Страница:
Побежав сперва в сторону озера, я понял, что охладится в приятном одиночестве всё же не успею, и свернул на юг. В конце концов, стрелка температурного датчика всё ещё находилась в желтом секторе.
Гадюка перемахнула через затор на реактивных ускорителях и рассудительно направилась в сторону озера, но скоро засекла меня и резко свернула на юг. Я с радостью отметил, что двигаюсь среди деревьев быстрее Гадюки, а Вурдалак и вовсе еле шевелится, огибая затор. Я решил, что Вурдалака ведёт не очень опытный водитель, а значит менее опасный. Я описал дугу и направился к месту где последний раз "слышал" здоровяка. Водитель Гадюки разгадал мой манёвр, и это позволило ему приблизиться ко мне, но метров сто между нами ещё оставалось. В такой ситуации развязывать перестрелку с Вурдалаком было самоубийственно, у меня был другой план. Здоровяк заметил меня, остановился и развернулся в мою сторону, надеясь подавить огнём.
Мы увидели друг друга одновременно. Он шарахнул из обоих своих ПИИ, но залпы не прошли в моём направлении и половины дистанции. Они хаотично завихляли между деревьев далеко слева и справа от меня. Его залп РБД оказался гораздо опаснее. Не так уж много повалилось деревьев, но мне всё же пришлось, чуть ли не на корточках проскользнуть под одним из них. А деревце попалось нехилое, могло и придавить. Залп лазеров снял немного брони, сжёг один из пулемётов и не остановил меня. Расстояние между нами сократилось до двадцати метров и ни одно дерево нам не мешало. Я подпрыгнул и нажал на педаль управления ускорителями. Меня с силой вдавило в кресло, а отяжелевшую голову пришлось откинуть на подголовник кресла. В такие моменты вспоминаешь, что ты вовсе не гигантский железный монстр, а всего лишь букашка в его теле. Летя над самой землей, я довёл свою скорость почти до ста километров в час и, выставив в последний момент ноги, врезался в своего противника словно заряд гауссовки. Одной ногой я попал в коленное сочленение (вообще-то я метился, но удивился что попал), а другой в брюхо железному истукану. Нога его подломилась, и БР стал заваливаться. Надо отдать должное, падая, он разбил бы мою рубку ударом своей руки с ПИИ-установкой. Только "Квазар", после удара, тоже стал заваливаться назад, и я инстинктивно снова надавил на педаль. Мой робот отлетел от "Вурдалака" даже не коснувшись земли, только мелькнула на экране громадное жерло ПИИ. С испугу я сильнее надавил на педаль и приложился спиной о дерево, так что ударозащитная подвеска мостика сообщила мне достаточно оглушающий эффект. Зато моя машина устояла на ногах, и я увидел, что противник пытается прицелиться в меня. "Квазар" на коротких дистанциях смертелен, мне пришлось прострелить "Вурдалаку" голову. У водителя было полсекунды на катапультирование, но он предпочёл умереть.
Времени на весь манёвр ушло гораздо меньше, чем на рассказ о нём, но воину на "Гадюке" его хватило, чтобы приблизиться ко мне метров на пятьдесят и подарить мне два глубоких шрама на левый бок. От суматошной беготни с резкими бросками в стороны и прыжков вперемежку со стрельбой у меня был жуткий перегрев, и я рванул к озеру. Оставшийся противник притормозил около поверженного робота, поразившись видимо, как это я смог так быстро разобраться с более тяжелым мехом.
Страдая из-за жары в кабине и не оправившись ещё от удара, я не мог вилять между деревьями так же быстро как раньше. Но "Гадюка" упорно держала дистанцию. Её водитель видно решил напасть на меня, когда я войду в воду и стану довольно беспомощным. Он старался идти со мной в ногу, но я умышленно сбивался с ритма, и обнаруживал его позади себя.
Чтобы охладится до приемлемого уровня на воздухе, мне нужны были минут семь-восемь покоя, а до озера оставалась всего минута ходьбы. Вместе с тем, если он заподозрит, что я не хочу входить в озеро, то наверняка сразу нападёт. Выйдя на берег, я потрусил к воде. Мне было так жарко, что пожалуй я полез бы в озеро, даже если бы это шло вразрез с моими намерениями. К счастью мой новый план основывался на нырке. Я немножко поостыл и мог позволить себе короткий прыжок. И позволил, от самой воды. Погружаясь в воду где-то на середине озера, на экране заднего обзора я заметил выскочившую из леса "Гадюку".
Было бы логично брести по дну к противоположному берегу, поэтому я направился обратно, к тому месту, где последний раз видел врага. "Гадюки" поблизости не оказалось, и это было просто замечательно. Находясь по брюхо в воде, боевой робот сильно теряет в манёвренности и не может прыгать, то есть представляет собой заманчивую мишень.
Я хорошо охладился и был готов продолжать бой на равных. Правда, мой "Квазар" был сильнее повреждён, а противник где-то готовил засаду. Он наверняка поджидал меня неподалёку. Я решил не врубаться в лес, слишком хороший шанс получить луч лазера в спину, а пройти по берегу озера, надеясь на собственную реакцию.
Это оказалось ошибкой, как мне стало ясно через несколько минут. Я крался вдоль берега левым (более повреждённым) боком к воде, внимательно всматриваясь в тени между деревьями. Но залп лазерами получил как раз в левый бок. Индикатор повреждений добавил к имеющемуся проникающее ранение в руку с повреждением электроцепей, а так же пробоину в корпусе и потерю поглотителя тепла. На экране левого борта появилась "Гадюка", стоящая по брюхо в воде.
В этот раз меня провели. Пока я шарахался от теней в лесу, враг лежал на брюхе под водой, а в нужный момент поднялся и аккуратно выстрелил по уже имеющимся шрамам моей брони. Важность поглотителя тепла знает каждый, кто провёл в рубке БР больше часа жизни, а из-за электроцепи вышла из строя рука.
Тени этих мыслей пронеслись в моей голове за долю секунды, а затем я поднял "Квазара" в воздух, и тут же подо мной пронеслись ракеты. Водитель "Гадюки" видимо пальнул из всего имеющегося арсенала, но лучи когерентного света добрались до меня раньше, и, получается, предупредили о РБД. Находясь в воздухе, я не придумал ничего лучшего как рухнуть на врага. Слишком многое досталось уже "Квазару", чтобы устраивать бой на выносливость, и я решил жестким приземлением проломить башку каналье.
Противник опешил лишь на мгновение и попробовал уклониться. Вот тут ему и помешала вода. Я треснул его ногой в плечо и повалил в воду, как впрочем, и себя. Под водой, судорожно шевеля конечностями своего "малыша", я взобрался на "Гадюку" и прижал её ко дну. Подумав, зачем это сделал, я решил что я - гений.
В нормальных природных условиях, то есть на планетах с приемлемыми для человека атмосферой и температурой, мехи не оборудуются воздушными резервуарами. Воздух из окружающей среды через воздухозаборники попадает в кислородные конденсаторы, где очищается и накапливается. Благодаря этим конденсаторам и запасу кислорода в них БР может поддерживать жизнь в рубке минут пятнадцать.
Когда я сиганул первый раз в озеро, воин на "Гадюке" прыгнул туда же, но дальше. Выйдя на берег, он стал ждать меня, но видимо засёк сейсмодатчиками, что я ползу в другую сторону. Тогда он затаился как крокодил на водопое. Прижав его ко дну озера я и свои воздухозаборники погрузил в воду. Но гуляя по берегу, я хорошо проветрился, а он всё это время использовал запасённый кислород. Несмотря что на некоторое (очень небольшое) время "Гадюка" и поднялась над водой, запасённого кислорода в ней теперь оставалось максимум минут на восемь, я же мог позволить себе раза в два больше.
Я передал по радио воину предложение сдаться, но он не отозвался. То ли он предпочитал смерть поражению, то ли отключил пред боем рацию, а может она была повреждена уже во время боя, все эти варианты примерно равновероятны. Я связался с техническим центром, который следил за битвой и записывал её для дальнейшего разбора, и потребовал засчитать мне победу. Через минуту мне сообщили, что победа засчитана.
Я сообщил это своему противнику, и он опять ответил мне молчанием. Я слез с него и пошёл к берегу. "Гадюка" не двинулась. Я решил, что этот идиот действительно предпочел смерть поражению. Никогда не понимал этой тупой позиции вернорождённых, ведь смерть самое основательное поражение в жизни. Однако эти кретины часто её выбирают. Меня настолько взбесила мысль, что лишняя кровь будет висеть на моей (правда не такой уж чистой) совести только из-за спеси какого-то козла. Я подумал: "Что ж, чмо ты эдакое, если ты так боишься позора, то я тебе удружу по-полной". Взял правой рукой "Гадюку" за плечо и постарался, как непослушного мальчишку, втащить на сушу. Желаемого эффекта достичь не удалось, всё-таки "Гадюка" лишь на десять тонн легче "Квазара". Но через пять минут она лежала на песочке, пригреваемая солнышком, а позади неё тянулась глубока рваная полоса в песке. Её вражеский робот пропахал своим носом.
Такая вольность с моей стороны могла спровоцировать противника на неджентльменскую реакцию. Но попробовал бы он рыпаться. Я от злости был готов запинать его ногами при малейшем признаке агрессии. Однако поверженный враг не шевелился, и я поплёлся к ангару, до которого было ещё топать и топать.
Глава 6.
Terra Nova
Когда я объявил точку пространства, куда хочу отправиться в изгнание, пришлось проделать это дважды. Ещё бы, ведь я выбрал Солярис-7, планету, где проводятся показные бои мехов. К коммерческим боям клановцы относятся с омерзением, я и сам относился к ним не очень-то. Но главное, Солярис находится во Внутренней Сфере. Это можно было расценить как оскорбление клану. Косвенное напоминание о позорном перемирии с Внутренней Сферой. Но я хотел на Солярис и другого пути не видел. Хранитель закона процедил:
- Доставить тебя туда невозможно, так как клан обязался в течение пятнадцати лет не пересекать линию оккупации после поражения на Токкайдо. А прошло только пять лет.
- Это не моя проблема. На моей стороне закон более древний, чем это соглашение.
- Я созову совет клана, и на этот раз ты не будешь так везуч. Измени своё решение, дезгра. Если хочешь, я смогу доставить тебя в один из оккупационных миров. - Мне пришлось проглотить позорное и официальное звание изгоя.
- Ещё раз созывать совет по тому же вопросу? Не говорите ерунды. Я уже завоевал своё право. Моё решение неизменно. - Это мы ещё посмотрим.
Он всё же не нашёл ни одной стоящей зацепки для отказа и через три недели старый, задрипанный Т-корабль с опознавательными знаками торгового флота ФС появился в надире системы Соляриса. На "прыгуне" висел только один шаттл, такой же задрипанный. На шаттле был только один пассажир, зато в отличном техническом состоянии. Молодой человек, смело смотрящий в будущее и с печалью оглядывающийся на прошлое. Это был я. Ироничная судьба везла изгнанника как короля, и даже круче, ведь сейчас даже личные шаттлы правящих мира сего путешествуют на попутных Т-кораблях и везут с собой торговые грузы.
Кстати воин, управлявший "Гадюкой", не погиб. Когда я на него упал, он ударился головой о приборный щиток и потерял сознание. Получается, не стоило мне выходить из себя. Я спас ему жизнь, спасатели добирались бы до него минут двадцать, он бы успел задохнуться. Чел проявил благородство характера, он пришёл ко мне за день до отлёта и поблагодарил за спасение жизни. А ведь ему теперь доживать жизнь с позором, его официально побил вольняга. Мы обменялись комплиментами по поводу боя. Однако те ужимки, которые вернорождённые проявляют (часто просто неосознанно) в разговорах с вольнорождёнными, испортили наш разговор.
На Солярисе я не собирался засиживаться более одного сезона, так как (я уже говорил об этом) с брезгливостью отношусь к риску на потеху публике, клановская затравка. Однако именно в этом мире можно было обратить талант воина в деньги и сколотить хорошую команду. Я хотел создать отряд наёмников, слава Волчьих Драгун и Гончих Келла не давала мне покоя. В кланах и наёмников не жалуют, но во Внутренней Сфере многие отряды считались героями, а я тщеславен. На Солярисе-7 не создавались наёмные отряды, и наёмники не съезжались сюда со всей вселенной на поиски работы. Есть другие планеты, где развита эта индустрия, например Галатея. Но жизнь у сфероидов стоит денег, и для образования отряда нужен стартовый капитал, а у меня кроме моего "Квазара", ножа и одежды ничего не было.
24 марта 3057 года мой шаттл сел на космодроме Соляриса-7. Команда шаттла изобразила грузчиков, выгрузила проданный для отвода глаз какой-то хлам, моего робота и, не попрощавшись, через час сорвалась восвояси. Меня посетило замешательство, я оказался в незнакомом и потенциально опасном мире без средств к существованию. В кланах имеют обращение деньги, но не в воинской касте. Многие вернорождённые за всю жизнь ни разу не берут их в руки, я и сам успел уже забыть, как это, зарабатывать на жизнь. Теперь, в этом мире, казавшемся мне архаичным, мне придётся вспомнить эту науку. А ведь я даже не знал тогда, говорят ли здесь по-английски.
Последняя проблема разрешилась довольно быстро. Таможенник обратился ко мне на какой-то тарабарщине, но вслушавшись, я начал врубаться. Это был старый добрый английский времён Звёздной Лиги, но ужасно исковерканный. Кроме того, проскальзывали многочисленные непонятные мне слова. Они, к счастью, либо выражали только эмоции, либо были понятны из контекста разговора. Позже я сам начал пользоваться этим языком не имеющем даже своего названия, так как он используется повсеместно, по крайней мере в Федеративном Содружестве.
В его состав входят слова практически из всех древне-терранских языков. Например, русский язык, шотландские и ирландские наречия, выражают эмоции, чаще всего это грязная ругань. Удел испанского и французского - любовь, поэзия и тому подобные возвышенные слюни. Технические термины часто обозначаются на латыни. Японский используется для игры слов, когда надо что-то сказать и ни дать ни байта информации. Куча слов исходит из совершенно неизвестных мне языков, я лишь выучил их смысл и научился к месту употреблять.
Каждый человек пользуется своим тезаурусом, в котором доминирует язык его предков. Если произнесённое тобой слово непонятно, ты просто повторяешь его на английском или любом другом языке.
Я быстро устал удивляться. На этой планете за всё надо было платить, и то, что у человека должны быть хоть какие-то деньги, воспринималось как аксиома.
Таможенник, осматривающий мои вещи, сразу раскусил меня. Я ждал вспышки озлобленности, но он только отпустил пару скользких шуток, когда я сказал, что клану больше не принадлежу. Он спросил меня:
- А что это за кретины тебя привезли. Тем, что они продали по бросовой цене, не окупить даже посадку. Да ещё и не стали ничего брать на борт и не заправились. Странно.
- Ещё бы не странно. Они и с меня-то взяли гроши, впрочем, всё что у меня было. И трюмы у них пустые.
Меня покоробило такое отношение к моим братьям по клану, пусть даже бывшим. Но я решил сразу вливаться в новый мир и заводить хорошие знакомства. Мы ещё дружелюбно поболтали. Я рассказал байку о том, как сбежал с пустыми карманами от дурака-командира, который якобы заключил глухой контракт на охрану какого-то захолустья на Периферии. В итоге таможенник переговорил с кем-то по внутренней связи и позволил на время оставить "Квазара" в дальнем углу космодрома, а я пообещал угостить его стаканчиком как только разживусь шуршунчиками. После этого, мне стало казаться, что Солярис вполне неплохое местечко. Не ждущее с распростёртыми объятиями, но и не отвергающее. Безразличное, но сулящее многие блага счастливчику, при условии, что он будет щедр. Главная проблема заключалась в языке, аборигенам было трудно меня понимать.
Плана Солярис-сити я не знал, но дорогу к Дворцу Игр вам там всякий подскажет. Транспорт тоже стоил денег, и мне пришлось идти пешком почти пять часов. Пару раз я терял направление, пока не вышел на гигантский тракт, идущий через весь город и Дворец Игр в том числе.
Мегаполис располагается на немного неровной местности. Моя магистраль вздымалась длинными виадуками и раскрывала мне лоскутное антропогенное одеяло из бетона, асфальта, металла, пластика, и мусора. Мимо тянулся сплошной поток транспорта. К счастью, это в основном были глайдеры на электрической тяге, и воздух оставался вполне неплох, несмотря на солнечный день.
Гравитация на Солярисе-7 чуть меньше, чем на моём родном Барибале, и пятичасовая прогулка не тяготила меня. Ботинки были хорошо разношены, фляжка почти полна чистой холодной воды, а кругом можно было видеть много необычного. Узкий тротуар был пуст, и это тоже было кстати. В новой обстановке я предпочитаю побыть сперва одному и осмотреться. Поток машин был безлик и не нарушал моего одиночества.
Меня занимал этот город. Больше, чем любой ранее мною виденный, он не носил и следа планировки. Улочки кривые, лишь магистрали, вроде моей, ровные. Они перепрыгивают через трущобы и полого огибают небоскрёбы и холмы, а порой пронизывают и те, и другие насквозь.
Два раза я замечал, как пересекаю какие-то границы. Резко сменялись стили построек, преобладающие на улицах цвета, и даже состояние дорожного покрытия на магистрали. Позже я узнал, что Солярис-сити, хотя и находится в пространстве Федеративного Содружества, поделён на сферы влияния среди всех государств Внутренней Сферы, за исключением небольшого пяточка самоуправления в центре. Каждый сектор существует практически как независимое государство, чем очень приятно пользуются различные асоциальные члены общества. Но, впрочем, местный криминальный мир тогда меня не волновал, по той простой причине, что я не подозревал о его масштабах на Солярисе, да и просто не привык принимать его всерьёз. На клановских планетах, конечно, существуют бандитские группировки, но они зачаточны и безжалостно уничтожаются сразу же, как только начинают создавать проблемы.
После повсеместного клановского аскетизма, эта новая для меня жизнь удивляла и будоражила. Она была бесцельна на первый взгляд, но цель была. Самоцель.
Я хотел зарегистрироваться как одиночный игрок, благо сезон только начинался, но и здесь халявой не пахло. Тогда я прошёлся по списку команд и их владельцев и выбрал фамилию, показавшуюся мне наиболее честной, и уломал местную секретаршу дать мне номер телефона владельца за так. Более того, бедняжка не устояла и дала позвонить со своего рабочего телефона. Что бы мы делали без женщин.
Звоня по официальному каналу на Солярисе сложно надеяться на скорое решение вопроса звонка, обходные пути там всегда короче. Я этого не знал, но зато к этому времени моё имя и то, что я клановец знали уже все владельцы команд. Похоже, теперь уже с моего друга-таможенника причитался стаканчик. Стоило назвать себя, как на линии оказался Карстайрз, которому я собственно и звонил. Он согласился принять меня, и даже выслал за мной машину, когда я сообщил ему об отсутствии у меня денег. Я улыбнулся секретарше и вышел на улицу.
Карстайрз принял меня в небольшом, красиво отделанном кабинете. Он сидел в кресле, вопросительно смотрел на меня и вкусно попыхивал какой-то необычной для меня сигаретой (как оказалось, это была сигара).
- Здравствуйте, меня зовут Миха. Я бывший воин клана Медведя-Призрака. Я хочу предложить вам свои услуги в качестве водителя боевого робота. Судя по тому, что вы меня сразу приняли, мое предложение вам интересно. - Я удобно сидел в кресле, в кабинете за толстыми бронированными стёклами и дверьми, пройдя два поста охраны. Обстановка объясняла мне новое понятие - роскошь.
- Я видал клановцев по телевиденью. И вы, чёрт побери, не слишком на них походите. То, что у вас есть клановский робот, ничего не доказывает, сейчас это не такая уж редкость.
Напротив меня, за массивным полированным столом расположился дядька квадратной наружности. Эдакий шкафчик, чуть пониже меня. Он всё посасывал сигару, щурился и смотрел на меня.
- Вы видели клановцев в репортажах с фронта, и это, должно быть, были вернорождённые воины... - Его самодовольное недоверие уже стало меня раздражать, но пока я сдерживался. - Сгореть мне в аду, если я понимаю, о чём вы толкуете.
- Объясню. Кланы, помимо воинов, техников, учёных и других каст, делятся на вернорождённых и вольнорождённых. Вернорождённые это люди из пробирки, их выводят специально для роли воинов. Вольнорождённые это обычные люди, они заполняют остальные касты, но некоторые становятся воинами. Я вольнорождённый. В клане нас заставляют выполнять второстепенную, грязную или особенно опасную работу. На фронт нас мало пускали, поэтому и видеть таких воинов как я вам не довелось. - Значит вы - второй сорт...
- ...(Я употребил одно словечко выученное от друга-таможенника), вы сможете увидеть мой сорт, - я хотел, рассказать ему каким надо быть водителем, чтобы тебя не выбросили из армии и продолжали при этом считать вторым сортом. Но я заметил, что стою и бешено вращаю глазами, а так же, что каналья-Карстайрз специально старается вывести меня из себя. Тогда я прошёлся по кабинету, чтобы успокоиться и продолжил.
- Я обладаю уникальным для Внутренней Сферы боевым роботом, и я отличный боец, это можно легко проверить. Вам просто повезло, что я обратился именно к вам, и вы зря меня оскорбляете.
- Ну, ну. Не держите на меня зла. Уж простите старику эту маленькую слабость. Жизнь научила меня осторожно относиться к таким вот тёмным лошадкам как вы. Будем считать, что я поверил вам, хотя проверю ещё ваши способности. Если вы действительно хороши, мы сработаемся. В команде у меня, правда, вакансий нет, но я предложу вам вот что. - Карстайрз потянул свою сигару, а потом описал её алым кончиком кольцо и посмаковал дым. До меня донёсся удивительно аппетитный для курева аромат. - Я оплачиваю подготовку вашего робота к боям и регистрацию в списке одиночных боёв. За это мне причитается половина всех трофеев и тридцать процентов чистого дохода.
Я заранее решил не соглашаться на первое предложение, всё-таки мой папаша-торгаш.
- Не слишком ли большой куш хотите взять рискнув столь малым? Я собираюсь участвовать в боях с получением трофеев, хотя денежные призы там меньше. Мне нужны боевые роботы. Предлагаю двадцать процентов денежной прибыли, трофеев вы не получите.
- Не думаете ли вы о собственном клубе? Мне не нужны лишние конкуренты. Без трофеев согласен на сорок процентов дохода.
- Уверяю вас, что не задержусь на Солярисе. Мне не нравится идея коммерческих боёв. Сорок процентов, проживание до первого боя, и профилактический ремонт моей машины. Или я ищу другого партнёра.
- Задери меня комар! Для клановца вы слишком хорошо торгуетесь. Но срок контракта должен быть не меньше двух сезонов, иначе мне это просто не интересно. - Улыбчиво тряся сигарой и потирая руки проговорил толстяк.
- Ну что вы. За один сезон вы получите более чем интересный барыш. Соглашайтесь, ведь ваши затраты минимальны. Мой робот не имеет серьёзных повреждений, а плата за регистрацию не так уж велика.
Карстайрз вылез из-за стола. Видно было, что ему нравилась наша полемика. Он открыл бар.
- Клановцы пьют? - спросил он, наливая из квадратной бутылки жидкость красивого янтарного цвета в стакан. - Только самые смелые.
Он рассмеялся и наполнил ещё один стакан. Вошла секретарша (я и не заметил, как он её вызвал) и, выслушав общий смысл контракта, удалилась.
Мы выпили по два стакана некрепкого, но отменно вкусного спиртного, поддерживая непринуждённую беседу. Любопытный старикан выуживал из меня разные байки из жизни кланов. Вернулась секретарша с двумя экземплярами контракта. Мы подписали их и скрепили отпечатками больших пальцев. Затем Карстайрз позвонил и приказал своим людям забрать моего меха. Я связался с моим другом-таможенником и разрешил отдать людям Карстайрза "Квазара".
До первого боя оставалось ещё несколько дней, и их я прожил за счёт Карстайрза. Он к тому же ещё и оплатил несколько моих тренировок на учебных полях Соляриса.
Глава 7.
Трофейное начало.
Я предпочёл бои с получением трофеев, которые стали чрезвычайно популярны в последние годы. Это достаточно жестокие поединки, так как ставка боя очень высока. Именно жестокость и дикость придают странную привлекательность этим боям. Бюргеры очень любят насилие. Наверное потому, что на себе им его испытывать не приходилось.
Моим первым противником оказался "Молот Войны". Роботы этого класса весят около шестидесятипяти тонн. Основное оружие - пара протонно-ионных излучателей необычной конструкции, плюс стандартный боекомплект. Однако во Внутренней Сфере сложно найти меха абсолютно идентичного стандарту, каждый водитель модифицирует своего истукана в силу своей фантазии и здравого смысла.
Водитель "Молота" не был известным воином. Мой компаньон разузнал, что это некто Саш Крюков, прилетевший на Солярис-7 два сезона назад откуда-то с Периферии. "Молота" он завоевал в прошлом сезоне, выступая на сорокапятитонном "Крабе".
Арена представляла собой большой круг абсолютно плоского пространства. Ровное бетонное покрытие играло оттенками серого, цементные кляксы закрывали старые воронки от ПИИ и взрывов ракет. Кое-где, по краям арены, жались к земле смотровые бункеры для самых отчаянных и богатых зрителей. Времени на традиционную разминку у меня не было. Я сразу увидел соперника на другом её краю. Мы двинулись навстречу друг другу, "Молот" оказался весьма резв. На дистанции в тысячу метров он первый дал залп РДД, десяток ракет ринулись по мою душу. Я активировал противоракетную установку, компьютер высчитал траекторию полёта ракет и открыл огонь, заставляя ракеты детонировать раньше времени или попросту разрушая их. Всё-таки три ракеты проскочили, и я, чтобы избежать попадания, резко присел в самый последний момент. По инерции ракеты пронеслись надо мной и врезались в бетонное покрытие позади "Квазара", взметнув клубы бетонной крошки.
Гадюка перемахнула через затор на реактивных ускорителях и рассудительно направилась в сторону озера, но скоро засекла меня и резко свернула на юг. Я с радостью отметил, что двигаюсь среди деревьев быстрее Гадюки, а Вурдалак и вовсе еле шевелится, огибая затор. Я решил, что Вурдалака ведёт не очень опытный водитель, а значит менее опасный. Я описал дугу и направился к месту где последний раз "слышал" здоровяка. Водитель Гадюки разгадал мой манёвр, и это позволило ему приблизиться ко мне, но метров сто между нами ещё оставалось. В такой ситуации развязывать перестрелку с Вурдалаком было самоубийственно, у меня был другой план. Здоровяк заметил меня, остановился и развернулся в мою сторону, надеясь подавить огнём.
Мы увидели друг друга одновременно. Он шарахнул из обоих своих ПИИ, но залпы не прошли в моём направлении и половины дистанции. Они хаотично завихляли между деревьев далеко слева и справа от меня. Его залп РБД оказался гораздо опаснее. Не так уж много повалилось деревьев, но мне всё же пришлось, чуть ли не на корточках проскользнуть под одним из них. А деревце попалось нехилое, могло и придавить. Залп лазеров снял немного брони, сжёг один из пулемётов и не остановил меня. Расстояние между нами сократилось до двадцати метров и ни одно дерево нам не мешало. Я подпрыгнул и нажал на педаль управления ускорителями. Меня с силой вдавило в кресло, а отяжелевшую голову пришлось откинуть на подголовник кресла. В такие моменты вспоминаешь, что ты вовсе не гигантский железный монстр, а всего лишь букашка в его теле. Летя над самой землей, я довёл свою скорость почти до ста километров в час и, выставив в последний момент ноги, врезался в своего противника словно заряд гауссовки. Одной ногой я попал в коленное сочленение (вообще-то я метился, но удивился что попал), а другой в брюхо железному истукану. Нога его подломилась, и БР стал заваливаться. Надо отдать должное, падая, он разбил бы мою рубку ударом своей руки с ПИИ-установкой. Только "Квазар", после удара, тоже стал заваливаться назад, и я инстинктивно снова надавил на педаль. Мой робот отлетел от "Вурдалака" даже не коснувшись земли, только мелькнула на экране громадное жерло ПИИ. С испугу я сильнее надавил на педаль и приложился спиной о дерево, так что ударозащитная подвеска мостика сообщила мне достаточно оглушающий эффект. Зато моя машина устояла на ногах, и я увидел, что противник пытается прицелиться в меня. "Квазар" на коротких дистанциях смертелен, мне пришлось прострелить "Вурдалаку" голову. У водителя было полсекунды на катапультирование, но он предпочёл умереть.
Времени на весь манёвр ушло гораздо меньше, чем на рассказ о нём, но воину на "Гадюке" его хватило, чтобы приблизиться ко мне метров на пятьдесят и подарить мне два глубоких шрама на левый бок. От суматошной беготни с резкими бросками в стороны и прыжков вперемежку со стрельбой у меня был жуткий перегрев, и я рванул к озеру. Оставшийся противник притормозил около поверженного робота, поразившись видимо, как это я смог так быстро разобраться с более тяжелым мехом.
Страдая из-за жары в кабине и не оправившись ещё от удара, я не мог вилять между деревьями так же быстро как раньше. Но "Гадюка" упорно держала дистанцию. Её водитель видно решил напасть на меня, когда я войду в воду и стану довольно беспомощным. Он старался идти со мной в ногу, но я умышленно сбивался с ритма, и обнаруживал его позади себя.
Чтобы охладится до приемлемого уровня на воздухе, мне нужны были минут семь-восемь покоя, а до озера оставалась всего минута ходьбы. Вместе с тем, если он заподозрит, что я не хочу входить в озеро, то наверняка сразу нападёт. Выйдя на берег, я потрусил к воде. Мне было так жарко, что пожалуй я полез бы в озеро, даже если бы это шло вразрез с моими намерениями. К счастью мой новый план основывался на нырке. Я немножко поостыл и мог позволить себе короткий прыжок. И позволил, от самой воды. Погружаясь в воду где-то на середине озера, на экране заднего обзора я заметил выскочившую из леса "Гадюку".
Было бы логично брести по дну к противоположному берегу, поэтому я направился обратно, к тому месту, где последний раз видел врага. "Гадюки" поблизости не оказалось, и это было просто замечательно. Находясь по брюхо в воде, боевой робот сильно теряет в манёвренности и не может прыгать, то есть представляет собой заманчивую мишень.
Я хорошо охладился и был готов продолжать бой на равных. Правда, мой "Квазар" был сильнее повреждён, а противник где-то готовил засаду. Он наверняка поджидал меня неподалёку. Я решил не врубаться в лес, слишком хороший шанс получить луч лазера в спину, а пройти по берегу озера, надеясь на собственную реакцию.
Это оказалось ошибкой, как мне стало ясно через несколько минут. Я крался вдоль берега левым (более повреждённым) боком к воде, внимательно всматриваясь в тени между деревьями. Но залп лазерами получил как раз в левый бок. Индикатор повреждений добавил к имеющемуся проникающее ранение в руку с повреждением электроцепей, а так же пробоину в корпусе и потерю поглотителя тепла. На экране левого борта появилась "Гадюка", стоящая по брюхо в воде.
В этот раз меня провели. Пока я шарахался от теней в лесу, враг лежал на брюхе под водой, а в нужный момент поднялся и аккуратно выстрелил по уже имеющимся шрамам моей брони. Важность поглотителя тепла знает каждый, кто провёл в рубке БР больше часа жизни, а из-за электроцепи вышла из строя рука.
Тени этих мыслей пронеслись в моей голове за долю секунды, а затем я поднял "Квазара" в воздух, и тут же подо мной пронеслись ракеты. Водитель "Гадюки" видимо пальнул из всего имеющегося арсенала, но лучи когерентного света добрались до меня раньше, и, получается, предупредили о РБД. Находясь в воздухе, я не придумал ничего лучшего как рухнуть на врага. Слишком многое досталось уже "Квазару", чтобы устраивать бой на выносливость, и я решил жестким приземлением проломить башку каналье.
Противник опешил лишь на мгновение и попробовал уклониться. Вот тут ему и помешала вода. Я треснул его ногой в плечо и повалил в воду, как впрочем, и себя. Под водой, судорожно шевеля конечностями своего "малыша", я взобрался на "Гадюку" и прижал её ко дну. Подумав, зачем это сделал, я решил что я - гений.
В нормальных природных условиях, то есть на планетах с приемлемыми для человека атмосферой и температурой, мехи не оборудуются воздушными резервуарами. Воздух из окружающей среды через воздухозаборники попадает в кислородные конденсаторы, где очищается и накапливается. Благодаря этим конденсаторам и запасу кислорода в них БР может поддерживать жизнь в рубке минут пятнадцать.
Когда я сиганул первый раз в озеро, воин на "Гадюке" прыгнул туда же, но дальше. Выйдя на берег, он стал ждать меня, но видимо засёк сейсмодатчиками, что я ползу в другую сторону. Тогда он затаился как крокодил на водопое. Прижав его ко дну озера я и свои воздухозаборники погрузил в воду. Но гуляя по берегу, я хорошо проветрился, а он всё это время использовал запасённый кислород. Несмотря что на некоторое (очень небольшое) время "Гадюка" и поднялась над водой, запасённого кислорода в ней теперь оставалось максимум минут на восемь, я же мог позволить себе раза в два больше.
Я передал по радио воину предложение сдаться, но он не отозвался. То ли он предпочитал смерть поражению, то ли отключил пред боем рацию, а может она была повреждена уже во время боя, все эти варианты примерно равновероятны. Я связался с техническим центром, который следил за битвой и записывал её для дальнейшего разбора, и потребовал засчитать мне победу. Через минуту мне сообщили, что победа засчитана.
Я сообщил это своему противнику, и он опять ответил мне молчанием. Я слез с него и пошёл к берегу. "Гадюка" не двинулась. Я решил, что этот идиот действительно предпочел смерть поражению. Никогда не понимал этой тупой позиции вернорождённых, ведь смерть самое основательное поражение в жизни. Однако эти кретины часто её выбирают. Меня настолько взбесила мысль, что лишняя кровь будет висеть на моей (правда не такой уж чистой) совести только из-за спеси какого-то козла. Я подумал: "Что ж, чмо ты эдакое, если ты так боишься позора, то я тебе удружу по-полной". Взял правой рукой "Гадюку" за плечо и постарался, как непослушного мальчишку, втащить на сушу. Желаемого эффекта достичь не удалось, всё-таки "Гадюка" лишь на десять тонн легче "Квазара". Но через пять минут она лежала на песочке, пригреваемая солнышком, а позади неё тянулась глубока рваная полоса в песке. Её вражеский робот пропахал своим носом.
Такая вольность с моей стороны могла спровоцировать противника на неджентльменскую реакцию. Но попробовал бы он рыпаться. Я от злости был готов запинать его ногами при малейшем признаке агрессии. Однако поверженный враг не шевелился, и я поплёлся к ангару, до которого было ещё топать и топать.
Глава 6.
Terra Nova
Когда я объявил точку пространства, куда хочу отправиться в изгнание, пришлось проделать это дважды. Ещё бы, ведь я выбрал Солярис-7, планету, где проводятся показные бои мехов. К коммерческим боям клановцы относятся с омерзением, я и сам относился к ним не очень-то. Но главное, Солярис находится во Внутренней Сфере. Это можно было расценить как оскорбление клану. Косвенное напоминание о позорном перемирии с Внутренней Сферой. Но я хотел на Солярис и другого пути не видел. Хранитель закона процедил:
- Доставить тебя туда невозможно, так как клан обязался в течение пятнадцати лет не пересекать линию оккупации после поражения на Токкайдо. А прошло только пять лет.
- Это не моя проблема. На моей стороне закон более древний, чем это соглашение.
- Я созову совет клана, и на этот раз ты не будешь так везуч. Измени своё решение, дезгра. Если хочешь, я смогу доставить тебя в один из оккупационных миров. - Мне пришлось проглотить позорное и официальное звание изгоя.
- Ещё раз созывать совет по тому же вопросу? Не говорите ерунды. Я уже завоевал своё право. Моё решение неизменно. - Это мы ещё посмотрим.
Он всё же не нашёл ни одной стоящей зацепки для отказа и через три недели старый, задрипанный Т-корабль с опознавательными знаками торгового флота ФС появился в надире системы Соляриса. На "прыгуне" висел только один шаттл, такой же задрипанный. На шаттле был только один пассажир, зато в отличном техническом состоянии. Молодой человек, смело смотрящий в будущее и с печалью оглядывающийся на прошлое. Это был я. Ироничная судьба везла изгнанника как короля, и даже круче, ведь сейчас даже личные шаттлы правящих мира сего путешествуют на попутных Т-кораблях и везут с собой торговые грузы.
Кстати воин, управлявший "Гадюкой", не погиб. Когда я на него упал, он ударился головой о приборный щиток и потерял сознание. Получается, не стоило мне выходить из себя. Я спас ему жизнь, спасатели добирались бы до него минут двадцать, он бы успел задохнуться. Чел проявил благородство характера, он пришёл ко мне за день до отлёта и поблагодарил за спасение жизни. А ведь ему теперь доживать жизнь с позором, его официально побил вольняга. Мы обменялись комплиментами по поводу боя. Однако те ужимки, которые вернорождённые проявляют (часто просто неосознанно) в разговорах с вольнорождёнными, испортили наш разговор.
На Солярисе я не собирался засиживаться более одного сезона, так как (я уже говорил об этом) с брезгливостью отношусь к риску на потеху публике, клановская затравка. Однако именно в этом мире можно было обратить талант воина в деньги и сколотить хорошую команду. Я хотел создать отряд наёмников, слава Волчьих Драгун и Гончих Келла не давала мне покоя. В кланах и наёмников не жалуют, но во Внутренней Сфере многие отряды считались героями, а я тщеславен. На Солярисе-7 не создавались наёмные отряды, и наёмники не съезжались сюда со всей вселенной на поиски работы. Есть другие планеты, где развита эта индустрия, например Галатея. Но жизнь у сфероидов стоит денег, и для образования отряда нужен стартовый капитал, а у меня кроме моего "Квазара", ножа и одежды ничего не было.
24 марта 3057 года мой шаттл сел на космодроме Соляриса-7. Команда шаттла изобразила грузчиков, выгрузила проданный для отвода глаз какой-то хлам, моего робота и, не попрощавшись, через час сорвалась восвояси. Меня посетило замешательство, я оказался в незнакомом и потенциально опасном мире без средств к существованию. В кланах имеют обращение деньги, но не в воинской касте. Многие вернорождённые за всю жизнь ни разу не берут их в руки, я и сам успел уже забыть, как это, зарабатывать на жизнь. Теперь, в этом мире, казавшемся мне архаичным, мне придётся вспомнить эту науку. А ведь я даже не знал тогда, говорят ли здесь по-английски.
Последняя проблема разрешилась довольно быстро. Таможенник обратился ко мне на какой-то тарабарщине, но вслушавшись, я начал врубаться. Это был старый добрый английский времён Звёздной Лиги, но ужасно исковерканный. Кроме того, проскальзывали многочисленные непонятные мне слова. Они, к счастью, либо выражали только эмоции, либо были понятны из контекста разговора. Позже я сам начал пользоваться этим языком не имеющем даже своего названия, так как он используется повсеместно, по крайней мере в Федеративном Содружестве.
В его состав входят слова практически из всех древне-терранских языков. Например, русский язык, шотландские и ирландские наречия, выражают эмоции, чаще всего это грязная ругань. Удел испанского и французского - любовь, поэзия и тому подобные возвышенные слюни. Технические термины часто обозначаются на латыни. Японский используется для игры слов, когда надо что-то сказать и ни дать ни байта информации. Куча слов исходит из совершенно неизвестных мне языков, я лишь выучил их смысл и научился к месту употреблять.
Каждый человек пользуется своим тезаурусом, в котором доминирует язык его предков. Если произнесённое тобой слово непонятно, ты просто повторяешь его на английском или любом другом языке.
Я быстро устал удивляться. На этой планете за всё надо было платить, и то, что у человека должны быть хоть какие-то деньги, воспринималось как аксиома.
Таможенник, осматривающий мои вещи, сразу раскусил меня. Я ждал вспышки озлобленности, но он только отпустил пару скользких шуток, когда я сказал, что клану больше не принадлежу. Он спросил меня:
- А что это за кретины тебя привезли. Тем, что они продали по бросовой цене, не окупить даже посадку. Да ещё и не стали ничего брать на борт и не заправились. Странно.
- Ещё бы не странно. Они и с меня-то взяли гроши, впрочем, всё что у меня было. И трюмы у них пустые.
Меня покоробило такое отношение к моим братьям по клану, пусть даже бывшим. Но я решил сразу вливаться в новый мир и заводить хорошие знакомства. Мы ещё дружелюбно поболтали. Я рассказал байку о том, как сбежал с пустыми карманами от дурака-командира, который якобы заключил глухой контракт на охрану какого-то захолустья на Периферии. В итоге таможенник переговорил с кем-то по внутренней связи и позволил на время оставить "Квазара" в дальнем углу космодрома, а я пообещал угостить его стаканчиком как только разживусь шуршунчиками. После этого, мне стало казаться, что Солярис вполне неплохое местечко. Не ждущее с распростёртыми объятиями, но и не отвергающее. Безразличное, но сулящее многие блага счастливчику, при условии, что он будет щедр. Главная проблема заключалась в языке, аборигенам было трудно меня понимать.
Плана Солярис-сити я не знал, но дорогу к Дворцу Игр вам там всякий подскажет. Транспорт тоже стоил денег, и мне пришлось идти пешком почти пять часов. Пару раз я терял направление, пока не вышел на гигантский тракт, идущий через весь город и Дворец Игр в том числе.
Мегаполис располагается на немного неровной местности. Моя магистраль вздымалась длинными виадуками и раскрывала мне лоскутное антропогенное одеяло из бетона, асфальта, металла, пластика, и мусора. Мимо тянулся сплошной поток транспорта. К счастью, это в основном были глайдеры на электрической тяге, и воздух оставался вполне неплох, несмотря на солнечный день.
Гравитация на Солярисе-7 чуть меньше, чем на моём родном Барибале, и пятичасовая прогулка не тяготила меня. Ботинки были хорошо разношены, фляжка почти полна чистой холодной воды, а кругом можно было видеть много необычного. Узкий тротуар был пуст, и это тоже было кстати. В новой обстановке я предпочитаю побыть сперва одному и осмотреться. Поток машин был безлик и не нарушал моего одиночества.
Меня занимал этот город. Больше, чем любой ранее мною виденный, он не носил и следа планировки. Улочки кривые, лишь магистрали, вроде моей, ровные. Они перепрыгивают через трущобы и полого огибают небоскрёбы и холмы, а порой пронизывают и те, и другие насквозь.
Два раза я замечал, как пересекаю какие-то границы. Резко сменялись стили построек, преобладающие на улицах цвета, и даже состояние дорожного покрытия на магистрали. Позже я узнал, что Солярис-сити, хотя и находится в пространстве Федеративного Содружества, поделён на сферы влияния среди всех государств Внутренней Сферы, за исключением небольшого пяточка самоуправления в центре. Каждый сектор существует практически как независимое государство, чем очень приятно пользуются различные асоциальные члены общества. Но, впрочем, местный криминальный мир тогда меня не волновал, по той простой причине, что я не подозревал о его масштабах на Солярисе, да и просто не привык принимать его всерьёз. На клановских планетах, конечно, существуют бандитские группировки, но они зачаточны и безжалостно уничтожаются сразу же, как только начинают создавать проблемы.
После повсеместного клановского аскетизма, эта новая для меня жизнь удивляла и будоражила. Она была бесцельна на первый взгляд, но цель была. Самоцель.
Я хотел зарегистрироваться как одиночный игрок, благо сезон только начинался, но и здесь халявой не пахло. Тогда я прошёлся по списку команд и их владельцев и выбрал фамилию, показавшуюся мне наиболее честной, и уломал местную секретаршу дать мне номер телефона владельца за так. Более того, бедняжка не устояла и дала позвонить со своего рабочего телефона. Что бы мы делали без женщин.
Звоня по официальному каналу на Солярисе сложно надеяться на скорое решение вопроса звонка, обходные пути там всегда короче. Я этого не знал, но зато к этому времени моё имя и то, что я клановец знали уже все владельцы команд. Похоже, теперь уже с моего друга-таможенника причитался стаканчик. Стоило назвать себя, как на линии оказался Карстайрз, которому я собственно и звонил. Он согласился принять меня, и даже выслал за мной машину, когда я сообщил ему об отсутствии у меня денег. Я улыбнулся секретарше и вышел на улицу.
Карстайрз принял меня в небольшом, красиво отделанном кабинете. Он сидел в кресле, вопросительно смотрел на меня и вкусно попыхивал какой-то необычной для меня сигаретой (как оказалось, это была сигара).
- Здравствуйте, меня зовут Миха. Я бывший воин клана Медведя-Призрака. Я хочу предложить вам свои услуги в качестве водителя боевого робота. Судя по тому, что вы меня сразу приняли, мое предложение вам интересно. - Я удобно сидел в кресле, в кабинете за толстыми бронированными стёклами и дверьми, пройдя два поста охраны. Обстановка объясняла мне новое понятие - роскошь.
- Я видал клановцев по телевиденью. И вы, чёрт побери, не слишком на них походите. То, что у вас есть клановский робот, ничего не доказывает, сейчас это не такая уж редкость.
Напротив меня, за массивным полированным столом расположился дядька квадратной наружности. Эдакий шкафчик, чуть пониже меня. Он всё посасывал сигару, щурился и смотрел на меня.
- Вы видели клановцев в репортажах с фронта, и это, должно быть, были вернорождённые воины... - Его самодовольное недоверие уже стало меня раздражать, но пока я сдерживался. - Сгореть мне в аду, если я понимаю, о чём вы толкуете.
- Объясню. Кланы, помимо воинов, техников, учёных и других каст, делятся на вернорождённых и вольнорождённых. Вернорождённые это люди из пробирки, их выводят специально для роли воинов. Вольнорождённые это обычные люди, они заполняют остальные касты, но некоторые становятся воинами. Я вольнорождённый. В клане нас заставляют выполнять второстепенную, грязную или особенно опасную работу. На фронт нас мало пускали, поэтому и видеть таких воинов как я вам не довелось. - Значит вы - второй сорт...
- ...(Я употребил одно словечко выученное от друга-таможенника), вы сможете увидеть мой сорт, - я хотел, рассказать ему каким надо быть водителем, чтобы тебя не выбросили из армии и продолжали при этом считать вторым сортом. Но я заметил, что стою и бешено вращаю глазами, а так же, что каналья-Карстайрз специально старается вывести меня из себя. Тогда я прошёлся по кабинету, чтобы успокоиться и продолжил.
- Я обладаю уникальным для Внутренней Сферы боевым роботом, и я отличный боец, это можно легко проверить. Вам просто повезло, что я обратился именно к вам, и вы зря меня оскорбляете.
- Ну, ну. Не держите на меня зла. Уж простите старику эту маленькую слабость. Жизнь научила меня осторожно относиться к таким вот тёмным лошадкам как вы. Будем считать, что я поверил вам, хотя проверю ещё ваши способности. Если вы действительно хороши, мы сработаемся. В команде у меня, правда, вакансий нет, но я предложу вам вот что. - Карстайрз потянул свою сигару, а потом описал её алым кончиком кольцо и посмаковал дым. До меня донёсся удивительно аппетитный для курева аромат. - Я оплачиваю подготовку вашего робота к боям и регистрацию в списке одиночных боёв. За это мне причитается половина всех трофеев и тридцать процентов чистого дохода.
Я заранее решил не соглашаться на первое предложение, всё-таки мой папаша-торгаш.
- Не слишком ли большой куш хотите взять рискнув столь малым? Я собираюсь участвовать в боях с получением трофеев, хотя денежные призы там меньше. Мне нужны боевые роботы. Предлагаю двадцать процентов денежной прибыли, трофеев вы не получите.
- Не думаете ли вы о собственном клубе? Мне не нужны лишние конкуренты. Без трофеев согласен на сорок процентов дохода.
- Уверяю вас, что не задержусь на Солярисе. Мне не нравится идея коммерческих боёв. Сорок процентов, проживание до первого боя, и профилактический ремонт моей машины. Или я ищу другого партнёра.
- Задери меня комар! Для клановца вы слишком хорошо торгуетесь. Но срок контракта должен быть не меньше двух сезонов, иначе мне это просто не интересно. - Улыбчиво тряся сигарой и потирая руки проговорил толстяк.
- Ну что вы. За один сезон вы получите более чем интересный барыш. Соглашайтесь, ведь ваши затраты минимальны. Мой робот не имеет серьёзных повреждений, а плата за регистрацию не так уж велика.
Карстайрз вылез из-за стола. Видно было, что ему нравилась наша полемика. Он открыл бар.
- Клановцы пьют? - спросил он, наливая из квадратной бутылки жидкость красивого янтарного цвета в стакан. - Только самые смелые.
Он рассмеялся и наполнил ещё один стакан. Вошла секретарша (я и не заметил, как он её вызвал) и, выслушав общий смысл контракта, удалилась.
Мы выпили по два стакана некрепкого, но отменно вкусного спиртного, поддерживая непринуждённую беседу. Любопытный старикан выуживал из меня разные байки из жизни кланов. Вернулась секретарша с двумя экземплярами контракта. Мы подписали их и скрепили отпечатками больших пальцев. Затем Карстайрз позвонил и приказал своим людям забрать моего меха. Я связался с моим другом-таможенником и разрешил отдать людям Карстайрза "Квазара".
До первого боя оставалось ещё несколько дней, и их я прожил за счёт Карстайрза. Он к тому же ещё и оплатил несколько моих тренировок на учебных полях Соляриса.
Глава 7.
Трофейное начало.
Я предпочёл бои с получением трофеев, которые стали чрезвычайно популярны в последние годы. Это достаточно жестокие поединки, так как ставка боя очень высока. Именно жестокость и дикость придают странную привлекательность этим боям. Бюргеры очень любят насилие. Наверное потому, что на себе им его испытывать не приходилось.
Моим первым противником оказался "Молот Войны". Роботы этого класса весят около шестидесятипяти тонн. Основное оружие - пара протонно-ионных излучателей необычной конструкции, плюс стандартный боекомплект. Однако во Внутренней Сфере сложно найти меха абсолютно идентичного стандарту, каждый водитель модифицирует своего истукана в силу своей фантазии и здравого смысла.
Водитель "Молота" не был известным воином. Мой компаньон разузнал, что это некто Саш Крюков, прилетевший на Солярис-7 два сезона назад откуда-то с Периферии. "Молота" он завоевал в прошлом сезоне, выступая на сорокапятитонном "Крабе".
Арена представляла собой большой круг абсолютно плоского пространства. Ровное бетонное покрытие играло оттенками серого, цементные кляксы закрывали старые воронки от ПИИ и взрывов ракет. Кое-где, по краям арены, жались к земле смотровые бункеры для самых отчаянных и богатых зрителей. Времени на традиционную разминку у меня не было. Я сразу увидел соперника на другом её краю. Мы двинулись навстречу друг другу, "Молот" оказался весьма резв. На дистанции в тысячу метров он первый дал залп РДД, десяток ракет ринулись по мою душу. Я активировал противоракетную установку, компьютер высчитал траекторию полёта ракет и открыл огонь, заставляя ракеты детонировать раньше времени или попросту разрушая их. Всё-таки три ракеты проскочили, и я, чтобы избежать попадания, резко присел в самый последний момент. По инерции ракеты пронеслись надо мной и врезались в бетонное покрытие позади "Квазара", взметнув клубы бетонной крошки.