- Анонимный звонок, - сообщил Фокс. - Бомба в его машине.
- Знаю. Поехали в посольство.
Они вскочили в машину. По дороге в посольство, оказавшейся куда сложнее, чем через проход в стене, Фокс объяснил Аллену, что кто-то измененным голосом позвонил в Ярд. Оттуда сообщили Трой и подняли на ноги Гибсона и всех, кто был в этом районе.
- Президент уже на обратном пути, - сказал Аллен. - Аноним позвонил и Трой тоже.
- В автомобиль сопровождения уже сообщили.
- Надеюсь.
- Как вы думаете, розыгрыш?
- Трудно сказать. Все это в целом выглядит довольно странно. Разумеется, нам придется отнестись к сообщению всерьез. Но у меня недоброе предчувствие, Фокс, что если это розыгрыш, то кроется за ним нечто большее. Иными словами, некто хочет отвлечь наше внимание. Заглянем к Фреду, а потом вернемся к нашим баранам. Наш пейзажист на Мьюс должен быть начеку. Так, мы уже на месте.
Выключив сирену, они свернули на Плейс Парк Гарденс, где перед посольством из полицейского автомобиля сопровождения выходил Бумер, сопровождаемый млинзи и афганской борзой. Аллен с Фоксом тоже вышли из машины и приблизились к Бумеру, который бурно их приветствовал.
- Привет, привет! - воскликнул он, - ну, повороты как в романе! Думаю, вы уже слышали последнюю новость!
- Слышали, - кивнул Аллен. - Где посольская машина?
- Где? На полпути сюда. Ваш добряк Гибсон и его топтуны роются под сиденьями в поисках бомбы. Твоей жене я уже не был нужен и уехал чуть раньше. Зайдешь?
Аллен извинился и остался на месте, с облегчением следя, как Бумер входит в посольство. Человек за рулем полицейской машины говорил в микрофон:
- Мистер Аллен только что прибыл, сэр. Да, сэр.
- Все в порядке, - Аллен опустился на сиденье рядом с ним.
На связи был Гибсон.
- Вы уже в куре? - спросил он. - Мы пока ничего не нашли, но ещё не закончили.
- Вы слышали голос?
- Нет. Он звонил в Ярд. Вероятно, говорил через платок.
- Мужчина или женщина?
- Очень странный голос. Какой-то пискливый шепот. Утверждают, что звучал он перепуганно или возбужденно. Вот что передали - в дословной записи:" - Это Скотланд Ярд? В машине нгомбванского посольства бомба. Ждать осталось недолго." Откуда звонили, выяснить не удалось. Полагали, что машина ещё стоит перед вашим домом и потеряли несколько минут, пока выяснили, где она на самом деле. Все мои ребята по тревоге моментально собрались на месте. Да, вот еще: аноним немного шепелявил.
- Черт возьми, но это совершенно естественно! Как ещё он мог бы говорить через платок? Кто сейчас в Каприкорн?
- Парень с этюдником и красками.
- Я его знаю. Больше никого?
- Нет, - ответил Гибсон, - остальных я отозвал сюда. - И хмуро добавил: - Моя задача - охранять это проклятого черного жеребца, от которого у меня уже голова болит. Работенка - не позавидуешь.
- Знаю, Фред. Чертовски противная работа. Я вернусь на Каприкорн. А вы?
- Пойду снова к этой чертовой машине. Признаюсь, - пожаловался Гибсон, - я бы предпочел, чтобы на него совершили настоящее покушение. Ей-Богу.
Аллен был уже готов сказать что-нибудь в утешение, когда его позвали к рации в его машине. Докладывал одаренный сержант Джейкс.
- Сэр, - возбужденным голосом начал он, - должен вам кое-что сообщить.
- Что?
- Перед тем, как возникла паника вокруг бомбы, сюда пришел тот полковник, простите, не помню фамилии, и начал жать звонок на двери. Тут началась вся эта паника. Парень, который караулил в машине возле входа в пассаж, проезжал мимо, и так, мимоходом, через окно машины мне сказал, что объявлена общая тревога. Пока я с ним говорил, из гаража выехал большой грязный грузовик и закрыл мне вид на керамическую мастерскую. Поскольку я получил от вас указание ни при каких обстоятельствах не трогаться с места, пришлось остаться там. Коллега в машине уехал. Между тем перед грузовиком образовалась пробка. Я все ещё не видел мастерскую, но слышал, как полковник ругается. Он выкрикивал что-то вроде "- Черт возьми, откройте эти проклятые двери и впустите меня!" Шофера принялись жать на клаксоны и все это продолжалось минут пять, не меньше, сэр.
- Мог ли кто-то...могли за это время выйти из мастерской две весьма тучные особы?
- Полагаю, нет, сэр, ибо когда улица очистилась, полковник все ещё стоял у дверей мастерской и продолжать жать на звонок. Он занят этим до сих пор. И все ещё кричит, но уже не так громко. Полагаю, он изрядно набрался. Что мне делать, сэр?
- Где вы?
- Торчу за своим мольбертом. Подумал, что могу рискнуть и доложить. Останетесь на приеме, сэр?
Из наушника донесся уличный шум. Потом снова раздался голос сержанта.
- Я в пассаже перед гаражом, сэр. Пришлось спрятаться. Человек из подвала по Уол, дом один, миновал Каприкорн Плейс и направляется к мастерской.
- Возвращайтесь к этюднику и продолжайте наблюдение.
- Слушаюсь, сэр.
- Я скоро буду. Конец связи. - Аллен повернулся к шоферу. - На Каприкорн Сквер. Так быстро, как сможете, только без сирены.
- Что все это значит? - спросил Фокс. Аллен объяснил, и Фокс заметил, что художник - сообразительный парень, хоть и одет на манер бродяги. Фокс страдал предрассудками в отношении "карикатурно разодетых полицейских". Его собственный вкус, если речь шла о маскировке, ограничивался старым рединготом из донейгельского твида и старомодной матерчатой шляпой. Этот реквизит с удивительной эффективностью скрывал его внешность.
На Каприкорн Сквер Аллен сказал:
- Будет лучше, если мы разделимся. Шеридан - Гомес - единственный член банды, который нас не знает. Остальные могли запомнить по допросу после приема. У вас с собой ваша ночная рубашка?
- Если вы имеете в виду мой редингот - да. Сзади в машине.
- А головной убор?
- Свернут в кармане.
- Когда переоденетесь, пройдитесь через сквер и Каприкорн Плейс к мастерской. Я пойду по Уол и Мьюс. Перед керамической мастерской встретимся.
Фокс оделся и ушел; выглядел он как североирландский бакалейщик на каникулах. Аллен, свернувший на Каприкорн Уол, походил на себя самого.
Люси Локкет, которая грелась на солнышке перед домом номер один, заметила его и выгнула спину.
"- Люди Гибсона скоро вернутся на свои места," - подумал Аллен. Пока их видно не было.
На Каприкорн это были самое оживленные часы. В обе стороны непрерывными потоками тянулись автомобили. Аллен воспользовался этим, чтобы незаметно приблизиться к магазинчику с товарами для дома на углу Мьюс. Оттуда открывался вид на всю Мьюс до самой керамической мастерской на противоположном конце. Время от времени в поле зрения появлялся и талантливый сержант Джейкс у мольберта, но чаще его закрывали машины, выезжавшие или въезжавшие в гараж. Керамическая мастерская тоже появлялась и исчезала, как заставка телевизионной рекламы. Там все ещё торчал полковник Кобурн-Монфор, прислонившийся к входной двери, а рядом с ним Гомес. И тут, как по мановению волшебной палочки, рядом появился Чабб и они о чем-то заспорили. По Мьюс проехал грузовик, остановился перед "Наполи" и грузчик принялся снимать коробки и ящики, совершенно закрыв обзор.
Между "Наполи" и гаражом, рядом с цветочным магазином, помещалось маленькое бистро, которое именовалось "Бижу". В хорошую погоду хозяин выносил на тротуар четыре столика и подавал тут кофе и сладости. Один столик как раз освободился. Аллен миновал грузовик и цветочный магазин, подсел к столу, заказал кофе и закурил трубку. К керамической мастерской он был обращен спиной, но все прекрасно видел отраженным в витрине.
Гомес и Чабб все ещё стояли неподалеку от двери. Полковник опирался на нее, явно утратив способность соображать. Чабб едва не кусал пальцы. Гомес, очевидно, заглядывал внутрь сквозь щель в шторах, закрывавших витрину.
Потом к ним присоединилося инспектор Фокс, пришедший с Каприкорн Плейс. Вел он себя так, словно искал нужный адрес. Подойдя к дверям, Фокс надел очки и прочитал объявление:
"Закрыто - прием товара."
Видимо, он о чем-то спросил Гомеса, но тот пожал плечами и повернулся спиной.
Фокс побрел дальше по Мьюс. Остановился у талантливого сержанта Джейкса, снова надел очки и склонился над этюдником. Аллен с наслаждением наблюдал, как его коллега выпрямился, со знанием дела склонил голову к плечу, оступил на шаг - другой, извинился перед прохожим, которому преградил дорогу, и продолжил путь. Подойдя к его столику, инспектор спросил:
- Простите, здесь не занято?
На что Аллен ответил:
- Нет, располагайтесь.
Фокс сел, заказал кофе, а когда его обслужили, спросил Аллена, который час.
- Да плюньте вы на это, - не выдержал Аллен. - Никто за нами не следит.
Но оба продолжали делать вид, что идет случайный разговор между чужими людьми.
Фокс заметил:
- Странная компания. Ведут себя так, словно друг друга не знают. Полковник окончательно готов. Достаточно ткнуть в него пальцем, и рухнет на землю.
- А что с мастерской?
- Ничего не видно. Витрина почти целиком затянута шторой и внутри темно.
Подув на пену, он пригубил кофе.
- Они в весьма плачевном состоянии. Гомеса бьет дрожь и он смертельно бледен. Похоже, с ним могут быть проблемы. Полагаете, Санскриты улизнули, сэр?
- Вряд ли, это должно было произойти совсем недавно, но ведь Санскрита видели возвращавшимся домой в пять минут десятого.
- Наблюдатель с красками убежден, что за время его дежурства уйти они не могли.
- Но он же помнит, что бегал в пассаж, чтобы связаться со мной. К тому же, как только объявили тревогу, все люди Гибсона покинули свои посты. Нет, я не думаю, что они улизнули. Надеюсь, нет. По-моему, они там что-то затевают.
- Что тогда будем делать? - спросил Фокс у своего кофе.
- У меня есть ордер на обыск. И можете быть уверены, Фокс, что в этой ситуации я им воспользуюсь. Понимаете, продолжал Аллен, спокойно глядя на облака и посасывая трубку, - возможно, там мы угодим в какой-то переплет. Вернитесь к машине и вызовите подкрепление. Люди Фреда уже должны вернуться. Как только они будут на месте, мы начинаем. Сигнал получите по радио.
- Что делать с Гомесом и полковником? И что с Чаббом?
- Незаметно и предельно вежливо задержим их всех. До встречи перед мастерской.
Фокс отставил пустую чашку, осмотрелся кругом, встал, поклонился Аллену и зашагал к Уол. Аллен подождал, пока тот исчез за углом, допил кофе и неспешным шагом приблизился к сержанту Джейксу, который работал над архитектурными деталями.
- Сворачивайтесь, - бросил он. - И оставьте все барахло в пассаже. Через несколько секунд вас вызовет инспектор Фокс.
- Начинаем, сэр?
- Возможно. Если эти люди попытаются скрыться, мы их задержим. Но только тихо. Когда получите команду от Фокса, выйдите из пассажа, чтобы я вас видел, и возьмемся за дело. Ясно?
- Ясно, сэр.
В сторону "Наполи" по Мьюс громыхал грузовик; перед гончарной мастерской он с трудом развернулся и покатил туда, откуда приехал. Аллен двигался в сторону мастерской.
На Бэронсгейт завыла полицейская сирена. Другая, громче, доносилась откуда-то с окраин Каприкорн.
Сержант Джейкс вышел из пассажа перед гаражом. Фокс с Гибсоном поспешали вовсю.
Гомес торопливо зашагал по Мьюс, по противоположной от Аллена стороне. Аллен перешел улицу и преградил ему дорогу. Сирены, завывавшие уже совсем близко, умолкли.
- Мистер Шеридан? - спросил Аллен.
Растерянная физиономия мужчины средних лет Аллену на миг с невероятной точностью напомнила его же на пятнадцатилетней давности фотографии из альбома мистера Уиплстоуна. Он побледнел до такой степени, что синеватый отлив дочиста выбритых щек казался гримом.
- Да, меня зовут Шеридан, - нервно бросил он. - И что с того?
- Вы собирались навестить Санскритов, верно?
Гомес незаметно шевельнулся: перенес вес с одной ноги на другую, как это делала кошка мистера Уиплстоуна, готовясь прыгнуть или убежать. За спиной Аллена появился Фокс. Двое парней Гибсона в форме свернули с Карприкорн Плейс на Мьюс. Около мастерской уже собрался народ. Сержант Джейкс разговаривал с Чаббом, а Фред Гибсон возвышался над полковником Кобурн-Монфором, который все ещё подпирал двери в жилище Санскритов.
Гомес перевел испытующий взгляд с Аллена на Фокса.
- Что это значит? - прошепелявил он. - Что вам нужно? Кто вы такие?
- Полиция. Мы собираемся войти в мастерскую и предлагаем вам следовать за нами. Лучше избежать ненужных сцен на улице, как по-вашему?
Гомес, казалось, как раз и собирался устроить сцену, но потом только процедил сквозь зубы:
- Я к ним хотел зайти.
- У вас есть шанс, - заметил Аллен.
Тот нахмурился, немного поколебался, наконец буркнул: - Ладно, - и зашагал между Алленом и Фоксом.
У Гибсона с сержантом проблем не было. Чабб замер, напряженно выпрямившись, и всхлипывал. Полковника Кобурн-Монфора оттащили от звонка, ловко развернули и прислонили к косяку. Глаза полковника тупо уставились на них, губы бессильно обвисли, но в нем по-прежнему чувствовалась армейская выправка.
Пришли четверо полицейских в форме и тут же вокруг стали собираться зеваки.
Аллен позвонил, потом постучал в дверь. Подождав с минуту, сказал одному из полицейских:
- Тут йельский замок. Надеюсь, без засова. У вас что-нибудь найдется?
Полицейский покопался в нагрудном кармане и вытащил целлулоидную линейку с напечатанным переводом английских мер в метрическую систему. Аллен засунул её в щель между дверью и косяком и немного там пошевелил.
- Есть, сэр, - воскликнул констебль, когда двери распахнулись.
Аллен повернулся к Фоксу и Гибсону.
- Вы не подождете здесь минутку с этими господами?
Потом кивнул полицейским, чтобы следовали за ним; трое вошли внутрь, один остался перед дверью.
- Хэлло, - крикнул Аллен. - Есть кто дома?
Его звучный голос в душном жилище прозвучал глухо. Они стояли в узкой прихожей, стены которой покрывала темная ткань явно африканского происхождения. Пахло пылью и застоявшимся ароматом сандалового дерева. Слева, сразу за дверьми, начиналась крутая лестница. Двери в дальнем конце прихожей, вероятнее всего, вели в магазин. У стены стояли перевязанные ремнями два огромных чемодана, пестревшие наклейками.
Аллен повернул выключатель и под потолком пробудилась к жизни псевдовосточная люстра красного стекла. Наклейки на чемоданах гласили:"Санскрит, Нгомбвана".
- Пошли, - скомандовал он и повел всех по лестнице. На последней ступеньке Аллен снова окликнул хозяев.
Тишина.
На площадку выходили четверо дверей, все запертые.
Две вели в маленькие спальни с экзотической обстановкой, в которых царил ужасный беспорядок. На незастланных постелях валялось белье, полупустые шкафы и комоды распахнуты настежь. На полу лежали два чемодана поменьше, ещё не собранных. И повсюду пронзительный, неприятный запах.
Грязная ванная, покрытая горячей мокрой плесенью. Запертый шкафчик на стене.
И напротив - большая, обставленная тяжелой мебелью комната с диванами, толстыми коврами, овальными лампами с кораллами и шелковыми абажурами, плошками для благовоний и множеством сувениров из Африки. Но Санскритов там не было.
Пришлось спуститься вниз. Отворив двери в конце прихожей, Аллен прошел в мастерскую. Где и нашел хозяев.
Там было темно. Только сквозь щель в занавесях проникал тонкий луч света.
Аллен замер в дверях, полицейские - у него за спиной. Когда глаза привыкли к полутьме, перед ним стал вырисовываться интерьер комнаты: стол, груда оберточной бумаги и шпагата, открытые коробки. На полках проступали силуэты нескольких глиняных поросят. Конец бывшей конюшни переходил в какой-то закуток, смахивавший на устье пещеры, где поместились печь и длинный рабочий стол. Оттуда разливался слабый красноватый свет.
Его вдруг охватила слабость, что-то вроде ночного кошмара, который лишает человека способности пошевелиться.
Слабость эта продолжалась всего несколько секунд, но оставила ощущение, что за ними кто-то следит.
Кто-то сидевший на скамье в противоположном конце комнаты, в закутке, следил за ним: во тьме вырисовывалась масса, которую он по ошибке принял за тень.
Тень начала приобретать конкретные очертания. Это была массивная фигура с кокетливо опертым на плечо подбородком и широко раскрытыми глазами.
Аллен нащупал выключатель и в комнате вспыхнул свет.
Кокетливо склонив голову к плечу, на него смотрела широко раскрытыми глазами мисс Санскрит.
За скамьей, спиной к ней, нырнув плечами в ящик и задрав тучный зад, словно толстая кукла, переброшенная через край, лежал её брат.
Оба были мертвы.
Между ними на полу и на скамье валялись окровавленные глиняные черепки.
А в ящике лежала безголовая туша большого глиняного поросенка.
II
У одного из полицейских сорвалось негромкое проклятье, но когда Аллен шагнул в закуток, констебль умолк и побрел следом.
- Останьтесь там, где стоите, - велел Аллен, но потом передумал. Нет! Один из вас пусть заберет всю эту публику с улицы внутрь и запрет двери. Проведите их в комнату и оставайтесь с ними. Записывайте все, что будут говорить.
А вы позвоните в отдел расследования убийств и передайте новости. И попросите Фокса с Гибсоном, чтобы пришли сюда.
Полицейские вышли, закрыв за собой двери. Потом Аллен услышал, как хлопнула дверь и загремели шаги по лестнице.
Войдя, Фокс с Гибсоном нашли Аллена, стоящего между телами Санскритов. Направившись было к нему, они остановились, когда Аллен поднял руку.
- Кошмар, - протянул Фокс. - Что тут произошло?
- Идите посмотрите, только осторожно.
Обогнув стол, они заметили, что череп мисс Санскрит был разможжен, как скорлупа яйца. Волосы свекольного цвета, темные и мокрые, были вдавлены глубоко в рану. Платье на спине насквозь пропиталось кровью, а на столе под её локтем блестела темная лужа. Одета она была так, словно собралась на улицу. На полу валялась окровавленная шляпка, а на столе - сумочка.
Аллен обернулся, взглянув на огромный зад её брата, прикрытый рыжим пиджаком. Ничего больше видно не было.
- Тот же случай? - спросил Гибсон.
- Да, глиняный поросенок. Его голова отломилась при первом ударе, остаток после второго упал в ящик.
- Но каким образом?.. - спросил Фокс.
- Взгляните на столе. Под её рукой.
Там оказался листок бумаги с грифом: "Гончарная мастерская "Поросята". Каприкорн Мьюс, 12". Ниже стояло:
"Господам Эйблу и Вирту. Убедительно просим вас..."
- Зеленые чернила, - заметил Аллен, - ручка у неё все ещё в руке.
Фокс коснулся пальцев.
- Еще теплая, - заметил он.
- Да...
Неподалеку от печи валялся лоскут какой-то пестрой ткани. Аллен прикрыл им окровавленную голову.
- Ужасное зрелище, - пробормотал он.
- А что делал Санскрит? - спросил Фокс.
- Паковал оставшихся поросят. Стоял согнувшись над ящиком, и так в него и рухнул.
- Как видится вам ситуация в целом?
- Пока что так: она пишет, он снимает поросят с полок и укладывает в ящик. Кто-то к ним приходит. И предлагает помочь. Человек, чье присутствие их никак не настораживает. Этот тип поднимает поросенка, наносит два мощных и быстрых удара - налево и направо - и уходит.
Гибсон возмутился.
- Уходит? Как? И когда он мог войти? Мои люди не спускали глаз с этого сарая больше двенадцати часов.
- Только до того, как вспыхнула паника из-за бомбы, Фред.
- Но сержант Джейкс-то оставался на месте.
- Но между ним и этим зданием проезжали грузовики.
- Господи, что за проклятая работа, - сплюнул Гибсон.
- А на пороге стоял наш галантный полковник, - добавил Аллен.
- Полагаю, этот бы ничего не заметил, даже если мимо него промаршировал туда и обратно целый полк королевской гвардии, - заметил Фокс.
- Увидим, - протянул Аллен.
Они помолчали. В комнате было жарко и душно. Между шторой и стеклом витрины жужжали мухи. Одна вылетела сквозь щель в шторе и как пуля помчалась в противоположный конец комнаты.
Так неожиданно, что все даже вздрогнули, на столе зазвонил телефон. Аллен обернул руку платком и снял трубку, ответив необычно высоким голосом. Чей-то голос, явно принадлежавший чернокожему, сказал:
- Это из посольства. Вы не пришли на встречу.
Аллен неопределенно хмыкнул.
- Я говорю, - настаивал голос, - что вы не пришли на встречу. Вы же должны были получить паспорта. Самолет вылетает в пять тридцать.
Аллен прошептал:
- Не могу, нам помешали. Умоляю вас, пришлите их сюда. Очень прошу вас.
Последовала долгая пауза.
- Хорошо. Это не лучшее решение, но сделаем. Вам их бросят в почтовый ящик. Через несколько минут. Согласны?
Аллен уже ничего не ответил, услышал в трубке беспокойное ворчание и потом щелчок, - там положили трубку.
Он сделал то же самое.
- Не знаю, имеет ли это значение, - пробормотал он, - но теперь по крайней мере ясно, что в конверте, который Санскрит передал в посольство, были их паспорта. Собственно, это почти подтвердил и президент. Через несколько минут их опустят в ящик. Санскрит не пришел на встречу, где ему должны их были вручить.
Фокс покосился на торчащий толстый зад Санскрита.
- Вряд ли это ему помогло бы, верно?
Задребезжал звонок у двери. Аллен выглянул сквозь щель в шторе. Прибыла машина с сержантами Бейли и Томпсоном, шофером и их оборудованием. Полицейские оттесняли кучку людей с Мьюс в пассаж, ведущий на Бэронсгейт.
Полицейский, дежуривший в прихожей, впустил Бейли и Томпсона. Аллен заметил:
- Как следует все осмотрите, особенно осколки.
Томпсон острожно прошел по стеночке в закуток и там остановился.
- Что, сразу двое? - спросил он, доставая фотоаппарат.
- Давайте за дело, - поторапливал их Аллен.
Бейли подошел к столу, неверяще взглянул на гигантские тела, а потом на Аллена, который молча кивнул и отвернулся. Тогда сержант осторожно приподнял клетчатую тряпку и выругался.
- Да, зрелище не из приятных, - согласился Аллен.
Шокированный Бейли дал волю фантазии.
- В них что-то нереальное. Как надувные куклы, которых выставляют в луна-парках. Гиганты. Просто как в фильме ужасов.
- Насчет ужасов точно, - подтвердил Аллен. - Не знаете, сэр Джеймс уже в курсе?
- Да, сэр. Он уже в пути.
- Хорошо, тогда приступайте. - Аллен повернулся к Гибсону. - Я предлагаю тем троим дать посмотреть на эту сцену.
- Тактика шока? - спросил Гибсон.
- Что-то в этом роде. Согласны?
- Дело ваше, - фыркнул Гибсон, все ещё хмурый и расстроенный. - Мое дело только обеспечивать чертову безопасность.
Аллен знал, что лучше не обращать на него внимания.
- Вы не поднялись бы наверх? - спросил он Фокса. - Возьмите с собой констебля, что стоит в холле. Пусть подождет в комнате, а вы в коридоре спокойно побеседуйте с тем парнем, который сторожит их сейчас. Если он слышал что-то нам полезное, передайте мне. Если нет, пока останьтесь там. Но не рассказывайте им, что случилось, ладно?
- Ладно, - кивнул Фокс и стал подниматься по лестнице.
Фотоаппарат Бейли щелкал и полыхал вспышками. Жуткое лицо мисс Санскрит внезапно возникало из тьмы и вновь терялось во мраке смерти. Томпсон собрал глиняные черепки и раскладывал их на противоположном конце рабочего стола. Через комнату промчались ещё две любознательные мухи. Аллен продолжал смотреть сквозь щель в шторе.
Перед входом остановилась машина. Из неё вышел нгомбванец в штатском, перекинулся парой слов с постовым полицейским и опустил что-то в почтовый ящик. Аллен услышал, как лязгнула заслонка. Когда машина ушла, он вышел в холл и забрал из ящика пакет.
- Что там? - спросил Гибсон.
Аллен вскрыл конверт: два подписанных и старательно проштемпелеванных британских паспорта и письмо на бланке с грифом посольства на нгомбванском языке.
- Не удивлюсь, если тут сказано, что к ним подобает относиться как к особо важным персонам, - заметил Аллен и убрал документы в карман.
Расследование шло полным ходом. Прибыл сэр Джеймс Кертис с секретарем. Сэр Джеймс довольно ядовито заметил, что хочет знать, позволят ли ему на этот раз поступать, как принято, и сможет ли он произвести вскрытие когда и где сочтет нужным. При виде трупов он испытал почти физическое отвращение, чего Аллен за ним ещё никогда не замечал. И огорченно спросил, дадут ли в его распоряжение бульдозер.
Потом заключил, что смерть, скорее всего, наступила не меньше часа назад, согласился с версией Аллена о способе убийства, выслушал его предложения и уже собрался уходить, когда Аллен его остановил:
- Когда-то этого парня подозревали в торговле наркотиками. Но сами они их не потребляли, верно?
- Я обращу на это внимание, но так бывает нечасто.
- Можно ожидать, что на убийце мы найдем кровь?
Сэр Джеймс призадумался.
- Не исключено, - протянул он наконец. - Если речь идет о женщине, орудие убийства могло благодаря своим размерам послужить своего рода щитом; в случае с мужчиной этому могло помешать положение головы.
- Могло орудие убийства на мужчину упасть, или мог быть удар нанесен сверху вниз? Это исключительно тяжелый предмет.
- Вполне возможно.
- Понимаю.
- Пришлете мне потом этих чудовищ, Рори? Счастливо оставаться.
Едва он ушел, Фокс с полицейским, который сторожил на лестнице, спустились вниз.
- Я полагал, что лучше подождать, пока сэр Джеймс не управится, сказал Фокс. - Я был там с ними в комнате. Чабб спокоен, но заметно, что ему не по себе.
В его устах это могло означать что угодно, от раздражения до ярости или даже самоубийственных наклонностей.
- Знаю. Поехали в посольство.
Они вскочили в машину. По дороге в посольство, оказавшейся куда сложнее, чем через проход в стене, Фокс объяснил Аллену, что кто-то измененным голосом позвонил в Ярд. Оттуда сообщили Трой и подняли на ноги Гибсона и всех, кто был в этом районе.
- Президент уже на обратном пути, - сказал Аллен. - Аноним позвонил и Трой тоже.
- В автомобиль сопровождения уже сообщили.
- Надеюсь.
- Как вы думаете, розыгрыш?
- Трудно сказать. Все это в целом выглядит довольно странно. Разумеется, нам придется отнестись к сообщению всерьез. Но у меня недоброе предчувствие, Фокс, что если это розыгрыш, то кроется за ним нечто большее. Иными словами, некто хочет отвлечь наше внимание. Заглянем к Фреду, а потом вернемся к нашим баранам. Наш пейзажист на Мьюс должен быть начеку. Так, мы уже на месте.
Выключив сирену, они свернули на Плейс Парк Гарденс, где перед посольством из полицейского автомобиля сопровождения выходил Бумер, сопровождаемый млинзи и афганской борзой. Аллен с Фоксом тоже вышли из машины и приблизились к Бумеру, который бурно их приветствовал.
- Привет, привет! - воскликнул он, - ну, повороты как в романе! Думаю, вы уже слышали последнюю новость!
- Слышали, - кивнул Аллен. - Где посольская машина?
- Где? На полпути сюда. Ваш добряк Гибсон и его топтуны роются под сиденьями в поисках бомбы. Твоей жене я уже не был нужен и уехал чуть раньше. Зайдешь?
Аллен извинился и остался на месте, с облегчением следя, как Бумер входит в посольство. Человек за рулем полицейской машины говорил в микрофон:
- Мистер Аллен только что прибыл, сэр. Да, сэр.
- Все в порядке, - Аллен опустился на сиденье рядом с ним.
На связи был Гибсон.
- Вы уже в куре? - спросил он. - Мы пока ничего не нашли, но ещё не закончили.
- Вы слышали голос?
- Нет. Он звонил в Ярд. Вероятно, говорил через платок.
- Мужчина или женщина?
- Очень странный голос. Какой-то пискливый шепот. Утверждают, что звучал он перепуганно или возбужденно. Вот что передали - в дословной записи:" - Это Скотланд Ярд? В машине нгомбванского посольства бомба. Ждать осталось недолго." Откуда звонили, выяснить не удалось. Полагали, что машина ещё стоит перед вашим домом и потеряли несколько минут, пока выяснили, где она на самом деле. Все мои ребята по тревоге моментально собрались на месте. Да, вот еще: аноним немного шепелявил.
- Черт возьми, но это совершенно естественно! Как ещё он мог бы говорить через платок? Кто сейчас в Каприкорн?
- Парень с этюдником и красками.
- Я его знаю. Больше никого?
- Нет, - ответил Гибсон, - остальных я отозвал сюда. - И хмуро добавил: - Моя задача - охранять это проклятого черного жеребца, от которого у меня уже голова болит. Работенка - не позавидуешь.
- Знаю, Фред. Чертовски противная работа. Я вернусь на Каприкорн. А вы?
- Пойду снова к этой чертовой машине. Признаюсь, - пожаловался Гибсон, - я бы предпочел, чтобы на него совершили настоящее покушение. Ей-Богу.
Аллен был уже готов сказать что-нибудь в утешение, когда его позвали к рации в его машине. Докладывал одаренный сержант Джейкс.
- Сэр, - возбужденным голосом начал он, - должен вам кое-что сообщить.
- Что?
- Перед тем, как возникла паника вокруг бомбы, сюда пришел тот полковник, простите, не помню фамилии, и начал жать звонок на двери. Тут началась вся эта паника. Парень, который караулил в машине возле входа в пассаж, проезжал мимо, и так, мимоходом, через окно машины мне сказал, что объявлена общая тревога. Пока я с ним говорил, из гаража выехал большой грязный грузовик и закрыл мне вид на керамическую мастерскую. Поскольку я получил от вас указание ни при каких обстоятельствах не трогаться с места, пришлось остаться там. Коллега в машине уехал. Между тем перед грузовиком образовалась пробка. Я все ещё не видел мастерскую, но слышал, как полковник ругается. Он выкрикивал что-то вроде "- Черт возьми, откройте эти проклятые двери и впустите меня!" Шофера принялись жать на клаксоны и все это продолжалось минут пять, не меньше, сэр.
- Мог ли кто-то...могли за это время выйти из мастерской две весьма тучные особы?
- Полагаю, нет, сэр, ибо когда улица очистилась, полковник все ещё стоял у дверей мастерской и продолжать жать на звонок. Он занят этим до сих пор. И все ещё кричит, но уже не так громко. Полагаю, он изрядно набрался. Что мне делать, сэр?
- Где вы?
- Торчу за своим мольбертом. Подумал, что могу рискнуть и доложить. Останетесь на приеме, сэр?
Из наушника донесся уличный шум. Потом снова раздался голос сержанта.
- Я в пассаже перед гаражом, сэр. Пришлось спрятаться. Человек из подвала по Уол, дом один, миновал Каприкорн Плейс и направляется к мастерской.
- Возвращайтесь к этюднику и продолжайте наблюдение.
- Слушаюсь, сэр.
- Я скоро буду. Конец связи. - Аллен повернулся к шоферу. - На Каприкорн Сквер. Так быстро, как сможете, только без сирены.
- Что все это значит? - спросил Фокс. Аллен объяснил, и Фокс заметил, что художник - сообразительный парень, хоть и одет на манер бродяги. Фокс страдал предрассудками в отношении "карикатурно разодетых полицейских". Его собственный вкус, если речь шла о маскировке, ограничивался старым рединготом из донейгельского твида и старомодной матерчатой шляпой. Этот реквизит с удивительной эффективностью скрывал его внешность.
На Каприкорн Сквер Аллен сказал:
- Будет лучше, если мы разделимся. Шеридан - Гомес - единственный член банды, который нас не знает. Остальные могли запомнить по допросу после приема. У вас с собой ваша ночная рубашка?
- Если вы имеете в виду мой редингот - да. Сзади в машине.
- А головной убор?
- Свернут в кармане.
- Когда переоденетесь, пройдитесь через сквер и Каприкорн Плейс к мастерской. Я пойду по Уол и Мьюс. Перед керамической мастерской встретимся.
Фокс оделся и ушел; выглядел он как североирландский бакалейщик на каникулах. Аллен, свернувший на Каприкорн Уол, походил на себя самого.
Люси Локкет, которая грелась на солнышке перед домом номер один, заметила его и выгнула спину.
"- Люди Гибсона скоро вернутся на свои места," - подумал Аллен. Пока их видно не было.
На Каприкорн это были самое оживленные часы. В обе стороны непрерывными потоками тянулись автомобили. Аллен воспользовался этим, чтобы незаметно приблизиться к магазинчику с товарами для дома на углу Мьюс. Оттуда открывался вид на всю Мьюс до самой керамической мастерской на противоположном конце. Время от времени в поле зрения появлялся и талантливый сержант Джейкс у мольберта, но чаще его закрывали машины, выезжавшие или въезжавшие в гараж. Керамическая мастерская тоже появлялась и исчезала, как заставка телевизионной рекламы. Там все ещё торчал полковник Кобурн-Монфор, прислонившийся к входной двери, а рядом с ним Гомес. И тут, как по мановению волшебной палочки, рядом появился Чабб и они о чем-то заспорили. По Мьюс проехал грузовик, остановился перед "Наполи" и грузчик принялся снимать коробки и ящики, совершенно закрыв обзор.
Между "Наполи" и гаражом, рядом с цветочным магазином, помещалось маленькое бистро, которое именовалось "Бижу". В хорошую погоду хозяин выносил на тротуар четыре столика и подавал тут кофе и сладости. Один столик как раз освободился. Аллен миновал грузовик и цветочный магазин, подсел к столу, заказал кофе и закурил трубку. К керамической мастерской он был обращен спиной, но все прекрасно видел отраженным в витрине.
Гомес и Чабб все ещё стояли неподалеку от двери. Полковник опирался на нее, явно утратив способность соображать. Чабб едва не кусал пальцы. Гомес, очевидно, заглядывал внутрь сквозь щель в шторах, закрывавших витрину.
Потом к ним присоединилося инспектор Фокс, пришедший с Каприкорн Плейс. Вел он себя так, словно искал нужный адрес. Подойдя к дверям, Фокс надел очки и прочитал объявление:
"Закрыто - прием товара."
Видимо, он о чем-то спросил Гомеса, но тот пожал плечами и повернулся спиной.
Фокс побрел дальше по Мьюс. Остановился у талантливого сержанта Джейкса, снова надел очки и склонился над этюдником. Аллен с наслаждением наблюдал, как его коллега выпрямился, со знанием дела склонил голову к плечу, оступил на шаг - другой, извинился перед прохожим, которому преградил дорогу, и продолжил путь. Подойдя к его столику, инспектор спросил:
- Простите, здесь не занято?
На что Аллен ответил:
- Нет, располагайтесь.
Фокс сел, заказал кофе, а когда его обслужили, спросил Аллена, который час.
- Да плюньте вы на это, - не выдержал Аллен. - Никто за нами не следит.
Но оба продолжали делать вид, что идет случайный разговор между чужими людьми.
Фокс заметил:
- Странная компания. Ведут себя так, словно друг друга не знают. Полковник окончательно готов. Достаточно ткнуть в него пальцем, и рухнет на землю.
- А что с мастерской?
- Ничего не видно. Витрина почти целиком затянута шторой и внутри темно.
Подув на пену, он пригубил кофе.
- Они в весьма плачевном состоянии. Гомеса бьет дрожь и он смертельно бледен. Похоже, с ним могут быть проблемы. Полагаете, Санскриты улизнули, сэр?
- Вряд ли, это должно было произойти совсем недавно, но ведь Санскрита видели возвращавшимся домой в пять минут десятого.
- Наблюдатель с красками убежден, что за время его дежурства уйти они не могли.
- Но он же помнит, что бегал в пассаж, чтобы связаться со мной. К тому же, как только объявили тревогу, все люди Гибсона покинули свои посты. Нет, я не думаю, что они улизнули. Надеюсь, нет. По-моему, они там что-то затевают.
- Что тогда будем делать? - спросил Фокс у своего кофе.
- У меня есть ордер на обыск. И можете быть уверены, Фокс, что в этой ситуации я им воспользуюсь. Понимаете, продолжал Аллен, спокойно глядя на облака и посасывая трубку, - возможно, там мы угодим в какой-то переплет. Вернитесь к машине и вызовите подкрепление. Люди Фреда уже должны вернуться. Как только они будут на месте, мы начинаем. Сигнал получите по радио.
- Что делать с Гомесом и полковником? И что с Чаббом?
- Незаметно и предельно вежливо задержим их всех. До встречи перед мастерской.
Фокс отставил пустую чашку, осмотрелся кругом, встал, поклонился Аллену и зашагал к Уол. Аллен подождал, пока тот исчез за углом, допил кофе и неспешным шагом приблизился к сержанту Джейксу, который работал над архитектурными деталями.
- Сворачивайтесь, - бросил он. - И оставьте все барахло в пассаже. Через несколько секунд вас вызовет инспектор Фокс.
- Начинаем, сэр?
- Возможно. Если эти люди попытаются скрыться, мы их задержим. Но только тихо. Когда получите команду от Фокса, выйдите из пассажа, чтобы я вас видел, и возьмемся за дело. Ясно?
- Ясно, сэр.
В сторону "Наполи" по Мьюс громыхал грузовик; перед гончарной мастерской он с трудом развернулся и покатил туда, откуда приехал. Аллен двигался в сторону мастерской.
На Бэронсгейт завыла полицейская сирена. Другая, громче, доносилась откуда-то с окраин Каприкорн.
Сержант Джейкс вышел из пассажа перед гаражом. Фокс с Гибсоном поспешали вовсю.
Гомес торопливо зашагал по Мьюс, по противоположной от Аллена стороне. Аллен перешел улицу и преградил ему дорогу. Сирены, завывавшие уже совсем близко, умолкли.
- Мистер Шеридан? - спросил Аллен.
Растерянная физиономия мужчины средних лет Аллену на миг с невероятной точностью напомнила его же на пятнадцатилетней давности фотографии из альбома мистера Уиплстоуна. Он побледнел до такой степени, что синеватый отлив дочиста выбритых щек казался гримом.
- Да, меня зовут Шеридан, - нервно бросил он. - И что с того?
- Вы собирались навестить Санскритов, верно?
Гомес незаметно шевельнулся: перенес вес с одной ноги на другую, как это делала кошка мистера Уиплстоуна, готовясь прыгнуть или убежать. За спиной Аллена появился Фокс. Двое парней Гибсона в форме свернули с Карприкорн Плейс на Мьюс. Около мастерской уже собрался народ. Сержант Джейкс разговаривал с Чаббом, а Фред Гибсон возвышался над полковником Кобурн-Монфором, который все ещё подпирал двери в жилище Санскритов.
Гомес перевел испытующий взгляд с Аллена на Фокса.
- Что это значит? - прошепелявил он. - Что вам нужно? Кто вы такие?
- Полиция. Мы собираемся войти в мастерскую и предлагаем вам следовать за нами. Лучше избежать ненужных сцен на улице, как по-вашему?
Гомес, казалось, как раз и собирался устроить сцену, но потом только процедил сквозь зубы:
- Я к ним хотел зайти.
- У вас есть шанс, - заметил Аллен.
Тот нахмурился, немного поколебался, наконец буркнул: - Ладно, - и зашагал между Алленом и Фоксом.
У Гибсона с сержантом проблем не было. Чабб замер, напряженно выпрямившись, и всхлипывал. Полковника Кобурн-Монфора оттащили от звонка, ловко развернули и прислонили к косяку. Глаза полковника тупо уставились на них, губы бессильно обвисли, но в нем по-прежнему чувствовалась армейская выправка.
Пришли четверо полицейских в форме и тут же вокруг стали собираться зеваки.
Аллен позвонил, потом постучал в дверь. Подождав с минуту, сказал одному из полицейских:
- Тут йельский замок. Надеюсь, без засова. У вас что-нибудь найдется?
Полицейский покопался в нагрудном кармане и вытащил целлулоидную линейку с напечатанным переводом английских мер в метрическую систему. Аллен засунул её в щель между дверью и косяком и немного там пошевелил.
- Есть, сэр, - воскликнул констебль, когда двери распахнулись.
Аллен повернулся к Фоксу и Гибсону.
- Вы не подождете здесь минутку с этими господами?
Потом кивнул полицейским, чтобы следовали за ним; трое вошли внутрь, один остался перед дверью.
- Хэлло, - крикнул Аллен. - Есть кто дома?
Его звучный голос в душном жилище прозвучал глухо. Они стояли в узкой прихожей, стены которой покрывала темная ткань явно африканского происхождения. Пахло пылью и застоявшимся ароматом сандалового дерева. Слева, сразу за дверьми, начиналась крутая лестница. Двери в дальнем конце прихожей, вероятнее всего, вели в магазин. У стены стояли перевязанные ремнями два огромных чемодана, пестревшие наклейками.
Аллен повернул выключатель и под потолком пробудилась к жизни псевдовосточная люстра красного стекла. Наклейки на чемоданах гласили:"Санскрит, Нгомбвана".
- Пошли, - скомандовал он и повел всех по лестнице. На последней ступеньке Аллен снова окликнул хозяев.
Тишина.
На площадку выходили четверо дверей, все запертые.
Две вели в маленькие спальни с экзотической обстановкой, в которых царил ужасный беспорядок. На незастланных постелях валялось белье, полупустые шкафы и комоды распахнуты настежь. На полу лежали два чемодана поменьше, ещё не собранных. И повсюду пронзительный, неприятный запах.
Грязная ванная, покрытая горячей мокрой плесенью. Запертый шкафчик на стене.
И напротив - большая, обставленная тяжелой мебелью комната с диванами, толстыми коврами, овальными лампами с кораллами и шелковыми абажурами, плошками для благовоний и множеством сувениров из Африки. Но Санскритов там не было.
Пришлось спуститься вниз. Отворив двери в конце прихожей, Аллен прошел в мастерскую. Где и нашел хозяев.
Там было темно. Только сквозь щель в занавесях проникал тонкий луч света.
Аллен замер в дверях, полицейские - у него за спиной. Когда глаза привыкли к полутьме, перед ним стал вырисовываться интерьер комнаты: стол, груда оберточной бумаги и шпагата, открытые коробки. На полках проступали силуэты нескольких глиняных поросят. Конец бывшей конюшни переходил в какой-то закуток, смахивавший на устье пещеры, где поместились печь и длинный рабочий стол. Оттуда разливался слабый красноватый свет.
Его вдруг охватила слабость, что-то вроде ночного кошмара, который лишает человека способности пошевелиться.
Слабость эта продолжалась всего несколько секунд, но оставила ощущение, что за ними кто-то следит.
Кто-то сидевший на скамье в противоположном конце комнаты, в закутке, следил за ним: во тьме вырисовывалась масса, которую он по ошибке принял за тень.
Тень начала приобретать конкретные очертания. Это была массивная фигура с кокетливо опертым на плечо подбородком и широко раскрытыми глазами.
Аллен нащупал выключатель и в комнате вспыхнул свет.
Кокетливо склонив голову к плечу, на него смотрела широко раскрытыми глазами мисс Санскрит.
За скамьей, спиной к ней, нырнув плечами в ящик и задрав тучный зад, словно толстая кукла, переброшенная через край, лежал её брат.
Оба были мертвы.
Между ними на полу и на скамье валялись окровавленные глиняные черепки.
А в ящике лежала безголовая туша большого глиняного поросенка.
II
У одного из полицейских сорвалось негромкое проклятье, но когда Аллен шагнул в закуток, констебль умолк и побрел следом.
- Останьтесь там, где стоите, - велел Аллен, но потом передумал. Нет! Один из вас пусть заберет всю эту публику с улицы внутрь и запрет двери. Проведите их в комнату и оставайтесь с ними. Записывайте все, что будут говорить.
А вы позвоните в отдел расследования убийств и передайте новости. И попросите Фокса с Гибсоном, чтобы пришли сюда.
Полицейские вышли, закрыв за собой двери. Потом Аллен услышал, как хлопнула дверь и загремели шаги по лестнице.
Войдя, Фокс с Гибсоном нашли Аллена, стоящего между телами Санскритов. Направившись было к нему, они остановились, когда Аллен поднял руку.
- Кошмар, - протянул Фокс. - Что тут произошло?
- Идите посмотрите, только осторожно.
Обогнув стол, они заметили, что череп мисс Санскрит был разможжен, как скорлупа яйца. Волосы свекольного цвета, темные и мокрые, были вдавлены глубоко в рану. Платье на спине насквозь пропиталось кровью, а на столе под её локтем блестела темная лужа. Одета она была так, словно собралась на улицу. На полу валялась окровавленная шляпка, а на столе - сумочка.
Аллен обернулся, взглянув на огромный зад её брата, прикрытый рыжим пиджаком. Ничего больше видно не было.
- Тот же случай? - спросил Гибсон.
- Да, глиняный поросенок. Его голова отломилась при первом ударе, остаток после второго упал в ящик.
- Но каким образом?.. - спросил Фокс.
- Взгляните на столе. Под её рукой.
Там оказался листок бумаги с грифом: "Гончарная мастерская "Поросята". Каприкорн Мьюс, 12". Ниже стояло:
"Господам Эйблу и Вирту. Убедительно просим вас..."
- Зеленые чернила, - заметил Аллен, - ручка у неё все ещё в руке.
Фокс коснулся пальцев.
- Еще теплая, - заметил он.
- Да...
Неподалеку от печи валялся лоскут какой-то пестрой ткани. Аллен прикрыл им окровавленную голову.
- Ужасное зрелище, - пробормотал он.
- А что делал Санскрит? - спросил Фокс.
- Паковал оставшихся поросят. Стоял согнувшись над ящиком, и так в него и рухнул.
- Как видится вам ситуация в целом?
- Пока что так: она пишет, он снимает поросят с полок и укладывает в ящик. Кто-то к ним приходит. И предлагает помочь. Человек, чье присутствие их никак не настораживает. Этот тип поднимает поросенка, наносит два мощных и быстрых удара - налево и направо - и уходит.
Гибсон возмутился.
- Уходит? Как? И когда он мог войти? Мои люди не спускали глаз с этого сарая больше двенадцати часов.
- Только до того, как вспыхнула паника из-за бомбы, Фред.
- Но сержант Джейкс-то оставался на месте.
- Но между ним и этим зданием проезжали грузовики.
- Господи, что за проклятая работа, - сплюнул Гибсон.
- А на пороге стоял наш галантный полковник, - добавил Аллен.
- Полагаю, этот бы ничего не заметил, даже если мимо него промаршировал туда и обратно целый полк королевской гвардии, - заметил Фокс.
- Увидим, - протянул Аллен.
Они помолчали. В комнате было жарко и душно. Между шторой и стеклом витрины жужжали мухи. Одна вылетела сквозь щель в шторе и как пуля помчалась в противоположный конец комнаты.
Так неожиданно, что все даже вздрогнули, на столе зазвонил телефон. Аллен обернул руку платком и снял трубку, ответив необычно высоким голосом. Чей-то голос, явно принадлежавший чернокожему, сказал:
- Это из посольства. Вы не пришли на встречу.
Аллен неопределенно хмыкнул.
- Я говорю, - настаивал голос, - что вы не пришли на встречу. Вы же должны были получить паспорта. Самолет вылетает в пять тридцать.
Аллен прошептал:
- Не могу, нам помешали. Умоляю вас, пришлите их сюда. Очень прошу вас.
Последовала долгая пауза.
- Хорошо. Это не лучшее решение, но сделаем. Вам их бросят в почтовый ящик. Через несколько минут. Согласны?
Аллен уже ничего не ответил, услышал в трубке беспокойное ворчание и потом щелчок, - там положили трубку.
Он сделал то же самое.
- Не знаю, имеет ли это значение, - пробормотал он, - но теперь по крайней мере ясно, что в конверте, который Санскрит передал в посольство, были их паспорта. Собственно, это почти подтвердил и президент. Через несколько минут их опустят в ящик. Санскрит не пришел на встречу, где ему должны их были вручить.
Фокс покосился на торчащий толстый зад Санскрита.
- Вряд ли это ему помогло бы, верно?
Задребезжал звонок у двери. Аллен выглянул сквозь щель в шторе. Прибыла машина с сержантами Бейли и Томпсоном, шофером и их оборудованием. Полицейские оттесняли кучку людей с Мьюс в пассаж, ведущий на Бэронсгейт.
Полицейский, дежуривший в прихожей, впустил Бейли и Томпсона. Аллен заметил:
- Как следует все осмотрите, особенно осколки.
Томпсон острожно прошел по стеночке в закуток и там остановился.
- Что, сразу двое? - спросил он, доставая фотоаппарат.
- Давайте за дело, - поторапливал их Аллен.
Бейли подошел к столу, неверяще взглянул на гигантские тела, а потом на Аллена, который молча кивнул и отвернулся. Тогда сержант осторожно приподнял клетчатую тряпку и выругался.
- Да, зрелище не из приятных, - согласился Аллен.
Шокированный Бейли дал волю фантазии.
- В них что-то нереальное. Как надувные куклы, которых выставляют в луна-парках. Гиганты. Просто как в фильме ужасов.
- Насчет ужасов точно, - подтвердил Аллен. - Не знаете, сэр Джеймс уже в курсе?
- Да, сэр. Он уже в пути.
- Хорошо, тогда приступайте. - Аллен повернулся к Гибсону. - Я предлагаю тем троим дать посмотреть на эту сцену.
- Тактика шока? - спросил Гибсон.
- Что-то в этом роде. Согласны?
- Дело ваше, - фыркнул Гибсон, все ещё хмурый и расстроенный. - Мое дело только обеспечивать чертову безопасность.
Аллен знал, что лучше не обращать на него внимания.
- Вы не поднялись бы наверх? - спросил он Фокса. - Возьмите с собой констебля, что стоит в холле. Пусть подождет в комнате, а вы в коридоре спокойно побеседуйте с тем парнем, который сторожит их сейчас. Если он слышал что-то нам полезное, передайте мне. Если нет, пока останьтесь там. Но не рассказывайте им, что случилось, ладно?
- Ладно, - кивнул Фокс и стал подниматься по лестнице.
Фотоаппарат Бейли щелкал и полыхал вспышками. Жуткое лицо мисс Санскрит внезапно возникало из тьмы и вновь терялось во мраке смерти. Томпсон собрал глиняные черепки и раскладывал их на противоположном конце рабочего стола. Через комнату промчались ещё две любознательные мухи. Аллен продолжал смотреть сквозь щель в шторе.
Перед входом остановилась машина. Из неё вышел нгомбванец в штатском, перекинулся парой слов с постовым полицейским и опустил что-то в почтовый ящик. Аллен услышал, как лязгнула заслонка. Когда машина ушла, он вышел в холл и забрал из ящика пакет.
- Что там? - спросил Гибсон.
Аллен вскрыл конверт: два подписанных и старательно проштемпелеванных британских паспорта и письмо на бланке с грифом посольства на нгомбванском языке.
- Не удивлюсь, если тут сказано, что к ним подобает относиться как к особо важным персонам, - заметил Аллен и убрал документы в карман.
Расследование шло полным ходом. Прибыл сэр Джеймс Кертис с секретарем. Сэр Джеймс довольно ядовито заметил, что хочет знать, позволят ли ему на этот раз поступать, как принято, и сможет ли он произвести вскрытие когда и где сочтет нужным. При виде трупов он испытал почти физическое отвращение, чего Аллен за ним ещё никогда не замечал. И огорченно спросил, дадут ли в его распоряжение бульдозер.
Потом заключил, что смерть, скорее всего, наступила не меньше часа назад, согласился с версией Аллена о способе убийства, выслушал его предложения и уже собрался уходить, когда Аллен его остановил:
- Когда-то этого парня подозревали в торговле наркотиками. Но сами они их не потребляли, верно?
- Я обращу на это внимание, но так бывает нечасто.
- Можно ожидать, что на убийце мы найдем кровь?
Сэр Джеймс призадумался.
- Не исключено, - протянул он наконец. - Если речь идет о женщине, орудие убийства могло благодаря своим размерам послужить своего рода щитом; в случае с мужчиной этому могло помешать положение головы.
- Могло орудие убийства на мужчину упасть, или мог быть удар нанесен сверху вниз? Это исключительно тяжелый предмет.
- Вполне возможно.
- Понимаю.
- Пришлете мне потом этих чудовищ, Рори? Счастливо оставаться.
Едва он ушел, Фокс с полицейским, который сторожил на лестнице, спустились вниз.
- Я полагал, что лучше подождать, пока сэр Джеймс не управится, сказал Фокс. - Я был там с ними в комнате. Чабб спокоен, но заметно, что ему не по себе.
В его устах это могло означать что угодно, от раздражения до ярости или даже самоубийственных наклонностей.