– Эй, не дерзите мне, леди! Я думал, ты решила начать с нового листа и быть приветливой со своим боссом? В любом случае пословицы с поговорками – это главное условие продуктивного и счастливого дня.
– Ну вот опять! – лукаво воскликнула Амели, и Джош фыркнул от смеха. – А если говорить серьезно, – неторопливо продолжила девушка, – я была уверена, что ты куда-нибудь пригласишь Флёр.
– С чего бы? – Джош искренне удивился. – Между нами давно ничего нет. Я решил прекратить эти отношения сразу после поездки в Винг. Мне стало ясно, что я поступаю непрофессионально, крутя любовь с ассистенткой. Честно говоря, я чувствую себя очень неловко из-за своего поведения. Конечно, бессмысленно сожалеть об этом сейчас. Я лишь надеюсь, что скоро все это забудется.
– Значит, проблема заключалась скорее в деловом этикете, чем в твоих чувствах к ней?
Амели снова ощутила, как в животе расползается нервный холодок.
– Да, и это тоже. Любопытно, но вчера ты сказала, что в конечном счете все сводится к искре. Это помогло мне понять, что я поступил правильно, взяв себя в руки. Разумеется, есть и другие причины, которые мешают нам остаться вместе, однако наиболее важную роль сыграло то, что мне не хватало огня в нашем романе.
Амели поняла, что дрожит, и ей внезапно стало холодно.
– Я зайду к себе за пиджаком. Вернусь через минуту, – сказала она и ушла с балкона, прикрыв за собой дверь.
Оказавшись рядом со своим столом, девушка обнаружила, что пропустила четыре телефонных звонка. Открыв «Outlook», она нашла в своем почтовом ящике два письма от Наташи из «Имаджинейтив селекшн».
Быстро разобравшись с сообщениями и звонками, Амели собралась уходить. Она уже хотела выключить «Макинтош», как вдруг в ее затуманенном шампанским сознании всплыла одна вещь.
Дата: 14 февраля, 19:45
От: Holden.Amelie@LGMKLondon.com
Кому: Charlistanton@yahoo.co.uk
Тема: Спасибо…
Привет, Чарли!
Огромное спасибо за твои чудесные, изумительные цветы. Не передать, как это мило с твоей стороны.
В общем, у меня было время все обдумать… Я считаю, что ты замечательный человек… но… Полагаю, ты не слишком удивишься, если я скажу, что у нас с тобой не все клеится. Может, нам следует остановиться на достигнутом…
Мне искренне жаль, но, по-моему, лучше объясниться сейчас, пока мы не зашли слишком далеко. Извини, если это прозвучало нелепо.
А ххх
P. S. Я буду всегда следить за твоими успехами. Не сомневаюсь, что однажды ты прославишься.
Перед отправкой Амели перечитала послание несколько раз и старательно проверила его на предмет ошибок. Испытав приступ уныния из-за того, что в очередной раз дала маху, девушка вздохнула, выключила компьютер и побрела прочь.
Открыв дверь, она вышла на балкон, залитый лунным светом, и с восхищением поглядела на чудесный лондонский пейзаж. На улице совсем стемнело, звезды светили ярко, и на берегах Темзы сияли огни совсем как на картинке, которую они демонстрировали во время презентации. Джош обернулся и улыбнулся ей.
– Гляди, – сказала Амели, подходя к краю балкона и наклоняясь вперед, чтобы полюбоваться калейдоскопом красок вдоль Темзы, сияющими зданиями и памятниками, выстроившимися в ряд. – Здесь так красиво, не правда ли? Знаешь, если посмотреть туда, можно увидеть даже колесо обозрения и собор Святого Павла.
– Знаю! – восторженно откликнулся Джош. – Мне нравится этот вид. Сюда я прихожу, когда разочаровываюсь в Лондоне. Когда меня охватывает тоска по дому, я прихожу и сажусь здесь. Тогда я сразу вспоминаю, почему покинул Австралию. Оперный театр [56]выглядит совсем иначе.
– Лучший город в мире, – патриотично заявила Амели.
– Амели, – начал Джош серьезным тоном, – я уже упомянул, что размышлял о твоей карьере. Конечно, жаль, что Дункан уже ушел и я не смогу сообщить ему сегодня, но… В общем, я собираюсь порекомендовать совету, чтобы вас перевели на руководящие должности.
Амели молчала. Ради этого она работала весь год, и все же меньше всего она ожидала услышать эту новость от Джоша. Девушка онемела от удивления и побледнела. Между тем Джош продолжал:
– Я полагаю, тот уровень самоотдачи и преданности делу, который вы продемонстрировали в последние несколько дней, доказывает, что вы более чем достойны повышения. Разумеется, изменится круг ваших обязанностей, а не только наименование должности… И я также прослежу, чтобы вы получили достойную прибавку к зарплате… Но мы можем обсудить все это завтра вместе с Дунканом… – Джош внимательно посмотрел на Амели, пытаясь разгадать, что творится в ее голове. – Я всегда знал, что у тебя большой потенциал.
У Амели замерло сердце.
– Боже! – проговорила она, хотя неуверенность, как вирус, распространялась в ее разуме. – Это… это… потрясающе. Я не знаю, что сказать.
– Не нужно ничего говорить сейчас. Просто подумай об этом. Отдохни на выходных. Дашь мне знать о своем решении в понедельник.
– Спасибо. Спасибо тебе… Непременно. – Амели почувствовала, что ее сердце забилось сильнее. Она поняла, что больше не может хранить свой секрет. – Джош, извини. Мне нужно кое в чем признаться тебе…
Джош посмотрел на Амели. Его взгляд был полон решимости.
– Я тоже должен еще кое-что сказать тебе. – Он поставил бокал и пригладил волосы, при этом во всех его движениях сквозила непривычная нервозность. Австралиец заглянул в глаза Амели. – Послушай, я должен объяснить тебе одну вещь: все, что я сказал тебе сейчас, идет – как бы это выразиться – со звездочкой… Как говорится, ищи внизу приписку мелким шрифтом. Скорее всего ты откажешься от моего предложения, когда услышишь все остальное. И я, безусловно, пойму, если ты так поступишь. Однако я решил, что лучше быть с тобой честным сейчас, чем заманить тебя новой должностью, воспользовавшись твоим неведением. Поэтому я буду с тобой откровенен, чтобы ты могла принять решение, располагая полной информацией.
У Амели пересохло во рту, и в растерянности она гадала, что такого ужасного могло случиться. Ее сердце колотилось все чаще. Она ничего не сказала, и Джош продолжал:
– Я только что распространялся о профессионализме, поэтому в моих устах эти слова прозвучат насмешкой… Может, все дело в шампанском или в безумном дне, как будто нечто странное разлилось в воздухе… Но… Я внезапно осознал, что не могу больше скрывать это от тебя.
Джош умолк, словно пытался подобрать правильные слова. Широко раскрыв голубые глаза, Амели перебирала в уме все серьезные неприятности, которые могли произойти. Что могло смутить и выбить из колеи Джошуа Гранта, обычно столь спокойного и уравновешенного?
Заикаясь, Джош промолвил:
– Я не понимаю, как это произошло, и я знаю, что это неуместно, подло и неправильно… но… Так уж вышло. – Он запнулся, глубоко вздохнул и добавил, уставившись в пол: – Амели… Мне кажется, я в тебя влюбился.
Сердце девушки замерло. Она опустила голову, чтобы Джош не видел ее лица. Странная улыбка скользнула по ее губам.
– Против своей воли я постоянно думаю о тебе. Я просто не могу выбросить тебя из головы. Ты постоянно со мной – твое лицо, твои волосы, твоя улыбка, твои идеи, твоя живость. Эти образы сопровождают меня весь день, пока я не засну. Хотя в последнее время мне редко удавалось поспать. Или поесть. Или переключить свои мысли на что-нибудь другое. И… в ту ночь у тебя дома, когда мы вместе работали над презентацией, мне показалось, что между нами установилась таинственная связь. Пожалуй, мне никогда прежде не доводилось испытывать такого умопомрачительного восхищения, очарования, восторга в общении с другим человеком… Наверное, ты считаешь меня полным идиотом, и мне действительно не следовало этого говорить… Я самый паршивый из начальников, которые у тебя когда-либо были, я знаю. Прости. Лучше я пойду…
У Амели перехватило дыхание от волнения. Внезапно она снова почувствовала себя семилетней девочкой, испуганно переминающейся с ноги на ногу в толпе нахальных и коммуникабельных юных скаутов, рассказывающих историю своей жизни. Знакомая растерянность вновь овладела ею, начисто лишив дара речи. Но пока она стояла, онемевшая и оглушенная, ее посетило важное откровение. Беспокойство и сосущее под ложечкой ощущение – они не были ни предвестником вдохновения, ни признаком нервозности. Проблема заключалась в Джоше…
– Амели? – робко окликнул ее Джош. Девушка продолжала молчать, но в ее глазах отразился целый водоворот эмоций.
– Ты ненавидишь меня. – сделал вывод Джош. – Я вижу это. Я глубоко обидел тебя. Мне очень жаль. Я настоящий подлец. Ты можешь сообщить совету директоров, и они уволят меня. Хотя, по справедливости, я заслуживаю любого наказания. Пойду возьму пальто.
– Ш-ш-ш-ш… – прошептала Амели.
Она подняла взгляд на Джоша, и на ее губах появилась обворожительная улыбка. Увидев это, Джош замер на мгновение, потом шагнул к Амели и осторожно обнял се. Он посмотрел на нее с еще большим обожанием, когда девушка спонтанно запечатлела на его щеке поцелуй.
– Я не хочу, чтобы тебя увольняли, – сказала Амели, чуть отстраняясь. – Не сейчас.
Она заглянула австралийцу в глаза и плутовато улыбнулась. Мужчина сжал ее в объятиях и горячо поцеловал.
– Итак, – сказал Джош, когда наконец оторвался от губ Амели и погладил ее волосы. Парочка смотрела друг на друга сияющими глазами. – Что такого ты хотела мне рассказать?
23
ЭПИЛОГ
– Ну вот опять! – лукаво воскликнула Амели, и Джош фыркнул от смеха. – А если говорить серьезно, – неторопливо продолжила девушка, – я была уверена, что ты куда-нибудь пригласишь Флёр.
– С чего бы? – Джош искренне удивился. – Между нами давно ничего нет. Я решил прекратить эти отношения сразу после поездки в Винг. Мне стало ясно, что я поступаю непрофессионально, крутя любовь с ассистенткой. Честно говоря, я чувствую себя очень неловко из-за своего поведения. Конечно, бессмысленно сожалеть об этом сейчас. Я лишь надеюсь, что скоро все это забудется.
– Значит, проблема заключалась скорее в деловом этикете, чем в твоих чувствах к ней?
Амели снова ощутила, как в животе расползается нервный холодок.
– Да, и это тоже. Любопытно, но вчера ты сказала, что в конечном счете все сводится к искре. Это помогло мне понять, что я поступил правильно, взяв себя в руки. Разумеется, есть и другие причины, которые мешают нам остаться вместе, однако наиболее важную роль сыграло то, что мне не хватало огня в нашем романе.
Амели поняла, что дрожит, и ей внезапно стало холодно.
– Я зайду к себе за пиджаком. Вернусь через минуту, – сказала она и ушла с балкона, прикрыв за собой дверь.
Оказавшись рядом со своим столом, девушка обнаружила, что пропустила четыре телефонных звонка. Открыв «Outlook», она нашла в своем почтовом ящике два письма от Наташи из «Имаджинейтив селекшн».
Быстро разобравшись с сообщениями и звонками, Амели собралась уходить. Она уже хотела выключить «Макинтош», как вдруг в ее затуманенном шампанским сознании всплыла одна вещь.
Дата: 14 февраля, 19:45
От: Holden.Amelie@LGMKLondon.com
Кому: Charlistanton@yahoo.co.uk
Тема: Спасибо…
Привет, Чарли!
Огромное спасибо за твои чудесные, изумительные цветы. Не передать, как это мило с твоей стороны.
В общем, у меня было время все обдумать… Я считаю, что ты замечательный человек… но… Полагаю, ты не слишком удивишься, если я скажу, что у нас с тобой не все клеится. Может, нам следует остановиться на достигнутом…
Мне искренне жаль, но, по-моему, лучше объясниться сейчас, пока мы не зашли слишком далеко. Извини, если это прозвучало нелепо.
А ххх
P. S. Я буду всегда следить за твоими успехами. Не сомневаюсь, что однажды ты прославишься.
Перед отправкой Амели перечитала послание несколько раз и старательно проверила его на предмет ошибок. Испытав приступ уныния из-за того, что в очередной раз дала маху, девушка вздохнула, выключила компьютер и побрела прочь.
Открыв дверь, она вышла на балкон, залитый лунным светом, и с восхищением поглядела на чудесный лондонский пейзаж. На улице совсем стемнело, звезды светили ярко, и на берегах Темзы сияли огни совсем как на картинке, которую они демонстрировали во время презентации. Джош обернулся и улыбнулся ей.
– Гляди, – сказала Амели, подходя к краю балкона и наклоняясь вперед, чтобы полюбоваться калейдоскопом красок вдоль Темзы, сияющими зданиями и памятниками, выстроившимися в ряд. – Здесь так красиво, не правда ли? Знаешь, если посмотреть туда, можно увидеть даже колесо обозрения и собор Святого Павла.
– Знаю! – восторженно откликнулся Джош. – Мне нравится этот вид. Сюда я прихожу, когда разочаровываюсь в Лондоне. Когда меня охватывает тоска по дому, я прихожу и сажусь здесь. Тогда я сразу вспоминаю, почему покинул Австралию. Оперный театр [56]выглядит совсем иначе.
– Лучший город в мире, – патриотично заявила Амели.
– Амели, – начал Джош серьезным тоном, – я уже упомянул, что размышлял о твоей карьере. Конечно, жаль, что Дункан уже ушел и я не смогу сообщить ему сегодня, но… В общем, я собираюсь порекомендовать совету, чтобы вас перевели на руководящие должности.
Амели молчала. Ради этого она работала весь год, и все же меньше всего она ожидала услышать эту новость от Джоша. Девушка онемела от удивления и побледнела. Между тем Джош продолжал:
– Я полагаю, тот уровень самоотдачи и преданности делу, который вы продемонстрировали в последние несколько дней, доказывает, что вы более чем достойны повышения. Разумеется, изменится круг ваших обязанностей, а не только наименование должности… И я также прослежу, чтобы вы получили достойную прибавку к зарплате… Но мы можем обсудить все это завтра вместе с Дунканом… – Джош внимательно посмотрел на Амели, пытаясь разгадать, что творится в ее голове. – Я всегда знал, что у тебя большой потенциал.
У Амели замерло сердце.
– Боже! – проговорила она, хотя неуверенность, как вирус, распространялась в ее разуме. – Это… это… потрясающе. Я не знаю, что сказать.
– Не нужно ничего говорить сейчас. Просто подумай об этом. Отдохни на выходных. Дашь мне знать о своем решении в понедельник.
– Спасибо. Спасибо тебе… Непременно. – Амели почувствовала, что ее сердце забилось сильнее. Она поняла, что больше не может хранить свой секрет. – Джош, извини. Мне нужно кое в чем признаться тебе…
Джош посмотрел на Амели. Его взгляд был полон решимости.
– Я тоже должен еще кое-что сказать тебе. – Он поставил бокал и пригладил волосы, при этом во всех его движениях сквозила непривычная нервозность. Австралиец заглянул в глаза Амели. – Послушай, я должен объяснить тебе одну вещь: все, что я сказал тебе сейчас, идет – как бы это выразиться – со звездочкой… Как говорится, ищи внизу приписку мелким шрифтом. Скорее всего ты откажешься от моего предложения, когда услышишь все остальное. И я, безусловно, пойму, если ты так поступишь. Однако я решил, что лучше быть с тобой честным сейчас, чем заманить тебя новой должностью, воспользовавшись твоим неведением. Поэтому я буду с тобой откровенен, чтобы ты могла принять решение, располагая полной информацией.
У Амели пересохло во рту, и в растерянности она гадала, что такого ужасного могло случиться. Ее сердце колотилось все чаще. Она ничего не сказала, и Джош продолжал:
– Я только что распространялся о профессионализме, поэтому в моих устах эти слова прозвучат насмешкой… Может, все дело в шампанском или в безумном дне, как будто нечто странное разлилось в воздухе… Но… Я внезапно осознал, что не могу больше скрывать это от тебя.
Джош умолк, словно пытался подобрать правильные слова. Широко раскрыв голубые глаза, Амели перебирала в уме все серьезные неприятности, которые могли произойти. Что могло смутить и выбить из колеи Джошуа Гранта, обычно столь спокойного и уравновешенного?
Заикаясь, Джош промолвил:
– Я не понимаю, как это произошло, и я знаю, что это неуместно, подло и неправильно… но… Так уж вышло. – Он запнулся, глубоко вздохнул и добавил, уставившись в пол: – Амели… Мне кажется, я в тебя влюбился.
Сердце девушки замерло. Она опустила голову, чтобы Джош не видел ее лица. Странная улыбка скользнула по ее губам.
– Против своей воли я постоянно думаю о тебе. Я просто не могу выбросить тебя из головы. Ты постоянно со мной – твое лицо, твои волосы, твоя улыбка, твои идеи, твоя живость. Эти образы сопровождают меня весь день, пока я не засну. Хотя в последнее время мне редко удавалось поспать. Или поесть. Или переключить свои мысли на что-нибудь другое. И… в ту ночь у тебя дома, когда мы вместе работали над презентацией, мне показалось, что между нами установилась таинственная связь. Пожалуй, мне никогда прежде не доводилось испытывать такого умопомрачительного восхищения, очарования, восторга в общении с другим человеком… Наверное, ты считаешь меня полным идиотом, и мне действительно не следовало этого говорить… Я самый паршивый из начальников, которые у тебя когда-либо были, я знаю. Прости. Лучше я пойду…
У Амели перехватило дыхание от волнения. Внезапно она снова почувствовала себя семилетней девочкой, испуганно переминающейся с ноги на ногу в толпе нахальных и коммуникабельных юных скаутов, рассказывающих историю своей жизни. Знакомая растерянность вновь овладела ею, начисто лишив дара речи. Но пока она стояла, онемевшая и оглушенная, ее посетило важное откровение. Беспокойство и сосущее под ложечкой ощущение – они не были ни предвестником вдохновения, ни признаком нервозности. Проблема заключалась в Джоше…
– Амели? – робко окликнул ее Джош. Девушка продолжала молчать, но в ее глазах отразился целый водоворот эмоций.
– Ты ненавидишь меня. – сделал вывод Джош. – Я вижу это. Я глубоко обидел тебя. Мне очень жаль. Я настоящий подлец. Ты можешь сообщить совету директоров, и они уволят меня. Хотя, по справедливости, я заслуживаю любого наказания. Пойду возьму пальто.
– Ш-ш-ш-ш… – прошептала Амели.
Она подняла взгляд на Джоша, и на ее губах появилась обворожительная улыбка. Увидев это, Джош замер на мгновение, потом шагнул к Амели и осторожно обнял се. Он посмотрел на нее с еще большим обожанием, когда девушка спонтанно запечатлела на его щеке поцелуй.
– Я не хочу, чтобы тебя увольняли, – сказала Амели, чуть отстраняясь. – Не сейчас.
Она заглянула австралийцу в глаза и плутовато улыбнулась. Мужчина сжал ее в объятиях и горячо поцеловал.
– Итак, – сказал Джош, когда наконец оторвался от губ Амели и погладил ее волосы. Парочка смотрела друг на друга сияющими глазами. – Что такого ты хотела мне рассказать?
23
ИСКРА, КОТОРАЯ НИКОГДА НЕ ПОГАСНЕТ
Четвертая комната, вторник, 15 февраля, 17:30
Ура! Мы выиграли! Заказ наш! Итак, остается только сказать «конец».
И все же пока рано ставить точку. Столько всего произошло за последние несколько дней… С чего начать? Я сижу в «Нелли» и жду Дункана, чтобы обрушить на него сногсшибательные новости. Наверное, он будет огорошен. Ведь я из кожи вон лезла целый месяц, чтобы сохранить нашу работу, и мне предложили сказочное повышение в награду за проект, позволивший нам заключить контракт с компанией «Быстрая любовь». Однако в моей душе произошел переворот. Я поняла, что после трех лет работы в ЛГМК мне нужно двигаться дальше. Я приняла решение и теперь собираюсь попробовать себя в совершенно иной области. Я этого не планировала и, честно говоря, чувствую себя довольно неуютно.
Все началось, когда мы с Дунканом обратились в агентство по найму, полагая, что наши дни в ЛГМК сочтены. Одна женщина, которую звали Наташа, отнеслась к нам с пониманием и сразу уловила суть проблемы. Она сказала, что сейчас благоприятное время для копирайтеров, поскольку бизнес на подъеме. Наташа обещала представить мою кандидатуру в одну фирму, чье предложение, по ее мнению, должно было меня заинтересовать. Я совсем забыла об этом разговоре, но на этой неделе она перезвонила и попросила меня кое с кем встретиться. Я отправилась на собеседование, в ходе которого выяснилось, что для меня открывается потрясающая, уникальная возможность – работа, которой я скорее всего буду заниматься с удовольствием. Проблема в том, что это предложение распространяется только на меня одну. Следовательно, мне придется проститься с Дунканом, с которым я провела бок о бок шесть лет, начиная с нашего знакомства в колледже. У меня сердце кровью обливается, однако я понимаю, что поступаю правильно. Это решение зрело давно. Впервые в жизни я сделала выбор без колебаний, не испытывая мучительной неуверенности. И я знаю, что на время мне нужно покинуть сферу рекламы, иначе я просто сойду с ума…
Итак, я займусь более спокойной деятельностью. И знаю: буду верить в то, о чем буду писать. В этой работе почти не будет рекламных уверток, игры и всяких подковырок. На новом месте я буду просыпаться утром с мыслью, что продаю нечто стоящее, приятное, жизнеутверждающее. В общем, через месяц я перемещусь в добрый старый мир книгоиздания, буду писать рекламные тексты для книг и изобретать броские лозунги, которые потом разместят на обложке. Я открываю большую новую главу в своей жизни (извините, сорвалось с языка), однако я жду этого с нетерпением. Если мне повезет, у меня появится больше свободного времени, чем в ЛГМК. Я постараюсь уходить домой каждый день в половине шестого, расставлю свои приоритеты в правильном порядке… Семья. Друзья. Квартира. Жизнь. Кошка. Магазины. Спорт. Фильмы. Творчество. Искусство. Театр. Занавески. Любовь… Дети?
Шаг за шагом.
Ааах, вот и Дункан. Мне пора.
Дома, воскресенье, 20 февраля около полудня
Жизнь постоянно преподносит сюрпризы. Наша встреча с Дунканом прошла совсем не так, как я ее себе представляла, тысячу раз проигрывая этот эпизод в своем мозгу. Мой приятель пришел поздно. Мы заказали жареной картошки и пива, затем, сделав глубокий вдох, я выложила ему свои новости Я рассказала обо всем. О том, как ходила на собеседование в издательство и как глава маркетингового отдела перезвонил мне через несколько часов, сообщив – к моему великому изумлению, – что моя кандидатура одобрена. О том, что дали мне время на размышление до понедельника и я ответила, что уже приняла решение.
Милый дурашка Дункан. Он не только не расстроился, что я собираюсь бросить его. Наоборот, он сам припас ошеломительные известия для меня… Прошлым вечером он все время крутился поблизости, норовя поведать мне обо всем, однако я избегала его, не зная, как он воспримет мое заявление. В общем, в ту минуту, когда его пальчики закончили счищать серебряную пыль с лотерейного билета и Дункан обнаружил, что выиграл 77 000 фунтов стерлингов, он немедленно решил, что сделает с этими деньгами. Наверное, поэтому такую лотерею называют «моментальной» – она меняет твою жизнь в долю секунды. Дункан задумал уволиться из ЛГМК и пуститься в странствия по миру. Первой остановкой на его пути станет Австралия. Он сказал, что всегда мечтал побывать там, к тому же наши с Джошем рассказы о бэкпекерских днях немало способствовали тому, что ему захотелось покинуть надоевшую старую Англию. Забавно, но Дункан признался мне, что испытывает к ней примерно те же чувства, что я – к рекламе. Ему хочется ненадолго выйти из игры. «Это как отношения, – пояснил он мне. – Иногда обе стороны сознают, что у них не лежит душа друг к другу».
Это правда. Как ни странно, искра между мной и Дунканом потускнела в последнее время. Однако мы слишком долго были добрыми друзьями, чтобы признать это. Поэтому я искренне желаю ему удачи, возможно, наши пути в будущем еще пересекутся. Если я не осяду навсегда в издательстве или если Дункан не застрянет на каком-нибудь рыбацком баркасе, обучая людей плавать с аквалангом. Или не поселится в хижине на уединенном островке близ Фиджи, где будет зарабатывать на жизнь, рисуя карикатуры туристов, или не выкинет что-нибудь еще в своем неповторимом стиле… А пока он купил билет в один конец и планирует улететь в Австралию через месяц. Скорее всего он уедет, как только завершится период, который мы должны отработать после подачи заявления об увольнении. Мне жаль расставаться с ним, но по крайней мере я знаю, что за ним есть кому присмотреть. Хлоя, чья виза, как выяснилось, истекает в конце месяца, вскоре возвращается в Мельбурн, и она любезно предложила Дункану свои услуги в качестве экскурсовода… Похоже, я была права относительно этих двоих. Кажется, сердце Дункана наконец обрело свое счастье. Равно как и сердце Салли… Никто никогда еще за ней так не ухаживал, как сейчас. На этих выходных Дерек предложил ей поехать в Милан на их первый – и, надеюсь, далеко не последний – уик-энд. Нужно отдать должное службе знакомств «Быстрая любовь»: то, что эти двое встретились, – их заслуга.
Кстати, раз уж я вспомнила про «Быструю любовь»… Мне приятно сказать, что удача наконец повернулась лицом к Чарли. Он прислал мне милое письмо, в котором пообещал поддерживать со мной связь и сообщил, что вскоре отправляется в фантастическое мировое турне вместе с актерами, занятыми в «Аркадии». Кроме того, Чарли познакомился с новым потрясающим агентом, который, по его собственным словам, «даже лучше, чем Ай-си-эм». Этот парень якобы довольно хорошо знаком с Расселом Дэвисом, [57]одним из создателей сериала «Доктор Кто». Я очень рада за Чарли – что бы я ни говорила о нем, он определенно обладает талантом и обаянием, которые помогут ему достичь многого. Я желаю ему успеха.
И еще одно. Одна маленькая, незначительная деталь. То, что произошло между мной и Джошем после вечеринки. И все еще продолжается.
Я знаю, знаю – он всегда действовал мне на нервы… Но сейчас я начинаю видеть его совсем с другой стороны. Он, несомненно, красив внешне. Но, проведя довольно много времени в его обществе, пока мы трудились над презентацией и пили шампанское после, я поняла, что он наделен многими другими качествами. Наверное, некоторым людям нужно время, чтобы проявить себя… Некоторых людей просто нельзя торопить. И мне кажется, из нас получится превосходная команда… Я только сейчас начинаю понимать это. Возможно, я наконец нашла человека моего склада. Я испытываю к нему уважение и восхищение, поскольку он необыкновенно талантлив и добился многого, несмотря на молодость. По-моему, я уже влюбилась в его ум. И те искры, которые вспыхнули, когда он поцеловал меня!.. Никогда прежде я не испытывала такой эйфории. Может, поговорка не лжет? Любовь приходит, когда ты меньше всего…
Джош очнулся от дремоты, прищурился, потер глаза и увидел, что Амели опять склонилась над тетрадкой. Удивившись, что за неотложные дела заставили ее заняться литературным творчеством, он потянулся к девушке и пощекотал ее, однако она продолжала писать и, судя по выражению ее лица, твердо решила довести дело до конца. Ах так! Джош перекатился на бок и снова перешел в атаку, на этот раз проявив большую настойчивость. Отобрав у Амели ручку, он бросил ее через комнату, затем выхватил дневник и закрыл его. Прервавшись в середине предложения, Амели оказалась в его объятиях, и дневник упал на пол.
Ура! Мы выиграли! Заказ наш! Итак, остается только сказать «конец».
И все же пока рано ставить точку. Столько всего произошло за последние несколько дней… С чего начать? Я сижу в «Нелли» и жду Дункана, чтобы обрушить на него сногсшибательные новости. Наверное, он будет огорошен. Ведь я из кожи вон лезла целый месяц, чтобы сохранить нашу работу, и мне предложили сказочное повышение в награду за проект, позволивший нам заключить контракт с компанией «Быстрая любовь». Однако в моей душе произошел переворот. Я поняла, что после трех лет работы в ЛГМК мне нужно двигаться дальше. Я приняла решение и теперь собираюсь попробовать себя в совершенно иной области. Я этого не планировала и, честно говоря, чувствую себя довольно неуютно.
Все началось, когда мы с Дунканом обратились в агентство по найму, полагая, что наши дни в ЛГМК сочтены. Одна женщина, которую звали Наташа, отнеслась к нам с пониманием и сразу уловила суть проблемы. Она сказала, что сейчас благоприятное время для копирайтеров, поскольку бизнес на подъеме. Наташа обещала представить мою кандидатуру в одну фирму, чье предложение, по ее мнению, должно было меня заинтересовать. Я совсем забыла об этом разговоре, но на этой неделе она перезвонила и попросила меня кое с кем встретиться. Я отправилась на собеседование, в ходе которого выяснилось, что для меня открывается потрясающая, уникальная возможность – работа, которой я скорее всего буду заниматься с удовольствием. Проблема в том, что это предложение распространяется только на меня одну. Следовательно, мне придется проститься с Дунканом, с которым я провела бок о бок шесть лет, начиная с нашего знакомства в колледже. У меня сердце кровью обливается, однако я понимаю, что поступаю правильно. Это решение зрело давно. Впервые в жизни я сделала выбор без колебаний, не испытывая мучительной неуверенности. И я знаю, что на время мне нужно покинуть сферу рекламы, иначе я просто сойду с ума…
Итак, я займусь более спокойной деятельностью. И знаю: буду верить в то, о чем буду писать. В этой работе почти не будет рекламных уверток, игры и всяких подковырок. На новом месте я буду просыпаться утром с мыслью, что продаю нечто стоящее, приятное, жизнеутверждающее. В общем, через месяц я перемещусь в добрый старый мир книгоиздания, буду писать рекламные тексты для книг и изобретать броские лозунги, которые потом разместят на обложке. Я открываю большую новую главу в своей жизни (извините, сорвалось с языка), однако я жду этого с нетерпением. Если мне повезет, у меня появится больше свободного времени, чем в ЛГМК. Я постараюсь уходить домой каждый день в половине шестого, расставлю свои приоритеты в правильном порядке… Семья. Друзья. Квартира. Жизнь. Кошка. Магазины. Спорт. Фильмы. Творчество. Искусство. Театр. Занавески. Любовь… Дети?
Шаг за шагом.
Ааах, вот и Дункан. Мне пора.
Дома, воскресенье, 20 февраля около полудня
Жизнь постоянно преподносит сюрпризы. Наша встреча с Дунканом прошла совсем не так, как я ее себе представляла, тысячу раз проигрывая этот эпизод в своем мозгу. Мой приятель пришел поздно. Мы заказали жареной картошки и пива, затем, сделав глубокий вдох, я выложила ему свои новости Я рассказала обо всем. О том, как ходила на собеседование в издательство и как глава маркетингового отдела перезвонил мне через несколько часов, сообщив – к моему великому изумлению, – что моя кандидатура одобрена. О том, что дали мне время на размышление до понедельника и я ответила, что уже приняла решение.
Милый дурашка Дункан. Он не только не расстроился, что я собираюсь бросить его. Наоборот, он сам припас ошеломительные известия для меня… Прошлым вечером он все время крутился поблизости, норовя поведать мне обо всем, однако я избегала его, не зная, как он воспримет мое заявление. В общем, в ту минуту, когда его пальчики закончили счищать серебряную пыль с лотерейного билета и Дункан обнаружил, что выиграл 77 000 фунтов стерлингов, он немедленно решил, что сделает с этими деньгами. Наверное, поэтому такую лотерею называют «моментальной» – она меняет твою жизнь в долю секунды. Дункан задумал уволиться из ЛГМК и пуститься в странствия по миру. Первой остановкой на его пути станет Австралия. Он сказал, что всегда мечтал побывать там, к тому же наши с Джошем рассказы о бэкпекерских днях немало способствовали тому, что ему захотелось покинуть надоевшую старую Англию. Забавно, но Дункан признался мне, что испытывает к ней примерно те же чувства, что я – к рекламе. Ему хочется ненадолго выйти из игры. «Это как отношения, – пояснил он мне. – Иногда обе стороны сознают, что у них не лежит душа друг к другу».
Это правда. Как ни странно, искра между мной и Дунканом потускнела в последнее время. Однако мы слишком долго были добрыми друзьями, чтобы признать это. Поэтому я искренне желаю ему удачи, возможно, наши пути в будущем еще пересекутся. Если я не осяду навсегда в издательстве или если Дункан не застрянет на каком-нибудь рыбацком баркасе, обучая людей плавать с аквалангом. Или не поселится в хижине на уединенном островке близ Фиджи, где будет зарабатывать на жизнь, рисуя карикатуры туристов, или не выкинет что-нибудь еще в своем неповторимом стиле… А пока он купил билет в один конец и планирует улететь в Австралию через месяц. Скорее всего он уедет, как только завершится период, который мы должны отработать после подачи заявления об увольнении. Мне жаль расставаться с ним, но по крайней мере я знаю, что за ним есть кому присмотреть. Хлоя, чья виза, как выяснилось, истекает в конце месяца, вскоре возвращается в Мельбурн, и она любезно предложила Дункану свои услуги в качестве экскурсовода… Похоже, я была права относительно этих двоих. Кажется, сердце Дункана наконец обрело свое счастье. Равно как и сердце Салли… Никто никогда еще за ней так не ухаживал, как сейчас. На этих выходных Дерек предложил ей поехать в Милан на их первый – и, надеюсь, далеко не последний – уик-энд. Нужно отдать должное службе знакомств «Быстрая любовь»: то, что эти двое встретились, – их заслуга.
Кстати, раз уж я вспомнила про «Быструю любовь»… Мне приятно сказать, что удача наконец повернулась лицом к Чарли. Он прислал мне милое письмо, в котором пообещал поддерживать со мной связь и сообщил, что вскоре отправляется в фантастическое мировое турне вместе с актерами, занятыми в «Аркадии». Кроме того, Чарли познакомился с новым потрясающим агентом, который, по его собственным словам, «даже лучше, чем Ай-си-эм». Этот парень якобы довольно хорошо знаком с Расселом Дэвисом, [57]одним из создателей сериала «Доктор Кто». Я очень рада за Чарли – что бы я ни говорила о нем, он определенно обладает талантом и обаянием, которые помогут ему достичь многого. Я желаю ему успеха.
И еще одно. Одна маленькая, незначительная деталь. То, что произошло между мной и Джошем после вечеринки. И все еще продолжается.
Я знаю, знаю – он всегда действовал мне на нервы… Но сейчас я начинаю видеть его совсем с другой стороны. Он, несомненно, красив внешне. Но, проведя довольно много времени в его обществе, пока мы трудились над презентацией и пили шампанское после, я поняла, что он наделен многими другими качествами. Наверное, некоторым людям нужно время, чтобы проявить себя… Некоторых людей просто нельзя торопить. И мне кажется, из нас получится превосходная команда… Я только сейчас начинаю понимать это. Возможно, я наконец нашла человека моего склада. Я испытываю к нему уважение и восхищение, поскольку он необыкновенно талантлив и добился многого, несмотря на молодость. По-моему, я уже влюбилась в его ум. И те искры, которые вспыхнули, когда он поцеловал меня!.. Никогда прежде я не испытывала такой эйфории. Может, поговорка не лжет? Любовь приходит, когда ты меньше всего…
Джош очнулся от дремоты, прищурился, потер глаза и увидел, что Амели опять склонилась над тетрадкой. Удивившись, что за неотложные дела заставили ее заняться литературным творчеством, он потянулся к девушке и пощекотал ее, однако она продолжала писать и, судя по выражению ее лица, твердо решила довести дело до конца. Ах так! Джош перекатился на бок и снова перешел в атаку, на этот раз проявив большую настойчивость. Отобрав у Амели ручку, он бросил ее через комнату, затем выхватил дневник и закрыл его. Прервавшись в середине предложения, Амели оказалась в его объятиях, и дневник упал на пол.
ЭПИЛОГ
ТИК-ТАК
Год спустя.
Старик изучал бутерброд в полиэтиленовой пленке, который лежал у него на коленях, и размышлял, безопасно ли будет его съесть. Седоволосому мужчине наскучили нудные шутки по поводу звездного «Большого Брата», [58]поэтому его газета валялась рядом с ним, на скамейке. Приглядевшись, он счел, что пятна зеленоватой плесени на сандвиче не слишком заметны – все зависит от того, с какой стороны на них падает свет. Если их отщипнуть, то хлеб примет вполне съедобный вид. У него заурчало в животе. Солнце скрылось за тучкой, и мужчина подумал: «Где еще я раздобуду пищу сегодня?» Затем он открыл рот.
Когда он вгрызся в несвежий хлеб и салатные листья, солнце снова выглянуло из-за облаков, и старик увидел, как по воде побежали золотые блики. Он сидел и смотрел на спокойное течение Гранд-Юнион-канала. Внезапно по воде пробежала рябь, и мимо проплыла небольшая лодка. Мужчина откинулся на спинку скамейки, поплотнее запахнул свое старое зеленое пальто и, любуясь живописными видами Маленькой Венеции, дожевал остатки бутерброда.
В это время в поле его зрения попал высокий, красивый парень, который шагал по берегу канала, поглядывая на часы. У него была густая каштановая шевелюра длиной почти до плеч. Молодой человек был в длиннополом темном плаще. Заметив удобное местечко возле паба «Бридж-хауз», незнакомец остановился и прислонился к стене. Он поглаживал волосы, посматривая то на часы, то в сторону Уорвик-авеню, на которой показался двухэтажный автобус.
Заинтригованный, старик наблюдал за статным темноволосым красавцем. Через десять минут парень заметно оживился. Его глаза заблестели, заприметив что-то вдалеке, а на лице расцвела широкая улыбка. Вскоре послышались торопливые, дробные шаги, которые становились все громче и быстрее. Затем к этим звукам примешался звук частого и тяжелого дыхания. Подняв голову, старик увидел запыхавшуюся молодую женщину, чьи густые каштановые кудряшки развевались на ветру. Она спешила по дорожке, нагруженная хозяйственными сумками, которые того и гляди лопнут по швам. Из прорех торчали книги и толстенные рукописи. Ее раскрасневшееся, усталое лицо засияло, едва она заметила парня в плаще, который улыбался и махал ей рукой. Женщина подбежала к молодому человеку и, уронив сумки на землю, бросилась ему на шею.
– Извини, я ужасно опоздала, – долетел до ушей старика ее голос, прерывающийся из-за одышки. – Я думала, автобус вообще не придет. Еле села… – Затем женщина выдохнула: – Кошмар.
– Не беспокойся, – ответил молодой человек. – Нам некуда спешить. Времени у нас вдоволь.
Старик изучал бутерброд в полиэтиленовой пленке, который лежал у него на коленях, и размышлял, безопасно ли будет его съесть. Седоволосому мужчине наскучили нудные шутки по поводу звездного «Большого Брата», [58]поэтому его газета валялась рядом с ним, на скамейке. Приглядевшись, он счел, что пятна зеленоватой плесени на сандвиче не слишком заметны – все зависит от того, с какой стороны на них падает свет. Если их отщипнуть, то хлеб примет вполне съедобный вид. У него заурчало в животе. Солнце скрылось за тучкой, и мужчина подумал: «Где еще я раздобуду пищу сегодня?» Затем он открыл рот.
Когда он вгрызся в несвежий хлеб и салатные листья, солнце снова выглянуло из-за облаков, и старик увидел, как по воде побежали золотые блики. Он сидел и смотрел на спокойное течение Гранд-Юнион-канала. Внезапно по воде пробежала рябь, и мимо проплыла небольшая лодка. Мужчина откинулся на спинку скамейки, поплотнее запахнул свое старое зеленое пальто и, любуясь живописными видами Маленькой Венеции, дожевал остатки бутерброда.
В это время в поле его зрения попал высокий, красивый парень, который шагал по берегу канала, поглядывая на часы. У него была густая каштановая шевелюра длиной почти до плеч. Молодой человек был в длиннополом темном плаще. Заметив удобное местечко возле паба «Бридж-хауз», незнакомец остановился и прислонился к стене. Он поглаживал волосы, посматривая то на часы, то в сторону Уорвик-авеню, на которой показался двухэтажный автобус.
Заинтригованный, старик наблюдал за статным темноволосым красавцем. Через десять минут парень заметно оживился. Его глаза заблестели, заприметив что-то вдалеке, а на лице расцвела широкая улыбка. Вскоре послышались торопливые, дробные шаги, которые становились все громче и быстрее. Затем к этим звукам примешался звук частого и тяжелого дыхания. Подняв голову, старик увидел запыхавшуюся молодую женщину, чьи густые каштановые кудряшки развевались на ветру. Она спешила по дорожке, нагруженная хозяйственными сумками, которые того и гляди лопнут по швам. Из прорех торчали книги и толстенные рукописи. Ее раскрасневшееся, усталое лицо засияло, едва она заметила парня в плаще, который улыбался и махал ей рукой. Женщина подбежала к молодому человеку и, уронив сумки на землю, бросилась ему на шею.
– Извини, я ужасно опоздала, – долетел до ушей старика ее голос, прерывающийся из-за одышки. – Я думала, автобус вообще не придет. Еле села… – Затем женщина выдохнула: – Кошмар.
– Не беспокойся, – ответил молодой человек. – Нам некуда спешить. Времени у нас вдоволь.