- Не надо, Олег Петрович! - Ольга отстранилась Глаза ее лукаво прищурились. - Мы же договаривались, что вы не будете...
- Оленька, я по тебе соскучился, - директор насильно обнял ее за талию и взволнованно зашептал. - Ну последний разок... ты же знаешь, я отблагодарю, я одинок...
В свои сорок семь Ладис так и не обзавелся семьей - до сорока все как-то не складывалось, а после он просто перестал помышлять об этом.
Возбуждение его нарастало, и, запустив руку под юбку девушке, он стал подталкивать ее к дивану.
- Я недолго, - уговаривал он, - минуточку, и все...
Ольга уже два года была любовницей Ладиса, и все два года делала вид, что настроена разорвать эту связь, что директор принимал за чистую монету и не скупился на щедрые подарки.
- Опять "с усиленным обжимом"? - Ольга неохотно стала расстегивать юбку.
- Оленька, ты же знаешь мою слабость, - Ладис нервно шарил рукой по ширинке, - вот... - он высвободил из одежды бурно цветущий стебель, сейчас, сейчас... - он обильно смочил слюной орудие похоти и коричневое дно ущелья между ягодицами партнерши, - сейчас... - стал медленно входить вглубь. - Не больно?
- Давай скорей! - девушка перешла на "ты". - Я сегодня "по большому" не ходила.
- Ничего, ничего. - Ухватив Ольгу за талию, он раз десять дернулся туда-сюда и, содрогнувшись всем телом, тоненько застонал.
Девушка сжала руками ягодицы и, медленно отстранившись, плюхнулась на диван.
- Вы бы подмылись, Олег Петрович, - Ольга натянула юбку. - Пардон, но я ведь не знала, что вам именно сейчас приспичит.
- Все хорошо, - директор уже выходил из состояния оцепенения, хорошо... - смешно передвигая спутанные приспущенными брюками ноги, он просеменил к секретарше. - Вытри... - он выразительно опустил глаза вниз.
Ольга нехотя достала носовой платок и брезгливо провела им по сморщенной плоти.
- Ты говорила, что присмотрела себе перстенек с бриллиантом? - вяло поинтересовался Ладис.
- Да, - девушка задвигала рукой энергичней, - такой уж красотуля...
- Сколько?
- Тысяча.
- Как ты быстро привыкла к хорошим вещам, - директор натянул брюки, - а была такой скромницей...
- Было у кого поучиться, - Ольга, держа платок за самый угол, брезгливо бросила его в корзину для мусора.
- Я тебя насильно в постель не тянул.
- Знаю, - она жеманно чмокнула Ладиса в щеку. - Мне идти?
- Иди. После работы заедем в ювелирный.
Ольга, покачивая бедрами, вышла "И что я в ней нашел? - подумал директор - Шлюха шлюхой, а я на нее такие деньги трачу Правду говорят седина в бороду - бес в ребро. - Он несколько раз прошелся по кабинету - А может, действительно это я ее такой сделал? Чушь!
Все они такие!"- убежденно ответил он сам себе.
Глава третья
Гаркавый впервые шел к Лене домой.
За последнее время он заработал столько, что вполне мог осчастливить собой на вечер любой принявший его дом. Руку его тяжело оттягивал красочный полиэтиленовый пакет с угощениями.
Лена жила неподалеку - за три квартала, в серой пятиэтажной "хрущевке" Вот уже почти полгода они изредка встречались, но Гаркавому никогда раньше не приходило в голову набиваться к девушке в гости. Во-первых, он ужасно не любил наносить визиты, а во-вторых, зачем9 По правде, даже сейчас ему казалось, что он поступает опрометчиво, но что-то необъяснимо волнующее, проснувшееся в нем во время их последней встречи будто подталкивало в спину.
Легко поднявшись на четвертый этаж, Гаркавый несмело позвонил. Из глубины квартиры тотчас послышались торопливые шаги.
- Я думала, ты уже не придешь, - девушка слегка смутилась, - проходи.
- Вот, по дороге в магазин зашел, - Гаркавый протянул пакет - Вам с мамой
- Спасибо - Лена покраснела. В стенах своего дома она выглядела совсем ребенком, нежным и беззащитным. - Раздевайся, я тебя сейчас с ней познакомлю. - Подождав, пока гость снимет обувь, она, ласково улыбаясь, увлекла его за собой в комнату.
Резкий запах лекарств ударил Гаркавому в нос, едва он переступил порог комнаты. Он невольно замер, но, быстро справившись с собой, сделал несколько шагов вперед.
- Проходите, не бойтесь, - с кресла-качалки, стоявшего у окна, на него смотрели печальные глаза миловидной и совсем еще не старой женщины.
- Мама, это Сергей, мой знакомый, - девушка слегка подтолкнула его вперед.
- Светлана Ивановна, - представилась женщина слабым грудным голосом, я рада, что у моей дочери появился знакомый, не чурающийся навестить наш дом.
- Мама... - Лена укоризненно посмотрела на мать.
- А разве я не права? - мягко поинтересовалась женщина.
- Светлана Ивановна, - на Гаркавого эта хрупкая, больная женщина произвела приятное впечатление, - я много наслышан о вас и хочу заверить: ваша дочь редкая умница.
- Девушки сейчас так ветрены, - мать внимательно посмотрела на них обоих.
- Молодежь во все времена была ветреной, - осторожно возразил Гаркавый.
- Ну не скажите, мы в свое время...
- Мама, - девушка умоляющим голосом перебила мать, - давай не будем об этом!
- Хорошо-хорошо, - женщина утвердительно кивнула. - Сама знаю, что не права: просто никак не могу свыкнуться с тем, что ты у меня уже совсем взрослая.
- Светлана Ивановна, Лена! - Гаркавый добродушно улыбнулся. - Я предлагаю поговорить обо всем этом за чашкой чая - мне хотелось бы как-то закрепить наше знакомство, что ли... - он вдруг смешался. - Лена говорила, что в вашем доме не употребляют спиртного, так я прихватил с собой сладости, фрукты... - вконец сконфузившись, словно школьник, запутавшийся в ответе, доложил он матери девушки.
- Вы еще не разучились стесняться? - с улыбкой заметила женщина.
- Да, - честно признался Гаркавый.
- Мило.
- Мама, ты его совсем замучаешь, - девушка дотронулась до его руки, мы пойдем на кухню похозяйничаем, а ты, мам, пока тут не скучай.
Мать одобряюще кивнула.
На кухне они поцеловались. Гаркавый нежно прижал к себе девушку, такую неЪжиданно домашнюю и заботливую.
- Я не думал, что дома ты выглядишь так... - шепнул он ей на ухо.
- Как? - девушка смущенно одернула простенькое домашнее платье.
- Потрясно.
- Ты шутишь? - она слегка отстранилась.
- Ни в коем случае, - Гаркавый вновь притянул ее к себе. - Ты сейчас такая... уютная, что ли, - с трудом подобрал он нужное слово.
Засвистел закипевший чайник.
- Пошли, - Лена мягко освободилась из объятий, - у нас ведь сегодня гость...
- Я помогу, - Гаркавый схватился за фучку чайника и тут же отдернул руку.
- Горячо? - девушка засмеялась. - Иди, я сама.
Гаркавый, прихватив поднос с чашками, подался в комнату.
Во время чаепития он тайком всматривался в лицо матери и, несмотря на его болезненность, находил в чертах легкое, едва уловимое сходство с дочерью: те же серые глаза, привычка хмурить брови, манера смеяться. Почему-то с этими женщинами ему было легко и просто. Может, это являлось прямым следствием его временного материального благополучия? Так или иначе, в Гаркавом вдруг проснулся мужчина в роли кормильца и защитника. Непривычное и слегка будоражащее душу состояние приятно волновало его. "Пора подумать о семье", - сделал он неожиданный для себя вывод.
- Вы, нужно думать, не женаты? - спросила женщина, словно прочла его мысли.
- Не успел... - замялся Гаркавый и посмотрел на Лену.
Девушка покраснела:
- Мама, Сергей не свататься пришел.
- Я понимаю, - женщина устало опустила голову, - понимаю...
Лена как-то виновато поежилась.
- Ей пора отдохнуть, - чуть слышно шепнула она.
Они перешли в соседнюю комнату.
- Это комната брата, - повеселев, пояснила Лена и подтолкнула гостя к дивану. - Присаживайся.
- Он на работе?
- Ага, - девушка обняла Сергея за шею и уткнулась лицом в плечо. - Я рада, что ты к нам пришел. После того как нас оставил отец, ты первый посторонний мужчина в нашем доме.
- Он что, умер?
- Нет, что ты, просто ушел к другой женщине. Когда мне исполнилось шестнадцать...
- Навещает?
- Иногда. Деньги приносит, лекарства... Он неплохой человек, вот только попал под "каблук".
- Той?
Девушка кивнула.
- И что, у матери никаких шансов на выздоровление?
- Периферический паралич. У нас это не лечится. По крайней мере, в нашем случае. Мы уже свыклись: здоровые порой не менее несчастны.
- Да, все относительно.
- Относительно в ломбард? - с печальной улыбкой пошутила Лена.
- Не только. - Гаркавый по достоинству оценил горькую иронию девушки.
- Я так устала... спасибо за деньги, - Лена покраснела. - Знаешь, я над ними всю ночь проревела. Вот, думаю, дожила.
Но ты ведь не покупал меня? - она вопросительно посмотрела Сергею в глаза.
- Мне хотелось тебе помочь, а открыто сказать об этом я как-то не решился, - он крепко прижал девушку к себе. - А теперь мне этого хочется еще больше.
- А тебе... это нужно?
- Мне кажется, да. Есть возражения?
- Наследство, что ли, получил? - попыталась отшутиться Лена.
- Скорее, жилу откопал.
- Это как-то связано с иконописью?
- И с нею тоже, - он поцеловал девушку в губы. - Но не только...
- Пожалуйста, руками ничего не трогать, - Новиков с интересом рассматривал невзрачного парня, которого, как и обещал, прислал ему Тихий. Кличка Кабан никак не вязалась с внешним видом охранника, худощавая мальчишечья фигура, тонкие, в татуировках, руки, бегающие по сторонам глаза... - Спать будете на раскладушке в кухне; днем можете читать, смотреть телевизор, но, еще раз повторяю, ничего не трогать руками.
- Как скажете, - Кабан обнаружил кроткий нрав, что вполне соответствовало его облику.
- Еду для вас будут привозить из частного ресторана - с хозяином я договорился, так что располагайтесь. И еще... - антиквар замялся, постарайтесь, если сможете, не... "ботать по фене". Я правильно сказал?
Гость кивнул.
- Не переношу, понимаете ли, этого вашего языка... Договорились?
- Угу, - Кабан, с любопытством оглядываясь, прошел в гостиную. - Я могу осмотреть все комнаты?
- Пожалуйста, мне от вас скрывать нечего, - подтвердил хозяин с преувеличенной радушностью.
Кабан не спеша обошел квартиру, выглянул во все окна, осмотрел запоры на входной двери и, удовлетворенный осмотром, вопросительно посмотрел на антиквара.
- Располагайтесь пока в гостиной... как вас?
- Слава. Зовите меня Славой.
- Располагайтесь в гостиной, Слава, а вечером мы обустроим вас на кухне, - Новиков немного стушевался. - Это не очень удобно, но, как видите, места у меня немного.
- Ничего, как-нибудь, - охранник плюхнулся на диван, - мне не привыкать.
- Вот вам, чтобы не скучали, - антиквар протянул Кабану дистанционный пульт от видеодвойки "Сони". - Кассеты в тумбочке под телевизором - я пока поработаю в соседней комнате.
- Валяйте, - охранник уткнулся в экран.
Хозяин еще с минуту постоял в нерешительности и, больше ничего не сказав, вышел. Как только дверь за ним закрылась, Кабан закинул ноги на диван и, похлопав ладонью по обивке, откинул голову на мягкую боковину.
Вот уже почти час Новиков в задумчивости сидел над свежим номером "Комсомольской правды", раз за разом пробегая глазами заметку под названием "Убийство коллекционера". "...В своей квартире по улице Кутузова найден труп старейшего в Смоленской губернии коллекционера Балашова Игоря Александровича. Как свидетельствует медицинская экспертиза, смерть наступила от огнестрельного ранения сердца. Среди похищенных вещей жемчужина коллекции - орден Андрея Первозванного на золотой праздничной цепи. Исчез также ряд менее ценных предметов..."
"Смоленск, - антиквар мысленно представил географию преступлений, - это не так далеко, хотя что сейчас может быть далеко? Век скоростей, - он потер висок, - кто мог знать о богатстве Балашова? А о моем? - вновь тупо кольнуло в сердце. - Может, пока не поздно, арендовать пару банковских сейфов?"
Новиков достал из стола небольшой бархатный футляр и, открыв, положил перед собой на стол. Это была брошь в виде двух свисающих и переплетающихся между собой веточек с имитирующими листву бриллиантами. В основании веточки крепились к касту, удерживающему большой камень "чистой воды". "Фаберже был великим мастером, - подумал Новиков, рассматривая в лупу клеймо с двуглавым орлом и надписью кириллицей "К.ФАБЕРЖЕ", - но не гением..."
- Хозяин!
Новиков вздрогнул и накрыл брошь ладонью.
- Я могу пользоваться телефоном? - неожиданно появившийся в дверях Кабан не обратил ни малейшего внимания на замешательство хозяина.
- Пожалуйста, - антиквар облегченно перевел дух, - только не говорите долго - мне часто звонят.
- Угу, - охранник, шмыгнув носом, удалился.
"Пора менять страну, - сердце антиквара трепыхалось, как птица в клетке, - вечно здесь нужно кого-то бояться!"
Он положил брошь обратно в футляр и задумался: "Это болезнь - у меня приличное состояние, а я не гнушаюсь пустой старинной бутылки с пятидолларовым наваром".
Новиков несколько раз прошелся по комнате. Лики святых беспристрастно смотрели на него с развешенных на стенах икон.
"Эх, спустят меня когда-нибудь в унитаз!" - с горечью подумал он.
Придя от Лены, Гаркавый первым делом подался в ванную. Раз и навсегда усвоенная истина - чистоплотность способствует выживанию - неизменно толкала его к воде.
Минут двадцать он подставлял свое тренированное тело бодрящему потоку, наслаждаясь вливающейся в него свежестью. Все складывалось хорошо: деньги, секс, виды на будущее. Успех придал ему уверенности в своих силах, что уже само по себе могло служить гарантией успеха.
Он вновь подумал о Лене. Что-то происходило в их взаимоотношениях случайная связь получила продолжение, и это не отпугивало его, как бывало не раз в отношениях с другими женщинами...
Они познакомились еще зимой прямо на улице. Все произошло до банального просто, он сделал комплимент проходящей мимо смазливой девчонке, та отреагировала положительно. Минут пятнадцать они поболтали о том о сем и сразу пошли к нему домой...
"У меня не было лучшей сексуальной партнерши, - подумал он, и кровь, тут же обдав горячей волной лицо, забурлила ниже пояса. - Ну я стал прямо как мартовский кот... - Гаркавый перекрыл горячую воду, и ледяные струйки, иголками впившись в тело, сжали сосуды. Возбуждение спало. - Так-то лучше..." - облегченно вздохнул он.
...В комнате разрывался телефон. Гаркавый поднял трубку и сквозь отвратительный шум и треск с трудом разобрал голос Скитовича. Тот, судя по характерному комканию окончаний слов, был изрядно пьян.
- Серега, я тут с двумя блядями! - неслось сквозь шум. - Сейчас купим выпить и к тебе трахаться! Приготовься как следует!
- Ты что, может, еще на машине? - Гаркавый ни разу не видел друга сильно пьяным и сейчас лихорадочно соображал, что делать.
- Мы уже выезжаем! - в трубке прорезался женский смех.
- Димка! Алло! Димка! - На том конце провода послышались короткие гудки.
"Вот еще напасть..." - Гаркавый в растерянности присел на диван.
Ждать пришлось недолго. Сначала под окнами послышался долгий автомобильный гудок, затем громко хлопнули дверцы и вспыхнул женский смех.
Гаркавый поморщился, он был трезв и физически не мог разделить приближающегося веселья.
Зашелся в истерике дверной звонок...
- А вот и мы! - Скитович стоял в компании двух молоденьких девушек, вполне миловидных и свежих.
- Проходите, - Гаркавый учтиво поклонился, мельком осмотрев подружек.
Что ни говори, а во вкусе компаньону отказать было нельзя.
- Мальчики, нам бы пописать, - смешливо переглядываясь, прощебетали гостьи.
- Будьте как дома... - Гаркавый царственным жестом указал на дверь в туалет.
Девушки, взвизгнув, одна за другой порхнули в санузел.
Гаркавый вопросительно посмотрел на друга.
- Серый, я сегодня того... - Скитович громко икнул и протянул две бутылки хереса, - вот...
Выпроводить подвыпившую компанию представлялось делом весьма хлопотным, и Гаркавый, молча приняв бутылки, отправился на кухню.
Сливной бачок издал утробный звук, и тотчас гостьи с веселым шумом выпорхнули из-за двери. На вид им было лет по восемнадцать.
Скитович ринулся девушкам навстречу и, обхватив обеих за талии, увлек за собой.
- Мой друг и компаньон - Сергей, - торжественно произнес он с порога кухни.
Гаркавый, хлопотавший у плиты, скромно кивнул головой.
- Алла.
- Марина.
- Вот и познакомились! - удовлетворенно произнес Скитович и притянул к себе Марину.
Та покорно прильнула к его плечу.
Гаркавый, уже смирившийся со своей участью, повнимательнее рассмотрел девушек. Та, что назвалась Аллой, была определенно в его вкусе. Миниатюрная блондинка с вздернутым носиком и обаятельной улыбкой смотрела на него с откровенным любопытством.
"Я ей нравлюсь", - отметил про себя Гаркавый, и легкое волнение на миг перехватило дыхание.
Вторая девушка выглядела попроще и вдобавок явно симпатизировала Скитовичу.
- Вы пока можете передохнуть в гостиной, - Гаркавый подмигнул другу, а я закончу с закуской...
Скитович удовлетворенно кивнул и, пьяно хохотнув, увлек за собой Марину.
Алла осталась стоять у двери.
- Тебе помочь? - она подошла к Гаркавому вплотную и, вызывающе закинув голову, заглянула ему в глаза.
Гаркавый, спокойно выдержав взгляд, указал рукой на фужеры, стоящие на столе.
- Если есть желание - сполосни.
- Ты живешь один? - Алла охотно взяла фужеры и направилась к мойке.
Обнаженная короткой стрижкой, ее шея так и манила поцеловать. Гаркавый, с трудом оторвав взгляд от возбуждающего изгиба, торопливо ответил:
- С родителями, но они на даче.
- Прелестно, - девушка включила воду. - А правда, что вы с Димой были наемниками в Югославии?
"Ничего себе... - Гаркавый смущенно отвернулся к окну. - Ну он и дает!"
- Что-то в этом роде, - неопределенно ответил он.
- А убивать страшно?
Гаркавому был совсем не по душе этот маскарад, но все же не хотелось подводить друга.
- Только в первый раз... - предельно банально сымпровизировал он, - но лучше не будем об этом.
- Хорошо, - неожиданно легко согласилась Алла.
Из гостиной показалась взлохмаченная голова Скитовича:
- Ребята, пока вы тут готовите, мы с Мариной немного отдохнем в спальне... Лады?
Гаркавый вопросительно посмотрел на гостью.
- Раз вам так приспичило, - Алла понимающе улыбнулась.
- Не скучайте! - бросил Скитович и тут же исчез.
Гаркавый поставил на стол сырный салат и яичницу.
- Выпьем за знакомство! - подмигнул он девушке и наполнил фужеры.
- Чтобы оно оказалось приятным, - игриво добавила гостья и многозначительно улыбнулась.
Выпили. Гаркавый глубоко вдохнул и, пододвинув к себе внушительный бокал для воды, бухнул в него вина - до самого края:
- Извини, я от вас отстал.
- Смотри, не напейся, - девушка пересела ему на колени, - пьяный мужчина - плохой мужчина.
Гаркавый опрокинул в себя содержимое бокала и поцеловал Аллу в губы. Та сразу вся обмякла и, тяжело дыша, обвила его шею руками. В висках у Гаркавого застучала кровь, горячая волна сильнейшим напором захлестнула низ живота. Он мягко коснулся ее груди, большой и упругой:
- Пойдем в комнату...
Девушка легко встала и, протянув руку, сама увлекла Гаркавого за собой.
Утром Гаркавый проснулся от тупой головной боли. Открыв глаза, он с минуту силился сообразить, где он и что с ним.
Специфический привкус во рту и знакомый потолок дали толчок веренице воспоминаний: гости, выпивка, траханье с Аллой, затем почему-то рядом оказалась Марина. С кем он?
Гаркавый поморщился: раньше так напиваться он себе не позволял. Из спальни доносился мощный храп. "Наемник, твою мать", - мысленно выругался он и, с трудом встав, пошел будить друга.
Скитович долго не хотел просыпаться, отчаянно отмахиваясь, но Гаркавый не отступал.
- Какого хрена... - наконец прохрипел тот.
- Вставай, волонтер свободы, - Гаркавый открыл форточку, - нас ждут великие дела.
Скитович привстал с кровати.
- Ну мы и дали, - он озадаченно почесал затылок.
- Ты ж раньше до такой степени не бутил ировался, - Гаркавый жадно вдохнул свежий воздух, - даже возмущался по этому поводу.
- Что-то стал срываться, - Скитович встал: его еще шатало. - Аварийное состояние души...
- Как? - переспросил Гаркавый.
- Аварийное состояние души, - повторил друг и, с трудом попав ногой в штанину, натянул джинсы. - Тоска, одним словом.
- О, это действительно проблема.
- Еще какая.
- Ты помнишь, как девчонки ушли?
Скитович мотнул головой.
- Я тоже. Пойдем пить чай, заодно повспоминаем.
Горячий напиток постепенно вернул друзей к жизни. Ночные события, восстановленные из мелких кусочков, сложились в картину. Все оказалось до банального просто: пришли, увидели, поимели...
- Давай договоримся, - Гаркавый уже вполне пришел в себя, - веселье не должно быть в ущерб работе. Мы сегодня где должны были быть? - он с укоризной посмотрел на друга. - В Германовичах. А мы где?
- Съездим завтра, - Скитович махнул рукой, - наше нам останется.
- Ой ли.
- Кто умеет, тот и в городе "капусту" рубит, это мы с тобой...
- Зато таких, как мы, раз два и обчелся, - парировал Гаркавый. - А шансов разбогатеть по-настоящему не меньше, - он вдруг подумал о Лене, и на душе стало как-то неуютно: ночная оргия показалась отвратительной и никчемной. - Слушай, давай съездим в церковь, - неожиданно предложил он.
- Что? - удивился Скитович.
- Посмотрим иконостас, утварь, - объяснил Гаркавый, - заодно со своей девушкой познакомлю.
- Интересно, оказывается, у него еще и девушка есть, - Скитович покачал головой, - по глазам вижу - грехи замаливать собрался.
- Да пошел ты!
- Я не в форме, - примирительно сказал Скитович, - голова - как чугун.
- А мы не сейчас, - Гаркавый посмотрел на часы, - поедем к обедне.
- Это во сколько?
- К двенадцати.
- В принципе я не против, - Скитович потянулся всем телом, - самому интересно...
- Хоть что-то полезное сегодня сделаем. Договорились?
- Договорились.
Без четверти двенадцать друзья подъехали к подъезду Лениного дома. Девушка уже ждала внизу. Скитович пригладил непослушные волосы.
- Я сейчас. - Гаркавый вышел из машины и, виновато улыбаясь, поцеловал Лену в щеку. - Привет.
- Привет, - ласково ответила она. - С чего это вы надумали в церковь?
- Ищем духовные корни, - слукавил Гаркавый. - Это ничего, что мать побудет одна?
- Ничего. Мы ведь ненадолго?
- Ненадолго, - успокоил он и увлек девушку к машине. - Идем, я познакомлю тебя со своим другом.
Скитович, как только парочка уселась в салон, расплылся в добродушной улыбке.
- Лена, - девушка дружелюбно сунула ладошку в его широкую пятерню.
- Дмитрий.
- Мы с Димкой в одном классе учились, даже сидели за одной партой, пояснил Гаркавый, - а теперь вместе работаем.
- Здорово, когда школьная дружба не обрывается вместе с последним звонком, - заметила Лена.
- Мы тоже так считаем.
Машина плавно двинулась с места.
В городе было три церкви, но богослужения проходили только в одной; две другие еще стояли в строительных лесах, оправляясь от складского советского прошлого. Выехав на центральную улицу, "жигуль" резво направился в старую часть города.
На автостоянке, раскинувшейся у церковного забора, было тесно. Новенькие иномарки и их более скромные российс кие сестры плотно жались друг к другу теплыми железными боками. Со стороны казалось, что делают они это даже с какой-то необъяснимой симпатией, не то что на оживленных городских улицах...
"Шестерка", потыкавшись то в один ряд, то в другой, остановилась рядом с роскошным "СААБом".
- Приехали, - Скитович заглушил машину. - Ну, кто тут крайний за опиумом? - несмешно пошутил он.
- Не богохульствуй, сын мой, - Гаркавый подал девушке руку. - Видишь, до чего может довести человека неумеренное увлечение атеизмом?
- Сам не лучше, - почему-то обиделся Скитович.
- Да, - Гаркавый притворно опустил глаза, - грешен... - он помог Лене выйти.
Протолкавшись сквозь плотный строй нищих на паперти, они остановились у входа в церковь. Из полуоткрытой двери слышалось стройное пение. Лена открыла сумочку и повязала голову платком. По тому, как она это проделала, Гаркавый догадался, что девушка здесь нб впервые.
- Значит, так: ставим свечки, я смотрю иконостас, потом немного потолкаемся и уходим, - коротко проинструктировал он спутников.
- А причаститься? - удивленно спросила Лена. - Как же без этого?
Друзья переглянулись.
- Не все сразу, - дипломатично начал Скитович, - то есть, я хочу сказать, что мы еще не вполне созрели...
- После того, как мать заболела, я часто здесь бываю, - сказала девушка.
- Помогает? - машинально поинтересовался Скитович и тут же осекся, напоровшись на злой взгляд друга. - Если что, мы подождем тебя в машине, поспешил он загладить свою бестактность.
Лена грустно улыбнулась:
- Во что-то же надо верить.
- Ага, - поспешно согласился Скитович и потянул на себя обитую зеленой жестью дверь.
Пение стало громче.
Гаркавый, пропустив спутников вперед, последним вошел в притвор. Было душно и многолюдно. Огромное паникадило, висящее посреди храма, торжественно мерцало множеством свечей. Гаркавый невольно сощурился и осмотрелся: мягкий полумрак по углам, до которого не дотягивался свет, его немного успокоил.
- Я вперед, - тихо шепнул он Лене и медленно двинулся к алтарю.
Певчие на клиросе пели "Единородный сыне". Гаркавый, раздвигая плечами молящихся, пробрался почти вплотную к амвону, не обращая никакого внимания на злобное шипение возмущенных старушек.
- Оленька, я по тебе соскучился, - директор насильно обнял ее за талию и взволнованно зашептал. - Ну последний разок... ты же знаешь, я отблагодарю, я одинок...
В свои сорок семь Ладис так и не обзавелся семьей - до сорока все как-то не складывалось, а после он просто перестал помышлять об этом.
Возбуждение его нарастало, и, запустив руку под юбку девушке, он стал подталкивать ее к дивану.
- Я недолго, - уговаривал он, - минуточку, и все...
Ольга уже два года была любовницей Ладиса, и все два года делала вид, что настроена разорвать эту связь, что директор принимал за чистую монету и не скупился на щедрые подарки.
- Опять "с усиленным обжимом"? - Ольга неохотно стала расстегивать юбку.
- Оленька, ты же знаешь мою слабость, - Ладис нервно шарил рукой по ширинке, - вот... - он высвободил из одежды бурно цветущий стебель, сейчас, сейчас... - он обильно смочил слюной орудие похоти и коричневое дно ущелья между ягодицами партнерши, - сейчас... - стал медленно входить вглубь. - Не больно?
- Давай скорей! - девушка перешла на "ты". - Я сегодня "по большому" не ходила.
- Ничего, ничего. - Ухватив Ольгу за талию, он раз десять дернулся туда-сюда и, содрогнувшись всем телом, тоненько застонал.
Девушка сжала руками ягодицы и, медленно отстранившись, плюхнулась на диван.
- Вы бы подмылись, Олег Петрович, - Ольга натянула юбку. - Пардон, но я ведь не знала, что вам именно сейчас приспичит.
- Все хорошо, - директор уже выходил из состояния оцепенения, хорошо... - смешно передвигая спутанные приспущенными брюками ноги, он просеменил к секретарше. - Вытри... - он выразительно опустил глаза вниз.
Ольга нехотя достала носовой платок и брезгливо провела им по сморщенной плоти.
- Ты говорила, что присмотрела себе перстенек с бриллиантом? - вяло поинтересовался Ладис.
- Да, - девушка задвигала рукой энергичней, - такой уж красотуля...
- Сколько?
- Тысяча.
- Как ты быстро привыкла к хорошим вещам, - директор натянул брюки, - а была такой скромницей...
- Было у кого поучиться, - Ольга, держа платок за самый угол, брезгливо бросила его в корзину для мусора.
- Я тебя насильно в постель не тянул.
- Знаю, - она жеманно чмокнула Ладиса в щеку. - Мне идти?
- Иди. После работы заедем в ювелирный.
Ольга, покачивая бедрами, вышла "И что я в ней нашел? - подумал директор - Шлюха шлюхой, а я на нее такие деньги трачу Правду говорят седина в бороду - бес в ребро. - Он несколько раз прошелся по кабинету - А может, действительно это я ее такой сделал? Чушь!
Все они такие!"- убежденно ответил он сам себе.
Глава третья
Гаркавый впервые шел к Лене домой.
За последнее время он заработал столько, что вполне мог осчастливить собой на вечер любой принявший его дом. Руку его тяжело оттягивал красочный полиэтиленовый пакет с угощениями.
Лена жила неподалеку - за три квартала, в серой пятиэтажной "хрущевке" Вот уже почти полгода они изредка встречались, но Гаркавому никогда раньше не приходило в голову набиваться к девушке в гости. Во-первых, он ужасно не любил наносить визиты, а во-вторых, зачем9 По правде, даже сейчас ему казалось, что он поступает опрометчиво, но что-то необъяснимо волнующее, проснувшееся в нем во время их последней встречи будто подталкивало в спину.
Легко поднявшись на четвертый этаж, Гаркавый несмело позвонил. Из глубины квартиры тотчас послышались торопливые шаги.
- Я думала, ты уже не придешь, - девушка слегка смутилась, - проходи.
- Вот, по дороге в магазин зашел, - Гаркавый протянул пакет - Вам с мамой
- Спасибо - Лена покраснела. В стенах своего дома она выглядела совсем ребенком, нежным и беззащитным. - Раздевайся, я тебя сейчас с ней познакомлю. - Подождав, пока гость снимет обувь, она, ласково улыбаясь, увлекла его за собой в комнату.
Резкий запах лекарств ударил Гаркавому в нос, едва он переступил порог комнаты. Он невольно замер, но, быстро справившись с собой, сделал несколько шагов вперед.
- Проходите, не бойтесь, - с кресла-качалки, стоявшего у окна, на него смотрели печальные глаза миловидной и совсем еще не старой женщины.
- Мама, это Сергей, мой знакомый, - девушка слегка подтолкнула его вперед.
- Светлана Ивановна, - представилась женщина слабым грудным голосом, я рада, что у моей дочери появился знакомый, не чурающийся навестить наш дом.
- Мама... - Лена укоризненно посмотрела на мать.
- А разве я не права? - мягко поинтересовалась женщина.
- Светлана Ивановна, - на Гаркавого эта хрупкая, больная женщина произвела приятное впечатление, - я много наслышан о вас и хочу заверить: ваша дочь редкая умница.
- Девушки сейчас так ветрены, - мать внимательно посмотрела на них обоих.
- Молодежь во все времена была ветреной, - осторожно возразил Гаркавый.
- Ну не скажите, мы в свое время...
- Мама, - девушка умоляющим голосом перебила мать, - давай не будем об этом!
- Хорошо-хорошо, - женщина утвердительно кивнула. - Сама знаю, что не права: просто никак не могу свыкнуться с тем, что ты у меня уже совсем взрослая.
- Светлана Ивановна, Лена! - Гаркавый добродушно улыбнулся. - Я предлагаю поговорить обо всем этом за чашкой чая - мне хотелось бы как-то закрепить наше знакомство, что ли... - он вдруг смешался. - Лена говорила, что в вашем доме не употребляют спиртного, так я прихватил с собой сладости, фрукты... - вконец сконфузившись, словно школьник, запутавшийся в ответе, доложил он матери девушки.
- Вы еще не разучились стесняться? - с улыбкой заметила женщина.
- Да, - честно признался Гаркавый.
- Мило.
- Мама, ты его совсем замучаешь, - девушка дотронулась до его руки, мы пойдем на кухню похозяйничаем, а ты, мам, пока тут не скучай.
Мать одобряюще кивнула.
На кухне они поцеловались. Гаркавый нежно прижал к себе девушку, такую неЪжиданно домашнюю и заботливую.
- Я не думал, что дома ты выглядишь так... - шепнул он ей на ухо.
- Как? - девушка смущенно одернула простенькое домашнее платье.
- Потрясно.
- Ты шутишь? - она слегка отстранилась.
- Ни в коем случае, - Гаркавый вновь притянул ее к себе. - Ты сейчас такая... уютная, что ли, - с трудом подобрал он нужное слово.
Засвистел закипевший чайник.
- Пошли, - Лена мягко освободилась из объятий, - у нас ведь сегодня гость...
- Я помогу, - Гаркавый схватился за фучку чайника и тут же отдернул руку.
- Горячо? - девушка засмеялась. - Иди, я сама.
Гаркавый, прихватив поднос с чашками, подался в комнату.
Во время чаепития он тайком всматривался в лицо матери и, несмотря на его болезненность, находил в чертах легкое, едва уловимое сходство с дочерью: те же серые глаза, привычка хмурить брови, манера смеяться. Почему-то с этими женщинами ему было легко и просто. Может, это являлось прямым следствием его временного материального благополучия? Так или иначе, в Гаркавом вдруг проснулся мужчина в роли кормильца и защитника. Непривычное и слегка будоражащее душу состояние приятно волновало его. "Пора подумать о семье", - сделал он неожиданный для себя вывод.
- Вы, нужно думать, не женаты? - спросила женщина, словно прочла его мысли.
- Не успел... - замялся Гаркавый и посмотрел на Лену.
Девушка покраснела:
- Мама, Сергей не свататься пришел.
- Я понимаю, - женщина устало опустила голову, - понимаю...
Лена как-то виновато поежилась.
- Ей пора отдохнуть, - чуть слышно шепнула она.
Они перешли в соседнюю комнату.
- Это комната брата, - повеселев, пояснила Лена и подтолкнула гостя к дивану. - Присаживайся.
- Он на работе?
- Ага, - девушка обняла Сергея за шею и уткнулась лицом в плечо. - Я рада, что ты к нам пришел. После того как нас оставил отец, ты первый посторонний мужчина в нашем доме.
- Он что, умер?
- Нет, что ты, просто ушел к другой женщине. Когда мне исполнилось шестнадцать...
- Навещает?
- Иногда. Деньги приносит, лекарства... Он неплохой человек, вот только попал под "каблук".
- Той?
Девушка кивнула.
- И что, у матери никаких шансов на выздоровление?
- Периферический паралич. У нас это не лечится. По крайней мере, в нашем случае. Мы уже свыклись: здоровые порой не менее несчастны.
- Да, все относительно.
- Относительно в ломбард? - с печальной улыбкой пошутила Лена.
- Не только. - Гаркавый по достоинству оценил горькую иронию девушки.
- Я так устала... спасибо за деньги, - Лена покраснела. - Знаешь, я над ними всю ночь проревела. Вот, думаю, дожила.
Но ты ведь не покупал меня? - она вопросительно посмотрела Сергею в глаза.
- Мне хотелось тебе помочь, а открыто сказать об этом я как-то не решился, - он крепко прижал девушку к себе. - А теперь мне этого хочется еще больше.
- А тебе... это нужно?
- Мне кажется, да. Есть возражения?
- Наследство, что ли, получил? - попыталась отшутиться Лена.
- Скорее, жилу откопал.
- Это как-то связано с иконописью?
- И с нею тоже, - он поцеловал девушку в губы. - Но не только...
- Пожалуйста, руками ничего не трогать, - Новиков с интересом рассматривал невзрачного парня, которого, как и обещал, прислал ему Тихий. Кличка Кабан никак не вязалась с внешним видом охранника, худощавая мальчишечья фигура, тонкие, в татуировках, руки, бегающие по сторонам глаза... - Спать будете на раскладушке в кухне; днем можете читать, смотреть телевизор, но, еще раз повторяю, ничего не трогать руками.
- Как скажете, - Кабан обнаружил кроткий нрав, что вполне соответствовало его облику.
- Еду для вас будут привозить из частного ресторана - с хозяином я договорился, так что располагайтесь. И еще... - антиквар замялся, постарайтесь, если сможете, не... "ботать по фене". Я правильно сказал?
Гость кивнул.
- Не переношу, понимаете ли, этого вашего языка... Договорились?
- Угу, - Кабан, с любопытством оглядываясь, прошел в гостиную. - Я могу осмотреть все комнаты?
- Пожалуйста, мне от вас скрывать нечего, - подтвердил хозяин с преувеличенной радушностью.
Кабан не спеша обошел квартиру, выглянул во все окна, осмотрел запоры на входной двери и, удовлетворенный осмотром, вопросительно посмотрел на антиквара.
- Располагайтесь пока в гостиной... как вас?
- Слава. Зовите меня Славой.
- Располагайтесь в гостиной, Слава, а вечером мы обустроим вас на кухне, - Новиков немного стушевался. - Это не очень удобно, но, как видите, места у меня немного.
- Ничего, как-нибудь, - охранник плюхнулся на диван, - мне не привыкать.
- Вот вам, чтобы не скучали, - антиквар протянул Кабану дистанционный пульт от видеодвойки "Сони". - Кассеты в тумбочке под телевизором - я пока поработаю в соседней комнате.
- Валяйте, - охранник уткнулся в экран.
Хозяин еще с минуту постоял в нерешительности и, больше ничего не сказав, вышел. Как только дверь за ним закрылась, Кабан закинул ноги на диван и, похлопав ладонью по обивке, откинул голову на мягкую боковину.
Вот уже почти час Новиков в задумчивости сидел над свежим номером "Комсомольской правды", раз за разом пробегая глазами заметку под названием "Убийство коллекционера". "...В своей квартире по улице Кутузова найден труп старейшего в Смоленской губернии коллекционера Балашова Игоря Александровича. Как свидетельствует медицинская экспертиза, смерть наступила от огнестрельного ранения сердца. Среди похищенных вещей жемчужина коллекции - орден Андрея Первозванного на золотой праздничной цепи. Исчез также ряд менее ценных предметов..."
"Смоленск, - антиквар мысленно представил географию преступлений, - это не так далеко, хотя что сейчас может быть далеко? Век скоростей, - он потер висок, - кто мог знать о богатстве Балашова? А о моем? - вновь тупо кольнуло в сердце. - Может, пока не поздно, арендовать пару банковских сейфов?"
Новиков достал из стола небольшой бархатный футляр и, открыв, положил перед собой на стол. Это была брошь в виде двух свисающих и переплетающихся между собой веточек с имитирующими листву бриллиантами. В основании веточки крепились к касту, удерживающему большой камень "чистой воды". "Фаберже был великим мастером, - подумал Новиков, рассматривая в лупу клеймо с двуглавым орлом и надписью кириллицей "К.ФАБЕРЖЕ", - но не гением..."
- Хозяин!
Новиков вздрогнул и накрыл брошь ладонью.
- Я могу пользоваться телефоном? - неожиданно появившийся в дверях Кабан не обратил ни малейшего внимания на замешательство хозяина.
- Пожалуйста, - антиквар облегченно перевел дух, - только не говорите долго - мне часто звонят.
- Угу, - охранник, шмыгнув носом, удалился.
"Пора менять страну, - сердце антиквара трепыхалось, как птица в клетке, - вечно здесь нужно кого-то бояться!"
Он положил брошь обратно в футляр и задумался: "Это болезнь - у меня приличное состояние, а я не гнушаюсь пустой старинной бутылки с пятидолларовым наваром".
Новиков несколько раз прошелся по комнате. Лики святых беспристрастно смотрели на него с развешенных на стенах икон.
"Эх, спустят меня когда-нибудь в унитаз!" - с горечью подумал он.
Придя от Лены, Гаркавый первым делом подался в ванную. Раз и навсегда усвоенная истина - чистоплотность способствует выживанию - неизменно толкала его к воде.
Минут двадцать он подставлял свое тренированное тело бодрящему потоку, наслаждаясь вливающейся в него свежестью. Все складывалось хорошо: деньги, секс, виды на будущее. Успех придал ему уверенности в своих силах, что уже само по себе могло служить гарантией успеха.
Он вновь подумал о Лене. Что-то происходило в их взаимоотношениях случайная связь получила продолжение, и это не отпугивало его, как бывало не раз в отношениях с другими женщинами...
Они познакомились еще зимой прямо на улице. Все произошло до банального просто, он сделал комплимент проходящей мимо смазливой девчонке, та отреагировала положительно. Минут пятнадцать они поболтали о том о сем и сразу пошли к нему домой...
"У меня не было лучшей сексуальной партнерши, - подумал он, и кровь, тут же обдав горячей волной лицо, забурлила ниже пояса. - Ну я стал прямо как мартовский кот... - Гаркавый перекрыл горячую воду, и ледяные струйки, иголками впившись в тело, сжали сосуды. Возбуждение спало. - Так-то лучше..." - облегченно вздохнул он.
...В комнате разрывался телефон. Гаркавый поднял трубку и сквозь отвратительный шум и треск с трудом разобрал голос Скитовича. Тот, судя по характерному комканию окончаний слов, был изрядно пьян.
- Серега, я тут с двумя блядями! - неслось сквозь шум. - Сейчас купим выпить и к тебе трахаться! Приготовься как следует!
- Ты что, может, еще на машине? - Гаркавый ни разу не видел друга сильно пьяным и сейчас лихорадочно соображал, что делать.
- Мы уже выезжаем! - в трубке прорезался женский смех.
- Димка! Алло! Димка! - На том конце провода послышались короткие гудки.
"Вот еще напасть..." - Гаркавый в растерянности присел на диван.
Ждать пришлось недолго. Сначала под окнами послышался долгий автомобильный гудок, затем громко хлопнули дверцы и вспыхнул женский смех.
Гаркавый поморщился, он был трезв и физически не мог разделить приближающегося веселья.
Зашелся в истерике дверной звонок...
- А вот и мы! - Скитович стоял в компании двух молоденьких девушек, вполне миловидных и свежих.
- Проходите, - Гаркавый учтиво поклонился, мельком осмотрев подружек.
Что ни говори, а во вкусе компаньону отказать было нельзя.
- Мальчики, нам бы пописать, - смешливо переглядываясь, прощебетали гостьи.
- Будьте как дома... - Гаркавый царственным жестом указал на дверь в туалет.
Девушки, взвизгнув, одна за другой порхнули в санузел.
Гаркавый вопросительно посмотрел на друга.
- Серый, я сегодня того... - Скитович громко икнул и протянул две бутылки хереса, - вот...
Выпроводить подвыпившую компанию представлялось делом весьма хлопотным, и Гаркавый, молча приняв бутылки, отправился на кухню.
Сливной бачок издал утробный звук, и тотчас гостьи с веселым шумом выпорхнули из-за двери. На вид им было лет по восемнадцать.
Скитович ринулся девушкам навстречу и, обхватив обеих за талии, увлек за собой.
- Мой друг и компаньон - Сергей, - торжественно произнес он с порога кухни.
Гаркавый, хлопотавший у плиты, скромно кивнул головой.
- Алла.
- Марина.
- Вот и познакомились! - удовлетворенно произнес Скитович и притянул к себе Марину.
Та покорно прильнула к его плечу.
Гаркавый, уже смирившийся со своей участью, повнимательнее рассмотрел девушек. Та, что назвалась Аллой, была определенно в его вкусе. Миниатюрная блондинка с вздернутым носиком и обаятельной улыбкой смотрела на него с откровенным любопытством.
"Я ей нравлюсь", - отметил про себя Гаркавый, и легкое волнение на миг перехватило дыхание.
Вторая девушка выглядела попроще и вдобавок явно симпатизировала Скитовичу.
- Вы пока можете передохнуть в гостиной, - Гаркавый подмигнул другу, а я закончу с закуской...
Скитович удовлетворенно кивнул и, пьяно хохотнув, увлек за собой Марину.
Алла осталась стоять у двери.
- Тебе помочь? - она подошла к Гаркавому вплотную и, вызывающе закинув голову, заглянула ему в глаза.
Гаркавый, спокойно выдержав взгляд, указал рукой на фужеры, стоящие на столе.
- Если есть желание - сполосни.
- Ты живешь один? - Алла охотно взяла фужеры и направилась к мойке.
Обнаженная короткой стрижкой, ее шея так и манила поцеловать. Гаркавый, с трудом оторвав взгляд от возбуждающего изгиба, торопливо ответил:
- С родителями, но они на даче.
- Прелестно, - девушка включила воду. - А правда, что вы с Димой были наемниками в Югославии?
"Ничего себе... - Гаркавый смущенно отвернулся к окну. - Ну он и дает!"
- Что-то в этом роде, - неопределенно ответил он.
- А убивать страшно?
Гаркавому был совсем не по душе этот маскарад, но все же не хотелось подводить друга.
- Только в первый раз... - предельно банально сымпровизировал он, - но лучше не будем об этом.
- Хорошо, - неожиданно легко согласилась Алла.
Из гостиной показалась взлохмаченная голова Скитовича:
- Ребята, пока вы тут готовите, мы с Мариной немного отдохнем в спальне... Лады?
Гаркавый вопросительно посмотрел на гостью.
- Раз вам так приспичило, - Алла понимающе улыбнулась.
- Не скучайте! - бросил Скитович и тут же исчез.
Гаркавый поставил на стол сырный салат и яичницу.
- Выпьем за знакомство! - подмигнул он девушке и наполнил фужеры.
- Чтобы оно оказалось приятным, - игриво добавила гостья и многозначительно улыбнулась.
Выпили. Гаркавый глубоко вдохнул и, пододвинув к себе внушительный бокал для воды, бухнул в него вина - до самого края:
- Извини, я от вас отстал.
- Смотри, не напейся, - девушка пересела ему на колени, - пьяный мужчина - плохой мужчина.
Гаркавый опрокинул в себя содержимое бокала и поцеловал Аллу в губы. Та сразу вся обмякла и, тяжело дыша, обвила его шею руками. В висках у Гаркавого застучала кровь, горячая волна сильнейшим напором захлестнула низ живота. Он мягко коснулся ее груди, большой и упругой:
- Пойдем в комнату...
Девушка легко встала и, протянув руку, сама увлекла Гаркавого за собой.
Утром Гаркавый проснулся от тупой головной боли. Открыв глаза, он с минуту силился сообразить, где он и что с ним.
Специфический привкус во рту и знакомый потолок дали толчок веренице воспоминаний: гости, выпивка, траханье с Аллой, затем почему-то рядом оказалась Марина. С кем он?
Гаркавый поморщился: раньше так напиваться он себе не позволял. Из спальни доносился мощный храп. "Наемник, твою мать", - мысленно выругался он и, с трудом встав, пошел будить друга.
Скитович долго не хотел просыпаться, отчаянно отмахиваясь, но Гаркавый не отступал.
- Какого хрена... - наконец прохрипел тот.
- Вставай, волонтер свободы, - Гаркавый открыл форточку, - нас ждут великие дела.
Скитович привстал с кровати.
- Ну мы и дали, - он озадаченно почесал затылок.
- Ты ж раньше до такой степени не бутил ировался, - Гаркавый жадно вдохнул свежий воздух, - даже возмущался по этому поводу.
- Что-то стал срываться, - Скитович встал: его еще шатало. - Аварийное состояние души...
- Как? - переспросил Гаркавый.
- Аварийное состояние души, - повторил друг и, с трудом попав ногой в штанину, натянул джинсы. - Тоска, одним словом.
- О, это действительно проблема.
- Еще какая.
- Ты помнишь, как девчонки ушли?
Скитович мотнул головой.
- Я тоже. Пойдем пить чай, заодно повспоминаем.
Горячий напиток постепенно вернул друзей к жизни. Ночные события, восстановленные из мелких кусочков, сложились в картину. Все оказалось до банального просто: пришли, увидели, поимели...
- Давай договоримся, - Гаркавый уже вполне пришел в себя, - веселье не должно быть в ущерб работе. Мы сегодня где должны были быть? - он с укоризной посмотрел на друга. - В Германовичах. А мы где?
- Съездим завтра, - Скитович махнул рукой, - наше нам останется.
- Ой ли.
- Кто умеет, тот и в городе "капусту" рубит, это мы с тобой...
- Зато таких, как мы, раз два и обчелся, - парировал Гаркавый. - А шансов разбогатеть по-настоящему не меньше, - он вдруг подумал о Лене, и на душе стало как-то неуютно: ночная оргия показалась отвратительной и никчемной. - Слушай, давай съездим в церковь, - неожиданно предложил он.
- Что? - удивился Скитович.
- Посмотрим иконостас, утварь, - объяснил Гаркавый, - заодно со своей девушкой познакомлю.
- Интересно, оказывается, у него еще и девушка есть, - Скитович покачал головой, - по глазам вижу - грехи замаливать собрался.
- Да пошел ты!
- Я не в форме, - примирительно сказал Скитович, - голова - как чугун.
- А мы не сейчас, - Гаркавый посмотрел на часы, - поедем к обедне.
- Это во сколько?
- К двенадцати.
- В принципе я не против, - Скитович потянулся всем телом, - самому интересно...
- Хоть что-то полезное сегодня сделаем. Договорились?
- Договорились.
Без четверти двенадцать друзья подъехали к подъезду Лениного дома. Девушка уже ждала внизу. Скитович пригладил непослушные волосы.
- Я сейчас. - Гаркавый вышел из машины и, виновато улыбаясь, поцеловал Лену в щеку. - Привет.
- Привет, - ласково ответила она. - С чего это вы надумали в церковь?
- Ищем духовные корни, - слукавил Гаркавый. - Это ничего, что мать побудет одна?
- Ничего. Мы ведь ненадолго?
- Ненадолго, - успокоил он и увлек девушку к машине. - Идем, я познакомлю тебя со своим другом.
Скитович, как только парочка уселась в салон, расплылся в добродушной улыбке.
- Лена, - девушка дружелюбно сунула ладошку в его широкую пятерню.
- Дмитрий.
- Мы с Димкой в одном классе учились, даже сидели за одной партой, пояснил Гаркавый, - а теперь вместе работаем.
- Здорово, когда школьная дружба не обрывается вместе с последним звонком, - заметила Лена.
- Мы тоже так считаем.
Машина плавно двинулась с места.
В городе было три церкви, но богослужения проходили только в одной; две другие еще стояли в строительных лесах, оправляясь от складского советского прошлого. Выехав на центральную улицу, "жигуль" резво направился в старую часть города.
На автостоянке, раскинувшейся у церковного забора, было тесно. Новенькие иномарки и их более скромные российс кие сестры плотно жались друг к другу теплыми железными боками. Со стороны казалось, что делают они это даже с какой-то необъяснимой симпатией, не то что на оживленных городских улицах...
"Шестерка", потыкавшись то в один ряд, то в другой, остановилась рядом с роскошным "СААБом".
- Приехали, - Скитович заглушил машину. - Ну, кто тут крайний за опиумом? - несмешно пошутил он.
- Не богохульствуй, сын мой, - Гаркавый подал девушке руку. - Видишь, до чего может довести человека неумеренное увлечение атеизмом?
- Сам не лучше, - почему-то обиделся Скитович.
- Да, - Гаркавый притворно опустил глаза, - грешен... - он помог Лене выйти.
Протолкавшись сквозь плотный строй нищих на паперти, они остановились у входа в церковь. Из полуоткрытой двери слышалось стройное пение. Лена открыла сумочку и повязала голову платком. По тому, как она это проделала, Гаркавый догадался, что девушка здесь нб впервые.
- Значит, так: ставим свечки, я смотрю иконостас, потом немного потолкаемся и уходим, - коротко проинструктировал он спутников.
- А причаститься? - удивленно спросила Лена. - Как же без этого?
Друзья переглянулись.
- Не все сразу, - дипломатично начал Скитович, - то есть, я хочу сказать, что мы еще не вполне созрели...
- После того, как мать заболела, я часто здесь бываю, - сказала девушка.
- Помогает? - машинально поинтересовался Скитович и тут же осекся, напоровшись на злой взгляд друга. - Если что, мы подождем тебя в машине, поспешил он загладить свою бестактность.
Лена грустно улыбнулась:
- Во что-то же надо верить.
- Ага, - поспешно согласился Скитович и потянул на себя обитую зеленой жестью дверь.
Пение стало громче.
Гаркавый, пропустив спутников вперед, последним вошел в притвор. Было душно и многолюдно. Огромное паникадило, висящее посреди храма, торжественно мерцало множеством свечей. Гаркавый невольно сощурился и осмотрелся: мягкий полумрак по углам, до которого не дотягивался свет, его немного успокоил.
- Я вперед, - тихо шепнул он Лене и медленно двинулся к алтарю.
Певчие на клиросе пели "Единородный сыне". Гаркавый, раздвигая плечами молящихся, пробрался почти вплотную к амвону, не обращая никакого внимания на злобное шипение возмущенных старушек.