Это ему и хотелось выяснить в первую очередь.
Он биоимпульсом своего мозга проверил искренность Ымы, и оказалось, что
она была перед ним абсолютно правдива.
Тем не менее Эль Рад не собирался отступать и раздумывал, каким образом
прояснить положение дел на Ырфе.
Пока Эль Рад терзался сомнениями, по знаку Ымы у его ног выросла гора
фруктов, корешков и листьев различных растений и кусков сырого, пропитанного
кровью мяса животных.
Хозяйка селения жестом пригласила его к трапезе, но Эль Рад покачал
головой, мысленно передав ей, что не может есть их пищу.
Девушки хватали руками из общей кучи и жадно поглощали все, что
попадалось. Насытившись, они разошлись по своим жилищам. Вскоре стемнело. На
небе вспыхнули незнакомые звезды.
Над головой Эль Рада был совершенно другой, чужой мир. Впервые судьба
забросила его так далеко от родной Андриоллы. Никогда он не был так оторван
от нее. Такие чудовищные расстояния не могла преодолеть даже могучая
биосвязь андриольского Разума.
После взрыва, который ему пришлось произвести, чтобы спасти Найю от
столкновения, скорее всего его посчитали погибшим.
Конечно, у него есть шанс быстро выбраться отсюда. Телепортироваться и
бросить в беде ставших ему близкими друзей? Никогда! Он обязательно
выберется отсюда и вернет корабль с геройским экипажем Найе. Вернет, чего бы
это ему ни стоило!
Внезапно мысли Эль Рада прервались от громкого рева животного.
- Это Ых, - сказала Ыма, - он всегда охотится ночью. Днем он плохо
видит.
Она прикрепила к козырьку над головой небольшой шар, сплетенный из
тонких сухих травинок, который сразу облепило множество мелких насекомых,
испускающих ровное голубоватое свечение.
- Ых боится этого света, - ответила Ыма на мысленный вопрос Эль Рада. -
Но еще больше он боится вот чего, - и она протянула ему висящий у нее на шее
маленький прозрачный сосуд, наполненный маслянистой жидкостью изумрудного
цвета. - Это "запах смерти". Когда мы идем на охоту, то смазываем такой
жидкостью кожу. Ых и другие хищники, чувствуя "запах смерти", разбегаются в
разные стороны.
- Где находятся Правители Ырфы? - спросил Эль Рад.
Утомленная длительным рассказом Ыма указала рукой на виднеющийся за
лесом шпиль высокой башни и, склонив голову на грудь, внезапно заснула.
4
Эль Рад материализовался в высокой пятиугольной башне, отличающейся от
других строений тонким длинным шпилем, который украшала шестиугольная
звезда.
Под полукруглыми сводами огромного полутемного зала за круглым столом
сидели тринадцать чернокожих мужчин. У каждого на голове было что-то вроде
плоского головного убора, по краям обшитого ажурной золотой нитью. Из
установленного в центре стола усеченного конуса исходило слабое серебристое
свечение, и лица сидящих разглядеть не удавалось.
Все тринадцать сидений, украшенные красивой резьбой и окантованные
металлическим орнаментом, матово поблескивали в сумрачной тишине.
Спинки сидений были высоко подняты и заканчивались зубцами. У самой
высокой спинки виднелось три зубца, у шести других - по два, а у шести
последних - по одному.
Эль Рад устроился на выдвинутом вперед - почти до стола - ажурном
балконе, затемненном низко нависающим над ним металлическим козырьком. Эль
Рад хорошо видел всех присутствующих, зато его фигура за ажурной решеткой
была для окружающих совершенно незаметна.
Направив биоимпульсы своего мозга на каждого из сидевших за столом
мужчин, Эль Рад сразу получил всю необходимую информацию.
Это было заседание Совета Правителей планеты. Оказалось, что на сиденье
с тремя зубцами сидел Великий Правитель Ырфы - Ырфан. Справа от него на
сиденьях с двумя зубцами сидели шесть Главных Правителей. Причем самый
первый из них по имени Ылфтор, касавшийся краем своего одеяния правой руки
Великого Правителя, носил звание Первого Главного Правителя. На остальных
шести сидениях с однозубыми спинками находилось шесть Старших Правителей.
Словом, вся правящая верхушка была в сборе.
Первым тишину прервал хриплый голос Первого Главного Правителя:
- О, Величайший из Великих, Всемогущественнейший и Всемудрейший Ырфан,
- обратился он к нему. - Мои люди видели спускающийся на орбиту Твоей
планеты корабль инопланетян. Они хотели, как всегда, посадить его в нашу
ловушку. Но он загорелся и, объятый дымом, исчез в зарослях недалеко от
нашей столицы. Это был очень хороший корабль, непонятно, что могло с ним
произойти. Ты знаешь, Великий, что ученые Ырфы зашли в тупик. За последние
сто периодов они не построили ни одного нового космического корабля. Наши
космические ловушки уже давно пусты. Благодаря этому кораблю инопланетян мы
могли бы выйти к новому витку Спирали Развития.
- Знаю я твои витки. Твои люди, как было не раз, привесят к кораблю
Пришельцев побольше металлических штуковин и выдают их за сверхновейшее
достижение ученых Ырфы. Затем под видом очередных испытаний носятся по всем
звездным системам в поисках цивилизаций и похищают красивых женщин для
Правителей. Когда корабль приходит в негодность, вы отправляете его ржаветь
на свалку, где их уже больше чем достаточно, - сказал Ырфан.
- О, Великий, зачем такие обвинения, - возразил Ылфтор, - первая
похищенная женщина будет привезена для твоего старшего Потомка, достигшего
возраста зрелости. И потом, благодаря мне, каждый из здесь присутствующих
имеет самых красивых жен, привезенных с других планет. На многих планетах,
благодаря созданной моими предками системы, развиваются ростки от нашей
цивилизации. Посланные на другие планеты в качестве матерей-прародительниц
женщины дали сильное потомство. На двух из этих планет скоро разовьются
цивилизации, даже превосходящие нашу. Тогда мы сумеем воспользоваться
плодами своих трудов... И мы снова обретем утраченную силу и спокойствие. И
вновь, о Великий, на небосклоне Ырфы засияет звезда твоего Могущественного
Величия...
, - Хватит славословия, - вновь перебил Ылфтора Великий Правитель, -
немедленно пошли на место падения корабля людей. Надо найти хотя бы трупы
Пришельцев. Может быть, удастся извлечь из них хотя бы немного осеменяющего
вещества для моей последней жены с Голубой планеты. Она должна оставить мне
потомство, в котором будут клетки высокоразвитой цивилизации. Я хочу, чтобы
в мозгах моих потомков было немного больше серого вещества, чем в ваших
бестолковых головах. Теперь я хочу поговорить о Празднике. Завтра каждый
член Совета Правителей будет выбирать себе девушку для Первой ночи. Мне бы
не хотелось, чтобы вы, как в прошлый раз, передрались из-за этих ничтожных
самок. Моя новая жена с Голубой планеты научила меня, как проверить
удачливость каждого из нас. Ведь девушек всего десять, а Правителей
тринадцать. Значит, троим из нас не придется принимать участие в Первой
ночи. Видите этот сосуд, - Ырфан извлек из своих широченных одежд неглубокую
чашу. - Я кладу эту чашу, в которой десять белых и три черных шарика, на
стол и закрываю куском плотной ткани. Каждый просунет руку под ткань и
вытащит один шарик. Повторяю, только один шарик и будет сжимать его в кулаке
до моего приказа. Затем по моей команде все одновременно должны разжать
кулаки, и мы увидим, кому из нас в этот раз достанутся девушки. Троим
неудачникам придется отложить обряд Первой ночи до следующего раза.
Когда последний из Правителей вытащил свой шарик, по команде Ырфана все
разжали пальцы. У троих, в том числе у Ылфтора, оказались черные шарики. Он,
злобно сверкнув глазами, уставился на белый шарик, лежавший на ладони
Великого Правителя.
- Братья, - обратился снова к Совету Великий Правитель, - Этот праздник
Первой ночи должен запомниться народу. На Ырфе появляются недовольные, идет
брожение в умах, особенно среди молодежи. Никто не хочет выполнять тяжелую
работу. Все хотят пить, есть, веселиться и иметь под боком самку,
принадлежащую ему одному, а не всем, кто пожелает. Это очень опасно для нас.
На этот праздник необходимо выставить больше угощения и больше ыты, любимого
напитка простонародья, пускай все перепьются и меньше думают.
В этот момент Эль Рад включил свой миниатюрный милнер, он решил
записать весь разговор Правителей. Интуиция подсказала ему - это может
пригодиться.
- Мы не должны допустить, чтобы чернь узнала, что все Правители имеют
жен с других планет, что наши дочери не участвуют в состязаниях и никто из
них не рвется стать матерью-прародительницей. Вот уже сто периодов, как наш
бестолковый народ занят игрой в этих "избранниц судьбы", которых, якобы,
посылают на другие планеты. Но никто из них не знает, и надо молить
Всевышнего, чтобы никто и никогда не узнал, что в течение сорока последних
периодов ни одна из наших космических развалин не сумела вырваться из
притяжения Ырфы, что счастливую "избранницу", как обыкновенный мусор,
вытряхивают из корабля в открытый космос. Единственная надежда была на
корабль Пришельцев, и ты, только ты, Ылфтор, несешь ответственность за то,
что твои люди не сумели посадить этот корабль в ловушку. Я все-таки не верю,
что он сгорел. Я повелеваю найти космический корабль Пришельцев или его
обломки. Я должен сам убедиться в его гибели. Я даю тебе на это, мой дорогой
брат Ылфтор, две ночи и два дня. Ты понял меня, две ночи и два дня, иначе на
твоем месте будет другой. Кроме того, мне не нравится, что на Ырфе резко
возрастает население. Система, придуманная твоими предками, Ылфтор, меня уже
не устраивает. Эти "избранницы", которые готовят себя к роли
матерей-прародительниц, слишком плодовиты. Надо подумать, как изменить
систему отбора, все равно ни одна из победительниц не добирается до новой
планеты. Да их у нас и нет. Я уже говорил об этом. Я призываю Совет
подумать, как изменить закон, по которому девять проигравших состязание
самок становятся добычей черни и каждый мужчина стремится выразить ей свое
презрение, натолкав ей в чрево семенной жидкости. А так как по закону
женщина, проигравшая состязание, не имеет права отказать в желании ни одному
мужчине, они производят на свет такое огромное количество детей, что скоро
нам самим будет нечего есть. Думайте, братья-Правители, думайте, ворочайте
своими прокисшими мозгами. До меня доходят слухи, что некоторые из этих
самок лишают себя жизни, их видите ли, не устраивает, что они общедоступны.
А некоторые сбегают и скрываются. Смотри, Ылф тор, если народ дознается, что
делается на самом деле, ты разделишь судьбу с первой же избранницей, и оба
ваших тела вместе будут выброшены в открытый космос. Нам всем придется
трудно. Придется доказывать свое право на власть, а наши дочери разделят
судьбу самок, проигравших в этих "великолепных" состязаниях. Но твои дочери
и жены, Ылф-тор, опять будут первыми! Я им предоставлю эту возможность.
Пускай с ними потешится вся столичная чернь, хотел бы я взглянуть, насколько
они окажутся выносливее других. Ладно, хватит с тебя угроз, Ылфтор. Ты и так
все понимаешь! Но, чтобы ты не сомневался в моем искреннем расположении к
тебе, возьми вот это.
И Великий Правитель положил в ладонь Ылфтора белый шарик, доставшийся
ему по жребию.
- Чтобы твой мозг лучше работал, можешь провести ночь с молодой самкой.
Первый Главный Правитель, просияв, униженно нагнул голову и благодарно
поцеловал кисть руки Ырфана.
- Клянусь, что народ Ырфы никогда не узнает правды. Праздник будет
грандиозен, как никогда. Чернь будет довольна, - сказал он, положив обе руки
себе на грудь.
- О Великий, - снова обратился Первый Главный Правитель к Ырфану, -
позволь мне обратиться к тебе с одной маленькой просьбой. Это поможет мне
избавить столицу от беспорядков.
- Говори, чего хочешь, - разрешил ему Великий Правитель.
- Потомок твоего брата договорился со своими друзьями перебить
осеменителей и выступить в их роли на этом празднике.
Великий Правитель долго молчал, его узкие глазки-щелочки постепенно
наливались кровью, пока, наконец, он не ударил кулаком по столу и не
проревел:
- Немедленно всех их усыпить и сегодняшней ночью отправить в океанские
подводные изоляторы.
- Еще не все, о Великий. Твоя последняя жена с Голубой планеты
замыслила недоброе. Она часто бывает на свалке космических кораблей" Долго
сидит внутри корабля с ее родины. Разглядывает там какие-то старые записи,
ковыряется в приборах, что-то записывает секретным кодом в блоке памяти
Центрального мозга корабля. Она всегда плюет на твое изображение,
установленное в Большой галерее, когда проходит мимо. Кроме прочего, она до
сих пор не дала тебе ни одного потомка...
- Достаточно. - Великий Правитель с необычайной силой стукнул ладонью
по столу, оттолкнул в сторону сиденье и встал. - Вы все свободны, а со своей
женой я справлюсь сам.
В этот момент Эль Рад послал биоимпульс в мозг Великого Правителя и,
выяснив, где находится его жилище, материализовался в его роскошных покоях.
В большом зале со стенами, искрящимися от драгоценных камней, у
фонтана, наполненного прозрачной водой, стояли две женщины. Одна была
маленького роста, светловолосая красавица с зелеными продолговатыми глазами.
На ее полуобнаженной груди и шее переливались дорогие украшения, упругое
тело спряталось под платьем пурпурного цвета, через левое плечо проходила
голубая лента, усыпанная рубиновыми светящимися кристаллами.
Вторая - очень высокая, с сильно развитым мускулистым торсом и
маленькой грудью была до пояса обнажена. Ее бронзовая кожа отливала
желтоватым оттенком. На ней были коричневые полупрозрачные шаровары,
заправленные в плетеную из разноцветных полосок обувь. Копна черных длинных
вьющихся волос, завязанных на макушке узлом, черные блестящие глаза под
изломом широких бровей - делали ее прекрасной.
Светлокожая женщина уговаривала свою собеседницу не принимать участия в
состязании за право стать матерью-прародительницей. Бронзоволикая девушка
отстаивала свое мнение. Она говорила, что решила улететь с Ырфы или умереть,
как ее мать. Она была согласна на унижение, стыд, на похотливые взгляды
толпы. Она согласна даже перенести ужас Первой ночи, тем более, что первым
мог быть родной отец, входящий в Совет Правителей Ырфы. Все вынести, лишь бы
навсегда улететь с этой ужасной планеты, где из девушек делают обыкновенных
самок, производящих на свет потомство.
Наконец, светловолосая женщина высказала решающий контраргумент:
- Ты не знаешь самого главного. Ты не знаешь, что избранница вовсе не
одна от планеты, таких "счастливиц" много, они есть в каждом городе.
Правители Ырфы, чтобы держать народ в узде, обещают ему счастливую жизнь в
надежде, что их "семя" на других планетах даст свои всходы, которые
обеспечат им привольную жизнь осеменителей. Но уже давно ни один космический
корабль не сошел с орбиты планеты, бедных девушек выбрасывают в открытый
космос, а корабль возвращается обратно за новой жертвой. Цивилизация на Ырфе
полностью деградировала, она изжила себя. Такой чудовищный обман народа
долго продержаться не может: Рано или поздно народ узнает правду, и тогда
мало кто позавидует судьбе Правителей Ырфы.
Последние доводы так подействовали на черноволосую девушку, что она
рухнула на цветной полосатый пол у фонтана и забилась в истерических
рыданиях. Женщина, как могла, старалась успокоить плачущую девушку.
Эль Рад, записывающий на милнере и этот разговор, хотел было выйти
из-за колонны, где укрывался, как в зал вошел чернокожий красивый юноша.
- Это ты, Ыурлак? - обратилась к нему светлокожая женщина.
Он опустился на колени перед рыдающей девушкой и грустно произнес: :
- Это мне надо плакать, а не ей. Я ведь пришел к вам, моим самым
близким друзьям, в последний раз. Сегодня ночью меня вместе с моими друзьями
усыпят и бросят в подводный изолятор. Я пробрался в зал заседаний Совета
Правителей и подслушал их разговор. Первый Главный Правитель решил от меня
избавиться и сам взять на себя бремя власти. Он сам решил стать Великим
Правителем. Вы не дали потомства Великому Правителю, - обратился он к
светловолосой, - от других жен у него только девочки, и мне по праву
ближайшего потомка надлежало стать Великим Правителем Ырфы. Теперь все
кончено: Кстати, Ылфтор в разговоре упомянул о посещении вами корабля с
вашей родины. Теперь вам тоже грозит или смерть или осеменение всем Составом
Совета. Они уже давно зарятся на вашу красоту. Вы вполовину меньше любого из
нас, хотя во много раз умнее всех вместе взятых. Они просто замучают вас и
вы погибните страшной смертью. Вам надо немедленно скрыться.
- Куда? - с тоской ответила светлокожая красавица, - я действительно
была на корабле моей родины. Но эти тупоголовые скоты изуродовали его так,
что он не способен даже подняться с поверхности планеты...
.Эль Рад не выдержал и вышел из-за своего укрытия. Мысленно приказав им
не пугаться и молчать, он произнес на, языке Ырфы:
- Я прилетел на том самом корабле, который считают погибшим, я слышал
ваш разговор и присутствовал на переговорах Совета Правителей. Я знаю все. Я
не могу бросить вас, я хочу помочь вам. Вам надо немедленно бежать. Знаете
место возле города, где находится становище десяти девушек, готовящихся в
избранницы? - Ыурлак и женщины кивнули головами. - Недалеко от него спрятан
корабль, который доставил меня сюда. Там мои друзья. Они помогут вам. Они
возьмут вас с собой. Я выйду с ними на связь и сообщу, чтобы они вас ждали.
Рядом с кораблем будет светиться белый треугольник. Его лучи укажут вам
путь. Спешите. Вместе с вами корабль выйдет на орбиту Ырфы.
- А как же вы? - спросила женщина Эль Рада.
- За меня не беспокойтесь. Я тоже буду на корабле, а пока я задержу
ваших преследователей, - он снова скользнул за колонну.
Женщина нагнулась к фонтану, что-то нащупала, и вода сразу ушла из
бассейна. По сухому дну они втроем подошли к открывшемуся люку и спустились
в темный колодец. Как только крышка люка захлопнулась, вода снрва полилась и
наполнила фонтан с бассейном.
В этот момент в зал ворвалась толпа вооруженных чернокожих гигантов.
Они с шумом принялись рыскать по залу, заглядывая во все уголки в поисках
убежавших.
Один из них, заметив Эль Рада, издал пронзительный радостный вопль и
рванулся в его сторону. Эль Рад нажал кнопку парализатора, лучи которого на
длительное время вывели из строя всех нападавших.
Не желая больше испытывать судьбу, Эль Рад материализовался рядом с
хижиной Ымы. Там никого не оказалось, но из зарослей доносился какой-то шум
и вскоре на площадку девушки выволокли огромное тело чудовища. Увидев Эль
Рада, Ыма бросилась к нему.
Она объяснила, что их разбудил дикий рев и женские вопли с просьбой о
помощи. Когда они подоспели, то эта мерзкая тварь успела уже съесть двух
девушек, а третью едва удалось вырвать из ее пасти.
- Смотри, что из себя представляет наша Ырфа, - и она указала на
блестевшую в темноте гигантскую тушу.
У животного была длинная ярко-голубая светящаяся шерсть с серебристыми
кисточками на концах. Длинный упругий хвост с множеством острых шипов,
огромная разверстая пасть с рядами кинжально острых зубов, откуда
вываливался тонкий раздвоенный язык с тягучей липкой слюной, три пары
конечностей. Две задние пары оканчивались мягкими подушками с тремя
громадными, загнутыми назад когтями. Передние, с одним когтем, прижаты к
туловищу, вдоль которого до хвоста тянулась гибкая ребристая перепонка.
- От имени этого животного, - продолжала Ыма, - и пошло название нашей
планеты. Оно может летать, плавать, хорошо лазит по деревьям. Сейчас оно
очень редко попадается. По поверью, того, кто убьет и съест мясо Ырфы, ждет
удача. Поэтому Совет Правителей запретил охоту на Ырфу - их на планете
уцелело всего несколько штук. Ырфа обычно не нападает на людей, ей хватает
мяса других животных. Но в этот раз она была, очевидно, очень голодна, раз
загрызла двух девушек. Кстати, кто ты и откуда? - спросила Ыма спасенную.
Та рассказала, что у них в городе состоялся торжественный Праздник
отправления на другую планету избранницы - матери-прародительницы. Как
только корабль улетел, на них бросилась толпа мужчин, каждый из которых
хотел получить свою долю. Двух девушек они буквально растерзали на глазах, а
троим удалось бежать, а что произойдет с остальными, все знают и так.
- Как? - вскочила Ыма, - а разве не единственную девушку, избранницу
всей планеты, отправляют на космическом корабле? Выходит, это делается в
каждом городе? Откуда же берется столько планет?
- Да, - сказал Эль Рад. - Вы и весь ваш доверчивый народ обмануты. Вас
обманывают уже множество периодов. Вы знаете голоса своих Правителей, вы
видели их лица?
Все девушки энергично закивали головами.
- Тогда слушайте и смотрите, - Эль Рад вытащил из скафандра милнер и
включил его.
Перед девушками появилось круглое серебристое облако, в котором сначала
появились контуры полутемного зала, стол с сидевшим за ним Советом
Правителей. Затем изображение их приблизилось, и все одиннадцать девушек как
зачарованные смотрели и слушали все, что демонстрировал им Пришелец.
Эль Рад читал в их мыслях ужас, негодование и ему стало неловко. Когда
изображение погасло, на поляне воцарилась мертвая тишина, которую через
продолжительное время разорвал низкий голос возмущенной Ымы:
- Я знаю, что теперь делать. Завтра будет последний Праздник. Этот день
будет последним для всех членов Совета Правителей. А Великий Правитель умрет
первым, и это сделаю я, Ыма. Я перегрызу ему горло, я разорву его на части,
я растопчу его мерзкое, ненавистное тело. Весь народ Ырфы узнает правду. Он
узнает, что делали эти изверги с лучшими из лучших дочерей нашей родины.
Спасибо тебе, Пришелец. Ты рассказал нам правду, открыл нам глаза. Подари
мне этот предмет, - она указала на милнер, - научи, как им пользоваться. Я
должна донести до народа Ырфы всю правду. Всевышний поможет мне. Мы раздавим
этих ползучих тварей, этих старых вонючих самцов. Я знаю, что ты сейчас
улетишь отсюда. Но знай и помни, мы построим на нашей планете новую жизнь.
Мы возродим былую славу Ырфы. И поверь мне, Пришелец, что придет время,
когда наш корабль прилетит на твою родину, чтобы передать слова нашей
благодарности и признательности. Разреши мне на прощанье оставить память о
нашей планете.
Ыма подошла к Эль Раду и повесила ему на шею толстую нить с маленьким,
прозрачным сосудом с жидкостью.
- В этом сосуде "запах смерти", я тебе рассказывала о нем. Пусть он
оберегает тебя от злых духов, - сказала она и, опустившись на одно колено,
приложилась губами к его руке.
Материализовавшись в Центральном пульте летающего по орбите Ырфы
корабля, Эль Рад обнял своих друзей и спросил, успели ли они принять на борт
двух женщин и юношу, Капитан провел его в свою каюту и показал на спящих:
- Вот они. Когда ты вышел с нами на связь, мы долго их ждали и уже
начали беспокоиться. Наконец, они появились, этот юноша нес на руках
светловолосую женщину, а рядом шла смуглая девушка. Мы встретили их и сразу
стартовали. Тем более, что над районом, где мы находились, появилось
множество летательных аппаратов. Мы подумали, что они искали что-то очень
важное.
- Куда уж важнее, - улыбнулся Эль Рад. - Им всего навсего нужны были
ваши трупы, чтобы выделить осеменяющую жидкость и добавить свежую струю в
свое разлагающееся смердящее потомство.
- Однако, - удивился капитан, - нам такое и в голову не могло прийти.
Ничего себе, цивилизация! Мы успели сделать запасы воды и пищи.
- Вы еще не все знаете, - и Эль Рад подробно рассказал друзьям о своем
приключении.
Между тем корабль взял обратный курс на Найю,
Часть третья
"Возвращение"
1
Распределив всех по каютам, капитан предложил экипажу вместе с новыми
пассажирами собраться в Центральном пункте, чтобы обсудить дальнейший путь
корабля.
В назначенное время все сидели на своих местах, за исключением Зеи,
светловолосой пассажирки.
Космопилот отправился за ней и выяснил, что она находится в тяжелом
состоянии. Ее хрупкое тело не выдерживает перегрузок. Капитан предложил ей
погрузиться в анабиоз, она сразу согласилась.
Закаленная бронзоволикая Ыка и чернокожий юноша Ыурлак не испытывали
никаких неприятных ощущений во время полета, так что могли продолжить
путешествие наравне с другими членами экипажа. Правда, новым пассажирам
лететь было безопаснее в скафандрах. Эль Раду с капитаном и космопилотом
пришлось немало потрудиться, чтобы подогнать имеющиеся на корабле скафандры
под рослых представителей Ырфы.
Ыка и Ыурлак жадно впитывали в себя знания, которые давали им Эль Рад и
представители Найи. Кстати говоря, они оказались очень способными учениками
и вскоре Ыурлак мог самостоятельно дежурить у пульта управления.
Удачно проскочив несколько зон метеоритных потоков, капитан направил
космический корабль к ближайшей звездной системе, - на шестой планете, по
расчетам Эль Рада, могли быть формы белковой жизни.
Выйдя на орбиту внешне весьма привлекательной планеты, люди заметно
приободрились и с нетерпением вглядывались в экран наружного обзора в
надежде обнаружить творения человеческих рук.
Уже проглядывали очертания океанов, морей, материков, рек, озер.
Появились даже признаки растительности, правда, весьма низкорослой. Однако
Он биоимпульсом своего мозга проверил искренность Ымы, и оказалось, что
она была перед ним абсолютно правдива.
Тем не менее Эль Рад не собирался отступать и раздумывал, каким образом
прояснить положение дел на Ырфе.
Пока Эль Рад терзался сомнениями, по знаку Ымы у его ног выросла гора
фруктов, корешков и листьев различных растений и кусков сырого, пропитанного
кровью мяса животных.
Хозяйка селения жестом пригласила его к трапезе, но Эль Рад покачал
головой, мысленно передав ей, что не может есть их пищу.
Девушки хватали руками из общей кучи и жадно поглощали все, что
попадалось. Насытившись, они разошлись по своим жилищам. Вскоре стемнело. На
небе вспыхнули незнакомые звезды.
Над головой Эль Рада был совершенно другой, чужой мир. Впервые судьба
забросила его так далеко от родной Андриоллы. Никогда он не был так оторван
от нее. Такие чудовищные расстояния не могла преодолеть даже могучая
биосвязь андриольского Разума.
После взрыва, который ему пришлось произвести, чтобы спасти Найю от
столкновения, скорее всего его посчитали погибшим.
Конечно, у него есть шанс быстро выбраться отсюда. Телепортироваться и
бросить в беде ставших ему близкими друзей? Никогда! Он обязательно
выберется отсюда и вернет корабль с геройским экипажем Найе. Вернет, чего бы
это ему ни стоило!
Внезапно мысли Эль Рада прервались от громкого рева животного.
- Это Ых, - сказала Ыма, - он всегда охотится ночью. Днем он плохо
видит.
Она прикрепила к козырьку над головой небольшой шар, сплетенный из
тонких сухих травинок, который сразу облепило множество мелких насекомых,
испускающих ровное голубоватое свечение.
- Ых боится этого света, - ответила Ыма на мысленный вопрос Эль Рада. -
Но еще больше он боится вот чего, - и она протянула ему висящий у нее на шее
маленький прозрачный сосуд, наполненный маслянистой жидкостью изумрудного
цвета. - Это "запах смерти". Когда мы идем на охоту, то смазываем такой
жидкостью кожу. Ых и другие хищники, чувствуя "запах смерти", разбегаются в
разные стороны.
- Где находятся Правители Ырфы? - спросил Эль Рад.
Утомленная длительным рассказом Ыма указала рукой на виднеющийся за
лесом шпиль высокой башни и, склонив голову на грудь, внезапно заснула.
4
Эль Рад материализовался в высокой пятиугольной башне, отличающейся от
других строений тонким длинным шпилем, который украшала шестиугольная
звезда.
Под полукруглыми сводами огромного полутемного зала за круглым столом
сидели тринадцать чернокожих мужчин. У каждого на голове было что-то вроде
плоского головного убора, по краям обшитого ажурной золотой нитью. Из
установленного в центре стола усеченного конуса исходило слабое серебристое
свечение, и лица сидящих разглядеть не удавалось.
Все тринадцать сидений, украшенные красивой резьбой и окантованные
металлическим орнаментом, матово поблескивали в сумрачной тишине.
Спинки сидений были высоко подняты и заканчивались зубцами. У самой
высокой спинки виднелось три зубца, у шести других - по два, а у шести
последних - по одному.
Эль Рад устроился на выдвинутом вперед - почти до стола - ажурном
балконе, затемненном низко нависающим над ним металлическим козырьком. Эль
Рад хорошо видел всех присутствующих, зато его фигура за ажурной решеткой
была для окружающих совершенно незаметна.
Направив биоимпульсы своего мозга на каждого из сидевших за столом
мужчин, Эль Рад сразу получил всю необходимую информацию.
Это было заседание Совета Правителей планеты. Оказалось, что на сиденье
с тремя зубцами сидел Великий Правитель Ырфы - Ырфан. Справа от него на
сиденьях с двумя зубцами сидели шесть Главных Правителей. Причем самый
первый из них по имени Ылфтор, касавшийся краем своего одеяния правой руки
Великого Правителя, носил звание Первого Главного Правителя. На остальных
шести сидениях с однозубыми спинками находилось шесть Старших Правителей.
Словом, вся правящая верхушка была в сборе.
Первым тишину прервал хриплый голос Первого Главного Правителя:
- О, Величайший из Великих, Всемогущественнейший и Всемудрейший Ырфан,
- обратился он к нему. - Мои люди видели спускающийся на орбиту Твоей
планеты корабль инопланетян. Они хотели, как всегда, посадить его в нашу
ловушку. Но он загорелся и, объятый дымом, исчез в зарослях недалеко от
нашей столицы. Это был очень хороший корабль, непонятно, что могло с ним
произойти. Ты знаешь, Великий, что ученые Ырфы зашли в тупик. За последние
сто периодов они не построили ни одного нового космического корабля. Наши
космические ловушки уже давно пусты. Благодаря этому кораблю инопланетян мы
могли бы выйти к новому витку Спирали Развития.
- Знаю я твои витки. Твои люди, как было не раз, привесят к кораблю
Пришельцев побольше металлических штуковин и выдают их за сверхновейшее
достижение ученых Ырфы. Затем под видом очередных испытаний носятся по всем
звездным системам в поисках цивилизаций и похищают красивых женщин для
Правителей. Когда корабль приходит в негодность, вы отправляете его ржаветь
на свалку, где их уже больше чем достаточно, - сказал Ырфан.
- О, Великий, зачем такие обвинения, - возразил Ылфтор, - первая
похищенная женщина будет привезена для твоего старшего Потомка, достигшего
возраста зрелости. И потом, благодаря мне, каждый из здесь присутствующих
имеет самых красивых жен, привезенных с других планет. На многих планетах,
благодаря созданной моими предками системы, развиваются ростки от нашей
цивилизации. Посланные на другие планеты в качестве матерей-прародительниц
женщины дали сильное потомство. На двух из этих планет скоро разовьются
цивилизации, даже превосходящие нашу. Тогда мы сумеем воспользоваться
плодами своих трудов... И мы снова обретем утраченную силу и спокойствие. И
вновь, о Великий, на небосклоне Ырфы засияет звезда твоего Могущественного
Величия...
, - Хватит славословия, - вновь перебил Ылфтора Великий Правитель, -
немедленно пошли на место падения корабля людей. Надо найти хотя бы трупы
Пришельцев. Может быть, удастся извлечь из них хотя бы немного осеменяющего
вещества для моей последней жены с Голубой планеты. Она должна оставить мне
потомство, в котором будут клетки высокоразвитой цивилизации. Я хочу, чтобы
в мозгах моих потомков было немного больше серого вещества, чем в ваших
бестолковых головах. Теперь я хочу поговорить о Празднике. Завтра каждый
член Совета Правителей будет выбирать себе девушку для Первой ночи. Мне бы
не хотелось, чтобы вы, как в прошлый раз, передрались из-за этих ничтожных
самок. Моя новая жена с Голубой планеты научила меня, как проверить
удачливость каждого из нас. Ведь девушек всего десять, а Правителей
тринадцать. Значит, троим из нас не придется принимать участие в Первой
ночи. Видите этот сосуд, - Ырфан извлек из своих широченных одежд неглубокую
чашу. - Я кладу эту чашу, в которой десять белых и три черных шарика, на
стол и закрываю куском плотной ткани. Каждый просунет руку под ткань и
вытащит один шарик. Повторяю, только один шарик и будет сжимать его в кулаке
до моего приказа. Затем по моей команде все одновременно должны разжать
кулаки, и мы увидим, кому из нас в этот раз достанутся девушки. Троим
неудачникам придется отложить обряд Первой ночи до следующего раза.
Когда последний из Правителей вытащил свой шарик, по команде Ырфана все
разжали пальцы. У троих, в том числе у Ылфтора, оказались черные шарики. Он,
злобно сверкнув глазами, уставился на белый шарик, лежавший на ладони
Великого Правителя.
- Братья, - обратился снова к Совету Великий Правитель, - Этот праздник
Первой ночи должен запомниться народу. На Ырфе появляются недовольные, идет
брожение в умах, особенно среди молодежи. Никто не хочет выполнять тяжелую
работу. Все хотят пить, есть, веселиться и иметь под боком самку,
принадлежащую ему одному, а не всем, кто пожелает. Это очень опасно для нас.
На этот праздник необходимо выставить больше угощения и больше ыты, любимого
напитка простонародья, пускай все перепьются и меньше думают.
В этот момент Эль Рад включил свой миниатюрный милнер, он решил
записать весь разговор Правителей. Интуиция подсказала ему - это может
пригодиться.
- Мы не должны допустить, чтобы чернь узнала, что все Правители имеют
жен с других планет, что наши дочери не участвуют в состязаниях и никто из
них не рвется стать матерью-прародительницей. Вот уже сто периодов, как наш
бестолковый народ занят игрой в этих "избранниц судьбы", которых, якобы,
посылают на другие планеты. Но никто из них не знает, и надо молить
Всевышнего, чтобы никто и никогда не узнал, что в течение сорока последних
периодов ни одна из наших космических развалин не сумела вырваться из
притяжения Ырфы, что счастливую "избранницу", как обыкновенный мусор,
вытряхивают из корабля в открытый космос. Единственная надежда была на
корабль Пришельцев, и ты, только ты, Ылфтор, несешь ответственность за то,
что твои люди не сумели посадить этот корабль в ловушку. Я все-таки не верю,
что он сгорел. Я повелеваю найти космический корабль Пришельцев или его
обломки. Я должен сам убедиться в его гибели. Я даю тебе на это, мой дорогой
брат Ылфтор, две ночи и два дня. Ты понял меня, две ночи и два дня, иначе на
твоем месте будет другой. Кроме того, мне не нравится, что на Ырфе резко
возрастает население. Система, придуманная твоими предками, Ылфтор, меня уже
не устраивает. Эти "избранницы", которые готовят себя к роли
матерей-прародительниц, слишком плодовиты. Надо подумать, как изменить
систему отбора, все равно ни одна из победительниц не добирается до новой
планеты. Да их у нас и нет. Я уже говорил об этом. Я призываю Совет
подумать, как изменить закон, по которому девять проигравших состязание
самок становятся добычей черни и каждый мужчина стремится выразить ей свое
презрение, натолкав ей в чрево семенной жидкости. А так как по закону
женщина, проигравшая состязание, не имеет права отказать в желании ни одному
мужчине, они производят на свет такое огромное количество детей, что скоро
нам самим будет нечего есть. Думайте, братья-Правители, думайте, ворочайте
своими прокисшими мозгами. До меня доходят слухи, что некоторые из этих
самок лишают себя жизни, их видите ли, не устраивает, что они общедоступны.
А некоторые сбегают и скрываются. Смотри, Ылф тор, если народ дознается, что
делается на самом деле, ты разделишь судьбу с первой же избранницей, и оба
ваших тела вместе будут выброшены в открытый космос. Нам всем придется
трудно. Придется доказывать свое право на власть, а наши дочери разделят
судьбу самок, проигравших в этих "великолепных" состязаниях. Но твои дочери
и жены, Ылф-тор, опять будут первыми! Я им предоставлю эту возможность.
Пускай с ними потешится вся столичная чернь, хотел бы я взглянуть, насколько
они окажутся выносливее других. Ладно, хватит с тебя угроз, Ылфтор. Ты и так
все понимаешь! Но, чтобы ты не сомневался в моем искреннем расположении к
тебе, возьми вот это.
И Великий Правитель положил в ладонь Ылфтора белый шарик, доставшийся
ему по жребию.
- Чтобы твой мозг лучше работал, можешь провести ночь с молодой самкой.
Первый Главный Правитель, просияв, униженно нагнул голову и благодарно
поцеловал кисть руки Ырфана.
- Клянусь, что народ Ырфы никогда не узнает правды. Праздник будет
грандиозен, как никогда. Чернь будет довольна, - сказал он, положив обе руки
себе на грудь.
- О Великий, - снова обратился Первый Главный Правитель к Ырфану, -
позволь мне обратиться к тебе с одной маленькой просьбой. Это поможет мне
избавить столицу от беспорядков.
- Говори, чего хочешь, - разрешил ему Великий Правитель.
- Потомок твоего брата договорился со своими друзьями перебить
осеменителей и выступить в их роли на этом празднике.
Великий Правитель долго молчал, его узкие глазки-щелочки постепенно
наливались кровью, пока, наконец, он не ударил кулаком по столу и не
проревел:
- Немедленно всех их усыпить и сегодняшней ночью отправить в океанские
подводные изоляторы.
- Еще не все, о Великий. Твоя последняя жена с Голубой планеты
замыслила недоброе. Она часто бывает на свалке космических кораблей" Долго
сидит внутри корабля с ее родины. Разглядывает там какие-то старые записи,
ковыряется в приборах, что-то записывает секретным кодом в блоке памяти
Центрального мозга корабля. Она всегда плюет на твое изображение,
установленное в Большой галерее, когда проходит мимо. Кроме прочего, она до
сих пор не дала тебе ни одного потомка...
- Достаточно. - Великий Правитель с необычайной силой стукнул ладонью
по столу, оттолкнул в сторону сиденье и встал. - Вы все свободны, а со своей
женой я справлюсь сам.
В этот момент Эль Рад послал биоимпульс в мозг Великого Правителя и,
выяснив, где находится его жилище, материализовался в его роскошных покоях.
В большом зале со стенами, искрящимися от драгоценных камней, у
фонтана, наполненного прозрачной водой, стояли две женщины. Одна была
маленького роста, светловолосая красавица с зелеными продолговатыми глазами.
На ее полуобнаженной груди и шее переливались дорогие украшения, упругое
тело спряталось под платьем пурпурного цвета, через левое плечо проходила
голубая лента, усыпанная рубиновыми светящимися кристаллами.
Вторая - очень высокая, с сильно развитым мускулистым торсом и
маленькой грудью была до пояса обнажена. Ее бронзовая кожа отливала
желтоватым оттенком. На ней были коричневые полупрозрачные шаровары,
заправленные в плетеную из разноцветных полосок обувь. Копна черных длинных
вьющихся волос, завязанных на макушке узлом, черные блестящие глаза под
изломом широких бровей - делали ее прекрасной.
Светлокожая женщина уговаривала свою собеседницу не принимать участия в
состязании за право стать матерью-прародительницей. Бронзоволикая девушка
отстаивала свое мнение. Она говорила, что решила улететь с Ырфы или умереть,
как ее мать. Она была согласна на унижение, стыд, на похотливые взгляды
толпы. Она согласна даже перенести ужас Первой ночи, тем более, что первым
мог быть родной отец, входящий в Совет Правителей Ырфы. Все вынести, лишь бы
навсегда улететь с этой ужасной планеты, где из девушек делают обыкновенных
самок, производящих на свет потомство.
Наконец, светловолосая женщина высказала решающий контраргумент:
- Ты не знаешь самого главного. Ты не знаешь, что избранница вовсе не
одна от планеты, таких "счастливиц" много, они есть в каждом городе.
Правители Ырфы, чтобы держать народ в узде, обещают ему счастливую жизнь в
надежде, что их "семя" на других планетах даст свои всходы, которые
обеспечат им привольную жизнь осеменителей. Но уже давно ни один космический
корабль не сошел с орбиты планеты, бедных девушек выбрасывают в открытый
космос, а корабль возвращается обратно за новой жертвой. Цивилизация на Ырфе
полностью деградировала, она изжила себя. Такой чудовищный обман народа
долго продержаться не может: Рано или поздно народ узнает правду, и тогда
мало кто позавидует судьбе Правителей Ырфы.
Последние доводы так подействовали на черноволосую девушку, что она
рухнула на цветной полосатый пол у фонтана и забилась в истерических
рыданиях. Женщина, как могла, старалась успокоить плачущую девушку.
Эль Рад, записывающий на милнере и этот разговор, хотел было выйти
из-за колонны, где укрывался, как в зал вошел чернокожий красивый юноша.
- Это ты, Ыурлак? - обратилась к нему светлокожая женщина.
Он опустился на колени перед рыдающей девушкой и грустно произнес: :
- Это мне надо плакать, а не ей. Я ведь пришел к вам, моим самым
близким друзьям, в последний раз. Сегодня ночью меня вместе с моими друзьями
усыпят и бросят в подводный изолятор. Я пробрался в зал заседаний Совета
Правителей и подслушал их разговор. Первый Главный Правитель решил от меня
избавиться и сам взять на себя бремя власти. Он сам решил стать Великим
Правителем. Вы не дали потомства Великому Правителю, - обратился он к
светловолосой, - от других жен у него только девочки, и мне по праву
ближайшего потомка надлежало стать Великим Правителем Ырфы. Теперь все
кончено: Кстати, Ылфтор в разговоре упомянул о посещении вами корабля с
вашей родины. Теперь вам тоже грозит или смерть или осеменение всем Составом
Совета. Они уже давно зарятся на вашу красоту. Вы вполовину меньше любого из
нас, хотя во много раз умнее всех вместе взятых. Они просто замучают вас и
вы погибните страшной смертью. Вам надо немедленно скрыться.
- Куда? - с тоской ответила светлокожая красавица, - я действительно
была на корабле моей родины. Но эти тупоголовые скоты изуродовали его так,
что он не способен даже подняться с поверхности планеты...
.Эль Рад не выдержал и вышел из-за своего укрытия. Мысленно приказав им
не пугаться и молчать, он произнес на, языке Ырфы:
- Я прилетел на том самом корабле, который считают погибшим, я слышал
ваш разговор и присутствовал на переговорах Совета Правителей. Я знаю все. Я
не могу бросить вас, я хочу помочь вам. Вам надо немедленно бежать. Знаете
место возле города, где находится становище десяти девушек, готовящихся в
избранницы? - Ыурлак и женщины кивнули головами. - Недалеко от него спрятан
корабль, который доставил меня сюда. Там мои друзья. Они помогут вам. Они
возьмут вас с собой. Я выйду с ними на связь и сообщу, чтобы они вас ждали.
Рядом с кораблем будет светиться белый треугольник. Его лучи укажут вам
путь. Спешите. Вместе с вами корабль выйдет на орбиту Ырфы.
- А как же вы? - спросила женщина Эль Рада.
- За меня не беспокойтесь. Я тоже буду на корабле, а пока я задержу
ваших преследователей, - он снова скользнул за колонну.
Женщина нагнулась к фонтану, что-то нащупала, и вода сразу ушла из
бассейна. По сухому дну они втроем подошли к открывшемуся люку и спустились
в темный колодец. Как только крышка люка захлопнулась, вода снрва полилась и
наполнила фонтан с бассейном.
В этот момент в зал ворвалась толпа вооруженных чернокожих гигантов.
Они с шумом принялись рыскать по залу, заглядывая во все уголки в поисках
убежавших.
Один из них, заметив Эль Рада, издал пронзительный радостный вопль и
рванулся в его сторону. Эль Рад нажал кнопку парализатора, лучи которого на
длительное время вывели из строя всех нападавших.
Не желая больше испытывать судьбу, Эль Рад материализовался рядом с
хижиной Ымы. Там никого не оказалось, но из зарослей доносился какой-то шум
и вскоре на площадку девушки выволокли огромное тело чудовища. Увидев Эль
Рада, Ыма бросилась к нему.
Она объяснила, что их разбудил дикий рев и женские вопли с просьбой о
помощи. Когда они подоспели, то эта мерзкая тварь успела уже съесть двух
девушек, а третью едва удалось вырвать из ее пасти.
- Смотри, что из себя представляет наша Ырфа, - и она указала на
блестевшую в темноте гигантскую тушу.
У животного была длинная ярко-голубая светящаяся шерсть с серебристыми
кисточками на концах. Длинный упругий хвост с множеством острых шипов,
огромная разверстая пасть с рядами кинжально острых зубов, откуда
вываливался тонкий раздвоенный язык с тягучей липкой слюной, три пары
конечностей. Две задние пары оканчивались мягкими подушками с тремя
громадными, загнутыми назад когтями. Передние, с одним когтем, прижаты к
туловищу, вдоль которого до хвоста тянулась гибкая ребристая перепонка.
- От имени этого животного, - продолжала Ыма, - и пошло название нашей
планеты. Оно может летать, плавать, хорошо лазит по деревьям. Сейчас оно
очень редко попадается. По поверью, того, кто убьет и съест мясо Ырфы, ждет
удача. Поэтому Совет Правителей запретил охоту на Ырфу - их на планете
уцелело всего несколько штук. Ырфа обычно не нападает на людей, ей хватает
мяса других животных. Но в этот раз она была, очевидно, очень голодна, раз
загрызла двух девушек. Кстати, кто ты и откуда? - спросила Ыма спасенную.
Та рассказала, что у них в городе состоялся торжественный Праздник
отправления на другую планету избранницы - матери-прародительницы. Как
только корабль улетел, на них бросилась толпа мужчин, каждый из которых
хотел получить свою долю. Двух девушек они буквально растерзали на глазах, а
троим удалось бежать, а что произойдет с остальными, все знают и так.
- Как? - вскочила Ыма, - а разве не единственную девушку, избранницу
всей планеты, отправляют на космическом корабле? Выходит, это делается в
каждом городе? Откуда же берется столько планет?
- Да, - сказал Эль Рад. - Вы и весь ваш доверчивый народ обмануты. Вас
обманывают уже множество периодов. Вы знаете голоса своих Правителей, вы
видели их лица?
Все девушки энергично закивали головами.
- Тогда слушайте и смотрите, - Эль Рад вытащил из скафандра милнер и
включил его.
Перед девушками появилось круглое серебристое облако, в котором сначала
появились контуры полутемного зала, стол с сидевшим за ним Советом
Правителей. Затем изображение их приблизилось, и все одиннадцать девушек как
зачарованные смотрели и слушали все, что демонстрировал им Пришелец.
Эль Рад читал в их мыслях ужас, негодование и ему стало неловко. Когда
изображение погасло, на поляне воцарилась мертвая тишина, которую через
продолжительное время разорвал низкий голос возмущенной Ымы:
- Я знаю, что теперь делать. Завтра будет последний Праздник. Этот день
будет последним для всех членов Совета Правителей. А Великий Правитель умрет
первым, и это сделаю я, Ыма. Я перегрызу ему горло, я разорву его на части,
я растопчу его мерзкое, ненавистное тело. Весь народ Ырфы узнает правду. Он
узнает, что делали эти изверги с лучшими из лучших дочерей нашей родины.
Спасибо тебе, Пришелец. Ты рассказал нам правду, открыл нам глаза. Подари
мне этот предмет, - она указала на милнер, - научи, как им пользоваться. Я
должна донести до народа Ырфы всю правду. Всевышний поможет мне. Мы раздавим
этих ползучих тварей, этих старых вонючих самцов. Я знаю, что ты сейчас
улетишь отсюда. Но знай и помни, мы построим на нашей планете новую жизнь.
Мы возродим былую славу Ырфы. И поверь мне, Пришелец, что придет время,
когда наш корабль прилетит на твою родину, чтобы передать слова нашей
благодарности и признательности. Разреши мне на прощанье оставить память о
нашей планете.
Ыма подошла к Эль Раду и повесила ему на шею толстую нить с маленьким,
прозрачным сосудом с жидкостью.
- В этом сосуде "запах смерти", я тебе рассказывала о нем. Пусть он
оберегает тебя от злых духов, - сказала она и, опустившись на одно колено,
приложилась губами к его руке.
Материализовавшись в Центральном пульте летающего по орбите Ырфы
корабля, Эль Рад обнял своих друзей и спросил, успели ли они принять на борт
двух женщин и юношу, Капитан провел его в свою каюту и показал на спящих:
- Вот они. Когда ты вышел с нами на связь, мы долго их ждали и уже
начали беспокоиться. Наконец, они появились, этот юноша нес на руках
светловолосую женщину, а рядом шла смуглая девушка. Мы встретили их и сразу
стартовали. Тем более, что над районом, где мы находились, появилось
множество летательных аппаратов. Мы подумали, что они искали что-то очень
важное.
- Куда уж важнее, - улыбнулся Эль Рад. - Им всего навсего нужны были
ваши трупы, чтобы выделить осеменяющую жидкость и добавить свежую струю в
свое разлагающееся смердящее потомство.
- Однако, - удивился капитан, - нам такое и в голову не могло прийти.
Ничего себе, цивилизация! Мы успели сделать запасы воды и пищи.
- Вы еще не все знаете, - и Эль Рад подробно рассказал друзьям о своем
приключении.
Между тем корабль взял обратный курс на Найю,
Часть третья
"Возвращение"
1
Распределив всех по каютам, капитан предложил экипажу вместе с новыми
пассажирами собраться в Центральном пункте, чтобы обсудить дальнейший путь
корабля.
В назначенное время все сидели на своих местах, за исключением Зеи,
светловолосой пассажирки.
Космопилот отправился за ней и выяснил, что она находится в тяжелом
состоянии. Ее хрупкое тело не выдерживает перегрузок. Капитан предложил ей
погрузиться в анабиоз, она сразу согласилась.
Закаленная бронзоволикая Ыка и чернокожий юноша Ыурлак не испытывали
никаких неприятных ощущений во время полета, так что могли продолжить
путешествие наравне с другими членами экипажа. Правда, новым пассажирам
лететь было безопаснее в скафандрах. Эль Раду с капитаном и космопилотом
пришлось немало потрудиться, чтобы подогнать имеющиеся на корабле скафандры
под рослых представителей Ырфы.
Ыка и Ыурлак жадно впитывали в себя знания, которые давали им Эль Рад и
представители Найи. Кстати говоря, они оказались очень способными учениками
и вскоре Ыурлак мог самостоятельно дежурить у пульта управления.
Удачно проскочив несколько зон метеоритных потоков, капитан направил
космический корабль к ближайшей звездной системе, - на шестой планете, по
расчетам Эль Рада, могли быть формы белковой жизни.
Выйдя на орбиту внешне весьма привлекательной планеты, люди заметно
приободрились и с нетерпением вглядывались в экран наружного обзора в
надежде обнаружить творения человеческих рук.
Уже проглядывали очертания океанов, морей, материков, рек, озер.
Появились даже признаки растительности, правда, весьма низкорослой. Однако