Страница:
– Кроме того, – закончил за него Эзра, – падающие на наши головы создания имеют углеродную природу. А значит, если они действительно родом с той планеты, то ее атмосфера не может оказаться слишком едкой.
Я лично склоняюсь к тому, что дело в неисправностях.
– И я тоже, – кивнул Бенден. – Черт возьми, Эзра, давай не будем искать лишние проблемы. У нас их и так вполне достаточно!
– Мы обязаны добраться до этой планеты! – ударил кулаком по столу Эзра. – Иначе мы никогда не сможем разделаться с Нитями. Ведь для начала надо знать, откуда они берутся…
– Эзра, – вмешалась в разговор Эмили, – по-моему, ты что-то недоговариваешь.
– От тебя ничего не утаишь… – грустно усмехнулся Эзра.
– Может, другие ничего и не заметили, но я-то обратила внимание, сколько времени в последние дни ты проводил в кабинке для связи с компьютерами «Иокогамы». Только не говори мне, что ты играл с ними в шахматы.
– Я считал, – тихо ответил Эзра. – И результаты моих расчетов могут напугать кого угодно… Если моя программа верна (а я проверял ее пять раз от начала до конца), то нам предстоит бороться с Нитями еще долго… очень долго – после того, как эта блуждающая планета отправится восвояси, назад за облако Оорта.
– Сколько лет? – хрипло спросил Пол, до боли сжимая подлокотники своего кресла.
– У меня получилось от сорока до пятидесяти.
– Сорок или пятьдесят лет, – выдохнула Эмили. – Так долго…
– Что еще? – с видом идущего на казнь спросил Пол.
– В телескоп мне удалось разглядеть вокруг планеты странную дымку, никак не связанную с атмосферой. Ореол этот, подобно шлейфу, тянется вдоль орбиты этой проклятой странницы. Разрешения моей аппаратуры не хватает, чтобы точно сказать, из чего состоит шлейф. Может, замерзшие газы, как в хвостах комет, может, еще что-то, столь же невинное.
– Но, может быть, это и есть Нити? – спросила Эмили.
Эзра только пожал плечами.
– В любом случае, – сказал он, – потребуется не менее пятидесяти лет, чтобы дымка рассеялась и орбита Перна снова стала чистой.
– Есть какие-нибудь предложения? – после долгого молчания спросил адмирал.
– Да, – уверенно ответил Эзра, расправляя плечи. – Даже два. Первое, – он загнул палец, – слетать на «Иокогаму», выяснить, что там с нашими пробами и послать парочку на ту планету. Еще пару отправить вдоль кометного хвоста – пусть разберутся, что это за дымка такая. Это уже второе предложение, – он загнул и второй палец. – Можно еще воспользоваться главным телескопом «Иоко». Без атмосферных помех, может, и удастся что-нибудь разглядеть.
– Ну, по крайней мере, ты предлагаешь нечто конкретное, – кивнул Бенден.
– Самый главный вопрос, – сказал Эзра, – хватит ли на этот полет горючего. Кенджо уже и так летал на орбиту больше, чем мне казалось возможным.
– Он прекрасный пилот, – уклончиво ответил Пол. – Я уверен, что еще на один раз топлива хватит. Итак, Кенджо пилотирует… Кто еще полетит с ним? Ты сам?
Эзра медленно покачал головой.
– Лучше всего подошла бы Эврил Битра.
– Эврил? – Пол даже закашлялся. – Нет уж! Кого-кого, а Эврил я не хочу видеть на борту «Марипозы» ни под каким соусом! Даже если бы мы и знали, где она находится.
– Правда? – несколько удивился такой реакции своего старого друга Эзра. – Может, тогда Стив Киммер? Если с пробами что-то случилось, нам очень пригодился бы опытный, изобретательный инженер.
– Кто еще? – спросил Пол, не желая смущать Эзру необоснованными подозрениями.
– Может, послать Онголу? – предложила Эмили.
– Точно, – подхватил Эзра. – Именно его я и хотел назвать. А Стива Киммера я могу, на всякий случай, посадить у радиотелефона – ну, вдруг какой совет потребуется…
– Сорок лет, – задумчиво протянула Эмили, глядя, как Пол расписывает в своем блокноте основные задачи запланированного полета. – Несколько дольше, чем мы рассчитывали! Знаешь, Пол, пожалуй, нам стоит начать подыскивать себе замену…
В этот день, ранним утром, она увидела, как к «Марипозе» подошли Зи Онгола и Фулмар Стоун. Дрожа от волнения, Эврил сорвала маскировочные листы с колпака своего скутера и приготовилась к полету. Отсюда до взлетной полосы всего каких-то пятнадцать минут ходу. Но стоит упустить нужный момент, и можно будет уже не торопиться.
Но ни Онгола, ни Стоун, похоже, не собирались никуда лететь. Во всяком случае, они закрыли люк, но не задраили его. Складывалось впечатление, что и они тоже хотят проверить работоспособность бортовых систем «Марипозы». Вот только зачем? Неужели Кенджо нашел неисправность, причем такую, что не смог устранить ее своими силами? Онгола и Стоун просидели в боте почти три часа. Эврил могла только локти кусать от нетерпения…
С этого самого дня, когда Саллах ненароком подслушала разговор Эврил со Стивом Киммером, она понимала – рано или поздно Эврил Битра попытается покинуть Перн. Знала ли Эврил о тайнике Кенджо? Саллах нахмурилась.
– Извини, любовь моя, – нежно сказала она дочке, набирая новую ложку, – твоя мамочка немного задумалась…
Нет, не могла она найти горючее, решила Саллах, Эврил слишком упорно добывала свои камушки на Большом острове, чтобы еще и следить за поселком. Все правильно, но три недели тому назад… Где же Эврил провела это время? Следила исподтишка, как Кенджо летает на «Марипозе»? А теперь, получается, решила попробовать сама?..
Ладно, скоро все равно возвращаться на работу. Саллах закончила кормить Кару и отнесла ее к Майре. Скутер, который она ремонтирует, стоит почти на самой полосе. «Марипоза» оттуда видна преотлично. Если Эврил только близко подойдет… Саллах решила: если Эврил подойдет к боту, надо сразу же поднимать тревогу.
Все произошло очень быстро. Она как раз направлялась к своему полуразобранному скутеру, когда из метеобашни вышли облаченные в скафандры Кенджо и Онгола. Выслушав последние наставления от высыпавших вслед за ними Пола Бендена, Эмили Болл, Эзры Керуна и Дитера Клиссона, они быстрым шагом направились к «Марипозе». Помахав на прощанье, их друзья вернулись в башню. И вдруг Саллах увидела еще одну одетую в скафандр фигуру, двигающуюся наперерез Онголе и Кенджо. Эврил!
Схватив ближайший гаечный ключ, Саллах помчалась к боту.
Вот Онгола и Кенджо скрылись за кучей запасных деталей для скутеров на краю полосы. Эврил перешла на бег. Подхватив на ходу короткий железный прут, она устремилась вслед за пилотами.
Саллах запыхалась. Быстрее бежать она уже не могла. И она опоздала. Онгола и Кенджо лежали на земле. Алая кровь струилась по голове пилота и по шее его спутника. Кровь растекалась по серому бетону. До «Марипозы» было рукой подать. Не раздумывая, Саллах бросилась вперед. Люк закрывался, но женщина и не думала сдаваться. Изловчившись, она прыгнула внутрь.
Саллах почувствовала, как что-то схватило ее за ногу. В глазах у нее потемнело…
Глава 5
Я лично склоняюсь к тому, что дело в неисправностях.
– И я тоже, – кивнул Бенден. – Черт возьми, Эзра, давай не будем искать лишние проблемы. У нас их и так вполне достаточно!
– Мы обязаны добраться до этой планеты! – ударил кулаком по столу Эзра. – Иначе мы никогда не сможем разделаться с Нитями. Ведь для начала надо знать, откуда они берутся…
– Эзра, – вмешалась в разговор Эмили, – по-моему, ты что-то недоговариваешь.
– От тебя ничего не утаишь… – грустно усмехнулся Эзра.
– Может, другие ничего и не заметили, но я-то обратила внимание, сколько времени в последние дни ты проводил в кабинке для связи с компьютерами «Иокогамы». Только не говори мне, что ты играл с ними в шахматы.
– Я считал, – тихо ответил Эзра. – И результаты моих расчетов могут напугать кого угодно… Если моя программа верна (а я проверял ее пять раз от начала до конца), то нам предстоит бороться с Нитями еще долго… очень долго – после того, как эта блуждающая планета отправится восвояси, назад за облако Оорта.
– Сколько лет? – хрипло спросил Пол, до боли сжимая подлокотники своего кресла.
– У меня получилось от сорока до пятидесяти.
– Сорок или пятьдесят лет, – выдохнула Эмили. – Так долго…
– Что еще? – с видом идущего на казнь спросил Пол.
– В телескоп мне удалось разглядеть вокруг планеты странную дымку, никак не связанную с атмосферой. Ореол этот, подобно шлейфу, тянется вдоль орбиты этой проклятой странницы. Разрешения моей аппаратуры не хватает, чтобы точно сказать, из чего состоит шлейф. Может, замерзшие газы, как в хвостах комет, может, еще что-то, столь же невинное.
– Но, может быть, это и есть Нити? – спросила Эмили.
Эзра только пожал плечами.
– В любом случае, – сказал он, – потребуется не менее пятидесяти лет, чтобы дымка рассеялась и орбита Перна снова стала чистой.
– Есть какие-нибудь предложения? – после долгого молчания спросил адмирал.
– Да, – уверенно ответил Эзра, расправляя плечи. – Даже два. Первое, – он загнул палец, – слетать на «Иокогаму», выяснить, что там с нашими пробами и послать парочку на ту планету. Еще пару отправить вдоль кометного хвоста – пусть разберутся, что это за дымка такая. Это уже второе предложение, – он загнул и второй палец. – Можно еще воспользоваться главным телескопом «Иоко». Без атмосферных помех, может, и удастся что-нибудь разглядеть.
– Ну, по крайней мере, ты предлагаешь нечто конкретное, – кивнул Бенден.
– Самый главный вопрос, – сказал Эзра, – хватит ли на этот полет горючего. Кенджо уже и так летал на орбиту больше, чем мне казалось возможным.
– Он прекрасный пилот, – уклончиво ответил Пол. – Я уверен, что еще на один раз топлива хватит. Итак, Кенджо пилотирует… Кто еще полетит с ним? Ты сам?
Эзра медленно покачал головой.
– Лучше всего подошла бы Эврил Битра.
– Эврил? – Пол даже закашлялся. – Нет уж! Кого-кого, а Эврил я не хочу видеть на борту «Марипозы» ни под каким соусом! Даже если бы мы и знали, где она находится.
– Правда? – несколько удивился такой реакции своего старого друга Эзра. – Может, тогда Стив Киммер? Если с пробами что-то случилось, нам очень пригодился бы опытный, изобретательный инженер.
– Кто еще? – спросил Пол, не желая смущать Эзру необоснованными подозрениями.
– Может, послать Онголу? – предложила Эмили.
– Точно, – подхватил Эзра. – Именно его я и хотел назвать. А Стива Киммера я могу, на всякий случай, посадить у радиотелефона – ну, вдруг какой совет потребуется…
– Сорок лет, – задумчиво протянула Эмили, глядя, как Пол расписывает в своем блокноте основные задачи запланированного полета. – Несколько дольше, чем мы рассчитывали! Знаешь, Пол, пожалуй, нам стоит начать подыскивать себе замену…
* * *
Эврил следила за «Марипозой» день и ночь. Она никак не могла понять, каким образом Кенджо ухитрился так растянуть мизерный остаток горючего в баках бота. Ночью, накануне каждого полета, она сквозь бинокль видела, как кто-то долго возился возле «Марипозы». Судя по всему, Кенджо: он всегда лично проверяет готовность своего корабля. Но почему бы ему не заняться этим днем? Эврил ничего не могла понять.В этот день, ранним утром, она увидела, как к «Марипозе» подошли Зи Онгола и Фулмар Стоун. Дрожа от волнения, Эврил сорвала маскировочные листы с колпака своего скутера и приготовилась к полету. Отсюда до взлетной полосы всего каких-то пятнадцать минут ходу. Но стоит упустить нужный момент, и можно будет уже не торопиться.
Но ни Онгола, ни Стоун, похоже, не собирались никуда лететь. Во всяком случае, они закрыли люк, но не задраили его. Складывалось впечатление, что и они тоже хотят проверить работоспособность бортовых систем «Марипозы». Вот только зачем? Неужели Кенджо нашел неисправность, причем такую, что не смог устранить ее своими силами? Онгола и Стоун просидели в боте почти три часа. Эврил могла только локти кусать от нетерпения…
* * *
Сидя на ступеньках дома Майры Ханрахан, Саллах кормила кашкой свою маленькую дочку. И тут она заметила на улице удивительно знакомую фигуру. Мешковатый комбинезон, натянутая на глаза шапочка с длинным козырьком, но походка… походка, вне всякого сомнения, такая же, как у Эврил Битры. И ни у кого другого. Неважно, что незнакомка несла в перемазанных маслом руках длинную выхлопную трубу. Это была Эврил! Та самая Эврил, которая и пальцем не шевельнет, пока не увидит в этом для себя какую-нибудь выгоду. После того, как она покинула Большой остров, Битру никто не видел. И вот теперь она в поселке…С этого самого дня, когда Саллах ненароком подслушала разговор Эврил со Стивом Киммером, она понимала – рано или поздно Эврил Битра попытается покинуть Перн. Знала ли Эврил о тайнике Кенджо? Саллах нахмурилась.
– Извини, любовь моя, – нежно сказала она дочке, набирая новую ложку, – твоя мамочка немного задумалась…
Нет, не могла она найти горючее, решила Саллах, Эврил слишком упорно добывала свои камушки на Большом острове, чтобы еще и следить за поселком. Все правильно, но три недели тому назад… Где же Эврил провела это время? Следила исподтишка, как Кенджо летает на «Марипозе»? А теперь, получается, решила попробовать сама?..
Ладно, скоро все равно возвращаться на работу. Саллах закончила кормить Кару и отнесла ее к Майре. Скутер, который она ремонтирует, стоит почти на самой полосе. «Марипоза» оттуда видна преотлично. Если Эврил только близко подойдет… Саллах решила: если Эврил подойдет к боту, надо сразу же поднимать тревогу.
Все произошло очень быстро. Она как раз направлялась к своему полуразобранному скутеру, когда из метеобашни вышли облаченные в скафандры Кенджо и Онгола. Выслушав последние наставления от высыпавших вслед за ними Пола Бендена, Эмили Болл, Эзры Керуна и Дитера Клиссона, они быстрым шагом направились к «Марипозе». Помахав на прощанье, их друзья вернулись в башню. И вдруг Саллах увидела еще одну одетую в скафандр фигуру, двигающуюся наперерез Онголе и Кенджо. Эврил!
Схватив ближайший гаечный ключ, Саллах помчалась к боту.
Вот Онгола и Кенджо скрылись за кучей запасных деталей для скутеров на краю полосы. Эврил перешла на бег. Подхватив на ходу короткий железный прут, она устремилась вслед за пилотами.
Саллах запыхалась. Быстрее бежать она уже не могла. И она опоздала. Онгола и Кенджо лежали на земле. Алая кровь струилась по голове пилота и по шее его спутника. Кровь растекалась по серому бетону. До «Марипозы» было рукой подать. Не раздумывая, Саллах бросилась вперед. Люк закрывался, но женщина и не думала сдаваться. Изловчившись, она прыгнула внутрь.
Саллах почувствовала, как что-то схватило ее за ногу. В глазах у нее потемнело…
Глава 5
Майре Ханрахан показалось немного странным, когда Саллах не позвонила предупредить, что задерживается. «Видимо, что-то случилось», – решила она.
Никто из собравшихся в метеобашне не рассчитывал на то, что с «Марипозой» можно будет связаться раньше, чем бот выйдет за пределы атмосферы. Эзра, задействовав системы слежения «Иокогамы», наблюдал за полетом. Четко, как и было положено по программе. «Марипоза» вышла на орбиту и состыковалась с «Иоко».
– Все в порядке, – объявил Эзра.
А полчаса спустя дети, игравшие на краю летного поля, нашли два «мертвых тела». Они сбивчиво рассказали об увиденном своему учителю, который тут же вызвал врачей. Онгола, как выяснилось, был еще жив. – Он потерял очень много крови, – сообщил врач в панике примчавшемуся в лазарет Полу Бендену, – но, скорее всего, выживет. А вот Кенджо… Что, черт возьми, с ними произошло?
– Как погиб Кенджо? – спросил адмирал.
– Удар по голове каким-то тупым предметом. Вероятнее всего, тем обрезком трубы, что мы нашли рядом с телами.
Пол Бенден внезапно обнаружил, что ноги его не держат. Врач поспешно усадил его в кресло и налил стакан кикала.
– Такой великолепный пилот!..
– Онголу-то мы вытащим, не сомневайтесь. По правде говоря, – продолжал медик, наливая адмиралу еще стакан, – окажись мы на месте происшествия вовремя, а не час спустя, мы смогли бы спасти и Кенджо… Пейте, пейте. А то вид у вас, надо сказать, неважный.
– Я в норме, – кивнул Пол, ставя на стол пустой стакан. – Спасибо. Вы пока никому ничего не говорите, ладно?
Пол Бенден шел обратно в метеобашню и никак не мог понять, что же произошло. Он своими собственными глазами видел, как стартовала «Марипоза». Эзра подтвердил ее стыковку с «Иокогамой». Установленный на боте автопилот вполне мог вывести челнок на орбиту, но стыковка… Для этого требовалось участие человека. И не просто случайного человека, а довольно опытного пилота.
– Я сейчас проверю местонахождение всех наших пилотов, – предложила Эмили, как только узнала о случившемся.
– Мне кажется, – сказал Пол, – в этом нет необходимости. Узнай-ка лучше, где находится Стив Киммер, Набхи Набол и Барт Лемос. И еще… спроси, не видел ли кто-нибудь в поселке Эврил Битру.
– Эврил? – задохнулся от изумления Эзра, но, глянув на адмирала, благоразумно воздержался от вопросов. Вдруг Пол сорвался с места. Ругаясь на ходу, он опрометью кинулся к двери. Проводив адмирала недоуменным взглядом, Эмили принялась за проверку. К тому времени, как Пол вернулся, она уже ее закончила.
– Стив, Набхи и Барт находятся в поселке, – сообщила Эмили. Куда ты бегал?
– Посмотреть скафандр Онголы, – тяжело дыша, ответил Пол. Он вытащил из кармана маленький пакетик. – На «Марипозе» далеко не улетишь. Это, – он высыпал на ладонь несколько микросхем, – ключевые элементы системы управления курсом. Онгола не успел вставить их на место.
– Но зачем Эврил… – Эмили вопросительно посмотрела на Пола. Адмирал медленно кивнул. – Зачем Эврил потребовалось на «Иоко»?
– Первый шаг для того, чтобы покинуть систему, – объяснил Пол. Мы с вами проявили чудовищное разгильдяйство. Мы… Я, во всяком случае, должен был знать, что представляет собой Эврил. Саллах же нас предупреждала… Мы должны были охранять «Марипозу», пока в ее баках оставалась хотя бы унция топлива!
– Нам надо было также поинтересоваться у Кенджо, где он брал горючее, – с горечью в голосе заметил Эзра.
– Это мы и так знаем, – с кривой усмешкой сказала Эмили.
– Знаете? – поразился Эзра.
– Знаем, знаем, – успокоила его Эмили и, повернувшись к Полу, спросила: – И что же нам теперь делать?
– Посмотрим, что будет делать Эврил, – пожал плечами адмирал. – Во всяком случае, чтобы спуститься, топлива ей должно хватить.
– Если я тебя правильно поняла, это вовсе не входит в ее планы.
– И, к сожалению, – вставил Эзра, – теперь в ее руках есть заложник. Даже если она сама об этом еще не знает. – В ответ на недоуменные взгляды, он пояснил, показывая на экран монитора: – Мне только что сообщили – пропала Саллах Телгар-Андиар.
– Что ты сделала с системой управления полетом, стерва? – услышала она мгновение спустя и тут же сильный удар в бок оторвал Саллах от пола.
Теперь она видела перед собой облаченную в скафандр Эврил. Шлем скафандра, как и положено по инструкции, лежал возле кресла пилота.
– Ну-ка, быстро! Что ты об этом знаешь? – Эврил мотнула головой в сторону пульта. – И не вздумай что-либо скрывать! А то сейчас открою люк – сама знаешь, что будет.
Саллах ничуть не сомневалась, что Эврил и впрямь способна хладнокровно ее убить, разгерметизировав кабину.
– Ничего я не знаю, – ответила она. – Я увидела, как ты бежишь наперерез Онголе и Кенджо, и погналась за тобой. А потом, в последний момент, запрыгнула на борт.
– Ты погналась за мной? – нахмурилась Эврил и изо всех сил ударила Саллах кулаком в лицо. – Да как ты смела!
– Ну, я же тебя не видела уже несколько месяцев, – начала Саллах, медленно дрейфуя к середине кабины, – мне, разумеется, очень хотелось узнать, как твои дела…
– Слушай, ты же летала на этой посудине. Как обойти инструкции автопилота? Ты должна это знать.
– Я бы смогла тебе ответить, если бы ты дала мне увидеть пульт управления. – В глазах Эврил вспыхнула надежда, тут же сменившаяся подозрением. – Сама подумай, как я могу тебе ответить, не видя пульта? Я даже не знаю, где мы находимся.
Саллах не просила, чтобы ее развязали, хотя ей, разумеется, больше всего на свете хотелось именно этого. Нога горела, как в огне. Саднило ушибленное при падении плечо.
– Только не рассчитывай, что я тебя развяжу, – предупредила Эврил, толкая Саллах через кабину. Схватившись одной рукой за поручень, она остановила свою пленницу перед пультом. – Смотри!
– Чтобы вывести заложенную в автопилот программу, – сказала Саллах, – нажми зеленую кнопку в нижнем ряду. Нет, не эту. Ту, что справа.
Эврил резко дернула ее за связанные за спиной руки и, толкнув, сильно ударила головой о кожух видеона.
– Ты мне тут не умничай, – предостерегла она. – Вот эту?
Саллах могла только молча кивнуть.
Эврил нажала кнопку. Другой рукой она вернула Саллах на место. На мониторе вспыхнул заложенный в автопилот план полета.
– «Марипоза» должна была взлететь, выйти на орбиту и подойти к «Иоко». Что она и сделала, – сказала Саллах, наклоняя голову, чтобы рассыпавшиеся волосы не попадали ей в глаза. – После того, как ты нажала кнопку «старт», изменить что-либо было уже нельзя.
– Ну ладно, – кивнула Эврил. – Я все равно собиралась сюда. Просто я рассчитывала прилететь на «Иоко» по собственной воле, а не по прихоти глупого автомата. – Чувствовалось, что Эврил начала успокаиваться. – Но ты мне совсем не нужна. – Упершись спиной о пульт, она толкнула Саллах в дальний угол кабины.
Саллах не знала, сколько ей пришлось провисеть у стенки. Она почти не шевелилась – не было сил, да и не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание. Боль в ноге стала почти непереносимой. А потом бот состыковался с «Иокогамой».
И вдруг Эврил разразилась проклятиями.
– Ничего не работает! – кричала она. – Ни одна программа не проходит!
Саллах едва успела наклонить голову, избежав таким образом удара прыгнувшей к ней Эврил. Мощный толчок – и Саллах закувыркалась в воздухе под безумный смех своей тюремщицы. Голова у нее закружилась, ее начало рвать. Лишь тогда Эврил резким движением остановила вращение.
– Ну, сука! Ты знаешь, что мне нужно! И ты мне это расскажешь, или я разрежу тебя на кусочки!
Затем Саллах почувствовала, как Эврил снимает с нее путы. В затекшие за долгие часы руки и ноги хлынула кровь, и Саллах не удержалась от крика. Если бы не невесомость, она наверняка бы упала.
– Сперва убери за собой, – приказала Эврил, кидая ей специальный пакет.
Но Саллах не успела как следует насладиться дарованной свободой. Она не успела придумать, как ей справиться с Эврил. У ее соперницы было в запасе еще много способов обеспечить покорность своей пленницы. Прежде, чем Саллах успела придти в себя, Эврил привязала к ее раненой ноге веревку. Рывок – и словно раскаленные иглы вонзились в ногу Саллах. А Эврил тем временем, подтащив свою пленницу к пульту, усадила ее в пилотское кресло.
– Сперва проверь уровень топлива в баках «Марипозы» и на «Иоко», – приказала она, поигрывая веревкой – напоминание о каре за непослушание. – А потом введи программу, которая бы дала мне возможность улететь из этой проклятой системы.
Саллах все сделала так, как ей велели. Она не смогла скрыть своего удивления, увидев, что баки бота почти полны.
– Кто-то приложил к этому руку, – заметила Эврил. – Ты?
– Думаю, что Кенджо, – ответила Саллах.
– Кенджо? – подняла брови Эврил. – Гм-м-м… возможно. Мне всегда казалось, что он больно уж спокойно расстался с возможностью летать. Где он его прятал? – веревка натянулась.
– Скорее всего, на своем участке, – Саллах едва удержалась от крика. – Он живет у черта на рогах. Там можно спрятать все, что угодно.
Эврил на мгновение задумалась.
– Ну, ладно… просчитай-ка мне курс… – она вытащила из кармана записную книжку и, раскрыв, положила на пульт, – …как долететь вот сюда!
Лишь потому, что Саллах уже знала эти цифры, она смогла разобрать покрывавшие страничку каракули. Эврил хотела добраться до ближайшей к Ракбету системы – полет, на который еле-еле хватит находившегося в баках «Марипозы» топлива. Даже если добавить в них и то горючее, что еще оставалось на «Иоко», Саллах ничуть не утешала мысль о долгом, многовековом полете, предстоящем Эврил. Разве что Онгола предусмотрительно вывел из строя анабиозную камеру. Эта идея Саллах понравилась. Но увы! Она слишком хорошо знала Онголу. Подобное просто не пришло бы ему в голову.
А если анабиозная камера в порядке, то рано или поздно кто-нибудь найдет «Марипозу». Саллах ничуть не сомневалась, что Эврил прихватила с собой достаточно драгоценных камней, чтобы прожить остаток жизни настоящей царицей. Вся колония знала, почему она выбрала себе Большой остров. Просто никому не было до этого дела. В общем, рано или поздно, Эврил спасут… Это казалось Саллах несправедливым.
Не понимая, почему Эврил, которая все-таки была астрогатором, не смогла сама заложить в компьютер «Марипозы» нужный ей курс, Саллах взялась за работу. Она все сделала правильно, но программа не пошла. «ЕRRОR 259 АТ LINE 57465534511» – вспыхнуло на экране.
Эврил резко дернула за веревку, и у Саллах снова потемнело в глазах.
– Попробуй снова. Наверняка программу можно заложить и по-другому.
– Мне придется обойти обычные каналы, – предупредила Саллах. Это рискованно.
– Ты давай работай…
Постепенно углубляясь в дебри компьютерного командного центра бота, Саллах краем глаза заметила длинный узкий цилиндр, который Эврил, сняв с полки, вертела в руках. Она выглядела весьма довольной собой и даже что-то весело бубнила себе под нос.
Но вот Саллах нажала последнюю клавишу, и экран деловито заморгал, отражая продвижение предложенной компьютеру информации. Пользуясь удобным моментом (все внимание Эврил было устремлено на пульт), Саллах повнимательнее рассмотрела загадочный предмет. Самодельный маяк! Не настоящий аварийный маяк – они еще длиннее и толще – а нечто напоминающее обычный навигационный радиомаячок. Внезапно Саллах поняла, на что рассчитывала Эврил.
Нет, она не собирается пассивно ждать, пока кто-нибудь ее найдет! Вовсе нет! Она рассчитывала улететь как можно дальше от Ракбета, а потом запустить в сторону оживленных космотрасс свой самодельный аварийный маячок. Все без исключения расы, входившие в Федерацию Разумных Планет, и кое-кто из тех, кто не входил, всегда прослеживали аварийный маяк до точки его вылета. В общем, план Эврил на поверку оказывался далеко не таким безумным, как казалось сначала. Саллах не сомневалась, что Стив Киммер тоже рассчитывал улететь на «Марипозе». Из всех знакомых Эврил лишь он мог бы собрать маяк.
«NO ACCESS WITHOUT STANDARD FCP/ 120/СМ», – загорелось на экране.
– Ах ты ж, мать твою… – прошипела Эврил, вжимая раненую ногу Саллах в стойку кресла. Боль горячей волной захлестнула обливавшуюся кровью женщину. – И не смей мне тут терять сознание!
– Послушай, – попыталась образумить ее Саллах. – Ты попробовала.
Я попробовала. Я пыталась провести программу в обход стандартных процедур. Кто-то догадывался о твоих намерениях, Битра. Открой вон ту панель, и я скажу тебе, в чем дело. Может, не стоит и стараться. Обливаясь потом, с лицом, перекошенным от разочарования и ярости, Эврил быстро отвинтила указанную крышку.
– Ну, и что же они сделали? Быстро! – Схватив Саллах за руку, Эврил резко провела ножом по мизинцу. Острое лезвие рассекло палец почти до кости. Поплыла по воздуху кровь. – Давай-давай! Не тяни! Саллах закричала. Никогда в жизни крик не казался таким естественным, таким жизненно важным, таким всеобъемлющим. Теперь Эврил будет уверена, что победила.
– Управление… – прошептала Саллах, немного отдышавшись. – Они вынули микросхемы управления курсом. На «Марипозе» теперь далеко не улетишь.
Словно во сне, наблюдала она за каплями крови, появляющимися из разреза. Появляющимися и улетающими, словно маленькие красные луны… Сильный удар в плечо заставил ее вернуться к реальности.
– Я спрашиваю, остались ли на «Иоко» какие-нибудь запчасти?
Саллах заставила себя позабыть о боли. Самое важное сейчас – каким-то образом разрушить планы Эврил. Причем так, чтобы она этого не заметила…
– Что-то наверняка осталось. В главном пульте должны быть соответствующие микросхемы. Может, что-то и подойдет…
– Да уж, я надеюсь, – проворчала Эврил, убирая нож. Она рывком подняла Саллах на ноги. – Надевай скафандр и идем на капитанский мостик.
Тарви, прибежавший в башню сразу, как только узнал о случившемся, глухо застонал.
Понемногу Пол и Эмили удалось распутать загадочное появление Эврил Битры и не менее таинственное исчезновение Саллах.
Механик, менявший колпак на одном из скутеров неподалеку от «Марипозы», вспомнил, как Саллах, не успев взяться за работу, побежала к куче запасных деталей на краю взлетной полосы. Тогда же он заметил и Кенджо с Онголой, направляющихся к челноку. Больше он никого не приметил. А потом «Марипоза» улетела.
Найти скутер Эврил оказалось совсем несложно – на нем не было ставших обычными в последние несколько недель турелей с огнеметами. Чтобы опознать скутер, позвали Стива Киммера, которого отлет Эврил, похоже, не слишком-то порадовал. Поколебавшись мгновение, он обстоятельно ответил на все заданные ему вопросы.
– Никуда она не улетит, – мрачно заявила Эмили, пытаясь найти в этом хоть какое-то утешение.
На Тарви она старалась не смотреть.
– Не улетит, – кивнул Пол, глядя на лежавшие на столе микросхемы.
– А она не сможет поставить вместо них другие, аналогичные? Ну, хотя бы из пульта «Иокогамы»? – спросил Тарви, нервно ломая пальцы. – Не подойдут по размеру, – криво ухмыльнулся Эзра. – «Марипоза» использовала более совершенные кристаллы, не такие крупные.
– Кроме того, – вздохнув, добавил Пол, – одну из микросхем Онгола не просто вынул, а заменил. На совсем другую. Причем так, что приняв заложенную в него программу, компьютер через пару минут работы полностью блокирует рули управления. И исправить это будет уже невозможно.
– Но как же Саллах! – глухо спросил Тарви. – Что будет с моей женой?!
И только когда та включила зажигание, и мощные двигатели погнали маленький ботик прочь от висящего на орбите корабля, она включила переговорное устройство. Эврил полностью вывела из строя центр управления радиосвязью на центральном пульте. Однако она забыла про резервный центр в адмиральской каюте. Как только ее мучительница покинула «Иоко», Саллах перебралась туда.
– «Иокогама» вызывает поселок. Ты меня слышишь, Эзра? – Это Керун! Как ты там, Телгар?
– Сижу…
– Черт подери, Саллах, сейчас не время для шуток!
– Извините, сэр… Видеоканал не работает. – Это была ложь. Просто Саллах не хотелось, чтобы ее сейчас видели. – Я пытаюсь протестировать оставшиеся на «Иоко» пробы. Контроль в норме. У вас осталось три проба. Куда вы хотите их запустить?
– Господи Боже, дочка! Какие пробы?! Скажи лучше, как нам спустить тебя на землю!
– Боюсь, сэр, что это невозможно. Тарви с вами?
– Сал-лах!.. – в этих словах звучала такая нежность и такая боль, какой Саллах никогда раньше и не слышала. Почему он никогда раньше не обращался к ней так? Неужели теперь он все-таки ее полюбил? ..
Никто из собравшихся в метеобашне не рассчитывал на то, что с «Марипозой» можно будет связаться раньше, чем бот выйдет за пределы атмосферы. Эзра, задействовав системы слежения «Иокогамы», наблюдал за полетом. Четко, как и было положено по программе. «Марипоза» вышла на орбиту и состыковалась с «Иоко».
– Все в порядке, – объявил Эзра.
А полчаса спустя дети, игравшие на краю летного поля, нашли два «мертвых тела». Они сбивчиво рассказали об увиденном своему учителю, который тут же вызвал врачей. Онгола, как выяснилось, был еще жив. – Он потерял очень много крови, – сообщил врач в панике примчавшемуся в лазарет Полу Бендену, – но, скорее всего, выживет. А вот Кенджо… Что, черт возьми, с ними произошло?
– Как погиб Кенджо? – спросил адмирал.
– Удар по голове каким-то тупым предметом. Вероятнее всего, тем обрезком трубы, что мы нашли рядом с телами.
Пол Бенден внезапно обнаружил, что ноги его не держат. Врач поспешно усадил его в кресло и налил стакан кикала.
– Такой великолепный пилот!..
– Онголу-то мы вытащим, не сомневайтесь. По правде говоря, – продолжал медик, наливая адмиралу еще стакан, – окажись мы на месте происшествия вовремя, а не час спустя, мы смогли бы спасти и Кенджо… Пейте, пейте. А то вид у вас, надо сказать, неважный.
– Я в норме, – кивнул Пол, ставя на стол пустой стакан. – Спасибо. Вы пока никому ничего не говорите, ладно?
Пол Бенден шел обратно в метеобашню и никак не мог понять, что же произошло. Он своими собственными глазами видел, как стартовала «Марипоза». Эзра подтвердил ее стыковку с «Иокогамой». Установленный на боте автопилот вполне мог вывести челнок на орбиту, но стыковка… Для этого требовалось участие человека. И не просто случайного человека, а довольно опытного пилота.
– Я сейчас проверю местонахождение всех наших пилотов, – предложила Эмили, как только узнала о случившемся.
– Мне кажется, – сказал Пол, – в этом нет необходимости. Узнай-ка лучше, где находится Стив Киммер, Набхи Набол и Барт Лемос. И еще… спроси, не видел ли кто-нибудь в поселке Эврил Битру.
– Эврил? – задохнулся от изумления Эзра, но, глянув на адмирала, благоразумно воздержался от вопросов. Вдруг Пол сорвался с места. Ругаясь на ходу, он опрометью кинулся к двери. Проводив адмирала недоуменным взглядом, Эмили принялась за проверку. К тому времени, как Пол вернулся, она уже ее закончила.
– Стив, Набхи и Барт находятся в поселке, – сообщила Эмили. Куда ты бегал?
– Посмотреть скафандр Онголы, – тяжело дыша, ответил Пол. Он вытащил из кармана маленький пакетик. – На «Марипозе» далеко не улетишь. Это, – он высыпал на ладонь несколько микросхем, – ключевые элементы системы управления курсом. Онгола не успел вставить их на место.
– Но зачем Эврил… – Эмили вопросительно посмотрела на Пола. Адмирал медленно кивнул. – Зачем Эврил потребовалось на «Иоко»?
– Первый шаг для того, чтобы покинуть систему, – объяснил Пол. Мы с вами проявили чудовищное разгильдяйство. Мы… Я, во всяком случае, должен был знать, что представляет собой Эврил. Саллах же нас предупреждала… Мы должны были охранять «Марипозу», пока в ее баках оставалась хотя бы унция топлива!
– Нам надо было также поинтересоваться у Кенджо, где он брал горючее, – с горечью в голосе заметил Эзра.
– Это мы и так знаем, – с кривой усмешкой сказала Эмили.
– Знаете? – поразился Эзра.
– Знаем, знаем, – успокоила его Эмили и, повернувшись к Полу, спросила: – И что же нам теперь делать?
– Посмотрим, что будет делать Эврил, – пожал плечами адмирал. – Во всяком случае, чтобы спуститься, топлива ей должно хватить.
– Если я тебя правильно поняла, это вовсе не входит в ее планы.
– И, к сожалению, – вставил Эзра, – теперь в ее руках есть заложник. Даже если она сама об этом еще не знает. – В ответ на недоуменные взгляды, он пояснил, показывая на экран монитора: – Мне только что сообщили – пропала Саллах Телгар-Андиар.
* * *
Придя в себя, Саллах первым делом почувствовала сильную пульсирующую боль в левой ноге. Затем – что она связана по рукам и ногам в весьма неудобной позе. А еще невесомость… Саллах висела над самым полом, почти касаясь его щекой. Значит, «Марипоза» покинула Перн. Где-то неподалеку проклинала все на свете Эврил Битра.– Что ты сделала с системой управления полетом, стерва? – услышала она мгновение спустя и тут же сильный удар в бок оторвал Саллах от пола.
Теперь она видела перед собой облаченную в скафандр Эврил. Шлем скафандра, как и положено по инструкции, лежал возле кресла пилота.
– Ну-ка, быстро! Что ты об этом знаешь? – Эврил мотнула головой в сторону пульта. – И не вздумай что-либо скрывать! А то сейчас открою люк – сама знаешь, что будет.
Саллах ничуть не сомневалась, что Эврил и впрямь способна хладнокровно ее убить, разгерметизировав кабину.
– Ничего я не знаю, – ответила она. – Я увидела, как ты бежишь наперерез Онголе и Кенджо, и погналась за тобой. А потом, в последний момент, запрыгнула на борт.
– Ты погналась за мной? – нахмурилась Эврил и изо всех сил ударила Саллах кулаком в лицо. – Да как ты смела!
– Ну, я же тебя не видела уже несколько месяцев, – начала Саллах, медленно дрейфуя к середине кабины, – мне, разумеется, очень хотелось узнать, как твои дела…
– Слушай, ты же летала на этой посудине. Как обойти инструкции автопилота? Ты должна это знать.
– Я бы смогла тебе ответить, если бы ты дала мне увидеть пульт управления. – В глазах Эврил вспыхнула надежда, тут же сменившаяся подозрением. – Сама подумай, как я могу тебе ответить, не видя пульта? Я даже не знаю, где мы находимся.
Саллах не просила, чтобы ее развязали, хотя ей, разумеется, больше всего на свете хотелось именно этого. Нога горела, как в огне. Саднило ушибленное при падении плечо.
– Только не рассчитывай, что я тебя развяжу, – предупредила Эврил, толкая Саллах через кабину. Схватившись одной рукой за поручень, она остановила свою пленницу перед пультом. – Смотри!
– Чтобы вывести заложенную в автопилот программу, – сказала Саллах, – нажми зеленую кнопку в нижнем ряду. Нет, не эту. Ту, что справа.
Эврил резко дернула ее за связанные за спиной руки и, толкнув, сильно ударила головой о кожух видеона.
– Ты мне тут не умничай, – предостерегла она. – Вот эту?
Саллах могла только молча кивнуть.
Эврил нажала кнопку. Другой рукой она вернула Саллах на место. На мониторе вспыхнул заложенный в автопилот план полета.
– «Марипоза» должна была взлететь, выйти на орбиту и подойти к «Иоко». Что она и сделала, – сказала Саллах, наклоняя голову, чтобы рассыпавшиеся волосы не попадали ей в глаза. – После того, как ты нажала кнопку «старт», изменить что-либо было уже нельзя.
– Ну ладно, – кивнула Эврил. – Я все равно собиралась сюда. Просто я рассчитывала прилететь на «Иоко» по собственной воле, а не по прихоти глупого автомата. – Чувствовалось, что Эврил начала успокаиваться. – Но ты мне совсем не нужна. – Упершись спиной о пульт, она толкнула Саллах в дальний угол кабины.
Саллах не знала, сколько ей пришлось провисеть у стенки. Она почти не шевелилась – не было сил, да и не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание. Боль в ноге стала почти непереносимой. А потом бот состыковался с «Иокогамой».
И вдруг Эврил разразилась проклятиями.
– Ничего не работает! – кричала она. – Ни одна программа не проходит!
Саллах едва успела наклонить голову, избежав таким образом удара прыгнувшей к ней Эврил. Мощный толчок – и Саллах закувыркалась в воздухе под безумный смех своей тюремщицы. Голова у нее закружилась, ее начало рвать. Лишь тогда Эврил резким движением остановила вращение.
– Ну, сука! Ты знаешь, что мне нужно! И ты мне это расскажешь, или я разрежу тебя на кусочки!
Затем Саллах почувствовала, как Эврил снимает с нее путы. В затекшие за долгие часы руки и ноги хлынула кровь, и Саллах не удержалась от крика. Если бы не невесомость, она наверняка бы упала.
– Сперва убери за собой, – приказала Эврил, кидая ей специальный пакет.
Но Саллах не успела как следует насладиться дарованной свободой. Она не успела придумать, как ей справиться с Эврил. У ее соперницы было в запасе еще много способов обеспечить покорность своей пленницы. Прежде, чем Саллах успела придти в себя, Эврил привязала к ее раненой ноге веревку. Рывок – и словно раскаленные иглы вонзились в ногу Саллах. А Эврил тем временем, подтащив свою пленницу к пульту, усадила ее в пилотское кресло.
– Сперва проверь уровень топлива в баках «Марипозы» и на «Иоко», – приказала она, поигрывая веревкой – напоминание о каре за непослушание. – А потом введи программу, которая бы дала мне возможность улететь из этой проклятой системы.
Саллах все сделала так, как ей велели. Она не смогла скрыть своего удивления, увидев, что баки бота почти полны.
– Кто-то приложил к этому руку, – заметила Эврил. – Ты?
– Думаю, что Кенджо, – ответила Саллах.
– Кенджо? – подняла брови Эврил. – Гм-м-м… возможно. Мне всегда казалось, что он больно уж спокойно расстался с возможностью летать. Где он его прятал? – веревка натянулась.
– Скорее всего, на своем участке, – Саллах едва удержалась от крика. – Он живет у черта на рогах. Там можно спрятать все, что угодно.
Эврил на мгновение задумалась.
– Ну, ладно… просчитай-ка мне курс… – она вытащила из кармана записную книжку и, раскрыв, положила на пульт, – …как долететь вот сюда!
Лишь потому, что Саллах уже знала эти цифры, она смогла разобрать покрывавшие страничку каракули. Эврил хотела добраться до ближайшей к Ракбету системы – полет, на который еле-еле хватит находившегося в баках «Марипозы» топлива. Даже если добавить в них и то горючее, что еще оставалось на «Иоко», Саллах ничуть не утешала мысль о долгом, многовековом полете, предстоящем Эврил. Разве что Онгола предусмотрительно вывел из строя анабиозную камеру. Эта идея Саллах понравилась. Но увы! Она слишком хорошо знала Онголу. Подобное просто не пришло бы ему в голову.
А если анабиозная камера в порядке, то рано или поздно кто-нибудь найдет «Марипозу». Саллах ничуть не сомневалась, что Эврил прихватила с собой достаточно драгоценных камней, чтобы прожить остаток жизни настоящей царицей. Вся колония знала, почему она выбрала себе Большой остров. Просто никому не было до этого дела. В общем, рано или поздно, Эврил спасут… Это казалось Саллах несправедливым.
Не понимая, почему Эврил, которая все-таки была астрогатором, не смогла сама заложить в компьютер «Марипозы» нужный ей курс, Саллах взялась за работу. Она все сделала правильно, но программа не пошла. «ЕRRОR 259 АТ LINE 57465534511» – вспыхнуло на экране.
Эврил резко дернула за веревку, и у Саллах снова потемнело в глазах.
– Попробуй снова. Наверняка программу можно заложить и по-другому.
– Мне придется обойти обычные каналы, – предупредила Саллах. Это рискованно.
– Ты давай работай…
Постепенно углубляясь в дебри компьютерного командного центра бота, Саллах краем глаза заметила длинный узкий цилиндр, который Эврил, сняв с полки, вертела в руках. Она выглядела весьма довольной собой и даже что-то весело бубнила себе под нос.
Но вот Саллах нажала последнюю клавишу, и экран деловито заморгал, отражая продвижение предложенной компьютеру информации. Пользуясь удобным моментом (все внимание Эврил было устремлено на пульт), Саллах повнимательнее рассмотрела загадочный предмет. Самодельный маяк! Не настоящий аварийный маяк – они еще длиннее и толще – а нечто напоминающее обычный навигационный радиомаячок. Внезапно Саллах поняла, на что рассчитывала Эврил.
Нет, она не собирается пассивно ждать, пока кто-нибудь ее найдет! Вовсе нет! Она рассчитывала улететь как можно дальше от Ракбета, а потом запустить в сторону оживленных космотрасс свой самодельный аварийный маячок. Все без исключения расы, входившие в Федерацию Разумных Планет, и кое-кто из тех, кто не входил, всегда прослеживали аварийный маяк до точки его вылета. В общем, план Эврил на поверку оказывался далеко не таким безумным, как казалось сначала. Саллах не сомневалась, что Стив Киммер тоже рассчитывал улететь на «Марипозе». Из всех знакомых Эврил лишь он мог бы собрать маяк.
«NO ACCESS WITHOUT STANDARD FCP/ 120/СМ», – загорелось на экране.
– Ах ты ж, мать твою… – прошипела Эврил, вжимая раненую ногу Саллах в стойку кресла. Боль горячей волной захлестнула обливавшуюся кровью женщину. – И не смей мне тут терять сознание!
– Послушай, – попыталась образумить ее Саллах. – Ты попробовала.
Я попробовала. Я пыталась провести программу в обход стандартных процедур. Кто-то догадывался о твоих намерениях, Битра. Открой вон ту панель, и я скажу тебе, в чем дело. Может, не стоит и стараться. Обливаясь потом, с лицом, перекошенным от разочарования и ярости, Эврил быстро отвинтила указанную крышку.
– Ну, и что же они сделали? Быстро! – Схватив Саллах за руку, Эврил резко провела ножом по мизинцу. Острое лезвие рассекло палец почти до кости. Поплыла по воздуху кровь. – Давай-давай! Не тяни! Саллах закричала. Никогда в жизни крик не казался таким естественным, таким жизненно важным, таким всеобъемлющим. Теперь Эврил будет уверена, что победила.
– Управление… – прошептала Саллах, немного отдышавшись. – Они вынули микросхемы управления курсом. На «Марипозе» теперь далеко не улетишь.
Словно во сне, наблюдала она за каплями крови, появляющимися из разреза. Появляющимися и улетающими, словно маленькие красные луны… Сильный удар в плечо заставил ее вернуться к реальности.
– Я спрашиваю, остались ли на «Иоко» какие-нибудь запчасти?
Саллах заставила себя позабыть о боли. Самое важное сейчас – каким-то образом разрушить планы Эврил. Причем так, чтобы она этого не заметила…
– Что-то наверняка осталось. В главном пульте должны быть соответствующие микросхемы. Может, что-то и подойдет…
– Да уж, я надеюсь, – проворчала Эврил, убирая нож. Она рывком подняла Саллах на ноги. – Надевай скафандр и идем на капитанский мостик.
* * *
– Адмирал, – внезапно воскликнул Эзра, – она покинула бот. Нет, – быстро поправился он, считывая показания датчиков «Иокогамы», – их двое…Тарви, прибежавший в башню сразу, как только узнал о случившемся, глухо застонал.
Понемногу Пол и Эмили удалось распутать загадочное появление Эврил Битры и не менее таинственное исчезновение Саллах.
Механик, менявший колпак на одном из скутеров неподалеку от «Марипозы», вспомнил, как Саллах, не успев взяться за работу, побежала к куче запасных деталей на краю взлетной полосы. Тогда же он заметил и Кенджо с Онголой, направляющихся к челноку. Больше он никого не приметил. А потом «Марипоза» улетела.
Найти скутер Эврил оказалось совсем несложно – на нем не было ставших обычными в последние несколько недель турелей с огнеметами. Чтобы опознать скутер, позвали Стива Киммера, которого отлет Эврил, похоже, не слишком-то порадовал. Поколебавшись мгновение, он обстоятельно ответил на все заданные ему вопросы.
– Никуда она не улетит, – мрачно заявила Эмили, пытаясь найти в этом хоть какое-то утешение.
На Тарви она старалась не смотреть.
– Не улетит, – кивнул Пол, глядя на лежавшие на столе микросхемы.
– А она не сможет поставить вместо них другие, аналогичные? Ну, хотя бы из пульта «Иокогамы»? – спросил Тарви, нервно ломая пальцы. – Не подойдут по размеру, – криво ухмыльнулся Эзра. – «Марипоза» использовала более совершенные кристаллы, не такие крупные.
– Кроме того, – вздохнув, добавил Пол, – одну из микросхем Онгола не просто вынул, а заменил. На совсем другую. Причем так, что приняв заложенную в него программу, компьютер через пару минут работы полностью блокирует рули управления. И исправить это будет уже невозможно.
– Но как же Саллах! – глухо спросил Тарви. – Что будет с моей женой?!
* * *
Саллах дождалась, пока Эврил выведет «Марипозу» из дока «Иокогамы».И только когда та включила зажигание, и мощные двигатели погнали маленький ботик прочь от висящего на орбите корабля, она включила переговорное устройство. Эврил полностью вывела из строя центр управления радиосвязью на центральном пульте. Однако она забыла про резервный центр в адмиральской каюте. Как только ее мучительница покинула «Иоко», Саллах перебралась туда.
– «Иокогама» вызывает поселок. Ты меня слышишь, Эзра? – Это Керун! Как ты там, Телгар?
– Сижу…
– Черт подери, Саллах, сейчас не время для шуток!
– Извините, сэр… Видеоканал не работает. – Это была ложь. Просто Саллах не хотелось, чтобы ее сейчас видели. – Я пытаюсь протестировать оставшиеся на «Иоко» пробы. Контроль в норме. У вас осталось три проба. Куда вы хотите их запустить?
– Господи Боже, дочка! Какие пробы?! Скажи лучше, как нам спустить тебя на землю!
– Боюсь, сэр, что это невозможно. Тарви с вами?
– Сал-лах!.. – в этих словах звучала такая нежность и такая боль, какой Саллах никогда раньше и не слышала. Почему он никогда раньше не обращался к ней так? Неужели теперь он все-таки ее полюбил? ..