Она полюбовалась искрящейся на солнце лагуной. Самое смешное, что она, не в пример Диего, перестала считать прошлое матери серьезной проблемой для себя. Выговорившись, она приняла его и смирилась. Разумеется, она не станет болтать об этом на каждом углу, подумала Кристел, но теперь ей легче смотреть правде в глаза. Исчезла неуверенность в себе, которую она годами пыталась скрыть.
Преодолев намеченное расстояние, они неторопливо вернулись к дому.
– Пробежка здорово поднимает адреналин в крови.– Диего бодро вошел в лифт и нажал кнопку их этажа.– Мне явно недоставало тренировок.
– Здорово, – согласилась Кристел.– Дома так хорошо не пробежишься, – добавила она, когда лифт пошел вверх.
Она принялась рассказывать, как в Нью-Йорке бегает задними дворами, но внезапно осеклась и насторожилась: Диего, не проронив ни слова, пристально глядел на нее. Его странный взгляд напомнил ей, что они находятся наедине в тесном пространстве, что он строен и полугол, а на ней лишь майка и короткие шорты. У нее перехватило дыхание. Атмосфера так накалилась, что, казалось, зажги спичку – и все взлетит на воздух.
– Я бы предпочла, чтобы ты на меня так не смотрел, – попросила она, недовольная тем, что горячая волна желания вновь растекалась по жилам.
– Как так? – поинтересовался он.
– Ты знаешь.
– Не знаю, – резко заметил он, улавливая ее настроение.– Объясни.
Кристел сердито махнула рукой.
– Ладно, проехали.
– Ничего не ладно, черт возьми, – с жаром возразил он, но тут же смягчился.– Извини. Последние несколько ночей я неважно сплю, – пробормотал он, когда лифт остановился.– На душе неспокойно.
У дверей квартиры Диего прислушался.
– Телефон! – объявил он и помчался в гостиную.
Кристел ушла к себе, сняла потную одежду, надела купальную шапочку и встала под душ. Выходит, Диего тоже не спится, подумала она, вытираясь. Сама она по ночам ворочалась с боку на бок, представляя, как ее несостоявшийся любовник лежит в постели в комнате на другой стороне холла. Ее тянуло к нему, но что может из этого получиться – сдастся он или прогонит ее?
Сняв шапочку, Кристел тщательно расчесала волосы. Возможно, сегодня она заберется к нему в постель и выяснит все раз и навсегда. В противном случае она так и будет пребывать в неведении, а времени осталось совсем мало, через три дня она улетела домой.
Кристел принялась одеваться. Пусть у Диего есть причины сторониться ее, но, как он однажды сказал, она умеет постоять за себя, так почему бы ей не пойти в наступление? Если он наказывает ее, она тоже накажет его! Хотя, если они займутся любовью, наказание будет сладостным. Кристел уже обдумывала, как искуснее соблазнить Диего, когда он собственной персоной появился на пороге ее комнаты.
– Две замечательные новости! Первая: звонили с американского телевидения, они ретранслируют нашу передачу по всем Штатам, – радостно сообщил он и внезапно замолчал.
Диего так спешил поделиться с ней новостями, что без стука ворвался в комнату, но вот чего он не ожидал, так это застать ее в бюстгальтере и крошечных трусиках. Кристел потянулась за халатом, но передумала. Даже если ему не терпится все забыть, он спал с ней, и будь она проклята, если начнет разыгрывать из себя застенчивую девственницу. Кроме того, если его будоражит ее вид – так ему и надо!
– И? – спросила она, выпрямляясь и не сводя с него взгляда.
– Ну… программа также пройдет по латиноамериканским каналам и через международный спутник. Этот парень, вероятно, позвонил на завод, и там дали мой телефон, – продолжил Диего скороговоркой, набирая скорость по мере того, как энтузиазм брал вверх над смущением.– Он заинтересовался статьей об «эрнандесе» и намерен продемонстрировать его в ближайшей передаче как высококлассную машину, способную выдержать конкуренцию на мировом рынке. Мы договорились, что на следующей неделе он пришлет съемочную группу в Рио.
Кристел удовлетворенно потерла руки.
– Чудесно!
– Но это еще не все! Когда я позвонил в отдел по продаже, чтобы предупредить о съемках, мне сказали, что звонил Билл Клифорд, он хочет купить два кабриолета, на одном он собирается ездить здесь, на другом – в Штатах.
Кристел рассмеялась.
– Он просто душка! – От радости она бросилась к Диего на шею.
– Поразительно, как все удачно стало складываться, – сказал он, тоже обнимая ее.– Продажи пошли в гору, поступило уже несколько сотен запросов, а телевизионная передача на весь мир позволит заводу начать работать на полную мощность.– Он улыбнулся.– И все благодаря тебе.
– Благодаря нам, – поправила Кристел, встала на цыпочки и легонько поцеловала его в губы.
Поцелуй, как и объятие, был вполне дружеским, но, стоило прижаться теснее, как ей передался жар его обнаженной груди. Пульс участился. От Кристел не укрылось и волнение Диего.
– Я должен принять душ, – заспешил он, отстраняясь и делая шаг в сторону.
– Прими холодный, – ехидно посоветовала она.
Диего ухмыльнулся.
– Придется так и сделать, – пробормотал он и повернулся к двери.
– Как тебе нравится мое новое белье? – Она провела рукой от кружевного бюстгальтера к таким же трусикам.– Я вчера пошиковала, когда ходила покупать сувениры для дома. Одобряешь? Вынужденный снова остановиться, он бросил на нее нетерпеливый взгляд.
– Очень мило.
– Конец простушке Джейн, – возвестила Кристел.
– Давно пора, – промямлил Диего. Послышался звук открываемой двери.– Это Андреа, – сказал он и быстро ретировался.
Облачившись в белую майку и шорты, тоже купленные накануне, Кристел направилась на кухню. Поздоровалась с Андреа и включила кофеварку. Она всегда разговаривала с ней по-португальски и уже почти все понимала.
– Извините, что так долго, это вам, – сказала горничная, выуживая из сумки пакет с фотографиями, которые она сделала во время карнавала.– Я уже дала сеньору его комплект. Хорошие фотографии, правда? – похвалилась она.
– Очень хорошие, – согласилась Кристел.– Огромное вам спасибо.
По правде говоря, снимки были передержаны, да и резкость оставляла желать лучшего. Но кто знает, может, только они и останутся ей на память об этих днях?
– А вот моя дочка и ее школа самбы.– Андреа вынула еще несколько пакетов.
Она с гордостью показывала Кристел бесчисленные снимки, то и дело причитая, как делала теперь каждое утро, что школа дочери не победила. Но уж на будущий-то год обязательно будет первой! Андреа спохватилась, что пришла убираться, только заметив на пороге кухни Диего, и бросилась в спальню.
– Когда ты звонил на завод, ты не забыл пригласить кого-нибудь засвидетельствовать мою подпись на купчей?– спросила Кристел, когда они покончили с завтраком.
Диего отрицательно покачал головой.
– Забыл.
– Опять? Но я уже давно тебя об этом прошу! – возмутилась она.– Мы могли бы все оформить, когда ты возил меня на завод неделю назад, но ты уверял, что это не к спеху. Теперь время поджимает.
– Акции могут вскоре подняться в цене, причем значительно, – сказал он.– Есть смысл их подержать.
Кристел натянуто улыбнулась. Может, с финансовой точки зрения, это имело смысл, но если она сохранит акции, то сохранит и постоянную связь с ним. А она, покинув Бразилию, хотела оставить в прошлом Диего Эрнандеса, освободиться от его влияния и начать потихоньку выздоравливать.
– Мне нужны деньги, чтобы открыть собственную контору, – заявила она.– Это идеальный шанс для меня.
– И все же я советую подождать, – сердито сказал Диего.
– Не хочу я ждать! – настаивала Кристел. Он вздохнул.
– Ладно, договорюсь на сегодня, – пообещал он и встал.– Пора за работу.
Каждое утро, пока Андреа убиралась, стирала и гладила, они по нескольку часов занимались каждый своим делом. Диего усаживался за секретер в гостиной и звонил своему менеджеру и Белу-Оризонти и на автомобильный завод, принимал решения, иногда диктовал секретарше письма. Кристел же устраивалась за кухонным столом, расшифровывала сделанные накануне записи, добавляла кое-что из наблюдений, готовясь к большой статье о Бразилии.
Сегодня она тяжело вздохнула, листая блокнот. Ее энтузиазм по поводу собственного дела был насквозь фальшивым. Возможно, вернувшись домой, она снова загорится этой идеей, но пока ей и думать о конторе не хотелось. Кристел провела ногтем по связывающей блокнот спирали. Она потеряла интерес и к сбору информации, и к фотографированию. Эти три недели Диего вовсю старался ей помочь. Возил ее по деревням, на острова, много рассказывал, познакомил с самыми разными людьми. Даже подарил ей несколько справочников.
Кристел крепко зажмурилась. Задай ей теперь любой вопрос про Рио, вполне вероятно, что она не попала бы впросак. Вот только писать статью ей больше не хотелось.
Взяв шариковую ручку, Кристел уныло принялась расшифровывать свои заметки. Работала она до ухода горничной, потом собрала бумаги. На обед была приготовлена холодная курица, оставалось лишь сделать салат.
– Днем, я думаю, нам стоит побывать на мосту, – заявил вошедший в кухню Диего.
– Спасибо, но я по горло, – Кристел провела рукой по шее, – сыта съемками Рио и всяческими о нем сведениями. Все, хватит! Я хочу напоследок расслабиться и несколько улучшить свой загар.
Он удивленно пожал плечами.
– На какой пляж поедем?
– Никаких пляжей. Предпочитаю загорать здесь, – объявила она.
– Здесь? – изумился Диего.
– На террасе в шезлонге.– Кристел резала помидоры на четвертинки.– Если ты не возражаешь.
– Не возражаю, – сказал он.
– Тебе необязательно со мной оставаться, – предупредила она.– Если надо на завод, пожалуйста.
Диего покачал головой.
– Мне надо почитать кое-какие деловые бумаги.
После ланча Кристел надела свое бикини цвета топаза, натерлась маслом для загара и отправилась на террасу. Диего уже сидел за столом в тени зонтика и просматривал бумаги. На нем были рубашка с короткими рукавами и шорты. Кристел прошла мимо, расстелила полотенце на шезлонге и легла. Почитав немного какую-то книгу, она отложила ее и полезла в сумку.
– Ты не натрешь мне спину? – спросила она, протягивая Диего флакон с маслом для загара и улыбаясь.– Пожалуйста.
Сначала ей показалось, что он откажется – между бровей образовалась складка, – но потом он кивнул. Встал, взял флакон, отвернул крышку и вылил немного ароматной жидкости на ладонь. Кристел перевернулась на живот, а он, наклонившись, принялся натирать ей плечи. Глаза она закрыла. Едва осязаемые прикосновения его пальцев к коже возбуждали неимоверно.
– Подожди, – попросила она, когда он достиг лопаток, приподнялась и расстегнула бюстгальтер. Снова легла, но гладкие полукружия ее грудей были хорошо видны.
– Ты не стараешься облегчить мне задачу, – напряженным голосом заметил Диего.
Внезапно разозлившись, Кристел повернулась и села. Ей надоело притворяться.
– А я должна? – спросила она, гневно глядя ему в глаза.– Ну блеск! Прикажешь не замечать, что…
– Ты делаешь это умышленно?– хрипло спросил он.
– С какой стати? – возмутилась она и проследила глазами за его взглядом. От резкого движения один конец бюстгальтера, который она поддерживала рукой, опустился, обнажив округлую грудь с торчащим розовым соском.– И в мыслях не было, – заявила она, но не сделала ни малейшей попытки прикрыться.– Нет оснований для паники.
Диего выпрямился.
– Паники? – нахмурился он.
– Я заметила, что тебе не нравится подолгу быть со мной наедине и что ты изо всех сил стараешься избегать ситуаций, когда мы можем оказаться слишком близко друг к другу. Но если такое и случится, если мы снова окажемся в постели, кому это повредит?– выкрикнула она.– Это же не конец света, даже если ты и считаешь меня запачканной.
Он недоуменно сдвинул брови.
– Запачканной?
– Хоть ты и проявил такое понимание насчет Деборы, признайся честно – ты не хочешь иметь ничего общего с дочерью шлюхи.
– Это неправда! – возразил Диего.
– Во всяком случае, никаких интимных отношений. Пока ты ничего не знал, все было возможно, но теперь…– Кристел беспомощно пожала плечами. Злость исчезла так же внезапно, как и возникла, сменившись апатией.– Я все понимаю, – тусклым голосом произнесла она.– Такое и раньше случалось.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что твой парень бросил тебя, когда ты рассказала ему о Деборе? – догадался он.
– Решительно и бесповоротно.– Кристел наклонилась, поправила бюстгальтер и застегнула его.– Мне было плохо, хотелось с кем-нибудь поделиться и в минуту слабости я отважилась. Мы встречались почти год, он говорил, что любит…
– А ты его любила? – перебил ее Диего.
– Нет, но мне казалось, что я была к этому близка, – ответила Кристел.– Так или иначе, я все рассказала, рассчитывая на сочувствие, но тут же поняла, что жестоко ошиблась. Он уже собирался познакомить меня со своими родителями, хотел объявить о помолвке, но мысль о встрече с папой-мамой была тут же отброшена, забыто и о помолвке! Больше он никуда меня не приглашал, а когда по работе ему приходилось со мной разговаривать, он не скрывал, что причисляет меня к отбросам общества.
Она расправила плечи.
– Но ведь это неправда! Да, я унаследовала гены матери, мы одной крови, но я– это я! Я отказываюсь считать себя запачканной…
– Я тоже, – не дослушал ее Диего.
– Да будет тебе, – усмехнулась Кристел.– За последние три недели ты ко мне ни разу не прикоснулся.
– Последние три недели я только и думал, как ты стремишься сделать карьеру, хочешь чего-то в жизни добиться, и старался не мешать тебе, не связывать по рукам и ногам нашими отношениями.
Она подозрительно покосилась на него.
– Объясни подробнее.
Диего пододвинул стул и сел поближе.
– Я видел, что в ту ночь после бала, когда мы впервые занимались любовью, ты сначала сомневалась, – сказал он.
– Разве?
Он наклонил голову.
– Но я постарался не придавать этому значения, поцеловал тебя, и мы оба знаем, что случилось потом. И когда мы занимались этим в машине, я снова не оставил тебе выбора.
– Я могла отказаться, – поправила Кристел.
– Ты этого не сделала, потому что тебя так же сильно тянет ко мне, как и меня к тебе. Но ты ясно дала понять, что ты – человек честолюбивый, мне это хорошо знакомо, я и сам такой, – продолжил он.– Ты приехала в Рио, чтобы продвинуться в своей карьере и…
– Нет, – оборвала она.– Я приехала из-за тебя.
– Из-за меня? – удивился Диего.
– Да, я хотела, чтобы мы стали друзьями.
– Так оно и есть. Но карьера для тебя важнее. А когда я понял, что ты для меня значишь, все запуталось.
Кристел охватила жгучая радость.
– Я что-то значу для тебя? – спросила она.
– Чертовски много! Как ты думаешь, с чего бы это я торчал в Рио после травмы, а не поехал домой?– спросил он.– Зачем я просил тебя остаться и ухаживать за мной? Зачем притворялся беспомощным, когда рука была на перевязи?
– Так ты притворялся? – поразилась она.
– Не совсем, но я хотел, чтобы ты была рядом, хотя порой твое присутствие было хуже пытки. Поэтому я и не вернулся на работу. Мне необходимо было быть с тобой, и, видит Бог, как же я хотел тебя! Я люблю тебя, – просто сказал он, и в его глазах было столько страсти, что они казались почти черными.
Кристел робко взглянула на него. В ней росло ощущение безмерного счастья.
– В самом деле? – спросила она.
– Всем сердцем, guerida.
Она положила руку ему на колено.
– Я тоже тебя люблю.
– Слава Богу, – хрипло произнес он.
– А ты и Не догадывался? – спросила Кристел, глядя на него смеющимися глазами.
Он ухмыльнулся.
– Да было у меня сильное подозрение, но я не хотел навязывать тебе обязательства, о которых ты потом могла пожалеть, – продолжил он вполне серьезно.– Я чертовски сильно на тебя давил все это время и не хочу повторять свои ошибки. Однако это не означает, будто я не надеюсь, что, посвятив пару лет карьере, ты не согласишься быть со мной.
Именно поэтому я и старался затянуть с продажей акций, – продолжил он.– Ладно, я эгоист, но если они у тебя останутся, мы должны будем общаться. А денег на контору я тебе дам. И я смогу часто летать в Штаты, а ты сюда и…– Потеряв терпение, Диего вскинул вверх руки.– Так и знал, что отольются кошке мышкины слезы.
– Переведи, пожалуйста, – попросила она.
– Мне много раз женщины предлагали брак, но впервые я сам этого хочу.
Радость обвила Кристел как теплый, уютный полог.
– Ты делаешь мне предложение? – спросила она.
– Делаю, – подтвердил Диего и сел рядом с ней на шезлонг.– Я готов ждать год или два, но…
– Но я не готова ждать, – заявила она, – а что до моей карьеры, то вполне могу заняться делом и здесь.– Она усмехнулась.– До первого ребенка.
– Значит, ты выйдешь за меня замуж?
Кристел обняла его одной рукой за шею и потерлась губами о его гладко выбритую щеку.
– Да, guerido, с радостью.
Диего поцеловал ее долгим и нежным поцелуем, потом обнял за талию и помог встать на ноги.
– Мы могли заниматься любовью в машине, можем использовать для этой цели шезлонг, но я предпочитаю комфорт мягкой постели, – сказал он.
Кристел подняла голову и улыбнулась в глаза мужчине, который был ей добрым другом, превосходным любовником и который скоро станет любимым мужем.
– Все, что пожелаешь, – сказала она, и, обнявшись, они вышли с террасы.
Через две недели Кристел снова сидела у иллюминатора самолета, вспоминая все, что случилось за эти полтора месяца. На этот раз она не боялась ни взлета, ни приземления. Она знала: с ней ничего не может случиться. Пройдет немного времени, она закончит дела в Нью-Йорке, вернется в Рио, и они устроят скромную свадьбу, куда пригласят только близких друзей.
Кристел выглянула в иллюминатор и увидела статую Христа Спасителя в лучах восходящего солнца. Ей почудилось, что Он благословляет ее на счастливую и долгую жизнь.
Преодолев намеченное расстояние, они неторопливо вернулись к дому.
– Пробежка здорово поднимает адреналин в крови.– Диего бодро вошел в лифт и нажал кнопку их этажа.– Мне явно недоставало тренировок.
– Здорово, – согласилась Кристел.– Дома так хорошо не пробежишься, – добавила она, когда лифт пошел вверх.
Она принялась рассказывать, как в Нью-Йорке бегает задними дворами, но внезапно осеклась и насторожилась: Диего, не проронив ни слова, пристально глядел на нее. Его странный взгляд напомнил ей, что они находятся наедине в тесном пространстве, что он строен и полугол, а на ней лишь майка и короткие шорты. У нее перехватило дыхание. Атмосфера так накалилась, что, казалось, зажги спичку – и все взлетит на воздух.
– Я бы предпочла, чтобы ты на меня так не смотрел, – попросила она, недовольная тем, что горячая волна желания вновь растекалась по жилам.
– Как так? – поинтересовался он.
– Ты знаешь.
– Не знаю, – резко заметил он, улавливая ее настроение.– Объясни.
Кристел сердито махнула рукой.
– Ладно, проехали.
– Ничего не ладно, черт возьми, – с жаром возразил он, но тут же смягчился.– Извини. Последние несколько ночей я неважно сплю, – пробормотал он, когда лифт остановился.– На душе неспокойно.
У дверей квартиры Диего прислушался.
– Телефон! – объявил он и помчался в гостиную.
Кристел ушла к себе, сняла потную одежду, надела купальную шапочку и встала под душ. Выходит, Диего тоже не спится, подумала она, вытираясь. Сама она по ночам ворочалась с боку на бок, представляя, как ее несостоявшийся любовник лежит в постели в комнате на другой стороне холла. Ее тянуло к нему, но что может из этого получиться – сдастся он или прогонит ее?
Сняв шапочку, Кристел тщательно расчесала волосы. Возможно, сегодня она заберется к нему в постель и выяснит все раз и навсегда. В противном случае она так и будет пребывать в неведении, а времени осталось совсем мало, через три дня она улетела домой.
Кристел принялась одеваться. Пусть у Диего есть причины сторониться ее, но, как он однажды сказал, она умеет постоять за себя, так почему бы ей не пойти в наступление? Если он наказывает ее, она тоже накажет его! Хотя, если они займутся любовью, наказание будет сладостным. Кристел уже обдумывала, как искуснее соблазнить Диего, когда он собственной персоной появился на пороге ее комнаты.
– Две замечательные новости! Первая: звонили с американского телевидения, они ретранслируют нашу передачу по всем Штатам, – радостно сообщил он и внезапно замолчал.
Диего так спешил поделиться с ней новостями, что без стука ворвался в комнату, но вот чего он не ожидал, так это застать ее в бюстгальтере и крошечных трусиках. Кристел потянулась за халатом, но передумала. Даже если ему не терпится все забыть, он спал с ней, и будь она проклята, если начнет разыгрывать из себя застенчивую девственницу. Кроме того, если его будоражит ее вид – так ему и надо!
– И? – спросила она, выпрямляясь и не сводя с него взгляда.
– Ну… программа также пройдет по латиноамериканским каналам и через международный спутник. Этот парень, вероятно, позвонил на завод, и там дали мой телефон, – продолжил Диего скороговоркой, набирая скорость по мере того, как энтузиазм брал вверх над смущением.– Он заинтересовался статьей об «эрнандесе» и намерен продемонстрировать его в ближайшей передаче как высококлассную машину, способную выдержать конкуренцию на мировом рынке. Мы договорились, что на следующей неделе он пришлет съемочную группу в Рио.
Кристел удовлетворенно потерла руки.
– Чудесно!
– Но это еще не все! Когда я позвонил в отдел по продаже, чтобы предупредить о съемках, мне сказали, что звонил Билл Клифорд, он хочет купить два кабриолета, на одном он собирается ездить здесь, на другом – в Штатах.
Кристел рассмеялась.
– Он просто душка! – От радости она бросилась к Диего на шею.
– Поразительно, как все удачно стало складываться, – сказал он, тоже обнимая ее.– Продажи пошли в гору, поступило уже несколько сотен запросов, а телевизионная передача на весь мир позволит заводу начать работать на полную мощность.– Он улыбнулся.– И все благодаря тебе.
– Благодаря нам, – поправила Кристел, встала на цыпочки и легонько поцеловала его в губы.
Поцелуй, как и объятие, был вполне дружеским, но, стоило прижаться теснее, как ей передался жар его обнаженной груди. Пульс участился. От Кристел не укрылось и волнение Диего.
– Я должен принять душ, – заспешил он, отстраняясь и делая шаг в сторону.
– Прими холодный, – ехидно посоветовала она.
Диего ухмыльнулся.
– Придется так и сделать, – пробормотал он и повернулся к двери.
– Как тебе нравится мое новое белье? – Она провела рукой от кружевного бюстгальтера к таким же трусикам.– Я вчера пошиковала, когда ходила покупать сувениры для дома. Одобряешь? Вынужденный снова остановиться, он бросил на нее нетерпеливый взгляд.
– Очень мило.
– Конец простушке Джейн, – возвестила Кристел.
– Давно пора, – промямлил Диего. Послышался звук открываемой двери.– Это Андреа, – сказал он и быстро ретировался.
Облачившись в белую майку и шорты, тоже купленные накануне, Кристел направилась на кухню. Поздоровалась с Андреа и включила кофеварку. Она всегда разговаривала с ней по-португальски и уже почти все понимала.
– Извините, что так долго, это вам, – сказала горничная, выуживая из сумки пакет с фотографиями, которые она сделала во время карнавала.– Я уже дала сеньору его комплект. Хорошие фотографии, правда? – похвалилась она.
– Очень хорошие, – согласилась Кристел.– Огромное вам спасибо.
По правде говоря, снимки были передержаны, да и резкость оставляла желать лучшего. Но кто знает, может, только они и останутся ей на память об этих днях?
– А вот моя дочка и ее школа самбы.– Андреа вынула еще несколько пакетов.
Она с гордостью показывала Кристел бесчисленные снимки, то и дело причитая, как делала теперь каждое утро, что школа дочери не победила. Но уж на будущий-то год обязательно будет первой! Андреа спохватилась, что пришла убираться, только заметив на пороге кухни Диего, и бросилась в спальню.
– Когда ты звонил на завод, ты не забыл пригласить кого-нибудь засвидетельствовать мою подпись на купчей?– спросила Кристел, когда они покончили с завтраком.
Диего отрицательно покачал головой.
– Забыл.
– Опять? Но я уже давно тебя об этом прошу! – возмутилась она.– Мы могли бы все оформить, когда ты возил меня на завод неделю назад, но ты уверял, что это не к спеху. Теперь время поджимает.
– Акции могут вскоре подняться в цене, причем значительно, – сказал он.– Есть смысл их подержать.
Кристел натянуто улыбнулась. Может, с финансовой точки зрения, это имело смысл, но если она сохранит акции, то сохранит и постоянную связь с ним. А она, покинув Бразилию, хотела оставить в прошлом Диего Эрнандеса, освободиться от его влияния и начать потихоньку выздоравливать.
– Мне нужны деньги, чтобы открыть собственную контору, – заявила она.– Это идеальный шанс для меня.
– И все же я советую подождать, – сердито сказал Диего.
– Не хочу я ждать! – настаивала Кристел. Он вздохнул.
– Ладно, договорюсь на сегодня, – пообещал он и встал.– Пора за работу.
Каждое утро, пока Андреа убиралась, стирала и гладила, они по нескольку часов занимались каждый своим делом. Диего усаживался за секретер в гостиной и звонил своему менеджеру и Белу-Оризонти и на автомобильный завод, принимал решения, иногда диктовал секретарше письма. Кристел же устраивалась за кухонным столом, расшифровывала сделанные накануне записи, добавляла кое-что из наблюдений, готовясь к большой статье о Бразилии.
Сегодня она тяжело вздохнула, листая блокнот. Ее энтузиазм по поводу собственного дела был насквозь фальшивым. Возможно, вернувшись домой, она снова загорится этой идеей, но пока ей и думать о конторе не хотелось. Кристел провела ногтем по связывающей блокнот спирали. Она потеряла интерес и к сбору информации, и к фотографированию. Эти три недели Диего вовсю старался ей помочь. Возил ее по деревням, на острова, много рассказывал, познакомил с самыми разными людьми. Даже подарил ей несколько справочников.
Кристел крепко зажмурилась. Задай ей теперь любой вопрос про Рио, вполне вероятно, что она не попала бы впросак. Вот только писать статью ей больше не хотелось.
Взяв шариковую ручку, Кристел уныло принялась расшифровывать свои заметки. Работала она до ухода горничной, потом собрала бумаги. На обед была приготовлена холодная курица, оставалось лишь сделать салат.
– Днем, я думаю, нам стоит побывать на мосту, – заявил вошедший в кухню Диего.
– Спасибо, но я по горло, – Кристел провела рукой по шее, – сыта съемками Рио и всяческими о нем сведениями. Все, хватит! Я хочу напоследок расслабиться и несколько улучшить свой загар.
Он удивленно пожал плечами.
– На какой пляж поедем?
– Никаких пляжей. Предпочитаю загорать здесь, – объявила она.
– Здесь? – изумился Диего.
– На террасе в шезлонге.– Кристел резала помидоры на четвертинки.– Если ты не возражаешь.
– Не возражаю, – сказал он.
– Тебе необязательно со мной оставаться, – предупредила она.– Если надо на завод, пожалуйста.
Диего покачал головой.
– Мне надо почитать кое-какие деловые бумаги.
После ланча Кристел надела свое бикини цвета топаза, натерлась маслом для загара и отправилась на террасу. Диего уже сидел за столом в тени зонтика и просматривал бумаги. На нем были рубашка с короткими рукавами и шорты. Кристел прошла мимо, расстелила полотенце на шезлонге и легла. Почитав немного какую-то книгу, она отложила ее и полезла в сумку.
– Ты не натрешь мне спину? – спросила она, протягивая Диего флакон с маслом для загара и улыбаясь.– Пожалуйста.
Сначала ей показалось, что он откажется – между бровей образовалась складка, – но потом он кивнул. Встал, взял флакон, отвернул крышку и вылил немного ароматной жидкости на ладонь. Кристел перевернулась на живот, а он, наклонившись, принялся натирать ей плечи. Глаза она закрыла. Едва осязаемые прикосновения его пальцев к коже возбуждали неимоверно.
– Подожди, – попросила она, когда он достиг лопаток, приподнялась и расстегнула бюстгальтер. Снова легла, но гладкие полукружия ее грудей были хорошо видны.
– Ты не стараешься облегчить мне задачу, – напряженным голосом заметил Диего.
Внезапно разозлившись, Кристел повернулась и села. Ей надоело притворяться.
– А я должна? – спросила она, гневно глядя ему в глаза.– Ну блеск! Прикажешь не замечать, что…
– Ты делаешь это умышленно?– хрипло спросил он.
– С какой стати? – возмутилась она и проследила глазами за его взглядом. От резкого движения один конец бюстгальтера, который она поддерживала рукой, опустился, обнажив округлую грудь с торчащим розовым соском.– И в мыслях не было, – заявила она, но не сделала ни малейшей попытки прикрыться.– Нет оснований для паники.
Диего выпрямился.
– Паники? – нахмурился он.
– Я заметила, что тебе не нравится подолгу быть со мной наедине и что ты изо всех сил стараешься избегать ситуаций, когда мы можем оказаться слишком близко друг к другу. Но если такое и случится, если мы снова окажемся в постели, кому это повредит?– выкрикнула она.– Это же не конец света, даже если ты и считаешь меня запачканной.
Он недоуменно сдвинул брови.
– Запачканной?
– Хоть ты и проявил такое понимание насчет Деборы, признайся честно – ты не хочешь иметь ничего общего с дочерью шлюхи.
– Это неправда! – возразил Диего.
– Во всяком случае, никаких интимных отношений. Пока ты ничего не знал, все было возможно, но теперь…– Кристел беспомощно пожала плечами. Злость исчезла так же внезапно, как и возникла, сменившись апатией.– Я все понимаю, – тусклым голосом произнесла она.– Такое и раньше случалось.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что твой парень бросил тебя, когда ты рассказала ему о Деборе? – догадался он.
– Решительно и бесповоротно.– Кристел наклонилась, поправила бюстгальтер и застегнула его.– Мне было плохо, хотелось с кем-нибудь поделиться и в минуту слабости я отважилась. Мы встречались почти год, он говорил, что любит…
– А ты его любила? – перебил ее Диего.
– Нет, но мне казалось, что я была к этому близка, – ответила Кристел.– Так или иначе, я все рассказала, рассчитывая на сочувствие, но тут же поняла, что жестоко ошиблась. Он уже собирался познакомить меня со своими родителями, хотел объявить о помолвке, но мысль о встрече с папой-мамой была тут же отброшена, забыто и о помолвке! Больше он никуда меня не приглашал, а когда по работе ему приходилось со мной разговаривать, он не скрывал, что причисляет меня к отбросам общества.
Она расправила плечи.
– Но ведь это неправда! Да, я унаследовала гены матери, мы одной крови, но я– это я! Я отказываюсь считать себя запачканной…
– Я тоже, – не дослушал ее Диего.
– Да будет тебе, – усмехнулась Кристел.– За последние три недели ты ко мне ни разу не прикоснулся.
– Последние три недели я только и думал, как ты стремишься сделать карьеру, хочешь чего-то в жизни добиться, и старался не мешать тебе, не связывать по рукам и ногам нашими отношениями.
Она подозрительно покосилась на него.
– Объясни подробнее.
Диего пододвинул стул и сел поближе.
– Я видел, что в ту ночь после бала, когда мы впервые занимались любовью, ты сначала сомневалась, – сказал он.
– Разве?
Он наклонил голову.
– Но я постарался не придавать этому значения, поцеловал тебя, и мы оба знаем, что случилось потом. И когда мы занимались этим в машине, я снова не оставил тебе выбора.
– Я могла отказаться, – поправила Кристел.
– Ты этого не сделала, потому что тебя так же сильно тянет ко мне, как и меня к тебе. Но ты ясно дала понять, что ты – человек честолюбивый, мне это хорошо знакомо, я и сам такой, – продолжил он.– Ты приехала в Рио, чтобы продвинуться в своей карьере и…
– Нет, – оборвала она.– Я приехала из-за тебя.
– Из-за меня? – удивился Диего.
– Да, я хотела, чтобы мы стали друзьями.
– Так оно и есть. Но карьера для тебя важнее. А когда я понял, что ты для меня значишь, все запуталось.
Кристел охватила жгучая радость.
– Я что-то значу для тебя? – спросила она.
– Чертовски много! Как ты думаешь, с чего бы это я торчал в Рио после травмы, а не поехал домой?– спросил он.– Зачем я просил тебя остаться и ухаживать за мной? Зачем притворялся беспомощным, когда рука была на перевязи?
– Так ты притворялся? – поразилась она.
– Не совсем, но я хотел, чтобы ты была рядом, хотя порой твое присутствие было хуже пытки. Поэтому я и не вернулся на работу. Мне необходимо было быть с тобой, и, видит Бог, как же я хотел тебя! Я люблю тебя, – просто сказал он, и в его глазах было столько страсти, что они казались почти черными.
Кристел робко взглянула на него. В ней росло ощущение безмерного счастья.
– В самом деле? – спросила она.
– Всем сердцем, guerida.
Она положила руку ему на колено.
– Я тоже тебя люблю.
– Слава Богу, – хрипло произнес он.
– А ты и Не догадывался? – спросила Кристел, глядя на него смеющимися глазами.
Он ухмыльнулся.
– Да было у меня сильное подозрение, но я не хотел навязывать тебе обязательства, о которых ты потом могла пожалеть, – продолжил он вполне серьезно.– Я чертовски сильно на тебя давил все это время и не хочу повторять свои ошибки. Однако это не означает, будто я не надеюсь, что, посвятив пару лет карьере, ты не согласишься быть со мной.
Именно поэтому я и старался затянуть с продажей акций, – продолжил он.– Ладно, я эгоист, но если они у тебя останутся, мы должны будем общаться. А денег на контору я тебе дам. И я смогу часто летать в Штаты, а ты сюда и…– Потеряв терпение, Диего вскинул вверх руки.– Так и знал, что отольются кошке мышкины слезы.
– Переведи, пожалуйста, – попросила она.
– Мне много раз женщины предлагали брак, но впервые я сам этого хочу.
Радость обвила Кристел как теплый, уютный полог.
– Ты делаешь мне предложение? – спросила она.
– Делаю, – подтвердил Диего и сел рядом с ней на шезлонг.– Я готов ждать год или два, но…
– Но я не готова ждать, – заявила она, – а что до моей карьеры, то вполне могу заняться делом и здесь.– Она усмехнулась.– До первого ребенка.
– Значит, ты выйдешь за меня замуж?
Кристел обняла его одной рукой за шею и потерлась губами о его гладко выбритую щеку.
– Да, guerido, с радостью.
Диего поцеловал ее долгим и нежным поцелуем, потом обнял за талию и помог встать на ноги.
– Мы могли заниматься любовью в машине, можем использовать для этой цели шезлонг, но я предпочитаю комфорт мягкой постели, – сказал он.
Кристел подняла голову и улыбнулась в глаза мужчине, который был ей добрым другом, превосходным любовником и который скоро станет любимым мужем.
– Все, что пожелаешь, – сказала она, и, обнявшись, они вышли с террасы.
Через две недели Кристел снова сидела у иллюминатора самолета, вспоминая все, что случилось за эти полтора месяца. На этот раз она не боялась ни взлета, ни приземления. Она знала: с ней ничего не может случиться. Пройдет немного времени, она закончит дела в Нью-Йорке, вернется в Рио, и они устроят скромную свадьбу, куда пригласят только близких друзей.
Кристел выглянула в иллюминатор и увидела статую Христа Спасителя в лучах восходящего солнца. Ей почудилось, что Он благословляет ее на счастливую и долгую жизнь.