Маслова долго держали в психиатрической больнице, пока, наконец, не убедились, что он, действительно, слышит чужие мысли. Тогда его перевели во ВНИИ нейрохирургии и костного мозга. Здесь было еще тошнее, чем в психушке. Его обследовали десятки ученых, сотни диссертаций были защищены на тему, что чтение чужих мыслей - досужие вымыслы буржуазной науки, несовместимые с новейшими научными данными.
Конечно, во ВНИИ нейрохирургии никто уже не держал Маслова насильно. Просто все его убеждали, что он должен здесь оставаться в интересах науки. И совестливый Маслов терпел. К тому же, возвращаться в свой коллектив ему ужасно не хотелось.
Наконец обследования закончились, все, кому надо, защитили диссертации и Маслов вернулся домой. Здоровье его расстроилось окончательно. В современной медицине он изверился и начал лечиться самостоятельно: пил тройчатку, ходил на массаж и даже как-то съездил на Мацесту. Болезнь не проходила.
И тогда один умный человек посоветовал обратиться к древней старушке в Загоскино. Если, конечно, она ещё не померла. Старушка оказалась жива. Она сказала, что вся беда Маслова оттого, что он и его собеседники говорят на разных языках. По-научному это называется "я тебе брито, а ты мне - стрижено", а по-простому - некоммуникабельность. И вылечиться от этой напасти вполне возможно. Надо только найти такого человека, у которого слова и мысли совпадают. И разговаривать с ним как можно больше. Раз Маслов молодой неженатый мужчина, то желательно, чтобы это была девушка - добрая, нежная и чистая. И тогда всё как рукой снимет.
Вы спросите, чем кончилась эта история? А ничем, вот чем. Маслов везде побывал в поисках этой девушки. Да ведь где её такую в наше время сыщешь? Такие давным-давно перевелись все. Иногда даже казалось Маслову, что нашел он её. Спросит его в метро какая-нибудь девушка, который час. Обрадуется он и говорит: "Пол пятого". Да не тут-то было. У неё в это время совсем другие мысли: "Женат он или нет? Конечно, у него ни рожи ни кожи, ну да если зарплата ничего, то и такой сойдёт". И бежит Маслов вдаль как прокаженный, проклиная себя за увечье, которое не позволяет ему ни с одной девушкой сблизиться.
Прошло много-много лет. Маслов давно женился и у него уже двое детей. А головные боли так и не прошли. В душе он, конечно, всё ещё мечтает встретить свою спасительницу, но надежд с каждым годом остается всё меньше и меньше. Правда, как-то сказали ему, что якобы видели одну такую - не то в Беловежской пуще, не то на берегу озера Лох-Несс. Сначала загорелся Маслов, но потом остыл. И не поехал никуда. Времени совершенно нету. Да и кто знает, может быть, просто подшутили над ним. К тому же, в конце-концов, и без такой девушки вполне можно обойтись. Обходятся же другие. Да и он сам тоже всю жизнь обходился - и ничего. Ведь это не жена, не дача, не машина и даже не кооперативная квартира, без которых никак. А хронические болезни - они у каждого есть. У кого колит, у кого язва желудка, а у кого гипертония. Главное, лишь бы рака не было, а остальное неважно!
Парик.
Однажды, когда Марина возвращалась с работы, она увидела, что в галантерее дают парики. Марина, естественно, стала в очередь и отхватила себе паричок, хотя он и был безумно дорогой и, вообще-то, не был ей особенной нужен.
Дома оказалось, что парик Марине ужасно идёт. Непонятно как, но он превратил её из заурядной женщины просто в красавицу. Конечно, с этой минуты Марина стала носить парик не снимая.
На следующий же день с Мариной познакомился в метро один очень симпатичнй молодой человек и они начали встречаться. Их встречи становились всё чаще, они полюбили друг друга и настал момент, когда молодой человек предложил Марине выйти за него замуж.
И вот тут-то Марина оказалась перед неразрешимой проблемой: как начинать семейную жизнь с обмана? Ведь жених не знает, что у неё парик. Можно было, конечно, признаться во всём, но вполне вероятно, что он не простит ей обмана. Можно выбросить парик, а жениху сказать, что ей вдруг пришла в голову блажь постричься и перекрасить волосы. Можно даже остричься наголо. И заявить, что таким способом она решила проверить его чувства. Но во всех случаях она из красавицы, быть которой уже привыкла, превратится чуть ли не в дурнушку и жених, несомненно, разлюбит её. А она хотела, чтобы он любил её вечно, всю жизнь, до самой смерти.
И тогда Марина всё-таки нашла выход. Она облила свои волосы клеем и надела парик. Когда клей высох, а парик намертво закрепился на голове, Марина приняла яд. Таким образом она добилась своего - любимый страстно любил её до самой смерти.
Жених страшно горевал о любимой. Но одновременно он испытал и огромное облегчение. Дело в том, что перед свадьбой его очень волновал вопрос - как сложится их дальнейшая семейная жизнь. Ведь Марина так и не догадывалась, что почти весь ее избранник (за исключением левой ступни) был сделан из синтетического каучука...
Марсиане.
Как и предполагалось, Ах приземлился ближе к вечеру в малонаселенном месте. Ах - было его полное имя, общемарсианский индекс индивидуальности. Друзья же звали его просто Аххеноглион-Куэркус-Робур-Диметриус. За ночь Ах должен был акклиматизироваться где-нибудь в лесной чаще, а утром приступить к работе. Марсиане уже многое знали о Земле и её обитателях, но полной ясности, а, главное, системы в их знаниях пока не было. Невидимые автоматические приборы за десятки лет исследований доставили на Марс сотни тысяч образцов флоры и фауны Земли, проб воды, воздуха и грунта, тысячи голограмм городов, архитектурных памятников и человеческих лиц, массу записей человеческой речи и даже целых концертов (особенной популярностью на Марсе пользовалась Алла Пугачева). Но этого было мало. Всё это давало ответы на отдельные, частные вопросы, освещало отдельные стороны жизни землян, но общей картины, к сожалению, пока не получалось. Марсиан теперь всё больше и больше интересовали общие, системные вопросы земной жизни. До сих пор, например, оставалось загадкой, почему земляне, существа, по всем признакам, разумные, делают всё, чтобы ускорить гибель своей цивилизации: вырубают последние леса, загрязняют последние реки, наперебой и прямо-таки с остервенением выбирают из земли последние крупицы угля, выкачивают последние капли нефти. И с ужасающей быстротой продолжают уничтожать всё живое - океаны, леса, почву, птиц, рыб и прочих животных. И это - в то время, когда они ещё не научились и, видимо, не научатся никогда, усилием воли создавать флору, фауну и всё необходимое для жизни.
Почему, при всё возрастающей нехватке воды, у землян нет ни одного не протекающего туалета? Почему миллионы людей умирают от голода в то время как Земля и её Океаны при умелом использовании могли бы прокормить не шесть, а сорок шесть миллиардов землян? Почему земляне непрестанно плодятся, в то время как они не могут сделать счастливыми уже имеющихся жителей планеты?
Таких "почему" было очень много и мёртвые автоматы не могли дать на них ответа. Разобраться во всём этом мог только живой марсианин, проникнув в психологию людей, поняв их мысли и желания, их душу. Вот почему в один прекрасный день Ах и оказался на Земле.
Было ещё светло, шелестели деревья и чирикали птички. Всё это, до боли знакомое по материалам марсианского Музея Землеведения, очень нравилось Аху. Не спеша шёл он по лесной тропинке и осматривался вокруг. Лес, его шумы и запахи, состав, температура и влажность воздуха, направление и скорость ветра, напряжение магнитного поля Земли, гравиметрия и другие показатели были именно такими, как марсиане себе и представляли. Ах вспомнил экспонат номер 4.308.584.112 в Центральном музее. Он занимал целый зал и назывался "Июльский день в смешанном лесу умеренного пояса Земли". Всё в Музее было точно так же, как и здесь. Даже грустно. Ждёшь чего-то неизведанного, а его пока что и нет.
И вдруг что-то изменилось. Сначала Ах не мог понять, что именно. Он начал внимательно осматриваться: окружающая картина уже не совсем была похожа на музейный экспонат. Вдоль леса тянулась полоса каких-то следов. Видимо, это был путь на водопой неизвестных марсианам крупных животных. Крупных и, главное, тяжёлых, потому что вмятины в податливой лесной земле оставались довольно глубокие. Слева и справа от следов кустарник был начисто обглодан. По обеим сторонам пути были навалены груды веток, травы и цветов - видимо, животные собирали их себе про запас. Почему только они не успели съесть всё это - непонятно. В сторону от своей тропы животные уходить почему-то боялись. Возможно, там на них охотились люди.
От поляны следы животных расходились в разные стороны. Здесь начиналась какая-то другая загадка. Вокруг поляны нарочито небрежно были разложены какие-то непонятные предметы. Расположение их было более или менее концентрическим., а густота уменьшалась по мере удаления от поляны. Несомненно, это были ловушки или приманки, разложенные человеком.
Ах тщетно концентрировал свои мыслительные способности, но ответ к загадке не приходил. Среди экспонатов с Земли ни подобных следов, ни подобных предметов пока не было. Вдруг за кустами послышался шорох. "Может быть, там кроется разгадка?" - подумал Ах и смело направился к кустам.
За кустами сояла женщина. На четвереньках. Руками она шарила в траве. Увидев незнакомого мужчину, она смутилась, встала и начала объяснять: "Кулон я здесь потеряла. Вы не видели? Он дешёвенький совсем, но мне очень идёт". Молниеносно сфокусировавшись на лице женщины, визуальный анализаторр, укрепленный на рукаве Аха в виде запонки, начал прямо в мозг передавать биотоковую информацию: "Женского пола. Зовут Нина Ивановна. Тридцать семь лет. Незамужняя. Бездетная. Образование высшее. Умственные способности - выше среднего. Работает инженером в НИИ ВелМелПелпрома. Любит Бетховена и конфеты "ягодка"...
С каждой миллионной долей секунды информация росла в геометрической прогрессии. Не успел Ах подумать, что с такой техникой ему будет легче легкого справиться с заданием на Земле, как анализатор щелкнул и отключился. Что-то с ним случилось. Видимо, в него попала какая-то принципиально новая, заранее незапрограммированная информация и перегорел предохранитель. Теперь придется полагаться только на интуицию. Личную. К сожалению, надеясь на информатор, Ах не сделал на Марсе достаточных запасов коллективной интуиции. Однако пока хватит и этого, чтобы наладить контакт с этой землянкой. "Ничего, не смущайтесь. Я с удовольствием помогу вам", - заверил он. И они начали шарить в траве вместе. За этим занятием он надеялся, настроившись на волну ее души, получить от Нины интересующие марсианскую науку сведения.
- Скажите, в этом лесу водятся какие-нибудь крупные животные, например, лоси, антилопы или что-нибудь в этом роде?
- Что вы! Самые крупные животные здесь - комары.
- Надо же! А кто же весь подлесок обглодал?
- Так это наши отдыхающие здесь гуляют. Цветочки собирают, веточками от комаров отмахиваются. Очень удобно. К тому же приятно чувствовать себя хозяином природы. Идёшь себе, а в руках у тебя огромный букет цветов под цвет глаз или платья. И всем сразу видно, что душа у тебя нежная и природу ты очень любишь. А увял букет - не беда, другой нарвать можно.
- Но разве живые цветы в лесу не приятнее, чем умирающие в пыли букеты? А от комаров можно ведь и газетой отмахиваться.
- Что вы! Да кто же будет носить с собой в лес газету?
- Но ведь так - от леса ничего не останется. Через пару лет приедете сюда снова, а здесь почти пустыня!
- Да у меня послезавтра путёвка уже кончается. И дом отдыха здесь сколько лет стоит, а кое-что от природы ещё осталось. А кончится совсем - в другой дом отдыха поеду.
Разговаривать с Ниной было очень трудно. Для того, чтобы понять её логику и разумно, по-человечески отвечать ей, приходилось тратить уйму личной энергии. Улетая с Марса, Ах, конечно, захватил с собой запас коллективной энергии. Его создавали в течение трёх лет все жители Марса. Каждый жертвовал в фонд экспедиции сколько мог своей личной энергии. Запасов было достаточно, чтобы растопить льды на земных полюсах, обводнить пустыни или сдвинуть на четыре градуса земную ось. Но это был НЗ (неприкосновенный запас), который предполагалось поберечь, а по возвращении истратить на общемарсианские хозяйственные нужды. Но теперь Ах чувствовал, что запасы его личной энергии совсем истощились и придётся расходовать этот НЗ. Ах подключился к энергозапасу, который в виде перстня был надет у него на мизинце левой руки. Разговаривать с Ниной стало легче...
- Скажите, а почему отдыхающие оставляют такие странные следы, похожие на следы антилоп?
- Да вы как будто с луны свалились! Ведь каждому хочется отдохнуть получше, не скучать. А женщинам ещё и понравиться хочется. Вот и надеваем в лес туфли на высоких каблуках, платья самые красивые, украшения всякие. Причёски сложные делаем...
Каждый школьник на Марсе знал, что люди не могут, выделяя анемоний, создавать вокруг себя необходимую микроатмосферу, состав, температура и влажность которой меняются в зависимости от сезона, состояния организма и личного вкуса владельца. Землянам приходится шить себе одежды. Все это, конечно, очень хлопотно, занимает слишком много личного времени, а в масштабах всей планеты - миллионы человеческих рук. Такая непроизводительная трата времени ведет к тому, что творческий коэффициент землян удивительно низок для разумных существ. Однако, помимо своего функционального назначения, одежда у землян ещё несёт и эстетические функции. Бывает одежда рабочая и праздничная, молодёжная и для пожилых людей. Ходить без одежды земляне почему-то стесняются. Над разгадкой феномена одежды бились и бьются лучшие умы марсианской науки, выдвигаются различные гипотезы, но к единому мнению марсианское землеведение пока ещё не пришло.
Видимо дело в том, что земляне практически не знают культуры тела. И это, несмотря на то, что, в отличие от других разумных существ Вселенной, земляне почему-то не бесмертны. Тело их старится, умирает, не послужив владельцам даже каких-нибудь ста лет. И вот это-то тело, выданное им в разовое, такое кратковременное пользование, земляне менее всего склонны беречь. Они часами просиживают перед телевизором, но не находят пятнадцати минут для гимнастики. Они пьют и курят, вызывая у себя цирроз печени и рак легких. Они нервничают, переутомляются, не чистят ежедневно зубы щеткой и даже наедаются на ночь. Такое странное отношение к своему телу приводит к тому, что большинство землян безобразно, хотя вообще-то, когда привыкнешь к их внешнему виду, то на них и можно смотреть без особого отвращения. Один еле передвигается от ожирения, у другого отвратительно обвисает дряблый живот, у третьего сверкает лысина, четвёртый шамкает беззубым ртом, у пятого вздуваются на ногах синие вены и так далее.
Такое безобразное тело, конечно, надо прикрывать одеждой, чтобы своим антиэстетическим видом не травмировать ни в чём не повинных стариков и детей, а особенно - беременных женщин. Но за что же прикрывать одеждой тела прекрасных девушек? Почему обнажённое женское тело может дарить возвышенную радость землянам только в музеях? Не лучше ли было бы в жаркие дни видеть прекрасных ню повсюду? С тем, чтобы на них мог полюбоваться каждый прохожий. Хотя бы для того, чтобы придя затем на рабочее место, втрое повысить производительность труда. Ведь вопросы повышения производительности труда на Земле исключительно актуальны. Хотя, конечно, чем выше производительность труда, тем быстрее истощатся последние запасы угля, железных руд, нефти и других полезных ископаемых. Но земляне, правда, хотя в какой-то степени и являются разумными существами, однако всё же никак не связывают одно с другим.
Надо было немедленно, соблюдая, конечно, необходимую осторожность, спросить у Нины, что она думает относительно проблем одежды.
- Ниночка, а не лучше ли пойти в лес ну хотя бы в кедах и тренировочном костюме? И комары меньше кусают, и удобнее, и, по-моему, красивее, эстетичнее.
- Может и лучше. Да ведь никто хуже других быть не хочет. Все наряжаются, а я в кедах? Я что, ненормальная? Вон моя соседка по комнате - пять раз в день туалеты меняет. А я - в кедах!? Если в кедах - никто не посмотрит даже. Кому я в кедах нужна!
- Ниночка, а вы не пробовали мыслить и жить самостоятельно, не ориентируясь на окружающих? В тех случаях, конечно, когда их поведение алогично.
На что Нина загадочно ответила: "С волками жить - по-волчьи выть". Ах пытался осмыслить её ответы, но чувствовал, что из-за большого мыслительного напряжения происходит катастрофический перерасход коллективной энергии и перегрев перстня. Перстень уже почти жёг ему мизинец...
Поиски кулона продолжались. Запасы энергии тоже продолжали уменьшаться. При полном насыщении мощностей энергетический перстень-аккумулятор был абсолютно черным. При половинном расходе - вишневым. Когда останется четверть - он станет розовым, а при полном истощении - совсем прозрачным. Тогда он трансформируется в совершенно бесполезный бриллиант и его спокойно можно будет выбросить на Земле, чтобы не тащить обратно на Марс лишние граммы груза.
Ах всё же решил задать ещё один вопрос - об интересующих его предметах, расположенных концентрически вокруг поляны. Конечно, спрашивать надо так, чтобы Нина не догадалась, что имеет дело с марсианином.
- Ниночка, а что вы думаете о посторонних предметах, которыми усеян лес вокруг поляны? Вы считаете естественным, что они там находятся?
- Странный вы какой-то. Как будто, действительно, с луны свалились! Вы наверное о мусоре говорите? О бутылках, консервных банках, огрызках огурцов, о костях воблы, полиэтиленовых мешках, пакетах от молока и бумажках? А вы где-нибудь такую зону отдыха, чтобы этого не было, видали?
- Ниночка, но если этот мусор никому не нужен и не служит никакой цели, то ведь его можно собрать за собой и донести до ближайшей урны.
- Можно, конечно, да что-то никому не хочется. Ведь люди сюда отдыхать, а не работать приехали. К тому же, если я свою бумажку и унесу, то еще миллионы других останутся. Так что толку все равно не будет. А уборкой я и дома по горло сыта.
Ах очень устал. Сказывалось и то, что он ещё не прошел периода акклиматизации. Может быть, завтра, после акклиматизации, на контакты с землянами будет идти меньше энергии. Пора было кончать с Ниночкой. Усилием воли Ах нашел кулон. Счастливая Ниночка пошла на ужин в дом отдыха, а Ах стал высматривать кусты погуще, чтобы залечь туда и, отключившись на время от земных дел, заснуть на время акклиматизации. Он надеялся, что ему приснятся приятные марсианские пейзажи и его любимая девушка Томакагава, которую он нежно звал просто Томочка. С её ослепительно красивым телом, на котором переливается крупная, с ладонь величиной чешуя. Такого размера и цвета чешуи нет ни у кого другого на Марсе и Томочка ею очень гордится. Конечно, усилием воли каждый может сделать себе чешую размером хоть с тарелку, но на Марсе ценятся только натуральные материалы.
В одном месте на берегу пруда ивнячок показался ему подходящим. Но там уже сидели двое мужчин. Они увидели Аха и радостно закричали: "Иди к нам, третьим будешь! А то всё чувствуем - нехватает нам чего-то".
Их звали Коля и Толя. Они тоже были из дома отдыха. Ах надеялся всё же, что контакт с двумя мужчинами поддерживать будет легче, чем с одной женщиной и энергии на это уйдет меньше. Наверняка, настройка души на одну волну с ними произойдет быстро, да и опыт кое-какой у Аха всё-таки уже есть.
Коля и Толя в кустах выпивали. Для чего люди пьют? Как это пресечь? Эти вопросы были исключительно злободневны на Марсе. Вонруг них не утихали научные споры и дискуссии в печати. Если Ниночка мало что прояснила в вопросах одежды, то, поговорив с Колей и Толей, наверное можно будет разобраться хотя бы в этой частной, но немаловажной проблеме.
- В каком это смысле нехватает? Чего именно нехватает?
- В том, что третьего. Мы тебя угощаем. Мы ещё никого здесь не знаем. Только приехали. Вот и познакомимся. Приезд отметим. Сегодня мы тебя угостим. А завтра ты нас.
- Да ведь я не пью. Совсем. Нельзя мне.
- Вот юморист! Ну так начинай учиться. Пока не поздно. Прямо сейчас. А пить всем можно. От этого только здоровей будешь. Спирт - он ведь всякую заразу убивает.
-Вы так думаете? Ну ладно, рискну.
Коля и Толя разлили на троих, достали колбасу и начали наслаждаться. Водка Аху не понравилась. Настроившись усилием воли на человеческие вкусовые ощущения, Ах нашел, что она горькая и, к тому же, плохо пахнет. Вдобавок у него начала кружиться голова и страшно захотелось спать.
- Голова что-то кружится. И спать хочется!
- Эх ты, слабак! И выпил-то всего ничего. Не волнуйся, к завтрему пройдет. Кружиться уже не будет. Болеть будет.
- Но ведь это неприятно!
- А ты выпей еще, тогда приятно станет.
Интервью ничего не проясняло. Да и чувствовал себя Ах всё хуже и хуже. Он понял, что пора уходить. Если он останется, случится что-то непоправимое. Но уходить ни с чем не хотелось.
- Ребята, а почему вы курите и пьете? Ведь это ведёт к циррозу печени и раку легких!
- Сказал тоже! Ну и зануда ты. Во-первых, это ещё бабушка надвое сказала. Мы одного знали, он без просыпу пил. Дак до девяноста лет дожил. А не пил бы - может, в пятьдесят от инфаркта помер. А, во-вторых, ты ведь и сам с нами пьёшь. Вот сам себя и спроси, зачем пьёшь, чего к нам-то пристал!
Опять осечка. Надо уходить.
- Ребята, уходить мне пора. Завтра может и не встретимся. Так что я вас лучше сегодня угощу. И пойду. Сколько вам бутылок сделать?
- Ты что, браток, шутишь? Что значит, сколько? Водки чем больше, тем лучше. Да ведь у тебя и нисколько нет. Ты к нам с пустыми руками пришел. Мы, конечно, можем тебя и просто так угостить. Нам не жалко. Но обидно. Мы ведь тебя за человека приняли.
- А теперь догадались, что я марсианин? Но ведь марсиане и люди - братья. Так что вы не смотрите, что я с пустыми руками. Я усилием воли вам сколько хочешь водки сделаю.
- Издеваешься? Ну попробуй, хоть одну бутылку сделай!
Ах напрягся, сосредоточился и вынул из травы бутылку. Точно такую же, какая сначала была у Толи и Коли, пока они ее не откупорили. Коля и Толя просто обалдели. А потом пришли в восторг.
- А ещё можешь?
- Сколько угодно. Сейчас сделаю, сколько закажете.
- Ишь ты! Всё можешь, только сам-то не пьёшь. Обидно тебе, небось. И за что же это бог тебя так обидел! Да, брат, не везёт тебе!
- Это верно. Ужасно не везёт. Я здесь только первый день - и всё сплошные неудачи. Сначала с Ниночкой. А сколько я на неё энергии потратил, просто ужас! Видимо, у нас неверные представления о расходах энергии в энергетическом поле Земли. И о количественных соотношениях тоже. Оказывается, масштабность у нас совсем различная.
- Это точно. У каждого свой масштаб. Мне бутылки за глаза хватит, а Коля пять выпьет - и глазом не моргнёт. И насчёт количества ты верно сказал. Его чем больше, тем лучше. Так что, будь другом, не жадничай. Сделай нам целый ящик. А мы тебя всю жизнь помнить будем. Нам его на неделю хватит.
- На неделю? Ведь это так мало! Что значит неделя для человека, если он живёт до девяноста лет. Мне ведь всё равно, сколько делать. Хоть ящик, хоть целое море. Могу вот это озеро водкой заполнить, озеро вам, наверное, приятней будет. Природа кругом. Сидите себе, природой любуетесь и пьёте, сколько хотите.
Ах опустил палец в воду, напрягся, сосредоточился и усилием своей личной воли превратил воду в водку. На поверхность воды выскочили ошалевшие рыбешки и начали биться в предсмертных судорогах. Скоро все они плавали вверх брюхом на поверхности водки.
- Ух ты, и закусь есть! - восхитились Коля и Толя. Они стали на четвереньки и припали губами к озеру.
Ах пошел дальше, всё более и более понимая невыполнимость порученного ему задания, а вслед ему неслись чавканье, счастливые стоны и крики:
- Не уходи, браток! Будь другом, сделай нам ещё. Хоть чекушечку!
Рано утром Ах открыл глаза и вздрогнул. Совсем рядом с ним спала женщина. Если она проснётся - крику не оберешься! Усилием воли Ах моментально растаял в воздухе и через несколько секунд материализовался в прежнем человеческом облике, но уже на безопасном расстоянии. Опять день начинался с непроизводительной траты энергии!
Ах вспомнил Томочку. Боже, сколько на Марсе осталось претендентов на её руку, вернее говоря, плавник! Ах ухаживал за ней уже четырнадцать лет, но до сих пор не был уверен, что в конце-концов она изберёт именно его. Она была девушка серьёзная и не стремилась пораньше выскочить замуж. Если бы он успешно провел экспедицию и ему повысили зарплату, то Томочка, наверное, не стала бы раздумывать так долго. А здесь, на Земле, его, как назло, преследуют сплошные неудачи!
Конечно, во ВНИИ нейрохирургии никто уже не держал Маслова насильно. Просто все его убеждали, что он должен здесь оставаться в интересах науки. И совестливый Маслов терпел. К тому же, возвращаться в свой коллектив ему ужасно не хотелось.
Наконец обследования закончились, все, кому надо, защитили диссертации и Маслов вернулся домой. Здоровье его расстроилось окончательно. В современной медицине он изверился и начал лечиться самостоятельно: пил тройчатку, ходил на массаж и даже как-то съездил на Мацесту. Болезнь не проходила.
И тогда один умный человек посоветовал обратиться к древней старушке в Загоскино. Если, конечно, она ещё не померла. Старушка оказалась жива. Она сказала, что вся беда Маслова оттого, что он и его собеседники говорят на разных языках. По-научному это называется "я тебе брито, а ты мне - стрижено", а по-простому - некоммуникабельность. И вылечиться от этой напасти вполне возможно. Надо только найти такого человека, у которого слова и мысли совпадают. И разговаривать с ним как можно больше. Раз Маслов молодой неженатый мужчина, то желательно, чтобы это была девушка - добрая, нежная и чистая. И тогда всё как рукой снимет.
* * *
* * *
Вы спросите, чем кончилась эта история? А ничем, вот чем. Маслов везде побывал в поисках этой девушки. Да ведь где её такую в наше время сыщешь? Такие давным-давно перевелись все. Иногда даже казалось Маслову, что нашел он её. Спросит его в метро какая-нибудь девушка, который час. Обрадуется он и говорит: "Пол пятого". Да не тут-то было. У неё в это время совсем другие мысли: "Женат он или нет? Конечно, у него ни рожи ни кожи, ну да если зарплата ничего, то и такой сойдёт". И бежит Маслов вдаль как прокаженный, проклиная себя за увечье, которое не позволяет ему ни с одной девушкой сблизиться.
Прошло много-много лет. Маслов давно женился и у него уже двое детей. А головные боли так и не прошли. В душе он, конечно, всё ещё мечтает встретить свою спасительницу, но надежд с каждым годом остается всё меньше и меньше. Правда, как-то сказали ему, что якобы видели одну такую - не то в Беловежской пуще, не то на берегу озера Лох-Несс. Сначала загорелся Маслов, но потом остыл. И не поехал никуда. Времени совершенно нету. Да и кто знает, может быть, просто подшутили над ним. К тому же, в конце-концов, и без такой девушки вполне можно обойтись. Обходятся же другие. Да и он сам тоже всю жизнь обходился - и ничего. Ведь это не жена, не дача, не машина и даже не кооперативная квартира, без которых никак. А хронические болезни - они у каждого есть. У кого колит, у кого язва желудка, а у кого гипертония. Главное, лишь бы рака не было, а остальное неважно!
Парик.
Однажды, когда Марина возвращалась с работы, она увидела, что в галантерее дают парики. Марина, естественно, стала в очередь и отхватила себе паричок, хотя он и был безумно дорогой и, вообще-то, не был ей особенной нужен.
Дома оказалось, что парик Марине ужасно идёт. Непонятно как, но он превратил её из заурядной женщины просто в красавицу. Конечно, с этой минуты Марина стала носить парик не снимая.
На следующий же день с Мариной познакомился в метро один очень симпатичнй молодой человек и они начали встречаться. Их встречи становились всё чаще, они полюбили друг друга и настал момент, когда молодой человек предложил Марине выйти за него замуж.
И вот тут-то Марина оказалась перед неразрешимой проблемой: как начинать семейную жизнь с обмана? Ведь жених не знает, что у неё парик. Можно было, конечно, признаться во всём, но вполне вероятно, что он не простит ей обмана. Можно выбросить парик, а жениху сказать, что ей вдруг пришла в голову блажь постричься и перекрасить волосы. Можно даже остричься наголо. И заявить, что таким способом она решила проверить его чувства. Но во всех случаях она из красавицы, быть которой уже привыкла, превратится чуть ли не в дурнушку и жених, несомненно, разлюбит её. А она хотела, чтобы он любил её вечно, всю жизнь, до самой смерти.
И тогда Марина всё-таки нашла выход. Она облила свои волосы клеем и надела парик. Когда клей высох, а парик намертво закрепился на голове, Марина приняла яд. Таким образом она добилась своего - любимый страстно любил её до самой смерти.
Жених страшно горевал о любимой. Но одновременно он испытал и огромное облегчение. Дело в том, что перед свадьбой его очень волновал вопрос - как сложится их дальнейшая семейная жизнь. Ведь Марина так и не догадывалась, что почти весь ее избранник (за исключением левой ступни) был сделан из синтетического каучука...
Марсиане.
Как и предполагалось, Ах приземлился ближе к вечеру в малонаселенном месте. Ах - было его полное имя, общемарсианский индекс индивидуальности. Друзья же звали его просто Аххеноглион-Куэркус-Робур-Диметриус. За ночь Ах должен был акклиматизироваться где-нибудь в лесной чаще, а утром приступить к работе. Марсиане уже многое знали о Земле и её обитателях, но полной ясности, а, главное, системы в их знаниях пока не было. Невидимые автоматические приборы за десятки лет исследований доставили на Марс сотни тысяч образцов флоры и фауны Земли, проб воды, воздуха и грунта, тысячи голограмм городов, архитектурных памятников и человеческих лиц, массу записей человеческой речи и даже целых концертов (особенной популярностью на Марсе пользовалась Алла Пугачева). Но этого было мало. Всё это давало ответы на отдельные, частные вопросы, освещало отдельные стороны жизни землян, но общей картины, к сожалению, пока не получалось. Марсиан теперь всё больше и больше интересовали общие, системные вопросы земной жизни. До сих пор, например, оставалось загадкой, почему земляне, существа, по всем признакам, разумные, делают всё, чтобы ускорить гибель своей цивилизации: вырубают последние леса, загрязняют последние реки, наперебой и прямо-таки с остервенением выбирают из земли последние крупицы угля, выкачивают последние капли нефти. И с ужасающей быстротой продолжают уничтожать всё живое - океаны, леса, почву, птиц, рыб и прочих животных. И это - в то время, когда они ещё не научились и, видимо, не научатся никогда, усилием воли создавать флору, фауну и всё необходимое для жизни.
Почему, при всё возрастающей нехватке воды, у землян нет ни одного не протекающего туалета? Почему миллионы людей умирают от голода в то время как Земля и её Океаны при умелом использовании могли бы прокормить не шесть, а сорок шесть миллиардов землян? Почему земляне непрестанно плодятся, в то время как они не могут сделать счастливыми уже имеющихся жителей планеты?
Таких "почему" было очень много и мёртвые автоматы не могли дать на них ответа. Разобраться во всём этом мог только живой марсианин, проникнув в психологию людей, поняв их мысли и желания, их душу. Вот почему в один прекрасный день Ах и оказался на Земле.
Было ещё светло, шелестели деревья и чирикали птички. Всё это, до боли знакомое по материалам марсианского Музея Землеведения, очень нравилось Аху. Не спеша шёл он по лесной тропинке и осматривался вокруг. Лес, его шумы и запахи, состав, температура и влажность воздуха, направление и скорость ветра, напряжение магнитного поля Земли, гравиметрия и другие показатели были именно такими, как марсиане себе и представляли. Ах вспомнил экспонат номер 4.308.584.112 в Центральном музее. Он занимал целый зал и назывался "Июльский день в смешанном лесу умеренного пояса Земли". Всё в Музее было точно так же, как и здесь. Даже грустно. Ждёшь чего-то неизведанного, а его пока что и нет.
И вдруг что-то изменилось. Сначала Ах не мог понять, что именно. Он начал внимательно осматриваться: окружающая картина уже не совсем была похожа на музейный экспонат. Вдоль леса тянулась полоса каких-то следов. Видимо, это был путь на водопой неизвестных марсианам крупных животных. Крупных и, главное, тяжёлых, потому что вмятины в податливой лесной земле оставались довольно глубокие. Слева и справа от следов кустарник был начисто обглодан. По обеим сторонам пути были навалены груды веток, травы и цветов - видимо, животные собирали их себе про запас. Почему только они не успели съесть всё это - непонятно. В сторону от своей тропы животные уходить почему-то боялись. Возможно, там на них охотились люди.
От поляны следы животных расходились в разные стороны. Здесь начиналась какая-то другая загадка. Вокруг поляны нарочито небрежно были разложены какие-то непонятные предметы. Расположение их было более или менее концентрическим., а густота уменьшалась по мере удаления от поляны. Несомненно, это были ловушки или приманки, разложенные человеком.
Ах тщетно концентрировал свои мыслительные способности, но ответ к загадке не приходил. Среди экспонатов с Земли ни подобных следов, ни подобных предметов пока не было. Вдруг за кустами послышался шорох. "Может быть, там кроется разгадка?" - подумал Ах и смело направился к кустам.
За кустами сояла женщина. На четвереньках. Руками она шарила в траве. Увидев незнакомого мужчину, она смутилась, встала и начала объяснять: "Кулон я здесь потеряла. Вы не видели? Он дешёвенький совсем, но мне очень идёт". Молниеносно сфокусировавшись на лице женщины, визуальный анализаторр, укрепленный на рукаве Аха в виде запонки, начал прямо в мозг передавать биотоковую информацию: "Женского пола. Зовут Нина Ивановна. Тридцать семь лет. Незамужняя. Бездетная. Образование высшее. Умственные способности - выше среднего. Работает инженером в НИИ ВелМелПелпрома. Любит Бетховена и конфеты "ягодка"...
С каждой миллионной долей секунды информация росла в геометрической прогрессии. Не успел Ах подумать, что с такой техникой ему будет легче легкого справиться с заданием на Земле, как анализатор щелкнул и отключился. Что-то с ним случилось. Видимо, в него попала какая-то принципиально новая, заранее незапрограммированная информация и перегорел предохранитель. Теперь придется полагаться только на интуицию. Личную. К сожалению, надеясь на информатор, Ах не сделал на Марсе достаточных запасов коллективной интуиции. Однако пока хватит и этого, чтобы наладить контакт с этой землянкой. "Ничего, не смущайтесь. Я с удовольствием помогу вам", - заверил он. И они начали шарить в траве вместе. За этим занятием он надеялся, настроившись на волну ее души, получить от Нины интересующие марсианскую науку сведения.
- Скажите, в этом лесу водятся какие-нибудь крупные животные, например, лоси, антилопы или что-нибудь в этом роде?
- Что вы! Самые крупные животные здесь - комары.
- Надо же! А кто же весь подлесок обглодал?
- Так это наши отдыхающие здесь гуляют. Цветочки собирают, веточками от комаров отмахиваются. Очень удобно. К тому же приятно чувствовать себя хозяином природы. Идёшь себе, а в руках у тебя огромный букет цветов под цвет глаз или платья. И всем сразу видно, что душа у тебя нежная и природу ты очень любишь. А увял букет - не беда, другой нарвать можно.
- Но разве живые цветы в лесу не приятнее, чем умирающие в пыли букеты? А от комаров можно ведь и газетой отмахиваться.
- Что вы! Да кто же будет носить с собой в лес газету?
- Но ведь так - от леса ничего не останется. Через пару лет приедете сюда снова, а здесь почти пустыня!
- Да у меня послезавтра путёвка уже кончается. И дом отдыха здесь сколько лет стоит, а кое-что от природы ещё осталось. А кончится совсем - в другой дом отдыха поеду.
Разговаривать с Ниной было очень трудно. Для того, чтобы понять её логику и разумно, по-человечески отвечать ей, приходилось тратить уйму личной энергии. Улетая с Марса, Ах, конечно, захватил с собой запас коллективной энергии. Его создавали в течение трёх лет все жители Марса. Каждый жертвовал в фонд экспедиции сколько мог своей личной энергии. Запасов было достаточно, чтобы растопить льды на земных полюсах, обводнить пустыни или сдвинуть на четыре градуса земную ось. Но это был НЗ (неприкосновенный запас), который предполагалось поберечь, а по возвращении истратить на общемарсианские хозяйственные нужды. Но теперь Ах чувствовал, что запасы его личной энергии совсем истощились и придётся расходовать этот НЗ. Ах подключился к энергозапасу, который в виде перстня был надет у него на мизинце левой руки. Разговаривать с Ниной стало легче...
- Скажите, а почему отдыхающие оставляют такие странные следы, похожие на следы антилоп?
- Да вы как будто с луны свалились! Ведь каждому хочется отдохнуть получше, не скучать. А женщинам ещё и понравиться хочется. Вот и надеваем в лес туфли на высоких каблуках, платья самые красивые, украшения всякие. Причёски сложные делаем...
Каждый школьник на Марсе знал, что люди не могут, выделяя анемоний, создавать вокруг себя необходимую микроатмосферу, состав, температура и влажность которой меняются в зависимости от сезона, состояния организма и личного вкуса владельца. Землянам приходится шить себе одежды. Все это, конечно, очень хлопотно, занимает слишком много личного времени, а в масштабах всей планеты - миллионы человеческих рук. Такая непроизводительная трата времени ведет к тому, что творческий коэффициент землян удивительно низок для разумных существ. Однако, помимо своего функционального назначения, одежда у землян ещё несёт и эстетические функции. Бывает одежда рабочая и праздничная, молодёжная и для пожилых людей. Ходить без одежды земляне почему-то стесняются. Над разгадкой феномена одежды бились и бьются лучшие умы марсианской науки, выдвигаются различные гипотезы, но к единому мнению марсианское землеведение пока ещё не пришло.
Видимо дело в том, что земляне практически не знают культуры тела. И это, несмотря на то, что, в отличие от других разумных существ Вселенной, земляне почему-то не бесмертны. Тело их старится, умирает, не послужив владельцам даже каких-нибудь ста лет. И вот это-то тело, выданное им в разовое, такое кратковременное пользование, земляне менее всего склонны беречь. Они часами просиживают перед телевизором, но не находят пятнадцати минут для гимнастики. Они пьют и курят, вызывая у себя цирроз печени и рак легких. Они нервничают, переутомляются, не чистят ежедневно зубы щеткой и даже наедаются на ночь. Такое странное отношение к своему телу приводит к тому, что большинство землян безобразно, хотя вообще-то, когда привыкнешь к их внешнему виду, то на них и можно смотреть без особого отвращения. Один еле передвигается от ожирения, у другого отвратительно обвисает дряблый живот, у третьего сверкает лысина, четвёртый шамкает беззубым ртом, у пятого вздуваются на ногах синие вены и так далее.
Такое безобразное тело, конечно, надо прикрывать одеждой, чтобы своим антиэстетическим видом не травмировать ни в чём не повинных стариков и детей, а особенно - беременных женщин. Но за что же прикрывать одеждой тела прекрасных девушек? Почему обнажённое женское тело может дарить возвышенную радость землянам только в музеях? Не лучше ли было бы в жаркие дни видеть прекрасных ню повсюду? С тем, чтобы на них мог полюбоваться каждый прохожий. Хотя бы для того, чтобы придя затем на рабочее место, втрое повысить производительность труда. Ведь вопросы повышения производительности труда на Земле исключительно актуальны. Хотя, конечно, чем выше производительность труда, тем быстрее истощатся последние запасы угля, железных руд, нефти и других полезных ископаемых. Но земляне, правда, хотя в какой-то степени и являются разумными существами, однако всё же никак не связывают одно с другим.
Надо было немедленно, соблюдая, конечно, необходимую осторожность, спросить у Нины, что она думает относительно проблем одежды.
- Ниночка, а не лучше ли пойти в лес ну хотя бы в кедах и тренировочном костюме? И комары меньше кусают, и удобнее, и, по-моему, красивее, эстетичнее.
- Может и лучше. Да ведь никто хуже других быть не хочет. Все наряжаются, а я в кедах? Я что, ненормальная? Вон моя соседка по комнате - пять раз в день туалеты меняет. А я - в кедах!? Если в кедах - никто не посмотрит даже. Кому я в кедах нужна!
- Ниночка, а вы не пробовали мыслить и жить самостоятельно, не ориентируясь на окружающих? В тех случаях, конечно, когда их поведение алогично.
На что Нина загадочно ответила: "С волками жить - по-волчьи выть". Ах пытался осмыслить её ответы, но чувствовал, что из-за большого мыслительного напряжения происходит катастрофический перерасход коллективной энергии и перегрев перстня. Перстень уже почти жёг ему мизинец...
Поиски кулона продолжались. Запасы энергии тоже продолжали уменьшаться. При полном насыщении мощностей энергетический перстень-аккумулятор был абсолютно черным. При половинном расходе - вишневым. Когда останется четверть - он станет розовым, а при полном истощении - совсем прозрачным. Тогда он трансформируется в совершенно бесполезный бриллиант и его спокойно можно будет выбросить на Земле, чтобы не тащить обратно на Марс лишние граммы груза.
Ах всё же решил задать ещё один вопрос - об интересующих его предметах, расположенных концентрически вокруг поляны. Конечно, спрашивать надо так, чтобы Нина не догадалась, что имеет дело с марсианином.
- Ниночка, а что вы думаете о посторонних предметах, которыми усеян лес вокруг поляны? Вы считаете естественным, что они там находятся?
- Странный вы какой-то. Как будто, действительно, с луны свалились! Вы наверное о мусоре говорите? О бутылках, консервных банках, огрызках огурцов, о костях воблы, полиэтиленовых мешках, пакетах от молока и бумажках? А вы где-нибудь такую зону отдыха, чтобы этого не было, видали?
- Ниночка, но если этот мусор никому не нужен и не служит никакой цели, то ведь его можно собрать за собой и донести до ближайшей урны.
- Можно, конечно, да что-то никому не хочется. Ведь люди сюда отдыхать, а не работать приехали. К тому же, если я свою бумажку и унесу, то еще миллионы других останутся. Так что толку все равно не будет. А уборкой я и дома по горло сыта.
Ах очень устал. Сказывалось и то, что он ещё не прошел периода акклиматизации. Может быть, завтра, после акклиматизации, на контакты с землянами будет идти меньше энергии. Пора было кончать с Ниночкой. Усилием воли Ах нашел кулон. Счастливая Ниночка пошла на ужин в дом отдыха, а Ах стал высматривать кусты погуще, чтобы залечь туда и, отключившись на время от земных дел, заснуть на время акклиматизации. Он надеялся, что ему приснятся приятные марсианские пейзажи и его любимая девушка Томакагава, которую он нежно звал просто Томочка. С её ослепительно красивым телом, на котором переливается крупная, с ладонь величиной чешуя. Такого размера и цвета чешуи нет ни у кого другого на Марсе и Томочка ею очень гордится. Конечно, усилием воли каждый может сделать себе чешую размером хоть с тарелку, но на Марсе ценятся только натуральные материалы.
В одном месте на берегу пруда ивнячок показался ему подходящим. Но там уже сидели двое мужчин. Они увидели Аха и радостно закричали: "Иди к нам, третьим будешь! А то всё чувствуем - нехватает нам чего-то".
Их звали Коля и Толя. Они тоже были из дома отдыха. Ах надеялся всё же, что контакт с двумя мужчинами поддерживать будет легче, чем с одной женщиной и энергии на это уйдет меньше. Наверняка, настройка души на одну волну с ними произойдет быстро, да и опыт кое-какой у Аха всё-таки уже есть.
Коля и Толя в кустах выпивали. Для чего люди пьют? Как это пресечь? Эти вопросы были исключительно злободневны на Марсе. Вонруг них не утихали научные споры и дискуссии в печати. Если Ниночка мало что прояснила в вопросах одежды, то, поговорив с Колей и Толей, наверное можно будет разобраться хотя бы в этой частной, но немаловажной проблеме.
- В каком это смысле нехватает? Чего именно нехватает?
- В том, что третьего. Мы тебя угощаем. Мы ещё никого здесь не знаем. Только приехали. Вот и познакомимся. Приезд отметим. Сегодня мы тебя угостим. А завтра ты нас.
- Да ведь я не пью. Совсем. Нельзя мне.
- Вот юморист! Ну так начинай учиться. Пока не поздно. Прямо сейчас. А пить всем можно. От этого только здоровей будешь. Спирт - он ведь всякую заразу убивает.
-Вы так думаете? Ну ладно, рискну.
Коля и Толя разлили на троих, достали колбасу и начали наслаждаться. Водка Аху не понравилась. Настроившись усилием воли на человеческие вкусовые ощущения, Ах нашел, что она горькая и, к тому же, плохо пахнет. Вдобавок у него начала кружиться голова и страшно захотелось спать.
- Голова что-то кружится. И спать хочется!
- Эх ты, слабак! И выпил-то всего ничего. Не волнуйся, к завтрему пройдет. Кружиться уже не будет. Болеть будет.
- Но ведь это неприятно!
- А ты выпей еще, тогда приятно станет.
Интервью ничего не проясняло. Да и чувствовал себя Ах всё хуже и хуже. Он понял, что пора уходить. Если он останется, случится что-то непоправимое. Но уходить ни с чем не хотелось.
- Ребята, а почему вы курите и пьете? Ведь это ведёт к циррозу печени и раку легких!
- Сказал тоже! Ну и зануда ты. Во-первых, это ещё бабушка надвое сказала. Мы одного знали, он без просыпу пил. Дак до девяноста лет дожил. А не пил бы - может, в пятьдесят от инфаркта помер. А, во-вторых, ты ведь и сам с нами пьёшь. Вот сам себя и спроси, зачем пьёшь, чего к нам-то пристал!
Опять осечка. Надо уходить.
- Ребята, уходить мне пора. Завтра может и не встретимся. Так что я вас лучше сегодня угощу. И пойду. Сколько вам бутылок сделать?
- Ты что, браток, шутишь? Что значит, сколько? Водки чем больше, тем лучше. Да ведь у тебя и нисколько нет. Ты к нам с пустыми руками пришел. Мы, конечно, можем тебя и просто так угостить. Нам не жалко. Но обидно. Мы ведь тебя за человека приняли.
- А теперь догадались, что я марсианин? Но ведь марсиане и люди - братья. Так что вы не смотрите, что я с пустыми руками. Я усилием воли вам сколько хочешь водки сделаю.
- Издеваешься? Ну попробуй, хоть одну бутылку сделай!
Ах напрягся, сосредоточился и вынул из травы бутылку. Точно такую же, какая сначала была у Толи и Коли, пока они ее не откупорили. Коля и Толя просто обалдели. А потом пришли в восторг.
- А ещё можешь?
- Сколько угодно. Сейчас сделаю, сколько закажете.
- Ишь ты! Всё можешь, только сам-то не пьёшь. Обидно тебе, небось. И за что же это бог тебя так обидел! Да, брат, не везёт тебе!
- Это верно. Ужасно не везёт. Я здесь только первый день - и всё сплошные неудачи. Сначала с Ниночкой. А сколько я на неё энергии потратил, просто ужас! Видимо, у нас неверные представления о расходах энергии в энергетическом поле Земли. И о количественных соотношениях тоже. Оказывается, масштабность у нас совсем различная.
- Это точно. У каждого свой масштаб. Мне бутылки за глаза хватит, а Коля пять выпьет - и глазом не моргнёт. И насчёт количества ты верно сказал. Его чем больше, тем лучше. Так что, будь другом, не жадничай. Сделай нам целый ящик. А мы тебя всю жизнь помнить будем. Нам его на неделю хватит.
- На неделю? Ведь это так мало! Что значит неделя для человека, если он живёт до девяноста лет. Мне ведь всё равно, сколько делать. Хоть ящик, хоть целое море. Могу вот это озеро водкой заполнить, озеро вам, наверное, приятней будет. Природа кругом. Сидите себе, природой любуетесь и пьёте, сколько хотите.
Ах опустил палец в воду, напрягся, сосредоточился и усилием своей личной воли превратил воду в водку. На поверхность воды выскочили ошалевшие рыбешки и начали биться в предсмертных судорогах. Скоро все они плавали вверх брюхом на поверхности водки.
- Ух ты, и закусь есть! - восхитились Коля и Толя. Они стали на четвереньки и припали губами к озеру.
Ах пошел дальше, всё более и более понимая невыполнимость порученного ему задания, а вслед ему неслись чавканье, счастливые стоны и крики:
- Не уходи, браток! Будь другом, сделай нам ещё. Хоть чекушечку!
* * *
* * *
Ноги Аха заплетались, язык еле ворочался, а голова начала болеть уже сегодня, а не завтра, как предсказывали Коля и Толя. В таком состоянии, если не подключиться к аккумулятору, то на акклиматизацию уйдет не одна ночь, а гораздо больше. А ведь время - деньги. Тем более, что на эту экспедицию уже израсходовано так много средств. Ах подключился к перстню и за какие-нибудь пять минут организм его снова вернулся к своему обычному, идеально сбалансированному состоянию. На это ушло целых восемь процентов общественной энергии! Половина запасов энергии перстня была уже израсходована! Камень слабо светился в темноте неземным вишневым светом. Почти ничего не видя в ночи, Ах дошел до каких-то кустов, показавшихся ему достаточно густыми, рухнул на землю и мгновенно заснул.Рано утром Ах открыл глаза и вздрогнул. Совсем рядом с ним спала женщина. Если она проснётся - крику не оберешься! Усилием воли Ах моментально растаял в воздухе и через несколько секунд материализовался в прежнем человеческом облике, но уже на безопасном расстоянии. Опять день начинался с непроизводительной траты энергии!
Ах вспомнил Томочку. Боже, сколько на Марсе осталось претендентов на её руку, вернее говоря, плавник! Ах ухаживал за ней уже четырнадцать лет, но до сих пор не был уверен, что в конце-концов она изберёт именно его. Она была девушка серьёзная и не стремилась пораньше выскочить замуж. Если бы он успешно провел экспедицию и ему повысили зарплату, то Томочка, наверное, не стала бы раздумывать так долго. А здесь, на Земле, его, как назло, преследуют сплошные неудачи!