Страница:
– Знаешь, уязвимы мы скорее поодиночке, а попробуй-ка наехать на всех разом!
Иннот рассмеялся.
– У тебя, похоже, на всё готов ответ! Так что там с нашим бормотологом? В Биг Бэби, конечно, случается всякое, но он всегда казался мне настолько далёким ото всех этих каюкерских дел…
– Пока не знаю, – хмыкнул гориллоид. – Но раз уж он попросил помощи, значит, без нас никак не справится. Обещал всё рассказать при встрече.
Взламывать персональные сейфы оказалось настолько просто, что Фракомбрасс чуть было не рассмеялся. «Техническая мысль этих людишек – ничто против мощи обезьянского гения!» – думал он, глядя, с какой лёгкостью Чунг отжимает ломиком крышки ячеек. Мускулы молодого гориллоида напрягались, бицепсы вспухали двумя футбольными мячами – а в следующий миг замок не выдерживал, и длинный стальной ящик-пенал с жалобным «пиннг!» являл жадным взглядам грабителей своё нутро. Содержимое мини-сейфа, будь то бумаги или драгоценности, тут же перекочёвывало в портфель павиана. «Там разберёмся, что ценное, а что не очень!» – весело скалился Ёкарный Глаз. Опустошив добрую дюжину ячеек, пират с вожделением глянул на бронированную дверь хранилища. Собственно говоря, основные активы хранились там, но вскрыть толстую стальную плиту при помощи тех инструментов,что были у них, не представлялось сколько-нибудь возможным, даже имей они в запасе весь день. С отвращением отогнув крахмальный манжет сорочки, Фраком-брасс посмотрел на часы. Прошло четыре минуты; значит, стража должна была вот-вот появиться.
– Эй, манки! Этот ящик доламывай, и хватит, – сказал он Чунгу. – Больше не надо: жадность фраера сгубила.
– Им сейчас не до нас! – радостно возразил вошедший во вкус гориллоид.
Сверху и впрямь доносились леденящие душу вопли: группа «террористов», похоже, оттягивалась по полной.
– Кто-нибудь из охраны может оказаться хладнокровнее прочих… И излишне любознательным вдобавок, – покачал головой пират. – Делай, что я тебе говорю, парень.
Чунг со вздохом подчинился. Опустошив последний мини-сейф, Ёкарный Глаз уселся возле решётки. Теперь оставалось только ждать. Он с интересом глянул на своих подельников. Молодой горри вёл себя в точности так, как и большинство пиратов перед боем: еле сдерживаемые возбуждение и азарт заставляли мускулы вздрагивать, а глаза ярко сверкать. Павиан, напротив, преисполнился ледяного спокойствия; лишь некая деревянность позы выдавала то напряжение, в котором он пребывал. Если не брать в расчёт физическую силу, мельком подумал пират, он был бы гораздо более опасным противником, чем Чунг.
– Значит так, парни: едва решётки поднимутся, дуем наверх и громко возмущаемся произошедшим. Всё понятно? А пока просто отдыхайте.
Он осторожно просунул указательный палец между пуговицами пиджака и с наслаждением почесал грудь.
Как всегда в таких случаях, ожидание затянулось надолго. Чунг несколько раз вскакивал и начинал возбуждённо мерить шагами хранилище. Фракомбрасс его не останавливал: если кто-нибудь из охраны сейчас наблюдал за ними по монитору, то такое поведение былоболее чем естественным: нервничает парень, не понимает, что происходит, и так далее… Сам Ёкарный Глаз предпочитал просто сидеть без движения и смотреть в одну точку. В такие минуты он ни о чём особо не думал, просто старался максимально расслабиться. Как ни крути, ожидание было неотъемлемой частью пиратской профессии…
Решётки поднялись неожиданно и с таким громким лязгом, что все невольно вздрогнули.
– За мной! – бросил пират и рванулся наверх, перепрыгивая через две ступени.
Собственно говоря, наступил самый напряжённый для них момент: если охрана всё же следила за мониторами, то их попытаются задержать прямо сейчас. Однако лестница была пустынна. «Похоже, парни постарались на славу, – подумал Фракомбрасс, – и отвлекающий манёвр удался».
В главном зале царило форменное столпотворение: посетители, в точном соответствии с предсказанием Ёкарного Глаза, торопились покинуть здание банка, со страхом оглядываясь на странную конструкцию, торчащую в центре вестибюля. Главной частью её являлась здоровенная бутыль, наполненная флогистоном – сжиженный огонь мутно просвечивал сквозь толстое стекло. У дверей царила отчаянная давка. Судя по всему, кто-то снаружи пытался воспрепятствовать беспорядочному бегству или, по крайней мере, не допустить всеобщей паники. Пират ухмыльнулся.
– Чунг, ты идёшь первым, мы за тобой. Пробивайся к выходу!
Отчаянно толкаясь и безо всякой жалости распихивая народ локтями, обезьянцы двинулись к дверям. Го-риллоиду благодаря его физической силе удалось пробраться в самую середину толпы; но тут они и увязли.
– Там… Снаружи… Наверняка стража… – пропыхтел павиан.
– Ничего… Пусть-ка попробуют… Нас остановить! Постепенно выдавливаемые напиравшими сзади,обезьянцы продвигались к выходу. Наконец впереди показалась стеклянная дверь. Одного взгляда туда Фракомбрассу хватило, чтобы уяснить – дела обстоят вовсе не так хорошо, как хотелось бы.
Вся площадь перед банком была запружена стражей и пожарными. Шеренга рослых фараонов с прозрачными плексигласовыми щитами и дубинками образовала что-то вроде живого коридора, направляющего всех вышедших, невзирая на лица, прямёхонько к полицейским драндулетам. Сопротивляющихся без лишней жестокости, но очень деловито заталкивали внутрь, и очередная партия задержанных отправлялась куда-то – вероятнее всего, на допрос.
Чунг растерянно оглянулся; Фракомбрасс увидел, что в больших чёрных глазах его плескается страх.
– Как только выйдем из банка – прорывайся влево! – не разжимая зубов, процедил он.
В лохматой башке пирата моментально созрел новый план. Когда до дверей оставалось всего ничего, он вдруг испуганно взвизгнул:
– Смотрите, дым! Бомба сейчас взорвётся! – и пихнул павиана под рёбра.
– Спасайтесь! Сейчас будет взрыв! – завопил понятливый подельник и изо всех сил налёг на гориллоида.
Расчет Ёкарного Глаза оказался точен – в толпе мгновенно вспыхнула паника. Короткие вопли задавленных утонули в рёве и криках. Сзади нажали так, что у пирата потемнело в глазах; а ещё несколько мгновений спустя массивная, в два человеческих роста, стеклянная дверь не выдержала и сорвалась с петель. Обезумевшие люди рванулись наружу, разметав стражу, и бросились бежать, куда глаза глядят.
– Сейчас рванёт! Небоскрёб обрушится! – добавил напоследок огоньку Фракомбрасс и метнулся наискосок через площадь, мимоходом заехав в челюсть оказавшемуся у него на пути стражнику.
А потом было только бегство – сначала по улицам, затем по мрачным проходным дворам, по узким лестницам и по крышам. Они остановились лишь тогда, когда оказались в бедных кварталах, за несколько километров от Бакс Бэби. Ёкарный Глаз в изнеможении привалился к печной трубе, тяжело дыша и пережидая, когда перед глазами перестанут плавать фиолетовые круги. Рядом шумно отдувался гориллоид. Павиан со стоном бросил портфель на горячую жесть крыши и сел сверху, уронив голову на колени.
– Кажись, ушли…
– Точно ушли…
Гориллоид вдруг улыбнулся, хихикнул – и расхохотался во весь голос.
– Так это ж получается – мы теперь богаты!
– В яблочко, манки! – снисходительно подтвердил Фракомбрасс. – Ну, что скажешь, Себастьян? Это ведь лучше, чем спалить какую-то захудалую газетёнку, а?
Павиан поднял голову.
– Лучше, кто спорит…
– Ну! Так что же ты хмурый, будто грохмант после пятивёдерной клизмы?!
– Боюсь, как бы нас не сцапали в самый последний момент. Я ненароком оглянулся, когда убегал; так вот – один из стражников явно взял нас на заметку.
– Брось, старик! Там же столько народу ломанулось! – отмахнулся Чунг.
– Я знаю этот взгляд… – упрямо покачал головой павиан. – Тот сыщик нас запомнил. Учтите, компания мы приметная. Не удивлюсь, если сейчас стража разыскивает троих обезьянцев по всему Бэби.
– Парень в чём-то прав, – озабоченно признал Фракомбрасс. – Ну, и что ты предлагаешь?
– Давайте разделимся. Пускай Чунг возьмёт портфель – он из нас троих самый сильный, а мы пойдём другой дорогой.
Выпускать добычу из виду Ёкарному Глазу хотелось меньше всего. Однако напрямик выказать горилллоиду недоверие он не решился – тот наверняка был бы оскорблён, а у пирата имелись далеко идущие планы насчёт всех членов «Мохнатого фронта».
– Лучше сделаем так, – задумчиво предложил он. – Чунг пойдёт по улицам, а мы – по крышам. Если впереди есть какая-нибудь опасность, мы заметим её раньше и подадим сигнал.
Павиан кивнул, соглашаясь.
– Только не слишком спеши, – напутствовал Фракомбрасс.
Аппер Бэби, Верхний Вавилон, раскинулся здесь во всю ширь: многочисленные подвесные мостики, доски, а то и вовсе верёвки соединяли крыши соседних домов, образуя запутанный и зачастую небезопасный лабиринт переходов. Скинув промокшие от пота и потерявшие всякий вид костюмы, павиан и Ёкарный Глаз лёгкими скачками неслись по гребням крыш, ни на миг не упуская из виду фигурку Чунга. Молодой горри также сменил одежду: на чердаке нашелся донельзя замасленный холщовый полукомбез, и он теперь вполне мог сойти за работягу, возвращающегося домой после смены. Дорогой портфель с награбленным при помощи нескольких пригоршней грязи превратили в видавшую виды инструментальную сумку…
Как только за Чунгом захлопнулась дверь парадной, Себастьян облегчённо вздохнул.
– Ну вот и все дела, – хмыкнул пират. – Осталось только поделить добычу. Пошли, что ли, пока они без нас не начали?
– Здесь удобнее через чердак. – Павиан пригнулся и юркнул в слуховое оконце. – А скажите мне, Фракомбрасс…
– Называй меня кэп.
– Скажите, кэп, – что вы намерены делать дальше?
– Ну, для начала я предполагаю напиться, – ухмыльнулся Ёкарный Глаз. – Хорошая пиратская традиция: после серьёзного дела надо как следует расслабиться. Потом можно завалиться в лупанарий, или начистить кому-нибудь рыло, или ещё что-нибудь в этом духе… А у тебя какие планы?
– Примерно такие же. Кстати, раз уж речь зашла о выпивке – почему бы нам не прихватить несколько бутылок рома, отметить успех? Моя квартира как раз на этой лестнице, между прочим.
– Так ты здесь живёшь? И у тебя есть ром?! – Фракомбрасс широко ухмыльнулся и с маху припечатал ладонь между лопаток Себастьяна, так что тот даже закашлялся. – Побери меня предки, это самая хорошая новость за последние полчаса! Я-то полагал, ты аристократ, парень, – продолжал он, спускаясь. – Ну, манеры, и всё такое прочее… Не думал, что ты обретаешься в такой вот дыре!
– Стеснённые обстоятельства, – глухо произнёс павиан, копаясь ключом в замочной скважине. – Пришлось переселиться в трущобы. А с ребятами из «Мохнатого фронта» я познакомился уже тут.
– Понятно… Ну, и где ты держишь выпивку? – Ёкарный Глаз шагнул из тёмной прихожей в ярко освещенную комнату и поморщился: солнце слепило глаза.
– Под кроватью, чтоб долго не искать с похмелья…
Пират встал на четвереньки и откинул покрывало. Крупные комья пыли лениво заскользили в разные стороны. «Нет здесь никакого рома!» – хотел было возмутиться Фракомбрасс, но в этот момент на затылок ему с размаху опустилась бейсбольная бита.
Палка в руке Иннота коротко свистнула, отшибая Хлюпиково оружие в сторону, и легонько ткнула его под кадык. Смоукер закашлялся: ощущение было такое, будто он проглотил бильярдный шар и тот застрял где-то посередине глотки.
– Неправильно, – покачал головой Иннот. – Ты слишком широко замахиваешься и тем самым открываешься. Запомни: твоё оружие всё время должно находиться между тобой и твоим врагом. Зазеваешься – моментально пропустишь удар. Кроме того, ты снова неправильно держишь палку. Вспомни, как я учил: она должна выступать сантиметров на десять с нижней стороны кулака. Тогда, во-первых, её будет труднее выбить из твоей руки, а во-вторых, ты можешь использовать этот короткий отросток для захвата или для ударов на ближней дистанции… Вот так, видишь?
– Мне в жизнь не запомнить всех этих правил! – выдавил Хлюпик.
– Ерунда! Через какое-то время у тебя всё это будет получаться автоматически. Пока что твоя самая большая ошибка – это слишком широкий замах. Сила удара не в плече, а в кисти. И ещё: не тяни руку вслед за палкой! Вот, смотри: один короткий шажок, и удар приходится в цель. Ты и так достаёшь, понимаешь?
– Угу. – Смоукер потянул носом. – Джихад кофе варит…
– Не отвлекайся! Давай ещё раз повторим то же упражнение.
– Мучитель…
– Ты не слишком рано заставляешь парнишку заниматься спаррингом? – повернулась от плиты Джихад. – Помнится, нас где-то месяц учили выполнять все эти удары просто по воздуху, прежде чем допустили работать друг с другом!
– Вот поэтому-то большинство каюкеров пришло с улицы, а не из школ арнис! Жизнь ведь может и не дать ему этого месяца, понимаешь? Он должен научиться чему-то реальному уже после первого занятия. Спарринг и только спарринг, ты понял, Хлю? Ну, давай ещё разок…
После того как Хлюпикова палка в очередной раз шлёпнулась на ковёр, а сам он, морщась от боли, схватился за пальцы, рыжий каюкер смилостивился и объявил перерыв.
– Знаешь, я уже жалею, что попросил его научить меня драться! – тихонько пожаловался смоукер Джихад.
– Вообще-то Инни прав, милый! – вздохнула та. – Раз у тебя нет больше твоего талисмана, ты должен уметь постоять за себя при помощи кулаков или палки.
– Чем это вы тут занимаетесь? – Над спинкой дивана поднялась заспанная физиономия Громилы.
– Иннот обучает Хлю технике арнис.
– А-а… Одной палкой, да? «Соло бастон»?
– Чего? – удивился Хлюпик.
– Так это называется, – пояснил Иннот. – Фехтование одной палкой – «соло бастон».
– А как ещё можно?
– Ну, есть ещё «синавали» – это бой двумя палками… Там всё немного сложнее, надо синхронизировать движения обеих рук. Сначала ты должен освоить самое простое. Потом ещё есть «Эспадра-и-дага», это когда у тебя одна палка длинная, другая короткая; ну и «кавай-ян» – это работа с длинным шестом… В нашей профессии почти бесполезная штука, кстати. Мы ведь зачастую дерёмся в тесных подворотнях, на чердаках… Где уж тут развернуться…
– Ну, не скажи! – встрял Громила. – Вот помню, был у меня такой случай…
– Мальчики, давайте пить кофе! – рассмеялась Джихад. – А всяческие занимательные истории оставим на после завтрака!
– И это правильно! – пробормотал Иннот, усаживаясь за стол и слегка приподнимая над тарелками руки, словно пианист в порыве вдохновения. – Тэк-с… С чего бы начать?
Громила надкусил банан.
– Кстати, о еде: сколько тебе понадобится времени, чтобы… Э-э… Чтобы полностью восстановить свой ресурс?
– Ты имеешь в виду электричество? Думаю, не меньше недели. Конечно, можно и побыстрее, но я не хочу уподобляться жормашине.
– Кому-кому?
– Жормашина – это аппарат для поглощения пищи, – важно сказал Иннот. – Который всё время жрёт и ничего больше не делает.
– Никогда не слыхал о такой! А зачем…
– Конечно, не слыхал – я её только что выдумал… А почему ты спросил про электричество?
– Видишь ли, нам, скорее всего, придётся сегодня поработать по специальности, – вздохнул Громила. – Афинофоно ясно дал понять, что ему нужна наша профессиональная помощь.
– Ну, я могу заделать каюк каким-нибудь другим способом; ты видел, например, мой бумеранг? Штучка из чёрного роммеля, бьёт наповал, вдобавок я неплохо навострился ею пользоваться за время своего путешествия. И ещё у меня есть стеклянная граната. – Иннот усмехнулся. – Не представляю себе, как это я умудрился не подорваться на ней сам! Понимаешь, когда наступает какой-нибудь пиковый момент, обязательно про неё забываешь!
– Тогда лучше оставь её здесь! – серьёзно посоветовал гориллоид.
После завтрака друзья отправились смотреть офис. Он располагался не так далеко от дома Громилы, в неплохом, но слегка уже подтопленном наводнением районе.
– Надо было надеть резиновые сапоги! – ворчал Иннот, шлёпая по мелкой воде.
– В Бэби из-за повышенной влажности всё время стоят туманы, – отозвалась Джихад. – Особенно по утрам и на закате. На улицах стало опаснее, чем раньше.
– Много заказов?
– Сначала было затишье, а сейчас наоборот. Ты вернулся в самый сезон!
На залитой водой улице царило оживление. То и дело проносились повозки и драндулеты, обдавая веером брызг любого, кто не успел убраться подальше. Сразу несколько семейств переезжали: у дверей подъездов громоздились горы мебели, взрослые деловито таскали всё новую, а вокруг суетились дети.
Офис «Крупных неприятностей» располагался на втором этаже. «То помещение, которое под нами, – оно тоже наше, – поведал Громила, – но там сейчас малость сыровато».
– И здесь пахнет кофе! – удивился Иннот, едва переступив порог.
– Это я сварила! – пискнула Адирроза, появляясь откуда-то с кофейником. – Привет, ребята! Доброе утро, Хлю!
– Адиррозка?! Ты что тут делаешь?! – изумился Хлюпик.
– Я здесь теперь работаю! – рассмеялась сипапоккула. – Надо же! Самого главного я тебе и не рассказала! Я теперь штатный снайпер «Крупных неприятностей». Мы все каюкеры, конечно; но когда приходят клиенты, мы изображаем из себя офисных работников. На людей это почему-то производит куда лучшее впечатление! Я делаю вид, будто я – секретарша Громилы, он, соответственно, изображает босса, Джихад – бухгалтера, а Кактус выступает в роли менеджера среднего звена. Это так забавно!
– Ага, первые дни мы еле дожидались ухода очередного посетителя и по полчаса ржали, не могли успокоиться.
Иннот уже улыбался до ушей.
– А кем буду я?
– Что скажешь насчёт должности, э-э, маркетолога? А из Хлю получится типичный курьер-куки. Как тебе такая идея, Хлю?
– К-курьер?!
– Насколько я понимаю, Хлю, ты только что получил от Громилы официальное приглашение на работу! – подмигнул другу Иннот.
– Но… Я же единственный среди вас не-каюкер!
– Это так. Зато у тебя обширнейшие связи в среде табачных торговцев, верно? Ведь все они – твои соплеменники. Крайне полезное качество, старина! Ты у нас будешь ответственным за сбор информации.
– Я даже не знаю, как это делается… – вконец растерялся Хлюпик.
– Ну, тут как раз всё просто! Запоминаешь всевозможные слухи и сплетни, сортируешь их… Впрочем, мы на тебя не давим, – подмигнул Громила. – Просто знай, что здесь для тебя всегда найдётся местечко.
– Ну, и когда появится наш маг и кудесник? – осведомился Иннот несколькими минутами позже, развалившись во вращающемся кресле с чашкой кофе. – И кстати, почему он не пришел вчера? Ты же вроде говорил…
– К нему какие-то гости приехали; он звонил и извинялся. Но сегодня точно обещал быть.
Словно в подтверждение его слов внизу тренькнул колокольчик.
– Не заперто! – крикнул Громила, высовываясь в окно.
На лестнице послышались шаги, неразборчивые голоса – а потом дверь отворилась, и в комнату вошёл улыбающийся Афинофоно; а следом за ним, пригнувшись, чтобы не задеть макушкой притолоку, шагнул иерофант.
– А вот и мы! – весело сказал бормотолог.
– Разрази меня гром! – воскликнул Иннот. Старец приподнял на миг зеркальные очки и подмигнул ему.
– Иннот, Хлю, я очень рад вас обоих видеть, но дело в том, что времени у нас катастрофически мало, – начал Афинофоно, усаживаясь за стол и сцепляя пальцы в замок. – Поэтому давайте оставим восторги по поводу встречи на потом и сразу перейдём к делу; тем более оно непосредственно вас всех касается.
– Вот так здрасьте! – ошарашенно хмыкнул Иннот. – Знаешь, старина, первый раз в жизни вижу, чтобы ты так спешил!
– И кстати, кто этот господин? – Кактус с интересом уставился на старца.
– Позвольте представить вам Верховного Метеоролога, иерофанта Монастыря Безумных Метеорологов, или, сокращённо, МБМ. Он здесь по тому же самому делу, что и я, и, смею вас уверить, друзья, даже в компании таких прославленных драчунов, как вы, он не ударит лицом в грязь.
– Это верно! – подтвердил Иннот, невольно потирая лоб.
Все взгляды обратились на рыжего каюкера.
– Мы уже знакомы, – буркнул он. – Однако хотел бы я знать…
Афинофоно поднял руку.
– Ради предков, Инни! Давай я сначала выскажусь, а потом ты будешь задавать вопросы… Если время позволит, конечно.
– Ладно, ты нас и так уже заинтриговал – дальше некуда! – усмехнулся Громила. – Выкладывай, что там у тебя приключилось.
Изенгрим Фракомбрасс, по кличке Ёкарный Глаз, тихонько застонал, приходя в себя. Во рту ощущался привкус крови – похоже, он прикусил ненароком щёку. Перед глазами, совсем близко, маячил грязный линолеум. «Ага, значит, я валяюсь на полу мордой вниз, – сообразил пират. – И ещё, это самое… Я только что как следует получил по башке».
Затылок пульсировал тупой болью. Поморщившись, Фракомбрасс попытался шевельнуться. «Меня связали, ну конечно… Что ещё может ожидать бедный манки от жизни…» На всякий случай он проверил крепость пут. В подобной ситуации ему доводилось бывать не раз; как правило, связывавшие забывали, что имеют дело с обезьянцем, у которого и руки длиннее человеческих, и пальцы ног куда более ловки. Для начала Ёкарный Глаз изогнулся и попытался протолкнуть связанные за спиной руки под ягодицами, чтобы перевести их из-за спины вперёд. Если верёвка схватывала лишь запястья, такой фокус получался легко – а дальше освобождение становилось лишь делом времени. Но на этот раз кто-то постарался как следует и накрепко примотал одно предплечье к другому до самых локтей. Первое же движение вызвало вспышку боли – верёвку затянули немилосердно. Ноги также связали прочно, буквально закатав их в верёвочный кокон.
За полуоткрытой дверью слышались голоса.
– Мы договаривались на двадцать монет каждому, и точка! – раздражённо говорил павиан. – И это более чем щедро для такой работёнки!
– Так-то оно так, но мы тут обмозговали всё и решили, что дельце слишком горячее! Вдобавок фараоны по всему Бэби уже несколько часов стоят на ушах! Не-ет, господин хороший – наши услуги малость вздорожали за это время! Тридцать пять монет каждому, и не монеткой меньше! И если мы здесь будем долго торговаться, цены снова могут вырасти: инфляция, гы-гы!
В коридоре мерзко захихикали. Их там трое, лихорадочно соображал Фракомбрасс: Себастьян и парочка городских подонков самого низкого пошиба… Проклятие, час от часу не легче! Если парень намеревался сдать меня страже, он не стал бы обращаться к таким типам… Да и вообще – шепнул бы словечко кому надо, и нас повязали бы прямо в банке! Что-то здесь не так…
– Ну и убирайтесь к вашим предкам! – разозлился павиан. – Уматывайте! Я и без вас тут управлюсь!
– Э! Такое дело в одиночку не больно-то провернёшь, верно, Гемор? Попомни мои слова, манки, – мы с напарником не первого парня пускаем на корм рыбам! Ладно, вот что я тебе скажу: тридцать монет – и по рукам, идёт? Клянусь предками, это будет справедливо!
– Вон отсюда!
Цедя сквозь зубы ругательства, мокрушники удалились – пират отчётливо слышал характерные шлёпающие шаги обезьянцев. В комнату вошёл Себастьян, раздражённо помахивая здоровенной битой. Ого, настоящий стоеросс! – отметил про себя Ёкарный Глаз. С такой штукой по городу не больно-то погуляешь, разве что у тебя в кармане лежит членское удостоверение бейсбольной лиги!
– Очухался? – Павиан выудил откуда-то портсигар, достал новомодную сигарету и уселся на подоконник.
– Предатель! – зарычал Фракомбрасс, напрягая мускулы; впрочем, безо всякой пользы – верёвка держала прочно.
Себастьян глубоко затянулся и выпустил колечко голубоватого дыма.
– Ничуть. Ты, верно, думаешь, будто я хочу сдать тебя властям? Ошибаешься. Напротив, я очень тебе благодарен – ты не только навёл «Мохнатый фронт» на интересную идею, но и снабдил значительными денежными средствами. Теперь правое дело получит новый толчок.
– Тогда какого хрена ты дал мне по башке этой дубиной и связал по рукам и ногам? Это что, шутка такая? Или вы, ребята, таким образом выражаете свою благодарность?! – Пират презрительно сплюнул.
– Остальные тут ни при чём, – покачал головой павиан. – Более того, они сейчас уверены, что ты отправился по каким-то своим неотложным делам, велев разделить твою долю между всеми, если не появишься в течение ближайших трёх суток.
– Что?!!
– О, насчёт денег не беспокойся! – одними губами улыбнулся Себастьян. – Они тебе всё равно больше непонадобятся; честно говоря, я очень сомневаюсь, что ты переживёшь нынешнюю ночь.
– Ага, стало быть, тут что-то личное! Ну, давай, выкладывай – какие у тебя претензии, парень? Я что, невзначай наступил тебе на ногу? Или рыгнул в твоём присутствии за обедом? Вас, аристократов, не поймёшь!
– Мне нет никакого дела до твоих манер… Я – Себастьян де Камбюрадо, пират. Морш де Камбюрадо был моим родным дядей.
– Какой ещё Морш де Камбюрадо?! – искренне изумился Фракомбрасс.
– Капитан «Аквамарина».
Ёкарный Глаз в недоумении замолчал. Он никак не мог взять в толк, о чём идёт речь.
Иннот рассмеялся.
– У тебя, похоже, на всё готов ответ! Так что там с нашим бормотологом? В Биг Бэби, конечно, случается всякое, но он всегда казался мне настолько далёким ото всех этих каюкерских дел…
– Пока не знаю, – хмыкнул гориллоид. – Но раз уж он попросил помощи, значит, без нас никак не справится. Обещал всё рассказать при встрече.
* * *
Взламывать персональные сейфы оказалось настолько просто, что Фракомбрасс чуть было не рассмеялся. «Техническая мысль этих людишек – ничто против мощи обезьянского гения!» – думал он, глядя, с какой лёгкостью Чунг отжимает ломиком крышки ячеек. Мускулы молодого гориллоида напрягались, бицепсы вспухали двумя футбольными мячами – а в следующий миг замок не выдерживал, и длинный стальной ящик-пенал с жалобным «пиннг!» являл жадным взглядам грабителей своё нутро. Содержимое мини-сейфа, будь то бумаги или драгоценности, тут же перекочёвывало в портфель павиана. «Там разберёмся, что ценное, а что не очень!» – весело скалился Ёкарный Глаз. Опустошив добрую дюжину ячеек, пират с вожделением глянул на бронированную дверь хранилища. Собственно говоря, основные активы хранились там, но вскрыть толстую стальную плиту при помощи тех инструментов,что были у них, не представлялось сколько-нибудь возможным, даже имей они в запасе весь день. С отвращением отогнув крахмальный манжет сорочки, Фраком-брасс посмотрел на часы. Прошло четыре минуты; значит, стража должна была вот-вот появиться.
– Эй, манки! Этот ящик доламывай, и хватит, – сказал он Чунгу. – Больше не надо: жадность фраера сгубила.
– Им сейчас не до нас! – радостно возразил вошедший во вкус гориллоид.
Сверху и впрямь доносились леденящие душу вопли: группа «террористов», похоже, оттягивалась по полной.
– Кто-нибудь из охраны может оказаться хладнокровнее прочих… И излишне любознательным вдобавок, – покачал головой пират. – Делай, что я тебе говорю, парень.
Чунг со вздохом подчинился. Опустошив последний мини-сейф, Ёкарный Глаз уселся возле решётки. Теперь оставалось только ждать. Он с интересом глянул на своих подельников. Молодой горри вёл себя в точности так, как и большинство пиратов перед боем: еле сдерживаемые возбуждение и азарт заставляли мускулы вздрагивать, а глаза ярко сверкать. Павиан, напротив, преисполнился ледяного спокойствия; лишь некая деревянность позы выдавала то напряжение, в котором он пребывал. Если не брать в расчёт физическую силу, мельком подумал пират, он был бы гораздо более опасным противником, чем Чунг.
– Значит так, парни: едва решётки поднимутся, дуем наверх и громко возмущаемся произошедшим. Всё понятно? А пока просто отдыхайте.
Он осторожно просунул указательный палец между пуговицами пиджака и с наслаждением почесал грудь.
Как всегда в таких случаях, ожидание затянулось надолго. Чунг несколько раз вскакивал и начинал возбуждённо мерить шагами хранилище. Фракомбрасс его не останавливал: если кто-нибудь из охраны сейчас наблюдал за ними по монитору, то такое поведение былоболее чем естественным: нервничает парень, не понимает, что происходит, и так далее… Сам Ёкарный Глаз предпочитал просто сидеть без движения и смотреть в одну точку. В такие минуты он ни о чём особо не думал, просто старался максимально расслабиться. Как ни крути, ожидание было неотъемлемой частью пиратской профессии…
Решётки поднялись неожиданно и с таким громким лязгом, что все невольно вздрогнули.
– За мной! – бросил пират и рванулся наверх, перепрыгивая через две ступени.
Собственно говоря, наступил самый напряжённый для них момент: если охрана всё же следила за мониторами, то их попытаются задержать прямо сейчас. Однако лестница была пустынна. «Похоже, парни постарались на славу, – подумал Фракомбрасс, – и отвлекающий манёвр удался».
В главном зале царило форменное столпотворение: посетители, в точном соответствии с предсказанием Ёкарного Глаза, торопились покинуть здание банка, со страхом оглядываясь на странную конструкцию, торчащую в центре вестибюля. Главной частью её являлась здоровенная бутыль, наполненная флогистоном – сжиженный огонь мутно просвечивал сквозь толстое стекло. У дверей царила отчаянная давка. Судя по всему, кто-то снаружи пытался воспрепятствовать беспорядочному бегству или, по крайней мере, не допустить всеобщей паники. Пират ухмыльнулся.
– Чунг, ты идёшь первым, мы за тобой. Пробивайся к выходу!
Отчаянно толкаясь и безо всякой жалости распихивая народ локтями, обезьянцы двинулись к дверям. Го-риллоиду благодаря его физической силе удалось пробраться в самую середину толпы; но тут они и увязли.
– Там… Снаружи… Наверняка стража… – пропыхтел павиан.
– Ничего… Пусть-ка попробуют… Нас остановить! Постепенно выдавливаемые напиравшими сзади,обезьянцы продвигались к выходу. Наконец впереди показалась стеклянная дверь. Одного взгляда туда Фракомбрассу хватило, чтобы уяснить – дела обстоят вовсе не так хорошо, как хотелось бы.
Вся площадь перед банком была запружена стражей и пожарными. Шеренга рослых фараонов с прозрачными плексигласовыми щитами и дубинками образовала что-то вроде живого коридора, направляющего всех вышедших, невзирая на лица, прямёхонько к полицейским драндулетам. Сопротивляющихся без лишней жестокости, но очень деловито заталкивали внутрь, и очередная партия задержанных отправлялась куда-то – вероятнее всего, на допрос.
Чунг растерянно оглянулся; Фракомбрасс увидел, что в больших чёрных глазах его плескается страх.
– Как только выйдем из банка – прорывайся влево! – не разжимая зубов, процедил он.
В лохматой башке пирата моментально созрел новый план. Когда до дверей оставалось всего ничего, он вдруг испуганно взвизгнул:
– Смотрите, дым! Бомба сейчас взорвётся! – и пихнул павиана под рёбра.
– Спасайтесь! Сейчас будет взрыв! – завопил понятливый подельник и изо всех сил налёг на гориллоида.
Расчет Ёкарного Глаза оказался точен – в толпе мгновенно вспыхнула паника. Короткие вопли задавленных утонули в рёве и криках. Сзади нажали так, что у пирата потемнело в глазах; а ещё несколько мгновений спустя массивная, в два человеческих роста, стеклянная дверь не выдержала и сорвалась с петель. Обезумевшие люди рванулись наружу, разметав стражу, и бросились бежать, куда глаза глядят.
– Сейчас рванёт! Небоскрёб обрушится! – добавил напоследок огоньку Фракомбрасс и метнулся наискосок через площадь, мимоходом заехав в челюсть оказавшемуся у него на пути стражнику.
А потом было только бегство – сначала по улицам, затем по мрачным проходным дворам, по узким лестницам и по крышам. Они остановились лишь тогда, когда оказались в бедных кварталах, за несколько километров от Бакс Бэби. Ёкарный Глаз в изнеможении привалился к печной трубе, тяжело дыша и пережидая, когда перед глазами перестанут плавать фиолетовые круги. Рядом шумно отдувался гориллоид. Павиан со стоном бросил портфель на горячую жесть крыши и сел сверху, уронив голову на колени.
– Кажись, ушли…
– Точно ушли…
Гориллоид вдруг улыбнулся, хихикнул – и расхохотался во весь голос.
– Так это ж получается – мы теперь богаты!
– В яблочко, манки! – снисходительно подтвердил Фракомбрасс. – Ну, что скажешь, Себастьян? Это ведь лучше, чем спалить какую-то захудалую газетёнку, а?
Павиан поднял голову.
– Лучше, кто спорит…
– Ну! Так что же ты хмурый, будто грохмант после пятивёдерной клизмы?!
– Боюсь, как бы нас не сцапали в самый последний момент. Я ненароком оглянулся, когда убегал; так вот – один из стражников явно взял нас на заметку.
– Брось, старик! Там же столько народу ломанулось! – отмахнулся Чунг.
– Я знаю этот взгляд… – упрямо покачал головой павиан. – Тот сыщик нас запомнил. Учтите, компания мы приметная. Не удивлюсь, если сейчас стража разыскивает троих обезьянцев по всему Бэби.
– Парень в чём-то прав, – озабоченно признал Фракомбрасс. – Ну, и что ты предлагаешь?
– Давайте разделимся. Пускай Чунг возьмёт портфель – он из нас троих самый сильный, а мы пойдём другой дорогой.
Выпускать добычу из виду Ёкарному Глазу хотелось меньше всего. Однако напрямик выказать горилллоиду недоверие он не решился – тот наверняка был бы оскорблён, а у пирата имелись далеко идущие планы насчёт всех членов «Мохнатого фронта».
– Лучше сделаем так, – задумчиво предложил он. – Чунг пойдёт по улицам, а мы – по крышам. Если впереди есть какая-нибудь опасность, мы заметим её раньше и подадим сигнал.
Павиан кивнул, соглашаясь.
– Только не слишком спеши, – напутствовал Фракомбрасс.
Аппер Бэби, Верхний Вавилон, раскинулся здесь во всю ширь: многочисленные подвесные мостики, доски, а то и вовсе верёвки соединяли крыши соседних домов, образуя запутанный и зачастую небезопасный лабиринт переходов. Скинув промокшие от пота и потерявшие всякий вид костюмы, павиан и Ёкарный Глаз лёгкими скачками неслись по гребням крыш, ни на миг не упуская из виду фигурку Чунга. Молодой горри также сменил одежду: на чердаке нашелся донельзя замасленный холщовый полукомбез, и он теперь вполне мог сойти за работягу, возвращающегося домой после смены. Дорогой портфель с награбленным при помощи нескольких пригоршней грязи превратили в видавшую виды инструментальную сумку…
Как только за Чунгом захлопнулась дверь парадной, Себастьян облегчённо вздохнул.
– Ну вот и все дела, – хмыкнул пират. – Осталось только поделить добычу. Пошли, что ли, пока они без нас не начали?
– Здесь удобнее через чердак. – Павиан пригнулся и юркнул в слуховое оконце. – А скажите мне, Фракомбрасс…
– Называй меня кэп.
– Скажите, кэп, – что вы намерены делать дальше?
– Ну, для начала я предполагаю напиться, – ухмыльнулся Ёкарный Глаз. – Хорошая пиратская традиция: после серьёзного дела надо как следует расслабиться. Потом можно завалиться в лупанарий, или начистить кому-нибудь рыло, или ещё что-нибудь в этом духе… А у тебя какие планы?
– Примерно такие же. Кстати, раз уж речь зашла о выпивке – почему бы нам не прихватить несколько бутылок рома, отметить успех? Моя квартира как раз на этой лестнице, между прочим.
– Так ты здесь живёшь? И у тебя есть ром?! – Фракомбрасс широко ухмыльнулся и с маху припечатал ладонь между лопаток Себастьяна, так что тот даже закашлялся. – Побери меня предки, это самая хорошая новость за последние полчаса! Я-то полагал, ты аристократ, парень, – продолжал он, спускаясь. – Ну, манеры, и всё такое прочее… Не думал, что ты обретаешься в такой вот дыре!
– Стеснённые обстоятельства, – глухо произнёс павиан, копаясь ключом в замочной скважине. – Пришлось переселиться в трущобы. А с ребятами из «Мохнатого фронта» я познакомился уже тут.
– Понятно… Ну, и где ты держишь выпивку? – Ёкарный Глаз шагнул из тёмной прихожей в ярко освещенную комнату и поморщился: солнце слепило глаза.
– Под кроватью, чтоб долго не искать с похмелья…
Пират встал на четвереньки и откинул покрывало. Крупные комья пыли лениво заскользили в разные стороны. «Нет здесь никакого рома!» – хотел было возмутиться Фракомбрасс, но в этот момент на затылок ему с размаху опустилась бейсбольная бита.
* * *
Палка в руке Иннота коротко свистнула, отшибая Хлюпиково оружие в сторону, и легонько ткнула его под кадык. Смоукер закашлялся: ощущение было такое, будто он проглотил бильярдный шар и тот застрял где-то посередине глотки.
– Неправильно, – покачал головой Иннот. – Ты слишком широко замахиваешься и тем самым открываешься. Запомни: твоё оружие всё время должно находиться между тобой и твоим врагом. Зазеваешься – моментально пропустишь удар. Кроме того, ты снова неправильно держишь палку. Вспомни, как я учил: она должна выступать сантиметров на десять с нижней стороны кулака. Тогда, во-первых, её будет труднее выбить из твоей руки, а во-вторых, ты можешь использовать этот короткий отросток для захвата или для ударов на ближней дистанции… Вот так, видишь?
– Мне в жизнь не запомнить всех этих правил! – выдавил Хлюпик.
– Ерунда! Через какое-то время у тебя всё это будет получаться автоматически. Пока что твоя самая большая ошибка – это слишком широкий замах. Сила удара не в плече, а в кисти. И ещё: не тяни руку вслед за палкой! Вот, смотри: один короткий шажок, и удар приходится в цель. Ты и так достаёшь, понимаешь?
– Угу. – Смоукер потянул носом. – Джихад кофе варит…
– Не отвлекайся! Давай ещё раз повторим то же упражнение.
– Мучитель…
– Ты не слишком рано заставляешь парнишку заниматься спаррингом? – повернулась от плиты Джихад. – Помнится, нас где-то месяц учили выполнять все эти удары просто по воздуху, прежде чем допустили работать друг с другом!
– Вот поэтому-то большинство каюкеров пришло с улицы, а не из школ арнис! Жизнь ведь может и не дать ему этого месяца, понимаешь? Он должен научиться чему-то реальному уже после первого занятия. Спарринг и только спарринг, ты понял, Хлю? Ну, давай ещё разок…
После того как Хлюпикова палка в очередной раз шлёпнулась на ковёр, а сам он, морщась от боли, схватился за пальцы, рыжий каюкер смилостивился и объявил перерыв.
– Знаешь, я уже жалею, что попросил его научить меня драться! – тихонько пожаловался смоукер Джихад.
– Вообще-то Инни прав, милый! – вздохнула та. – Раз у тебя нет больше твоего талисмана, ты должен уметь постоять за себя при помощи кулаков или палки.
– Чем это вы тут занимаетесь? – Над спинкой дивана поднялась заспанная физиономия Громилы.
– Иннот обучает Хлю технике арнис.
– А-а… Одной палкой, да? «Соло бастон»?
– Чего? – удивился Хлюпик.
– Так это называется, – пояснил Иннот. – Фехтование одной палкой – «соло бастон».
– А как ещё можно?
– Ну, есть ещё «синавали» – это бой двумя палками… Там всё немного сложнее, надо синхронизировать движения обеих рук. Сначала ты должен освоить самое простое. Потом ещё есть «Эспадра-и-дага», это когда у тебя одна палка длинная, другая короткая; ну и «кавай-ян» – это работа с длинным шестом… В нашей профессии почти бесполезная штука, кстати. Мы ведь зачастую дерёмся в тесных подворотнях, на чердаках… Где уж тут развернуться…
– Ну, не скажи! – встрял Громила. – Вот помню, был у меня такой случай…
– Мальчики, давайте пить кофе! – рассмеялась Джихад. – А всяческие занимательные истории оставим на после завтрака!
– И это правильно! – пробормотал Иннот, усаживаясь за стол и слегка приподнимая над тарелками руки, словно пианист в порыве вдохновения. – Тэк-с… С чего бы начать?
Громила надкусил банан.
– Кстати, о еде: сколько тебе понадобится времени, чтобы… Э-э… Чтобы полностью восстановить свой ресурс?
– Ты имеешь в виду электричество? Думаю, не меньше недели. Конечно, можно и побыстрее, но я не хочу уподобляться жормашине.
– Кому-кому?
– Жормашина – это аппарат для поглощения пищи, – важно сказал Иннот. – Который всё время жрёт и ничего больше не делает.
– Никогда не слыхал о такой! А зачем…
– Конечно, не слыхал – я её только что выдумал… А почему ты спросил про электричество?
– Видишь ли, нам, скорее всего, придётся сегодня поработать по специальности, – вздохнул Громила. – Афинофоно ясно дал понять, что ему нужна наша профессиональная помощь.
– Ну, я могу заделать каюк каким-нибудь другим способом; ты видел, например, мой бумеранг? Штучка из чёрного роммеля, бьёт наповал, вдобавок я неплохо навострился ею пользоваться за время своего путешествия. И ещё у меня есть стеклянная граната. – Иннот усмехнулся. – Не представляю себе, как это я умудрился не подорваться на ней сам! Понимаешь, когда наступает какой-нибудь пиковый момент, обязательно про неё забываешь!
– Тогда лучше оставь её здесь! – серьёзно посоветовал гориллоид.
После завтрака друзья отправились смотреть офис. Он располагался не так далеко от дома Громилы, в неплохом, но слегка уже подтопленном наводнением районе.
– Надо было надеть резиновые сапоги! – ворчал Иннот, шлёпая по мелкой воде.
– В Бэби из-за повышенной влажности всё время стоят туманы, – отозвалась Джихад. – Особенно по утрам и на закате. На улицах стало опаснее, чем раньше.
– Много заказов?
– Сначала было затишье, а сейчас наоборот. Ты вернулся в самый сезон!
На залитой водой улице царило оживление. То и дело проносились повозки и драндулеты, обдавая веером брызг любого, кто не успел убраться подальше. Сразу несколько семейств переезжали: у дверей подъездов громоздились горы мебели, взрослые деловито таскали всё новую, а вокруг суетились дети.
Офис «Крупных неприятностей» располагался на втором этаже. «То помещение, которое под нами, – оно тоже наше, – поведал Громила, – но там сейчас малость сыровато».
– И здесь пахнет кофе! – удивился Иннот, едва переступив порог.
– Это я сварила! – пискнула Адирроза, появляясь откуда-то с кофейником. – Привет, ребята! Доброе утро, Хлю!
– Адиррозка?! Ты что тут делаешь?! – изумился Хлюпик.
– Я здесь теперь работаю! – рассмеялась сипапоккула. – Надо же! Самого главного я тебе и не рассказала! Я теперь штатный снайпер «Крупных неприятностей». Мы все каюкеры, конечно; но когда приходят клиенты, мы изображаем из себя офисных работников. На людей это почему-то производит куда лучшее впечатление! Я делаю вид, будто я – секретарша Громилы, он, соответственно, изображает босса, Джихад – бухгалтера, а Кактус выступает в роли менеджера среднего звена. Это так забавно!
– Ага, первые дни мы еле дожидались ухода очередного посетителя и по полчаса ржали, не могли успокоиться.
Иннот уже улыбался до ушей.
– А кем буду я?
– Что скажешь насчёт должности, э-э, маркетолога? А из Хлю получится типичный курьер-куки. Как тебе такая идея, Хлю?
– К-курьер?!
– Насколько я понимаю, Хлю, ты только что получил от Громилы официальное приглашение на работу! – подмигнул другу Иннот.
– Но… Я же единственный среди вас не-каюкер!
– Это так. Зато у тебя обширнейшие связи в среде табачных торговцев, верно? Ведь все они – твои соплеменники. Крайне полезное качество, старина! Ты у нас будешь ответственным за сбор информации.
– Я даже не знаю, как это делается… – вконец растерялся Хлюпик.
– Ну, тут как раз всё просто! Запоминаешь всевозможные слухи и сплетни, сортируешь их… Впрочем, мы на тебя не давим, – подмигнул Громила. – Просто знай, что здесь для тебя всегда найдётся местечко.
– Ну, и когда появится наш маг и кудесник? – осведомился Иннот несколькими минутами позже, развалившись во вращающемся кресле с чашкой кофе. – И кстати, почему он не пришел вчера? Ты же вроде говорил…
– К нему какие-то гости приехали; он звонил и извинялся. Но сегодня точно обещал быть.
Словно в подтверждение его слов внизу тренькнул колокольчик.
– Не заперто! – крикнул Громила, высовываясь в окно.
На лестнице послышались шаги, неразборчивые голоса – а потом дверь отворилась, и в комнату вошёл улыбающийся Афинофоно; а следом за ним, пригнувшись, чтобы не задеть макушкой притолоку, шагнул иерофант.
– А вот и мы! – весело сказал бормотолог.
– Разрази меня гром! – воскликнул Иннот. Старец приподнял на миг зеркальные очки и подмигнул ему.
– Иннот, Хлю, я очень рад вас обоих видеть, но дело в том, что времени у нас катастрофически мало, – начал Афинофоно, усаживаясь за стол и сцепляя пальцы в замок. – Поэтому давайте оставим восторги по поводу встречи на потом и сразу перейдём к делу; тем более оно непосредственно вас всех касается.
– Вот так здрасьте! – ошарашенно хмыкнул Иннот. – Знаешь, старина, первый раз в жизни вижу, чтобы ты так спешил!
– И кстати, кто этот господин? – Кактус с интересом уставился на старца.
– Позвольте представить вам Верховного Метеоролога, иерофанта Монастыря Безумных Метеорологов, или, сокращённо, МБМ. Он здесь по тому же самому делу, что и я, и, смею вас уверить, друзья, даже в компании таких прославленных драчунов, как вы, он не ударит лицом в грязь.
– Это верно! – подтвердил Иннот, невольно потирая лоб.
Все взгляды обратились на рыжего каюкера.
– Мы уже знакомы, – буркнул он. – Однако хотел бы я знать…
Афинофоно поднял руку.
– Ради предков, Инни! Давай я сначала выскажусь, а потом ты будешь задавать вопросы… Если время позволит, конечно.
– Ладно, ты нас и так уже заинтриговал – дальше некуда! – усмехнулся Громила. – Выкладывай, что там у тебя приключилось.
* * *
Изенгрим Фракомбрасс, по кличке Ёкарный Глаз, тихонько застонал, приходя в себя. Во рту ощущался привкус крови – похоже, он прикусил ненароком щёку. Перед глазами, совсем близко, маячил грязный линолеум. «Ага, значит, я валяюсь на полу мордой вниз, – сообразил пират. – И ещё, это самое… Я только что как следует получил по башке».
Затылок пульсировал тупой болью. Поморщившись, Фракомбрасс попытался шевельнуться. «Меня связали, ну конечно… Что ещё может ожидать бедный манки от жизни…» На всякий случай он проверил крепость пут. В подобной ситуации ему доводилось бывать не раз; как правило, связывавшие забывали, что имеют дело с обезьянцем, у которого и руки длиннее человеческих, и пальцы ног куда более ловки. Для начала Ёкарный Глаз изогнулся и попытался протолкнуть связанные за спиной руки под ягодицами, чтобы перевести их из-за спины вперёд. Если верёвка схватывала лишь запястья, такой фокус получался легко – а дальше освобождение становилось лишь делом времени. Но на этот раз кто-то постарался как следует и накрепко примотал одно предплечье к другому до самых локтей. Первое же движение вызвало вспышку боли – верёвку затянули немилосердно. Ноги также связали прочно, буквально закатав их в верёвочный кокон.
За полуоткрытой дверью слышались голоса.
– Мы договаривались на двадцать монет каждому, и точка! – раздражённо говорил павиан. – И это более чем щедро для такой работёнки!
– Так-то оно так, но мы тут обмозговали всё и решили, что дельце слишком горячее! Вдобавок фараоны по всему Бэби уже несколько часов стоят на ушах! Не-ет, господин хороший – наши услуги малость вздорожали за это время! Тридцать пять монет каждому, и не монеткой меньше! И если мы здесь будем долго торговаться, цены снова могут вырасти: инфляция, гы-гы!
В коридоре мерзко захихикали. Их там трое, лихорадочно соображал Фракомбрасс: Себастьян и парочка городских подонков самого низкого пошиба… Проклятие, час от часу не легче! Если парень намеревался сдать меня страже, он не стал бы обращаться к таким типам… Да и вообще – шепнул бы словечко кому надо, и нас повязали бы прямо в банке! Что-то здесь не так…
– Ну и убирайтесь к вашим предкам! – разозлился павиан. – Уматывайте! Я и без вас тут управлюсь!
– Э! Такое дело в одиночку не больно-то провернёшь, верно, Гемор? Попомни мои слова, манки, – мы с напарником не первого парня пускаем на корм рыбам! Ладно, вот что я тебе скажу: тридцать монет – и по рукам, идёт? Клянусь предками, это будет справедливо!
– Вон отсюда!
Цедя сквозь зубы ругательства, мокрушники удалились – пират отчётливо слышал характерные шлёпающие шаги обезьянцев. В комнату вошёл Себастьян, раздражённо помахивая здоровенной битой. Ого, настоящий стоеросс! – отметил про себя Ёкарный Глаз. С такой штукой по городу не больно-то погуляешь, разве что у тебя в кармане лежит членское удостоверение бейсбольной лиги!
– Очухался? – Павиан выудил откуда-то портсигар, достал новомодную сигарету и уселся на подоконник.
– Предатель! – зарычал Фракомбрасс, напрягая мускулы; впрочем, безо всякой пользы – верёвка держала прочно.
Себастьян глубоко затянулся и выпустил колечко голубоватого дыма.
– Ничуть. Ты, верно, думаешь, будто я хочу сдать тебя властям? Ошибаешься. Напротив, я очень тебе благодарен – ты не только навёл «Мохнатый фронт» на интересную идею, но и снабдил значительными денежными средствами. Теперь правое дело получит новый толчок.
– Тогда какого хрена ты дал мне по башке этой дубиной и связал по рукам и ногам? Это что, шутка такая? Или вы, ребята, таким образом выражаете свою благодарность?! – Пират презрительно сплюнул.
– Остальные тут ни при чём, – покачал головой павиан. – Более того, они сейчас уверены, что ты отправился по каким-то своим неотложным делам, велев разделить твою долю между всеми, если не появишься в течение ближайших трёх суток.
– Что?!!
– О, насчёт денег не беспокойся! – одними губами улыбнулся Себастьян. – Они тебе всё равно больше непонадобятся; честно говоря, я очень сомневаюсь, что ты переживёшь нынешнюю ночь.
– Ага, стало быть, тут что-то личное! Ну, давай, выкладывай – какие у тебя претензии, парень? Я что, невзначай наступил тебе на ногу? Или рыгнул в твоём присутствии за обедом? Вас, аристократов, не поймёшь!
– Мне нет никакого дела до твоих манер… Я – Себастьян де Камбюрадо, пират. Морш де Камбюрадо был моим родным дядей.
– Какой ещё Морш де Камбюрадо?! – искренне изумился Фракомбрасс.
– Капитан «Аквамарина».
Ёкарный Глаз в недоумении замолчал. Он никак не мог взять в толк, о чём идёт речь.