Будин понимает, что от столь пронырливой и не в меру любопытной особы нужно избавляться. И как можно скорее! Пока она весь город на уши не поставила.
   Но все не так просто!
   Сообщница предупредила его, что у этой вездесущей пролазы влиятельный муж, масса высокопоставленных знакомых, а в близких подругах ходит сама Анна Владимировна Митрофанова.
   Будин начинает тщательно подготавливать новое преступление.
   Кстати, хотел спросить тебя. О твоей хваленой интуиции. Она не подсказала тебе, что ты стоишь бок о бок с убийцей? Там, у картинной галереи, в тот момент, когда клоун парил тебе мозги про бомбу в мусорной урне?
   Нет?! Странно!
   Ты была на волосок от смерти! Будин еле-еле сдержался, чтобы не расправиться с тобой тогда же. Ты ведь у нас такая доверчивая, мать. Всему веришь! Вот и в бомбу поверила, и в опереточного представителя правоохранительных органов. Грех было бы не воспользоваться такой наивностью! Заманить в подворотню и придушить, недолго думая.
   Спасли тебя, моя дорогая, три миллиона! Да, да! Только мысль о вожделенных миллионах долларов удержала Будина. Он боялся расследования и хотел представить твое убийство как несчастный случай.
   К инсценировке он был тогда еще не готов, поэтому сдержался.
   Зато сегодня! Сегодня, мать, он шел на свидание к тебе во всеоружии: клофелин, фенол, дигитоксин… Полный джентльменский набор пузырьков с лекарствами и отравляющими веществами был изъят у него при задержании.
   Действовать Будин собирался сообразно обстановке. Коли ты согласишься на бокал вина, в дело пойдет клофелин. Ежели откажешься от спиртного, сославшись на больное сердце, получишь к чаю хорошую порцию дигитоксина, подмешанного в кусочек торта (дигитоксин плохо растворяется в воде и в спирте), ну, и так далее.
   Вариантов у него была масса, благо в аптеках теперь любое лекарство можно купить без рецепта, а наш отставной клоун по первому образованию — фармацевт. После школы он два года проучился в фармацевтическом училище.
   Все эти подробности стали известны от его сообщницы. Она тоже задержана.
   Сейчас оба находятся в отделении милиции. Дают показания. Им предъявлено обвинение по факту: «Покушение на убийство».
   Будин поначалу предпочитал играть в молчанку. Что называется, ушел в глухую несознанку. Отвечать на вопросы он начал только после того, как понял, что сообщница пытается свалить всю вину на него и без зазрения совести сдает его со всеми потрохами.
   Да, эта особа сотрудничает со следствием весьма и весьма охотно. Показания дает складно, подробно и с большим энтузиазмом. Все про Будина рассказывает: что, где, как, с кем, каким образом, почему и зачем.
   Правда, говоря о себе, Екатерина Ивановна Малинина не столь откровенна. Она упорно изображает из себя жертву преступления, делает вид, будто не понимает, что задержана как соучастница, а не как свидетель…
   Услыхав фамилию Волчьей Ягодки, я ни капельки не удивилась и не расстроилась. Я даже бровью не повела. Не было сил. Сидела, как заторможенная, и безучастно пялилась в окно.
   За окном тополь. На тополе воронье гнездо. В гнезде — ворона с воронятами. Кричат воронята. Радуются жизни. Хорошо им, весело. Гнездо высоко, кошки далеко. Мамка еды принесла. Ешь, не хочу! Погода стоит изумительная. Солнышко светит.
   Расчудесно там! За окном! Удивительно!
   А здесь?! На моей собственной уютной кухне?!
   Здесь плохо. Настроения никакого, голова, словно чугунная, и деверь рядом сидит. Сидит и нудит.
   Нудит, нудит, нудит!
   Надоел!
   Чего он от меня хочет? Какая мне разница, на пару с кем хотел укокошить меня разлюбезный Люсенькин Будин?
   С Катькой так с Катькой. На самом деле и очень даже хорошо, что с Катькой, а не с какой-нибудь другой моей знакомой. По крайней мере, ничего для меня нового! Никаких непосильных разочарований для психики.
   Я всегда знала, что Волчья Ягодка — не подарок и от нее можно ждать всего, чего угодно.
   — Э-эй! — Деверь с озабоченным видом пощелкал у меня перед носом пальцами. — Ты как, мать?! Нормально? Слушать можешь?
   — Могу, — кивнула я.
   — Ну, так я, с твоего позволения, продолжу? Да? Слышь, мать?! Я должен досказать тебе все до конца. Просто обязан. Я Славке обещал. Я хочу, чтобы ты выслушала меня, сделала правильные выводы и никогда больше никуда ни под каким соусом не ввязывалась. Ты слышишь меня?
   — Слышу! — огрызнулась я. — Рассказывай!
   — Госпожа Малинина утверждает, что познакомилась с господином Будиным недавно. Уже после того, что произошло с Люсей в кафе ее «Гранд Пассажа».
   Будин сам пришел к ней в торговый центр и обратился с деловым предложением: провернуть аферу со страхованием ответственности перед третьими лицами. Екатерина Ивановна-де помогает ему получить в страховой компании страховку за смерть жены и получает за это половину страховой выплаты, что составляет полтора миллиона долларов США.
   Кристально честная, неподкупная Екатерина Ивановна согласилась. Для виду. Понарошку. Только лишь с одной-единственной целью — помочь следствию!
   Она-де хотела выяснить все подробности преступных замыслов беспринципного негодяя и сообщить об этих самых замыслах в милицию!
   Несмотря на предательство Горбачева, распад СССР и запрет Коммунистической партии Советского Союза, она, Екатерина Ивановна Малинина, продолжает ощущать себя гражданкой великой страны и считает своим гражданским долгом помогать нашим доблестным органам милиции.
   Она собиралась пойти к следователю прямо сегодня. Не успела! Работники милиции ее опередили. Сами, без какой-либо помощи с ее стороны, раскрыли это тяжелое преступление и вышли на убийцу.
   Большое, человеческое спасибо вам, дорогие товарищи милиционеры!
   Екатерина Ивановна лукавит. С Александром Будиным они знакомы давно, еще по комсомольской работе.
   Активный комсомолец Саша Будин был членом комитета комсомола и отвечал за работу с подшефными организациями. Хорошее дело, кстати сказать. Комсомольцы областной филармонии давали бесплатные концерты в детских домах, санаториях, домах престарелых. Будин был не только участником этих концертов, на нем лежала вся организационная работа по их проведению. Со стороны райкома комсомола работу по проведению концертов в подшефных организациях курировала Екатерина Малинина.
   Этот факт, ни минуты не сомневаясь, подтвердила и твоя Митрофанова. Память у Анны, я тебе скажу, феноменальная. Сразу четко назвала годы, когда Малинина отвечала за проведение концертов. Правда, не удержалась, тут же добавила, что с работой этой Катерина справлялась плохо, поэтому занималась этим всего год с небольшим. Потом ее отстранили и вернули обратно, в сектор учета.
   Так что Будин не врет, говоря о своем давнем знакомстве с Екатериной Ивановной. Со слов Будина, госпожа Малинина была знакома и с Люсей. Не раз и не два видела она в ее исполнении номер «Женщина-змея», знала об уникальных особенностях Люсиных суставов и о том, что Люся — гражданская жена Будина.
   Теперь, мать, держись крепче за стул, а то упадешь. Речь пойдет о совпадениях. Тех совпадениях, в которые верится с трудом, но, если хорошенько поразмыслить, понимаешь, что в реальной жизни их полным-полно.
   Екатерина Ивановна, ни сном, ни духом не ведая о преступной деятельности своих давних знакомых, сама, своим умом дошла до того, как можно провернуть аферу со страховкой. Знаешь, как бывает с научными открытиями? Одни и те же идеи приходят в головы двум разным ученым из разных стран одновременно или с небольшой разницей во времени. Взять то же радио, например. До сих пор не утихают споры о том, кто же первый изобрел радиоприемник: русский физик Попов или итальянец Маркони.
   Госпожа Малинина всегда хорошо разбиралась в людях и умело манипулировала их слабостями. Она знала, что с Сашей Будиным о деньгах можно говорить открыто. Человек он алчный и беспринципный. Короче, они с ним одного поля ягоды.
   По версии Будина, она разыскала его в Рязани и предложила уже готовый план преступления.
   Ты знаешь, мать, я склонен Будину поверить.
   Сдается мне, что в данном конкретном случае инициатором преступления была именно она, Екатерина Ивановна Малинина.
   ООО «Гранд Пассаж» — на грани разорения. Не сегодня завтра банк, в котором Малинина брала кредит на развитие своей компании, может начать процедуру банкротства. И тогда Екатерина Ивановна потеряет все. Ведь кредит был взят под залог здания!
   Поначалу, когда Волчья Ягодка сумела так мастерски приватизировать здание курсов, где работала ректором, дела она вела осторожно. Старалась не рисковать, на большие проекты не замахивалась. Понимала, что не достает у нее для этого ни ума, ни знаний, ни деловой хватки. Сидела себе тихохонько, сдавала в аренду помещения под офисы разным фирмам и фирмочкам и получала за это деньги. Очень даже неплохие деньги, кстати сказать. В середине девяностых, по петербургским меркам, Екатерина Ивановна считалась женщиной состоятельной.
   Но, как говорится, аппетит приходит во время еды! К тому же наша Ягодка на старости лет влюбилась и вышла замуж. За молодого, амбициозного и пустоголового стриптизера.
   За проект торгового дома «Гранд Пассаж» она взялась под влиянием мужа. Молодой супруг хотел большого дела и больших денег.
   Надо отдать должное Екатерине Ивановне: она реально оценивала деловые способности — и свои, и своего благоверного — и понимала, что своими силами они этот проект не вытянут. Она наняла управляющую компанию, которую ей посоветовал банк.
   Сознательно ли, нет ли, не берусь судить, но именно управляющая компания довела ООО «Гранд Пассаж» до состояния банкротства.
   Грубейшие ошибки были допущены еще на стадии технико-экономического обоснования проекта: завышены арендные ставки и не правильно посчитан метраж торговых помещений.
   А сама реконструкция здания!
   На строительстве торгового центра «Гранд Пассаж» не нагрел руки разве что ленивый. Была значительно завышена смета строительства (почти на два миллиона долларов). На полную катушку использовалась система «откатов», из-за чего были не только сорваны сроки строительства, но и пострадало качество работ.
   В результате к окончанию строительства Екатерина Ивановна оказалась с торговым центром, по определению не способным приносить ту прибыль, на которую она рассчитывала и которая, заметь, была ей обещана специалистами на ранней стадии проекта, и с огромным невыплаченным кредитом, взятым в банке под огромные проценты.
   Положение, мать, у твоей Волчьей Ягодки было аховое!
   Поэтому я убежден, что она попросту врет, говоря о своей полной непричастности к афере со страхованием, и с пеной у рта сваливает все на Будина.
   Начнем с того, что Будин не мог знать, о какой сумме идет речь в договоре страхования, а Екатерина Ивановна знала.
   Убить Люсю и получить максимальную страховую сумму за причинение вреда жизни, указанную в договоре страхования, а это, как ты знаешь, ни много ни мало, а три миллиона долларов, предложила она. Я уверен!
   И преступление это владелица «Гранд Пассажа» задумала еще до того, как подписала «Договор страхования ответственности» со страховой компанией «Вестстрах».
   Я заявляю это со всей определенностью, так как имел возможность ознакомиться с этим документом.
   Скажу более, я убежден, что заключен этот договор был только с целью получения страховой выплаты за причинение вреда жизни.
   Посуди сама: договор, заключенный с компанией «Вестстрах», вступил в силу 2 апреля, то есть заключен он был всего три месяца назад. Тогда же по инициативе ООО «Гранд Пассаж» был расторгнут страховой полис, заключенный со страховой компанией «Риски».
   Два эти договора похожи между собой, как две капли воды. Отличие только одно — сумма! Они отличаются суммой лимита по каждому страховому случаю.
   В последнем договоре сумма страховой выплаты сильно завышена. Это засвидетельствовали эксперты. Обычно лимит по каждому страховому случаю не превышает одного миллиона долларов США.
   В нашем случае это не один, а три миллиона долларов.
   Представитель страховой компании утверждает, что на сумме в три миллиона настаивала сама Екатерина Ивановна. Страховая компания не возражала. Им это выгодно, ведь от величины страховой суммы зависит размер платы за страхование. Чем выше страховая сумма, тем выше плата за страхование!
   Как бы то ни было, пока это только мои домыслы. Степень виновности каждого из соучастников выяснит следствие и определит суд.
   Многое будет зависеть от Люсиных показаний. Она в этом деле — и главный свидетель, и главная потерпевшая. Я имею в виду дело о покушении на убийство. Впрочем, никакого другого дела и нет.
   Ведь афера со страховкой не состоялась. Люся жива, и Будин так и не смог предъявить страховой компании иск о возмещении ущерба за причинение вреда жизни. И теперь уже не предъявит. Сидя под стражей!
   Так что, мать, выходит, Люська твоя перед законом чиста. Нет состава преступления — нет и уголовного дела.
   Что же касается прошлого…
   Ты знаешь, я не кровожадный! Расследованием этим я занимался частным образом и никому докладывать о Люсиных аферах с вывихнутыми конечностями и получением страховых выплат не собираюсь. Она и так уже достаточно наказана!
   Что скажешь, Наталья? Согласна? Ты ведь знаешь свою соседушку лучше, чем я. Надеюсь, она не примется за старое?
   Эй, мать, очнись! Ну что ты прямо как неживая?! Я ведь с тобой разговариваю. Все позади. Преступники арестованы, Люся пришла в себя.
   — Люся?!
   — Ну да. Разве я не сказал?! Люся вышла из комы. Еще вчера. Сразу после визита тетки Клепы. Клеопатра приехала с дачи, прочитала на автоответчике твое сообщение и сразу рванула в больницу. Можешь себе представить ее реакцию, когда она увидела, что Люсенька не просто больна, а находится в коме! Тетка Клепа жутко расстроилась и от расстроенных чувств подняла, по своему обыкновению, такой хай! Мертвого поднимет!
   Вот Люсенька и очухалась. Услышала, как Клепа воет по ней, словно по покойнице, и пришла в себя.
   Правду сказать, Клеопатра Ивановна там целое представление в лицах устроила для всех желающих. Плакала, прощения у Люси просила за то, что замуж ее за Юрика своего уговорила пойти и тем самым ей жизнь испортила. Дескать, надеялась, стерпится-слюбится, хотела, как лучше, а получилось, как всегда.
   Сейчас Клеопатра Ивановна все еще в больнице. Уже сутки там сидит безвылазно. Люсю выхаживает. Никуда, сказала, с места не двинусь, пока бабушку своих правнучек на ноги не поставлю. И не мечтайте!
   Медперсонал смирился. В реанимационном отделении поставили еще одну койку. Для Клепы. Человек пожилой, надо же ей где-то спать. Она ведь из отделения — ни ногой. Боится: если выйдет, обратно ее не пустят.
   Напрасно боится. В реанимации врачи опытные, сразу поняли, что Клеопатра Ивановна — это клиника! С ней лучше не связываться. Себе дороже!
   Так что за Люсеньку можно не волноваться. Она в надежных руках!