Мансуров Дмитрий. Бессмертный (Старая версия)

   Ворона вылетела из избы через разбитое окно, раздумывая, где мог спрятаться умный человек, чтобы не привлекать к себе внимания и оставаться постоянно незамеченным.
   Но ничто не указывало на присутствие здесь даже глубоко законспирированных людей. Ни примятой травы, ни следов на земле – ничего ровным счетом. Лиса могла бы справиться с проблемой намного быстрее: у нее обоняние развито в тысячи раз лучше. К сожалению, она самоотверженно катает малышню в замке Кащея и не может оторваться от любимого занятия. Точнее, она может, и еще как, но дети этого не позволяют.
   – Здесь не должно быть людей, – сказал подлетевший на ковре-самолете Ярослав. – Или ты что-нибудь нашла?
   – Новую загадку, – ответила ворона. – Непонятность. Кто-то топил печь, но никаких следов нет. Ты не в курсе, призраки любят погреть косточки?
   – Своих у них нет, а чужие, по-моему, им и даром не дались… – Ярослав поглядел на солнце – закат, скоро конец смены. – Где печь? Хочу уточнить, когда именно ее топили.
   – Я думаю, утром.
   – Ты не ошиблась! – заметил он, проверяя угольки. – Я бы сказал, ее хорошо топили всю ночь, тебе это ни о чем не говорит?
   – Вампиры шутят?
   – Пора убираться отсюда… – пробормотал Ярослав, выходя из избушки, ускоряя шаг, запрыгивая на ковер-самолет и взлетая над деревней.
   Зазвенела тетива, и пущенная его рукой зажженная стрела вонзилась в соломенную крышу. В наступающей темноте было хорошо видно, как огонь расползается по сухой соломе. Еще восемь горящих стрел попали в избы. Деревенька озарилась заревом пожаров.
   И стали слышны злые крики тех, кто готовил ловушку, надеясь заманить в нее любого излишне наблюдательного человечка – иногда еще встречались заблудшие души, искавшие живую душу в мертвом мире. Нарастающее хлопанье крыльев – и рядом с ковром-самолетом появились летучие мыши.
   – Рад приветствовать вас, господа! – сказал Ярослав, натягивая тетиву и нацеливаясь на вампиров. – Кто желает испытать на себе ударную силу моей стрелы?
   – Ты не уйдешь от нас, царевич! – прошипела мышь. – Вы обречены!!!
   – Старо! – отозвался Ярослав. – Ты не первая, кто по секрету сообщает мне об этом. Или это всегда была именно ты? Впрочем, нет: троих я убил, а вампиры из мертвых не восстают. Лучше скажи мне, мышка, как вы теперь живете? Крови попить не у кого, разве что у самих себя постоянно вытягивать.
   – Вы, люди, считаете себя слишком умными! – Мышь не приближалась к ковру, наверное, знала, что будет, нарушь она невидимую границу. Нападать скопом было опасно: еще не так темно, а ковер находится на границе освещения и плавно поднимается выше, не давая солнечным лучам удалиться на слишком большое расстояние. – Мы нашли верный способ. Наш новый повелитель указывает нам, как жить дальше.
   – Не познакомишь? – поинтересовался Ярослав. – У меня тут лишняя стрела завалялась, не знаю, куда пристроить.
   – Придет время, сам познакомишься!
   – Поторопись! – предостерегающе каркнула ворона: солнце уходило за горизонт, и тьма приблизилась к ковру почти вплотную.
   – Приятно было с вами побеседовать! – попрощался Ярослав. – Надо же, новый повелитель! Когда успели?
   Мыши прошипели нечто угрожающее и остались далеко позади: ковер увеличил скорость, настигая уходящее солнце и влетая под его последние закатные лучи.
   Когда они вернулись в замок, стала известна еще одна новость: возвращаясь с двумя найденышами, Артем увидел город-крепость, в котором до сих пор жили люди. Прячась за низкими облаками, он хорошо разглядел, что они занимаются своими обычными делами, точно слово «война» им совершенно незнакомо. А самое главное, не было видно ни одного стражника!
   – Орда вампиров должна была давно пройти вперед и уничтожить их, – говорил он. – Почему они не напали на него?
   – С утра потревожим Ягу! – предложил Ярослав. – Пусть настраивает свою тарелку.
 
   Яга, увидев город, озадачилась не меньше царевичей.
   – …Конечно, мы и не могли его обнаружить! – сказал она. – Мы приказали тарелке найти запрятанных и укрывающихся одиночек и мелкие группы, а здесь полтысячи человек преспокойно разгуливают под открытым небом и в ус не дуют!
   Они смотрели на тарелку и не понимали: люди работали, торговали, отдыхали – обычные занятия любого горожанина. Даже ворота были раскрыты настежь, как в старые добрые времена. Единственным отличием была какая-то неуловимая нервозность, найти объяснение которой на расстоянии не удалось.
   – Он не особо далеко от Славнограда, в нескольких часах полета, – говорила Яга. – Вероятно, вампиры пережили новую волну самоуничтожения. Они всегда так делают, когда их становится слишком много. Когда еды становится меньше, чем их, вампиры избавляются от слабых, выпивая их кровь. Те из них, что остался в живых, могли не учуять и пропустить город, потому что… были слишком сыты.
   – Нам надо туда попасть! – предложил Ярослав. – Вдруг они нашли способ противостоять нечисти?
   Дверь открылась, в кабинет ввалилась высунувшая язык усталая лиса. Царевичи и Яга обернулись.
   – Ни у кого нет лишнего хвоста… – Лиса помотала головой. – В смысле, хорошего, прочного каната?
   – Зачем тебе, Патрикеевна? – полюбопытствовала Яга. – Решила разом покатать всех детей? Ты же надорвешься!
   Лиса взвыла:
   – Хочу быть живым воротником, а не дохлым «иго-го»! Пусть сами друг друга катают!!!
   По коридору пронеслась ватага ребятишек. Дверь снова приоткрылась, лиса затравленно оглянулась и влетела в шкаф, примостившись среди разных банок-склянок.
   – Дядя царевич, здесь лиса не пробегала?! – заглянула к ним улыбавшаяся до ушей детская физиономия. – Мы для нее подарок приготовили!
   – Какой? – заинтересовался Ярослав. – Покажи, если не секрет!
   – Вот! – Дверь открылась пошире, и еще четыре карапуза приволокли здоровенное седло призрачного коня. Лиса, не особо напрягаясь, могла свернуться в нем калачиком.
   Царевичи переглянулись.
   – Где вы его откопали, детки? – спросила Яга, с трудом сдерживая вырывающийся смех.
   – А там, в кладовке лежало. – Карапузы махнули рукой в нужном направлении.
   – А разве вам не говорили, что нельзя забираться в чужие кладовые? Там прячутся злобные буки, они могут проснуться, схватить непослушных детей и защекотать их до икоты.
   – А мы тихо! – единодушно возразила малышня.
   – Значит, так! – сказал Ярослав. – Слушать мою команду: седло вернуть на место – это подарок, а подарки не передаривают. Лису не трогать, а то никаких лошадок вам не видать до самой старости! Вопросы есть?
   – Есть. Погулять можно?
   – Можно. Вместе с царевной.
   Дверь тихо закрылась. Лиса выползла из шкафа. Яга склонилась над пультом и включила микрофон.
   – Эвридика, сделай нашей Патрикеевне двойную порцию. Она перетрудилась!
   – Наша лошадка! – уважительно прокаркала ворона.
   Лиса молча вгрызлась зубами в ножку стула.
   – Уже нет! Она подала в отставку.
   – Как в отставку? – вклинился в разговор Баюн. – А кто будет детей катать?
   – Они сказали, что присмотрели себе какого-то полосатого звери… – намекнул Артем. – Ты вспоминай пока, кто это такой, а у нас работы полно. Кстати, они настоящее седло нашли!
 
   Тарелка меняла изображение, показывая то людей, то крепостные стены. Царевичи вглядывались, пытаясь найти… сами не знали что. И не находили ничего, за что можно было бы зацепиться: ни мешочков с мукой с ветряных мельниц у каждого горожанина, ни осиновых кольев – ничего! Расскажи залетному вампиру – так его удар хватит при виде этого богатства.
   – Другие предложения есть?
   – Есть вопрос. – Артем показал на тарелку. – Вдруг это не единственный город? Пусть проверит и покажет все.
   – Хм… – пробормотала Яга, – а вот слона мы проморгали… Ничего не понимаю.
   Город исчез далеко внизу и скрылся под облаками. Планета поворачивалась, то и дело вспыхивали красные точки – тарелка указывала на найденные города. Их оказалось не особо много, но и такого количества хватило, чтобы основательно выбить землю из-под ног царевичей.
   – И как это объяснить, почему вампиры оставляли после себя целые города? Неужели из-за того, что перепились крови? – не поверил Ярослав. – Здесь должна быть другая причина. Сытые вампиры не станут лететь вперед, сломя голову. После обильной кормежки отдыхают не только люди, но и звери с птицами. Чем вампиры хуже?
   – Тогда как ты можешь это объяснить?
   – Кот Баюн был там! – напомнил Артем. – Может, он что-нибудь слышал, но не обратил внимания?
   Яга передвинула к себе микрофон на подставке:
   – Баюн, зайди в просмотровый зал.
   – Не могу.
   – Почему?
   – Что-то мне говорит, что я – единственный полосатый зверь в округе. И мне почему-то не хочется проверять свою догадку на практике.
   – Не беспокойся: они передумали! – сказал царевич. – Малыши гуляют на улице, а седло давно в кладовой.
   – Зато вакансия лошадки до сих пор открыта.
   – Баюн, в чем дело? – нахмурилась Яга.
   – Вот когда тебя задергают за единственный хвост, я посмотрю, что ты скажешь, – проворчал кот. – Ждите, через три минуты подойду.
 
   Но и он ничего не смог добавить к уже известному. О пропущенных вампирами городах он и слыхом не слыхивал. По его сведениям, вампиры не пропускали ни одного населенного пункта, каким бы крохотным он ни был.
   Это озадачивало.
   – Слетаем на разведку? – повторил свое предложение Ярослав. – Днем. Чем черт не шутит?
   – Придется! – сказала Яга.
   Она с тревогой смотрела на тарелку с изображением Земли со вспыхивающими тут и там точками городов. Ровно восемь.
   Вампирская лавина тем временем подходила к Центральной Африке. Это давало надежду, что человечество сумеет выжить: вампиры скорее усохнут от невыносимой жары и жажды, чем поймают юрких африканцев, которые спокойно переносят местные суровые климатические условия, и вампирам там не светит. Лишь бы им крокодилы не попались: во-первых, неизвестно, кто кого укусит, а во-вторых, водоплавающие крокодиловампиры могут уйти на глубину и перекусать обитателей подводного царства. Думается, морской владыка Нептун сильно удивится происходящим метаморфозам среди подданных.
   – Один раз вы уже попались в плен, так что знаете, чего делать не стоит.
   – Мы и тогда знали! – возразил Ярослав. – Но им до зарезу надо было нас арестовать, и они наплевали на наши знания.
   – Я буду наблюдать за вами по тарелке.
   Царевичи вышли. А минуту спустя пронзительно взвыла сирена: кто-то настойчиво пытался пробиться сквозь защитное поле. Тарелка переключилась на вид замка сверху. Увеличение изображения – и крохотный прямоугольник превратился в ковер-самолет с несколькими пассажирами на борту.
   – Кого я вижу! – обрадовалась Яга. – Наконец-то хорошие новости!
   Защитное поле расступилось, ковер влетел внутрь. Сирену смолкла, и пассажиры разжали зажатые руками уши.
   Бабай, как обычно, сохранял почти невозмутимое выражение лица; Аленушка смотрела на замок с незабываемым восторгом, перемешанным с изрядной долей страха от неизвестности; царь был глубоко задумчив – его дворец намного скромнее; а советник окидывал территорию хозяйственным взглядом с отчетливо читавшимся желанием взять ее под свое подчинение и «советование», пока владельца носит где-то среди параллельных миров. Но, заметив избушку на курьих ножках, он сильно побледнел и резко сбавил обороты. Иванушки, как и Кащея, не видно. Похоже, задержались.
 
   …Через час в путь-дорогу царевичи отправились вместе с Бабаем, вороной и котом. Царь присоединился к Яге, помогая разрабатывать ей стратегические планы, а советник крайне удачно нарвался на свободную вакансию.
 
   К городу подошли пешком. Ворона влетела первой, совершая ненавязчивое наблюдение, не привлекая к себе особого внимания: пернатых в городе хватало и так. Кот, оставшийся в качестве исполнителя плана «Б», развалился на ковре-самолете и ждал от вороны команды на посадку в случае внештатной ситуации. Город виднелся перед ним, как на ладони, и троих путешественников, несмотря на расстояние, было видно не менее хорошо.
   Они прошли мимо болтавших у входа горожан, уставившихся на них, как на новые, выточенные из целого куска алмаза ворота, но не проронили ни слова.
   Большая часть жителей находилась на рынке, и троица поспешила прямо туда. Немного поторговались: Кащей, сам не зная того, оказался крайне щедрым спонсором, и у людей по старой памяти от вида золота развязывались языки. Они начинали отвечать, но вскоре выяснилось, что есть вопросы, ответы на которые не удавалось выудить и с помощью монет. Люди и сами были бы не прочь задать несколько вопросов гостям – это читалось на их лицах, – но пока не подходили. Видимо, решили заблаговременно подготовиться, и составляли предварительный список интересующих их тем.
   Часа через два разведчики собрались на обговоренном месте и подвели итоги. Выводы были неутешительными: люди неотступно следят за ними, делая вид, что прогуливаются просто так, и старательно избегают прямых ответов на вопросы о летучих мышах и вампирах, хотя на остальные вопросы отвечают вполне открыто. У нескольких десятков человек, довольно бледных на вид, на шее виднеются следы вампирских укусов. Диагноз: кто-то из вампиров, не растерявших последние мозги от вида крови, умудрился припасти часть людей, решив сделать из них дойную корову, выпивая столько крови, чтобы они не погибли, но и не превратились в его сородичей. Учитывая количество городов, умных вампиров оказалось не особо много. Это радовало. Но вот вопрос: насколько не особо?
   Внимание хозяев города становилось все более пристальным, и троица решила, что больше здесь делать нечего. Возвращаясь знакомыми переулками, они подошли к выходу и столкнулись с плотной стеной неулыбчивых горожан. Человек десять с мечами перекрывали путь, ясно давая понять, что выхода нет.
   – Не отпускаете без ужина? – поинтересовался Бабай, ненавязчиво поигрывая дубинкой.
   – Учтите: мы – царевичи, и не сдадимся просто так! – напрямую сказал Артем.
   – Нет, что вы! – ответили ему. – Отдайте оружие и живите в городе в свое удовольствие. Здесь вы в полной безопасности.
   Троица переглянулась: похоже, горожане истосковались по новым лицам. Настолько, что всех впускают и никого не выпускают.
   – Нельзя быть в полной безопасности! Вампиры убьют вас!
   – Здесь можно.
   – Как? Вы нашли защиту?
   Дружинники стушевались:
   – Мы с ними… договорились. Точнее, они с нами.
   – Вы им продались?! – догадались царевичи. – За сколько?
   – Мы не продались! – обиделась дружина. – Совсем наоборот! Мы купили у них собственные жизни. Отдавайте оружие. Отсюда никто не уходит.
   – Почему?
   – Глупый вопрос! Вас поймают и убьют. Что здесь непонятного?
   – Другие не боялись убивать вампиров!
   Дружинники нервно посмеялись:
   – И где они теперь, ваши храбрецы? Стали полудохлыми вампирами или вовсе погибли!
   – И поэтому отсюда никто не бежит.
   – А куда?! Всюду смерть, а здесь есть шанс дожить до старости. Вампиры сильно не тревожат, а если у кого и выпивают всю кровь, так только у совсем слабых, которым и так не жить.
   – А если мы вам скажем, что воюем с вампирами и до сих пор ни разу не проиграли?
   – Всех не убьете!
   – Нет, я не понял: вы на чьей стороне?
   – Отдавайте оружие!
   – Пошли к черту!
   Дружина сделала шаг вперед. Царевичи выхватили мечи.
   – К вам можно присоединиться? – промурлыкал голос сверху. Дружинники отвлеклись и подняли головы. В шести метрах над полем брани повис ковер-самолет. Оттуда, свесив голову, выглядывал Баюн. – Ни у кого нет крынки сметаны – я что-то проголодался.
   У народа отвисли челюсти.
   – Мужики, что с вами? – тревожным голосом спросил Бабай. – Вы так побледнели…
   – Говорящий кот!!!
   – Где???!!
   – Вон, над вами!
   Царевичи и Бабай послушно подняли головы. В шутовском колпаке и с колокольчиком в руках, которым весело потренькивал, Баюн улыбался так, что Чеширский кот и рядом не стоял.
   – Нет здесь никаких котов! – хором ответили царевичи.
   Бабай перевел на дружину сердитый взгляд:
   – Вы нас за идиотов принимаете?!
   – По-моему, они перегрелись… – сказал Артем Ярославу. – Мужики, вы еще скажите, что он крыльями машет!
   – Да на ковре он!!!
   – У-у-у!!! На ковре!!! – глубокомысленно повторили царевичи. – Да, коты только на коврах и летают!
   – Мужики, по-моему, у вас солнечный удар! Не стоило ждать нас под открытым небом! – серьезно сказал Бабай. – Ну-ка все быстро в тень, пока с вами козел не заговорил!
   Дружинники поняли, что так ничего не докажешь, и нашли выход из положения.
   – Эй, мужик, а ну иди сюда!!!
   Какой-то горожанин затравленно оглянулся, увидел, что гневные взоры дружинников обращены на него, и, не мешкая, грохнулся в обморок. Дружина перешла на богатый и могучий, и цапнула не успевшую сбежать дородную тетку.
   – Смотри наверх!!! – приказали они. – Что ты там видишь?!!
   Тетка испуганно подняла голову. Баюн улыбнулся, показывая все свои зубы, и весело помахал лапкой. Тетка вытаращила глаза.
   – Н-н-н… ничего!!! – выдохнула она, понимая, что, если расскажет про ТАКОЕ, до завтрашнего утра ей не дожить. Сегодняшний вечер также ставится под большое сомнение.
   – Ты что, ослепла?!! – Дружинник эмоционально размахался мечом в непосредственной близости от ее лица. – Не видишь, там кот в колпаке и с колокольчиками на летающем ковре???!!
   – А-а-а… – Тетка скосила глаза на меч. – Так бы сразу и сказали! Конечно, вижу.
   Ковер пошел на снижение и приземлился прямо у их ног.
   – Вот он! – закричал дружинник. – Не видите, что ли?
   – Да? И что он делает? – поинтересовались царевичи, в упор не замечая Баюна.
   – Пляшет!!!
   – А вы уверены, что коты умеют плясать? – вкрадчиво поинтересовался Бабай, наблюдая, как Баюн с растянутым до ушей ртом невозмутимо отплясывал гопак, зарабатывая себе звание почетного гостя града Киева.
   Дело успешно продвигалось в сторону коллективного помешательства.
   – Значит, говорите, ковер где-то здесь? – Царевичи и Бабай встали на ковер, а кот с непостижимой для него ловкостью лавировал между ними. Все старательно делали вид, что никаких препятствий для них не существует. – Киска, кис-кис-кис! Где ты?!
   – Ты!!! Я тебя!!! Вот он!!! – Дружинник запрыгнул на ковер и попытался схватить неуловимого кота. – Вот он!!!
   – Ничего здесь нет, идиоты! – в сердцах бросил Бабай и оттолкнул дружинника. – Ну вас, к чертям собачьим! Взлетаем!
   Ковер резко взмыл вверх, и у дружины вторично отвисли челюсти.
   Царевичи весело помахали им мечами, Бабай приподнял над головой ухмылявшегося кота, снял с него колпак и сбросил вниз со словами:
   – Это вам, заслужили!!!
   Колпак упал на землю, дзынькнув пришитыми к нему разноцветными стекляшками, а ковер-самолет скрылся в облаках.
 
   – А я и не знал, что Баюн плясать умеет… – перечислял царь Никодим. – Разговаривает прилично, анекдот ввернет где надо, сказок знает немерено. Редкая порода!
   – Конечно! У него и предки были не хуже, – кивнула Яга. – Это не твой советник, который только и умеет, что интриговать и назначать крайнего. Хотя лошадка из него получилась неплохая.
   – Как мы будем с ними бороться?
   – Пока не знаю. Я думала, что вампиры пройдут по всей планете и благополучно загнутся среди пингвинов, но теперь…
   Тарелка переключилась на вычурно одетого мужика в многоцветном камзоле, спавшего на королевской кровати в закрытой от солнечного света опочивальне.
   – Кто это? – спросил царь.
   – Новый повелитель вампиров. Последователь организатора всего того безобразия, в которое мы влипли.
   Вампир безмятежно спал, изредка похрапывая и демонстрируя свои острые клыки. Судя по всему, чувствовал он себя в полной безопасности.
   – А я его знаю! – воскликнул царь. – Это маниакальный строитель тюрем, Персоний Гадд Третий! Задолбал всех царей-королей своими придирками: там тюрьмы маленькие, там непрочные, а вон там вообще тюрем нет! Где, кричит, народу жить-поживать? Маньяк, одно слово.
   – И не говори! – поддакнула Яга. – Одно обидно: сволочам везде у нас дорога.
   Тарелка высветила широкий письменный стол, заваленный записями, старинными книгами и алхимическим оборудованием. Яга особенно заинтересовалась начерченной на полу пентаграммой, окруженной совершенно неизвестными символами.
   – Интересно, интересно… – Она увеличила изображение. – Уж не самого ли повелителя вампиров он вызывал с того света?
   – Он – чернокнижник?!
   – Похоже. – Яга перерисовала узоры. – Надо наблюдать за ним, это может дать нам ключ.
   – К чему?
   – А хоть к чему, ситуация изменилась настолько, что любые сведения будут полезными. Вампиры по известной им одним причине внезапно, по всему «фронту наступления» повернули обратно и теперь летели строго на север.
 
   Не особо Дальнее Внеземелье. Пятнадцать космических линкоров, расстояние до Земли – примерно пять миллиардов восемьсот миллионов километров.
   Плутон.
   Остановка с целью заправиться метаном для личных нужд. Температура на поверхности планеты – минус двести двадцать шесть градусов. Лето. Жара.
   – Значит, говорите, именно эта планетарная система и была вами обнаружена? – вопрошал адмирал линкора, вглядываясь в электронный телескоп и высматривая среди светящихся точек крохотную точку Земли.
   – Именно так! – отвечал взволнованный человечек.
   Некогда он был капитаном небольшого космического корабля, прибывшего на Землю, чтобы, как оказалось впоследствии, помочь лисе избавиться от волка. Достойная задача, чтобы бросить все и углубиться в Дальний Космос на бесчисленные миллиарды километров, – именно так сказал по этому поводу адмирал, просмотрев автоматические записи бортового журнала.
   К большому изумлению капитана, оказалось, что бортовой журнал фиксировал происходящее с немыслимой тщательностью и, что самое интересное, не ставил об этом в известность экипаж: функция, придуманная большими космическими корпорациями специально для того, чтобы мелкие частники не вздумали что-нибудь от них утаить, а продавцы, в свою очередь, не считали необходимым сообщать о «подарке» любителям попутешествовать в малолитражке.
   Линкоры, встретившись с кораблем где-то на двадцати миллиардах километров от Плутона, притормозили его и с ходу затребовали полную информацию об обнаруженных капитаном вампирах. Увидев, что открытый капитаном мир стоит того, чтобы его очистить, а не попросту уничтожить, столкнув на местное светило, адмирал срочно вытащил из архивов древние чертежи атрофикаторов и приказал восстановить приборы. В качестве оплаты услуг потребовал у капитана, как владельца найденного мира, половину очищенной планеты – услуги военных стоят дорого. Вторую половину в качестве налога за Солнечную систему затребовало правительство Космического Союза, неизвестно как оказавшееся в курсе событий. Причем никто не согласился взять в качестве оплаты другие планеты, целиком и даже вместе со спутниками. А капитану, чтобы обидно не было, предложили написать мемуары и добавить к ним видеофильм о собственных приключениях: очень уж смешно получилось, не каждый комик так сыграет.
   – Надо же, – бормотал про себя адмирал, – край Галактики, кто бы поверил…
   – И какого черта вас сюда занесло? – не выдержал капитан, из рук которого уплыло долгожданное богатство.
   Адмирал достал из папки листок с отчетом бортового компьютера и протянул его капитану. Тот вчитался и вспомнил, что где-то уже встречал нечто подобное…
   – Думаю, вы не знали, что с давних времен любой корабль, столкнувшийся с планетой, где обитают вампиры, обязан переслать копию отчета на ближайшую военную базу?
   – А он мог переправить данные так, чтобы я об этом знал?
   – Не мог! Вдруг вы стали бы вампиром и тихо вернулись бы домой. Представляете, во что это выльется?!
   – «Чудо-кораблик», так его через эдак! – возмущался капитан. – Какие секретные услуги он еще оказывает?
   – Это секрет! – отрезал адмирал. – Однако еще нам известно, что корабль был обстрелян. Интересно то, что мощность современного приборо-паралитического оружия в шесть раз меньше использовавшегося против вас.
   – Только не говорите мне, что я попал под руку пришельцам из будущего!
   – Не исключено! – усмехнулся адмирал. – На окраине Галактики и не такая ахинея случается. Сами понимаете: нестабильные районы, слабая привязка ко временному континууму. Предполагают, что именно в таких местах теоретически возможно пробить выход в так называемые параллельные миры.
   – И что с того?
   – Найдете – будут ваши! Разумеется, с вычетом налогов и всего прочего.