Старейшины Орха.
Девушка ответила на все мысленные вопросы Эль Нея, которых у него
оказалось больше, чем достаточно. Затем настала ее очередь, и Эль Ней
подробно рассказал об Андриолле и о целях экспедиции.
Потом Орхеолла показала ему свои владения, где только она одна могла
находиться и повелевать своим маленьким, но вполне самостоятельным
королевством.
- Хочешь, я покажу тебе мое жилище? Пойдем со мной, - и она, встав на
небольшой диск, плавно поплыла в правую сторону купола.
Вход в соседнюю, довольно высокую, .прозрачную полусферу был низковат
для Эль Нея, и он, слегка пригнувшись, зашел во внутрь достаточно
просторного помещения.
Девушка оставила у входа диск, сняла с головы обруч с двумя шариками и
освободилась из розовой пены прикрепленной к нему материи.
Легко перебирая своими босыми ножками, она прошла к белому лохматому
ложу в форме овала с поднятыми закругленными краями. Ложе было настолько
велико, что на нем могло поместиться далеко не одно такое создание, как
Орхеолла.
Без своего розового балахона она выглядела совсем миниатюрной и
хрупкой. Все ее тело до плеч было завернуто в кусок белой блестящей ткани,
оставляя обнаженными руки и ноги ниже колен. Вообще девушка была очень
красивой, лаже с точки зрения жителя Андриоллы.
Изящная головка на длинной, слегка изогнутой шее, обрамлялась пышным
ореолом золотистых волос. Тонкая, гибкая талия с рельефно очерченными
бедрами четко обозначалась под плотно натянутой тканью, которая удерживалась
на темно-розовой ленточке, пересекающей левое плечо, и с которой свешивалась
гроздь округлых, похожих на зеграсы, серебристо-перламутровых украшений.
С вершины полусферы струилось золотистое сияние, согревавшее кожу лица.
Эль Ней, чувствовавший себя в скафандре не совсем уютно, по примеру
хозяйки вылез из своих доспехов, которые грудой легли у входа в жилище рядом
с одеждой Орхеоллы.
Когда он обернулся, то увидел, что она, опершись на локоть, полулежит
на своем великолепном ложе.
Взмахом трехпалой руки она указала Пришельцу на место рядом с собой. Он
опустился на край ложа, показавшегося ему необычно упругим и одновременно
мягким.
Рядом с этим крошечным созданием Эль Ней чувствовал себя крайне
громоздким и неуклюжим, не зная куда деть свои огромные руки.
Почувствовав смущение гостя, Орхеолла нажала на одну из крохотных точек
на черном браслете, охватывающем запястье правой руки. У противоположной
стены образовалась полукруглая ниша, из которой выплыла плоская подставка,
уставленная сосудами и чашами. Каждый из предметов был подлинным
произведением искусства.
На некоторых изображались различные жанровые сценки из жизни обитателей
планеты, другие были разукрашены орнаментом и рельефно выполненными
фигурками животных.
Орхеолла взяла один из самых больших сосудов, налила янтарную жидкость
в два других, поменьше, на необыкновенно тонких ножках. Из одного отпила
несколько глотков, а другой протянула Эль Нею.
Глядя, как тот неуклюже держит в руках миниатюрный для его больших
пальцев сосудик, она залилась звонким смехом, взяла самую большую,
наполненную плодами чашу, вытряхнула из нее содержимое и наполнила ее той же
янтарной жидкостью и обеими руками, чтобы не расплескать, поднесла чашу ко
рту Эль Нея. Инопланетянин кивком головы поблагодарил хозяйку, взяв чашу
двумя пальцами, мгновенно осушил ее, почувствовав терпкий, кисловатый вкус
очень ароматного напитка, и аккуратно поставил чашу на место.
Орхеолла в это время лакомилась ярко-красным плодом, ловко освобождая
его от кожуры и отправляя в рот крохотные дольки. Видимо, это ей доставляло
большое удовольствие, ибо она сладко жмурилась и слизывала языком со своих
маленьких губ остатки сока.
Эль Нэй попытался взять тот же плод, но едва он прикоснулся к нему
своими толстыми пальцами, как тот лопнул и растекся по ладони липким
рубиновым соком.
Орхеолла улыбнулась, взяла с подставки небольшую трубочку, которая,
развернувшись, быстро очистила пальцы от остатков жидкости и свернулась в
маленький комочек, оставив в ладони ощущение приятного влажного
прикосновения.
Затем Орхеолла продемонстрировала Эль Нею преимущества трехпалой кисти,
- моментально очистила плод от кожуры и, попросив его открыть рот, положила
туда тающую ароматную дольку. Увидев, что Пришельцу понравилось, она
принялась таким же образом кормить его другими плодами и ломтиками растений.
Накормив гостя, Орхеолла предложила ему растянуться на ложе и стала
демонстрировать на потолке купола картины жизни планеты до чудовищной
катастрофы, заставившей жителей Ихоры спуститься в ее глубины.
Перед Эль Неем мелькали красивые города, селения, многообразный
растительный и животный мир, при этом полностью сохранялся эффект
присутствия.
Ему стало казаться, что он плывет на корабле по гладкой водной
поверхности, бродит по лесам, встречаясь с многочисленными, разнообразными
по форме и видам растениями и животными, проносится на серебристых крыльях
над цветущими городами-садами. Орхеолла сопровождала демонстрацию живых
картин мысленными пояснениями.
Внезапно поток ее мыслей прекратился, и Эль Ней, взглянув на ее лицо,
увидел, как по щекам, оставляя дорожки, беззвучно ползут хрустальные
слезинки и вздрагивают лепестки губ. Он понял, насколько глубокая,
нестерпимая боль затаилась в ее душе, в каждой клеточке ее мозга в связи с
тяжелейшей трагедией, непоправимой бедой, обрушившейся на Найю и ее стойкий
мужественный народ. Она легла навзничь и, закрыв руками Лицо, громко
зарыдала.
Эль Ней погладил ее по мокрой щеке и мысленно сказал:
- Мы постараемся помочь вашему народу, мы сделаем все, чтобы вернуть
Найю-Ихору на старую орбиту. И пусть не вы, но ваши потомки будут,
обязательно будут дышать не искусственным, а настоящим свежим воздухом,
которым наполнятся легкие Ихоры.
Орхеолла доверчиво, как ребенок, прильнула к его могучей ладони и
задремала. Купол над их головами потемнел и на нем вспыхнул пучок золотистых
волокон со светящимися на концах маленькими звездочками. Послышался еле
уловимый прозрачный звон колокольчиков. Глаза у Эль Нея закрылись, и он
погрузился в легкий сон.
Проспал он совсем немного. Открыл глаза, услышав шорох гневных,
раздраженных мыслей. Орхеолла отгоняла от входа в свое жилище трех молодых
мужчин. Они настойчиво уговаривали ее отдать им одежду Пришельца, за это
пообещали не рассказывать Совету Старейшин, что вопреки категорическому
указанию она оставила в своем доме инопланетянина.
Наконец, после долгих препирательств Орхеолла пригрозила, что,
во-первых, она сейчас разбудит своего гостя и тогда им не поздоровится за
попытку украсть его одежду. Вторым ее доводом была величина скафандра. Она
сказала, что в него поместится несколько таких, как они. Но юноши продолжали
настаивать.
Тогда Орхеолла подошла к Эль Нею и, увидев, что он не спит, хотела
спросить, что ей придумать. Но он опередил ее, мысленно ответив, что все
слышал и сейчас сам с ними поговорит.
Эль Ней поднялся и пригласил незванных гостей войти внутрь помещения.
Орхеолла представила Эль Нею всех троих, при этом особо выделила одного
высокого юношу в темно-сиреневом одеянии и с украшением, похожим на зеграс,
в правом ухе. Она взяла его за руку, подвела к Эль Нею и протелепатировала,
что это ее самый близкий друг Ярх. Они мечтали соединить свои судьбы.
Ярх с детских лет воспитывался вместе с Орхеоллой, и молодые люди очень
привязались друг к другу. Родители Ярха погибли во время аварии, происшедшей
в Главном Техническом Центре Планеты во время запуска космического корабля.
До тех пор, пока не будет пойман и уничтожен Фчф, Совет Старейшин
запретил молодым девушкам, входившим в пору зрелости, соединять судьбы с
юношами.
Это очень тяготило Ярха, он был немного вспыльчив, и, честно говоря,
приревновал Орхеоллу к Пришельцу. Поэтому он так настойчиво прорывался в ее
жилище со своими друзьями. Но, увидев перед собой великана, успокоился и
готов был спокойно выслушать Эль Нея.
Эль Нэй протелепатировал юношам, что выход на поверхность планеты
сопряжен для них со смертельной опасностью. В случае выхода на поверхность
Ихоры, для любого живого существа вполне достаточно мгновения, чтобы на
ночной стороне превратиться в кусок льда, а на дневной - расплавиться,
превратившись ,в мокрое, грязное пятно.
Юноши отнеслись к пояснениям Эль Нея с пониманием и поспешили
удалиться. Однако любопытная, как все девушки, Орхеолла не преминула
уточнить, каким же образом они узнали, что Пришелец находится в ее жилище.
Ярх засмеялся и, указав на серебристый, плавающий в воздухе шар с
подрагивающими усиками-антеннами и подмигивающий своими многочисленными
огоньками, мысленно ответил:
- Об этом спроси своего друга.
Тот смущенно замигал своими разноцветными русинками-отверстиями и сразу
признался, что сделал это лишь по настоятельной просьбе Ярха. Орхеолла
погрозила бихоргу пальцем, тот из серебристого стал пунцовым и заметался под
куполом, от стыда не зная куда деваться.
- Ну, ладно, я тебя прощаю. Но чтобы ты больше никогда ничего и никому
не рассказывал, а то отправлю на переделку и из тебя сделают обыкновенного
рахстрога, которые вечно копаются в металлическом ломе.
Бихорг принял свой прежний вид и дал торжественную клятву никогда
больше не подводить свою хозяйку.
- Так, а что мне делать с инопланетянином, я не хочу пока с ним.
расставаться, он понимает все мои мысли и мне с ним очень хорошо, -
обратилась Орхеолла к Ярху.
Тот заметил, что Пришелец все равно вернется к своим, а потом его, рано
или поздно, все равно обнаружат.
- Ладно, я пойду к Орху и все расскажу, думаю, он простит свою дочь...
В это время под куполом зазвучал тройной сигнал Всепланетного Внимания.
Он посветлел и на нем появилось округлое серебристо-белое пятно экрана.
- Сверхважное сообщение Совета Старейшин, - протелепатировала Эль Нею
Орхеолла и протянула ему головной обруч, сама надев свой, уставилась в
экран.
Там Эль Ней увидел своего отца и Ул Бата, сидящих в центре огромного
куполообразного зала. Между ними сидел благообразный старик с седой бородой
и усами.
Старец, он оказался Главой Совета Старейшин и отцом Орхеоллы, которая с
гордостью протелепатировала об этом Эль Нею, в своем выступлении рассказал,
что вследствие ошибки погиб один из Пришельцев, "пустившихся на ночной
стороне планеты. О судьбе инопланетян, опустившихся на дневную сторону
Ихоры, пока ничего не известно. Но с ними ничего не должно случиться, так
как техники оповещены и их вскоре найдут.
Затем Эль Рад и Ул Бат рассказали о цели своего путешествия, об
Андриолле, о Совете Кольца, а жители Ихоры наперебой стали засыпать
Пришельцев потоком вопросов.
Орхеолла снова нажала на одну из бесчисленных точек на своем браслете,
и экран купола погас. Затем она подняла свое кукольное личико на Эль Нея и
мысленно попросила еще побыть с ней, так как она сама хочет открыть ему мир
Ихоры.
- Не отказывай мне, побудь еще немного. Ты ведь скоро уйдешь к своим. У
тебя будет много дел и ты вряд ли сможешь уделить бедной девушке немного
внимания. А пока я хочу, чтобы ты был мой, только мой.
Прочитав в мозгу Эль Нея согласие, она весело хлопнула в ладоши и
плавно закружилась по своему жилищу, надела розовую верхнюю одежду, встала
на Диск и бесшумно заскользила по гладкому полу, пригласив Эль Нея следовать
за собой.
По дороге она показала ему свою вооруженную ядовитыми жалами
своеобразную охрану.
Это были большие, почти с нее ростом, насекомоподобные существа желтого
цвета с крупными поперечными черными полосами. Они выглядели довольно
непривлекательно, хотя были весьма трудолюбивы и приносили большую пользу.
Орхеолла приручила их настолько, что они по издаваемым ею свистам могли
собраться вместе и по желанию хозяйки хорошенько искусать любого
непрошенного гостя. Тем более, что укус трех-четырех таких животных для
жителя Ихоры смертелен. Поэтому желающих войти в пределы владений Орхеоллы
без ее приглашения практически не было. Однако малые дозы яда широко
использовались в лечебных целях.
Надо сказать, что эти существа приносили неоценимую пользу. Они
собирали с отдельных растений и цветов сладковатую жидкость, обладающую
исключительно высокими питательными качествами, помогали сборщикам-роботам
при уборке урожая, безошибочно определяя созревшие плоды, опыляли отдельные
виды плодоносящих растений. Кроме того, Орхеолла надеялась, что они смогут
защитить ее и от Фчфа, этого страшного инопланетянина, который, принимая
любой облик, бесчестил молодых женщин и девушек.
Орхеолла призналась Эль Нею, что вначале она подозревала в нем Фчфа,
принявшего облик Пришельцев, и решила даже ценой собственной жизни
уничтожить его, если он попытается на нее напасть. Только поэтому она и не
сообщила Совету Старейшин, что принимала у себя в доме инопланетянина,
несмотря на строжайшее указание немедленно информировать о любых
незнакомцах. Ведь уже второй период подряд девушки Ихоры не могут соединить
свои судьбы с юношами, так как Фчф, принимая облик любого мужчины, бесчестит
женщину, после чего она, как правило, или умирает, или лишается рассудка.
Скоро на планете совсем не останется молодых девушек.
Ученые придумали для женщин специальную одежду из исключительно
плотной, но легкой ткани, которую можно снять только биоимпульсом мозга
владелицы. Но Фчф умудрился найти выход и из этого положения. Он стал
появляться в бассейнах уже в своем подлинном облике.
Дело в том, что вода - его родная стихия. В ней покрытое слизью тело и
щупальца инопланетянина практически незаметны. Он утаскивал очередную жертву
на дно, после чего находили труп задушенной девушки. Сейчас ни одна женщина
не появляется в бассейнах.
Эль Ней решил встретиться с Главой Совета Старейшин и предложил
Орхеолле представить его своему отцу. Она сразу согласилась, и вскоре Эль
Ней стоял перед старцем, которого он видел на экране.
- Почему ты не выполнила указание Совета и не сообщила о Пришельце? -
обратился он к дочери. - Одного инопланетянина техники нашли в
барголохитовой камере на дневной стороне еле живого. Сейчас ему
восстанавливают силы и вся планета ищет пропавшего второго... А моя родная
дочь до сих пор ничего не сообщила Совету, нарушив Порядок... Ты будешь
наказана!
Потупившись, Орхеолла ответила:
- Мне очень хотелось познакомиться с Пришельцем, побыть с ним, а кроме
того, Ярх должен был тебе все рассказать.
- Как! - воскликнул старец. - Почему же он до сих пор не сделал этого?
Немедленно найти и доставить его сюда - обратился он к окружающим его
бихоргам. - Объявить всепланетную тревогу. У нас до сих пор на Ихоре не было
случая, чтобы кто-либо не выполнил указание Совета Старейшин, - пояснил Орх
гостю.
Эль Ней мысленно заступился за Ярха, добавив, что тот, видимо, просто
где то задержался.
Старец недовольно кивнул головой и попросил Эль Нея, чтобы тот передал
Эль Раду просьбу Совета присутствовать на Всепланетном Сборе, где будет
обсуждаться предложение ученых по возвращению Ихоры на прежнюю орбиту.
4
С большим интересом выслушав рассказ, Эль Рад поблагодарил сына за
проявленное мужество и твердость духа. К этому присоединились и другие члены
экипажа звездолета.
Теперь Эль Рад имел все основания выйти на связь с Советом Андриоллы и
подробно осветить события. Тем более, что пока Эль Нэй докладывал
подробности своих похождений, в Овальном зале материализовался его товарищ,
который тонул вместе с ним в зыбучих песках Найи. Его, полуживого, нашли
Техники планеты. Хранители здоровья помогли ему восстановить силы, и он
успешно телепортировался на корабль.
Во время своего сообщения Совету Андриоллы Эль Рад попросил разрешение
на оказание помощи жителям Найи по переводу планеты на прежнюю орбиту. По
его заданию Главный мозг звездолета уже прорабатывал решение этой задачи.
Совет Андриоллы попросил дополнительные сведения о параметрах движения
Наин. Чтобы избежать ненужного риска, программу и наиболее эффективный
вариант решения проблемы просчитал сам Алм - Высший мозг Андриоллы и Кольца.
Вскоре был найден оптимальный способ возвращения Найи на прежнюю
орбиту, и на помощь Эль Раду телепорти-ровался Бур Гор с группой ученых
соответствующих Направлений Науки. Была установлена биосвязь с Найей, и
Совету Старейшин передали, что посланцы Андриоллы окажут жителям планеты
необходимую помощь.
Орх объявил Всепланетный Сбор и в Главном Куполе собрались все лучшие
ученые Ихоры. Все ждали андриольцев. Для них было отведено девять почетных
мест в самом центре.
Через несколько мгновений в Главном Куполе материализовались Эль Рад и
Бур Гор в сопровождении группы ученых. Появление Пришельцев ихорцы
приветствовали стоя. Орх поклонился Эль Раду и от имени Совета Старейшин
попросил его провести совместное заседание представителей обеих цивилизаций.
Обсуждение было достаточно длительным. По существу программа,
рассчитанная на Андриолле, была принята полностью, за исключением двух
уточняющих поправок, сделанных учеными Найи.
Учитывая необычайную сложность задачи, требующей максимального
напряжения сил и использования всей энергии планеты, Эль Рад предложил,
чтобы каждый из присутствующих высказался за или против проведения не
имеющего аналогов межгалактического взрыва.
Все присутствующие высказались за немедленное осуществление
эксперимента.
Вдруг под Куполом заметался свет Тревожного сообщения. Орх прервал
заседание и попросил всех оставаться на своих местах. В зале воцарилась
глубокая тишина. Получив информацию, Орх с грустью сообщил, что в одном из
каналов с питательным раствором для растений найдено тело его воспитанника
Ярха. Он до неузнаваемости был изуродован, кожа с лица содрана вместе с
волосами. Только по биосхеме мозга удалось опознать жертву. Не было никаких
сомнений, что это проделка Фчфа.
Терпеть присутствие на планете убийцы и насильника больше было нельзя.
Орх объявил Всепланетную Тревогу...
Вся Ихора была разбита на секторы. Поисками Фчфа в каждом из них
руководил член Совета Старейшин. Каждой женщине было вручено по особому
белому кристаллу. При прикосновении к коже Фчфа он становился зеленым. Если
кристалл плотно прижать к телу Фчфа, то он благодаря своему химическому
составу, убивал монстра. Однако выполнить это возможно при единственном
условии - когда Фчф примет свой истинный облик.
Немедленному испытанию подверглись практически все жители Ихоры.
Проверили водные резервуары, бассейны, каналы с питательным раствором,
систему водо- и теплоснабжения.
Все сидели на своих местах, ожидая сообщений из секторов. Наконец,
появился еле заметный сигнал из сектора "зет". В этом секторе находились
владения и жилище Орхеоллы, дочери Главного Старейшины Орха.
Эль Ней, не принимавший непосредственного участия в заседании, но
приглашенный на него в качестве гостя, почувствовал биоимпульс с просьбой о
помощи и телепортировался в жилище Орхеоллы.
Материализовавшись внутри небольшого купола, где жила девушка, Эль Ней
увидел страшную картину. На ложе Орхеоллы в смертельных судорогах извивалось
громадное, покрытое серой неприятной слизью студенистое полупрозрачное тело.
Часть туловища и несоразмерно большая голова дымились на ворсистом покрывале
ложа.
Из огромной лужи, увеличивающейся за счет распада конечностей-щупалец,
виднелись четыре уже остекленевших глаза. В центре этой безобразной
пузырившейся массы зеленел слегка вздрагивающий кристалл.
- Фчф!
Да, это были зловонные останки неуловимого свирепого убийцы и
насильника Фчфа!
Рядом валялись изодранные на куски девять прирученных Орхеоллой
насекомоподобных животных и согнутый в узел браслет с ее руки.
На полу лежал шарообразный робот-бихорг с погнутыми усиками антенн, с
пульсирующим красным сигналом опасности.
На другом конце ложа лежало обнаженное окровавленное тело задушенной
Орхеоллы.
Не привыкший к такому тягостному ужасному зрелищу,
Эль Ней на мгновение прикрыл глаза.
В этот момент он почувствовал чье-то прикосновение и увидел повисший
над своим плечом шар бихорга. Тот сначала неясно, потом все более четко
воспроизвел картины случившегося.
Фчф явился к Орхеолле в образе Ярха. Изобразив смущение, он сказал, что
пришел посоветоваться с ней об очень деликатном деле. Совет Старейшин принял
решение направить десять самых красивых юношей в Купол Встреч для совершения
Обряда Продолжения рода. В числе набранных было названо его имя. Но он не
может туда пойти. Он готов принять смерть, но не может отказаться от счастья
соединить с ней судьбу.
Орхеолла бросилась со слезами обнимать и целовать своего избранника.
Она тоже с детства прониклась к нему высоким чувством.
Затем она сказала, что надо пойти к Орху и все ему рассказать. Он
добрый, и наконец, он - отец и не сможет отказать единственной дочери в ее
просьбе. Если же Орх откажет, то она готова принять смерть вместе с Ярхом.
"Ярх", потупившись, заметил:
- Может быть, нам следует совершить обряд Продолжения Рода прямо
сейчас, тогда Орху некуда будет деваться и он даст согласие на то, чтобы мы
немедленно соединили свои судьбы.
- Нет, и еще раз нет, - не соглашалась Орхеолла, - я не могу пойти на
это без согласия отца.
- Значит, ты плохо относишься ко мне, - обиделся "Ярх".
- Как ты можешь это утверждать! Ведь, кроме отца, ты в этом мире для
меня самый близкий человек, - не уступала Орхеолла.
- Нет, ты мне не доверяешь. По крайней мере хоть представь
доказательства своего отношения ко мне.
- Я согласна на все.
- Ну, допустим, ты можешь показать, как снимается ваша сверхпрочная
одежда, которую изобрели ученые. Я до сих пор не понимаю, что они такое
придумали! Ведь даже муж не может этого сделать без согласия жены!
- Ну, если тебя устроит такое доказательство моего чувства, то это
делается очень просто... Смотри, - Орхеолла, придерживая свою розовую одежду
на груди двумя руками, показала, как из грозди прикрепленных на груди
украшений отделилась одна бусинка и медленно поползла вниз, приоткрывая
узкую щель, через которую засветилась полоска белого тела.
В это время "Ярх" протянул руку и резким движением рванул гроздья
украшений с такой силой, что ткань распахнулась на две половинки и
соскользнула к ногам девушки. Испугавшись своей наготы, Орхеолла прижала
руки к груди и отскочила в сторону. "Ярх" бросился к ней, она увернулась.
- Что ты делаешь! Ведь ты нарушаешь Закон. Скорее уходи отсюда, тогда я
постараюсь простить тебя и никому ничего не расскажу.
Вдруг он дико захохотал, взвился в воздух в невероятном прыжке,
бросился на нее, повалив на ложе...
Она попыталась нажать на своем браслете "точку" вызова, но "Ярх" ловким
движением сорвал его и, смяв в ладони, швырнул на пол.
Тогда Орхеолла издала губами свист, и весь купол наполнился
прирученными насекомоподобными существами. Они бросились на него со всех
сторон, нанося свои ядовитые укусы. Он с огромной силой разрывал их на части
и безжалостно уничтожал.
Воспользовавшись тем, что "Ярх" продолжал бороться с ее свирепой
охраной, она соскочила с ложа и хотела было бежать. Но в этот момент,
видимо, до ее сознания дошло... Ведь трех-четырех укусов этих животных
достаточно, чтобы убить самого крупного и сильного мужчину Ихоры. А Ярх, не
отличавшийся особой силой и выносливостью, был искусан так, что на нем не
оставалось живого места, однако, продолжал уничтожать ее защитников.
Только тогда она поняла, что это был вовсе не Ярх, а жестокий Фчф,
принявший его облик!
Орхеолла сделала вид, что решила ему покориться, и, повернувшись к нему
лицом, медленно подошла к ложу. Увидев, что она готова уступить, он повалил
ее на ложе.
- Я, - продолжал бихорг, - тоже понял, что это не Ярх, и со всего
размаха налетел и ударил насильника по голове, повредив при этом свои
антенны. Тот обмяк и вдруг начал принимать свой страшный образ. Его спина
стала расползаться, превращаясь в ком скользкой слизи, из которой появилось
множество щупалец, обвивающих несчастную девушку. Тогда Орхеолла вынула
из-под языка белый кристалл и прижала его обеими руками к спине чудовища.
Оно дернулось, захрипело и, сдавив свою жертву в смертельном объятии,
забилось в агонии, стараясь освободиться от впившегося в его тело
позеленевшего кристалла. Монстр рычал, вырывал из себя целые куски плоти,
пытаясь освободиться от проникающего внутрь его кристалла... Еще несколько
попыток, и по ложу стала растекаться грязная смердящая лужа. В это мгновение
и появились вы, - закончил бихорг.
...Тела Орхеоллы и Ярха по ихорскому обычаю предали огню в специальной
печи. Все жители планеты, надев траурные одежды, пришли проводить их в
последний путь.
По образу и подобию Орхеоллы сделали голубую прозрачную статую и
установили в Куполе Продолжения рода.
С тех пор перед обрядом зачатия каждая девушка и юноша подходили к
статуе, касались ладонями ее каменной неподвижной ступни и давали клятву
Девушка ответила на все мысленные вопросы Эль Нея, которых у него
оказалось больше, чем достаточно. Затем настала ее очередь, и Эль Ней
подробно рассказал об Андриолле и о целях экспедиции.
Потом Орхеолла показала ему свои владения, где только она одна могла
находиться и повелевать своим маленьким, но вполне самостоятельным
королевством.
- Хочешь, я покажу тебе мое жилище? Пойдем со мной, - и она, встав на
небольшой диск, плавно поплыла в правую сторону купола.
Вход в соседнюю, довольно высокую, .прозрачную полусферу был низковат
для Эль Нея, и он, слегка пригнувшись, зашел во внутрь достаточно
просторного помещения.
Девушка оставила у входа диск, сняла с головы обруч с двумя шариками и
освободилась из розовой пены прикрепленной к нему материи.
Легко перебирая своими босыми ножками, она прошла к белому лохматому
ложу в форме овала с поднятыми закругленными краями. Ложе было настолько
велико, что на нем могло поместиться далеко не одно такое создание, как
Орхеолла.
Без своего розового балахона она выглядела совсем миниатюрной и
хрупкой. Все ее тело до плеч было завернуто в кусок белой блестящей ткани,
оставляя обнаженными руки и ноги ниже колен. Вообще девушка была очень
красивой, лаже с точки зрения жителя Андриоллы.
Изящная головка на длинной, слегка изогнутой шее, обрамлялась пышным
ореолом золотистых волос. Тонкая, гибкая талия с рельефно очерченными
бедрами четко обозначалась под плотно натянутой тканью, которая удерживалась
на темно-розовой ленточке, пересекающей левое плечо, и с которой свешивалась
гроздь округлых, похожих на зеграсы, серебристо-перламутровых украшений.
С вершины полусферы струилось золотистое сияние, согревавшее кожу лица.
Эль Ней, чувствовавший себя в скафандре не совсем уютно, по примеру
хозяйки вылез из своих доспехов, которые грудой легли у входа в жилище рядом
с одеждой Орхеоллы.
Когда он обернулся, то увидел, что она, опершись на локоть, полулежит
на своем великолепном ложе.
Взмахом трехпалой руки она указала Пришельцу на место рядом с собой. Он
опустился на край ложа, показавшегося ему необычно упругим и одновременно
мягким.
Рядом с этим крошечным созданием Эль Ней чувствовал себя крайне
громоздким и неуклюжим, не зная куда деть свои огромные руки.
Почувствовав смущение гостя, Орхеолла нажала на одну из крохотных точек
на черном браслете, охватывающем запястье правой руки. У противоположной
стены образовалась полукруглая ниша, из которой выплыла плоская подставка,
уставленная сосудами и чашами. Каждый из предметов был подлинным
произведением искусства.
На некоторых изображались различные жанровые сценки из жизни обитателей
планеты, другие были разукрашены орнаментом и рельефно выполненными
фигурками животных.
Орхеолла взяла один из самых больших сосудов, налила янтарную жидкость
в два других, поменьше, на необыкновенно тонких ножках. Из одного отпила
несколько глотков, а другой протянула Эль Нею.
Глядя, как тот неуклюже держит в руках миниатюрный для его больших
пальцев сосудик, она залилась звонким смехом, взяла самую большую,
наполненную плодами чашу, вытряхнула из нее содержимое и наполнила ее той же
янтарной жидкостью и обеими руками, чтобы не расплескать, поднесла чашу ко
рту Эль Нея. Инопланетянин кивком головы поблагодарил хозяйку, взяв чашу
двумя пальцами, мгновенно осушил ее, почувствовав терпкий, кисловатый вкус
очень ароматного напитка, и аккуратно поставил чашу на место.
Орхеолла в это время лакомилась ярко-красным плодом, ловко освобождая
его от кожуры и отправляя в рот крохотные дольки. Видимо, это ей доставляло
большое удовольствие, ибо она сладко жмурилась и слизывала языком со своих
маленьких губ остатки сока.
Эль Нэй попытался взять тот же плод, но едва он прикоснулся к нему
своими толстыми пальцами, как тот лопнул и растекся по ладони липким
рубиновым соком.
Орхеолла улыбнулась, взяла с подставки небольшую трубочку, которая,
развернувшись, быстро очистила пальцы от остатков жидкости и свернулась в
маленький комочек, оставив в ладони ощущение приятного влажного
прикосновения.
Затем Орхеолла продемонстрировала Эль Нею преимущества трехпалой кисти,
- моментально очистила плод от кожуры и, попросив его открыть рот, положила
туда тающую ароматную дольку. Увидев, что Пришельцу понравилось, она
принялась таким же образом кормить его другими плодами и ломтиками растений.
Накормив гостя, Орхеолла предложила ему растянуться на ложе и стала
демонстрировать на потолке купола картины жизни планеты до чудовищной
катастрофы, заставившей жителей Ихоры спуститься в ее глубины.
Перед Эль Неем мелькали красивые города, селения, многообразный
растительный и животный мир, при этом полностью сохранялся эффект
присутствия.
Ему стало казаться, что он плывет на корабле по гладкой водной
поверхности, бродит по лесам, встречаясь с многочисленными, разнообразными
по форме и видам растениями и животными, проносится на серебристых крыльях
над цветущими городами-садами. Орхеолла сопровождала демонстрацию живых
картин мысленными пояснениями.
Внезапно поток ее мыслей прекратился, и Эль Ней, взглянув на ее лицо,
увидел, как по щекам, оставляя дорожки, беззвучно ползут хрустальные
слезинки и вздрагивают лепестки губ. Он понял, насколько глубокая,
нестерпимая боль затаилась в ее душе, в каждой клеточке ее мозга в связи с
тяжелейшей трагедией, непоправимой бедой, обрушившейся на Найю и ее стойкий
мужественный народ. Она легла навзничь и, закрыв руками Лицо, громко
зарыдала.
Эль Ней погладил ее по мокрой щеке и мысленно сказал:
- Мы постараемся помочь вашему народу, мы сделаем все, чтобы вернуть
Найю-Ихору на старую орбиту. И пусть не вы, но ваши потомки будут,
обязательно будут дышать не искусственным, а настоящим свежим воздухом,
которым наполнятся легкие Ихоры.
Орхеолла доверчиво, как ребенок, прильнула к его могучей ладони и
задремала. Купол над их головами потемнел и на нем вспыхнул пучок золотистых
волокон со светящимися на концах маленькими звездочками. Послышался еле
уловимый прозрачный звон колокольчиков. Глаза у Эль Нея закрылись, и он
погрузился в легкий сон.
Проспал он совсем немного. Открыл глаза, услышав шорох гневных,
раздраженных мыслей. Орхеолла отгоняла от входа в свое жилище трех молодых
мужчин. Они настойчиво уговаривали ее отдать им одежду Пришельца, за это
пообещали не рассказывать Совету Старейшин, что вопреки категорическому
указанию она оставила в своем доме инопланетянина.
Наконец, после долгих препирательств Орхеолла пригрозила, что,
во-первых, она сейчас разбудит своего гостя и тогда им не поздоровится за
попытку украсть его одежду. Вторым ее доводом была величина скафандра. Она
сказала, что в него поместится несколько таких, как они. Но юноши продолжали
настаивать.
Тогда Орхеолла подошла к Эль Нею и, увидев, что он не спит, хотела
спросить, что ей придумать. Но он опередил ее, мысленно ответив, что все
слышал и сейчас сам с ними поговорит.
Эль Ней поднялся и пригласил незванных гостей войти внутрь помещения.
Орхеолла представила Эль Нею всех троих, при этом особо выделила одного
высокого юношу в темно-сиреневом одеянии и с украшением, похожим на зеграс,
в правом ухе. Она взяла его за руку, подвела к Эль Нею и протелепатировала,
что это ее самый близкий друг Ярх. Они мечтали соединить свои судьбы.
Ярх с детских лет воспитывался вместе с Орхеоллой, и молодые люди очень
привязались друг к другу. Родители Ярха погибли во время аварии, происшедшей
в Главном Техническом Центре Планеты во время запуска космического корабля.
До тех пор, пока не будет пойман и уничтожен Фчф, Совет Старейшин
запретил молодым девушкам, входившим в пору зрелости, соединять судьбы с
юношами.
Это очень тяготило Ярха, он был немного вспыльчив, и, честно говоря,
приревновал Орхеоллу к Пришельцу. Поэтому он так настойчиво прорывался в ее
жилище со своими друзьями. Но, увидев перед собой великана, успокоился и
готов был спокойно выслушать Эль Нея.
Эль Нэй протелепатировал юношам, что выход на поверхность планеты
сопряжен для них со смертельной опасностью. В случае выхода на поверхность
Ихоры, для любого живого существа вполне достаточно мгновения, чтобы на
ночной стороне превратиться в кусок льда, а на дневной - расплавиться,
превратившись ,в мокрое, грязное пятно.
Юноши отнеслись к пояснениям Эль Нея с пониманием и поспешили
удалиться. Однако любопытная, как все девушки, Орхеолла не преминула
уточнить, каким же образом они узнали, что Пришелец находится в ее жилище.
Ярх засмеялся и, указав на серебристый, плавающий в воздухе шар с
подрагивающими усиками-антеннами и подмигивающий своими многочисленными
огоньками, мысленно ответил:
- Об этом спроси своего друга.
Тот смущенно замигал своими разноцветными русинками-отверстиями и сразу
признался, что сделал это лишь по настоятельной просьбе Ярха. Орхеолла
погрозила бихоргу пальцем, тот из серебристого стал пунцовым и заметался под
куполом, от стыда не зная куда деваться.
- Ну, ладно, я тебя прощаю. Но чтобы ты больше никогда ничего и никому
не рассказывал, а то отправлю на переделку и из тебя сделают обыкновенного
рахстрога, которые вечно копаются в металлическом ломе.
Бихорг принял свой прежний вид и дал торжественную клятву никогда
больше не подводить свою хозяйку.
- Так, а что мне делать с инопланетянином, я не хочу пока с ним.
расставаться, он понимает все мои мысли и мне с ним очень хорошо, -
обратилась Орхеолла к Ярху.
Тот заметил, что Пришелец все равно вернется к своим, а потом его, рано
или поздно, все равно обнаружат.
- Ладно, я пойду к Орху и все расскажу, думаю, он простит свою дочь...
В это время под куполом зазвучал тройной сигнал Всепланетного Внимания.
Он посветлел и на нем появилось округлое серебристо-белое пятно экрана.
- Сверхважное сообщение Совета Старейшин, - протелепатировала Эль Нею
Орхеолла и протянула ему головной обруч, сама надев свой, уставилась в
экран.
Там Эль Ней увидел своего отца и Ул Бата, сидящих в центре огромного
куполообразного зала. Между ними сидел благообразный старик с седой бородой
и усами.
Старец, он оказался Главой Совета Старейшин и отцом Орхеоллы, которая с
гордостью протелепатировала об этом Эль Нею, в своем выступлении рассказал,
что вследствие ошибки погиб один из Пришельцев, "пустившихся на ночной
стороне планеты. О судьбе инопланетян, опустившихся на дневную сторону
Ихоры, пока ничего не известно. Но с ними ничего не должно случиться, так
как техники оповещены и их вскоре найдут.
Затем Эль Рад и Ул Бат рассказали о цели своего путешествия, об
Андриолле, о Совете Кольца, а жители Ихоры наперебой стали засыпать
Пришельцев потоком вопросов.
Орхеолла снова нажала на одну из бесчисленных точек на своем браслете,
и экран купола погас. Затем она подняла свое кукольное личико на Эль Нея и
мысленно попросила еще побыть с ней, так как она сама хочет открыть ему мир
Ихоры.
- Не отказывай мне, побудь еще немного. Ты ведь скоро уйдешь к своим. У
тебя будет много дел и ты вряд ли сможешь уделить бедной девушке немного
внимания. А пока я хочу, чтобы ты был мой, только мой.
Прочитав в мозгу Эль Нея согласие, она весело хлопнула в ладоши и
плавно закружилась по своему жилищу, надела розовую верхнюю одежду, встала
на Диск и бесшумно заскользила по гладкому полу, пригласив Эль Нея следовать
за собой.
По дороге она показала ему свою вооруженную ядовитыми жалами
своеобразную охрану.
Это были большие, почти с нее ростом, насекомоподобные существа желтого
цвета с крупными поперечными черными полосами. Они выглядели довольно
непривлекательно, хотя были весьма трудолюбивы и приносили большую пользу.
Орхеолла приручила их настолько, что они по издаваемым ею свистам могли
собраться вместе и по желанию хозяйки хорошенько искусать любого
непрошенного гостя. Тем более, что укус трех-четырех таких животных для
жителя Ихоры смертелен. Поэтому желающих войти в пределы владений Орхеоллы
без ее приглашения практически не было. Однако малые дозы яда широко
использовались в лечебных целях.
Надо сказать, что эти существа приносили неоценимую пользу. Они
собирали с отдельных растений и цветов сладковатую жидкость, обладающую
исключительно высокими питательными качествами, помогали сборщикам-роботам
при уборке урожая, безошибочно определяя созревшие плоды, опыляли отдельные
виды плодоносящих растений. Кроме того, Орхеолла надеялась, что они смогут
защитить ее и от Фчфа, этого страшного инопланетянина, который, принимая
любой облик, бесчестил молодых женщин и девушек.
Орхеолла призналась Эль Нею, что вначале она подозревала в нем Фчфа,
принявшего облик Пришельцев, и решила даже ценой собственной жизни
уничтожить его, если он попытается на нее напасть. Только поэтому она и не
сообщила Совету Старейшин, что принимала у себя в доме инопланетянина,
несмотря на строжайшее указание немедленно информировать о любых
незнакомцах. Ведь уже второй период подряд девушки Ихоры не могут соединить
свои судьбы с юношами, так как Фчф, принимая облик любого мужчины, бесчестит
женщину, после чего она, как правило, или умирает, или лишается рассудка.
Скоро на планете совсем не останется молодых девушек.
Ученые придумали для женщин специальную одежду из исключительно
плотной, но легкой ткани, которую можно снять только биоимпульсом мозга
владелицы. Но Фчф умудрился найти выход и из этого положения. Он стал
появляться в бассейнах уже в своем подлинном облике.
Дело в том, что вода - его родная стихия. В ней покрытое слизью тело и
щупальца инопланетянина практически незаметны. Он утаскивал очередную жертву
на дно, после чего находили труп задушенной девушки. Сейчас ни одна женщина
не появляется в бассейнах.
Эль Ней решил встретиться с Главой Совета Старейшин и предложил
Орхеолле представить его своему отцу. Она сразу согласилась, и вскоре Эль
Ней стоял перед старцем, которого он видел на экране.
- Почему ты не выполнила указание Совета и не сообщила о Пришельце? -
обратился он к дочери. - Одного инопланетянина техники нашли в
барголохитовой камере на дневной стороне еле живого. Сейчас ему
восстанавливают силы и вся планета ищет пропавшего второго... А моя родная
дочь до сих пор ничего не сообщила Совету, нарушив Порядок... Ты будешь
наказана!
Потупившись, Орхеолла ответила:
- Мне очень хотелось познакомиться с Пришельцем, побыть с ним, а кроме
того, Ярх должен был тебе все рассказать.
- Как! - воскликнул старец. - Почему же он до сих пор не сделал этого?
Немедленно найти и доставить его сюда - обратился он к окружающим его
бихоргам. - Объявить всепланетную тревогу. У нас до сих пор на Ихоре не было
случая, чтобы кто-либо не выполнил указание Совета Старейшин, - пояснил Орх
гостю.
Эль Ней мысленно заступился за Ярха, добавив, что тот, видимо, просто
где то задержался.
Старец недовольно кивнул головой и попросил Эль Нея, чтобы тот передал
Эль Раду просьбу Совета присутствовать на Всепланетном Сборе, где будет
обсуждаться предложение ученых по возвращению Ихоры на прежнюю орбиту.
4
С большим интересом выслушав рассказ, Эль Рад поблагодарил сына за
проявленное мужество и твердость духа. К этому присоединились и другие члены
экипажа звездолета.
Теперь Эль Рад имел все основания выйти на связь с Советом Андриоллы и
подробно осветить события. Тем более, что пока Эль Нэй докладывал
подробности своих похождений, в Овальном зале материализовался его товарищ,
который тонул вместе с ним в зыбучих песках Найи. Его, полуживого, нашли
Техники планеты. Хранители здоровья помогли ему восстановить силы, и он
успешно телепортировался на корабль.
Во время своего сообщения Совету Андриоллы Эль Рад попросил разрешение
на оказание помощи жителям Найи по переводу планеты на прежнюю орбиту. По
его заданию Главный мозг звездолета уже прорабатывал решение этой задачи.
Совет Андриоллы попросил дополнительные сведения о параметрах движения
Наин. Чтобы избежать ненужного риска, программу и наиболее эффективный
вариант решения проблемы просчитал сам Алм - Высший мозг Андриоллы и Кольца.
Вскоре был найден оптимальный способ возвращения Найи на прежнюю
орбиту, и на помощь Эль Раду телепорти-ровался Бур Гор с группой ученых
соответствующих Направлений Науки. Была установлена биосвязь с Найей, и
Совету Старейшин передали, что посланцы Андриоллы окажут жителям планеты
необходимую помощь.
Орх объявил Всепланетный Сбор и в Главном Куполе собрались все лучшие
ученые Ихоры. Все ждали андриольцев. Для них было отведено девять почетных
мест в самом центре.
Через несколько мгновений в Главном Куполе материализовались Эль Рад и
Бур Гор в сопровождении группы ученых. Появление Пришельцев ихорцы
приветствовали стоя. Орх поклонился Эль Раду и от имени Совета Старейшин
попросил его провести совместное заседание представителей обеих цивилизаций.
Обсуждение было достаточно длительным. По существу программа,
рассчитанная на Андриолле, была принята полностью, за исключением двух
уточняющих поправок, сделанных учеными Найи.
Учитывая необычайную сложность задачи, требующей максимального
напряжения сил и использования всей энергии планеты, Эль Рад предложил,
чтобы каждый из присутствующих высказался за или против проведения не
имеющего аналогов межгалактического взрыва.
Все присутствующие высказались за немедленное осуществление
эксперимента.
Вдруг под Куполом заметался свет Тревожного сообщения. Орх прервал
заседание и попросил всех оставаться на своих местах. В зале воцарилась
глубокая тишина. Получив информацию, Орх с грустью сообщил, что в одном из
каналов с питательным раствором для растений найдено тело его воспитанника
Ярха. Он до неузнаваемости был изуродован, кожа с лица содрана вместе с
волосами. Только по биосхеме мозга удалось опознать жертву. Не было никаких
сомнений, что это проделка Фчфа.
Терпеть присутствие на планете убийцы и насильника больше было нельзя.
Орх объявил Всепланетную Тревогу...
Вся Ихора была разбита на секторы. Поисками Фчфа в каждом из них
руководил член Совета Старейшин. Каждой женщине было вручено по особому
белому кристаллу. При прикосновении к коже Фчфа он становился зеленым. Если
кристалл плотно прижать к телу Фчфа, то он благодаря своему химическому
составу, убивал монстра. Однако выполнить это возможно при единственном
условии - когда Фчф примет свой истинный облик.
Немедленному испытанию подверглись практически все жители Ихоры.
Проверили водные резервуары, бассейны, каналы с питательным раствором,
систему водо- и теплоснабжения.
Все сидели на своих местах, ожидая сообщений из секторов. Наконец,
появился еле заметный сигнал из сектора "зет". В этом секторе находились
владения и жилище Орхеоллы, дочери Главного Старейшины Орха.
Эль Ней, не принимавший непосредственного участия в заседании, но
приглашенный на него в качестве гостя, почувствовал биоимпульс с просьбой о
помощи и телепортировался в жилище Орхеоллы.
Материализовавшись внутри небольшого купола, где жила девушка, Эль Ней
увидел страшную картину. На ложе Орхеоллы в смертельных судорогах извивалось
громадное, покрытое серой неприятной слизью студенистое полупрозрачное тело.
Часть туловища и несоразмерно большая голова дымились на ворсистом покрывале
ложа.
Из огромной лужи, увеличивающейся за счет распада конечностей-щупалец,
виднелись четыре уже остекленевших глаза. В центре этой безобразной
пузырившейся массы зеленел слегка вздрагивающий кристалл.
- Фчф!
Да, это были зловонные останки неуловимого свирепого убийцы и
насильника Фчфа!
Рядом валялись изодранные на куски девять прирученных Орхеоллой
насекомоподобных животных и согнутый в узел браслет с ее руки.
На полу лежал шарообразный робот-бихорг с погнутыми усиками антенн, с
пульсирующим красным сигналом опасности.
На другом конце ложа лежало обнаженное окровавленное тело задушенной
Орхеоллы.
Не привыкший к такому тягостному ужасному зрелищу,
Эль Ней на мгновение прикрыл глаза.
В этот момент он почувствовал чье-то прикосновение и увидел повисший
над своим плечом шар бихорга. Тот сначала неясно, потом все более четко
воспроизвел картины случившегося.
Фчф явился к Орхеолле в образе Ярха. Изобразив смущение, он сказал, что
пришел посоветоваться с ней об очень деликатном деле. Совет Старейшин принял
решение направить десять самых красивых юношей в Купол Встреч для совершения
Обряда Продолжения рода. В числе набранных было названо его имя. Но он не
может туда пойти. Он готов принять смерть, но не может отказаться от счастья
соединить с ней судьбу.
Орхеолла бросилась со слезами обнимать и целовать своего избранника.
Она тоже с детства прониклась к нему высоким чувством.
Затем она сказала, что надо пойти к Орху и все ему рассказать. Он
добрый, и наконец, он - отец и не сможет отказать единственной дочери в ее
просьбе. Если же Орх откажет, то она готова принять смерть вместе с Ярхом.
"Ярх", потупившись, заметил:
- Может быть, нам следует совершить обряд Продолжения Рода прямо
сейчас, тогда Орху некуда будет деваться и он даст согласие на то, чтобы мы
немедленно соединили свои судьбы.
- Нет, и еще раз нет, - не соглашалась Орхеолла, - я не могу пойти на
это без согласия отца.
- Значит, ты плохо относишься ко мне, - обиделся "Ярх".
- Как ты можешь это утверждать! Ведь, кроме отца, ты в этом мире для
меня самый близкий человек, - не уступала Орхеолла.
- Нет, ты мне не доверяешь. По крайней мере хоть представь
доказательства своего отношения ко мне.
- Я согласна на все.
- Ну, допустим, ты можешь показать, как снимается ваша сверхпрочная
одежда, которую изобрели ученые. Я до сих пор не понимаю, что они такое
придумали! Ведь даже муж не может этого сделать без согласия жены!
- Ну, если тебя устроит такое доказательство моего чувства, то это
делается очень просто... Смотри, - Орхеолла, придерживая свою розовую одежду
на груди двумя руками, показала, как из грозди прикрепленных на груди
украшений отделилась одна бусинка и медленно поползла вниз, приоткрывая
узкую щель, через которую засветилась полоска белого тела.
В это время "Ярх" протянул руку и резким движением рванул гроздья
украшений с такой силой, что ткань распахнулась на две половинки и
соскользнула к ногам девушки. Испугавшись своей наготы, Орхеолла прижала
руки к груди и отскочила в сторону. "Ярх" бросился к ней, она увернулась.
- Что ты делаешь! Ведь ты нарушаешь Закон. Скорее уходи отсюда, тогда я
постараюсь простить тебя и никому ничего не расскажу.
Вдруг он дико захохотал, взвился в воздух в невероятном прыжке,
бросился на нее, повалив на ложе...
Она попыталась нажать на своем браслете "точку" вызова, но "Ярх" ловким
движением сорвал его и, смяв в ладони, швырнул на пол.
Тогда Орхеолла издала губами свист, и весь купол наполнился
прирученными насекомоподобными существами. Они бросились на него со всех
сторон, нанося свои ядовитые укусы. Он с огромной силой разрывал их на части
и безжалостно уничтожал.
Воспользовавшись тем, что "Ярх" продолжал бороться с ее свирепой
охраной, она соскочила с ложа и хотела было бежать. Но в этот момент,
видимо, до ее сознания дошло... Ведь трех-четырех укусов этих животных
достаточно, чтобы убить самого крупного и сильного мужчину Ихоры. А Ярх, не
отличавшийся особой силой и выносливостью, был искусан так, что на нем не
оставалось живого места, однако, продолжал уничтожать ее защитников.
Только тогда она поняла, что это был вовсе не Ярх, а жестокий Фчф,
принявший его облик!
Орхеолла сделала вид, что решила ему покориться, и, повернувшись к нему
лицом, медленно подошла к ложу. Увидев, что она готова уступить, он повалил
ее на ложе.
- Я, - продолжал бихорг, - тоже понял, что это не Ярх, и со всего
размаха налетел и ударил насильника по голове, повредив при этом свои
антенны. Тот обмяк и вдруг начал принимать свой страшный образ. Его спина
стала расползаться, превращаясь в ком скользкой слизи, из которой появилось
множество щупалец, обвивающих несчастную девушку. Тогда Орхеолла вынула
из-под языка белый кристалл и прижала его обеими руками к спине чудовища.
Оно дернулось, захрипело и, сдавив свою жертву в смертельном объятии,
забилось в агонии, стараясь освободиться от впившегося в его тело
позеленевшего кристалла. Монстр рычал, вырывал из себя целые куски плоти,
пытаясь освободиться от проникающего внутрь его кристалла... Еще несколько
попыток, и по ложу стала растекаться грязная смердящая лужа. В это мгновение
и появились вы, - закончил бихорг.
...Тела Орхеоллы и Ярха по ихорскому обычаю предали огню в специальной
печи. Все жители планеты, надев траурные одежды, пришли проводить их в
последний путь.
По образу и подобию Орхеоллы сделали голубую прозрачную статую и
установили в Куполе Продолжения рода.
С тех пор перед обрядом зачатия каждая девушка и юноша подходили к
статуе, касались ладонями ее каменной неподвижной ступни и давали клятву