть сильнее, чем пожатие Сасс, и он почти сразу отпустил ее руку. Она довольно улыбнулась и сделала в уме заметку постараться завербовать его во Флот. Если он способен к самодисциплине, из него выйдет грозный боец. Напоследок Сассинак сообщила, что отправит в их поселение компьютерные кубы с информацией о законах ФОП, стандартных правах и обязанностях граждан, колониальных законах и тому подобном, а также снабдит их необходимым оборудованием из запасов, предназначенных для потерпевших кораблекрушение. После этого оба "тяжеловеса" удалились, и Сасс сосредоточила все свое внимание на Вариан.
Та явно сожалела об уходе своих спутников, и Сасс это заинтересовало. Почему она защищает их с таким рвением? Большинство людей в ее положении предпочли бы увидеть "тяжеловесов" в кандалах. Может быть, все дело в какой-то личной привязанности? Сасс опустилась на стул, внимательно наблюдая за выражением лица молодой женщины.
- Этот Айгар просто великолепен. Здесь есть кто-нибудь еще, похожий на него? - Она специально придала голосу чувственный оттенок и увидела, как щеки Вариан залились румянцем. Думает ли она, что у старших по возрасту женщин не должно быть подобных интересов, или же это просто ревность?
- Я встречала очень немногих представителей его поколения...
- Кстати, о поколении. - Сассинак решила копнуть поглубже. - Формально вам сорок три года. Вы нуждаетесь в помощи консультанта-психолога - для себя лично или для остальных? - Она знала, что помощь им необходима, но понимала, что Вариан ее отвергнет, не желая обнаруживать слабость перед посторонней.
- Спрошу, когда вернусь, - ответила Вариан. - Пока что я не ощущаю временной разрыв.
Сассинак подумала, что это не вполне так, но в душе одобрила решительность Вариан. Интересно, как разрыв во времени повлиял на Лунзи. Странно, что она до сих пор не побеспокоилась о своей родственнице. Вариан вновь спросила про "АРКТ-10", как будто первый раз Сассинак ей солгала. Типичная реакция для штатских, подумала Сасс. Военные обычно не прибегают ко лжи, разве только по очень серьезной причине. Кто-то вошел с докладом, что сани Вариан отремонтированы, и Сасс повела беседу к завершению. Разумеется, губернатор планеты вправе получить все необходимое - нужно только связаться с Фордом. Она знала, что ее старпом обрадуется возможности покинуть голое плато и поглядеть на жизнь среди дикой природы. А теперь...
- Вашего медика зовут Лунзи, не так ли? - спросила Сассинак. Вариан озадаченно кивнула. Сасс усмехнулась, заранее наслаждаясь приготовленным сюрпризом. - Полагаю, кто-то из нас должен рано или поздно с ней встретиться. Такое событие нужно отметить. Надеюсь, вы заверите Лунзи в моем глубочайшем уважении? - Сассинак едва не расхохоталась при виде ошеломленного лица Вариан. - Я не могу упустить шанс встретиться с Лунзи, - объяснила она. - Не всякому удается принимать у себя свою собственную прапрапрабабушку. - Вариан открыла рот и выпучила глаза. "Получилось!" злорадно подумала Сасс и самым любезным тоном попросила одного из младших офицеров проводить Вариан к ее саням.
Было забавно перехитрить губернатора планеты - пускай даже контуженого. Впрочем, с этой молодой женщиной не произошло ничего, не поддающегося лечению. Сасс проследила по экрану за передвижениями Вариан по кораблю и с радостью убедилась, что, несмотря на шок, женщина не забыла проведать своего товарища. Врач, отвечая ей, потихоньку включил связь, и Сасс кивнула, разрешая спутнику Вариан уйти вместе с ней. Очевидно, Вариан не предполагала, что его могут задержать.
Появился Форд и с удивлением посмотрел на Сассинак:
- Вы выглядите слишком довольной, капитан.
- Возможно. Но по сравнению с прошлым походом дела идут превосходно, несмотря на все осложнения. Конечно, мы не знаем, почему здесь находятся теки и что они намерены делать, а также не следуют ли за транспортом из тяжелого мира его союзники...
Форд покачал головой:
- Сомневаюсь. Корабль такого размера вполне может доставить и семена, и оборудование, и все необходимое для колонии даже в одиночку.
- Пожалуй, но я все же вывела на орбиту спутник связи. Кстати, вы интересовались здешней природой, не так ли?
- Конечно. Это мое хобби - когда я служил в штабе сектора III, у них там был целый большой музей...
- Вот и отлично. Вы не хотели бы выполнить довольно опасную работу на этой планете, к тому же требующую актерских способностей?
- Разумеется. - Он стер с лица всякое выражение и заговорил с акцентом Дипло: - Если хотите, я могу притвориться "тяжеловесом", но боюсь, они могут что-нибудь заметить...
Сасс покачала головой:
- Ведите себя серьезно. Мне нужно побольше узнать об этой планете прямые сведения, а не в интерпретации уцелевших после мятежа, как бы опытны они ни были в своей области. Вариан - женщина, которая сегодня приходила на крейсер, - слишком энергично стремится добиться статуса ощущающих для здешних летающих видов. Возможно, это справедливо, но мне нужна независимая информация. К тому же в ее отношении к "тяжеловесам", родившимся на Ирете, кроется что-то странное. Вариан должна быть в бешенстве - ведь она менее чем десять дней назад вышла из холодного сна, а до того была свидетелем убийств - по словам Годхейра, в обвинительном заключении говорится о нападении на обоих руководителей экспедиции. Все это, несомненно, свежо в ее памяти. Конечно, ее доводы справедливы: внуки мятежников не отвечают за их преступления. Но столь ясное мышление кажется ненормальным, учитывая то, как пострадали ее друзья и коллеги. Я уже сталкивалась с подобным идеализмом - такая решимость спасти каждое живое существо может завести слишком далеко. Вариан полна энергии и энтузиазма, но не знаю, насколько она разумна и уравновешенна. Для трибунала, который будет решать судьбу планеты и этих людей, мне нужно что-нибудь более солидное.
- Понимаю, капитан, но что вы хотите от меня?
- Ну, я думаю, что Вариан может клюнуть на мальчишескую восторженность. Я знаю, что вы в состоянии ее изобразить. - Форд усмехнулся. - Сделайте вид, что вы помешаны на динозаврах и что пойдете на все, лишь бы взглянуть на них. Можете начать с недоверия - действительно ли тут живут настоящие динозавры? Сегодня же подберите людей и проинструктируйте их - а завтра можете представить их как сочувствующих вашему хобби. Возможно, на планете хотя бы к двум или трем отнесутся с доверием. Как вам мой план?
- Подходяще. - Столкнувшись с проблемой, Форд быстро схватывал ее суть и сразу же брался за дело. Сасс наблюдала, как он просматривает персональные файлы в поисках помощников. - Нужно взять тех, кто испытывает подлинный интерес к таким вещам - подделку могут быстро распознать, а я не смогу за одну ночь выложить все, что знаю о динозаврах... - Форд подключился к ее экрану. - Как насчет Борандера? Он недавно целых двенадцать часов посвятил палеонтологии.
- Нет, только не Борандер. Вы видели, как он общался с Вариан?
- Нет, я тогда был с Курральдом.
- Ну так посмотрите на пленке. Он полностью ей подчинился. Правда, она заявила о себе как о губернаторе планеты, но мне не нравится, когда мои офицеры так быстро ломаются. Кто еще?
- Сегенди... Хотя нет, он "тяжеловес", и я сомневаюсь, что вам нужны лишние осложнения...
- Верно.
- А как насчет Макснила? Его вторая специальность - картография, и у него есть степень ксенобиолога.
Сасс кивнула, и Форд продолжил просмотр файлов. Было куда легче составить полный перечень обладающих знаниями в области геологии, чем свести его к трем "фанатам динозавров". У всех были отличные характеристики, и все имели опыт работы с нефлотским контингентом.
- Хороший выбор, - одобрила наконец Сасс. - Проинструктируйте группу, Форд; они должны вести себя так, словно до завтрашнего дня и слыхом не слыхивали о существовании на планете динозавров. Мы их не видели, так как спускались слишком быстро. Только я получила информацию с маяка. Думаю, когда вы увидите этих монстров, вам не понадобится изображать восторг. Но помните, что мне нужны сведения о чем-то более важном, нежели гигантские кровожадные рептилии.
Форд кивнул:
- Вы не хотите переговорить перед ленчем с майором Курральдом?
- Если он считает, что разобрался с транспортом. Как зовут того капитана - Крусс? Проклятый сквернослов! Я хочу, чтобы вефты и "тяжеловесы" дежурили постоянно...
- Вот график дежурств.
Как обычно. Форд предвидел ее требования. Сасс снова подумала, как ей повезло, что на этот раз у нее старпом Форд, а не Хурон. В подобной ситуации инициативность Хурона могла привести к катастрофическим последствиям. Она не сомневалась, что Форд будет выполнять только ее указания, а не совершать опрометчивые поступки на свой страх и риск.
Сассинак утвердила и график дежурств флотского персонала на транспорте с целью не допустить приведения в чувство части его экипажа, пребывавшего в холодном сне. Ей не хотелось столкнуться с тысячей враждебно настроенных "тяжеловесов". Конечно, "Заид-Даян" мог бы без труда уничтожить их всех, но флотским командирам предписывалось избегать бойни. Каждая вахта включала вефтов и "тяжеловесов": своим "тяжеловесам" Сасс полностью доверяла, но с вефтами в качестве свидетелей никто не сможет утверждать, что они обманули ее доверие.
- Свяжитесь с Курральдом.
Через несколько минут на одном из экранов возникло лицо Курральда, который подтвердил, что ситуация остается стабильной.
- Я сообщила живущим на планете, что снабжу их всем необходимым, сказала ему Сассинак. - Не хочу, чтобы они подумали, будто все хорошее приходит только с Дипло. Я уже распорядилась - все будет доставлено в отмеченный участок. И если вы можете возложить на кого-нибудь обязанности по наблюдению, я не возражаю против вашей компании за ленчем.
- Надеюсь, вы не дадите им оружие?
- Конечно нет.
- Если можно, дайте мне полчасика, капитан, - я еще не закончил с фланговым прикрытием.
- Отлично. Я распоряжусь подать еду через полчаса - и если вы уложитесь к этому времени, сообщите. - Она отключила связь и обернулась к Форду: Спросите у Майлер, сможет ли она присоединиться к нам - и вы, разумеется, тоже, когда предупредите тех, кого отобрали, что позднее проинструктируете их. Я буду на мостике, но к ленчу вернусь.
На мостике Сасс переговорила с дежурным офицером и подошла к Арли. Хотя большая часть экипажа была отпущена с боевых постов, системы вооружения поддерживались в полной готовности. Последствия ошибки или саботажа были бы катастрофическими - помимо уничтожения транспорта с огромными людскими потерями, взрывная волна была бы опасна и для самого "Заид-Даяна". Арли кивнула Сасс, не отрывая взгляда от экранов.
- Я как раз проверяю второй квадрат, - бросила она через плечо. Особенно системы блокировки - хочу быть уверенной, что никто не сможет проделать здесь тот же трюк.
Сасс разумно не стала ее отвлекать и подождала, наблюдая за экранами, хотя не могла понять некоторые показания сканеров. Наконец Арли вздохнула и отключила аппаратуру.
- Надеюсь, все в порядке. - Она устало улыбнулась. - Вы хотите дать объяснения или все это великая тайна?
- И то, и другое, - отозвалась Сасс. - Как насчет ленча в моем кабинете?
Взгляд Арли скользнул к экранам.
- Я бы лучше подежурила...
- У вас вполне компетентный помощник, и я уверена, что на сей раз просто не может произойти ничего непредвиденного. Конечно, на Крусса нельзя полагаться, но мы нарушили его планы, и сейчас у нас период затишья. Так что расслабьтесь - по крайней мере, слезьте с этого стула и поешьте что-нибудь.
Курральд принес с собой в кабинет Сассинак зловоние иретанской атмосферы как раз в тот момент, когда фильтры наконец очистили воздух после утреннего визита местных обитателей. Он начал извиняться, но Сасс тут же отмахнулась:
- Мы собираемся пробыть здесь некоторое время, так что нам придется адаптироваться или хотя бы привыкать к затычкам в носу.
Арли старалась не морщиться, но села подальше от Курральда.
- Дело не в вас, - извинилась она. - Я просто не могу выносить запах серы - тем более во время еды. От него пища приобретает ужасный привкус.
Курральд широко улыбнулся - это был признак необычайного доверия.
- Возможно, именно запах побудил мятежников есть мясо - я слыхал, оно притупляет ощущение вкуса.
- Мясо? - Майлер бросила на него резкий взгляд, оторвавшись от рапортов из лаборатории. - Тот, кто его ест, сам начинает пахнуть сернистыми отходами, но на его вкусовые ощущения оно не влияет.
- Не знаю... - Сасс задержала на полпути ко рту ложку зеленых овощей в белом соусе. - Если в сернистой атмосфере пища меняет вкус - а это так и есть... - Она с отвращением посмотрела на зелень. - То мясо, возможно, становится вкусным.
- Никогда об этом не задумывалась. - Майлер наморщила лоб, а Форд ухмыльнулся:
- Вижу, что готовится очередной научный труд. "Эффект влияния атмосферы Иреты на восприятие вкуса протеинов" или "Сера и вкус крови".
- Только не говорите этого в присутствии Вариан, - предупредила его Сасс. - Она как будто весьма чувствительна ко всему, что касается запретов. Ей это не покажется забавным.
- Тут нет ничего забавного, - задумчиво протянула Майлер. - А это идея... Я не думала об этом раньше, но вполне возможно, что какие-то добавки в атмосфере действительно влияют на пищевые вкусы людей, и если кто-то уже подвергался искушению рассматривать плоть живых существ годной для приема в пищу, то запах мог только усилить желание...
Все за столом протестующе застонали, и Майлер сердито уставилась на них. Но прежде, чем она успела возмутиться, Сассинак призвала всех к порядку и объяснила, почему собрала их здесь:
- Вариан абсолютно права, считая, что нынешние иретанцы не отвечают за мятеж и его последствия. В то же время в интересах ФОП проследить, чтобы эта планета не была открыта для эксплуатации и чтобы иретанцы ассимилировались в Федерации без излишних трений. По-видимому, им наговорили кучу лжи: они считают, что первая экспедиция состояла исключительно из представителей тяжелых миров, которых несправедливо бросили на планете. Они ожидают помощи только от "тяжеловесов" и, вероятно, думают, что "тяжеловесы" и "легковесы" не могут кооперироваться.
У нас есть шанс доказать, что "тяжеловесы" ассимилировались в нашем обществе и что к ним относятся доброжелательно. Мы все знаем о существующих проблемах - майор Курральд сталкивался с несколько настороженным отношением, как и большинство "тяжеловесов" во Флоте, - но и он, и другие верят, что между двумя типами людей больше сходств, чем различий. Если нам удастся установить дружеские отношения и с этими молодыми людьми, и с "тяжеловесами" с колониального корабля, если мы дадим понять, что у них есть возможность присоединиться к большому космическому сообществу, то, возможно, они откажутся от претензий на Ирету, согласившись на компенсацию. Это было бы мирным решением, вполне подходящим для такой маленькой группы, а в качестве компенсации они смогли бы получить образование, которое позволит им благополучно проживать где угодно. Но даже если они не уступят, то могут согласиться жить здесь, считаясь с ограничениями, которые наверняка установит трибунал - особенно если Вариан права и здесь есть ощущающие местные виды.
- Вы хотите произвести вербовку? - осведомился Курральд. - Те, кого я видел, возможно, пройдут промежуточный тест.
Сасс кивнула:
- Если вы найдете подходящих для службы в вашем отряде бойцов, дайте мне знать. Конечно, я не думаю, чтобы кого-то из них подготовили к агентурной деятельности, но такую опасность тоже нельзя игнорировать.
Майлер нахмурилась, барабаня по лежащим рядом с ней лабораторным рапортам.
- Эти ребята воспитаны на натуральной пище, не говоря уже о мясе. Думаете, они сумеют сразу приспособиться к корабельной диете?
- Не уверена, и именно потому хочу, чтобы вы, как врач, с самого начала принимали в этом участие. Нам нужно знать все об их психологии. То, что они выросли на планете с нормальным притяжением, не привело к их полной адаптации. Возможно, майору Курральду удастся вникнуть в различия, а может, они будут более свободно разговаривать с другими "тяжеловесами". Медицинские же исследования поручаю вам. Если что-нибудь понадобится, поставьте меня в известность.
- Я всегда думала, - сказала Майлер, покосившись на Курральда, - что представители тяжелых миров, возможно, нуждаются в каких-то питательных веществах, в наибольшей степени содержащихся в мясе. Особенно те, кто живет на холодных планетах. Но произвести подобные исследования в Федерации нам не удастся - об этом и говорить нечего. Хотя это несправедливо - научным изысканиям не должны препятствовать религиозные идеи.
Курральд улыбнулся уголками рта:
- Насколько я знаю, подобные изыскания проводились в двух мирах с сильной гравитацией - разумеется тайно. Не всякое мясо, а лишь определенные сорта действительно содержат необходимые для нас вещества. Впрочем, вы едва ли захотите слушать об этом за столом.
- Говорите.
- Женщина пришла в сознание - медики подготовили ее к транспортировке. Мужчина все еще без сознания, и они хотят переправить его первым.
- Вы связывались с их базой?
- Нет, капитан.
- Поведение этих людей может показаться вам неадекватным, причем не только вследствие ушибов головы. Не спорьте с ними - старайтесь их успокоить, пока не получите вызов с их базы или не передадите их медикам из нашего экипажа.
По сведениям Годхейра, пострадавшие были когда-то подвергнуты внушению и думали, будто они - члены экипажа флотского крейсера. "Каково-то им придется на борту настоящего крейсера, - подумала Сассинак, - особенно если внушение было проведено достаточно грамотно".
Женщина была одним из двух руководителей экспедиции и представляла собой гражданскую власть планеты - нечто вроде губернатора. Сасс сильно интересовало, что та из себя представляет; она даже решила на всякий случай подготовиться к официальной встрече. Некоторые из этих ученых весьма невысокого мнения о Флоте. Сассинак распорядилась насчет эскорта, затем направилась к себе в кабинет и включила все экраны.
Один показывал только что приземлившийся полубаркас, и, когда Сасс надела наушники, Борандер сообщил ей, что женщину вызывают по радио с базы уцелевших исследователей. Сассинак разрешила переговоры и проследила, как Борандер и его пилот выходят из полубаркаса, чтобы обеспечить своей пассажирке уединение. Сасс решила, что мужчина в бессознательном состоянии находится в заднем отсеке с медиком.
Когда женщина - Сасс вспомнила, что ее зовут Вариан, - тоже вышла из полубаркаса, она производила впечатление энергичной и деловитой особы. Несомненно, она привыкла поступать по-своему, так как, едва оглядевшись, тут же начала о чем-то спорить с Борандером. Сасс пожалела, что не настояла на открытом канале связи, но она не ожидала ничего подобного. Спор продолжался, сопровождаясь выразительной жестикуляцией и, судя по лицам, в повышенных тонах. Сасс нажала кнопку связи с мостиком и распорядилась:
- Включите аудиоконтакт по третьему каналу.
- ...Не имеет никакого отношения к Айгару, как и любой из его поколения и даже поколения его родителей!
Голос женщины был бы красивым и мелодичным, если бы она не так сердилась - или просто нервничала после аварии. Сассинак с интересом следила за спором. Борандер явно был обескуражен - сначала горячностью женщины, а затем и ее претензией на старшинство, как губернатора планеты, но только, как с сожалением отметила Сасс, не ее вполне разумными доводами. Сассинак разочарованно покачала головой, глядя на экран, - ей казалось, что у Борандера характер потверже. Разумеется, женщина была права: потомки мятежников ни в чем не повинны, и он должен был сам это понять. Ему также следовало предвидеть ее претензии на власть и избежать прямого столкновения. А самое главное, офицеры Флота не должны так явно нервничать по поводу мнения своих капитанов - такое поведение простительно в баре, как предлог не ввязываться в драку, но здесь это выглядело проявлением слабости. Как же дать ему понять это таким образом, чтобы он окончательно не утратил остатки решительности?
Итак, Вариан хотела привести обоих молодых "тяжеловесов", о которых и шла речь, в кабинет Сассинак и доказать их невиновность. Несомненно, она приготовилась к спору с твердолобым флотским солдафоном. Сасс усмехнулась. Возможно, Вариан может исполнять обязанности губернатора планеты, но она едва ли знает много о тактике. Хотя Сасс, естественно, не собиралась обращаться с ней как с врагом.
Она наблюдала, как делегация подошла к трапу и двинулась по коридорам крейсера, и, когда они подошли к ее кабинету, поднялась, чтобы поприветствовать их. Пожимая руку Вариан, Сасс заметила, что глаза молодой женщины слегка расширились. Она, безусловно, представляла себе кабинет капитана крейсера совсем не таким. "Не слишком-то похоже на берлогу солдафона, а? - подумала Сассинак. - Чем-то отличается?" Глаза Вариан задержались на хрустальной скульптуре, письменном столе из полированного дерева с его оригинальным сочетанием темно-красного и черного тонов, голубом ковре и белых креслах. Сасс вежливо приветствовала двух молодых "тяжеловесов". Один из них - Винраль? - казался ошеломленным окружающей обстановкой, словно сельский житель, внезапно оказавшийся в мире высокой технологии. Второй выглядел совсем по-другому - казалось, он колеблется между враждебностью и сдержанным любопытством. "Если бы люди бывали дикими и домашними, как животные, - думала Сасс, - то этот был бы диким. Смышленым, но не прирученным". При этом он был красив своеобразной грубоватой красотой.
Сассинак изложила посетителям кое-какие интересующие их сведения, одновременно "прощупывая" их. Вариан расслабилась, как только поняла, что Сасс не намерена причинять вред безвинным потомкам мятежников. Было ясно, что она чувствует себя как дома в цивилизованной обстановке и не опустилась до уровня туземцев. Разумеется, Вариан хотела знать местонахождение "АРКТ-10".
- Это еще один хороший вопрос, на который я не могу ответить, отозвалась Сассинак и объяснила, что уже начала наводить справки. Корабль не значился в списке уничтоженных и не подавал сигнал SOS, но может пройти еще несколько дней, прежде чем удастся что-нибудь выяснить. Потом она попросила Айгара рассказать о себе и в ответ выслушала его родословную. Это очень типично для жителей любой планеты, подумала она. Вы тот, кем были ваши родители. Человек из Флота стал бы рассказывать о кораблях, на которых он служил; ученый - о работе в университете и публикациях. Сообщенная Айгаром родословная включала несколько одинаковых имен, но, в конце концов, мятежников было не так уж много. Они не могли избежать близкородственного размножения, так как не были уверены, сколько времени пройдет до прибытия колониального судна и прибудет ли оно вообще.
Но когда Сасс начала проверять юридический статус молодых "тяжеловесов", Вариан прервала ее, заявив, что на планете обнаружены эволюционирующие ощущающие виды. Лицо Сассинак выразило заинтересованность, но в душе ее поднялась настоящая буря. Ситуация и так была достаточно сложной, учитывая противоречивые заявления о мятеже, правах на рудник, правах, связанных с успешной организацией поселения, а также вмешательство теков. Но все правила изменялись, когда на планете обнаруживались ощущающие или эволюционирующие виды. Сасс, как и все офицеры, была хорошо знакома с законами космоса, но здесь закрутился слишком тугой клубок проблем, которые она не могла игнорировать.
Вариан тем временем рассказывала о местных птицеобразных существах. Сасс подумала о рикси, непостоянных и тщеславных, и решила не сообщать им по связи о летающих созданиях. Рикси в куда большей степени чувствительны, чем любопытны, - они не стали бы прилетать, чтобы просто поглазеть на происходящее.
А тут еще Айгар стал настаивать, что вся планета принадлежит "тяжеловесам" из поселения и что они готовы предоставить ее часть колонистам из транспорта, если они этого захотят. Сассинак в глубине души забавляло его упрямство, но она ясно дала понять, что по законам Федерации его товарищи могут претендовать только на то, что создали и возделали сами: рудник, поля, посадочную решетку - и посоветовала ему не иметь ничего общего с транспортом из тяжелого мира, если он хочет избежать подозрений в заговоре.
Протянув Айгару руку по окончании беседы, Сассинак настороженно ждала, не попытается ли он продемонстрировать свою силу. Если Айгар действительно так смышлен, каким кажется, - а судя по рапортам, так оно и есть, - то он постарается сдержаться. Молодой "тяжеловес" оправдал ее ожидания. Его пожатие было только чуть-чуть сильнее, чем пожатие Сасс, и он почти сразу отпустил ее руку. Она довольно улыбнулась и сделала в уме заметку постараться завербовать его во Флот. Если он способен к самодисциплине, из него выйдет грозный боец. Напоследок Сассинак сообщила, что отправит в их поселение компьютерные кубы с информацией о законах ФОП, стандартных правах и обязанностях граждан, колониальных законах и тому подобном, а также снабдит их необходимым оборудованием из запасов, предназначенных для потерпевших кораблекрушение. После этого оба "тяжеловеса" удалились, и Сасс сосредоточила все свое внимание на Вариан.
Та явно сожалела об уходе своих спутников, и Сасс это заинтересовало. Почему она защищает их с таким рвением? Большинство людей в ее положении предпочли бы увидеть "тяжеловесов" в кандалах. Может быть, все дело в какой-то личной привязанности? Сасс опустилась на стул, внимательно наблюдая за выражением лица молодой женщины.
- Этот Айгар просто великолепен. Здесь есть кто-нибудь еще, похожий на него? - Она специально придала голосу чувственный оттенок и увидела, как щеки Вариан залились румянцем. Думает ли она, что у старших по возрасту женщин не должно быть подобных интересов, или же это просто ревность?
- Я встречала очень немногих представителей его поколения...
- Кстати, о поколении. - Сассинак решила копнуть поглубже. - Формально вам сорок три года. Вы нуждаетесь в помощи консультанта-психолога - для себя лично или для остальных? - Она знала, что помощь им необходима, но понимала, что Вариан ее отвергнет, не желая обнаруживать слабость перед посторонней.
- Спрошу, когда вернусь, - ответила Вариан. - Пока что я не ощущаю временной разрыв.
Сассинак подумала, что это не вполне так, но в душе одобрила решительность Вариан. Интересно, как разрыв во времени повлиял на Лунзи. Странно, что она до сих пор не побеспокоилась о своей родственнице. Вариан вновь спросила про "АРКТ-10", как будто первый раз Сассинак ей солгала. Типичная реакция для штатских, подумала Сасс. Военные обычно не прибегают ко лжи, разве только по очень серьезной причине. Кто-то вошел с докладом, что сани Вариан отремонтированы, и Сасс повела беседу к завершению. Разумеется, губернатор планеты вправе получить все необходимое - нужно только связаться с Фордом. Она знала, что ее старпом обрадуется возможности покинуть голое плато и поглядеть на жизнь среди дикой природы. А теперь...
- Вашего медика зовут Лунзи, не так ли? - спросила Сассинак. Вариан озадаченно кивнула. Сасс усмехнулась, заранее наслаждаясь приготовленным сюрпризом. - Полагаю, кто-то из нас должен рано или поздно с ней встретиться. Такое событие нужно отметить. Надеюсь, вы заверите Лунзи в моем глубочайшем уважении? - Сассинак едва не расхохоталась при виде ошеломленного лица Вариан. - Я не могу упустить шанс встретиться с Лунзи, - объяснила она. - Не всякому удается принимать у себя свою собственную прапрапрабабушку. - Вариан открыла рот и выпучила глаза. "Получилось!" злорадно подумала Сасс и самым любезным тоном попросила одного из младших офицеров проводить Вариан к ее саням.
Было забавно перехитрить губернатора планеты - пускай даже контуженого. Впрочем, с этой молодой женщиной не произошло ничего, не поддающегося лечению. Сасс проследила по экрану за передвижениями Вариан по кораблю и с радостью убедилась, что, несмотря на шок, женщина не забыла проведать своего товарища. Врач, отвечая ей, потихоньку включил связь, и Сасс кивнула, разрешая спутнику Вариан уйти вместе с ней. Очевидно, Вариан не предполагала, что его могут задержать.
Появился Форд и с удивлением посмотрел на Сассинак:
- Вы выглядите слишком довольной, капитан.
- Возможно. Но по сравнению с прошлым походом дела идут превосходно, несмотря на все осложнения. Конечно, мы не знаем, почему здесь находятся теки и что они намерены делать, а также не следуют ли за транспортом из тяжелого мира его союзники...
Форд покачал головой:
- Сомневаюсь. Корабль такого размера вполне может доставить и семена, и оборудование, и все необходимое для колонии даже в одиночку.
- Пожалуй, но я все же вывела на орбиту спутник связи. Кстати, вы интересовались здешней природой, не так ли?
- Конечно. Это мое хобби - когда я служил в штабе сектора III, у них там был целый большой музей...
- Вот и отлично. Вы не хотели бы выполнить довольно опасную работу на этой планете, к тому же требующую актерских способностей?
- Разумеется. - Он стер с лица всякое выражение и заговорил с акцентом Дипло: - Если хотите, я могу притвориться "тяжеловесом", но боюсь, они могут что-нибудь заметить...
Сасс покачала головой:
- Ведите себя серьезно. Мне нужно побольше узнать об этой планете прямые сведения, а не в интерпретации уцелевших после мятежа, как бы опытны они ни были в своей области. Вариан - женщина, которая сегодня приходила на крейсер, - слишком энергично стремится добиться статуса ощущающих для здешних летающих видов. Возможно, это справедливо, но мне нужна независимая информация. К тому же в ее отношении к "тяжеловесам", родившимся на Ирете, кроется что-то странное. Вариан должна быть в бешенстве - ведь она менее чем десять дней назад вышла из холодного сна, а до того была свидетелем убийств - по словам Годхейра, в обвинительном заключении говорится о нападении на обоих руководителей экспедиции. Все это, несомненно, свежо в ее памяти. Конечно, ее доводы справедливы: внуки мятежников не отвечают за их преступления. Но столь ясное мышление кажется ненормальным, учитывая то, как пострадали ее друзья и коллеги. Я уже сталкивалась с подобным идеализмом - такая решимость спасти каждое живое существо может завести слишком далеко. Вариан полна энергии и энтузиазма, но не знаю, насколько она разумна и уравновешенна. Для трибунала, который будет решать судьбу планеты и этих людей, мне нужно что-нибудь более солидное.
- Понимаю, капитан, но что вы хотите от меня?
- Ну, я думаю, что Вариан может клюнуть на мальчишескую восторженность. Я знаю, что вы в состоянии ее изобразить. - Форд усмехнулся. - Сделайте вид, что вы помешаны на динозаврах и что пойдете на все, лишь бы взглянуть на них. Можете начать с недоверия - действительно ли тут живут настоящие динозавры? Сегодня же подберите людей и проинструктируйте их - а завтра можете представить их как сочувствующих вашему хобби. Возможно, на планете хотя бы к двум или трем отнесутся с доверием. Как вам мой план?
- Подходяще. - Столкнувшись с проблемой, Форд быстро схватывал ее суть и сразу же брался за дело. Сасс наблюдала, как он просматривает персональные файлы в поисках помощников. - Нужно взять тех, кто испытывает подлинный интерес к таким вещам - подделку могут быстро распознать, а я не смогу за одну ночь выложить все, что знаю о динозаврах... - Форд подключился к ее экрану. - Как насчет Борандера? Он недавно целых двенадцать часов посвятил палеонтологии.
- Нет, только не Борандер. Вы видели, как он общался с Вариан?
- Нет, я тогда был с Курральдом.
- Ну так посмотрите на пленке. Он полностью ей подчинился. Правда, она заявила о себе как о губернаторе планеты, но мне не нравится, когда мои офицеры так быстро ломаются. Кто еще?
- Сегенди... Хотя нет, он "тяжеловес", и я сомневаюсь, что вам нужны лишние осложнения...
- Верно.
- А как насчет Макснила? Его вторая специальность - картография, и у него есть степень ксенобиолога.
Сасс кивнула, и Форд продолжил просмотр файлов. Было куда легче составить полный перечень обладающих знаниями в области геологии, чем свести его к трем "фанатам динозавров". У всех были отличные характеристики, и все имели опыт работы с нефлотским контингентом.
- Хороший выбор, - одобрила наконец Сасс. - Проинструктируйте группу, Форд; они должны вести себя так, словно до завтрашнего дня и слыхом не слыхивали о существовании на планете динозавров. Мы их не видели, так как спускались слишком быстро. Только я получила информацию с маяка. Думаю, когда вы увидите этих монстров, вам не понадобится изображать восторг. Но помните, что мне нужны сведения о чем-то более важном, нежели гигантские кровожадные рептилии.
Форд кивнул:
- Вы не хотите переговорить перед ленчем с майором Курральдом?
- Если он считает, что разобрался с транспортом. Как зовут того капитана - Крусс? Проклятый сквернослов! Я хочу, чтобы вефты и "тяжеловесы" дежурили постоянно...
- Вот график дежурств.
Как обычно. Форд предвидел ее требования. Сасс снова подумала, как ей повезло, что на этот раз у нее старпом Форд, а не Хурон. В подобной ситуации инициативность Хурона могла привести к катастрофическим последствиям. Она не сомневалась, что Форд будет выполнять только ее указания, а не совершать опрометчивые поступки на свой страх и риск.
Сассинак утвердила и график дежурств флотского персонала на транспорте с целью не допустить приведения в чувство части его экипажа, пребывавшего в холодном сне. Ей не хотелось столкнуться с тысячей враждебно настроенных "тяжеловесов". Конечно, "Заид-Даян" мог бы без труда уничтожить их всех, но флотским командирам предписывалось избегать бойни. Каждая вахта включала вефтов и "тяжеловесов": своим "тяжеловесам" Сасс полностью доверяла, но с вефтами в качестве свидетелей никто не сможет утверждать, что они обманули ее доверие.
- Свяжитесь с Курральдом.
Через несколько минут на одном из экранов возникло лицо Курральда, который подтвердил, что ситуация остается стабильной.
- Я сообщила живущим на планете, что снабжу их всем необходимым, сказала ему Сассинак. - Не хочу, чтобы они подумали, будто все хорошее приходит только с Дипло. Я уже распорядилась - все будет доставлено в отмеченный участок. И если вы можете возложить на кого-нибудь обязанности по наблюдению, я не возражаю против вашей компании за ленчем.
- Надеюсь, вы не дадите им оружие?
- Конечно нет.
- Если можно, дайте мне полчасика, капитан, - я еще не закончил с фланговым прикрытием.
- Отлично. Я распоряжусь подать еду через полчаса - и если вы уложитесь к этому времени, сообщите. - Она отключила связь и обернулась к Форду: Спросите у Майлер, сможет ли она присоединиться к нам - и вы, разумеется, тоже, когда предупредите тех, кого отобрали, что позднее проинструктируете их. Я буду на мостике, но к ленчу вернусь.
На мостике Сасс переговорила с дежурным офицером и подошла к Арли. Хотя большая часть экипажа была отпущена с боевых постов, системы вооружения поддерживались в полной готовности. Последствия ошибки или саботажа были бы катастрофическими - помимо уничтожения транспорта с огромными людскими потерями, взрывная волна была бы опасна и для самого "Заид-Даяна". Арли кивнула Сасс, не отрывая взгляда от экранов.
- Я как раз проверяю второй квадрат, - бросила она через плечо. Особенно системы блокировки - хочу быть уверенной, что никто не сможет проделать здесь тот же трюк.
Сасс разумно не стала ее отвлекать и подождала, наблюдая за экранами, хотя не могла понять некоторые показания сканеров. Наконец Арли вздохнула и отключила аппаратуру.
- Надеюсь, все в порядке. - Она устало улыбнулась. - Вы хотите дать объяснения или все это великая тайна?
- И то, и другое, - отозвалась Сасс. - Как насчет ленча в моем кабинете?
Взгляд Арли скользнул к экранам.
- Я бы лучше подежурила...
- У вас вполне компетентный помощник, и я уверена, что на сей раз просто не может произойти ничего непредвиденного. Конечно, на Крусса нельзя полагаться, но мы нарушили его планы, и сейчас у нас период затишья. Так что расслабьтесь - по крайней мере, слезьте с этого стула и поешьте что-нибудь.
Курральд принес с собой в кабинет Сассинак зловоние иретанской атмосферы как раз в тот момент, когда фильтры наконец очистили воздух после утреннего визита местных обитателей. Он начал извиняться, но Сасс тут же отмахнулась:
- Мы собираемся пробыть здесь некоторое время, так что нам придется адаптироваться или хотя бы привыкать к затычкам в носу.
Арли старалась не морщиться, но села подальше от Курральда.
- Дело не в вас, - извинилась она. - Я просто не могу выносить запах серы - тем более во время еды. От него пища приобретает ужасный привкус.
Курральд широко улыбнулся - это был признак необычайного доверия.
- Возможно, именно запах побудил мятежников есть мясо - я слыхал, оно притупляет ощущение вкуса.
- Мясо? - Майлер бросила на него резкий взгляд, оторвавшись от рапортов из лаборатории. - Тот, кто его ест, сам начинает пахнуть сернистыми отходами, но на его вкусовые ощущения оно не влияет.
- Не знаю... - Сасс задержала на полпути ко рту ложку зеленых овощей в белом соусе. - Если в сернистой атмосфере пища меняет вкус - а это так и есть... - Она с отвращением посмотрела на зелень. - То мясо, возможно, становится вкусным.
- Никогда об этом не задумывалась. - Майлер наморщила лоб, а Форд ухмыльнулся:
- Вижу, что готовится очередной научный труд. "Эффект влияния атмосферы Иреты на восприятие вкуса протеинов" или "Сера и вкус крови".
- Только не говорите этого в присутствии Вариан, - предупредила его Сасс. - Она как будто весьма чувствительна ко всему, что касается запретов. Ей это не покажется забавным.
- Тут нет ничего забавного, - задумчиво протянула Майлер. - А это идея... Я не думала об этом раньше, но вполне возможно, что какие-то добавки в атмосфере действительно влияют на пищевые вкусы людей, и если кто-то уже подвергался искушению рассматривать плоть живых существ годной для приема в пищу, то запах мог только усилить желание...
Все за столом протестующе застонали, и Майлер сердито уставилась на них. Но прежде, чем она успела возмутиться, Сассинак призвала всех к порядку и объяснила, почему собрала их здесь:
- Вариан абсолютно права, считая, что нынешние иретанцы не отвечают за мятеж и его последствия. В то же время в интересах ФОП проследить, чтобы эта планета не была открыта для эксплуатации и чтобы иретанцы ассимилировались в Федерации без излишних трений. По-видимому, им наговорили кучу лжи: они считают, что первая экспедиция состояла исключительно из представителей тяжелых миров, которых несправедливо бросили на планете. Они ожидают помощи только от "тяжеловесов" и, вероятно, думают, что "тяжеловесы" и "легковесы" не могут кооперироваться.
У нас есть шанс доказать, что "тяжеловесы" ассимилировались в нашем обществе и что к ним относятся доброжелательно. Мы все знаем о существующих проблемах - майор Курральд сталкивался с несколько настороженным отношением, как и большинство "тяжеловесов" во Флоте, - но и он, и другие верят, что между двумя типами людей больше сходств, чем различий. Если нам удастся установить дружеские отношения и с этими молодыми людьми, и с "тяжеловесами" с колониального корабля, если мы дадим понять, что у них есть возможность присоединиться к большому космическому сообществу, то, возможно, они откажутся от претензий на Ирету, согласившись на компенсацию. Это было бы мирным решением, вполне подходящим для такой маленькой группы, а в качестве компенсации они смогли бы получить образование, которое позволит им благополучно проживать где угодно. Но даже если они не уступят, то могут согласиться жить здесь, считаясь с ограничениями, которые наверняка установит трибунал - особенно если Вариан права и здесь есть ощущающие местные виды.
- Вы хотите произвести вербовку? - осведомился Курральд. - Те, кого я видел, возможно, пройдут промежуточный тест.
Сасс кивнула:
- Если вы найдете подходящих для службы в вашем отряде бойцов, дайте мне знать. Конечно, я не думаю, чтобы кого-то из них подготовили к агентурной деятельности, но такую опасность тоже нельзя игнорировать.
Майлер нахмурилась, барабаня по лежащим рядом с ней лабораторным рапортам.
- Эти ребята воспитаны на натуральной пище, не говоря уже о мясе. Думаете, они сумеют сразу приспособиться к корабельной диете?
- Не уверена, и именно потому хочу, чтобы вы, как врач, с самого начала принимали в этом участие. Нам нужно знать все об их психологии. То, что они выросли на планете с нормальным притяжением, не привело к их полной адаптации. Возможно, майору Курральду удастся вникнуть в различия, а может, они будут более свободно разговаривать с другими "тяжеловесами". Медицинские же исследования поручаю вам. Если что-нибудь понадобится, поставьте меня в известность.
- Я всегда думала, - сказала Майлер, покосившись на Курральда, - что представители тяжелых миров, возможно, нуждаются в каких-то питательных веществах, в наибольшей степени содержащихся в мясе. Особенно те, кто живет на холодных планетах. Но произвести подобные исследования в Федерации нам не удастся - об этом и говорить нечего. Хотя это несправедливо - научным изысканиям не должны препятствовать религиозные идеи.
Курральд улыбнулся уголками рта:
- Насколько я знаю, подобные изыскания проводились в двух мирах с сильной гравитацией - разумеется тайно. Не всякое мясо, а лишь определенные сорта действительно содержат необходимые для нас вещества. Впрочем, вы едва ли захотите слушать об этом за столом.