Отца на прежнем месте, конечно, уже не было. Но там стояла какая-то возбуждённая толпа. Стив подошел ближе и прислушался. Из обрывков разговоров он понял, что на этом месте целый день, на самом солнцепёке, просидел в кресле какой-то паралитик. И все проходили мимо, а кто-то, решив, что это нищий, положил ему на колени кусок хлеба. Говорят, старик заплакал. И только когда он упал, прохожие вызвали скорую. Но было уже поздно, старик умер от солнечного удара.
Говорили также, что утром кто-то якобы видел вполне приличного мужчину, который оставил этого старика на площади. И все жалели этого мужчину, потому что в наше время содержать инвалида в семье - непозволительная роскошь. Старика, конечно, жалели тоже, но меньше.
Стиву было очень грустно. Кто же знал, что все так получится? Ведь он хотел как лучше. Лучше для всех. Хотя для отца, может быть даже и лучше, что он умер. Да и разве он жил все эти последние годы? И тут Стив случайно посмотрел под ноги. В пыли валялась горбушка обыкновенного, отрезанного ломтем хлеба. Это было последнее, что соприкасалось с отцом так близко...
Не заботясь о том, что о нём подумают другие, Стив наклонился и поднял горбушку, поднес её к лицу и вдохнул хлебный аромат. Волшебный запах перенёс его в детство. И вдруг перед его глазами возникло лицо отца - доброе, весёлое, молодое... Стив постоял ещё немного, а потом бросил горбушку на мостовую и зашвырнул её ногой подальше.
Стив побрел к аэру. У него опять разболелаь голова. А ведь сегодня ему обязательно надо приниматься за новый заказ. Тянуть просто невозможно. Он это заказ, конечно, выполнит. Чего бы это ни стоило. Даже если придется совсем не спать несколько ночей. Зато потом уже он будет спать каждый день на пятнадцать минут больше. И головные боли прекратятся.
В последнюю минуту у Стива мелькнула дурацкая мысль: интересно, а что с ним сделает Хари, если его тоже когда-нибудь разобьет паралич?
Райские птички.
Сначала Марья Петровна не поверила своим глазам, но чем дольше она смотрела на птичку, тем больше убеждалась, что птичка ей не мерещится, а существует на самом деле. Марья Петровна измышляла всяческие способы, как спасти птичку от мороза и залучить её домой, но не смогла придумать ничего. Во-первых, балкон был заклеен на зиму, а, главное, при попытке открыть дверь птичка, несомненно, улетит и все старания останутся напрасными.
Марья Петровна долго стояла у балконной двери и смотрела на птичку, а она всё не улетала. Наконец Марья Петровна решилась позвонить соседке. Однако соседка так и не поверила Марье Петровне даже и после того, как её с большим трудом удалось уговорить подойти к окну своей квартиры и взглянуть на улицу. Она была женщиной с большим чувством собственного достоинства и не могла позволить, чтобы её разыгрывали или подшучивали над ней. Самым странным, однако, оказалось не присутствие на балконе райской птички, каждое перышко которой Марья Петровна рассмотрела совершенно отчётливо, а то, что соседка, сколько ни смотрела, так никакой птички и не увидела, хотя их балконы были совсем рядом. В конце-концов она всё-таки решила, что её разыграли и с тех пор перестала здороваться.
Райская птичка давно улетела, а Марья Петровна всё не могла притти в себя от потрясения. Прошло несколько дней и Марья Петровна в конце-концов, может быть всё-таки решила бы, что всё это ей привиделось, если бы в городе вдруг не заговорили о райских птичках и если бы эти разговоры не дошли до Марьи Петровны. Конечно, эти слухи никак не объясняли такого необыкновенного природного явления, но, по крайней мере, успокоили Марью Петровну - теперь она хотя бы знала, что находится в здравом уме и трезвой памяти.
То одна, то другая знакомая говорила Марье Петровне что видела сегодня (вчера, позавчера) потрясающей красоты райскую птичку, которая клевала что-то на балконе (березе, заборе, помойке и т.д.). Чем питались эти птички и как они не погибали от холодов - оставалось загадкой. Они не только не погибали, но даже, как будто, становились все многочисленнее. О птичках сначала написала местная газета "Вечерний Крокодильск", призывая граждан подкармливать их творогом и к весне строить для них скворечники. А потом подключилась и центральная пресса. Однако вскоре началась подготовка к посевной кампании, а затем и сам сев. Потом был пущен самый крупный в мире комбинат по выплавке сурьмы, потом освещался ход социалистического соревнования, произошло еще что-то, потом началась жатва, снова посевная, а о птичках давным-давно все позабыли и писать перестали.
Тем не менее, поголовье птичек почему-то продолжало увеличиваться. Они уже начали появляться и в других городах, а в самом Крокодильске - так прямо кишмя-кишели. Прохожие давно перестали обращать на них внимание, мальчишки же, просто из спортивного интереса, неустанно били их из рогаток, а самые предприимчивые жители города даже наловчились делать из них исключительно элегантные шляпки, так что приличной женщине стало просто стыдно не иметь пару-тройку таких шляпок, например, голубую, розовенькую и какую-нибудь ещё. Находились даже и такие чудаки, которые, действительно, подкармливали птичек творогом и делали для них скворечники.
Однако самой неразрешимой загадкой продолжало оставаться не внезапное появление птичек, причем среди зимы и на совершенно чуждой для них широте, не их феноменальная живучесть и быстрота размножения, а совсем другое: хотя Крокодильск вот уже почти два года кишмя-кишел райскими птичками, многие его жители, даже носившие шляпки из перьев, всё ещё уверяли, что они их до сих пор ни разу, нигде и никогда так и не видели. Причём такие люди составляли подавляющее большинство населения города.
Неизвестно, чем бы кончилась эта странная история с райскими птичками, но только в один прекрасный день они все исчезли - полностью и навсегда. А в Крокодильске остались лишь воспоминания о них да элегантные шляпки - белые, желтые, голубые, розовенькие, а иногда даже двух- и трехцветные, хотя это, конечно - уже полная безвкусица.
Птички исчезли, но зато вслед за этим в городе почему-то появилось много бездомных собак и кошек. Конечно, Марья Петровна жалела их, как могла подкармливала или хотя бы открывала для них на ночь крышки помоек и мусорных баков. Кошек и собак с каждым днем становилось всё больше и больше. Они бегали по улицам, жались по углам, околевали в подвалах - жалкие, худющие, со слезащимися глазами, поджатыми хвостами и подбитыми лапами. Одни прохожие избивали их - просто так, чтобы получить моральное удовлетворение, другие брезгливо обходили стороной, а третьи звонили в спецслужбу, чтобы вызвать машину и отвезти их на живодерню. И, наконец, находились даже такие, совсем уж ненормальные, которые подобрав какое-нибудь грязное, больное животное, выхаживали, а затем и усыновляли его.
Однако самое странное было опять же совсем не в том, что этих несчастных животных в Крокодильске с каждым днем становилось всё больше и больше. Марью Петровну всегда несказанно удивляло то, что очень многие уверяли: никаких собак и кошек в городе нет, они, по крайней мере, их никогда не видели. И таких, естественно, было большинство среди обитателей города.
Говорят, правда, что в городе Стоун тоже появляются бездомные животные. Но там их не вылавливают для уничтожения. Там то ли есть пансионаты для них, то ли муниципалитеты выделяют специальные средства на их кормление. А в корм дворники добавляют какие-то гормоны, препятствующие размножению, чтобы эти несчастные могли прожить свой век, не плодя себе подобных.
Впрочем, про Стоун - это, наверное, просто чепуха. Потому что такого просто не может быть! Поэтому вернемся снова к нашему Крокодильску. Вы, наверное, хотите узнать, чем же кончилась эта история с кошками и собаками? А ничем, вот чем. Кошки и собаки, в отличие от райских птичек, почему-то никуда не исчезают. Наоборот, с каждым годом их становится всё больше и больше. Говорят, что и в других городах их тоже стало ужасно много. Впрочем, существуют ли они на самом деле - это еще вопрос спорный. Хотя Марья Петровна сбилась с ног, подкармливая сразу четырех собак и одиннадцать кошек, тем не менее, многие продолжают уверять, что всё это выдумки и они лично никаких кошек или собак не видели никогда и нигде. И проверить это просто невозможно, ведь это вам не райские птички и газеты о них просто не пишут. К тому же, идет приватизация, ваучеризация и компьютеризация всей страны, а иностранные инвестиции в этом году опять оказались намного меньше, чем предполагалось. А ещё газеты пишут про отработанные ядерные отходы, которые совершенно необходимо ввезти в нашу страну - и чем больше, тем лучше, про вертикаль власти и про какой-то административный ресурс...
Вы, может быть, думаете, что злоключения бедного Крокодильска на этом и кончились? Да ничего подобного! Представьте себе, на этот бедный Крокодильск свалилась новая напасть. Теперь, в дополнение к кошкам и собакам, здесь откуда-то появились таджикские беженцы, русские бомжи, бездомные дети неизвестной национальности. Но, после райских птичек, после кошек и собак, у жителей города уже выработался иммунитет на всякие аномальные явления. Они живут точно так же, как всегда и жили до сих пор. Пусть себе газеты пишут о дефолте, переделе собственности, киллерах, путанах, вертикали власти, об административном ресурсе и прочей чепухе. Жители Крокодильска - не дураки и газет не выписывают, тем более, что туалетная бумага теперь давно уже не дефицит...
А вот у Марьи Петровны - так просто сердце разрывается глядеть на всё это. Да ведь теперь и она сама, со своей нищенской пенсией, фактически голодает, где уж тут ещё и подкармливать кого-то! Только иногда охватывают её беспочвенные мечтания: вот уехать бы в какой-нибудь большой город, Москву, например, Санкт-Петербург или хотя бы в тот же Стоун. Там-то уж, наверняка, нет ничего подобного - ни райских птичек, ни бездомных животных, ни беженцев, ни бомжей или никому не нужных детей. Да ведь Марья Петровна прекрасно понимает, что это так, пустые мечты и ничего более...
3. Монологи:
Антигилляция.
Господи, Уткин, опять это ты! Ну сколько же раз тебя могут приводить в наше отделение, в комнату малолетгних нарушителей! И когда только ты за ум возьмёшься, ведь большой парень уже. В каком классе-то учишься? В шестнадцатом, говоришь? Вот видишь, скоро обязательное двадцатилетнее образование получишь, а ума всё не набрался. Когда же ты осознаешь, наконец? Скажи спасибо, что ты ещё несовершеннолетний, а то с тобой не так бы разговаривали. И не здесь. Сколько тебе лет-то? Уже двадцать шесть? Я так и думал. Скоро тридцать исполнится, паспорт в торжественной обстановке вручать будут, а ты чем занимаешься? Опять тебя наши дружинники застукали. Подумать только: прячешься на пустыре и с антигиллятором балуешься. А ты знаешь, что ты натворил? Из космоса радиограмма получена. Таких как ты хлебом не корми, дай только проантигиллировать что-нибудь. Слава богу, что ты не направил излучение на луну. Хоть на это ума хватило. Ведь там техники на миллиарды рублей, не говоря уже о тысячах человеческих жизней. А направил ты луч в космос - не глядя, куда попало, и провертел чёрную дыру около созвездия Ментуриона, прямо на космической трассе Земля - Цирбея. Из-за тебя пассажирский звездолёт в эту дыру как раз и рухнул. А ведь там были женщины и дети! Пять часов его из этой дыры вытаскивали. Еле вытащили. Шестерых человек на скорой помощи в больницу увезли. У кого перелом, у кого сотрясение мозга. И всё из-за тебя. Ну ты хоть что-нибудь соображаешь? Опять родителей вызывать придётся. Сколько раз им говорил - нельзя ребёнку потакать во всём. Ничего путного из этого не выйдет. Ну и что же, что сейчас у каждого школьника антигиллятор есть. Правильно, есть, да ведь надо на путные дела его употреблять. Я вот своей дочке тоже купил - так она с его помощью электронные узоры компонует, чтобы подушечки крестиком вышивать. А ты? Это же додуматься надо! Полгода назад ты всю речку на водород и кислород разложил, электростанция остановилась и город три дня без электричества сидел. В прошлом месяце ультразвуком жилой дом облучал, еле успели жильцов эвакуировать, а теперь ты за космос взялся. Ничего себе, хорош!
Ну ладно, иди. А антигиллятор пока здесь оставь. Он мне самому пригодится. Завтра как раз воскресенье, я с ним, пожалуй, к приятелю в деревню поеду. Рыбу глушить. Ведь рыбнадзор завтра тоже выходной.
Пальмочка.
Господи, наконец-то она моя! Теперь уж не расстанусь с ней никогда и ни за что! Она такая молодая, такая прекрасная, нежная. Я для неё специальный горшочек достану с арабским орнаментом. Называется она - фиговая пальма, а по латыни Quercus Robur. Это вам не герань какая-нибудь душистая или бамбук индийский, а уж тем более не лютик едкий. Ведь лютик каждую зиму листья сбрасывает. А от герани вечно голова болит. И мучаются же с ними жители тех районов, где снабжение плохое! А что им, бедным, остаётся делать, если ничего другого годами не завозят.
Ну да я-то на ближайшие пятьдесят лет от всяких хлопот застрахован. А больше мне и не надо. Вот уж позеленеет Кузюкин от зависти! У него-то всего лишь голубая ель. Да и та уже голубизну терять начала. А потом ведь дело не только в эстетике или экзотике, сколько в КПД - коэффициенте полезного действия. Давно всем известно, что у фиговой пальмы КПД самый высокий в мире. Никакое другое растение не может сравниться с ней по интенсивности процесса фотосинтеза, а, следовательно, по количеству вырабатываемого кислорода. Вот почему за ней все так гоняются. Фиговой пальмы пока что нет ни у Козлова, ни у Семёнова, ни у самой Ортоболевской. А у меня есть. А я кто? Почти что никто. Так, рядовой академик и рядовой директор института. Таких у нас миллионы. А я всё-таки достал.
Для этого пришлось сначала к Спицину подъехать и дать прекрасный отзыв на его ублюдочную докторскую. Грустно, конечно. Да ведь иначе нельзя. Потом Шарову дочь в институт пропихнул. Толку-то от неё, конечно, не будет, зато от папочки толк большой. Ещё пришлось выходить на Куницына, Серова, Овдиенко, Лопатина и Красноперцева. Каждому своё. А мне в результате моих выдающихся комбинаторских способностей - фиговую пальму. В то время как мне всего лишь козья ива полагается. А иву свою племяннику отдам. Пусть пользуется. Хотя сам-то он пока никто. В детский садик ходит ...
Самое смешное, что когда у меня эта пальма уже есть - никто и спросить не посмеет, откуда да почему. Неудобно людям. Мало ли откуда! Ведь я их всех не спрашиваю, откуда у Малова восемнадцатикомнатная квартира на двоих, у Ершовой - шуба из неандертальской норки, а у Загребельного докторская степень. Если так всех спрашивать обо всём, все сразу и поймут, что ты в жизни не разбираешься, и, к тому же, плохо воспитан. Да и чего спрашивать-то! И так всё ясно. А подробности - это уже мелочи.
Я ей горшочек специальный закажу. С арабским орнаментом. А ванадиевый каркас над нами будет обтянут прозрачным полихлорвинилом с минимальной отражательной и максимальной поглотительной способностью. Составлю чёткий график подкормок и полива. Теперь самое главное - импортные удобрения достать. Тогда она сразу в рост пойдет. И крону не запускать. Правильно сформировать крону - большое искусство. Тем более у пальмы.
И будет она, радость моя, кислород для меня вырабатывать. Днём и ночью. Днём и ночью. Особенно, конечно, днём и особенно, конечно, в солнечную погоду. И тогда отпадёт всякая необходимость на кислородно-заправочных станциях часами в очередях стоять. Там ведь как: вечно то раздатчица заболела, то баллоны не завезли, то кислород кончился, а то и вовсе санитарный день или переучёт.
А теперь-то при своём кислороде, я сам себе хозяином буду. Захочу - после работы в гости пойду, захочу - в кино, захочу - в другой город на своем вертолёте полечу, а то и дома спать завалюсь. Всё можно, лишь бы дышать было чем. Ведь в наше время, спасибо науке да высочайшей производительности труда, у каждого всё есть. И жена, и дети, и отдельная квартира, и модерновая мебель, которую интеллигентные люди каждые пять лет меняют на ещё более модерновую, и свой вертолёт и даже свой гараж к нему. Но только возникло одно маленькое неудобство: чтобы обеспечть каждого всем, пришлось все леса вырубить, реки осушить и везде или заводы или научно-исследовательские институты поставить. К тому же дышим мы, все восемьдесят миллиардов, слишком много. Вот весь кислород на Земле и кончился. Так что пришлось перейти на индивидуально-централизованное снабжение. Но ведь казённый кислород - сплошная химия. Значит - в некотором роде канцероген. То ли дело - натуральный растительный кислород! Вот и приходится каждому добывать либо сотню-другую узумбарских фиалок, либо копытень европейский, либо лавр благородный или же финиковую пальмочку. В продаже их, естественно, нет. Потому что зелёные растения, а, значит, и кислород - дефицит первой степени. А практически - каждый приличный человек ходит со своим зелёным другом. У кого кедр, у кого криптомерия или, на худой конец, берёза бородавчатая. Кто как устроился. И никто ни у кого, естественно, не спрашивает - почему да как достали - по блату, по купонам или ещё как. И так всё ясно.
А насчет финиковой пальмы - я вам её настоятельно рекомендую. Захочете - достанете. Неважно, что её в продаже нет или по рангу она вам не положена. Кого это в наше время смущает! Она очень эстетично воспринимается, особенно в горшочке с арабским орнаментом. А, главное, - у нее КПД высокий. И если вам за неё вдруг кто-то в обмен титановый вертолёт предложит или дублёнку из кожи мамонта и шапку из перьев птеродактиля - ни за что не соглашайтесь. Этого-то барахла сейчас везде навалом, у каждого студента есть, а вот фиговой пальмы - пока что нет ни у кого...
Тост.
Мои дорогие друзья!
Сегодня я пришел сюда, чтобы, скорбя вместе с вами, выпить за упокой души нашего дорогого, просто бесценного, горячо любимого, прекрасного, незабываемого Гоги, да будет земля ему пухом, пришел, чтобы выразить всю мою горячую любовь к нему.
Удивляетесь? Правильно делаете. Не верите? А вот это уже совершенно напрасно! Конечно, все вы знаете, что Гоги всю жизнь был моим заклятым врагом. Ну и что из этого? Если вы думаете, что я пришел сюда, чтобы порадоваться его смерти, чтобы позлорадствовать, то вы ничего не понимаете ни в моей душе, ни в жизни вообще.
Правильно говорят, что с годами человек становится мудрее. И ещё правильно говорят - возлюби врагов своих. К сожалению, мы поздно понимаем это. А до некоторых, и их, к сожалению, большинство, эти истины так и не доходят никогда. Сейчас я всё объясню.
Кем был Гоги для вас? Просто другом? Но ведь у каждого хорошего человека много друзей, а у плохого - и того больше. У каждого из вас есть всё - жена, дети, родня, дом, машина, должность и, конечно, много, очень много друзей. И Гоги был одним из них. Вот вы похороните его, погрустите немного, да и забудете о нём. А я - нет. У меня тоже есть всё. Но Гоги у меня был один. Ведь заклятый враг у человека один и на всю жизнь. Вот почему для меня эта потеря невосполнима.
Я напомню вам, с чего всё это началось. Шестьдесят лет назад я был без памяти влюблен в Дореджан. Кем я был тогда? Теперь-то я могу взглянуть на себя со стороны. Я был нескладным, туповатым, добродушным двадцатилетним шалопаем, который только и делал, что ел шашлыки, спал, да торчал под окнами своей любимой. Теперь-то я понимаю, что Дореджан сделала абсолютно правильный выбор, когда вышла замуж за Гоги, но тогда я был просто потрясён. И возненавидел Гоги лютой ненавистью, хотя он совершенно не заслуживал этого.
И чем больше я ненавидел Гоги, тем больше мне хотелось переплюнуть его во всём. Куда девались мои тупость, лень и апатия! Ко всеобщему удивлению, я вставал с петухами и шёл работать на виноградник. Я поступил в вечернюю школу и успешно закончил её. Я начал серьёзно заниматься спортом. Я скакал на коне, фехтовал, переплывал горные реки. Я стал упорным, мужественным и красивым. Моей мускулистой стройной фигуре завидовали все парни аула, а все девушки были влюблены в меня. Только благодаря мне наш аул так прославился на республиканских спартакиадах, что к нам, вне очереди, еще в самом начале электрификации страны, провели электричество и телеграфную линию. А уж благодаря этой линии я смог телеграфировать дяде Сурену в Москву, чтобы пригласить его на мою свадьбу с Наирой - первой красавицей аула, которая была настолько же лучше Дореджан, насколько орёл лучше какой-нибудь простенькой ласточки. Приезд же дяди Сурена, в свою очередь, ещё раз в корне изменил мою судьбу. Дело в том, что я так понравился дяде Сурену, что он уговорил моих родителей отпустить меня в Москву.
Так вот я вас и спрашиваю: чем был для вас Гоги? Что хорошего он сделал вам? Он вам никогда не делал ничего хорошего, он вам не давал ничего! Даже наоборот - он сам нередко брал у вас взаймы и далеко не всегда возвращал свои долги. Я же - совсем другое дело. Всем, что я в жизни имею, я обязан Гоги. И даже больше. Я обязан ему многими годами жизни. Ведь без спорта, который я не бросил до сих пор, разве дожил бы я, в Москве, до восьмидесяти лет! Ах, Гоги, Гоги! Как умолял я тебя не бросать спорта! Ведь всем известно, что мы занимаемся спортом, чтобы умереть здоровыми. А он обленился, бросил и футбол, и самбо, и даже хоккей. И нет ничего удивительного, что болезни скрутили его и он, живя на Кавказе, умудрился умереть почти что младенцем - всего лишь в возрасте восьмидесяти лет!
Живя в Москве, я узнал, что Гоги стал председателем нашего колхоза и поступил в сельскохозяйственный техникум. Понятно, что я не мог пройти мимо этого наглого вызова мне. Пришлось поступить в университет, потом в аспирантуру, пришлось защитить одну диссертацию, а потом и следующую. Вы ведь и сами знаете, что если уж начал, то остановиться просто невозможно, так и несёт тебя куда-то, хочешь ты этого или нет. А потом Гоги вывел новый сорт винограда, так что и мне пришлось налечь на мою геохимию. И теперь многие мои книги переведены в разных странах мира, а меня просто затаскали по всяким международным симпозиумам. Ну скажите сами, разве было бы всё это, если бы не наш дорогой, бесценный Гоги?
Конечно, все мы не ангелы. Были и у меня другие, хотя Гоги об этом и не догадывался. Например, Петров из нашего отдела. Так он свою дочь в лучший институт устроил. Я, конечно, тоже не вытерпел этого нахальства. И устроил не только всех своих детей и племянников, но и всех детей всех своих друзей не просто в лучший институт, а в самый-самый лучший. МГИМО называется. И что же? Я тут же забыл об этом Петрове. Хотя он и работал в одном отделе со мной. А Гоги я не забывал никогда, он мне снился почти каждую ночь, хотя мы и были отделены друг от друга тысячами километров. Или вот Козодоев. Построил себе двухэтажный особняк с гаражом и бассейном. А кто он, собственно говоря? Почти что никто. Пришлось и мне трехэтажный построить. С пятью этажами ещё под землей и с небольшим морским заливом на лужайке. И тут же я забыл про этого Козодоева, как будто и не было его никогда. А вот ближе Гоги, если, конечно, не считать жену, детей, тещу и, разумеется, прочую родню, у меня не было, нет, и, к сожалению, уже не будет никого .
А теперь пусть каждый из вас подумает о себе. Чем бы вы были без ваших друзей? Если бы не дружки, разве не пришлось бы Ленару три года в тюрьме отсидеть? А вы, уважаемый Миха? Стали бы вы без конца у всех деньги занимать, если бы ваши друзья один за другим не строили себе кооперативные квартиры? А вас, почтенный Аветик, ваш лучший друг, катая на новой машине, разве не разбил так, что вам пришлось полгода в больнице проваляться? Сколько они, ваши друзья, отнимают у вас времени, душевных сил, а нередко и денег!
То ли дело наши враги. Вот вы, прекрасная Русико, сажите, разве пришлось бы вам сейчас ходить в голубой норковой шубке, если бы вашей соседке, этой пустоголовой Венере, не пришла в голову блажь достать себе каракулевую и носить ее в нашем субтропическом климате? А вы, дорогой Нодар, разве стали бы всеми уважаемым директором, если бы это ничтожество Рафаэль в пику вам не пробился в начальники отдела? А у вас, уважаемый
Говорили также, что утром кто-то якобы видел вполне приличного мужчину, который оставил этого старика на площади. И все жалели этого мужчину, потому что в наше время содержать инвалида в семье - непозволительная роскошь. Старика, конечно, жалели тоже, но меньше.
Стиву было очень грустно. Кто же знал, что все так получится? Ведь он хотел как лучше. Лучше для всех. Хотя для отца, может быть даже и лучше, что он умер. Да и разве он жил все эти последние годы? И тут Стив случайно посмотрел под ноги. В пыли валялась горбушка обыкновенного, отрезанного ломтем хлеба. Это было последнее, что соприкасалось с отцом так близко...
Не заботясь о том, что о нём подумают другие, Стив наклонился и поднял горбушку, поднес её к лицу и вдохнул хлебный аромат. Волшебный запах перенёс его в детство. И вдруг перед его глазами возникло лицо отца - доброе, весёлое, молодое... Стив постоял ещё немного, а потом бросил горбушку на мостовую и зашвырнул её ногой подальше.
Стив побрел к аэру. У него опять разболелаь голова. А ведь сегодня ему обязательно надо приниматься за новый заказ. Тянуть просто невозможно. Он это заказ, конечно, выполнит. Чего бы это ни стоило. Даже если придется совсем не спать несколько ночей. Зато потом уже он будет спать каждый день на пятнадцать минут больше. И головные боли прекратятся.
В последнюю минуту у Стива мелькнула дурацкая мысль: интересно, а что с ним сделает Хари, если его тоже когда-нибудь разобьет паралич?
Райские птички.
* * *
Марья Петровна подошла к окну и обомлела. Прямо перед ней, на заснеженных перилах балкона, сидела изумительной красоты райская птичка и её длинный хвост, состоящий всего из двух полуметровых перьев, свешивался почти до самого пола, где, занесённые снегом, вот уже год стояли трёхлитровые стеклянные банки из-под компота. Птичка беспечно скакала по балкону и повидимому чувствовала себя прекрасно, в отличие от Марьи Петровны, которая, сидя дома, куталась в шерстяной платок и никак не могла согреться. Потому что сегодня с утра, как это обычно происходит в самые сильные морозы, батареи были не теплее парного молока.Сначала Марья Петровна не поверила своим глазам, но чем дольше она смотрела на птичку, тем больше убеждалась, что птичка ей не мерещится, а существует на самом деле. Марья Петровна измышляла всяческие способы, как спасти птичку от мороза и залучить её домой, но не смогла придумать ничего. Во-первых, балкон был заклеен на зиму, а, главное, при попытке открыть дверь птичка, несомненно, улетит и все старания останутся напрасными.
Марья Петровна долго стояла у балконной двери и смотрела на птичку, а она всё не улетала. Наконец Марья Петровна решилась позвонить соседке. Однако соседка так и не поверила Марье Петровне даже и после того, как её с большим трудом удалось уговорить подойти к окну своей квартиры и взглянуть на улицу. Она была женщиной с большим чувством собственного достоинства и не могла позволить, чтобы её разыгрывали или подшучивали над ней. Самым странным, однако, оказалось не присутствие на балконе райской птички, каждое перышко которой Марья Петровна рассмотрела совершенно отчётливо, а то, что соседка, сколько ни смотрела, так никакой птички и не увидела, хотя их балконы были совсем рядом. В конце-концов она всё-таки решила, что её разыграли и с тех пор перестала здороваться.
Райская птичка давно улетела, а Марья Петровна всё не могла притти в себя от потрясения. Прошло несколько дней и Марья Петровна в конце-концов, может быть всё-таки решила бы, что всё это ей привиделось, если бы в городе вдруг не заговорили о райских птичках и если бы эти разговоры не дошли до Марьи Петровны. Конечно, эти слухи никак не объясняли такого необыкновенного природного явления, но, по крайней мере, успокоили Марью Петровну - теперь она хотя бы знала, что находится в здравом уме и трезвой памяти.
То одна, то другая знакомая говорила Марье Петровне что видела сегодня (вчера, позавчера) потрясающей красоты райскую птичку, которая клевала что-то на балконе (березе, заборе, помойке и т.д.). Чем питались эти птички и как они не погибали от холодов - оставалось загадкой. Они не только не погибали, но даже, как будто, становились все многочисленнее. О птичках сначала написала местная газета "Вечерний Крокодильск", призывая граждан подкармливать их творогом и к весне строить для них скворечники. А потом подключилась и центральная пресса. Однако вскоре началась подготовка к посевной кампании, а затем и сам сев. Потом был пущен самый крупный в мире комбинат по выплавке сурьмы, потом освещался ход социалистического соревнования, произошло еще что-то, потом началась жатва, снова посевная, а о птичках давным-давно все позабыли и писать перестали.
Тем не менее, поголовье птичек почему-то продолжало увеличиваться. Они уже начали появляться и в других городах, а в самом Крокодильске - так прямо кишмя-кишели. Прохожие давно перестали обращать на них внимание, мальчишки же, просто из спортивного интереса, неустанно били их из рогаток, а самые предприимчивые жители города даже наловчились делать из них исключительно элегантные шляпки, так что приличной женщине стало просто стыдно не иметь пару-тройку таких шляпок, например, голубую, розовенькую и какую-нибудь ещё. Находились даже и такие чудаки, которые, действительно, подкармливали птичек творогом и делали для них скворечники.
Однако самой неразрешимой загадкой продолжало оставаться не внезапное появление птичек, причем среди зимы и на совершенно чуждой для них широте, не их феноменальная живучесть и быстрота размножения, а совсем другое: хотя Крокодильск вот уже почти два года кишмя-кишел райскими птичками, многие его жители, даже носившие шляпки из перьев, всё ещё уверяли, что они их до сих пор ни разу, нигде и никогда так и не видели. Причём такие люди составляли подавляющее большинство населения города.
Неизвестно, чем бы кончилась эта странная история с райскими птичками, но только в один прекрасный день они все исчезли - полностью и навсегда. А в Крокодильске остались лишь воспоминания о них да элегантные шляпки - белые, желтые, голубые, розовенькие, а иногда даже двух- и трехцветные, хотя это, конечно - уже полная безвкусица.
Птички исчезли, но зато вслед за этим в городе почему-то появилось много бездомных собак и кошек. Конечно, Марья Петровна жалела их, как могла подкармливала или хотя бы открывала для них на ночь крышки помоек и мусорных баков. Кошек и собак с каждым днем становилось всё больше и больше. Они бегали по улицам, жались по углам, околевали в подвалах - жалкие, худющие, со слезащимися глазами, поджатыми хвостами и подбитыми лапами. Одни прохожие избивали их - просто так, чтобы получить моральное удовлетворение, другие брезгливо обходили стороной, а третьи звонили в спецслужбу, чтобы вызвать машину и отвезти их на живодерню. И, наконец, находились даже такие, совсем уж ненормальные, которые подобрав какое-нибудь грязное, больное животное, выхаживали, а затем и усыновляли его.
Однако самое странное было опять же совсем не в том, что этих несчастных животных в Крокодильске с каждым днем становилось всё больше и больше. Марью Петровну всегда несказанно удивляло то, что очень многие уверяли: никаких собак и кошек в городе нет, они, по крайней мере, их никогда не видели. И таких, естественно, было большинство среди обитателей города.
Говорят, правда, что в городе Стоун тоже появляются бездомные животные. Но там их не вылавливают для уничтожения. Там то ли есть пансионаты для них, то ли муниципалитеты выделяют специальные средства на их кормление. А в корм дворники добавляют какие-то гормоны, препятствующие размножению, чтобы эти несчастные могли прожить свой век, не плодя себе подобных.
Впрочем, про Стоун - это, наверное, просто чепуха. Потому что такого просто не может быть! Поэтому вернемся снова к нашему Крокодильску. Вы, наверное, хотите узнать, чем же кончилась эта история с кошками и собаками? А ничем, вот чем. Кошки и собаки, в отличие от райских птичек, почему-то никуда не исчезают. Наоборот, с каждым годом их становится всё больше и больше. Говорят, что и в других городах их тоже стало ужасно много. Впрочем, существуют ли они на самом деле - это еще вопрос спорный. Хотя Марья Петровна сбилась с ног, подкармливая сразу четырех собак и одиннадцать кошек, тем не менее, многие продолжают уверять, что всё это выдумки и они лично никаких кошек или собак не видели никогда и нигде. И проверить это просто невозможно, ведь это вам не райские птички и газеты о них просто не пишут. К тому же, идет приватизация, ваучеризация и компьютеризация всей страны, а иностранные инвестиции в этом году опять оказались намного меньше, чем предполагалось. А ещё газеты пишут про отработанные ядерные отходы, которые совершенно необходимо ввезти в нашу страну - и чем больше, тем лучше, про вертикаль власти и про какой-то административный ресурс...
Вы, может быть, думаете, что злоключения бедного Крокодильска на этом и кончились? Да ничего подобного! Представьте себе, на этот бедный Крокодильск свалилась новая напасть. Теперь, в дополнение к кошкам и собакам, здесь откуда-то появились таджикские беженцы, русские бомжи, бездомные дети неизвестной национальности. Но, после райских птичек, после кошек и собак, у жителей города уже выработался иммунитет на всякие аномальные явления. Они живут точно так же, как всегда и жили до сих пор. Пусть себе газеты пишут о дефолте, переделе собственности, киллерах, путанах, вертикали власти, об административном ресурсе и прочей чепухе. Жители Крокодильска - не дураки и газет не выписывают, тем более, что туалетная бумага теперь давно уже не дефицит...
А вот у Марьи Петровны - так просто сердце разрывается глядеть на всё это. Да ведь теперь и она сама, со своей нищенской пенсией, фактически голодает, где уж тут ещё и подкармливать кого-то! Только иногда охватывают её беспочвенные мечтания: вот уехать бы в какой-нибудь большой город, Москву, например, Санкт-Петербург или хотя бы в тот же Стоун. Там-то уж, наверняка, нет ничего подобного - ни райских птичек, ни бездомных животных, ни беженцев, ни бомжей или никому не нужных детей. Да ведь Марья Петровна прекрасно понимает, что это так, пустые мечты и ничего более...
3. Монологи:
Антигилляция.
Господи, Уткин, опять это ты! Ну сколько же раз тебя могут приводить в наше отделение, в комнату малолетгних нарушителей! И когда только ты за ум возьмёшься, ведь большой парень уже. В каком классе-то учишься? В шестнадцатом, говоришь? Вот видишь, скоро обязательное двадцатилетнее образование получишь, а ума всё не набрался. Когда же ты осознаешь, наконец? Скажи спасибо, что ты ещё несовершеннолетний, а то с тобой не так бы разговаривали. И не здесь. Сколько тебе лет-то? Уже двадцать шесть? Я так и думал. Скоро тридцать исполнится, паспорт в торжественной обстановке вручать будут, а ты чем занимаешься? Опять тебя наши дружинники застукали. Подумать только: прячешься на пустыре и с антигиллятором балуешься. А ты знаешь, что ты натворил? Из космоса радиограмма получена. Таких как ты хлебом не корми, дай только проантигиллировать что-нибудь. Слава богу, что ты не направил излучение на луну. Хоть на это ума хватило. Ведь там техники на миллиарды рублей, не говоря уже о тысячах человеческих жизней. А направил ты луч в космос - не глядя, куда попало, и провертел чёрную дыру около созвездия Ментуриона, прямо на космической трассе Земля - Цирбея. Из-за тебя пассажирский звездолёт в эту дыру как раз и рухнул. А ведь там были женщины и дети! Пять часов его из этой дыры вытаскивали. Еле вытащили. Шестерых человек на скорой помощи в больницу увезли. У кого перелом, у кого сотрясение мозга. И всё из-за тебя. Ну ты хоть что-нибудь соображаешь? Опять родителей вызывать придётся. Сколько раз им говорил - нельзя ребёнку потакать во всём. Ничего путного из этого не выйдет. Ну и что же, что сейчас у каждого школьника антигиллятор есть. Правильно, есть, да ведь надо на путные дела его употреблять. Я вот своей дочке тоже купил - так она с его помощью электронные узоры компонует, чтобы подушечки крестиком вышивать. А ты? Это же додуматься надо! Полгода назад ты всю речку на водород и кислород разложил, электростанция остановилась и город три дня без электричества сидел. В прошлом месяце ультразвуком жилой дом облучал, еле успели жильцов эвакуировать, а теперь ты за космос взялся. Ничего себе, хорош!
Ну ладно, иди. А антигиллятор пока здесь оставь. Он мне самому пригодится. Завтра как раз воскресенье, я с ним, пожалуй, к приятелю в деревню поеду. Рыбу глушить. Ведь рыбнадзор завтра тоже выходной.
Пальмочка.
Господи, наконец-то она моя! Теперь уж не расстанусь с ней никогда и ни за что! Она такая молодая, такая прекрасная, нежная. Я для неё специальный горшочек достану с арабским орнаментом. Называется она - фиговая пальма, а по латыни Quercus Robur. Это вам не герань какая-нибудь душистая или бамбук индийский, а уж тем более не лютик едкий. Ведь лютик каждую зиму листья сбрасывает. А от герани вечно голова болит. И мучаются же с ними жители тех районов, где снабжение плохое! А что им, бедным, остаётся делать, если ничего другого годами не завозят.
Ну да я-то на ближайшие пятьдесят лет от всяких хлопот застрахован. А больше мне и не надо. Вот уж позеленеет Кузюкин от зависти! У него-то всего лишь голубая ель. Да и та уже голубизну терять начала. А потом ведь дело не только в эстетике или экзотике, сколько в КПД - коэффициенте полезного действия. Давно всем известно, что у фиговой пальмы КПД самый высокий в мире. Никакое другое растение не может сравниться с ней по интенсивности процесса фотосинтеза, а, следовательно, по количеству вырабатываемого кислорода. Вот почему за ней все так гоняются. Фиговой пальмы пока что нет ни у Козлова, ни у Семёнова, ни у самой Ортоболевской. А у меня есть. А я кто? Почти что никто. Так, рядовой академик и рядовой директор института. Таких у нас миллионы. А я всё-таки достал.
Для этого пришлось сначала к Спицину подъехать и дать прекрасный отзыв на его ублюдочную докторскую. Грустно, конечно. Да ведь иначе нельзя. Потом Шарову дочь в институт пропихнул. Толку-то от неё, конечно, не будет, зато от папочки толк большой. Ещё пришлось выходить на Куницына, Серова, Овдиенко, Лопатина и Красноперцева. Каждому своё. А мне в результате моих выдающихся комбинаторских способностей - фиговую пальму. В то время как мне всего лишь козья ива полагается. А иву свою племяннику отдам. Пусть пользуется. Хотя сам-то он пока никто. В детский садик ходит ...
Самое смешное, что когда у меня эта пальма уже есть - никто и спросить не посмеет, откуда да почему. Неудобно людям. Мало ли откуда! Ведь я их всех не спрашиваю, откуда у Малова восемнадцатикомнатная квартира на двоих, у Ершовой - шуба из неандертальской норки, а у Загребельного докторская степень. Если так всех спрашивать обо всём, все сразу и поймут, что ты в жизни не разбираешься, и, к тому же, плохо воспитан. Да и чего спрашивать-то! И так всё ясно. А подробности - это уже мелочи.
Я ей горшочек специальный закажу. С арабским орнаментом. А ванадиевый каркас над нами будет обтянут прозрачным полихлорвинилом с минимальной отражательной и максимальной поглотительной способностью. Составлю чёткий график подкормок и полива. Теперь самое главное - импортные удобрения достать. Тогда она сразу в рост пойдет. И крону не запускать. Правильно сформировать крону - большое искусство. Тем более у пальмы.
И будет она, радость моя, кислород для меня вырабатывать. Днём и ночью. Днём и ночью. Особенно, конечно, днём и особенно, конечно, в солнечную погоду. И тогда отпадёт всякая необходимость на кислородно-заправочных станциях часами в очередях стоять. Там ведь как: вечно то раздатчица заболела, то баллоны не завезли, то кислород кончился, а то и вовсе санитарный день или переучёт.
А теперь-то при своём кислороде, я сам себе хозяином буду. Захочу - после работы в гости пойду, захочу - в кино, захочу - в другой город на своем вертолёте полечу, а то и дома спать завалюсь. Всё можно, лишь бы дышать было чем. Ведь в наше время, спасибо науке да высочайшей производительности труда, у каждого всё есть. И жена, и дети, и отдельная квартира, и модерновая мебель, которую интеллигентные люди каждые пять лет меняют на ещё более модерновую, и свой вертолёт и даже свой гараж к нему. Но только возникло одно маленькое неудобство: чтобы обеспечть каждого всем, пришлось все леса вырубить, реки осушить и везде или заводы или научно-исследовательские институты поставить. К тому же дышим мы, все восемьдесят миллиардов, слишком много. Вот весь кислород на Земле и кончился. Так что пришлось перейти на индивидуально-централизованное снабжение. Но ведь казённый кислород - сплошная химия. Значит - в некотором роде канцероген. То ли дело - натуральный растительный кислород! Вот и приходится каждому добывать либо сотню-другую узумбарских фиалок, либо копытень европейский, либо лавр благородный или же финиковую пальмочку. В продаже их, естественно, нет. Потому что зелёные растения, а, значит, и кислород - дефицит первой степени. А практически - каждый приличный человек ходит со своим зелёным другом. У кого кедр, у кого криптомерия или, на худой конец, берёза бородавчатая. Кто как устроился. И никто ни у кого, естественно, не спрашивает - почему да как достали - по блату, по купонам или ещё как. И так всё ясно.
А насчет финиковой пальмы - я вам её настоятельно рекомендую. Захочете - достанете. Неважно, что её в продаже нет или по рангу она вам не положена. Кого это в наше время смущает! Она очень эстетично воспринимается, особенно в горшочке с арабским орнаментом. А, главное, - у нее КПД высокий. И если вам за неё вдруг кто-то в обмен титановый вертолёт предложит или дублёнку из кожи мамонта и шапку из перьев птеродактиля - ни за что не соглашайтесь. Этого-то барахла сейчас везде навалом, у каждого студента есть, а вот фиговой пальмы - пока что нет ни у кого...
Тост.
Мои дорогие друзья!
Сегодня я пришел сюда, чтобы, скорбя вместе с вами, выпить за упокой души нашего дорогого, просто бесценного, горячо любимого, прекрасного, незабываемого Гоги, да будет земля ему пухом, пришел, чтобы выразить всю мою горячую любовь к нему.
Удивляетесь? Правильно делаете. Не верите? А вот это уже совершенно напрасно! Конечно, все вы знаете, что Гоги всю жизнь был моим заклятым врагом. Ну и что из этого? Если вы думаете, что я пришел сюда, чтобы порадоваться его смерти, чтобы позлорадствовать, то вы ничего не понимаете ни в моей душе, ни в жизни вообще.
Правильно говорят, что с годами человек становится мудрее. И ещё правильно говорят - возлюби врагов своих. К сожалению, мы поздно понимаем это. А до некоторых, и их, к сожалению, большинство, эти истины так и не доходят никогда. Сейчас я всё объясню.
Кем был Гоги для вас? Просто другом? Но ведь у каждого хорошего человека много друзей, а у плохого - и того больше. У каждого из вас есть всё - жена, дети, родня, дом, машина, должность и, конечно, много, очень много друзей. И Гоги был одним из них. Вот вы похороните его, погрустите немного, да и забудете о нём. А я - нет. У меня тоже есть всё. Но Гоги у меня был один. Ведь заклятый враг у человека один и на всю жизнь. Вот почему для меня эта потеря невосполнима.
Я напомню вам, с чего всё это началось. Шестьдесят лет назад я был без памяти влюблен в Дореджан. Кем я был тогда? Теперь-то я могу взглянуть на себя со стороны. Я был нескладным, туповатым, добродушным двадцатилетним шалопаем, который только и делал, что ел шашлыки, спал, да торчал под окнами своей любимой. Теперь-то я понимаю, что Дореджан сделала абсолютно правильный выбор, когда вышла замуж за Гоги, но тогда я был просто потрясён. И возненавидел Гоги лютой ненавистью, хотя он совершенно не заслуживал этого.
И чем больше я ненавидел Гоги, тем больше мне хотелось переплюнуть его во всём. Куда девались мои тупость, лень и апатия! Ко всеобщему удивлению, я вставал с петухами и шёл работать на виноградник. Я поступил в вечернюю школу и успешно закончил её. Я начал серьёзно заниматься спортом. Я скакал на коне, фехтовал, переплывал горные реки. Я стал упорным, мужественным и красивым. Моей мускулистой стройной фигуре завидовали все парни аула, а все девушки были влюблены в меня. Только благодаря мне наш аул так прославился на республиканских спартакиадах, что к нам, вне очереди, еще в самом начале электрификации страны, провели электричество и телеграфную линию. А уж благодаря этой линии я смог телеграфировать дяде Сурену в Москву, чтобы пригласить его на мою свадьбу с Наирой - первой красавицей аула, которая была настолько же лучше Дореджан, насколько орёл лучше какой-нибудь простенькой ласточки. Приезд же дяди Сурена, в свою очередь, ещё раз в корне изменил мою судьбу. Дело в том, что я так понравился дяде Сурену, что он уговорил моих родителей отпустить меня в Москву.
Так вот я вас и спрашиваю: чем был для вас Гоги? Что хорошего он сделал вам? Он вам никогда не делал ничего хорошего, он вам не давал ничего! Даже наоборот - он сам нередко брал у вас взаймы и далеко не всегда возвращал свои долги. Я же - совсем другое дело. Всем, что я в жизни имею, я обязан Гоги. И даже больше. Я обязан ему многими годами жизни. Ведь без спорта, который я не бросил до сих пор, разве дожил бы я, в Москве, до восьмидесяти лет! Ах, Гоги, Гоги! Как умолял я тебя не бросать спорта! Ведь всем известно, что мы занимаемся спортом, чтобы умереть здоровыми. А он обленился, бросил и футбол, и самбо, и даже хоккей. И нет ничего удивительного, что болезни скрутили его и он, живя на Кавказе, умудрился умереть почти что младенцем - всего лишь в возрасте восьмидесяти лет!
Живя в Москве, я узнал, что Гоги стал председателем нашего колхоза и поступил в сельскохозяйственный техникум. Понятно, что я не мог пройти мимо этого наглого вызова мне. Пришлось поступить в университет, потом в аспирантуру, пришлось защитить одну диссертацию, а потом и следующую. Вы ведь и сами знаете, что если уж начал, то остановиться просто невозможно, так и несёт тебя куда-то, хочешь ты этого или нет. А потом Гоги вывел новый сорт винограда, так что и мне пришлось налечь на мою геохимию. И теперь многие мои книги переведены в разных странах мира, а меня просто затаскали по всяким международным симпозиумам. Ну скажите сами, разве было бы всё это, если бы не наш дорогой, бесценный Гоги?
Конечно, все мы не ангелы. Были и у меня другие, хотя Гоги об этом и не догадывался. Например, Петров из нашего отдела. Так он свою дочь в лучший институт устроил. Я, конечно, тоже не вытерпел этого нахальства. И устроил не только всех своих детей и племянников, но и всех детей всех своих друзей не просто в лучший институт, а в самый-самый лучший. МГИМО называется. И что же? Я тут же забыл об этом Петрове. Хотя он и работал в одном отделе со мной. А Гоги я не забывал никогда, он мне снился почти каждую ночь, хотя мы и были отделены друг от друга тысячами километров. Или вот Козодоев. Построил себе двухэтажный особняк с гаражом и бассейном. А кто он, собственно говоря? Почти что никто. Пришлось и мне трехэтажный построить. С пятью этажами ещё под землей и с небольшим морским заливом на лужайке. И тут же я забыл про этого Козодоева, как будто и не было его никогда. А вот ближе Гоги, если, конечно, не считать жену, детей, тещу и, разумеется, прочую родню, у меня не было, нет, и, к сожалению, уже не будет никого .
А теперь пусть каждый из вас подумает о себе. Чем бы вы были без ваших друзей? Если бы не дружки, разве не пришлось бы Ленару три года в тюрьме отсидеть? А вы, уважаемый Миха? Стали бы вы без конца у всех деньги занимать, если бы ваши друзья один за другим не строили себе кооперативные квартиры? А вас, почтенный Аветик, ваш лучший друг, катая на новой машине, разве не разбил так, что вам пришлось полгода в больнице проваляться? Сколько они, ваши друзья, отнимают у вас времени, душевных сил, а нередко и денег!
То ли дело наши враги. Вот вы, прекрасная Русико, сажите, разве пришлось бы вам сейчас ходить в голубой норковой шубке, если бы вашей соседке, этой пустоголовой Венере, не пришла в голову блажь достать себе каракулевую и носить ее в нашем субтропическом климате? А вы, дорогой Нодар, разве стали бы всеми уважаемым директором, если бы это ничтожество Рафаэль в пику вам не пробился в начальники отдела? А у вас, уважаемый