Страница:
– Так, мы идем, или как? – спросил Петр, услышав, что к дому с ревом, мигалками и свистом тормозов подъехали машины джинновой милиции.
– Сейчас мы устроим маленькое шоу! – черт выглянул в окно. – В милиции работают простые люди, и мы их хорошенько напугаем, чтобы они разнесли сплетни о том, что против джинна ополчились ангелы и черти. Пусть люди надеются на спасение и не поддаются его пропаганде.
Автоматной очередью захлопывались дверцы, и по громкости топота ног в подъезде легко высчитывалось, что органы правопорядка намереваются поймать, как минимум, шайку подлых олигархов, подпольно собравшихся в российской глуши, чтобы обсудить, как устроить олигархическую революцию.
В дверь заколотили яростно и безбожно. Но кто-то на всякий случай вежливо позвонил.
– Ну, господа, – сказал Деймос, – первый акт спектакля – исключительно мой! Так что, займите места в отдалении и наденьте марлевые повязки. Сейчас как тряхну стариной – пылищи наметет толстым слоем! Поторопитесь!
С той стороны подергали за дверь, потолкались, от души понажимали на звонок и, убедившись в бесполезности вежливых методов, выпустили вперед тяжелую артиллерию. Принесенный ими самодельный таран, состоящий из тридцати двух килограммовой гири, приваренной к трубе, пробил дверь, давая фору любому каратисту, и вырванный вместе с саморезами замок пролетел по коридору со скоростью заправского мотогонщика. Дверь отворилась.
Черт поставил кресло посередине комнаты, удобно уселся, взял газету с кроссвордами и заслонил свое лицо от входящих. Милиция, ворвавшись в квартиру, увидела сидевшего в кресле и, приняв его за Петра, нацелилась на него из табельного оружия и потребовала немедленно поднять руки вверх. Черт неторопливо открыл лицо, опустив газету. Милиция поняла, что сидящее перед ними существо на Петра похоже не особенно, стушевалась, перестала выплескивать из себя далекие от десяти заповедей идеи и столпилась у двери в комнату, не зная, что предпринимать дальше. Черт отложил газету и поглядел на вошедших пристальным взглядом.
– Господа, – спросил он ровным глубоким голосом, – чем обязан лицезреть ваши постные лица? Вы забыли принести новый комплект дверей с замком и новыми косяками заместо снесенных?
– У нас это! – туманно объяснил ближайший к нему милиционер, пряча табельное оружие за спину и делая попытки затеряться в толпе, но так и не сумев преодолеть сопротивление прятавшихся за его спиной коллег.
– Неужели это самое?! – черт изобразил неподдельный интерес и участие, привставая с кресла. – Да что вы говорите?!! И давно оно у вас?!
– Как приказали! – побледневший милиционер упорно втискивался в толпу спиной, но коллеги держали стойкую оборону, прикрываясь им, как надежным щитом. Черт встал и направился к скоплению правопорядка.
– У меня приказ, который понравится вам еще меньше: покинуть помещение! Дорогу указать?
– Не надо! – заторопившиеся милиционеры ломанулись из квартиры, опасливо косясь на ощущаемую сквозь костюм мускулатуру приближавшегося к ним черта. – Не беспокойтесь, мы сами!
Из-за торопливо прикрытой им двери послышалось глухое милицейское:
– Центральная! Алло! На квартире объекта находится черт! Повторяю, на квартире черт! Тащите сюда священника, пусть изгоняет эту нечисть!
– Он дорого стоит.
– Что??? С каких пор???
– Со вчерашнего дня. Слишком много желающих избавиться от всяких привидений и полтергейстов.
– А, хрен с ним!!! Давай срочный заказ!!! Заплатим!!!
Черт ухмыльнулся и вернулся в зал.
Минут через десять в квартиру втолкнули изрядно смущенного происходящим священника: заниматься эксорцизмом по просьбе неграмотных старушек было легко, а вот совершать то же самое по требованию слишком грамотной милиции…
– Где он? – прошептал священник.
– В кресле! – ответил милиционер. – Видишь, повернул его к нам спиной! Издевается!!! Давай, действуй!
Грозно выставив перед собой большой серебряный крест, священник встал во весь рост и громким голосом приказал:
– Повернись ко мне лицом, враг человеческий!!!
Самого черта, скрытого высокой спинкой кресла, он не видел, и втайне надеялся не видеть его как можно дольше.
– Я тебе не избушка на курьих ножках, – резонно заметил враг человеческий. – Ты вот лучше скажи, что такое агностический подход к ирреальному проявлению паранормальной сущности?
– Недоверие, – к удивлению спрашивавшего, с ходу ответил священник.
– По клеткам подходит! – согласился враг человеческий. – Значит, так и запишем! Кроссворд решаю, видишь ли, хочу заработать тысячу двести рублей и семнадцать минут славы.
– Повернись ко мне лицом, вражина!!! – проревел священник, брызгая в кресло святой водой. – Я заставлю тебя сгинуть в красном пламени Ада!!!
Кресло поднялось в воздухе и повернулось на сто восемьдесят градусов. Священник увидел, что в кресле со скучающим видом сидит задумчивый ангел с кроссвордом в одной руке и ручкой в другой.
– Ой! – бледный, как январский снег, священник помотал головой в поисках черта, но снова наткнулся на одинокого ангела и недоверчиво поморгал. – Прошу прощения, а здесь черт не пробегал? А Вы сами… Вы настоящий?
– Ай-яй-яй! – пригрозил пальцем ангел. – Ты только что агностически подошел к моему проявлению! Где твоя вера?
Позади священника выросла голова охранника.
– Чего медлишь? Изгоняй его к чертовой матери!!! – прорычал он. – И заодно выпытай, где находится тот, кто здесь живет?
– Кого изгонять??? – взвизгнул священник.
Милиционеры, услышав его возглас, толпой встали в коридоре и, вытягивая шеи и двигая головами, сквозь рифленое стекло тонких дверей в зал пытались рассмотреть, где там черт, и чем он занимается?
Ангел приветливо помахал им рукой.
Стоявший впереди милиционер убедился, что чертом и не пахнет, и заметно осмелел.
– Вот этого изгоняй!!! – прорычал он, нависая над щуплым священником, как обрыв над рекой.
– Но это же не черт!!! – умоляюще запричитал священник.
– Какая мне разница? Тебе заплатили, ты это забыл?!!
– Но… он же… – попытался оправдаться священник, что не произвело на милицию никакого положительно впечатления. – Он не злой, он никого не оби…
– Не-не-не не-не не-не!!! – перебивая священника, быстро протараторил милиционер. – У нас главная власть и сила – это Властитель Грот. Правильно? Больше нам никто не нужен!
– Но это же ангел!!! – попытался объяснить священник. Милиционер вытянул в сторону Павла руку и указал на него пальцем.
– Пусть ангел! – сказал он, – Но он – потусторонняя сила???
Священник задумался и неохотно согласился:
– Ну, в общем-то, да!
– Изгоняй!!!
– Но Вы говорили про черта!!! – заупрямился священник. – Я не обучен изгонять ангелов!!!
Милиционер сжал здоровенный кулак.
– Дважды не повторяю! – прорычал он, хватая священника за грудки и швыряя в направлении ангела. – Деньги получил? Исполняй! Протянешь время – протянешь ноги, я тебе говорю!!!
– Прости меня, Господи! – извиняющимся тоном пробормотал священник, поднимаясь с пола, подхватывая крест и боязливо приближаясь к нахмурившемуся и скрестившему руки на груди ангелу. – Именем Отца и Сына, и Святаго Духа…
Павел покрутил пальцем у виска. Священник оборвал речь и вопросительно повернулся к милиции. Те забросали его убийственными взглядами. Священник вздохнул, перекрестился, перевернул крест и заголосил:
– От имени жадных дальних родственников и…
Ангел в ответ глубоко вздохнул и уставился на священника, как на малое дитя. У того опустились плечи.
– А как тогда?! – сорвался он, ощущая спиной, как милиционеры у входа медленно, но неотвратимо звереют.
– А зачем? – задал резонный вопрос ангел.
– Они мне заплатили!!!
– Много?
– Пять тысяч, – скромно сказал священник. – Евро.
– Всего?!! – возмутился ангел. Воздух наэлектризовался от его праведного гнева. – И ты согласился?!! Да будет тебе известно, жалкая, мелкая, заблудшая душа, что Мою Светлость положено изгонять суммой в полмиллиона европейских денег!!!
Священник опешил и отшатнулся.
– А разве есть список цен по изгнанию ангелов?!! – недоуменно переспросил он, стараясь не смотреть ангелу в глаза. Ангел как будто этого и не заметил.
– Ты, что, больной? В наше время всё есть! Даже курс тридцати серебряников на сегодняшний день! – ангел вскочил с места и, обойдя струхнувшего священника, рванул к милиции. – Вы какого черта сбиваете цены на киллерские услуги профессиональных священников? Это вам не молдаване, за тарелку супа готовые работать на стройке дачи! А ну, выкладывайте недостающие денежки, пока я их из вас сам не вытряхнул!!!
Милиция попятилась, не зная, чего ожидать от разъярившегося ангела, и защитным жестом выхватила из-под костюмов кресты на цепочках. Неотвратимо приближающийся к ним ангел прорычал:
– Вы меня еще чесноком закидайте и святой водой окропите!
– А поможет? – пискнул кто-то.
– Ну, уж, точно не повредит!
Позади отступающей толпы вырос черт. Сделав шаг вперед, он дружески обнял крайних к нему за плечи, придвинул их к себе и поинтересовался:
– Ну, и как успехи на религиозном фронте?
Обнятые милиционеры повернули головы, увидели ухмыляющуюся физиономию черта, перепугались и, пытаясь вырваться, неожиданным дуэтом пропели что-то свеженькое из репертуара машинной звуковой сигнализации.
Ангел вытаращил глаза, скорчил злобную физиономию и, со словами:
– Ну, я тебе сейчас вмажу, морда антихристианская!!! – рванул прямиком к Деймосу. Перепуганная толпа рассеялась по подъезду и далее, в основном далее, ангел добежал до черта, не выпускавшего из рук пойманных и отчаянно дергавшихся милиционеров, и нанес ему увесистый удар справа. Черт увернулся, а кулак ангела впечатался в лицо сиренообразно сигнализирующего милиционера, отлетевшего на добрых три метра и ничком распластавшегося на мокром полу. Черт высунул длинный язык и коротко, но язвительно прошелся по точности прицеливания у гипертрофированной пташки. Ангел ударил с левой, черт опять увернулся, и в сторону улетел второй милиционер.
Больше милиции у черта под рукой не было, и ангел притормозил с третьим ударом. Черт удовлетворенно ухмыльнулся. Вдвоем они вернулись в зал, подошли к читающему молитвы о спасении хотя бы собственной души священника и требовательно вытянули правые раскрытые ладони.
– Пятьдесят процентов давай! – слаженно потребовали они. Священник прервал сеанс односторонней связи с Богом и открыл глаза.
– Ка-какие проценты? – запинаясь, промямлил он.
– За изгнание потусторонних сил из квартиры! – разъяснил черт. – И не вздумай швырять в меня крестами с водой: ангел из тебя отбивную сделает, не смотри, что он святой. Живо, у нас времени нет!
Священник трясущейся рукой залез в карман джинсов, достал пачку евро, отсчитал двадцать пять бумажек и протянул их ангелу. Павел, ничтоже сумняшеся, засунул их в карман белых-белых брюк и довольно потер ладони. Черт, оставшийся без гроша, скандалить не стал, а просто выхватил у священника оставшиеся деньги.
– Куда?! – посмел возмутиться священник. Черт положил деньги в нагрудный карман костюма.
– Как, куда? Пятьдесят процентов ему, пятьдесят мне. А ты как думал?
– Но я…
– Ты честно раскаялся в содеянном и купил от представителя Бога индульгенцию на прощение греха платного служения Богу, – Деймос сделал шаг вперед. – Неужели ты думаешь, что за оплаченный грех можно получить бесплатное прощение? Петр, ты как думаешь?
Петр, присевший, чтобы никому не мешать, на диван и включивший телевизор, где неустанно транслировали джинна, оторвался от просмотра гарантируемого им сказочно красочного благоденствия и сказал:
– А что, идея неплохая: купил право на убийство – купи и право на прощение. Жаль только, на это дело денег ни у кого не хватит. А по большому счету и строго между нами, я считаю, что полученные священником деньги грязные, и отмыть их можно единственно правильным и действенным способом: отдав их на развитие высоко уровня жизни хорошему человеку, вроде меня.
Ангел и черт переглянулись и усмехнулись.
– А ты от скромности не помрешь! – заявил черт, ощупывая карман: вдруг ангел исхитрился выудить его долю, пока он взирал на Петра. – А я чем хуже? Тем, что белый и пушистый у нас только Павел?
– В Раю и Аду деньги не нужны! Потому что в Раю без них – это Рай, а в Аду без них – это… хм-мх… Ад. Слышь, мужики, а Ад, он точно не на Земле?
– Местами напоминает, – кивнул черт. – Кое-где настоящий Ад, но я знаю районы с Райскими пейзажами.
– Вот там мы деньги и потратим, – предложил ангел. – А теперь уходим, команда! Мы получили плату за наше изгнание и обязаны изгнаться.
– Но это моя квартира! – запротестовал Петр.
– А с каких пор ты причисляешь себя к потусторонним силам? – поинтересовался ангел. – Эй, поп-бизнесмен, я тебе искренне советую найти и почитать литературу о рыбалке и накупить удочек.
– Зачем?
– А чем еще заниматься в дальнем ските? Всё, мы пошли! Милиции привет.
– С вещами на выход! – приказал Петр присевшему в коридоре священнику. – Со своими вещами, умник! И вот того лежачего подхвати, ему не идет лежать в квартире. Пусть на ступеньках отдохнет.
Он захлопнул дверь, но ее открыло летним сквозняком.
– Ну, что, команда, милиция побежала разносить новости о вашем пришествии. Что будем делать теперь?
– Побежим вниз по ступенькам и выйдем на улицу! – сказал черт. – У нас много дел и мало времени. Надо уничтожить телевизор.
– Зачем?
– Тут такое дело…, – пояснил черт. – Все, что существует в телемире и вышло из телевизора, можно и нужно отключить. А в драке один на один я сам сверну этому выскочке из кувшина голову.
– Так, – нахмурился Петр. – А зачем вам я, вы можете мне толком объяснить? Неужели, никто из вас не умеет пользоваться телевизором? Или только мне известна тайна Волшебной Кнопки? Так, я запросто поделюсь всем, что знаю об этой мистической вещи, включающей и выключающей целые миры, – Петр перешел на заговорщицкий шепот. – Она находится на телевизоре и называется «выключатель». Нажать на нее несложно, достаточно ткнуть в нее указательным пальцем. Есть и резервный выключатель, это такой длинный шнур с двумя железочками, одним концом уходящий в телевизор, а вторым присосавшийся к владениям Чубайса. Перерезать его нежелательно, достанется приличная порция от электрических щедрот, а для слабых организмов это смертельно опасно. Достаточно выдернуть его из розетки.
– Это было бы замечательно, дорогой наш эксперт по высокоинтеллектуальному оборудованию, – погрустнел ангел, – но наша проблема состоит в том, что пробраться во дворец будет неимоверно сложно. Джинн напичкал его современными реальными и кинотехнологиями в такой степени, что нам там просто не пройти. Петр нахмурился, по-своему растолковав их слова.
– Вы хотите сказать, что я пойду во дворец один? Вы, часом, не стукнулись головами о что-нибудь твердое и непрошибаемое? Вы хотите, чтобы я сразился с его карманными монстрами в одиночку? Поверьте мне, как эксперту самого себя, я не годен для такой работы. Я понятия не имею, как кого убивать, а пока буду перелистывать энциклопедию средств обороны от нечистой или просто грязной силы, они меня тысячи раз успеют обратить в собственные ряды!
– Нет, ты неправильно нас понял. Мы не пойдем во дворец – там нас ждет верная смерть. Нам необходимо найти мощное оружие и уничтожить дворец, так сказать, находясь от него как можно дальше. Он, видишь ли, создан из киношных материалов. А как они рушатся и взрываются, ты и сам знаешь.
– Украдем ядерную бомбу?
– Вы, люди, такие максималисты, аж дух захватывает и страшно становится, – сказал черт. – Никаких ядерных бомб, вам в тех краях еще жить, да жить.
– Тогда как?
– Вот и будем думать вместе.
Поддавшийся психологической обработке правитель Кролл спал безмятежным в королевских покоях, и три охранника стояли у дверей с обнаженными мечами в чисто профилактических целях: нападать на Властелина Мира было чревато тем, что его войско утоптало бы город в бумажный лист, не взирая ни на какие преграды.
Ближе к середине ночи, когда город спал крепким сном, охранники стали клевать носом: тишина и покой дворцовых коридоров действовала крепче снотворного. Не было привычных порывов ветра, не стрекотали кузнечики, не ржали над анекдотами лошади. Полная, непривычная для них тишина.
И в этой тишине послышались тихие, но уверенные шаги. Охранники позабыли про сон и устремили взгляды в ночную тьму. Мертвенно-бледный свет полной, выглянувшей из-за облака луны осветил коридор, и они увидели, что повсюду над полами стелется туман. Звук шагов становился все громче и громче, и из темноты неосвещаемой луной части коридора вышла величественно переступавшая с ноги на ногу фигура черном капюшоне, скрывающем ее лицо. Туман был неподвижен, никак не отзываясь на ее передвижения, говоря опытным охранникам, что перед ними не простой смертный. Лунный свет осветил фигуру полностью, и в ее лучах тускло блеснула остро наточенная коса, древко от которой фигура держала в руке.
Охранники выставили перед собой мечи. Фигура остановилась на краю предела досягаемости оружия и замогильным голосом вопросила:
– Вам ли меня остановить?
Она подняла руку и медленно стянула капюшон с головы. Пустые глазницы сверкнули красным огнем. Охранники попятились, не зная, чего ожидать в следующую секунду. Смерть сделал шаг вперед.
– С дороги, воины, сегодня не ваш черед.
Охранники расступились. Смерть толкнула дверь и вошла внутрь. Дверь закрылась, занервничавшие охранники прислушались к доносившимся из комнаты голосам.
Горячка прикрыла дверь, стараясь оставить крохотную щель, чтобы ее речь было хорошо слышно не одному правителю. Именно на этом основывался план Игоря, придуманный поздно вечером, когда Кролл ушел смотреть сны, а король призвал к себе довольную произведенным на правителя эффектом команду и гневно набросился на нее с обвинениями:
– Я же сказал, надо защитить город, а не сдать его в плен врагу!!!
– А мы и не сдавали! – Игорь посмотрел, как король сорвал кепку Мономаха и боролся с искушением: или эмоционально швырнуть ее в троицу, или оставить ее себе и прикарманить драгоценные камешки, которыми кепка была утыкана по всей наружной поверхности. – Кролл вернулся домой. Поглядите в окна: праздник в самом разгаре. Неделю праздников, и войско само собой разбежится по родным краям праздновать конец войны и их победу.
– Какое «домой»? – вскрикнул король, засунув-таки кепку в просторный карман. – Это мой дом, и я не позволю, чтобы всякие посторонние почивали в моей кровати! Сколько он будет здесь жить-поживать, да моего добра наживать?
Дракар нахмурился:
– Ваше Величество, – сурово сказал он, – Кто нам все уши прожужжал о пророчествах Аврелия и их гарантированного исполнения, Вы случайно не припоминаете? Или Вы не доверяете предсказаниям, которые не сразу приводят к ожидаемым Вами результатам?
Король бросил на него свирепый взгляд. Дракар пожал плечами:
– Разбудите Кролла и скажите ему, что его обманули, что он спит не дома, а черт знает где, и что его родной дом находится в том же месте, где он спит, но оба эти места, несмотря на одинаковое название, находятся в разных краях.
– Э, нет! – отказался король, запутавшись на второй половине предложения. – Вы его впустили, вы его и выпускайте.
– А мы чем занимались? Ваше Величество, не пытайтесь забросать нас вашими советами и предположениями! Оставьте работу профессионалам. Мы думаем и делаем, а вы платите!
Король аж подпрыгнул на любимом троне.
– Как, платим? Мы сдались вам на милость, как великим воинам!
Игорь обрадовался:
– А, так значит, мы имеем полное право войти в НАШУ сокровищницу и забрать оттуда НАШЕ золото?
– Я этого не говорил! – заупрямился король. – Мы люди бедные, и золото нам самим пригодится. Марк Аврелий ничего не говорил об оплате! Он искренне надеялся на добропорядочность и безвозмездность оказываемого вами добра. А вы, оказывается, обычные наемники?
– Необычные! – поправил Дракар. Горячка встрепенулась, оторвавшись от раздумий.
– А давайте, я отправлю его к Аврелию! – предложила она, дотягиваясь до прислоненной к стене косы. – Пусть он лично и предъявит ему свои претензии! Это быстро, один вжик, и порядок!
– А что? – Дракар задумался. – Я останусь здесь в качестве преемника этой наглой личности и заживу в свое удовольствие. Дома мне местные почести не светят, а за пять лет и квартиру кто-нибудь втихаря к рукам прибрал, – он помолчал, подняв глаза к потолку и сделав вид, что глубоко задумался. – Решено, я остаюсь здесь!
– А я куда? – занервничал король.
– К Аврелию в гости. Думаю, он обрадуется своему читателю! Не забыть автора через триста лет – такое счастье не каждому дано!
– А я против!!!
– А вас, малое высочество, не спрашивают! Вы сдались на нашу милость, и не делайте вид, что наша милость впала в вашу немилость. – Игорь приподнял глаза вверх, прикинул, есть ли смысл в том, что он только что сказал, и решил, что смысл в последней фразе при желании найти можно. – Вам и без нашей помощи скоро на встречу с предсказателем.
– Нет, он предсказал, что я проживу еще восемь лет. Вы не имеете права изменить предсказания Великого Прорицателя!
– Это не восьмерка, а обычный нолик с черточкой. Приглядитесь повнимательнее! – Игорь встал с места, громко захлопнул старинный толстый томик, выбив из него облачко пыли, и протянул его королю. Король громко чихнул, когда облачко достигло его носа. – Короче, Ваше Величество, вам пора готовиться к неизбежному, а мы пойдем добивать Кролла. В последний раз предупреждаю: не вмешивайтесь в наши действия, а то мы промахнемся и вместо Кролла добьем вас.
Король склонился над книгой, отыскивая текст предсказания относительно своего долголетия среди вороха десятков катренов. Игорь махнул рукой: пошли, пока он занят. Троица тихо вышла из Тронного зала. Король перелистывал страницы, постоянно приговаривая, что катрен должен быть где-то здесь.
– Нашел!!! – он склонился над цифрой и стал рассматривать ее с особой тщательностью. Игорь слегка затер ее мягким карандашом, и разобрать, какая именно цифра подразумевается, королю удалось не сразу. А когда разобрал, то почувствовал себя опытным следопытом с приличным двадцатиминутным стажем.
– Восемь!!! Это не нолик, это восемь!!! – он победоносно вытянул томик над головой и внезапно осознал, что восторгается своими достижениями в полном одиночестве. Томик опустился, король невнятно буркнул пару неласковых и, недовольный белым светом и черной мглою, устало облокотился о ручку трона и подпер ладонью голову. – Ох, думы мои тяжкие…
…Неслышно приблизившись к кровати, Горячка тихо кашлянула. В воздухе сверкнуло лезвие меча, проснувшийся Кролл сел на кровати, вытянув его в сторону ночной гостьи. Меч ударился о косу и зазвенел. Горячка взмахнула косой, оттолкнув меч и замогильным шепотом укоризненно представилась:
– Я, Великая и Неотвратная, Жестокая и Милосердная, Случайная и Запоздалая, Нелепая и Страшная, Апокалиптическая и Индивидуальная, Мгновенная и Медленная, Обычная и Мучительная, пришла по твою душу!!!
Правитель Кролл помотал головой, хлопнул себя по лбу ладонью и провел ей по лицу, вспоминая сегодняшний банкет. Воспоминания становились обрывочными на третьем кувшине, а на пятом (или седьмом?) и вовсе обрывались.
– А когда я успел жениться? – поинтересовался он.
Горячка чуть косу не выронила: что за варварство принимать высказанное в банальном бытовом смысле? Никакой романтики, а еще называется завоевателем мира!
– Как ты прошла через охрану? – Кролл нашарил огниво и зажег свечу. Слабый огонек тускло осветил комнату, Кролл поднял свечу и посмотрел на Горячку. Стало тихо-тихо. Еще тише.
– Э-э-э… Вы, часом, не ошиблись, сударыня? – выдавил он, разглядывая голый череп гостьи: Горячка не поднимала капюшон ради пущего эффекта. Кролл был сражен наповал. – Я воин, а воину не положено умирать в постели, тем более, Властелину Мира. Это считается позором.
– Тебе больше нечего захватывать, правитель Кролл! – напомнила Горячка. – Ты исполнил свою мечту. Ты сделал все, что мог, к чему теперь стремиться? Теперь ты просто вынужден погибнуть в постели!
Правитель за словом в карман не полез: сказался многолетний опыт переговоров и общения с покоренными и с претендентами на покорение.
– К ревизии присоединенных территорий! – сказал он. – Большая страна нуждается в постоянном внимании к самым дальним территориям. Их нельзя оставлять без внимания.
Горячка поправила капюшон и положила косу на плечо.
– Это не дело для воина, вроде тебя. Оставь постылые будни мелким бюрократам. Твоя миссия – войти в легенду Великим Объединителем. У тебя нет врагов твоего ранга, а прозябать во дворце и с горечью вспоминать о славных битвах и былых подвигах для тебя окажется мучительнее смерти, – голос Горячки стал суровым и торжественным. – Готовься, правитель Кролл! Я проведу тебя за границу жизни и смерти. Ты умрешь на самом взлете, и память о тебе навсегда останется памятью о самом лучшем воине и правителе, когда-либо живущем на Земле!
– Сейчас мы устроим маленькое шоу! – черт выглянул в окно. – В милиции работают простые люди, и мы их хорошенько напугаем, чтобы они разнесли сплетни о том, что против джинна ополчились ангелы и черти. Пусть люди надеются на спасение и не поддаются его пропаганде.
Автоматной очередью захлопывались дверцы, и по громкости топота ног в подъезде легко высчитывалось, что органы правопорядка намереваются поймать, как минимум, шайку подлых олигархов, подпольно собравшихся в российской глуши, чтобы обсудить, как устроить олигархическую революцию.
В дверь заколотили яростно и безбожно. Но кто-то на всякий случай вежливо позвонил.
– Ну, господа, – сказал Деймос, – первый акт спектакля – исключительно мой! Так что, займите места в отдалении и наденьте марлевые повязки. Сейчас как тряхну стариной – пылищи наметет толстым слоем! Поторопитесь!
С той стороны подергали за дверь, потолкались, от души понажимали на звонок и, убедившись в бесполезности вежливых методов, выпустили вперед тяжелую артиллерию. Принесенный ими самодельный таран, состоящий из тридцати двух килограммовой гири, приваренной к трубе, пробил дверь, давая фору любому каратисту, и вырванный вместе с саморезами замок пролетел по коридору со скоростью заправского мотогонщика. Дверь отворилась.
Черт поставил кресло посередине комнаты, удобно уселся, взял газету с кроссвордами и заслонил свое лицо от входящих. Милиция, ворвавшись в квартиру, увидела сидевшего в кресле и, приняв его за Петра, нацелилась на него из табельного оружия и потребовала немедленно поднять руки вверх. Черт неторопливо открыл лицо, опустив газету. Милиция поняла, что сидящее перед ними существо на Петра похоже не особенно, стушевалась, перестала выплескивать из себя далекие от десяти заповедей идеи и столпилась у двери в комнату, не зная, что предпринимать дальше. Черт отложил газету и поглядел на вошедших пристальным взглядом.
– Господа, – спросил он ровным глубоким голосом, – чем обязан лицезреть ваши постные лица? Вы забыли принести новый комплект дверей с замком и новыми косяками заместо снесенных?
– У нас это! – туманно объяснил ближайший к нему милиционер, пряча табельное оружие за спину и делая попытки затеряться в толпе, но так и не сумев преодолеть сопротивление прятавшихся за его спиной коллег.
– Неужели это самое?! – черт изобразил неподдельный интерес и участие, привставая с кресла. – Да что вы говорите?!! И давно оно у вас?!
– Как приказали! – побледневший милиционер упорно втискивался в толпу спиной, но коллеги держали стойкую оборону, прикрываясь им, как надежным щитом. Черт встал и направился к скоплению правопорядка.
– У меня приказ, который понравится вам еще меньше: покинуть помещение! Дорогу указать?
– Не надо! – заторопившиеся милиционеры ломанулись из квартиры, опасливо косясь на ощущаемую сквозь костюм мускулатуру приближавшегося к ним черта. – Не беспокойтесь, мы сами!
Из-за торопливо прикрытой им двери послышалось глухое милицейское:
– Центральная! Алло! На квартире объекта находится черт! Повторяю, на квартире черт! Тащите сюда священника, пусть изгоняет эту нечисть!
– Он дорого стоит.
– Что??? С каких пор???
– Со вчерашнего дня. Слишком много желающих избавиться от всяких привидений и полтергейстов.
– А, хрен с ним!!! Давай срочный заказ!!! Заплатим!!!
Черт ухмыльнулся и вернулся в зал.
Минут через десять в квартиру втолкнули изрядно смущенного происходящим священника: заниматься эксорцизмом по просьбе неграмотных старушек было легко, а вот совершать то же самое по требованию слишком грамотной милиции…
– Где он? – прошептал священник.
– В кресле! – ответил милиционер. – Видишь, повернул его к нам спиной! Издевается!!! Давай, действуй!
Грозно выставив перед собой большой серебряный крест, священник встал во весь рост и громким голосом приказал:
– Повернись ко мне лицом, враг человеческий!!!
Самого черта, скрытого высокой спинкой кресла, он не видел, и втайне надеялся не видеть его как можно дольше.
– Я тебе не избушка на курьих ножках, – резонно заметил враг человеческий. – Ты вот лучше скажи, что такое агностический подход к ирреальному проявлению паранормальной сущности?
– Недоверие, – к удивлению спрашивавшего, с ходу ответил священник.
– По клеткам подходит! – согласился враг человеческий. – Значит, так и запишем! Кроссворд решаю, видишь ли, хочу заработать тысячу двести рублей и семнадцать минут славы.
– Повернись ко мне лицом, вражина!!! – проревел священник, брызгая в кресло святой водой. – Я заставлю тебя сгинуть в красном пламени Ада!!!
Кресло поднялось в воздухе и повернулось на сто восемьдесят градусов. Священник увидел, что в кресле со скучающим видом сидит задумчивый ангел с кроссвордом в одной руке и ручкой в другой.
– Ой! – бледный, как январский снег, священник помотал головой в поисках черта, но снова наткнулся на одинокого ангела и недоверчиво поморгал. – Прошу прощения, а здесь черт не пробегал? А Вы сами… Вы настоящий?
– Ай-яй-яй! – пригрозил пальцем ангел. – Ты только что агностически подошел к моему проявлению! Где твоя вера?
Позади священника выросла голова охранника.
– Чего медлишь? Изгоняй его к чертовой матери!!! – прорычал он. – И заодно выпытай, где находится тот, кто здесь живет?
– Кого изгонять??? – взвизгнул священник.
Милиционеры, услышав его возглас, толпой встали в коридоре и, вытягивая шеи и двигая головами, сквозь рифленое стекло тонких дверей в зал пытались рассмотреть, где там черт, и чем он занимается?
Ангел приветливо помахал им рукой.
Стоявший впереди милиционер убедился, что чертом и не пахнет, и заметно осмелел.
– Вот этого изгоняй!!! – прорычал он, нависая над щуплым священником, как обрыв над рекой.
– Но это же не черт!!! – умоляюще запричитал священник.
– Какая мне разница? Тебе заплатили, ты это забыл?!!
– Но… он же… – попытался оправдаться священник, что не произвело на милицию никакого положительно впечатления. – Он не злой, он никого не оби…
– Не-не-не не-не не-не!!! – перебивая священника, быстро протараторил милиционер. – У нас главная власть и сила – это Властитель Грот. Правильно? Больше нам никто не нужен!
– Но это же ангел!!! – попытался объяснить священник. Милиционер вытянул в сторону Павла руку и указал на него пальцем.
– Пусть ангел! – сказал он, – Но он – потусторонняя сила???
Священник задумался и неохотно согласился:
– Ну, в общем-то, да!
– Изгоняй!!!
– Но Вы говорили про черта!!! – заупрямился священник. – Я не обучен изгонять ангелов!!!
Милиционер сжал здоровенный кулак.
– Дважды не повторяю! – прорычал он, хватая священника за грудки и швыряя в направлении ангела. – Деньги получил? Исполняй! Протянешь время – протянешь ноги, я тебе говорю!!!
– Прости меня, Господи! – извиняющимся тоном пробормотал священник, поднимаясь с пола, подхватывая крест и боязливо приближаясь к нахмурившемуся и скрестившему руки на груди ангелу. – Именем Отца и Сына, и Святаго Духа…
Павел покрутил пальцем у виска. Священник оборвал речь и вопросительно повернулся к милиции. Те забросали его убийственными взглядами. Священник вздохнул, перекрестился, перевернул крест и заголосил:
– От имени жадных дальних родственников и…
Ангел в ответ глубоко вздохнул и уставился на священника, как на малое дитя. У того опустились плечи.
– А как тогда?! – сорвался он, ощущая спиной, как милиционеры у входа медленно, но неотвратимо звереют.
– А зачем? – задал резонный вопрос ангел.
– Они мне заплатили!!!
– Много?
– Пять тысяч, – скромно сказал священник. – Евро.
– Всего?!! – возмутился ангел. Воздух наэлектризовался от его праведного гнева. – И ты согласился?!! Да будет тебе известно, жалкая, мелкая, заблудшая душа, что Мою Светлость положено изгонять суммой в полмиллиона европейских денег!!!
Священник опешил и отшатнулся.
– А разве есть список цен по изгнанию ангелов?!! – недоуменно переспросил он, стараясь не смотреть ангелу в глаза. Ангел как будто этого и не заметил.
– Ты, что, больной? В наше время всё есть! Даже курс тридцати серебряников на сегодняшний день! – ангел вскочил с места и, обойдя струхнувшего священника, рванул к милиции. – Вы какого черта сбиваете цены на киллерские услуги профессиональных священников? Это вам не молдаване, за тарелку супа готовые работать на стройке дачи! А ну, выкладывайте недостающие денежки, пока я их из вас сам не вытряхнул!!!
Милиция попятилась, не зная, чего ожидать от разъярившегося ангела, и защитным жестом выхватила из-под костюмов кресты на цепочках. Неотвратимо приближающийся к ним ангел прорычал:
– Вы меня еще чесноком закидайте и святой водой окропите!
– А поможет? – пискнул кто-то.
– Ну, уж, точно не повредит!
Позади отступающей толпы вырос черт. Сделав шаг вперед, он дружески обнял крайних к нему за плечи, придвинул их к себе и поинтересовался:
– Ну, и как успехи на религиозном фронте?
Обнятые милиционеры повернули головы, увидели ухмыляющуюся физиономию черта, перепугались и, пытаясь вырваться, неожиданным дуэтом пропели что-то свеженькое из репертуара машинной звуковой сигнализации.
Ангел вытаращил глаза, скорчил злобную физиономию и, со словами:
– Ну, я тебе сейчас вмажу, морда антихристианская!!! – рванул прямиком к Деймосу. Перепуганная толпа рассеялась по подъезду и далее, в основном далее, ангел добежал до черта, не выпускавшего из рук пойманных и отчаянно дергавшихся милиционеров, и нанес ему увесистый удар справа. Черт увернулся, а кулак ангела впечатался в лицо сиренообразно сигнализирующего милиционера, отлетевшего на добрых три метра и ничком распластавшегося на мокром полу. Черт высунул длинный язык и коротко, но язвительно прошелся по точности прицеливания у гипертрофированной пташки. Ангел ударил с левой, черт опять увернулся, и в сторону улетел второй милиционер.
Больше милиции у черта под рукой не было, и ангел притормозил с третьим ударом. Черт удовлетворенно ухмыльнулся. Вдвоем они вернулись в зал, подошли к читающему молитвы о спасении хотя бы собственной души священника и требовательно вытянули правые раскрытые ладони.
– Пятьдесят процентов давай! – слаженно потребовали они. Священник прервал сеанс односторонней связи с Богом и открыл глаза.
– Ка-какие проценты? – запинаясь, промямлил он.
– За изгнание потусторонних сил из квартиры! – разъяснил черт. – И не вздумай швырять в меня крестами с водой: ангел из тебя отбивную сделает, не смотри, что он святой. Живо, у нас времени нет!
Священник трясущейся рукой залез в карман джинсов, достал пачку евро, отсчитал двадцать пять бумажек и протянул их ангелу. Павел, ничтоже сумняшеся, засунул их в карман белых-белых брюк и довольно потер ладони. Черт, оставшийся без гроша, скандалить не стал, а просто выхватил у священника оставшиеся деньги.
– Куда?! – посмел возмутиться священник. Черт положил деньги в нагрудный карман костюма.
– Как, куда? Пятьдесят процентов ему, пятьдесят мне. А ты как думал?
– Но я…
– Ты честно раскаялся в содеянном и купил от представителя Бога индульгенцию на прощение греха платного служения Богу, – Деймос сделал шаг вперед. – Неужели ты думаешь, что за оплаченный грех можно получить бесплатное прощение? Петр, ты как думаешь?
Петр, присевший, чтобы никому не мешать, на диван и включивший телевизор, где неустанно транслировали джинна, оторвался от просмотра гарантируемого им сказочно красочного благоденствия и сказал:
– А что, идея неплохая: купил право на убийство – купи и право на прощение. Жаль только, на это дело денег ни у кого не хватит. А по большому счету и строго между нами, я считаю, что полученные священником деньги грязные, и отмыть их можно единственно правильным и действенным способом: отдав их на развитие высоко уровня жизни хорошему человеку, вроде меня.
Ангел и черт переглянулись и усмехнулись.
– А ты от скромности не помрешь! – заявил черт, ощупывая карман: вдруг ангел исхитрился выудить его долю, пока он взирал на Петра. – А я чем хуже? Тем, что белый и пушистый у нас только Павел?
– В Раю и Аду деньги не нужны! Потому что в Раю без них – это Рай, а в Аду без них – это… хм-мх… Ад. Слышь, мужики, а Ад, он точно не на Земле?
– Местами напоминает, – кивнул черт. – Кое-где настоящий Ад, но я знаю районы с Райскими пейзажами.
– Вот там мы деньги и потратим, – предложил ангел. – А теперь уходим, команда! Мы получили плату за наше изгнание и обязаны изгнаться.
– Но это моя квартира! – запротестовал Петр.
– А с каких пор ты причисляешь себя к потусторонним силам? – поинтересовался ангел. – Эй, поп-бизнесмен, я тебе искренне советую найти и почитать литературу о рыбалке и накупить удочек.
– Зачем?
– А чем еще заниматься в дальнем ските? Всё, мы пошли! Милиции привет.
– С вещами на выход! – приказал Петр присевшему в коридоре священнику. – Со своими вещами, умник! И вот того лежачего подхвати, ему не идет лежать в квартире. Пусть на ступеньках отдохнет.
Он захлопнул дверь, но ее открыло летним сквозняком.
– Ну, что, команда, милиция побежала разносить новости о вашем пришествии. Что будем делать теперь?
– Побежим вниз по ступенькам и выйдем на улицу! – сказал черт. – У нас много дел и мало времени. Надо уничтожить телевизор.
– Зачем?
– Тут такое дело…, – пояснил черт. – Все, что существует в телемире и вышло из телевизора, можно и нужно отключить. А в драке один на один я сам сверну этому выскочке из кувшина голову.
– Так, – нахмурился Петр. – А зачем вам я, вы можете мне толком объяснить? Неужели, никто из вас не умеет пользоваться телевизором? Или только мне известна тайна Волшебной Кнопки? Так, я запросто поделюсь всем, что знаю об этой мистической вещи, включающей и выключающей целые миры, – Петр перешел на заговорщицкий шепот. – Она находится на телевизоре и называется «выключатель». Нажать на нее несложно, достаточно ткнуть в нее указательным пальцем. Есть и резервный выключатель, это такой длинный шнур с двумя железочками, одним концом уходящий в телевизор, а вторым присосавшийся к владениям Чубайса. Перерезать его нежелательно, достанется приличная порция от электрических щедрот, а для слабых организмов это смертельно опасно. Достаточно выдернуть его из розетки.
– Это было бы замечательно, дорогой наш эксперт по высокоинтеллектуальному оборудованию, – погрустнел ангел, – но наша проблема состоит в том, что пробраться во дворец будет неимоверно сложно. Джинн напичкал его современными реальными и кинотехнологиями в такой степени, что нам там просто не пройти. Петр нахмурился, по-своему растолковав их слова.
– Вы хотите сказать, что я пойду во дворец один? Вы, часом, не стукнулись головами о что-нибудь твердое и непрошибаемое? Вы хотите, чтобы я сразился с его карманными монстрами в одиночку? Поверьте мне, как эксперту самого себя, я не годен для такой работы. Я понятия не имею, как кого убивать, а пока буду перелистывать энциклопедию средств обороны от нечистой или просто грязной силы, они меня тысячи раз успеют обратить в собственные ряды!
– Нет, ты неправильно нас понял. Мы не пойдем во дворец – там нас ждет верная смерть. Нам необходимо найти мощное оружие и уничтожить дворец, так сказать, находясь от него как можно дальше. Он, видишь ли, создан из киношных материалов. А как они рушатся и взрываются, ты и сам знаешь.
– Украдем ядерную бомбу?
– Вы, люди, такие максималисты, аж дух захватывает и страшно становится, – сказал черт. – Никаких ядерных бомб, вам в тех краях еще жить, да жить.
– Тогда как?
– Вот и будем думать вместе.
Поддавшийся психологической обработке правитель Кролл спал безмятежным в королевских покоях, и три охранника стояли у дверей с обнаженными мечами в чисто профилактических целях: нападать на Властелина Мира было чревато тем, что его войско утоптало бы город в бумажный лист, не взирая ни на какие преграды.
Ближе к середине ночи, когда город спал крепким сном, охранники стали клевать носом: тишина и покой дворцовых коридоров действовала крепче снотворного. Не было привычных порывов ветра, не стрекотали кузнечики, не ржали над анекдотами лошади. Полная, непривычная для них тишина.
И в этой тишине послышались тихие, но уверенные шаги. Охранники позабыли про сон и устремили взгляды в ночную тьму. Мертвенно-бледный свет полной, выглянувшей из-за облака луны осветил коридор, и они увидели, что повсюду над полами стелется туман. Звук шагов становился все громче и громче, и из темноты неосвещаемой луной части коридора вышла величественно переступавшая с ноги на ногу фигура черном капюшоне, скрывающем ее лицо. Туман был неподвижен, никак не отзываясь на ее передвижения, говоря опытным охранникам, что перед ними не простой смертный. Лунный свет осветил фигуру полностью, и в ее лучах тускло блеснула остро наточенная коса, древко от которой фигура держала в руке.
Охранники выставили перед собой мечи. Фигура остановилась на краю предела досягаемости оружия и замогильным голосом вопросила:
– Вам ли меня остановить?
Она подняла руку и медленно стянула капюшон с головы. Пустые глазницы сверкнули красным огнем. Охранники попятились, не зная, чего ожидать в следующую секунду. Смерть сделал шаг вперед.
– С дороги, воины, сегодня не ваш черед.
Охранники расступились. Смерть толкнула дверь и вошла внутрь. Дверь закрылась, занервничавшие охранники прислушались к доносившимся из комнаты голосам.
Горячка прикрыла дверь, стараясь оставить крохотную щель, чтобы ее речь было хорошо слышно не одному правителю. Именно на этом основывался план Игоря, придуманный поздно вечером, когда Кролл ушел смотреть сны, а король призвал к себе довольную произведенным на правителя эффектом команду и гневно набросился на нее с обвинениями:
– Я же сказал, надо защитить город, а не сдать его в плен врагу!!!
– А мы и не сдавали! – Игорь посмотрел, как король сорвал кепку Мономаха и боролся с искушением: или эмоционально швырнуть ее в троицу, или оставить ее себе и прикарманить драгоценные камешки, которыми кепка была утыкана по всей наружной поверхности. – Кролл вернулся домой. Поглядите в окна: праздник в самом разгаре. Неделю праздников, и войско само собой разбежится по родным краям праздновать конец войны и их победу.
– Какое «домой»? – вскрикнул король, засунув-таки кепку в просторный карман. – Это мой дом, и я не позволю, чтобы всякие посторонние почивали в моей кровати! Сколько он будет здесь жить-поживать, да моего добра наживать?
Дракар нахмурился:
– Ваше Величество, – сурово сказал он, – Кто нам все уши прожужжал о пророчествах Аврелия и их гарантированного исполнения, Вы случайно не припоминаете? Или Вы не доверяете предсказаниям, которые не сразу приводят к ожидаемым Вами результатам?
Король бросил на него свирепый взгляд. Дракар пожал плечами:
– Разбудите Кролла и скажите ему, что его обманули, что он спит не дома, а черт знает где, и что его родной дом находится в том же месте, где он спит, но оба эти места, несмотря на одинаковое название, находятся в разных краях.
– Э, нет! – отказался король, запутавшись на второй половине предложения. – Вы его впустили, вы его и выпускайте.
– А мы чем занимались? Ваше Величество, не пытайтесь забросать нас вашими советами и предположениями! Оставьте работу профессионалам. Мы думаем и делаем, а вы платите!
Король аж подпрыгнул на любимом троне.
– Как, платим? Мы сдались вам на милость, как великим воинам!
Игорь обрадовался:
– А, так значит, мы имеем полное право войти в НАШУ сокровищницу и забрать оттуда НАШЕ золото?
– Я этого не говорил! – заупрямился король. – Мы люди бедные, и золото нам самим пригодится. Марк Аврелий ничего не говорил об оплате! Он искренне надеялся на добропорядочность и безвозмездность оказываемого вами добра. А вы, оказывается, обычные наемники?
– Необычные! – поправил Дракар. Горячка встрепенулась, оторвавшись от раздумий.
– А давайте, я отправлю его к Аврелию! – предложила она, дотягиваясь до прислоненной к стене косы. – Пусть он лично и предъявит ему свои претензии! Это быстро, один вжик, и порядок!
– А что? – Дракар задумался. – Я останусь здесь в качестве преемника этой наглой личности и заживу в свое удовольствие. Дома мне местные почести не светят, а за пять лет и квартиру кто-нибудь втихаря к рукам прибрал, – он помолчал, подняв глаза к потолку и сделав вид, что глубоко задумался. – Решено, я остаюсь здесь!
– А я куда? – занервничал король.
– К Аврелию в гости. Думаю, он обрадуется своему читателю! Не забыть автора через триста лет – такое счастье не каждому дано!
– А я против!!!
– А вас, малое высочество, не спрашивают! Вы сдались на нашу милость, и не делайте вид, что наша милость впала в вашу немилость. – Игорь приподнял глаза вверх, прикинул, есть ли смысл в том, что он только что сказал, и решил, что смысл в последней фразе при желании найти можно. – Вам и без нашей помощи скоро на встречу с предсказателем.
– Нет, он предсказал, что я проживу еще восемь лет. Вы не имеете права изменить предсказания Великого Прорицателя!
– Это не восьмерка, а обычный нолик с черточкой. Приглядитесь повнимательнее! – Игорь встал с места, громко захлопнул старинный толстый томик, выбив из него облачко пыли, и протянул его королю. Король громко чихнул, когда облачко достигло его носа. – Короче, Ваше Величество, вам пора готовиться к неизбежному, а мы пойдем добивать Кролла. В последний раз предупреждаю: не вмешивайтесь в наши действия, а то мы промахнемся и вместо Кролла добьем вас.
Король склонился над книгой, отыскивая текст предсказания относительно своего долголетия среди вороха десятков катренов. Игорь махнул рукой: пошли, пока он занят. Троица тихо вышла из Тронного зала. Король перелистывал страницы, постоянно приговаривая, что катрен должен быть где-то здесь.
– Нашел!!! – он склонился над цифрой и стал рассматривать ее с особой тщательностью. Игорь слегка затер ее мягким карандашом, и разобрать, какая именно цифра подразумевается, королю удалось не сразу. А когда разобрал, то почувствовал себя опытным следопытом с приличным двадцатиминутным стажем.
– Восемь!!! Это не нолик, это восемь!!! – он победоносно вытянул томик над головой и внезапно осознал, что восторгается своими достижениями в полном одиночестве. Томик опустился, король невнятно буркнул пару неласковых и, недовольный белым светом и черной мглою, устало облокотился о ручку трона и подпер ладонью голову. – Ох, думы мои тяжкие…
…Неслышно приблизившись к кровати, Горячка тихо кашлянула. В воздухе сверкнуло лезвие меча, проснувшийся Кролл сел на кровати, вытянув его в сторону ночной гостьи. Меч ударился о косу и зазвенел. Горячка взмахнула косой, оттолкнув меч и замогильным шепотом укоризненно представилась:
– Я, Великая и Неотвратная, Жестокая и Милосердная, Случайная и Запоздалая, Нелепая и Страшная, Апокалиптическая и Индивидуальная, Мгновенная и Медленная, Обычная и Мучительная, пришла по твою душу!!!
Правитель Кролл помотал головой, хлопнул себя по лбу ладонью и провел ей по лицу, вспоминая сегодняшний банкет. Воспоминания становились обрывочными на третьем кувшине, а на пятом (или седьмом?) и вовсе обрывались.
– А когда я успел жениться? – поинтересовался он.
Горячка чуть косу не выронила: что за варварство принимать высказанное в банальном бытовом смысле? Никакой романтики, а еще называется завоевателем мира!
– Как ты прошла через охрану? – Кролл нашарил огниво и зажег свечу. Слабый огонек тускло осветил комнату, Кролл поднял свечу и посмотрел на Горячку. Стало тихо-тихо. Еще тише.
– Э-э-э… Вы, часом, не ошиблись, сударыня? – выдавил он, разглядывая голый череп гостьи: Горячка не поднимала капюшон ради пущего эффекта. Кролл был сражен наповал. – Я воин, а воину не положено умирать в постели, тем более, Властелину Мира. Это считается позором.
– Тебе больше нечего захватывать, правитель Кролл! – напомнила Горячка. – Ты исполнил свою мечту. Ты сделал все, что мог, к чему теперь стремиться? Теперь ты просто вынужден погибнуть в постели!
Правитель за словом в карман не полез: сказался многолетний опыт переговоров и общения с покоренными и с претендентами на покорение.
– К ревизии присоединенных территорий! – сказал он. – Большая страна нуждается в постоянном внимании к самым дальним территориям. Их нельзя оставлять без внимания.
Горячка поправила капюшон и положила косу на плечо.
– Это не дело для воина, вроде тебя. Оставь постылые будни мелким бюрократам. Твоя миссия – войти в легенду Великим Объединителем. У тебя нет врагов твоего ранга, а прозябать во дворце и с горечью вспоминать о славных битвах и былых подвигах для тебя окажется мучительнее смерти, – голос Горячки стал суровым и торжественным. – Готовься, правитель Кролл! Я проведу тебя за границу жизни и смерти. Ты умрешь на самом взлете, и память о тебе навсегда останется памятью о самом лучшем воине и правителе, когда-либо живущем на Земле!