Марш Никола. Старомодная любовь

   «Ладно, признаюсь: я покривила душой. То, что я назвала совместно проведенными выходными, на самом деле было одним из незабываемых моментов моей жизни», — призналась себе она. Правда, Флер тут же нашла себе оправдание: только так она могла заставить Дарси отказаться от дурацкой идеи, что они созданы друг для друга.
   Конечно, они идеально ладили, причем как в постели, так и вне ее. Но только из-за этого Флер не собиралась связывать себя узами брака. Ее не интересовало даже то, что речь шла о таком особенном человеке, как Дарси. Поездка в Спрингвуд, к ее родителям, только подтвердила ее точку зрения.
   Флер честно признавала, что ее план полностью провалился. Она не только не смогла показать Дарси, насколько он похож на ее родителей, но вместо этого сама забыла о мерах предосторожности и поняла то, что очень долгое время не хотела признавать. Она влюбилась в человека, который совершенно не подходил ей.
   И вот теперь Флер занялась работой, которая неумолимо двигалась к концу. Персонал «Инновационного импорта» изменился до неузнаваемости — работа в компании теперь просто кипела. Ежедневно повышались и производительность труда, и прибыли. По-хорошему Флер должна была бы гордиться собой, но вместо этого ее охватила непонятная грусть, смешанная с легкой долей облегчения.
   Флер закрыла глаза и помассировала виски. Уже поздно, и пора заканчивать работу, но ей почему-то не хотелось возвращаться в свою пустую квартиру. «По крайней мере здесь мне некогда думать о своей жизни». Стоило ей только приехать домой, как ее осаждали мысли, мешавшие ей заснуть. После того как они вернулись из Спрингвуда, Флер не могла спать дольше трех часов. «Неудивительно, что Дарси избегает меня, — подумала она. — Я выгляжу просто ужасно».
   — Так, все, хватит. Почему ты избегаешь меня?
   Услышав голос Лив, Флер широко распахнула глаза.
   — Что ты делаешь здесь? — спросила она, пытаясь говорить как можно жизнерадостней, хотя это ей не удалось.
   — Да-а, подруга… Выглядишь ты отвратительно! Что случилось?
   Лив, как всегда, попала в яблочко. Флер указала на аккуратно разложенные на столе бумаги.
   — Работа тяжелая, но ведь кто-то должен ее выполнять.
   — Нет уж, давай разберемся. Ты не отвечала на мои звонки, игнорировала мои сообщения и всю неделю не появлялась ни в кафе, ни в спортзале. Так что же все это значит, милочка?
   Флер с раздражением заметила, что по ее щекам покатились слезы.
   — Эй, видимо, дела совсем плохи. Тебя не так-то легко заставить распускать нюни, — Лив покопалась в сумочке и извлекла оттуда носовой платок. — В чем дело?
   — Дарси хочет, чтобы мы были вместе, — вырвалось у Флер, и она тут же пожалела об этом.
   — Что он хочет? — Лив упала на ближайший стул.
   — Глупо, не правда ли? — спросила Флер, промокая платком глаза.
   Она заметила, что на самом деле перспектива быть вместе с Дарси не кажется ей такой уж ужасающей.
   — Но это же здорово! Вспомни, как вы познакомились в кафе. Эта случайная встреча закончилась тем, что два одиноких человека обрели друг друга. Как романтично! Это же судьба!
   — Ага, прямо как в одном из твоих слащавых романов.
   — Не такие уж они и слащавые. Посмотри на себя. Ведь вся твоя жизнь превратилась в один сплошной роман.
   Флер покачала головой.
   — Нет, у моей истории не будет счастливого конца.
   Лив удивленно уставилась на подругу.
   — Неужели ты отшила его?
   — Конечно, — произнесла Флер, уже сожалея о том, что вообще открыла рот. — Мы не сможем быть вместе.
   — Это еще почему?
   Флер уже собиралась забросать подругу кучей выдуманных причин, начиная с «Да я вообще его не люблю» и «Он не принадлежит к тому типу мужчин, который мне нравится» и заканчивая «Я и представить себе не могу, как мне удастся провести с ним всю жизнь». Но все это не было правдой, а лгать Лив она не могла и поэтому сказала подруге то, в чем пыталась убедить себя всю неделю:
   — Он слишком стар для меня. У нас с ним нет ничего общего. К тому же он напоминает мне моего отца.
   Но теперь и эти причины даже ей самой показались совершенно неубедительными.
   — Неужели ты до сих пор злишься на своих родителей?
   Флер тяжело вздохнула.
   — Я не злюсь на родителей. Я просто не хочу жить так, как они.
   — То есть быть счастливой? — тихо переспросила Лив, и Флер не стала ей перечить, понимая, что ее подруга знает, о чем говорит. — Далеко не все созданы для светской жизни. Почему ты не можешь понять, что они любят друг друга и им нравится, как они живут? Что тебе мешает последовать их примеру?
   — Я боюсь, что закончу так же, как и они, — буду вести бессмысленную, скучную жизнь.
   — И ты считаешь, что общение с Дарси сможет довести тебя до этого? — поинтересовалась Лив, скептически приподняв бровь.
   Флер кивнула. Лив вскочила со стула и схватила свою сумочку.
   — Пошли. Пришло время нанести сокрушительный удар.
   — Но… Я не в настроении, Лив.
   Лив практически выдернула подругу из кресла.
   — А я в настроении. Пошли!
 
   Дарси подождал, пока девушки выйдут, а затем запер дверь и поехал домой. Случайно услышав часть их разговора, которая привела его в бешенство, он чуть не выгнал их из офиса. «Так вот почему Флер повезла меня к своим родителям. Она решила, будто я такой же скучный обыватель».
   «Какой же я идиот! — думал Дарси. — Она наверняка спала со мной из-за того, что пыталась себе что-то доказать. А я-то решил, будто между нами действительно возникло нечто особенное». Еще тогда, в ночном клубе, впервые поцеловав ее, он почувствовал, что эта встреча не случайна, и решил повиноваться судьбе, хотя и не собирался так сильно влюбляться. «Неужели я полюбил женщину, которая считает, что я слишком стар для того, чтобы испытывать это чувство?» Дарси вспомнил, сколько раз она намекала на это, а он старался не обращать на ее слова внимания.
   Войдя в дом, он сразу же направился в сторону бара. Дарси не был любителем выпить, но сейчас ему просто необходимо было осушить пару рюмок бренди.
   — Странно. Раньше я не замечал, что ты не прочь приложиться к бутылке, — сказал Шон, входя в комнату. Дарси безучастно посмотрел на него и сделал большой глоток бренди. — Что случилось?
   — Неужели тебе больше нечем заняться? Или тебе просто нравится издеваться надо мной? Шел бы ты делать уроки.
   Шон сел на диван, а затем растянулся на нем в полный рост.
   — Совсем смешно.
   — Шел бы ты отсюда, — сквозь зубы процедил Дарси.
   — Проблемы в личной жизни? Скорее всего. И не говори мне, что я не прав. Флер в последнее время бродит по офису с такой же кислой миной, как и у тебя.
   — Я не хочу обсуждать это, — отрезал Дарси, делая еще один глоток бренди.
   — Пойми, тебе нужно выговориться. Облегчи душу.
   Дарси с удивлением подумал, что откровенный разговор с Шоном уже не кажется ему такой уж плохой идеей.
   — Она считает меня нудным, скучным и старым. Черт подери, она думает, что я похож на ее отца!
   — Так докажи ей, что она не права, — Шон произнес эти слова очень тихо, и Дарси даже решил, что ослышался. — Если ты любишь эту женщину, а я в этом не сомневаюсь, то докажи ей, что она ошибается насчет тебя. Покори ее! — (Дарси уставился на Шона, как баран — на новые ворота.) — Это совсем несложно. Покажи ей ту часть своей души, которую она хочет увидеть. Удиви ее. Порази. В конце концов, что ты теряешь?
   «Все», — угрюмо подумал Дарси. Он постарался загнать эту мысль на задворки своего сознания, опасаясь, что она может оказаться правдой.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

   Флер ненавидела возиться с растениями. Она с омерзением натянула перчатки, сгребла в охапку те немногие инструменты, которые были в ее распоряжении, и направилась к оранжерее. Именно из-за своей нелюбви к цветоводству она отказалась от идеи снять дом. Но перед окнами ее квартиры в маленьком палисаднике все равно оказались несколько крошечных клумб, требовавших постоянного ухода.
   — Черт возьми, — пробормотала она, случайно срезав бутон розы.
   Услышав шум, Флер обернулась. Неожиданно перед ее домом остановился мотоцикл. Она вскочила на ноги и прикрыла глаза рукой, пытаясь рассмотреть, кто это. Шум превратился в тихое урчание. Флер не без восхищения разглядывала новенький блестящий «харлей».
   А потом она подняла глаза на человека, сидевшего на этом чуде техники, и приоткрыла рот от удивления. Сначала Флер увидела длинные мускулистые ноги, плотно обтянутые кожаными брюками, затем — широкую грудь и плечи. На голове загадочного незнакомца красовался шлем, поэтому она не могла рассмотреть его лицо. «Наверное, он заблудился и решил спросить у меня дорогу», — предположила Флер. Ни у кого из ее знакомых мотоцикла не было. Даже Митчу, который чуть ли не всю жизнь мечтал об этой чудо-машине, она была не по карману.
   Она подошла к человеку, с головы до ног затянутому в кожу, и ее любопытство тотчас же было вознаграждено: мужчина медленно и осторожно снял шлем, и Флер застыла на месте.
   — Не хочешь прокатиться? — спросил Дарси, улыбаясь так, будто был маленьким мальчиком, только что получившим на день рождения долгожданный подарок.
   Флер не могла пошевелиться. Этот человек, восседающий на убийственно мощной машине, и ее зануда-босс — одно лицо!
   — Что ты делаешь… на этой штуке? — с трудом выдавила она из себя, изо всех сил стараясь не таращиться на него.
   — Понимаешь ли, я всегда мечтал о «харлее». И теперь я наконец решил, что пришло время осуществить свою мечту. Он тебе нравится? — (Флер кивнула, с трудом борясь с огненной волной, прокатившейся по всему ее телу от одной только мысли о мужчине, восседающем на своей новой игрушке.) — Так ты едешь или нет? — снова спросил Дарси.
   — С удовольствием, — робко ответила она, снимая перчатки и вешая их на ограду.
   После этого Флер запрыгнула на мотоцикл и взяла из рук Дарси шлем.
   — Держись крепче, — произнес он, включая двигатель и заставляя мотоцикл резко сорваться с места.
   Флер ничего не оставалось, как последовать его совету, и она судорожно схватилась за него. Она обхватила руками его талию. Ощущение, создаваемое быстро движущейся адской машиной, слилось с радостным чувством, порожденным тем, что Дарси был рядом с ней и она могла прижаться к нему. Флер раньше никогда не каталась на мотоцикле. Она подумала о том, что и представить себе не могла, насколько это захватывающее приключение. «Или мне так кажется только из-за мужчины, к которому я сейчас прижимаюсь?» — спрашивала она себя.
   Прокатившись вокруг дома, Дарси выехал за ворота, не выключая при этом двигатель. Флер слезла с мотоцикла.
   — Спасибо. Это было потрясающе, — заметила она, снимая и возвращая ему шлем.
   Флер провела рукой по своим кудрям, пытаясь хоть как-то их пригладить, — ей казалось, что сейчас она похожа на растрепанную ведьму. Правда, Дарси смотрела на нее так, что она тут же забыла о своей внешности.
   — Обращайся в любое время, — ответил он.
   После этого Дарси надел шлем и неожиданно рванул с места. Флер осталась стоять в растерянности, пытаясь понять, что все-таки произошло. Ответа на этот вопрос она так и не нашла.
 
   Следующим утром Дарси шокировал всех сотрудников костюмом — еще никто из работников «Инновационного импорта» не видел его затянутым в кожу. Он боялся, что все будут смеяться над ним, но вместо этого его подчиненные собрались в холле и закидали его всевозможными вопросами, всячески демонстрируя свой интерес к новому облику шефа. Еще интереснее стало, когда он вытащил игрушку, которую он заказал через Интернет и которая называлась «дьяболо». Его сотрудники с удовольствием включились в игру, снова и снова умоляя показать, как эта штука работает.
   Дарси почувствовал, что Флер вошла в офис, хотя и не видел ее. Интересно, что она скажет по поводу всего этого?
   — Все, ребята. Пора возвращаться к работе, — с улыбкой произнес он.
   Он вошел в свой кабинет и, сняв кожаный костюм, облачился в обычный, висевший в шкафу. Как только он закончил завязывать галстук, в дверь постучали.
   — Войдите, — произнес он, думая о том, как здорово было бы, если бы это была Флер.
   В комнату вошла женщина, о которой он только что мечтал. Дарси слабо улыбнулся.
   — Привет. Как дела?
   — Хорошо, спасибо, — ответила она.
   Выглядела она тем не менее неважно. Видно было, что она устала. «А вдруг она, как и я, не может заснуть по ночам?» — спрашивал себя Дарси.
   — Из-за чего все так веселились? — поинтересовалась Флер.
   — Ничего такого. Я просто показал девочкам свой «дьяболо».
   — Что? — переспросила она, улыбаясь.
   Дарси с удовольствием заметил, что ему удалось сбить ее с толку. Ему очень нравилось, когда она так удивленно смотрела на него, робко улыбаясь.
   — Хочешь посмотреть? — предложил он, стараясь сохранять серьезное выражение лица и опуская руку куда-то под стол.
   Передав игрушку Флер, он поинтересовался:
   — Ну как, впечатляет?
   — Что это? — спросила она, и Дарси пожалел, что их словесная игра так быстро завершилась.
   — Вообще-то эту штуку изобрели в Китае две тысячи лет назад. Идеальная игрушка для человека, который целый день заперт на работе. Нужно просто вырваться в парк и попрактиковаться в обращении с ней хотя бы в течение двадцати минут в день.
   — Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Флер.
   Увидев блеск в ее глазах, Дарси подумал о том, как хорошо было бы начать все сначала, но уже без всех этих вспышек недопонимания и предвзятых суждений.
   — Никогда еще не чувствовал себя лучше. Жизнь слишком коротка для того, чтобы запереть себя в определенных границах и не пробовать что-то новое. Как ты думаешь?
   Флер кивнула. Но Дарси мог отдать голову на отсечение, что она ему не поверила.
   — Кстати, о новом. Вот последние цифры, по которым можно судить о доходах и положении компании на рынке. Думаю, они тебе понравятся, — она помедлила, но затем все-таки передала ему документы. — Это также значит, что моя работа здесь закончена. Я думаю, что смогу завершить дела к пятнице. Ты не против?
   Дарси взял подготовленные ею документы. Больше всего на свете ему хотелось ответить, что он возражает. Его жизнь потеряет всякий смысл, если из нее исчезнет Флер.
   — Отлично, — ответил он, даже не подняв глаза от бумаг, которые просматривал. — Может, ты согласишься поужинать со мной? Считай это проявлением моей благодарности за все то, что ты здесь сделала.
   — Звучит неплохо. Где и когда?
   — Оставь это мне. Да, и спасибо за превосходную работу, Флер. Это было просто потрясающе, — он снова стал рассматривать бумаги.
   — Спасибо.
   Флер вышла из кабинета. Дарси глядел ей вслед и улыбался.
 
   — Помоги мне, Шон! Я не знаю, куда пойти с ней ужинать. Нужно придумать что-то особенное, необычное! — вскричал Дарси, без стука врываясь в комнату брата — настолько ему был нужен его совет.
   Вообще Дарси давно не интересовался мнением своего заблудшего брата, но сейчас очень надеялся на его помощь.
   — Остынь, приятель. Дай-ка мне подумать… — Шон плюхнулся на кровать, лег на спину и заложил руки за голову. — В остальном наш план работает?
   — «Харлей» произвел на нее впечатление. Но вот насчет «дьяболо» я не уверен…
   — Значит, ей нравятся высокие скорости и крутые тачки. Учтем… — Шон сел и щелкнул пальцами. — Я знаю! Как насчет загадочного полета?
   Дарси задумался, а затем на его лице заиграла радостная улыбка.
   — Да. Неплохая идея, братик. Лучший способ доказать ей, что я тоже люблю рискованные приключения, — это заказать рейс неизвестно куда. Ей должно понравиться.
   Ему было все равно, куда ехать. Ведь в любом случае он проведет время с Флер. Шон улыбнулся.
   — Ну, что я могу сказать? Когда речь заходит о женщинах, я настоящий гений.
   — Кстати, а как дела у тебя самого? Ты ведь не привык к одиночеству…
   — Я же говорил, что решил полностью измениться. Теперь я сосредоточился на учебе и построении карьеры. Мне некогда отвлекаться.
   Дарси удивленно поднял бровь.
   — С каких это пор Казанова Ховард отказался от маленьких удовольствий?
   К удивлению Дарси, выражение лица его брата стало на удивление серьезным.
   — Один раз я уже подвел тебя, брат. Этого больше не повторится, — он замолчал, будто пытаясь подобрать правильные слова. — Хочу, чтобы ты знал: я не похож на отца.
   Дарси решил, что ослышался. Шон признал, что их отец вовсе не был образцом добродетели?
   — Раньше мы никогда не говорили об этом, — произнес Дарси, гордясь тем, что все-таки сумел вырастить своего брата достойным человеком.
   — Ну да… Мы всегда очень боялись поднимать эту тему — она была слишком трудной для нас. К тому же меня долго не было рядом с тобой. И если я не говорил тебе этого раньше, то спасибо тебе за то, что ты вырастил меня, брат. Наверное, я был далеко не самым хорошим ребенком, но ты никогда не жаловался. Даже не знаю, как ты умудрялся справляться со мной.
   Дарси улыбнулся, пытаясь скрыть выступившие на глаза слезы. Он боялся показаться Шону слишком сентиментальным.
 
   Последняя неделя работы Флер в «Инновационном импорте» пролетела незаметно. Ей казалось, будто только вчера был понедельник, а уже пришло время собирать вещи, прощаться с сотрудниками компании и готовиться к удивительному ужину, который приготовил для нее Да реи. Она оделась так, чтобы произвести на него впечатление, но при этом понимала, что ей не стоит поражать его слишком откровенным туалетом. Дарси нравились дорогие чопорные рестораны, где ее слишком вызывающий наряд могут не оценить. Вот почему Флер остановилась на длинном топике, юбке такого же цвета и босоножках.
   В дверь позвонили, когда она вставляла в ухо сережку. Флер слегка побрызгалась своими любимыми духами и направилась к выходу. Ее совершенно не удивило, , что Дарси прибыл ровно в восемь.
   — Привет… — сказала она, но тут же замолчала, увидев, что он одет в джинсы и рубашку поло. Дарси громко присвистнул.
   — Ты выглядишь великолепно!
   — Но, кажется, я перестаралась с нарядом. Вот видишь, как плохо, что ты не сказал мне, куда мы идем. Подожди минутку — я переоденусь.
   — Ну… Наши планы немного изменились. Извини.
   У Флер бешено застучало сердце.
   — Что это значит?
   Сегодняшний ужин заменяется завтраком завтра утром. В аэропорту. Ты не против? — поинтересовался он, улыбнувшись.
   Она скрестила руки на груди и сурово посмотрела на него.
   — Нет, я против! Ты мог бы позвонить мне и сказать об этом, — заявила она. Больше всего на свете Флер хотелось попрощаться с Дарси и навсегда выбросить его из своей жизни. Но вместо этого она решила напоследок произвести на него впечатление — сходила после работы к парикмахеру и сделала маникюр. «И это не говоря о той куче времени, которое я потратила на макияж», — мысленно возмутилась она. — Что здесь смешного? — Внезапно ее терпение лопнуло, и она выплеснула на него накопившееся за все это время напряжение: — Не знаю, что ты хочешь мне доказать, но нельзя говорить человеку, которого ты куда-то пригласил, о смене планов, стоя у него на пороге. Это вовсе не смешно, а очень даже грубо. А что касается завтрака в аэропорту… я не могу. И все!
   Дарси застыл как вкопанный. Улыбка исчезла с его лица, и он потянулся, чтобы прикоснуться к ней, но она увернулась.
   — Завтрак — это прелюдия к главному событию дня. Я решил сделать тебе сюрприз и заказал загадочный полет. Это же сюрприз!
   — Что ты сделал?! — почти завизжала Флер, но потом, с трудом заставив себя успокоиться, продолжила: — С чего ты решил, что я вообще полечу с тобой куда-нибудь?
   Дарси нахмурился.
   — Тебе же нравится жить сегодняшним днем.
   Я думал, что ты сможешь оценить это неожиданное приключение.
   Внезапно у Флер появилось пока еще призрачное подозрение, которое с каждой минутой становилось все более ясным, а потом окончательно заполнило собой весь ее разум.
   — Подожди-ка. Сначала мотоцикл, потом эта странная игрушка, а теперь это… Ты хочешь таким образом произвести на меня впечатление?
   Дарси вздрогнул. Флер решила, что попала в точку: сейчас он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
   — В этом нет ничего такого. Я просто решил, что пришло время попробовать что-нибудь новое, посмотреть на жизнь по-другому. Ты же сама хотела, чтобы я сделал это.
   Флер покачала головой. Сейчас, как никогда, ей хотелось захлопнуть дверь перед его носом и положить конец их отношениям.
   — Ты не должен меняться для кого-то, Дарси. Всегда нужно оставаться самим собой.
   — Тогда к чему была вся эта возня с попытками научить меня отдыхать? — спросил он, пристально посмотрев на нее.
   — Все дело в работе, — ответила Флер.
   — Дело не только в работе. Мы уже давно стали близки друг другу/ Или это тоже был один из твоих уроков?
   Услышав горечь в его голосе, Флер подумала о том, что сейчас было бы неплохо провалиться сквозь землю. Теперь ей захотелось броситься в его объятья, не задумываясь о том, что будет дальше.
   — Не делай этого, Дарси!
   — Не делать чего? Не бороться за то, что кажется мне правильным? Черт возьми, да я люблю тебя! А ты каждое мое слово понимаешь превратно.
   «Он любит меня? Но этого не может быть! Этого не должно было случиться! Мы слишком разные. Я просто не могу сменить мимолетное счастье на беспросветно скучную совместную жизнь в будущем. Со временем мы возненавидим друг друга или, того хуже, будем вместе тихо стареть, как мои родители».
   Дарси взял ее за плечи.
   — Ну, давай же. Скажи мне, что ты ничего не чувствуешь ко мне. Скажи, что я ошибаюсь насчет нас, — Флер попыталась вырваться, но он крепко держал ее. — Скажи, что ты не любишь меня.
   Она знала, что ей придется солгать ему. Это ее последний шанс сохранить свою свободу. Она отвела глаза и прошептала:
   — Не люблю.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

   Мать Флер, будто понимая, что с ее дочерью произошла беда, позвонила ей сразу после того, как Дарси исчез из ее жизни. Флер не сумела скрыть свои эмоции и разревелась. Не понимая, что делает, она тут же согласилась приехать в выходные к родителям. К своему удивлению, уже выезжая на дорогу, ведущую к их дому, Флер поняла, что с нетерпением ждет встречи с ними. Невыносимая тяжесть, мучившая ее последнее время, перестала давить на ее сердце, и Флер осознала, что только здесь она сможет исцелить свою боль, забыть об охватившей ее после расставания с Дарси тоске. Она удивилась, когда родители не выбежали ей навстречу. Мама открыла дверь только после того, как Флер постучала.
   — Входи, милая. Папа уехал в город.
   И только после этого Флер оказалась в объятиях матери, с удовольствием вдыхая запах роз, смешанный с ароматом свежей выпечки. Эти запахи запомнились ей с самого детства. Раньше они никогда не нравились ей, но сейчас она жадно вдыхала их и никак не могла надышаться.
   — Спасибо, мама. Мне действительно нужно немного отдохнуть.
   Флер отстранилась и прикоснулась к покрасневшим от постоянных слез глазам. За последние сутки она только и делала, что рыдала, как двухлетний ребенок.
   Она села за кухонный стол и осмотрелась. За многие годы здесь почти ничего не изменилась — стояла все та же мебель, которая принадлежала еще ее прабабушке. Пожалуй, лишь увеличилась и без того обширная коллекция кружек. «Здесь же дом, — заметила Флер. — Мой настоящий дом. А я никогда не замечала этого. Я всегда пыталась убежать отсюда, хотела найти что-то более интересное, лучшее».
   — Мама, как ты умудрялась справляться со мной?
   Ее мать улыбнулась и поставила перед ней чашку чая и тарелку с домашней выпечкой.
   — Ты же моя дочь. У меня просто не было выбора. Не так ли?
   — Но я была настоящей занозой. Да и сейчас не лучше, — пробормотала она и сделала глоток чая.
   Мама села рядом с ней и положила руку ей на плечо.
   — Ты очень рано решила, что должна уехать от нас, дорогая. Помнишь, ты когда-то упала со стога сена и сломала руку? Тогда тебе было всего четыре года, но я сразу же поняла, что ты слишком свободолюбива для этого маленького городка, — она улыбнулась и отвела взгляд, все глубже погружаясь в воспоминания. — В тот день ты сказала мне, что хотела улететь вместе с птичками и что когда-нибудь ты все-таки сделаешь это, — она погладила дочь по щеке. — Тогда ты выглядела настолько уверенной, что я поняла: рано или поздно ты осуществишь свою мечту и покинешь нас.
   Флер заметила, что на ее глазах выступили слезы, и поспешила стереть их.
   — Ты считаешь, что мы с папой застряли в этом маленьком городишке, погрязли в рутине и скуке.
   Флер покраснела от стыда.
   — Неужели это так заметно?
   Ее мать засмеялась.
   — Может, я уже и стара, но еще не окончательно выжила из ума.
   — Я столько всего натворила… — произнесла Флер.
   Теперь она знала: что бы ни случилось, она постарается наладить отношения со своими родителями. «Жаль, что также просто нельзя решить и другие проблемы», — подумала она.
   Будто читая ее мысли, мама спросила:
   — А как твой кавалер?
   — Он не мой, — ответила Флер.
   — Но ведь ты не будешь против, если он станет твоим кавалером?
   Флер уже сотни раз задавала себе этот вопрос, но так и не смогла набраться смелости для того, чтобы честно ответить на него.
   — Не знаю.
   — Он, похоже, очень хороший человек. Не говоря уже о том, что очень красивый, — заметила мама Флер и с блеском в глазах, сильно удивившим ее дочь, добавила: — И, ручаюсь, он превосходен в постели.