– Смотри! – внезапно воскликнул Эдик, положив ладонь на страницу. Иванушка в этот момент переворачивал ее, и нижняя часть с едва слышным треском порвалась. Мальчишки испуганно замерли. Им показалось, что звук рвущейся бумаги услышали даже на небе, что высокие полки вдруг зловеще склонились над ними, книги превратились в длинные острые зубы, и что вот-вот грянет гром, и перед ними с диким демоническим хохотом, в клубах черного дыма, появится рассерженный Хранитель, чтобы жестоко покарать их на месте преступления.
“Тик-так! – медленно отсчитывали время большие часы. – Тик…”
Похоже, никто ничего не заметил.
– Ты что наделал? – ахнул Иванушка.
– Я не хотел!!! – пискнул Эдик. – Я хотел тебе показать, что у кого-то из кармана выпала бумажка!
– Из нас самих теперь бумажек наделают!!! – заволновался Иванушка. – Ты знаешь заклинание, чтобы вернуть все, как было?
– Не уверен, но пп-проверим!
Нырнув под стол, чтобы никто не видел их колдовских экспериментов, они склонились над книгой. Листок был порван как раз по центру картинки с молнией и волками.
– Давай, вспоминай, что знаешь! – теребил Эдика Иванушка. – Только в томатный сок не превращай!
– Абракадабра! – шептал Эдик. – Бракадабракада!
Книжка не склеивалась.
– Может, дорвем ее до конца и сделаем вид, что это двухтомник? – предложил Эдик.
Иванушка отказался, потому что не знал, что это такое. Эдик вспоминал то, что знал по детским сказкам, и с горечью убеждался, что сказочные заклинания предпочитают действовать исключительно в сказках.
– А давай уберем ее и просто уйдем, как будто ничего не было! – предложил он под конец.
– Ты посмотри на себя! – возразил Иванушка. – Красный как рак, и волосы торчком! Да последняя муха догадается, что ты что-то натворил!
– Ты сам такой! – ответил Эдик. – Стой! Тихо! Кто-то идет…
Иванушка высунул голову из-за стола в поисках припозднившихся любителей чтения.
– Мама родная!
– Что случилось?
– Хранитель! Прячься под полки!
Эдик согласно кивнул и нырнул под нижний ярус, рядом с полкой, где спрятался Иванушка, с трудом протиснувшись в узкое пространство. Перед его лицом оказалась оброненная старшеклассником бумажка. Та самая, из-за которой он и отвлекся. Он сжал ее в кулаке и быстро спрятал руку.
Хранитель прошелся по библиотеке с проверкой. Убедившись, что никого больше нет, он погасил основной свет, оставив одну лампочку у выхода, закрыл двери библиотеки изнутри и поднялся по лестнице в свою комнату.
– Что будем делать? – прошептал Иванушка. – Есть предложения?
– Есть! – отозвался Эдик, разворачивая листок. – Ждем завтрашнего утра и тихо сматываем удочки вместе с толпой. А пока… будем ждать, когда заснет Хранитель. Здесь еще одно заклинание!
Проснулся Иванушка оттого, что в глаза била яркая луна: ее свет отражался от паркета и светил прямо в лицо. Он испуганно открыл глаза, решив, что его нашел Хранитель с фонариком. Попытался вскочить и ударился головой о полку.
– Ой! – выдохнул он, выбираясь из укрытия. В библиотеке было достаточно светло, но медленно темнело: на луну наползали грозовые облака.
– Эдик, ты не спишь? – прошептал он.
– А? Что? Конечно нет! – встрепенулся тот. Послышался звук столкновения головы и полки. – Ой!
Иванушка тихо прыснул от смеха и сразу же зажал ладонью рот.
– Выбирайся! Хранитель спит.
Эдик протер сонные глаза и спросил:
– Сколько на твоих соломенных?
– Третий час!
– И нас до сих пор не хватились?! – не поверил Эдик.
Ему представилось, как встревоженные учителя организуют их поиски, поднимая по тревоге патрульных города, и совместными усилиями переворачивают целый город. Если они выйдут на их след, извлекут их из-под полок и докопаются до причин широкомасштабной городской игры в прятки, тогда…
– Нам хана! – вслух завершил он свою мысль.
– Слушай, – остановил его Иванушка. – Про какое заклинание ты распинался перед тем, как заснул?
– Когда? А, вот это! – Эдик протянул скомканный листок.
– Дай-ка мне! – попросил Иванушка. Развернул листок и повертел его в руках. В слабеющем лунном свете с трудом читалось написанное от руки беглым почерком. – Смотри, слова какие смешные: дибе диби каза ка ия…
– Стой!!! – испугался Эдик. – Это же заклинание!!! Сейчас как шандарахнет – на своей планете вверх тормашками окажешься!
– Проверим его на книге? – предложил Иванушка. – Вдруг нам повезло, и это действительно заклинание для восстановления страниц?
Несмотря на спорность идеи, деваться было некуда. Попытка не пытка. Хуже не будет.
– Или будет? – пробормотал Эдик; все-таки взрослые не напрасно запрещали использовать незнакомые заклинания, постоянно напоминая, что правила колдовства написаны кровью. Но Иванушка терпеливо ждал решения, и Эдик сдался – либо сейчас от заклинания, либо потом от Хранителя, но крови у них убудет в любом случае. Выхода нет.
Раскрыв книгу прямо на полу и склонившись над разорванной страницей, он зашептал длинную смешную фразу. Результат не заставил себя ждать. Облачко света окутало книгу и выстрелило на центр зала светящимися силуэтами, с грохотом столкнувшими столы и стулья. Мальчишки вздрогнули и синхронно нырнули под полки. Проснувшийся Хранитель в пижаме и с фонарем неожиданно быстро выскочил из комнаты. Эдик вспомнил про книгу, протянул к ней руку и рывком притянул томик к себе.
– Кто здесь?!! – прокричал в темноту зала Хранитель. – Выходи, я тебя вижу!!!
В полной темноте один за другим вспыхивали сверкающие глаза.
– Я тебя вижу!!! – повторил он не слишком уверенно – глаз становилось подозрительно много. – И тебя!!! И тебя тоже… И тебя… Мать моя женщина, вы откуда в таком количестве?!
Злобное рычание нарушило установившуюся на мгновение тишину. Из мглы библиотеки на освещаемую фонариком территорию неторопливо вышли рослые, под метр восемьдесят в холке, принюхивавшиеся к незнакомым запахам грозовые волки. Протяжный вой заполнил библиотеку до отказа. Хранитель прирос к полу: он с ужасом осознал, что понимает волчью речь!!!
– Я ничего не понимаю! Я этих мест не узнаю! Как очутились мы, бродяги, в чужом, неведомом краю? Какая странная еда: висят здесь кролики, как груши… Нет, это вовсе не беда: охотиться так даже лучше!
– Вперед, толпа, бросайте клич, и кроликам дадим мы жару! Поймаем их мы и съедим! К чему висеть им тут задаром?
Волки, как один, уставились немигающими глазами на лампу в руке Хранителя и плотоядно облизнулись. Испуганный Хранитель скосил глаза на лампу, перевел взгляд на волков и сделал шаг назад. Волки недовольно зарычали.
– Хи-хи…– выдавил библиотекарь из себя. – Физкульт-привет! – И ломанулся к выходу.
Нет, в этот раз двери вовсе не сорвало с петель: они сообща вылетели вместе с дверным косяком. Храбрый, но не безрассудный Хранитель выскочил на тротуар, швырнул далеко в сторону фонарь, а сам припомнил прошедшую молодость и рванул от библиотеки что было сил в противоположном от полета фонаря направлении. Следом вырвалась орда оглашающих улицу пробирающим до нервной дрожи рычанием волков. Увидев, сколько на улице лампочек и электричества, они ахнули от счастья и дружно набросились на фонарные столбы. Проглотили излучаемый фонарями свет – лампочки погасли и рассыпались, – и побежали за новыми порциями света и электричества. Улица погружалась в ночную тьму, а волки приблизились к школе. Встретившийся им на пути удрученный Компатибул, мучительно думающий, удастся ли навечно спрятаться от преследования СОБ в мире развлечений, застыл от ужаса. Когда на него нахлынула лавина из хищников, он сбивчиво забормотал заклинание невидимости, но не успел произнести и половины, как стая проскочила мимо, сбив его с ног и основательно протоптавшись по новенькой рубашке. Глядя на закрываемые тучей звездочки, лишенный сил Компатибул вспомнил про тюрьму с внезапно нахлынувшей ностальгией.
Когда в библиотеке не осталось ни одного волка, мальчишки выбрались из укрытий. Иванушка задумчиво молчал: с волками ему изредка приходилось встречаться, когда он ходил на охоту с Бабаем. Но таких больших и свирепых он еще не встречал.
– Кажется, я понял, что делает это заклинание… – прошептал Эдик. Говорить громко он опасался. – Оживление рисованных зверей!
– Зачем оно нужно?
– А представь, что ты нарисуешь самого красивого зверя в мире! И захочешь его оживить! Или вдруг где-то умрет последний зверь! В Красной книге миров их теперь много. Вот и создадутся новые! Знаешь, как здорово!
– Вижу, как здорово… – ответил Иванушка. – Мы оживили героев страшной сказки!!!
– Злодеев! – поправил Эдик.
– Надо вернуть их обратно в книгу!
Эдик посмотрел на него, как на сумасшедшего.
– Это невозможно! У меня нет антизаклинания! А этим не получится!
– Ничего! – остановил его Иванушка. – В каждой сказке есть злодеи и герои, которые злодеев побеждают! Давай оживим и героя!
– Ты уверен, что это хорошая идея? – засомневался Эдик.
Иванушка перелистывал страницы, пока не наткнулся на рисунок с двумя солнечными зайцами, поймавшими волка в капкан из двух нацеленных друг на друга зеркал.
– Вот они! – воскликнул он. – Давай, а то скоро будет поздно! Они убегут, и зайцы черта с два их поймают!
Он положил раскрытую книгу на стол, Эдик нервно сглотнул и вытянул руки, читая заклинание. Облачко света выскочило из его ладоней и скользнуло к книге, но в этот момент одна страничка приподнялась и остановилась но центру книги.
– Стой!!! – запоздало окликнул друга Иванушка, но облачко уже влетело в книгу и окутало ее радужным сиянием.
– Что было на той странице?! – воскликнул Эдик.
– Я не ви… – Иванушка не договорил: облачко выстрелило, и сверху до их ушей донесся низкий-низкий рык.
Эдик не стал дожидаться появления нового зверя – пусть это и будут простые зайцы, но если они так рычат, то на глаза им лучше не попадаться. В книгах возможна любая бредятина, и кто знает, не решат ли они, что мальчишек тоже следует поймать и запрятать куда подальше?
Иванушка дождался, и потому тоже спрятался.
Темная масса уплотнялась, пока не приобрела четкие очертания и не превратилась в настоящего восьмиметрового тираннозавра. Неприлично протопав по полу и размахавшись хвостом (четыре полки пали смертью храбрых, книги рассыпались на полу большой бесформенной кучей), он принюхался, издал боевой клич, от которого полопались и посыпались стеклянным дождиком стекла, взял след волков и выбежал из библиотеки, проломив кирпичную стенку, словно бумажную. Полы покрылись трещинами и вмятинами, точь-в-точь повторяющими очертания его лап.
– Какой-то подозрительный заяц… – пробормотал Иванушка. Его голос предательски дрогнул. – Не знаю, кому как, но я помню их совсем другими…
– Надо было закрепить страницы! – перебил его Эдик.
– А я откуда знал, что они сами по себе переворачиваются?! – возмутился Иванушка. – Ты мог бы и предупредить!
Громкий звон разбившихся зеркал отвлек их от горестных раздумий. Следом раздались возмущенные голоса.
– Говорил я тебе: крепче надо держать!!! Что нам делать теперь? Зеркала где искать?
– Оглянись-ка вокруг, где мы, кролик дери?!! Что за местность вокруг, нет, ты только взгляни!!!
Мальчишки выглянули из-за укрытия и увидели двух зайцев, стоящих на задних лапах и склонившихся над разбитыми зеркалами.
– Вот и зайцы… – буркнул Иванушка. – Эй, привет!
Зайцы испуганно подскочили и обернулись. Минуту они смотрели друг на друга изучающими взглядами. Зайцев было видно очень хорошо – они светились в темноте, а вот мальчишки такой способностью не обладали и оставались в тени.
– Вы кто такие? – Зайцы выставили перед собой крупные осколки зеркал.
– Мы люди! – представился Эдик. – А вы, правда, охотитесь за волками?
– Правда… – осторожно ответили зайцы. – Охотимся… Либо мы, либо они… А что?
– Так они на улицу убежали! – обрадовались мальчишки. – Ловите, они ваши!
Зайцы синхронно показали на осколки:
– Бесполезно, теперь их никак не поймать! Нету больше зеркал, наши, видишь, разбились! Мы без них, как без лап. Все, охоте конец! Очень жаль, неудачей она завершилась!
– Стойте, стойте! Это не проблема! – Иванушка упреждающе вытянул руки, не желая, чтобы промелькнувший лучик спасения снова исчез. – Вам все равно, какие зеркала?
– Большого размера должны быть они, чтоб волк целиком в зеркалах отразился. Иначе никак не поймать нам его: нам надо, чтоб весь в отраженьях расплылся.
– И всего-то проблем? – Эдик посмотрел на Иванушку. – В школе были большие зеркала. Покажем им?
– А куда деваться? – пожал плечами Иванушка и обратился к зайцам: – Есть предложение: мы помогаем вам найти новые зеркала, а вы помогаете нам поймать волков!
Зайцы переглянулись:
– И много волков бродит в ваших краях?
– Восемь.
– Всего? – обрадовались зайцы. – Ну, где там ваши зеркала? Тащите их сюда иль нас к тем зеркалам ведите!
Мальчишки выглянули из библиотеки: ни волков, ни тираннозавра. Вообще ничего не видно.
– Слушай, а почему мы понимаем их язык? – опомнился Иванушка.
– Так они же в книжке по-человечески разговаривают! – объяснил Эдик. – Не отставать, братцы-кролики!
– Братцы-зайцы! – услышал он в ответ. Зайцы хлопнули друг друга правыми лапами и проскандировали:
– Мы – убийцы злых волков! Будь к борьбе всегда готов! Хэви-металл нам даешь! Волк, от нас ты не уйдешь!
Иванушка толкнул Эдика и прошептал:
– Что такое “хеви-метл”? Это зеркала такие?
– Это такая музыка! – объяснил Эдик. – Никогда не слышал?
– Нет.
– Я тебе потом поставлю…
Компатибул пришел в себя от пробравшего до самых косточек рева и открыл глаза.
– Что это было? – пробормотал он, ощущая спиной далекий топот: кто-то грузный топал по лужам. Компатибул приподнялся на локтях, топотун вышел из-за поворота, и Компатибул почувствовал, что волосы на седеющей шевелюре начинают вполне самостоятельно шевелиться и вставать дыбом. Увидев его, тираннозавр с ходу развил приличную скорость, вызвав у Компатибула сердечный приступ, вытянул свои маленькие лапки в его сторону, подхватил и поднес к пасти. Компатибул похолодел, побледнел и окаменел – вылитая скульптура, а не человек.
– Хочу в тюрьму!!! – безрассудно храбро пискнул он в морду недоумевающему монстру, никогда раньше не встречавшемуся с неэлектрическими существами. Острейшие двадцатисантиметровые зубы прикасались к лицу закатившего глаза человека. Убедившись, что ничего электрического у добычи вытянуть невозможно, он разочарованно фыркнул, небрежно отбросил бывшего учителя в кусты и потопал по следам волков, глубоко вдавливая в землю тротуарную плитку и сшибая фонарные столбы.
Компатибул издал неопределенный звук, и постарался унять дрожь по всему телу. Дрожь побеждала со счетом “тридцать три – один”. Несколько раз прикусив язык, он кое-как произнес успокоительное заклинание, и по телу стало разливаться успокоительное тепло. Но тут он услышал, что кто-то бежит по исковерканному тротуару, и заклинание отказало, не выдержав напора адреналина. Он побледнел и вжался в траву, боясь, что встречу с третьей группой монстров просто не переживет.
Шаги оказались негромкими, и он сумел перебороть собственный страх. Не так чтобы очень, но на подглядывание краешком глаза через крохотную дырочку в плотных зарослях кустарника хватало.
Две темные фигурки пробежали мимо. Мальчишки.
“Опять Иванушка кого-то гоняет… – подумал Компатибул, проводя по лицу дрожащей ладонью. – Он просто сумасшедший… Бегать за ЭТИМ… Мама родная, ЕГО-ТО ОН ГДЕ ОТКОПАЛ?!! Нет, с меня довольно! Вот отлежусь – и сразу в тюрьму! Пусть хоть двадцать лет добавляют!!! Мне все равно!!! Я все видел, я все знаю!!!”
Он закрыл глаза. И тут по голове словно кувалда ударила.
– Мальчишки!!! – прокричал он что было сил. На выходе почему-то получилось жалкое пиликанье. – Стоять?!!
Откуда только силы взялись!
Он выскочил на дорогу, побежав следом за ними. Голос Иванушки он не перепутал бы ни с одним из тысячи других. Он предположил, что они бежали к школе, и не ошибся. Кто-то громко выкрикивал защитные заклинания, заглушаемые рычанием проглатывающих свет волков и ревом бегавшего вокруг школы тираннозавра. В здание он не забирался, предпочитая хватать волков на выходе.
Мальчишки прятались в кустах.
– Теперь нас заставят школу ремонтировать! – размышлял Эдик. – И станем мы с тобой не колдунами-составителями, а колдунами-строителями.
– Нет! – не согласился Иванушка. – Мы станем колдунами-разрушителями! И будем ломать старые дома!
– Я не хочу ничего ломать!
– Но у нас это здорово получается! – сказал Иванушка, и тут они услышали за спиной голос Компатибула.
– Это вы верно заметили.
Правда, на выходе опять что-то забарахлило, и голос получился излишне визгливым и не совсем похожим. Мальчишки испуганно подпрыгнули.
– Хранитель! – перепугались они.
– При чем здесь Хранитель?! – не понял Компатибул и, не дожидаясь ответа, рявкнул (он думал, что рявкнул, а на самом деле пропищал) угнетательное заклинание.
Мальчишки бессильно повалились на Землю, не в силах пошевелиться. Компатибул бросил мимолетный взгляд на тираннозавра: тот удалялся следом за выскочившими через окна волками.
“Мне бы такого! – подумал он. – Дом охранять!”
Он тихо буркнул под нос волшебное слово, и дети повисли в воздухе.
– Эдуард! – сказал он. – Без обид: ты мне вообще не нужен, но ты —лишний свидетель похищения. Если я тебя отпущу, то ты поднимешь крик, и я не успею хорошо спрятаться. Поэтому мне придется похитить тебя вместе с Иванушкой. Он слишком дорог СОБ, и я намерен обменять его на собственную свободу и благополучие. А иначе, не на ночь глядя говорить, вас больше никто не увидит.
Подозвав такси, Компатибул закинул мальчишек на задние сиденья, запрыгнул сам и поехал прочь от школы. Но вдруг вернулся, тихо ругаясь, – забыл оставить прощальное послание агентам. Возвращаться в школу, когда там никто не спит, было смерти подобно, и он прикрепил свернутый втрое листок с четко и ясно изложенными требованиями выкупа на металлический забор с пиками. Теперь осталась самая малость: дождаться, пока агенты получат его требования и выполнят их. После этого он затеряется среди бесчисленного множества парамиров, оставив агентам запутанный план поисков местонахождения мальчишек.
Эдик с тоской думал, что неприятности имеют привычку накатывать в гости разом, не дожидаясь очереди. И что радуга, похоже, совсем недавно перестала действовать, потому что нет сил даже пошевелить языком и мстительно превратить такси в томатный сок. А Иванушка думал, что после похищения Яги он стал слишком популярен, что нежданная популярность постоянно выходит ему боком, и что помочь зайцам забрать зеркала он больше не сможет. Он закрыл глаза, вспоминая то далекое время, когда он знать ничего не знал ни о вампирах, ни о Яге, ни о ее шуточках с водой. Неплохое, оказывается, время было. И почему все хорошее так быстро заканчивается?
Притаившиеся в кустах зайцы растерянно смотрели вслед убывающей машине: в их понимании звери одной породы должны жить в мире и согласии. Воевать друг с другом, когда и без того хватает врагов, большая глупость. Но, услышав речь Компатибула, они поняли, что здесь враги предпочитают выглядеть точно так же, как и друзья, чтобы труднее было их распознать. И заметались, не зная, что теперь делать: то ли помогать мальчишкам, то ли сначала переловить волков? Мальчишки по дороге объяснили, где именно и по какой причине оказались и волки, и зайцы, и тираннозавр. Зайцы от отчаяния чуть сами под зеркала не встали, хорошо хоть старые были разбиты, а до новых надо было еще добраться: запустить хищников в мир, где полно электричества и света, – верный способ избавить его от вышеперечисленного и устроить настоящее светопредставление. От обилия еды любые солнечные звери были способны разделиться на десятки своих мелких копий, быстро выраставших до нормальных размеров. Через неделю нескончаемого пира изобилующая энергией планета окажется битком набита волками. Тираннозавр (лунный хищник, которому нет разницы, каких солнечных зверей пожирать), в свою очередь, обожрется волками, и его тоже станет слишком много. Мир покроется сплошной массой поедающих и поедаемых зверей. А когда накопленная ими чудовищно мощная энергия начнет вступать во взаимодействие и станет преобразовываться в электромагнитные разряды, жизни на планете можно будет сказать последнее прости.
Но и мальчишек оставлять без помощи не хотелось.
Один заяц вытянул лапку вперед и сильно ее тряхнул. От нее отделился маленький светящийся шарик, превратившийся в миниатюрного зайчика.
“Беги за ними! – мысленно приказал заяц, показывая на удалявшееся такси. —Если маленьким людям будет грозить опасность, поможешь им!”
Зайчик солнечным лучом метнулся к машине и устроился на фаре, впитывая в себя световую энергию и набирая силы. Датчик такси зафиксировал ослабление свечения и добавил энергии на потускневшую фару. Зайчик пошел в рост как на дрожжах. Зайцы побежали к школе.
Кащей помог подняться уставшему от переизбытка эмоций Ториону. Просторное помещение, у дальних окон которого стоял приличных размеров стол, кресло и маленький стул для посетителей. По стенам висели фотографии невысокого тучного человека на фоне разных миров. Невооруженным глазом было видно, что эти фото были смонтированы: кое-где тени не совпадали.
Кащей выглянул в окно, решив удостовериться, что этот мир не является подобием того, из которого они только что выбрались. Так и оказалось. Не было набившего оскомину бетона – нормальный многоцветный мир с парками и озерами. Живописный район, и дороги непривычного фиолетового цвета.
Приличные дубовые двери окрылись не в пример легко и тихо. В приемной, за просторным столом, сидела девушка. Лежавший перед ней пестрый журнал сообщал несуществующие новости о местных кумирах и пестрел монтажными фотографиями. С неохотой оторвавшись от занимательного чтения, она подняла глаза на новоприбывших и недовольно скривилась.
Два усталых мужика. Один в диком наряде из средневековья, а второй как будто десять лет без перерыва смотрел самые страшные фильмы ужасов. И нечто четвероногое из тех самых фильмов, без опознавательного ошейника, зато со зловещим взглядом. Убойное зрелище.
– Вы что, с луны свалились? – поморщилась она.
– А ты что, грохота не слышала?! – вспылил Торион. – Бросай журнал и зови начальство!!!
– А никого нет! – просто ответила девушка. – Почему собака без намордника?!
– А кто с тобой лаяться будет?!
– Грубиян! – отозвалась девушка. – Я секретарь!
– Где мы находимся? – спросил Кащей, пока Торион не стал выплескивать накопившиеся эмоции на первого попавшегося человека. – И где начальство?
– Так и знала, что вы притащились из Тьмутаракании! – уверенно заявила она. – Вы в планетарной Столице Союза Колдовских миров!
– Мне не нужны общие сведения, – перебил ее Кащей. – Что это за здание?
– Институт изучения парамиров, – ответила она. – А почему вы этого не знаете, если перебросились к нам через личный директорский аппарат?
– У нас не было времени на пустую болтовню! – объяснил Кащей. Интересное дело получается: неужели ни одна живая душа еще не перебралась сюда из захваченного киборгами мира? Или разные переместители кидают людей куда захотят? – Мы только что прибыли с планеты… как она называется?
Торион пробормотал:
– Двести сорок седьмая, в просторечии Каменная-6.
– На них совершено нападение киборгов!! – Кащей махнул головой на директора. – Вам известно, что это за неведомые зверушки?
– Двести сорок седьмая? – переспросила секретарша, уткнувшись в папку. Псевдостраницы десятками пробегали на внутренней стороне папки, пока не нашлась нужная. Изображение перестало мерцать. – Ага, вот она… Так-так-так… Теплый климат, вечное лето, частично изолирована от естественной поверхности, входит в объединение из шестнадцати планет с аналогичным защитным покрытием. Все понятно… Жаль, хорошая была планета.
– Как была? – опешил Торион.
– Здесь написано, что с минуты на минуту СОБ заблокирует межпространственную линию! Вам повезло, что вы успели переброситься. Иначе забросило бы вас в такую дыру…
У Ториона отвисла челюсть.
– Как закроют? – зарычал он, вернув челюсть на место. – Соедините нас с СОБ!
– Это не поможет! – заверила их секретарша. – Уговаривать их бесполезно, тем более по телефону! Я очень сожалею!
Кащей потянул упирающегося директора за рукав:
– Давай, давай! Нам все равно в СОБ, там и придушишь того, кто отдал такой приказ!
– Но, но… – растерянно повторял директор.
– Я разберусь! – твердо пообещал Кащей. – Мне ведь домой возвращаться…
Скоростной лифт нес их к первому этажу.
Анри Лофьен нервно стучал пальцами по письменному столу директора школы, устроившись в его кресле. Сам директор скромненько сидел рядом на простом деревянном табурете, из-за волнения не догадавшись наколдовать что-нибудь поприличнее. Ножки табурета были неровными, и он постоянно раскачивался, отбивая легкую барабанную дробь. Директор этого не замечал. Оба ждали телефонного звонка от похитителя детей.
Сразу после набега волков обнаружилось, что в школе не хватает двух учеников. Примчавшиеся на место происшествия сыщики предположили, что, напуганные происходящим, дети попросту убежали из школы, но тут выяснилось, что они даже не ложились спать. Пущенные по их следам поисковые заклинания ни к чему не привели: сыщики обнаружили, что следы детей стерты каким-то заклинанием. Всеобщее недоумение усилило рано поутру найденное садовником послание. Неизвестный оставил обширные и хорошо расписанные требования, к большому сожалению безвозвратно испорченные авточистильщиком, который, проезжая мимо школы и, как обычно, превращая пыль и мусор в воздух, прошелся по бумаге со всеми вытекающими отсюда неприятными последствиями. Половина текста с требованиями находилась на территории школы, до которой чистильщику не было никакого дела. Он уничтожил мусор на своей половине, после чего окатил тротуар водой. В итоге изувеченная форс-мажорными обстоятельствами писанина Компатибула превратилась в бессмысленный и краткий набор размытых фраз: