Маскин Роман. Тропа Вольняги

   Подлетая к Терсусу-4, я связался с правительством мира. Узнав меня, молодое лицо на экране сменилось на лицо явно ответственное. Оно было постарше и потолще, но всё же с остатками замешательства на своей поверхности. Лицо осведомилось о цели моего прилёта, как будто я не обещал им ещё залететь. Я коротко, но дипломатично сообщил, целью является предложение о вступлении Терсуса в Содружество Независимых Планет. Лицо проговорило, что этот вопрос, конечно же, следует обсудить, и что для этого в Эхорке соберётся совет, и они меня выслушают.
   На космодроме Эхорка к "Киту" подкатил лимузин (произведенный, кстати, на Камте), и я вместе с Сашем и Саидом покатили к зданию занимаемому советом. Здание было внушительным и напоминало множество правительственных сооружений во многих других мирах. Увидев трюм "Кита" (у нашего старого шаттла давно отсутствует пассажирский люк выхода и приходится пользоваться грузовым трапом), свободный от боевой техники, водитель лимузина во время поездки что-то бубнил в переговорное устройство. Это не показалось мне хорошим знаком. И действительно, видимо в виду отсутствия у нас сиюминутной военной мощи, совет решил снизить запланированное количество вежливости, полагающееся представителям СНП. К нам опять вышло лицо наподобие первого, которое я видел на мониторе "Кита". Молодой человек сухо сообщил, что полностью совет ещё не собрался и необходимо немного подождать. Я заметил, что у совета было достаточно времени (около десяти часов, причём с утра), и он сослался на досадные технические неувязки. Нам выделили комнату с диваном и несколькими креслами и оставили одних. Диван и кресла по-видимому просто не успели заменить чем-нибудь пожёстче, по крайней мере обнаруженный нами бар в стене оказался освобождённым от чего-либо полезного или приятного для нас.
   Мне всё это было, в общем-то, параллельно, а Саша, который обиделся на весь Терсус, я успокоил. Не то чтобы я так просто сносил оскорбления, просто отвечать на подобное мелкое хамство, тем более мелкое, что производилось оно правительством двух планет, мне показалось не слишком крутым поступком. Кроме того, я питал относительно совета определённые надежды. А посему я, как старший, развалился на диване и уснул, привычка спать в любое необходимое время выработалась у меня давно и находилась в списке полезных и культивируемых способностей. Мои спутники расположились в креслах и вели неспешный трёп.
   Продержали нас только полтора часа, наверное, из-за того, что я всё равно спал. Проснувшись от шума открывающейся двери, я увидел в проёме того же молодого человека, который и привёл нас сюда. Он попросил меня следовать за ним и без оружия. Видимо за нами следили не только оптическими средствами и заметили спрятанные под одеждой пистолеты. Я лишь надеялся, что мы не получили при этом лишних рентген (от таблеток выводящих нуклиды у меня понос), а возникать не стал, просто отдал свой пистолет Сашу и пошёл за парнем. Опасности я не чувствовал, совет Терсуса понимал, что "Злые Твари" могут организовать грандиозное возмездие, если понадобится.
   Я вошел в зал и остановился около стола совета. За столом с различной, но респектабельной шириной лиц сидели советники. Их оказалось всего тринадцать, а они не могли вовремя собраться, как будто их вызывали из разных углов Внутренней Сферы. Пятеро из них были мэрами городов Терсуса-4, остальные занимали посты министров плюс председатель совета, тот дядька с которым я говорил после битвы с Акулами на этой планете.
   - Господа совет, - начал я. - Я главнокомандующий военными силами Содружества Независимых Планет. Содружество является оборонительным союзом миров для совместной защиты против любого агрессора. Вы помните, конечно, что совсем недавно на вашей планете произошёл бой между поработившим Терсус кланом Бриллиантовых Акул и моим личным отрядом "Злые Твари". Результатом этой баталии стало освобождение вашего прекрасного мира. Я увёл свои силы с планеты, чтобы доказать вам свою добрую волю и нежелание принуждать силой ваш народ делать что-либо. Сегодня я вернулся предложить вам от лица двух хорошо вам известных миров - Ганы и Камта - стать полноправными членами нашего Содружества. Вместе мы сможем жить свободно, несмотря на враждебные силы. Я говорю о клане Бриллиантовых Акул, именно они представляют в данный момент главную угрозу для любой свободы в этой части пространства. Две недели назад мы одержали уверенную победу над превосходящими силами клана и освободили Камт. С тех пор силы наши выросли, и мы располагаем более чем сорока боевыми роботами, а помимо этого и другой техникой. С вашей помощью мы сможем укрепить свои позиции настолько, что Акулы откажутся от желания обладать нашими богатыми планетами. Замечу так же, что вступив в СНП Терсус оказывается в наиболее выгодной позиции, так как со стороны Внутренней Сферы он закрыт Ганой, а со стороны вторжения клана - Камтом. Поэтому, вполне возможно, что Терсус больше не узнает огня войны, хотя при ведении боевых действий в наше время линии фронта как таковой не существует. Чтобы укрепить дружеские отношения, со мной прилетели представители Камта, которые привезли с собой товары и хотели бы торговать с вами. Я надеюсь, что взаимная польза от торговли сдружит наши миры. Теперь, если у вас есть вопросы, я буду рад на них ответить.
   Я остановился перед столом совета. Вряд ли мне предложили бы сесть, а я не собирался переминаться с ноги на ногу, как кадет перед экзаменатором, и поискал глазами стул. Подходящий предмет мебели нашёлся неподалёку, один из секретарей вышел за чем-то. Я сделал вид, что это стул для меня, взял его, поставил там, где до этого стоял, и уселся. Положив ногу на ногу, я стал рассматривать совет. Кое на кого из мэров я, пожалуй, произвёл хорошее впечатление, но все министры смотрели на меня волками.
   - Вас ведь никто не просил нас освобождать, кто вообще сказал, что Терсус был порабощён. Клан давал нам защиту, а вы нас оставили без неё. - Всё это довольно запальчиво сказал один из министров. Во время моего выступления он постоянно поглядывал на председателя. Похоже, все министры ходят под ним.
   - Так ведь я и предлагаю вам защиту, причём именно предлагаю. Тогда как клан навязал её вам силой. Именно это я и называю порабощением, ведь Терсус был ограничен в правах на развитие, на торговлю с другими мирами, на право решать самостоятельно все внутренние проблемы, наконец.
   - Вы тоже нас принуждаете! На Терсусе из-за вас не осталось ни одного боевого робота. Вы все их забрали, а многие из них ранее принадлежали защитникам Терсуса. - эта лысая лощёная морда стала меня раздражать.
   - Эти роботы - военный трофей, честно взятый в бою. Вы не смогли бы сами отбить их у клана Акулы, а, следовательно, они вам больше не принадлежат. Вступая в СНП, вы приобретёте больше прав и меньше обязанностей, чем когда находились под игом клана.
   Запальчивый министрик хотел было вскочить, но взглянув на председателя, передумал. Вместо него заговорил сам председатель.
   - Не могли бы вы уточнить, господин главнокомандующий (здесь он слегка улыбнулся), о каких правах и обязанностях идёт речь. - Это был седой бодрый старик, единственный сухощавый человек в совете, за исключением пары мэров. На нём висело чёрное бесформенное одеяние похожее на хитоны касты учёных в кланах. Его можно было бы посчитать за отличного дядьку если не смотреть в глаза. Отношение к моей персоне не осталось для меня загадкой.
   - С удовольствием. Любая планета Содружества может в полной мере пользоваться всеми правами свободного мира. В том числе иметь военный и торговый флот и армию, не входящие в силы Содружества. С другой стороны, каждая планета Содружества обязана поставлять ресурсы и технику необходимые для поддержания в состоянии боеготовности вооружённых сил СНП и не препятствовать набору личного состава войск Содружества из числа граждан этого мира. В данный момент основной силой СНП является отряд "Злые Твари" - наёмники. Содружество платит им по стандартным тарифам наёмных войск. В свою очередь я, как главнокомандующий (тут я слегка улыбнулся председателю) силами СНП, а, следовательно, и его координатор, обязуюсь с одинаковым рвением защищать любую планету Содружества. Помимо этого я обязуюсь не требовать от мира ни более того, что он может дать, ни менее чем требую от других.
   - Никто не умаляет ваших заслуг, но ваше самопровозглашение координатором Содружества Независимых Планет противоречит демократическим основам правления на нашей, да и на многих других планетах. - Председатель с ехидцей улыбнуться. Хотя может в недалёком будущем вы собираетесь провести выборы координатора, чтобы иметь возможность стать координатором демократически законно.
   Такого поворота я, признаюсь, не ожидал, а потому ответил достаточно жёстко.
   - Проведение выборов не имеет ни возможности, ни смысла. Я являюсь фундаментом Содружества, так как техника, являющая костяк военной мощи СНП, является моей собственностью. Если не будет меня, то к чему вам Содружество. Затем я добавил уже мягче, - к тому же координатором вряд ли сможет быть кто-либо родившийся на одной из наших планет. Ведь другие два мира будут наверняка против него. Получается, что я - наиболее выгодная для всех фигура, так как родился далеко отсюда и с одинаковым пристрастием отношусь ко всем мирам Содружества.
   Председатель промолчал в ответ. Заговорил один из мэров:
   - А какие именно ресурсы, должен будет поставлять Терсус и в каких количествах. И как мы узнаем, что другие планеты в той же мере отдают свои ресурсы в ваше распоряжение.
   - Сейчас мы находимся на военном положении, и у меня нет возможности сейчас составлять отчёты и обеспечить работу наблюдателей. Я могу дать вам лишь общие данные об объёмах поставок Ганы и Камта. Но после окончания военных действий, будет разработана справедливая система участия всех миров Содружества в обеспечении армии. Конкретно сейчас мне нужны металлы и другие химические элементы, добываемые вашим миром, для производства необходимых сплавов и взрывчатки. Их количество вам передадут с моего шаттла вместе с остальной информацией. Кроме этого мне необходимы два шаттла с командой.
   Совет заметно переполошился. У Терсуса-4 было шесть шаттлов, которые использовались для сообщения с Терсусом-5. На каждый из пяти городов приходилось по одному шаттлу, и один ещё стоял в профилактическом ремонте. На Терсусе-4, кстати, был док для осуществления полноценного ремонта шаттлов, укомплектованный хорошо обученным персоналом. Но средств для получения новых шаттлов и планеты не было, и совет конечно не желал отдавать имеющиеся.
   - Сейчас у меня только один челнок, и мне просто необходимы ещё несколько. Иначе я не смогу перевозить сразу все имеющиеся у СНП войска. Через некоторое время Содружество купит несколько шаттлов во Внутренней Сфере, и мы отдадим вам ваши. Слово взял председатель:
   - Вы были очень убедительны, спасибо. Теперь совету необходимо посовещаться и обсудить возможность принятия вашего интереснейшего предложения, - он говорил как-то витиевато, как будто специально, для того чтобы его было сложнее понять. - Будьте любезны, подождите вместе с вашими спутниками.
   Что ж, пришлось оставить господ политиков заниматься своим высоким искусством. Я вышел и взял за локоток молодого человека, который собирался проводить меня в нашу комнату, и сказал ему:
   - Мне и моим друзьям необходимо перекусить. Отведи меня к вашему буфету.
   Парнишка не ждал такого подвоха и не смог ничего соврать. Мы дошли с ним до богатого буфета, набрали там полные руки всякой всячины и вернулись в комнатку, где куковали Саид с Сашем. Я предложил парнишке закусить с нами, но он, наконец, обрёл дар речи и вежливо отказался, освободился от наваленной на него снеди и покинул нас. Наш импровизированный фуршет продолжался не более получаса, меня снова вызвали к совету. Саид с Сашем довольные остались доедать и допивать.
   Совет, по-видимому, не менял своего положения, нижние полушария этих господ, наверное, покрывали профессиональные мозоли. Стул, на котором я сидел, заботливо убрали. Правда, председатель тоже встал.
   - Господин координатор Содружества Независимых Планет. Вы многое нам сказали и многое пообещали. Мы не ставим под сомнение ваши слова, но как лица ответственные за судьбу двух планет, мы не можем полагаться на чьи бы то ни было бездоказательные заявления. Прошу нас простить, но Терсус будет развиваться по своей линии, отличной от СНП. Однако мы не против развития торговых отношений между мирами. Вы можете продавать на Терсусе привезённые с собой товары после прохождения таможни и уплаты сборов. Сейчас вас отвезут на космодром, чтобы вы могли оставить на вашем шаттле оружие. Его ношение запрещено на нашей планете.
   Я выдержал, как мог, паузу и постарался взять себя в руки.
   - Мне понятна ваша позиция и ваши мотивы. Вы надеетесь на выгодное положение вашего мира, но я не разделяю эту точку зрения. Как я уже говорил, единственный торговый флот в этой части пространства это флот Содружества, и он работает только для Содружества. С точки зрения обороны, ни Камт, ни Гана не закрывают вас от вторжения клана. А уж Федеративное Содружество уж и подавно не побрезгует возможностью присоединить ваш богатый мир к своей мошне.
   Запальчивый лысый министрик подскочил, и, указывая на меня пальцем, пытался провизжать что-то вроде "вы не посмеете", только слова плохо подбирал. Я перебил его громовым "я всё сказал" (правда круто?) и вышел.
   Мой проводник делал вид, что ведёт меня, едва поспевая за моим шагом. Мы влетели в комнату с диваном, и здесь я понял, что веду себя как оскорблённая барышня. Поэтому я вновь выдержал паузу, и после неё сообщил Сашу и Саиду, что здесь мы потерпели полный облом. Показав на бутылки, которые следовало захватить с собой, я двинулся к выходу.
   Вернувшись на шаттл, мы ещё немного перекусили, запивая стыренным (кстати, очень неплохим) спиртным, а потом посовещались и решили пойти погулять по городу. Шаттл нам уже смертельно надоел. По пути я увидел наших купцов, заполняющих в кают-компании таможенные декларации с кислыми минами. Один из них пожаловался, что самые высокие пошлины установлены на товары, производимые на Камте. Но, судя по тому, что они не бросали своего занятия, в накладе купцы не останутся. Правда, их торгашеские души были ранены отсутствием времени на поторговаться хорошенько и на понабивать цену своему товару. В утешение я сунул им бутылку хорошего коньяку из новоприобретённых запасов.
   При выходе из космопорта, мы увидели, что таможню уже успели реанимировать. Я так зло зыркнул на пухлого таможенника, что если он и хотел осмотреть наши вещи, то благоразумно забыл об этом.
   Мы просто шарились по городу, вполне красивому и довольно большому. Облака, пусть бледные и тощие, но зато на синем небе, приятно веселили глаз. Нам попадалось на пути множество горожан, но нас они в лицо не знали, а я не придумал пока с чего начать расспросы. За нами велась непринуждённая слежка, но хвосты мне не мешали. Кроме того, мы не смогли бы их сбросить в городе, где сами впервые гуляли, а они долгое время работали.
   Ко мне подошёл ничего особенного из себя не представляющий дядька лет пятидесяти и жестом попросил прикурить, а словами сказал:
   - Есть возможность получить информацию о правительстве, если заинтересованы, махните рукой.
   Я протормозил пару секунд, но потом до меня дошло, и махнул рукой, мол, нет огонька. Дядька сделал вид, что пошёл своей дорогой, но в этот момент один из неброских глайдеров, едущих по дороге, свернул к обочине и затормозил около нас. Дядька открыл дверцу и пригласил нас в салон. Я скомандовал "за мной" и залез в автомобиль. Мы разместились на заднем сиденье, едва поместившись втроём, а наш проводник вскочил на переднее. Водитель нажал на газ.
   На первом же перекрёстке мы свернули, пролетев всего лишь пару кварталов, свернули ещё раз и сразу въехали в подземный гараж под одним из домов.
   Наш провожатый не был похож на какого-нибудь секретного агента. Скорее он походил на пожилого клерка. Некоторый излишний вес, но и некоторая подтянутость. Мягкие пухлые руки. Коричневый в крапинку пиджак с полосатой рубашкой не совсем в тон и серые брюки из материала похожего на войлок. Только прическа была несколько необычна. Длинные вьющиеся волосы, чуть не доходящие до плеч (как у какого-нибудь второсортного спортивного агента на Сорярисе-7), пепельного цвета. Ну и что? Просто пятидесятилетний клерк. Пытается поддерживать форму каким-либо видом спорта, где не обязательно сильно выкладываться. Ну, питает слабость к эксцентричным причёскам, или считает, что в свои годы должен выглядеть креативно. Правда, я так и не разглядел лица, а быстрота, с которой он оказался в машине, говорили о ловкости и силе.
   "А может так они и выглядит. Так вот ты какой - тайный агент", - подумал я, в конце концов.
   Пока мы мчались дядька, не оборачиваясь, произнёс следующий монолог:
   - С вами желает поговорить мэр Эхорка Эдмонт Тери. Он имеет сообщить вам некоторую информацию о существующем правительстве и несколько предложений. Подробности вы узнаете от него. Сейчас мы сменим транспорт.
   В гараже мы пересели в другой глайдер, посолиднее первого, но тоже не слишком бросающийся в глаза. Выкатившись из другого въезда, мы спокойно покатили по городу.
   - Вы считаете, что мы так просто сбросили хвост? - спросил я агента.
   - Несомненно. За вами следили лишь пешие, да и тех было только трое. Подвоха они не ждали. Когда я подошёл к вам, конечно же, они подняли тревогу. Но подвести транспорт времени у них не было. Они не могли видеть, как мы въезжали в гараж, а, следовательно, не знают, что мы сменили машину.
   Он говорил уверенно, и сказал зачем-то (возможно приказ мэра), что тайная полиция мэра Тери является чем-то вроде секретного отдела в министерстве внутренних дел Терсуса. О её существовании не знает руководство МВД, а лишь посвящённые агенты, которые в свою очередь в курсе всего происходящего в министерстве.
   Мы неторопливо доехали до окраин города, и опять спустились в подземный гараж. Там зашли в лифт и спустились ещё ниже. Только здесь я разглядел лицо агента. Цепкие серые глаза чуть светлее волос. Угловатый подбородок и решительные складки в углах рта. Высокий лоб, частично скрытый причёской. Правда, вот нос какой-то обрюзгший. Но всё равно, такие глаза я бы заметил сразу. Понятно. Маскировка.
   Это был вовсе не штаб, а просто берлога, для того чтобы лечь на дно, или провести конфиденциальную встречу. Агент, он кстати представился как Торб, показал в какую дверь нам идти, а сам ушёл через соседнюю. Мы прошли в указанную комнату и увидели там развалившегося на диване мэра Эхорка. На совете он не произнёс ни слова, но как видно не из-за отсутствия силы. В составе совета, думаю, он входил в тройку по нежирности лиц. В чёрных густых волосах блестела благородная седина. И вообще благородство сквозило во всём его внешнем виде. Даже как-то чересчур.
   - Эдмонт Тери. - представился он, встав, и протянул мне руку. Я представился сам и назвал своих спутников. С ними мэр тоже обменялся рукопожатием.
   - Мистер Миха... - отсутствие фамилии, похоже, мешало и ему. - Я пригласил вас сюда, потому что решение совета, столь неблагоприятное для вас, не было принято единогласно. Присаживайтесь, пожалуйста, не желаете ли выпить?
   Мы сели напротив мэра. Между нами стоял низкий столик с несколькими бутылками и четырьмя стаканами. Каждый налил себе напиток по вкусу.
   - Когда клан одержал победу на Терсусе, то посадил членов тогдашнего совета в тюрьмы и потихоньку згноил. Хотя была проведена видимость выборов нового совета, посты в нём заняли ставленники клана. Они выбрали местных политиков средней руки или начинающих, которые были согласны проявлять лояльность клану в обмен на власть. Однако мэров городов клановцы не стали менять, а лишь провели необходимый инструктаж с внушением.
   - Значит вы избранный народом мэр?
   - Представьте себе, нет. - Тери смущенно улыбнулся, - дело в том, что двое мэров неблагоразумно начали подпольную деятельность против клана. Их разоблачили и теперешняя их судьба мне не известна. На их места, путём нехитрых махинаций были поставлены новые люди. Один их них - ваш покорный слуга.
   - Но почему тогда, в отличие от советников, вы хотите нам помочь? - спросил я.
   - Я патриот, - сказал, как припечатал. Получилось несколько напыщенно. - Я решил тогда, что, даже подчиняясь захватчикам, я смогу принести пользу своему городу. - Говорил мэр Эхорка гордо, но об искренности этого ответа я тогда так и не пришёл к единому для себя мнению.
   - И чего же я могу ожидать от мэров Терсуса? Как вы относитесь к идее входа в СНП?
   - Мэры не проявляли активности в политике при клане. - На лице Тери отразилась тень огорчения. Политикан блин. - Но сейчас мы уже можем бороться за власть. И не боимся, как советники, что станем не нужны Терсусу. Я знаю настроения мэров, все они не против объединения с Содружеством, это ведь большая выгода для каждого города. Исключение составляет мэр города Дентер, тоже поставленный на свой пост кланом. Но и он не в оппозиции нам, сохраняет нейтралитет.
   - Что же вы мне предлагаете, переворот? - я пробовал ставить вопросы рёбрами, чтобы этот мэр был вынужден говорить поконкретнее.
   - Поймите, совет до прихода клана существовал только в силу традиции. Все основные решения принимали мэры и приводили их в жизнь, каждый в своём городе. Исключений не было даже в разработке ископаемых на Терсусе-5. Клановцы передали власть министрам и председателю совета. Теперь они могут её потерять, и поэтому у вас нет шансов убедить их принять вашу сторону. В своём городе я имею власти меньше, чем председатель, а ведь я мэр. В других городах дела обстоят получше, но и там остаются причины для нашего недовольства.
   Итак, всё как обычно. Одним не хватает власти, другие не желают ею поступиться. Политика.
   - Почему вы заинтересованы во мне как в союзнике. Сами не можете провернуть дельце?
   - Я приказал Торбу рассказать вам немного о своих силах, но помимо этого должен сообщить, что все отряды специального назначения и быстрого реагирования подчиняются лишь совету. В других городах похожая ситуация, мы не способны сами решить этот вопрос с позиции силы.
   - Вы считаете, что это под силу мне? - я пристально посмотрел на Тери. Неужели он не знает, сколько со мной людей. - Должен сообщить вам, из моих сил на Терсусе присутствуют лишь те, которые вы видите сейчас перед собой.
   Так и есть, Тери этого не ожидал. По лицу мэра разлилась бледность. Проступили, скрытые ранее морщины, теперь ему на вид было лет сорок.
   - Тогда... тогда просто не представляю, что можно сделать, - только и пролепетал он.
   Я помолчал размышляя. Мне это предложение было очень на руку, а отсутствие силы действительно стало досадной неувязкой.
   - Сколько у вас людей?
   - Тридцать семь агентов. Персонал мэрии не заслуживает доверия.
   - Да, с такими силами вооружённое восстание не провернешь. Но... что вы скажите о путче?
   - Это ведь гражданская война. - Эдмонт выстроил позу оскорблённой невинности.
   - В некоторой степени.
   - А вы уверены, что сил достаточно? - на невинность мэр явно наплевал.
   - Это зависит от настроений в народе.
   - Клан не пользовался популярностью, они очень жестко подавили остатки нашей обороны. Это не только боевые роботы, но и пехота. Погибло много людей. Кроме того, все знают, что нынешний совет не выбирался, только вслух об этом не говорят. Правда, наша нация довольно-таки меланхолична. Уровень жизни в последнее время совсем неплох, хотя мог быть и лучше, и вполне устраивает многих. Но люди ещё помнят и лучшие времена, и они рады поражению клана.
   - Я считаю, что попробовать можно. Если организовать демонстрации и митинги, то мы сможем низложить совет. - А что мне ещё оставалось? Другой возможности разрулить Терсус не было видно.
   - Ваша уверенность вдохновляет меня. Нам необходим план действий, медлить нельзя. Что вы предложите, я полагаюсь на ваш опыт.
   Главными картами в моих руках были отношение народа к клану, к совету и к нам. Интересно, как далеко могут зайти местные жители.
   - Населению сообщили о нашем прилёте?
   - Нет. Информация об этом замалчивалась.
   - Тогда будет необходимо провести телепередачу во всех городах, и так, чтобы её нельзя было заглушить или подавить. Для этого необходимо будет захватить телестанцию и удерживать её всё время эфира, а потом организовать отступление. Я объявлю о своём приезде, объясню народу, что к чему и призову сбросить совет. Вашим агентам надо сегодня же создать сеть из людей для проведения митингов. Организуйте производство транспарантов, они понадобятся в самое ближайшее время. Бучу надо поднимать завтра - послезавтра, пока МВД не начало широкомасштабный поиск. Пошлите надёжных людей к другим мэрам, им будет необходимо провести то же самое. Ничего если у них всё будет происходить с запозданием, ведь совет всё равно находится в Эхорке.
   - Что ж, вы, наверное, считаете, что к приготовлениям необходимо приступить немедленно?
   Мы пригласили в комнату Торба, который оказался координатором тайной полиции. Вошедший Торб сильно уже изменился. Пухлого носа как ни бывало, вместо него другой, острый с горбинкой. Волосы как будто прямые, собраны в маленький пристойный хвостик, тронутый сединой. Всё же кабинетный работник, только уровнем выше. Полувоенный костюм и выправка, ещё борющаяся с надвигающейся тучностью, делали Торба очень подходящим для занятия какого-нибудь чина в МВД. Чина может и довольно высокого, но не руководящего и без лишних честолюбивых надежд. Причём Торб, как и все сотрудники секретной полиции, действительно занимал какой-то пост в МВД Эхорка.