– Надо освобождать города.
– Каким образом? Вампиры, ты сам видел, днем носа не кажут, а воевать с ними по ночам у нас не хватит сил.
– Есть задумка. – Ярославу ее навеял пыливший палас. – Рассыплем над городом мешки с мукой. Вампиры вдохнут и погибнут.
Идею раскритиковали, но попытались выжать из нее что-то хорошее. Бабай не стал говорить резко отрицательно, просто прикинул, сколько мешков муки они могут достать и сколько мешков будут с ветряных мельниц, а сколько с водяных. Получалось негусто. Кулинарный автомат в замке мог снабдить их неиссякающим запасом самой разной муки, но кто мог поручиться, что именно эта мука подействует на вампиров ожидаемым образом? Не исключено, что они просто расчихаются и станут белыми, как Деды Морозы в дикую метель. Остальным горожанам тоже не понравится попусту ходить обсыпанными, как неизвестно что. И в итоге “мукосыпам” достанется как от вампиров, так и от пленных горожан.
Однако концепция – Бабай так и сказал – представлялась ему удачной. Требовалось разве что сменить муку на что-то другое. Что-то такое, чего вампиры боятся не меньше, а то и больше.
– Вы тоже заметили, что ни в одном городе нет ни одного креста? – спросил он. – Вампиры сильно их боятся.
– Нарисовать на каждой двери и на каждой стене по крестику?
– Нет, это вряд ли нам поможет: людей заставят ходить с мокрыми тряпочками и стирать их. Есть идея интереснее. Нам нужно несколько попов. Я думаю, они до сих пор прячутся в церквях и осеняют набивающихся в гости вампиров боевым крестным знамением.
– Вряд ли они справятся с вампирами, крестя город.
– А его и не надо крестить! – Бабай что-то прикидывал. – Значит, так, соратники мои боевые! Ваша задача – найти и доставить сюда попов, и чем больше, тем лучше. А я пойду к Яге – мне понадобится ее колдовство.
– Чудненько! – согласился Ярослав. – А потом попы увидят Ягу и закрестят ее до смерти!
– Скорее она их зашабашит. Ну, вперед!
Вечер
– …Многое я видел на белом свете, – комментировал Бабай происходящее в небе. Жители замка в полном составе уставились на невообразимое зрелище, не в силах оторвать от него взгляд. – Но чтобы попы гоняли на коврах-самолетах, размахивая кадилом над головой…
– Полетели, запоздалый гений! – окликнула его Яга. – Где ты раньше был со своими идеями?
– И не спрашивай! – сокрушенно ответил Бабай.
– Мы готовы, мы готовы, мы готовы!!! – откликались попы, выстраиваясь над замком в довольно оригинальной, хотя и предсказываемой комбинации: крестом. Яга махнула метлой и заняла позицию лидера. В ступе лежали холщовые мешочки с порошками для колдовства. Тридцать человек (включая довольного советника: заниматься с малолетними детьми оказалось довольно трудно, и вместо умных советов им почему-то требовались сказки кота Баюна) с мечами, луками и стрелами выстроились вторым эшелоном. Им предстояло обеспечивать защиту попов от летучих мышей.
Воздушная дивизия следом за Ягой повторила знаменитое бабкоежкинское: “Земля, прощай! В добрый путь!” – и полетела на войну. Попам не терпелось нанести ответный удар: еженощные нападения вампирьих отрядов основательно подпортили церкви, сделали из спрятавшихся прихожан невротиков и довели самих попов до белого каления. Они жаждали культурной христианской мести, и явившиеся с небес (на коврах-самолетах) царевичи предоставили им шанс поквитаться.
Конечно, часть попов запротестовала, когда выяснила, что местом сбора боевого отряда является замок Кащея Бессмертного, а их командиром будет не кто иной, как Баба Яга. В таких случаях царевичи ставили вопрос ребром: либо мирное сосуществование с Ягой и Кащеем, либо военное противостояние с вампирами. Если попы и не решались на это самостоятельно, на них наседали прихожане, готовые на все, лишь бы видеть по ночам луну и звезды, а не вампиров и вампиров.
В итоге собралась приличная и довольно могучая кучка.
Ночь.
Время, когда вампиры выходят из укрытий и приступают к ночной трапезе. Шестьдесят человек из наугад выбранных домов дожидались своей скорбной участи.
На свежем воздухе и аппетит лучше, поэтому вампиры уютно расположились на базарной площади и, поджидая подхода еды, пялились в небо, гадая, чем там занимается слабо различимая фигура в большой ступе. Большого пестика поблизости не наблюдалось, и вампиры, поначалу думавшие, что фигурку истолчет в порошок прямо у них на глазах, жестоко обманулись в ожиданиях.
Однако шоу все-таки состоялось. Фигурка бросала в воздух щепотки разных порошков, выбрав в качестве цели небольшое облачко, и облачко пошло в рост так, как будто его напичкали дрожжами.
Бледные горожане стояли перед ними, но никто не торопился впиваться им в шеи – вампиров заинтересовало поднебесное зрелище. Сверкнула первая молния, затем вторая, затем молнии засверкали одна за другой, переплетаясь в причудливые узоры и озаряя землю почти так же ярко, как и днем.
Гулкие удары в закрытые ворота отвлекли зрителей.
– Проверьте, кого там принесло? – приказал один вампир.
Двое новообращенных наперебой кинулись исполнять приказание, и через пару минут привели съежившегося советника. Он стонал и вздрагивал каждый раз, когда сверкала молния, а поскольку молнии сверкали беспрестанно, то и дрожал он непрерывно.
– Это ты так стучал? – не поверил вампир.
– Я! – коротко признался советник, не вдаваясь в подробности: ворота таранили срубленным по случаю стволом дерева шестнадцать человек.
– Силен мужик… – пробормотал кто-то.
– Ты чего такой измученный? – обратился к нему вампир (выпьешь кровь, а потом ходи, животом мучайся!). – Болеешь чем-нибудь или просто так бледный?
– Болею… Ой болею!!! – простонал советник, хватаясь за поясницу. – Проказа у меня!
Испуганный вздох пронесся над городом. Вампиры изменились в лице.
– Мне сказали, здесь хороший леп… – запнувшийся советник мысленно помянул по матери Ягу с ее заумными словечками, – лепрозорий здесь хороший. Это правда?
Вампиры отодвинулись подальше и загомонили:
– Неправда это! Обманули тебя! Иди куда шел!!! Постучи в соседний город! До него недалеко, километров триста, пешком дойдешь!
Провести вечную жизнь, болея проказой, – ничего страшнее не придумать.
Советник умоляюще вытянул руку и сделал шаг вперед. Толпа синхронно отодвинулась.
– Помогите мне! – воскликнул он. – Я жутко устал, я шел тридцать два дня и двадцать три ночи, я ломился в закрытые двери, но мне никто не отвечал, деревни словно вымерли!!! О, я знаю этих крестьян, они никогда не дадут чужеземцам кров и еду! Они запрячутся, сбегут, сделают вид, что умерли, в конце концов! Даже спалят половину деревни для правдоподобности! Но вы… Да, я вижу: вы не такие! Вы впустили меня среди ночи, в грозу, и не позволите мне просто так уйти, пока не вытрясете из меня всю ду… все деньги! Я заплачу, господа, не переживайте! У меня много, много денег!!!
Он порылся в карманах, выхватил мешочек, зачерпнул горсть золотых монеток из личного золотого фонда Кащея Бессмертного и бросил ее на столы.
– Нет! – взвыли вампиры (белые кусочки отшелушившейся кожи рассыпались по столу вместе с монетами).
– Возьмите, не стесняйтесь!
Следующая горсть полетела в людей.
– Остановись, придурок!!! – закричали вампиры (не ровен час, весь город заразит, со своей простотой!). – Ночуй здесь, но завтра утром убирайся отсюда к чертовой матери!!!
Советник аж прослезился:
– Спасибо! Спасибо, мои дорогие! – и полез обниматься, с непередаваемым восторгом наблюдая, что произвел не меньший фурор, чем когда-то Кащей во дворце во время вечернего бала. Люди и вампиры забыли про личную вражду и разбежались по площади чуть ли не парами,
– Уйди, дубина стоеросовая!!!
– Вы такие добрые!!! Дай обниму тебя, добрый человек!!!
– Я вампир!!! Уйди!!!
– Ой, вампир!! – возликовал советник, покрывшись потом. – Укуси меня, дай мне вечную жизнь!!! Я не хочу умирать!!!
– Отвали!!! Вон добрый человек, слева от меня!!! – Вампир указал куда-то в темноту, и оттуда сразу же донеслось в ответ:
– Я злобный чело… вампир!!! Не подходи, кусаться буду!!!
– Так мне ж того и надо!! – бросился к нему советник.
– Я вампир-вегетарианец!!! – истошно завопила жертва преследования, скрываясь между рядами.
– Тогда я сам кого-нибудь укушу!!! – закричал советник, с ходу прыгая на вампира и пытаясь укусить его за шею.
Тот завопил благим матом, с большим трудом вырвался и закрутился, с паническими воплями пытаясь счистить с себя шелушинки. Советник, зарабатывая себе прощение за старые грехи, старался вовсю и превзошел самого себя, разогнав и вампиров и людей по городу.
– Вы готовы? – прокричала Яга.
– Всегда готовы!! – ответствовали попы, выстроившись в ряд.
– Даешь поп-муз!!! – поддержал отряд.
И грянул поп.
– Ами-и-и-и-инь!!! – разнеслось по небу.
Мужской хор грянул с небес, усиленный эхом и заглушенный громовыми раскатами. А когда первые капли полетели к земле, освящение тучи было закончено. И когда хлынуло как из ведра, вампиры узнали, что бывает хуже проказы и ее свихнувшегося от одиночества распространителя. Намного хуже.
– Классно сработано! – Бабай похлопал усталого советника по плечу. – Еще немного, и я совсем позабуду про наши разногласия.
– Еще немного… – выдохнул советник, – и я бы ушел на тот свет вместе с вампирами! Ты бы знал, каково это – кидаться на разъяренного вампира, чтобы его укусить! Мы на пару чуть салазки не отбросили!
И стряхнул с себя остатки выданного Ягой порошка.
Лорд Гадд вызывал личного демона. Горели тусклые свечи, в центре зала была тщательно нарисована пентаграмма. Тягучее заклинание, в его исполнении больше напоминавшее подвывание попавшего в капкан истощенного волка, вызывало к жизни одного из не особо жутких демонов ада. И то в первый раз он появился исключительно из-за собственного любопытства: ему стало интересно посмотреть на то, что издает такие странные звуки. Лорд задавал ему вопросы, и демон отвечал, планируя когда-нибудь получить за свои старания гаддскую душу. Ничего не изменилось и на этот раз.
– Слушаю тебя, о жаднючий повелитель! – Демон склонился в поклоне: перечитал сказок “Тысячи и одной ночи” и решил для разнообразия представить себя джинном.
– Как ты меня назвал?! – опешил Гадд.
– Жмот!!! – Демон расплылся в счастливой улыбке до ушей.
Лорда хватил легкий озноб: страшнее демонической улыбки бывает только демоническая злость.
– Почему?
– Почему за консультации не платишь?
– Чем?
– Ты что, дурак? Не знаешь, что полагается демонам?
– Ни одна справочная не требует за свои услуги душу!
– Ни одна справочная не ответит на твои вопросы!
– Да на хрена мне нужно что-то от тебя требовать, если после смерти я буду твоим рабом?!! Я не идиот!!!
– Тогда, – не растерялся демон, – дьявольская консультация прекращает свою работу!
– Стоять!!! – прикрикнул Гадд. – Ты подчиняешься заклинанию и не можешь просто так уйти!!!
Демон недовольно скрестил руки на груди:
– Говори, что надо, саблезубый!
Гадд зарычал – демон постоянно подначивал его и каждый раз вслух задавался вопросом: а имеет ли право вампир, как представитель нечисти, вызывать и эксплуатировать себе подобных?
– Ты сделал меня таким, так что помолчи!!!
Демон криво усмехнулся в ответ.
Прошло почти десять лет с тех пор, как озабоченный захватом власти над миром лорд Гадд понял, что простыми способами ничего не добьешься: слишком велики традиции дворянства и всего такого, стоявшего у него на пути. Именно тогда он впервые занялся черной магией и вызвал демона, с подачи которого стал разъезжать по миру, вдалбливая в головы малограмотных неевропейских царей-королей, что надо строить тюрьмы. В итоге долгожданная слава Гадда росла не по дням, а по часам. К сожалению, во всех странах его называли не иначе как ошизевшим тюрьмостроем, но демон посоветовал не обращать внимания и переждать несколько лет.
Несколько раз по одному ему известным причинам демон забрасывал Гадда в парамир Ортокса, но опыт оказался малоудачным, потому что требовал немыслимых затрат энергии. После того как демон чуть не загнулся сам и едва не потерял Гадда в межпространстве, парамиры оказались за гранью дозволенного. Кстати, окрыленный возрастающей славой Гадд так до сих пор и не понял, куда попадал, считая, что был в какой-то неведомой сибирской глуши.
Несколько месяцев назад демон направил его на странную вечеринку и позволил обретавшим силу вампирам заразить его. После чего разъяренный Гадд узнал, что тюрьмы – дорогое удовольствие, и все его действия были направлены только на то, чтобы постичь психологию правителей и найти у них слабое место: будущий Император, который возглавит вампиров для Великой Экспансии, должен быть идеальным психологом.
Вскоре главу вампиров зажевали странные летающие зубы, и Гадду, благодаря приобретенной в битвах за строительство тюрем хватке, удалось собрать и объединить наиболее умных вампиров, перед которыми он и выложил свой (написанный под диктовку демона, но кому это надо знать!) план. По его приказу специальные отряды вампиров оставляли в живых часть людей, переправляя их в специально выбранные города. Пленным объявили, что им будет сохранена жизнь в обмен на их кровь. Люди обреченно согласились: за пределами городов они оставались желанной добычей для всякого вампирского сброда.
– Что ты хочешь?
– У меня потери!!! Три города стали недоступны для вампиров! В чем дело?!! Почему ты не предупредил об опасности?
– Ты уже большой мальчик! – ответил демон. – Пора бы и самому решать такие вопросы.
– Ррррррррррр!!!
– Тихо, саблезубый! Народное ополчение существовало во все века, а все время хорошо – тоже плохо!
– Кто тебе сказал такую глупость?
– Это не глупость. Это вступительное слово для поступивших в ад грешников. Запомни: чем сильнее ты, тем мощнее обращенное против тебя оружие.
– Кто эти ополченцы???
– Момент! – Демон исчез и вскоре появился с листом пергамента. – Ты присядь, в ногах правды нет.
– Говори!
– Во-первых, это два царевича из три-какого-то царства (их там немерено), во-вторых, некто Бабай, в-третьих… У-у!.. М-да… Слушай, а тебе не говорили о том, что на русские земли лучше всего не нападать? Обязательно влипнешь во что-нибудь. И не обязательно в ситуацию.
– Не я это начал! – повысил голос недовольный Гадд. – Ты сам нас туда направил!
– Ну да, конечно… – пробурчал демон – Все палки на бедную справочную…
– Кто третий?!
– Баба Яга. Мифическое существо, осколок древней дочеловеческой цивилизации. Она воевала в Первую вампирскую и победила. Правда, тогда ее войско было намного больше. Теперь она практически одна. Но скоро прибудет и четвертый борец. Самый опасный из всех, кого я знаю. Кашей Бессмертный. Он именно тот, кто нам нужен.
– Убей их!
– Не могу.
– Почему?!
– Я всего лишь скромный представитель справочной службы.
– Тогда подскажи мне, как их убить?
– Поворачивай вампиров и иди на север. Города – это места отдыха и обеда для твоей армии. К замку Кащея вы должны прилететь, полные сил.
– И что дальше?
Демон скорчил задумчивую мину:
– Ну, вероятнее всего, – медленно протянул он, – придется немного помахать мечами…
– Сгинь!!!
Демон со злобным хохотом пропал. Гадд злобно выругался. Демон снова появился и уставился на Гадда непроницаемым взглядом.
– Шутки закончились! – сказал он. – Перед нами стоит серьезная задача: мы обязаны победить Кащея и проникнуть в его замок. Именно там находится волшебная штука, с помощью которой ты поведешь вампирское войско в другие земли.
– Они и так по всей земле разбежались. Больше земель нет.
– Ты помнишь полузаброшенный город? – напомнил демон. – Тот, что, по-твоему, находится далеко в Сибири? Это не так. Он находится куда дальше. В параллельном мире. Мы полетим туда.
– Ты богохульник!!! – вскипел Гадд. – Наша Земля – центр мироздания!!! Единственная!!!
Демон хищно улыбнулся:
– Насчет богохульника – это ты правильно заметил! А теперь смотри сюда! – Он щелкнул пальцами, и в воздухе появилось изображение Земли из космоса. – Это – наша Земля. Шар, который висит в безвоздушном пространстве.
– Она же плоская!!!
– Не больше, чем ты! А рядом есть еще одна Земля. И еще.
Изображение размножилось и спиралью укатилось в бесконечность.
– Вот наша цель: параллельные миры, полные людей!!! Ты – Великий Вампир, поведешь свою армию, чтобы завоевать их и подчинить себе!!! Запомни: именно поэтому я сделал так, чтобы ты стал вампиром, – их сила во много раз превышает силу человека. Земля утонула в крови, а среди полчищ новообращенных выживут самые лучшие. Благодаря им ты станешь непобедимым!
– А что будешь иметь ты, скромный пропагандист новой эпохи? – спросил вдруг Гадд. – Я не верю, что ты всего лишь даешь советы.
Демон сверкнул глазами.
– Мои интересы тебя не затрагивают! – ответил он. – Ты будешь править мирами, как и хотел. А я… я получу свою плату, можешь не беспокоиться, и твоя душа мне ни к чему… Готовься к бою, вампиры скоро прилетят.
Демон исчез. Гадд подождал немного, затем вышел: на улице была ночь, и пришла пора подкрепиться.
Несколько тысяч лет назад (памятная дата), когда на планете появился некий человек, потерявший память, впавший в депрессию и закончивший жизнь самоубийством, демоны привычно попытались наложить лапы на его душу, но с удивлением обнаружили, что она не поддается их усилиям и каждый раз возвращается к оживающему владельцу.
После того, как душа проскакала в мир иной и вернулась обратно в десятый раз, их любопытство достигло своего апогея, и заинтригованные демоны отправились на поиски владельца странной души. Поиски привели к странному человеку, который не принадлежит их миру и явился непонятно откуда.
Собственные исследования, а также мимолетные допросы на бегу постоянно ускользавшей души показали, что мир Земли многогранен и что там, в неведомых до сих пор Землях, есть люди, которые ничего не знают ни про Бога, ни про дьявола.
Сказать, что эта новость удивила демонов, – значит не сказать ровным счетом ничего. Грубо говоря, демоны зависли, и вернуть их в нормальное состояние оказалось не так-то и просто, поскольку к живым существам термин “перезагрузка” неприменим до сих пор.
Кто-то высказал смелое предположение: тот, кто сумел переброситься из того мира, по идее, может сделать и обратное. Демоны раскрыли варежку на новые Земли, но тут выяснилось, что человек напрочь позабыл про былые дела и не помнит, как попадал в родной мир, так что варежку пришлось временно закрыть. В другом парамире говорили о “Страннике” и его создателе, и демоны отступили, дожидаясь, пока к нему не вернется память и он не откроет своего секрета. (Предпринятые ими единичные попытки самостоятельней переброски показали, что на это уходит слишком много сил, и попытка захвата даже одного, ближайшего, парамира таким путем была крайне невыгодной.)
Бесчисленное количество душ было желанным сокровищем, и демоны планировали расширить свои владения, пока об этом не узнала противоборствующая сторона и не заявила на них свои претензии.
Нашествие вампиров изменило их планы: появилась реальная сила, которая запросто уничтожает людей. Перебрось их в парамиры – и бесхозные души можно будет хапать пачками! Но повелитель вампиров не воспринимал демонов, и его пришлось убить, поставив на его место собственного выдвиженца: лорд Гадд подошел на эту роль как нельзя лучше. Демоны рассчитывали на то, что долгоживущие вампиры не помрут до времени возвращения памяти озверевшему амнезисту Кашею или же, наоборот, его самого удастся сманить на свою сторону, намекнув, что в других мирах полно золота. После чего испытать на нем все способы возвращения памяти, чтобы узнать, как выглядит переместитель и как им пользоваться. На Кащей именно в это время похитил царевну Марию и в итоге потерял к золоту всякий интерес. А когда собранная им команда стала воевать с вампирами, демоны поняли, что сманить его на свою сторону не удастся никогда (вдобавок он еще и затерялся где-то, сволочь такая, – найти невозможно!).
И теперь Гадду, как повелителю вампирского пушечного мяса, предстояло захватить замок. Любой ценой. Разобрать его по кирпичикам и найти то, что им было нужно. Демонам больше незачем было ждать: на Земле почти не осталось людей и новых душ ожидать не приходилось.
– Мы освободили три города! – напомнил царь.
– Этого недостаточно.
– Согласен.
– А у нас новая напасть!
Яга ходила из угла в угол и раздумывала. Освобожденных надо было снабжать оружием или хотя бы защитными амулетами против вампиров. Желательно тяжелыми и острыми. Хорошо, что попы взвалили на себя обеспечение людей святой водой, крестиками и прочими защищающими штучками, вроде чеснока.
Города становились на какое-то время безопасными: количество выпавшей на них дождем святой воды обеспечивало длительную защиту, но больше вызывать дождь Яга не могла – двухсотлетний запас колдовского порошка был израсходован меньше, чем за неделю, а изготовление нового требовало нескольких лет.
Лорд Гадд тем временем готовился к штурму замка, обещая после победы привести войска в место, где они никогда не будут испытывать голода, какими бы обжорами ни стали в будущем. Благодаря жаркому климату Африки от былого числа вампиров к тому времени остались жалкие две тысячи, но и этого вполне хватало для массированной атаки. Выжившие вампиры увеличивали свою силу, научившись неделями не пить кровь и поддерживать организм за счет внутренних резервов. Почти сверхсильные, почти неутомимые, почти привыкшие впадать в спячку при полном отсутствии еды, они становились почти идеальными воинами. По замыслам демонов, после интенсивного перелета и последней подзаправки кровью собранных в городах людей вампиры захватят замок Кащея и найдут ключ к другим мирам. Тогда Гадд получит долгожданную власть над миром, а они получат долгожданную власть над кучей новых душ.
И все будут жить долго и счастливо.
Он медленно шел по пустым коридорам родного института. Охранники погибли во время неожиданной атаки из прошлого, организованной теми, кто хотел добраться до чертежей его новых разработок. Хитроумные убийцы зашли в институт и прямо в холле отправили “Феникс” на два дня в прошлое (чтобы никто не сумел предотвратить взрыв) вместе с химической бомбой: по прибытии на место она взорвалась и заполнила институт тяжелым ядовитым газом. Учитывая то, что последние недели почти все ученые не работали, занимаясь проблемами собственного выживания, погибли только охранники. Пятеро из них погибли почти сразу, а продержавшийся дольше других шестой попытался найти антидот, чтобы вылечиться самому и вылечить коллег, но умер за столом, читая книгу лечебных заклинаний.
Неизвестные обыскали институт, но то, что представляло мало-мальский интерес, было записано на специальные диски, прочесть которые стало невозможно: предусмотрительные охранники каждый день уничтожали эксклюзивное оборудование, чтобы архивом института никто из хитроумных современников не мог воспользоваться. Чертежи оборудования лежали в сейфе, запрятанные за дисками, но даже знание того, что накарябанные на сейфе цифры – это его код, не могло ничем помочь: во время войны завод, занимавшийся выпуском подобного оборудования, был уничтожен, и заново собрать считывающие устройства стало невозможно. По крайней мере, пока заводы не восстановят. На ближайшие пять-шесть столетий ни у кого из выживших и их далеких потомков таких планов не было.
Они ушли ни с чем, а вскоре и их поглотила бездна войны. И теперь город был пуст точно также как и коридоры института.
Леснид, последний раз прошедший знакомыми коридорами, мысленно попрощался со всеми, кто погиб, – ведь, как ни посмотри, но именно его изобретения и привели мир к гибели. Жуткое дело: прибор, который создавался, как спасатель от несчастных случаев и разного рода катастроф, сам вызвал такую катастрофу, что напрочь перекрыл все ожидаемые от него плюсы. Закон хищника: сколько гениального ни придумывай, все равно лучшее загребут в свои руки самые хищные представители человечества. Так что финал был вполне закономерен – сколько бы народов ни существовало в прошлом, повторялась одна и та же история: “народные хищники” брали верх над простыми людьми, уничтожали их, а потом брались и за самих себя. Не зря же некоторые ученые считали, что “хищники” – не млекопитающие, а высокоорганизованные мимикрирующие вирусы, убивающие ростки разума, или – что тоже имело право на существование, – космическая вакцина, лечившая планету от заболеваний цивилизациями.
Леонид включил защитное поле, навеки закрывая институт от праздных глаз, и перебросился в новый мир, который станет ему вторым домом, пока он не сумеет увеличить мощность “Феникса” настолько, что превратит его в настоящую машину времени и отправится в далекое прошлое изменять время.
Для пайки деталей ему до зарезу было необходимо золото высочайшей пробы – оно обеспечивало самую лучшую электропроводимость и могло увеличить мощность прибора. Оставалось лишь найти его. Немного: граммов двадцать хватило бы за глаза. И тогда… тогда…
…Кащей проснулся.
– Господи боже! – ошарашенно выдавил он.
В небесах капитально прогрохотало: ангелы из небесной канцелярии, услышав от него эти слова, уронили, кто чего нес, себе прямо на ноги, а следом и сами скопытились, споткнувшись о выпавшее из рук. Ответственный за погоду ангел от изумления сказанул такое, что снег выпал там, где люди в глаза не видели и слыхом не слыхивали про это белое вещество, а на какой-то из параллельных Земель произошел Великий Потоп: туда собрались тучи со всех планет разом.