– И наш мир проживет без вашего присутствия? – попытался съязвить я. Ответ меня удивил:
– Я, знаете ли, всегда был сторонником сбалансированности мира по Ту и Эту сторону. Так что я не буду спешить вторгнуться в ваш мир. Отчего-то его ответ разозлил меня. Они уже вторглись в наш мир. И эта крепость Хастен, что выпадала из нашего мироздания, это депо брошенных зверь-машин – пусть и оставленных до поры до времени, пусть и на землях экстерриториальной Хоти. Все это было вторжением. От алкоголя язык развязался на недопустимую длину:
– Вы знаете, а я, еще вероятно, сюда вернусь. Для начала в предгорьях организую сплав строевого леса. Ну не может быть, чтоб со склонов не текло ни одной завалящей речушки. А затем, организую добычу голубой руды. Кобольдов припру так, что они полезут с Вашей стороны с криком «Спасите!!!» А еще найму магов, чтоб они разобрались в Ваших железках. И лет через десять я постучусь в двери ваших домов. Уж не знаю, чем я буду стучаться – мечом или кошельком. Ади от моих слов скривился. Он, было, потянулся к плечу, туда где обычно находилась рукоять меча. Но меч уже напился крови до сыта и отдыхал где-то в оружейной. Вместо этого Ади сказал:
– Дже, ты не должен так говорить. Тебе лучше так не думать. Гость же оказался более категоричным:
– Не хочу портить Вам настроение, господин Кано, но довольно серьезно обсуждалась необходимость Вас умертвить. Я поперхнулся. Ади постучал меня по спине. Боясь показать свою слабость, я остановил его:
– Оставь, пройдет… И за какой, извиняюсь, хрен меня хотели убить?
– За самый банальный. Вы слишком много знаете.
– Ну вот еще. Что за дикость – убивать за знание?… Ну я так понимаю, разум восторжествовал?
– В некотором роде, – ответил мальчишка с глазами уставшего старца. – У Вас оказался могущественный покровитель.
– Это Ади?… – предположил я.
– Нет, это я… Я ведь не забыл вашего добра. Вашей помощи… Без вас я бы не воскрес. Мне стало противно – в горле резко пересохло. Вино не утоляло жажду, а опьянение исчезло. Ади отставил стакана и отошел к кустам.
– Ой, а кто это у нас? – он наклонился к самой земле, – роза? Точна роза… Я склонился рядом с ним. Росток был маленьким – никак не больше двух дюймов. Ади провел пальцем по еще мягким иглам.
– Хочешь тебя саженцем угощу?… Ах да… Ну когда хватит ума обзавестись местом, где его можно посадить, тогда приходи, возвращайся. И если не обзаведешься – тоже заходи. И не слушай ты его, – он кивнул на юношу…
– А вообще, если серьезно… Я просчитал вашу судьбу и судьбу вашего мира. Просто чудесно, что Вы прошли горы. Но дальше Вам надо вернуться назад, ибо судьба мира тесно сплетена с вашей. Но совсем иначе, нежели наговорили вы сейчас.
– Нет, ты знал? Признавайся, ведь знал наверняка! – наседал я на Ади. – Знал ведь, что меня хотят убить.
– Ну знал… – согласился он.
– И не сказал! И если бы меня постановили убить, ты бы просто пришел ко мне в комнату, сказал бы, мол, прости Дже, и всадил бы свой эсток по гарду?… А я думал, ты друг.
– Друг. Но ты не драматизируй, не убили же?…
– Ха! Тебе легко говорить! Ну скажи, скажи, как бы меня убили? Меч, кинжал под ребро, яду в вино, удавка?
– Нет. Это неспортивно. Я бы предупредил бы тебя. Ты бы бежал. Так у тебя появился бы шанс выжить.
– Шанс? Какой шанс?
– Думаю, один из тысячи…
– Хм… А как ты считаешь, я представляю опасность? Я могу ведь всем рассказать о вашем мире, о путях в него.
– Ты не из тех, кто будет орать о своем знании на каждом углу. А если и так – то, кто тебе поверит…
– Но таких как я, становиться все больше.
– И что с того? Это вроде заговора посвященных – никто не знает никого… И знаешь… Мы вас не боимся – самую жуткую вашу армию мы передушим на еще подходах к перевалам…
– «Мы»?… – переспросил я, – откуда столько ненависти?…
– При чем тут ненависть? Я буду защищать свою жену и своего ребенка… Своих детей…
Могила генерала
– Я, знаете ли, всегда был сторонником сбалансированности мира по Ту и Эту сторону. Так что я не буду спешить вторгнуться в ваш мир. Отчего-то его ответ разозлил меня. Они уже вторглись в наш мир. И эта крепость Хастен, что выпадала из нашего мироздания, это депо брошенных зверь-машин – пусть и оставленных до поры до времени, пусть и на землях экстерриториальной Хоти. Все это было вторжением. От алкоголя язык развязался на недопустимую длину:
– Вы знаете, а я, еще вероятно, сюда вернусь. Для начала в предгорьях организую сплав строевого леса. Ну не может быть, чтоб со склонов не текло ни одной завалящей речушки. А затем, организую добычу голубой руды. Кобольдов припру так, что они полезут с Вашей стороны с криком «Спасите!!!» А еще найму магов, чтоб они разобрались в Ваших железках. И лет через десять я постучусь в двери ваших домов. Уж не знаю, чем я буду стучаться – мечом или кошельком. Ади от моих слов скривился. Он, было, потянулся к плечу, туда где обычно находилась рукоять меча. Но меч уже напился крови до сыта и отдыхал где-то в оружейной. Вместо этого Ади сказал:
– Дже, ты не должен так говорить. Тебе лучше так не думать. Гость же оказался более категоричным:
– Не хочу портить Вам настроение, господин Кано, но довольно серьезно обсуждалась необходимость Вас умертвить. Я поперхнулся. Ади постучал меня по спине. Боясь показать свою слабость, я остановил его:
– Оставь, пройдет… И за какой, извиняюсь, хрен меня хотели убить?
– За самый банальный. Вы слишком много знаете.
– Ну вот еще. Что за дикость – убивать за знание?… Ну я так понимаю, разум восторжествовал?
– В некотором роде, – ответил мальчишка с глазами уставшего старца. – У Вас оказался могущественный покровитель.
– Это Ади?… – предположил я.
– Нет, это я… Я ведь не забыл вашего добра. Вашей помощи… Без вас я бы не воскрес. Мне стало противно – в горле резко пересохло. Вино не утоляло жажду, а опьянение исчезло. Ади отставил стакана и отошел к кустам.
– Ой, а кто это у нас? – он наклонился к самой земле, – роза? Точна роза… Я склонился рядом с ним. Росток был маленьким – никак не больше двух дюймов. Ади провел пальцем по еще мягким иглам.
– Хочешь тебя саженцем угощу?… Ах да… Ну когда хватит ума обзавестись местом, где его можно посадить, тогда приходи, возвращайся. И если не обзаведешься – тоже заходи. И не слушай ты его, – он кивнул на юношу…
– А вообще, если серьезно… Я просчитал вашу судьбу и судьбу вашего мира. Просто чудесно, что Вы прошли горы. Но дальше Вам надо вернуться назад, ибо судьба мира тесно сплетена с вашей. Но совсем иначе, нежели наговорили вы сейчас.
– Нет, ты знал? Признавайся, ведь знал наверняка! – наседал я на Ади. – Знал ведь, что меня хотят убить.
– Ну знал… – согласился он.
– И не сказал! И если бы меня постановили убить, ты бы просто пришел ко мне в комнату, сказал бы, мол, прости Дже, и всадил бы свой эсток по гарду?… А я думал, ты друг.
– Друг. Но ты не драматизируй, не убили же?…
– Ха! Тебе легко говорить! Ну скажи, скажи, как бы меня убили? Меч, кинжал под ребро, яду в вино, удавка?
– Нет. Это неспортивно. Я бы предупредил бы тебя. Ты бы бежал. Так у тебя появился бы шанс выжить.
– Шанс? Какой шанс?
– Думаю, один из тысячи…
– Хм… А как ты считаешь, я представляю опасность? Я могу ведь всем рассказать о вашем мире, о путях в него.
– Ты не из тех, кто будет орать о своем знании на каждом углу. А если и так – то, кто тебе поверит…
– Но таких как я, становиться все больше.
– И что с того? Это вроде заговора посвященных – никто не знает никого… И знаешь… Мы вас не боимся – самую жуткую вашу армию мы передушим на еще подходах к перевалам…
– «Мы»?… – переспросил я, – откуда столько ненависти?…
– При чем тут ненависть? Я буду защищать свою жену и своего ребенка… Своих детей…
Могила генерала
Что я могу еще рассказать о том мире? Да ничего. Ади не водил меня на экскурсии в их города, не показывал тайн их мира. Да и после того разговора в оранжерее мне не очень-то хотелось узнавать что-то новое. Лишь однажды где-то на бесхозном пустыре остановился бродячий паноптикум. Ади пошел туда с сыном, и позвал меня. Набор зрелищ был не таким уж и шикарным – как водиться, сладкая вата, бородатая женщина, зверинцем с тварями плешивыми и уставшими от жизни. Дети их то дразнили, то бросали через прутья клеток карамельки. Большинство животных такой подачкой не брезговали. Барышни охали у клеток и банок с гадами, но я смотрел на животных с жалостью. Большинство их сородичей я наблюдал гораздо ближе, причем совершенно бесплатно, в природе. Тех вряд ли можно было соблазнить конфеткой – они бы предпочли кусок мяса. Гордостью паноптикума считался музей восковых фигур. Мы зашли и туда. В комнатах было прохладно. Чтоб воск не растаял в ведрах, поставленных по углам комнат, таял лед. Его периодически заменяли, принося из ледника новый. По комнатам бродили родители с детьми, останавливались то возле одной то около другой фигуры, бросали на них восхищенные взгляды. Вероятно, это были копии знаменитых людей того мира. Но я, разумеется, не знал ни одного, и для меня они были лишь большим куском воска, обряженным в человеческую одежду. Я бы, вероятно, и не вспомнил эту прогулку, но в последующую ночь мне снился сон, будто я сам попал в эту комнату, заполненную кадаврами. Бродил по ней, ища выход, но его не было. краем глаза будто ловил движение, бросался туда, но находил лишь новый труп. Я искал знакомое лицо, казалось, еще немного и увижу фигуру человека знакомого, может быть давно потерянного, но воскресшего на Этой стороне. Но таковых не было. И вот вдруг статуи начали гореть, будто свечи. Волосы вспыхивали, становились фитилями, в мгновенье расплывалось и без того незнакомое лицо и вместо головы оставался сноп пламени… …Я проснулся глубокой ночью и сидел, пытаясь понять, что сон сей значил. Решение нашлось совсем простое – ну разумеется, я совершенно чужой в том мире.
В один из дней, мы отправились в путь. Туда, где навсегда закончились дороги моего отца. Ведь для чего я прибыл на ту сторону. Дорога к могиле и обратно, была единственным случаем, когда я далеко отлучился из имения Реннера. Я должен сказать, что их мир не так сильно отличался от мира нашего. В том смысле, что его населяли люди абсолютно похожие на нас – у них не было ни жабр, ни крыльев, ни чешуи, как у хозяина деревянного замка. И солнце здесь было то же, что и у нас, одно и вроде бы катилось всегда с востока на запад, но никак не наоборот. Деревья росли вверх, вода текла в низины. Вероятно, Ади вел меня дорогой, кою обдумывал не только он один. Она шлавсе больше по оврагам, меж холмов, сильно петляла, и, хотя пару раз мы пересекали большие тракты, ни разу мы не свернули на них. Я не видел крыш городов – Лишь раз мы переходили пути похожие на те, по коим мы проделали часть пути на Ту сторону. Но у этих реек верхняя плоскость не успела схватиться ржавчиной, а снег с путей был убран в сторону. Но мы не задержались на переезде, Ади не дал мне подробно рассмотреть его. Вдоль дороги мелькали деревушки, хутора, отдельные дома. Меня поражало обилие мелких кладбищ – по сути они были возле каждой деревни. Для того, чтоб похоронить покойного иногда было достаточно вынести его за околицу. Часто кладбища располагались на склонах холмов.
– Земля здесь дорогая, – пояснил Ади, – вот и хоронят по склонам. Где ничего расти не будет. Зимой и летом, вроде все нормально, а вот когда дожди – размывает могилы, вымывает обелиски, покойников – приходиться перезакапывать… Я боялся, что мой отец похоронен на таком же кладбище, и пройдет еще немного времени, его кости вымоет, и в лучшем случае их закопают в братской могиле, не удосужившись уточнить имя. Но нет – отец и его бандера оказалась похоронена на кладбище около небольшой крепости. Крепость принадлежала государству, поэтому землю особо не берегли. Здесь лежали те, кто закончил свою жизнь на службе в этой крепости. Надо заметить, что таковых было много. Вероятно, здесь хоронили и тех, кто погиб, пытаясь подчинить крепость иной воле, иной силе. Возле кладбища нас встретил майор – то ли выехал узнать, кто к ним приехал, то ли был предупрежден заранее. Он указал мне на могилы. Все было ясно. Отряд посла был опознан как разведывательная группа. Навстречу был выслан заградительный отряд. Никто не знал, как это получилось. Никто не мог сказать, кто первый сказал первую грубость, кто первый схватился за оружие. Хотя, верно, обе стороны держались за рукояти как только встретились. Недовольный взгляд, острое словцо, та же монета в ответ – и все закончилось боем. Пришлые не могли победить. Даже если бы они выиграли первый бой, им бы отсекли пути к отступлению и выбили бы. Но все было закончено в тот день. Никто не сдался – да, наверное, их и не собирались пленять. Оставалось только похоронить. Возможно, его убийцы лежали тут же. Но от солдат форта их отделяла легкая металлическая ограда, получалось, что они лежат как бы и рядом, но каждый сам по себе.
– Я оставлю вас… – «вдвоем» чуть не сказал Ади. Он остался рядом с майором из форта и медленно отвел его в другой конец аллеи. Вероятно, они обсуждали какие-то пустяки, которые не волновали ни Ади ни майора. Но о чем они разговаривали, я не слышал. Да и до того ли мне было. Я стоял у могилы… Хорошо быть глухим – глухие понимают друг друга через толщу звуконепроницаемого стекла. Еще лучше быть безумными – те понимаю друг друга без слов без знаков. Но как объясниться с человеком, который лежит пред тобой на глубине полусажени? Как сказать ему что-то. И, главное, что сказать. Смотри, отец, твой сын пришел к тебе. Он прошел тысячи миль, он прожил семь лет. И он жив – многим этого оказалось не под силу. Например тебе, отец… Это не упрек, это факт. Твой сын жив, он прошел дорогу, которая не удалась тебе, и возможно, вернется нахзад. Смотри, отец… Смотри, если можешь смотреть… Что я мог сказать еще? Обычно у покойных принято просить прощение. Прости, отец… За что?… За то, что не пошел вслед за тобой? За то что я не лег в землю рядом?… Наконец, сзади подошел Ади.
– Ну что, пошли?… – спросил он. Я кивнул – а что оставалось делать?! Возвращение
В обратную дорогу меня собирали всем миром – Ади, как хороший хозяин, перед тем как подвести мне лошадь, проверил все подковы. Прежде чем я сел в седло, он повеселил мне наш шею амулет. Призму, почти цилиндр из какого-то зеленого кристалла. Он был полупрозрачен и в его глубине будто кружила медленная вьюга, то, сгущаясь, то распадаясь.
– Если ты будешь беречь его, он сбережет тебя. Не снимай даже на ночь, не передавай другому, и он не предаст тебя. Потом подошла его жена и молча повязала мне на шею, связанный ею шарф. Она не сказала ни слова, лишь улыбнулась, не размыкая губ. На мгновение ее рука коснулась моей щеки. Меня удивило, какие они теплые – от нее просто шел поток тепла, как от костра. Хотя я не испытывал к ней никаких чувств, шарф я носил довольно долго. И он, кажется хранил меня – за два года у меня не было ни одной царапины. Потом я перетянул кому-то рану. А на следующий день меня убили…
– Я бы проводил тебя, – сказал Ади, – но скоро нас станет по настоящему четверо. Он одними глазами показал на свою жену – я так же незаметно кивнул в ответ. С Той Стороны тебя встретят…
– Интересно, мы встретимся? – спросил я, хотя на самом деле мне это было мало интересно
– Встретимся, – уверенно ответил Ади, – Я не вижу особого смысла в смерти и поэтому, собрался жить вечно. Я отправился с караваном, что шел в Высокий Замок. С нами было два офицера – он и она. Говорили, в Замок отправляли только добровольцев и только мужчину и женщину. Говорили так же, что не всегда это приносило плоды – бывало, к концу ледового заключения оставался только один, или же они возненавидевали друг друга. Но если этого не происходило – они оставались вместе на всю жизнь. С караваном я дошел до перевала, мне указали на дорогу вниз, а сами продолжили свое восхождение то ли в туман, то ли в облака.
В один из дней, мы отправились в путь. Туда, где навсегда закончились дороги моего отца. Ведь для чего я прибыл на ту сторону. Дорога к могиле и обратно, была единственным случаем, когда я далеко отлучился из имения Реннера. Я должен сказать, что их мир не так сильно отличался от мира нашего. В том смысле, что его населяли люди абсолютно похожие на нас – у них не было ни жабр, ни крыльев, ни чешуи, как у хозяина деревянного замка. И солнце здесь было то же, что и у нас, одно и вроде бы катилось всегда с востока на запад, но никак не наоборот. Деревья росли вверх, вода текла в низины. Вероятно, Ади вел меня дорогой, кою обдумывал не только он один. Она шлавсе больше по оврагам, меж холмов, сильно петляла, и, хотя пару раз мы пересекали большие тракты, ни разу мы не свернули на них. Я не видел крыш городов – Лишь раз мы переходили пути похожие на те, по коим мы проделали часть пути на Ту сторону. Но у этих реек верхняя плоскость не успела схватиться ржавчиной, а снег с путей был убран в сторону. Но мы не задержались на переезде, Ади не дал мне подробно рассмотреть его. Вдоль дороги мелькали деревушки, хутора, отдельные дома. Меня поражало обилие мелких кладбищ – по сути они были возле каждой деревни. Для того, чтоб похоронить покойного иногда было достаточно вынести его за околицу. Часто кладбища располагались на склонах холмов.
– Земля здесь дорогая, – пояснил Ади, – вот и хоронят по склонам. Где ничего расти не будет. Зимой и летом, вроде все нормально, а вот когда дожди – размывает могилы, вымывает обелиски, покойников – приходиться перезакапывать… Я боялся, что мой отец похоронен на таком же кладбище, и пройдет еще немного времени, его кости вымоет, и в лучшем случае их закопают в братской могиле, не удосужившись уточнить имя. Но нет – отец и его бандера оказалась похоронена на кладбище около небольшой крепости. Крепость принадлежала государству, поэтому землю особо не берегли. Здесь лежали те, кто закончил свою жизнь на службе в этой крепости. Надо заметить, что таковых было много. Вероятно, здесь хоронили и тех, кто погиб, пытаясь подчинить крепость иной воле, иной силе. Возле кладбища нас встретил майор – то ли выехал узнать, кто к ним приехал, то ли был предупрежден заранее. Он указал мне на могилы. Все было ясно. Отряд посла был опознан как разведывательная группа. Навстречу был выслан заградительный отряд. Никто не знал, как это получилось. Никто не мог сказать, кто первый сказал первую грубость, кто первый схватился за оружие. Хотя, верно, обе стороны держались за рукояти как только встретились. Недовольный взгляд, острое словцо, та же монета в ответ – и все закончилось боем. Пришлые не могли победить. Даже если бы они выиграли первый бой, им бы отсекли пути к отступлению и выбили бы. Но все было закончено в тот день. Никто не сдался – да, наверное, их и не собирались пленять. Оставалось только похоронить. Возможно, его убийцы лежали тут же. Но от солдат форта их отделяла легкая металлическая ограда, получалось, что они лежат как бы и рядом, но каждый сам по себе.
– Я оставлю вас… – «вдвоем» чуть не сказал Ади. Он остался рядом с майором из форта и медленно отвел его в другой конец аллеи. Вероятно, они обсуждали какие-то пустяки, которые не волновали ни Ади ни майора. Но о чем они разговаривали, я не слышал. Да и до того ли мне было. Я стоял у могилы… Хорошо быть глухим – глухие понимают друг друга через толщу звуконепроницаемого стекла. Еще лучше быть безумными – те понимаю друг друга без слов без знаков. Но как объясниться с человеком, который лежит пред тобой на глубине полусажени? Как сказать ему что-то. И, главное, что сказать. Смотри, отец, твой сын пришел к тебе. Он прошел тысячи миль, он прожил семь лет. И он жив – многим этого оказалось не под силу. Например тебе, отец… Это не упрек, это факт. Твой сын жив, он прошел дорогу, которая не удалась тебе, и возможно, вернется нахзад. Смотри, отец… Смотри, если можешь смотреть… Что я мог сказать еще? Обычно у покойных принято просить прощение. Прости, отец… За что?… За то, что не пошел вслед за тобой? За то что я не лег в землю рядом?… Наконец, сзади подошел Ади.
– Ну что, пошли?… – спросил он. Я кивнул – а что оставалось делать?! Возвращение
В обратную дорогу меня собирали всем миром – Ади, как хороший хозяин, перед тем как подвести мне лошадь, проверил все подковы. Прежде чем я сел в седло, он повеселил мне наш шею амулет. Призму, почти цилиндр из какого-то зеленого кристалла. Он был полупрозрачен и в его глубине будто кружила медленная вьюга, то, сгущаясь, то распадаясь.
– Если ты будешь беречь его, он сбережет тебя. Не снимай даже на ночь, не передавай другому, и он не предаст тебя. Потом подошла его жена и молча повязала мне на шею, связанный ею шарф. Она не сказала ни слова, лишь улыбнулась, не размыкая губ. На мгновение ее рука коснулась моей щеки. Меня удивило, какие они теплые – от нее просто шел поток тепла, как от костра. Хотя я не испытывал к ней никаких чувств, шарф я носил довольно долго. И он, кажется хранил меня – за два года у меня не было ни одной царапины. Потом я перетянул кому-то рану. А на следующий день меня убили…
– Я бы проводил тебя, – сказал Ади, – но скоро нас станет по настоящему четверо. Он одними глазами показал на свою жену – я так же незаметно кивнул в ответ. С Той Стороны тебя встретят…
– Интересно, мы встретимся? – спросил я, хотя на самом деле мне это было мало интересно
– Встретимся, – уверенно ответил Ади, – Я не вижу особого смысла в смерти и поэтому, собрался жить вечно. Я отправился с караваном, что шел в Высокий Замок. С нами было два офицера – он и она. Говорили, в Замок отправляли только добровольцев и только мужчину и женщину. Говорили так же, что не всегда это приносило плоды – бывало, к концу ледового заключения оставался только один, или же они возненавидевали друг друга. Но если этого не происходило – они оставались вместе на всю жизнь. С караваном я дошел до перевала, мне указали на дорогу вниз, а сами продолжили свое восхождение то ли в туман, то ли в облака.