[15]– и так далее.
– Ясно, – улыбнулась Амели, хотя ее по-прежнему обуревали сомнения. – И когда ты планируешь эту поездку?
– Через три недели, считая с сегодняшнего дня. Это самое подходящее время, чтобы поднять боевой дух коллектива и, воспользовавшись случаем, отыграть у других агентств заказ на рекламу «Быстрой любви». – Джош возвысил голос, вдохновленный открывающимися перспективами, и резюмировал: – Амели, с этого момента все креативные команды в ЛГМК работают над проектом «Быстрая любовь». Придется поднажать: мы просто обязаны победить.
Затем последовала долгая пауза, во время которой Джош пристально смотрел в глаза Амели, ожидая ее реакции на свой гениальный план. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но все же промолчал.
Амели первой нарушила тишину:
– Ну… Пожалуй, все это звучит интересно. Но я-то здесь при чем? Почему ты вызвал именно меня?
– Э… Я не знаю… Просто мне показалось, что будет лучше, если я сначала обсужу эту затею с тобой и лишь потом поручу Флёр разослать уведомления остальным сотрудникам. Мне хотелось узнать, что ты думаешь, заручиться твоей поддержкой, посоветоваться, как лучше сообщить новость остальным… – Джош умолк, и в его взгляде снова появилось странное, отстраненное выражение.
– И все же почему я?
– Просто так. Мне сложно объяснить… Вероятно, потому, что я здесь новенький, а ты, как мне показалось, поддерживаешь приятельские отношения со всем отделом… Поэтому, немного освоившись, я решил, что ты тот цыпленок, которого следует первым пустить к поилке и посмотреть, что получится.
Амели поморщилась, поскольку еще никто не сравнивал ее с цыпленком. Кроме того, у ее босса обнаружилась раздражающая привычка перемежать свою речь цитатами и языковыми клише для пущей образности.
– Ясно, – осторожно проговорила она.
– Так как, по-твоему, остальные поддержат эту идею?
– Э… если быть абсолютно честной… В ней есть что-то надуманное. Американизированное, – начала Амели, но, увидев на лице Джоша разочарование, тут же продолжила: – Хотя я не исключаю, что будет весело. Если этот прием сработал с австралийцами, чем мы хуже? Так или иначе, пообещай нашим ребятам вдоволь бесплатной еды и питья, и они пойдут за тобой куда угодно. Даже в Винг. – Испытывая внутренний дискомфорт, она все же рискнула пошутить: – Кстати, ты всегда можешь уговорить «Ред Булл» спонсировать это мероприятие. Пусть наполнят людей энергией, а потом… Ты с полным правом сможешь заявить «Ред Булл окрыляет». [16]
С улыбкой, которую можно было истолковать как «теперь я понимаю, почему тебя взяли на работу», Джош подвел итог:
– Отлично. Тогда мы договорились.
Затем он нагнулся над столом и нажал кнопку.
– Да, милый? – раздался сладкий голосок Флёр в интеркоме.
Джош мгновенно покраснел.
– Флёр, – отчеканил он в микрофон, – записка по поводу Винга.
– Она уже наготове, в моем ящике исходящих сообщений.
– Будь любезна, разошли ее как можно скорее.
– Конечно, дорогой. Считай, что все уже сделано.
Молодой человек прокашлялся, явно чувствуя себя неловко из-за ласковых прозвищ, лившихся из интеркома, затем торопливо добавил:
– И пожалуйста, принеси мне еще кофе. Мой совершенно остыл. Если тебя не затруднит, закажи в «Старбаксе», ладно?
– Да, Джош. Что-нибудь еще, радость моя?
– Больше ничего. Спасибо, Флёр.
На другом конце провода послышалось сдавленное хихиканье. Амели устремила взор в потолок, чтобы Джош не заметил гримасу на ее лице, и встала, собираясь уходить:
– Если это все, я могу идти?
Джош рассеянно посмотрел на нее:
– Извини?.. Да, конечно. Спасибо за то, что выслушала меня. А теперь возвращайся к работе и постарайся придумать что-нибудь выдающееся для «Быстрой любви», ладно?
– Я сделаю все, что в моих силах. Не знаю, что там задумали члены других команд, но у нас с Дунканом есть свой план, – сказала девушка.
Когда она закрыла за собой дверь, ее глаза сердито сверкали.
4
5
– Ясно, – улыбнулась Амели, хотя ее по-прежнему обуревали сомнения. – И когда ты планируешь эту поездку?
– Через три недели, считая с сегодняшнего дня. Это самое подходящее время, чтобы поднять боевой дух коллектива и, воспользовавшись случаем, отыграть у других агентств заказ на рекламу «Быстрой любви». – Джош возвысил голос, вдохновленный открывающимися перспективами, и резюмировал: – Амели, с этого момента все креативные команды в ЛГМК работают над проектом «Быстрая любовь». Придется поднажать: мы просто обязаны победить.
Затем последовала долгая пауза, во время которой Джош пристально смотрел в глаза Амели, ожидая ее реакции на свой гениальный план. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но все же промолчал.
Амели первой нарушила тишину:
– Ну… Пожалуй, все это звучит интересно. Но я-то здесь при чем? Почему ты вызвал именно меня?
– Э… Я не знаю… Просто мне показалось, что будет лучше, если я сначала обсужу эту затею с тобой и лишь потом поручу Флёр разослать уведомления остальным сотрудникам. Мне хотелось узнать, что ты думаешь, заручиться твоей поддержкой, посоветоваться, как лучше сообщить новость остальным… – Джош умолк, и в его взгляде снова появилось странное, отстраненное выражение.
– И все же почему я?
– Просто так. Мне сложно объяснить… Вероятно, потому, что я здесь новенький, а ты, как мне показалось, поддерживаешь приятельские отношения со всем отделом… Поэтому, немного освоившись, я решил, что ты тот цыпленок, которого следует первым пустить к поилке и посмотреть, что получится.
Амели поморщилась, поскольку еще никто не сравнивал ее с цыпленком. Кроме того, у ее босса обнаружилась раздражающая привычка перемежать свою речь цитатами и языковыми клише для пущей образности.
– Ясно, – осторожно проговорила она.
– Так как, по-твоему, остальные поддержат эту идею?
– Э… если быть абсолютно честной… В ней есть что-то надуманное. Американизированное, – начала Амели, но, увидев на лице Джоша разочарование, тут же продолжила: – Хотя я не исключаю, что будет весело. Если этот прием сработал с австралийцами, чем мы хуже? Так или иначе, пообещай нашим ребятам вдоволь бесплатной еды и питья, и они пойдут за тобой куда угодно. Даже в Винг. – Испытывая внутренний дискомфорт, она все же рискнула пошутить: – Кстати, ты всегда можешь уговорить «Ред Булл» спонсировать это мероприятие. Пусть наполнят людей энергией, а потом… Ты с полным правом сможешь заявить «Ред Булл окрыляет». [16]
С улыбкой, которую можно было истолковать как «теперь я понимаю, почему тебя взяли на работу», Джош подвел итог:
– Отлично. Тогда мы договорились.
Затем он нагнулся над столом и нажал кнопку.
– Да, милый? – раздался сладкий голосок Флёр в интеркоме.
Джош мгновенно покраснел.
– Флёр, – отчеканил он в микрофон, – записка по поводу Винга.
– Она уже наготове, в моем ящике исходящих сообщений.
– Будь любезна, разошли ее как можно скорее.
– Конечно, дорогой. Считай, что все уже сделано.
Молодой человек прокашлялся, явно чувствуя себя неловко из-за ласковых прозвищ, лившихся из интеркома, затем торопливо добавил:
– И пожалуйста, принеси мне еще кофе. Мой совершенно остыл. Если тебя не затруднит, закажи в «Старбаксе», ладно?
– Да, Джош. Что-нибудь еще, радость моя?
– Больше ничего. Спасибо, Флёр.
На другом конце провода послышалось сдавленное хихиканье. Амели устремила взор в потолок, чтобы Джош не заметил гримасу на ее лице, и встала, собираясь уходить:
– Если это все, я могу идти?
Джош рассеянно посмотрел на нее:
– Извини?.. Да, конечно. Спасибо за то, что выслушала меня. А теперь возвращайся к работе и постарайся придумать что-нибудь выдающееся для «Быстрой любви», ладно?
– Я сделаю все, что в моих силах. Не знаю, что там задумали члены других команд, но у нас с Дунканом есть свой план, – сказала девушка.
Когда она закрыла за собой дверь, ее глаза сердито сверкали.
4
ВЫРЕЗАТЬ И ВСТАВИТЬ
Офис, среда, 12 января, 9.00
Прошло несколько дней с изуверской пятничной вечеринки Я только что встретилась с Джошем, который, как мне кажется, становится все более СТРАННЫМ и раздражительным А еще я обсудила с Дунканом события прошлой пятницы. Похоже, поболтав со своими избранницами дополнительные три минуты в баре, он тоже пришел к выводу, что все его «галочки» оказались «минусами».
Однако, ради того чтобы закончить исследование и дать непредвзятую оценку «быстрым свиданиям», мы решили продлить эксперимент – до следующего мероприятия «Быстрой любви», на которое мы с Салли записались через пару дней. Боже, помоги нам! Теперь, когда официальное «открытие» состоялось (так следует говорить, используя правильную терминологию), мы должны заглянуть на сайт «Быстрой любви» и выяснить, кого нам подобрали в пару. Смеха ради я поставлю галочку напротив каждого парня, с которым встречалась, и притворюсь, что они все мне понравились. Посмотрим, сколько кандидатов откликнется. Начнем…
Офис, среда, 12 января, 12:00
Дункан не разговаривает со мной. У меня набралось в три раза больше кандидатов, чем у него. Не могу в это поверить. Семнадцать человек. Это означает, что семнадцать мужчин могут представить себя рядом со мной. Я начинаю испытывать некоторое беспокойство, особенно если вспомнить старую поговорку «Подобное привлекает подобное».
Офис, среда, 13 января, 9:30
Сегодня мой почтовый ящик загружен, как никогда. Кажется, он испытывает восторг по поводу внезапно обрушившегося на него мужского внимания. Чего не скажешь обо мне. Дункан находит это забавным, но лично я не знаю, что мне делать со всеми этими людьми. Пятнадцать писем за одно утро! Я должна ответить им всем? И – о ужас из ужасов! – неужели потом я обязана встретиться с каждым из них? Просматривая полученные письма, я заметила, что все они составлены в одном формате:
а) сообщение начинается с вопроса о том, как прошел вечер, и короткой шутки на тему чрезмерной торопливости всех присутствовавших:
б) обязательное упоминание о том, как автор письма нажрался и как потом страдал от похмелья.
в) пробное предложение сходить куда-нибудь выпить.
Вот пара образчиков, которые я решила вырезать и сохранить.
Привет, Ами-ли,
Ты та самая девушка с голубыми глазами и чертовски прелестными каштановыми волосами? (Если я ошибся, не обижайся.) Если это действительно ты, то как тебе понравились «быстрые свидания»?.. Я заметил на вечеринке нескольких симпатичных девчонок (включая тебя), хотя там были и настоящие уродины. Не знаю, как ты, а у меня порядком болела голова на следующее утро! Во время «быстрых свиданий» трудно вести счет стаканам – все ускоряется, в том числе и выпивка! Может, не стоит об этом писать, но я проснулся в середине ночи и обнаружил, что облевал свое одеяло и диван моего приятеля. Понятия не имею, как это произошло?.. Может, все дело в замбуке… Напомни, чем ты занимаешься, ладно? Кажется, это как-то связано с юриспруденцией – копирайтер или что-то вроде того?
До связи, Реймонд.
Очаровательный стиль. А вот сочинение другого краснобая, Яна, находящегося на чуть более высокой ступени эволюции. Не могу утверждать наверняка, но, вероятно, это тот довольно привлекательный парень, который так и не подсел за мой столик тем достопамятным вечером.
Амели,
Как тебе понравилась вечеринка? По правде сказать, мне не очень. Я больше веселился, когда в последний раз наблюдал, как сохнет краска! Нам так и не удалось побеседовать с глазу на глаз:-(но ты показалась мне симпатичной:-) Более интересной, чем другие. Ты нашла своего Единственного? Если нет, может, встретимся как-нибудь?
:-) Ян:-)
Еще несколько сообщений пришло за последнее время. Я ответила всем отправителям в уклончивой но дружелюбной манере, решив, что постараюсь исподволь выведать их мотивы и ожидания относительно «быстрых свиданий»… Хотя мне придется проявить чудеса изворотливости, чтобы поддерживать переписку, поскольку (не могу скрывать правду, даже рискуя показаться законченной стервой) некоторые из этих людей представляются мне существами с другой планеты, если не сказать хуже.
Привет, Амели, Как дела?
Я был на седьмом небе от счастья, когда ты мне написала, поскольку иногда пары подбираются, а потом девушка не отвечает на твои письма. Я рад, что ты не такая. Я сразу понял, что между нами проскочила искра. Тебе понравился вечер? На мой взгляд, все было сверхъестественно весело. Честно говоря, я мало что запомнил во время нашей встречи, кроме того, что ты симпатичная. Интересно, сияющий цвет твоих волос естественный? А этот милый топ ты купила специально? По-моему, он отлично подчеркивает твою фигуру. Когда бы ты хотела встретиться со мной?
Как идут дела в твоей маленькой ювелирной империи? Тебе удалось найти помещение для второго магазина? Смогла ли ты на этой неделе выбраться на пляж?
Когда ты в следующий раз приедешь в город Туманов? Дай мне знать. Я с удовольствием пригласил бы тебя выпить. Сейчас у меня довольно много свободного времени. По моему опыту, чем быстрее мы встретимся, тем лучше. Как говорится, куй железо, пока горячо. В общем, напиши мне о своих планах.
Всего хорошего,
Йон.
Меня обуревают тревожные предчувствия. Неужели ситуация может стать более запутанной, чем я себе представляла? Вдруг все вымышленные Амели вернутся и будут преследовать меня, как мстительные духи? И зачем я придумала столько разных историй? Возможно, некоторые из этих парней не так уж плохи, однако я совершенно сбилась с толку, кто из них кто. В моей голове сплошная каша из имен и номеров. Я даже чувствую себя немного виноватой из-за того, что затеяла эту игру.
В придачу я открыла еще один неприятный момент. Когда мужчины видят «галочку» напротив своего имени, им начинает казаться, что открылись створки плотины, и они выплескивают на меня поток личных историй. Наверное, они рассуждают так «Теперь ты моя. Я буду говорить и говорить с тобой. И расскажу тебе все о себе и своей жизни!» Но что самое отвратительное – я не помню их лиц. Поэтому ощущение такое, будто в баре незнакомый парень загнал тебя в угол, перегородил выход и принялся изливать тебе душу. Взять, к примеру, Мариуса, который ответил всего через несколько секунд, прислав свою развернутую автобиографию, вероятно подготовленную заранее.
Дорогая Амели,
Я простой парень из Мидлендса. Я родился в 1976 году в большой семье, которая живет в небольшом селении под названием Аптон, что на реке Вей. Вообще-то наша семья принадлежит к числу старожилов в этих краях. Когда к нам приезжают гости, папа никогда не упустит случая показать им наше родовое древо. Пять поколений Тэнди ходили в школу в нашем городке. Мы все получили начальное образование в Антоне и там же закончили колледж для старшеклассников, однако я единственный, кто продолжил обучение в университете. Я изучал вычислительную технику, потом несколько лет работал в службе технической поддержки, объясняя всяким идиотам, как включать и выключать компьютер, пока наконец не переключился на разработку веб-сайтов. Этим я и занимаюсь до сих пор. Сейчас я зарабатываю около ста тысяч штук в год: неплохая работа, как ты понимаешь. Только что обзавелся своим жильем. Приятно, когда не нужно бросать деньги на ветер, оплачивая счета за аренду. Я живу в Морене один. Раньше я обретался в грязном доме, который снимал вместе с приятелями из университета. Одна ванная на шестерых человек! Больше ни за что не соглашусь на такое. Никогда в жизни не видел столько грязи и плесени. Сейчас я работаю неподалеку от Уимблдона. А как тебе нравится жизнь балерины? Судя по твоим словам, тебе приходится много работать. Сомневаюсь, что у тебя часто бывает свободное время по выходным, но, если все-таки представится возможность, у моих родителей есть милый домик. Не хочешь съездить со мной? Дай мне знать, и я умчу тебя от этой суеты! Моя семья с удовольствием встретится с тобой.
Где ты живешь? Кстати, а в каких спектаклях ты сейчас играешь? Я по-прежнему могу рассчитывать на места в партере? Я также хотел бы пригласить тебя на ужин. Скажи, когда у тебя образуется окошко в расписании, и мы что-нибудь придумаем.
Мариус
Тэнди ВебДевелопмент UK
www.TandyWebdevelopment.co.uk
Я испытываю странную смесь страха и очарования. Этот Мариус, похоже, славный парень (в качестве разработчика веб-сайтов), но мне его подход представляется чересчур торопливым и прямолинейным (прямо одержимый какой-то). И вся эта ерунда о встрече с родителями после одного моего довольно общего и дружелюбно-равнодушного письма? Я имею в виду, что наша невнятная беседа ограничилась всего тремя минутами, но у меня сложилось впечатление, что он уже рассказал обо мне маме, папе, своим родным братьям и сестрам, а также двоюродным и троюродным родственникам. Наверное, так «быстрые свидания» воздействуют на людей, процесс ускоряется на всех стадиях в отличие от нормального развития отношений.
Теперь мне предстоит решить другую проблему. Коль скоро все кандидаты взяли на себя труд составить эти письма посредством функций «вырезать» и «вставить», они будут ждать, что я им отвечу. И что мне теперь делать? Продолжать? Отвечать на их вопросы? Снова придумывать истории? Но… Я не помню, кому и что я наговорила, поэтому может возникнуть полная неразбериха. Или – боже упаси! – я должна встретиться с каждым из них? В какой момент исследование выйдет из-под контроля и превратится в жестокую шутку по отношению к ним (и ко мне тоже, к слову сказать)? Где я должна провести черту?
Прошло несколько дней с изуверской пятничной вечеринки Я только что встретилась с Джошем, который, как мне кажется, становится все более СТРАННЫМ и раздражительным А еще я обсудила с Дунканом события прошлой пятницы. Похоже, поболтав со своими избранницами дополнительные три минуты в баре, он тоже пришел к выводу, что все его «галочки» оказались «минусами».
Однако, ради того чтобы закончить исследование и дать непредвзятую оценку «быстрым свиданиям», мы решили продлить эксперимент – до следующего мероприятия «Быстрой любви», на которое мы с Салли записались через пару дней. Боже, помоги нам! Теперь, когда официальное «открытие» состоялось (так следует говорить, используя правильную терминологию), мы должны заглянуть на сайт «Быстрой любви» и выяснить, кого нам подобрали в пару. Смеха ради я поставлю галочку напротив каждого парня, с которым встречалась, и притворюсь, что они все мне понравились. Посмотрим, сколько кандидатов откликнется. Начнем…
Офис, среда, 12 января, 12:00
Дункан не разговаривает со мной. У меня набралось в три раза больше кандидатов, чем у него. Не могу в это поверить. Семнадцать человек. Это означает, что семнадцать мужчин могут представить себя рядом со мной. Я начинаю испытывать некоторое беспокойство, особенно если вспомнить старую поговорку «Подобное привлекает подобное».
Офис, среда, 13 января, 9:30
Сегодня мой почтовый ящик загружен, как никогда. Кажется, он испытывает восторг по поводу внезапно обрушившегося на него мужского внимания. Чего не скажешь обо мне. Дункан находит это забавным, но лично я не знаю, что мне делать со всеми этими людьми. Пятнадцать писем за одно утро! Я должна ответить им всем? И – о ужас из ужасов! – неужели потом я обязана встретиться с каждым из них? Просматривая полученные письма, я заметила, что все они составлены в одном формате:
а) сообщение начинается с вопроса о том, как прошел вечер, и короткой шутки на тему чрезмерной торопливости всех присутствовавших:
б) обязательное упоминание о том, как автор письма нажрался и как потом страдал от похмелья.
в) пробное предложение сходить куда-нибудь выпить.
Вот пара образчиков, которые я решила вырезать и сохранить.
Привет, Ами-ли,
Ты та самая девушка с голубыми глазами и чертовски прелестными каштановыми волосами? (Если я ошибся, не обижайся.) Если это действительно ты, то как тебе понравились «быстрые свидания»?.. Я заметил на вечеринке нескольких симпатичных девчонок (включая тебя), хотя там были и настоящие уродины. Не знаю, как ты, а у меня порядком болела голова на следующее утро! Во время «быстрых свиданий» трудно вести счет стаканам – все ускоряется, в том числе и выпивка! Может, не стоит об этом писать, но я проснулся в середине ночи и обнаружил, что облевал свое одеяло и диван моего приятеля. Понятия не имею, как это произошло?.. Может, все дело в замбуке… Напомни, чем ты занимаешься, ладно? Кажется, это как-то связано с юриспруденцией – копирайтер или что-то вроде того?
До связи, Реймонд.
Очаровательный стиль. А вот сочинение другого краснобая, Яна, находящегося на чуть более высокой ступени эволюции. Не могу утверждать наверняка, но, вероятно, это тот довольно привлекательный парень, который так и не подсел за мой столик тем достопамятным вечером.
Амели,
Как тебе понравилась вечеринка? По правде сказать, мне не очень. Я больше веселился, когда в последний раз наблюдал, как сохнет краска! Нам так и не удалось побеседовать с глазу на глаз:-(но ты показалась мне симпатичной:-) Более интересной, чем другие. Ты нашла своего Единственного? Если нет, может, встретимся как-нибудь?
:-) Ян:-)
Еще несколько сообщений пришло за последнее время. Я ответила всем отправителям в уклончивой но дружелюбной манере, решив, что постараюсь исподволь выведать их мотивы и ожидания относительно «быстрых свиданий»… Хотя мне придется проявить чудеса изворотливости, чтобы поддерживать переписку, поскольку (не могу скрывать правду, даже рискуя показаться законченной стервой) некоторые из этих людей представляются мне существами с другой планеты, если не сказать хуже.
Привет, Амели, Как дела?
Я был на седьмом небе от счастья, когда ты мне написала, поскольку иногда пары подбираются, а потом девушка не отвечает на твои письма. Я рад, что ты не такая. Я сразу понял, что между нами проскочила искра. Тебе понравился вечер? На мой взгляд, все было сверхъестественно весело. Честно говоря, я мало что запомнил во время нашей встречи, кроме того, что ты симпатичная. Интересно, сияющий цвет твоих волос естественный? А этот милый топ ты купила специально? По-моему, он отлично подчеркивает твою фигуру. Когда бы ты хотела встретиться со мной?
Как идут дела в твоей маленькой ювелирной империи? Тебе удалось найти помещение для второго магазина? Смогла ли ты на этой неделе выбраться на пляж?
Когда ты в следующий раз приедешь в город Туманов? Дай мне знать. Я с удовольствием пригласил бы тебя выпить. Сейчас у меня довольно много свободного времени. По моему опыту, чем быстрее мы встретимся, тем лучше. Как говорится, куй железо, пока горячо. В общем, напиши мне о своих планах.
Всего хорошего,
Йон.
Меня обуревают тревожные предчувствия. Неужели ситуация может стать более запутанной, чем я себе представляла? Вдруг все вымышленные Амели вернутся и будут преследовать меня, как мстительные духи? И зачем я придумала столько разных историй? Возможно, некоторые из этих парней не так уж плохи, однако я совершенно сбилась с толку, кто из них кто. В моей голове сплошная каша из имен и номеров. Я даже чувствую себя немного виноватой из-за того, что затеяла эту игру.
В придачу я открыла еще один неприятный момент. Когда мужчины видят «галочку» напротив своего имени, им начинает казаться, что открылись створки плотины, и они выплескивают на меня поток личных историй. Наверное, они рассуждают так «Теперь ты моя. Я буду говорить и говорить с тобой. И расскажу тебе все о себе и своей жизни!» Но что самое отвратительное – я не помню их лиц. Поэтому ощущение такое, будто в баре незнакомый парень загнал тебя в угол, перегородил выход и принялся изливать тебе душу. Взять, к примеру, Мариуса, который ответил всего через несколько секунд, прислав свою развернутую автобиографию, вероятно подготовленную заранее.
Дорогая Амели,
Я простой парень из Мидлендса. Я родился в 1976 году в большой семье, которая живет в небольшом селении под названием Аптон, что на реке Вей. Вообще-то наша семья принадлежит к числу старожилов в этих краях. Когда к нам приезжают гости, папа никогда не упустит случая показать им наше родовое древо. Пять поколений Тэнди ходили в школу в нашем городке. Мы все получили начальное образование в Антоне и там же закончили колледж для старшеклассников, однако я единственный, кто продолжил обучение в университете. Я изучал вычислительную технику, потом несколько лет работал в службе технической поддержки, объясняя всяким идиотам, как включать и выключать компьютер, пока наконец не переключился на разработку веб-сайтов. Этим я и занимаюсь до сих пор. Сейчас я зарабатываю около ста тысяч штук в год: неплохая работа, как ты понимаешь. Только что обзавелся своим жильем. Приятно, когда не нужно бросать деньги на ветер, оплачивая счета за аренду. Я живу в Морене один. Раньше я обретался в грязном доме, который снимал вместе с приятелями из университета. Одна ванная на шестерых человек! Больше ни за что не соглашусь на такое. Никогда в жизни не видел столько грязи и плесени. Сейчас я работаю неподалеку от Уимблдона. А как тебе нравится жизнь балерины? Судя по твоим словам, тебе приходится много работать. Сомневаюсь, что у тебя часто бывает свободное время по выходным, но, если все-таки представится возможность, у моих родителей есть милый домик. Не хочешь съездить со мной? Дай мне знать, и я умчу тебя от этой суеты! Моя семья с удовольствием встретится с тобой.
Где ты живешь? Кстати, а в каких спектаклях ты сейчас играешь? Я по-прежнему могу рассчитывать на места в партере? Я также хотел бы пригласить тебя на ужин. Скажи, когда у тебя образуется окошко в расписании, и мы что-нибудь придумаем.
Мариус
Тэнди ВебДевелопмент UK
www.TandyWebdevelopment.co.uk
Я испытываю странную смесь страха и очарования. Этот Мариус, похоже, славный парень (в качестве разработчика веб-сайтов), но мне его подход представляется чересчур торопливым и прямолинейным (прямо одержимый какой-то). И вся эта ерунда о встрече с родителями после одного моего довольно общего и дружелюбно-равнодушного письма? Я имею в виду, что наша невнятная беседа ограничилась всего тремя минутами, но у меня сложилось впечатление, что он уже рассказал обо мне маме, папе, своим родным братьям и сестрам, а также двоюродным и троюродным родственникам. Наверное, так «быстрые свидания» воздействуют на людей, процесс ускоряется на всех стадиях в отличие от нормального развития отношений.
Теперь мне предстоит решить другую проблему. Коль скоро все кандидаты взяли на себя труд составить эти письма посредством функций «вырезать» и «вставить», они будут ждать, что я им отвечу. И что мне теперь делать? Продолжать? Отвечать на их вопросы? Снова придумывать истории? Но… Я не помню, кому и что я наговорила, поэтому может возникнуть полная неразбериха. Или – боже упаси! – я должна встретиться с каждым из них? В какой момент исследование выйдет из-под контроля и превратится в жестокую шутку по отношению к ним (и ко мне тоже, к слову сказать)? Где я должна провести черту?
5
ТРЕВОЖНЫЙ ЗВОНОК
Дата: 17 января 2005, 11:35
От: CWilson@MarshallHopkins.co.uk
Кому: Holden.Amelie@LGMKLondon.com
Тема: Новости
Давай сегодня вечером пропустим по бокальчику? Я должна рассказать тебе кое-что важное. Встретимся в «Ол Бар Уан» после работы? Дай мне знать. X.
– Звучит зловеще, – пробормотала Амели и написала:
«Отлично. До встречи. X».
И только потом до нее дошло, что она согласилась вернуться в то самое место, где провела ужасную пятницу. Однако от Клер довольно долго не было вестей, поэтому Амели решила, что готова принести жертву ради подруги. И тут зазвонил телефон, остановив конвейерную ленту нелепых воспоминаний, завертевшуюся в голове девушки.
«Кто бы это мог быть?» – подумала Амели, видя на экране определителя незнакомый номер, который передали с коммутатора.
– Отлично, сейчас еще одно дизайнерское агентство будет предлагать нам свои услуги, – бросила она Дункану, и молодой человек глубокомысленно кивнул. – Алло, Амели слушает… – проговорила девушка и выжидающе умолкла.
– Привет, Амели. Это Мэффью, – раздался чужой голос, в котором чувствовался акцент кокни.
– Простите? Мэтью… Какой Мэтью?
– Мэффью Хант. Ты знаешь. С прошлой пятницы. «Ол Бар Уан».
– О! Ясно. Привет, – ответила Амели, испуганно распахнув глаза.
– Э… Давай сходим куда-нибудь выпьем, а?
Амели отняла трубку от уха и недоуменно посмотрела на нее, словно ее потрясла до глубины души та скоропалительность, с которой Мэтью перешел к делу. Может, она что-нибудь пропустила?
– Видишь ли… Если честно, я в некотором роде занята сейчас. Скоро Пасха и все такое…
– Ну ладно, когда освободишься, звякни мне, что ли.
– Да, да, конечно, – тупо отозвалась Амели, а потом полюбопытствовала: – А… гм… просто ради интереса… Как ты узнал мой номер?
– Ну, ты же сказала, что работаешь в ЛГМК, верно? Я просто набрал сто восемнадцать и ваш основной номер.
– Ах вот как. Конечно. Очень мило с твоей стороны. Э… извини, Мэтью, но ты поймал меня в очень неподходящее время. Сможешь перезвонить? Спасибо. – Амели повесила трубку, содрогнувшись, а Дункан залился смехом.
– Пасха?! – воскликнул он. – Скоро Пасха? Черт возьми, сейчас январь.
– А что я должна была ему сказать? Мне ничего другого в голову не пришло!
– Кто это был? – заботливо поинтересовался Дункан. – Твое лицо превратилось в маску ужаса!
– Честно? Понятия не имею. Нет, технически мы встречались. Я полагаю. Но это мог быть кто угодно.
– Ты бесподобна. Тебе следовало включить громкую связь! Обещай, что в следующий раз ты включишь громкую связь!
– БОЖЕ УПАСИ, надеюсь, следующего раза не будет.
Дункан скорчил озабоченную мину:
– А что, если он перезвонит?
– Не перезвонит. Если только он не полный болван. Разве ты не слышал подчеркнутое отсутствие интереса в моем голосе?
Следующий час, или около того, Амели и Дункан провели в тишине, углубившись в работу, как вдруг снова зазвонил телефон. Приятели тревожно переглянулись. Увидев, что звонок поступил из приемной, Амели облегченно вздохнула:
– Все в порядке. Это всего лишь Хлоя. – Она сняла трубку: – Привет, дорогая. Как дела?
– Нормально… Послушай, солнышко, ты сейчас занята?
– У нас тут нечто вроде «мозгового штурма», но… А в чем, собственно говоря, дело?
– Э… – Хлоя секунду помолчала, потом продолжила: – Ты ждешь кого-нибудь?
Снова пауза, но в этот раз Амели различила, как Хлоя бубнит что-то в сторону от трубки. На лице девушки проступило удивление, но тут снова послышался голос секретарши:
– Извини, тут тебя хочет видеть некий Мэтью Хант. Он не говорит, из какого он агентства… и… По-моему, он не похож на внештатного сотрудника или фотографа, поскольку у него нет с собой портфолио. Боюсь, я даже не знаю, кто он такой… Мне послать его к тебе наверх?
– О господи! Боже мой, нет, ни в коем случае!
Дункан устремил на партнершу взгляд своих голубых глаз, в которых поблескивало любопытство. «Это он», – беззвучно шевеля губами, пояснила Амели. Дункан расхохотался.
– Ш-ш-ш-ш-ш! – тихонько шикнула Амели и плотнее прижала трубку к уху. – Гм… я не совсем понимаю, что этот парень делает здесь… Но я не хочу, чтобы ты с ним возилась. Сейчас я спущусь и все улажу. Не беспокойся, я буду через минуту…
Разговор прервался.
– Ого, Ами, у тебя появился свой собственный преследователь. Это так модно. Вот бы и мне такого, – поддразнил ее Дункан.
Амели встала и направилась к двери, по дороге добродушно сбросив бейсболку с головы друга.
Несколько мгновений спустя она уже выходила из лифта на первом этаже. Перед тем как шагнуть в просторную, безукоризненно белую приемную, девушка притаилась за одной из светлых колонн, решив посмотреть издали на этого странного, воинственно настроенного поклонника. Поскольку она практически ничего не помнила об их встрече, ей оставалось теряться в догадках, как он выглядит. О Мэтью достоверно были известны только две вещи. Первое, он знал настоящую профессию Амели и, следовательно, принадлежал к числу тех немногочисленных кандидатов, которым она сказала правду о себе. По крайней мере ей не придется напрягать память, чтобы вспомнить, в какой сфере она якобы работает – в Бирмингемском королевском балете, ювелирной лавке или челмсфордской пожарной бригаде. Второе, от незваного гостя было необходимо избавиться, и как можно скорее. Если человек по собственному почину приложил столько усилий, чтобы добиться встречи с девушкой, с которой он перекинулся парой слов по телефону, у него явно были не все дома. Или он был очень, очень романтичным.
Эти мысли крутились в мозгу Амели, пока она разглядывала высокого худого мужчину в броской, оранжевой лыжной куртке, который почесывал лысую голову и лениво листал выпуск «Сан». Затем на смену раздумьям пришло замешательство, поскольку незнакомец начал скрести голову более яростно. После чего Амели с ужасом увидела, как он перестал чесаться и принялся изучать белые хлопья, осевшие у него на ладони. Наконец, нимало не стесняясь, что его могут увидеть, мужчина радостно подул на руку. Чешуйки кожи вспорхнули и разлетелись по белому дивану, на котором сидела сгорбленная фигура.
«Господи, – подумала Амели, внезапно ощутив прилив религиозных чувств, – только не он. А если это он, тогда, пожалуйста, объясни мне, почему этот человек заинтересовался мной? Что я такого сделала, чтобы привлечь его внимание?»
Девушка ломала голову над этой загадкой, как вдруг услышала шаги за спиной и подпрыгнула от неожиданности.
– Амели? – окликнул ее Джош достаточно громко, чтобы услышали все, кто находился в приемной. – Что ты прячешься за этой колонной? Это твое новое место для медитации?
– Я?.. – Амели смущенно рассмеялась, заметив, что мужчина в оранжевой куртке поднял голову и заерзал на диване.
Теперь сомнений не осталось: это действительно был ее посетитель.
– Ах, я? Я не прячусь! – весело продолжала девушка. – Я просто… просто рассматриваю свое отражение в зеркале.
С этими словами она указала на зеркало высотой в человеческий рост, которое случайно оказалось в поле ее зрения.
– В любом случае я шла на встречу с одним из внештатных сотрудников, – твердо заявила она, как бы давая понять, что разговор окончен, и направилась через холл к чешуйчатоголовому мужчине в ярко-оранжевой куртке.
– О Мэтью! – воскликнула она, полуобняв его – Спасибо, что так быстро пришел!
Мэтью расцвел от столь теплого приема, затем побагровел, когда заметил, что за ним подозрительно наблюдает Джош.
Амели понимала, что должна разобраться с этим типом предельно быстро и эффективно. Их второе свидание также ограничится пресловутыми тремя минутами, решила она.
– Давай пройдем в комнату для переговоров. Я принесу тебе кофе из автомата. Как ты любишь? Молоко и одну ложку сахара? – тараторила девушка, настойчиво подталкивая гостя к маленькой пустой комнате, расположенной рядом с приемной.
Впихнув его внутрь, она плотно закрыла дверь. Когда Амели обернулась, Джош все еше стоял и недоверчиво разглядывал ее.
– Что? – вызывающе спросила она и двинулась к кофейному автомату. – Он здесь, чтобы поговорить о «Быстрой любви» Этот человек проводил интересное исследование по моей просьбе.
Джош только головой покачал, когда Амели вошла в переговорную и захлопнула за собой дверь.
Несколько минут спустя Амели и Мэтью чинно сидели друг напротив друга на пластиковых стульях, которые разделяло около трех футов. Они молчали, а в пластиковых стаканчиках дымился нетронутый синтетический кофе, запах которого смешивался с затхлым воздухом помещения.
– Ну… Давай встретимся как-нибудь? – начал Мэтью.
Амели потихоньку подвинулась вместе со стулом назад.
– Но, по-моему, мы и так встретились? Мы же сидим тут вдвоем, правда?
– Да. Но я имел в виду настоящее свидание, а?
– О, понятно. Я немного занята сейчас… И даже не знаю, когда освобожусь… – Затем, вспомнив о рекламном задании, она добавила: – Э… может, просто поболтаем пару минут? Например, где ты работаешь?
– В Слау.
– О… Как мило. И что ты там делаешь?
– Я работаю с книгами.
– Неужели? Ты сотрудник издательства? Наверное, это очень интересно.
– Ну да, конечно. Хотя нет. Я занимаюсь не совсем этим. Вообще-то я не люблю книги. Они такие скучные, понимаешь? Хотя почем мне знать, я ведь их совсем не читаю. Даже не помню, когда в последний раз брал книгу в руки. Может, это был роман Диккенса в школе, но я его бросил на середине, так что тот случай, пожалуй, не в счет. Нет, я предпочитаю DVD, компьютерные игры и тому подобное. Они намного проще. Знаешь, когда отработаешь целый день, последнее, чего тебе хочется, – это занять мозги какой-нибудь ерундой. Дошло?
– Дошло, – ответила Амели, пряча улыбку. – Но если ты терпеть не можешь книги, то какое отношение имеешь к книгоиздательству?
– Очень отдаленное. Я пакую ящики. Я работаю в «Амазоне». [17]
– Понятно.
Внезапно Амели вспомнила, как много у нее работы, и – хотя она не имела ничего против Мэтью – у нее возник вопрос, как далеко должна простираться ее доброжелательность ради успеха исследования.
– Ладно, было приятно с тобой повидаться, Мэтью… но… боюсь, меня ждут неотложные дела. Спасибо, что зашел. – Девушка принудила себя улыбнуться, надеясь, что ее визави все поймет и засобирается уходить. Однако мужчина даже не пошевелился. Тогда она сконфуженно улыбнулась и добавила как можно мягче: – Послушай, мне жаль, но буду откровенна с тобой. На мой взгляд, у наших отношений нет будущего.
Мэтью сник. Заметив это, Амели продолжила, хотя частица ее души корчилась в страданиях:
– Прости, это не твоя вина…
– Я знаю… не твоя, а моя, – закончил Мэтью за нее, словно мучительно ждал этих слов.
Он встал, взял свою оранжевую куртку и поспешил прочь, предоставив Амели в одиночестве созерцать нетронутые пластиковые стаканчики с дымящимся кофе и терзаться угрызениями совести.
Пару часов спустя Амели и Дункан сидели за столом. Дункан механически рисовал звездочки на своем планшете, созерцая пейзаж за окном. Амели вполглаза поглядывала на партнера и одновременно изучала его выцветшие кроссовки «Конверс». К счастью, воспоминания о неприятной встрече с Мэтью потихоньку развеивались. Амели исследовала обтрепавшиеся концы зеленых шнурков в башмаках Дункана, и внезапно ей вспомнилось забавное наблюдение, о котором она прочитала в какой-то книге по рекламе. Там говорилось, что в процессе творческой работы над проектом примерно четверть всего времени человек проводит, разглядывая ботинки своего напарника. Тогда Амели решила, что это очередной глупый вымысел, однако теперь у нее появились подозрения, что в нем была доля правды.
От: CWilson@MarshallHopkins.co.uk
Кому: Holden.Amelie@LGMKLondon.com
Тема: Новости
Давай сегодня вечером пропустим по бокальчику? Я должна рассказать тебе кое-что важное. Встретимся в «Ол Бар Уан» после работы? Дай мне знать. X.
– Звучит зловеще, – пробормотала Амели и написала:
«Отлично. До встречи. X».
И только потом до нее дошло, что она согласилась вернуться в то самое место, где провела ужасную пятницу. Однако от Клер довольно долго не было вестей, поэтому Амели решила, что готова принести жертву ради подруги. И тут зазвонил телефон, остановив конвейерную ленту нелепых воспоминаний, завертевшуюся в голове девушки.
«Кто бы это мог быть?» – подумала Амели, видя на экране определителя незнакомый номер, который передали с коммутатора.
– Отлично, сейчас еще одно дизайнерское агентство будет предлагать нам свои услуги, – бросила она Дункану, и молодой человек глубокомысленно кивнул. – Алло, Амели слушает… – проговорила девушка и выжидающе умолкла.
– Привет, Амели. Это Мэффью, – раздался чужой голос, в котором чувствовался акцент кокни.
– Простите? Мэтью… Какой Мэтью?
– Мэффью Хант. Ты знаешь. С прошлой пятницы. «Ол Бар Уан».
– О! Ясно. Привет, – ответила Амели, испуганно распахнув глаза.
– Э… Давай сходим куда-нибудь выпьем, а?
Амели отняла трубку от уха и недоуменно посмотрела на нее, словно ее потрясла до глубины души та скоропалительность, с которой Мэтью перешел к делу. Может, она что-нибудь пропустила?
– Видишь ли… Если честно, я в некотором роде занята сейчас. Скоро Пасха и все такое…
– Ну ладно, когда освободишься, звякни мне, что ли.
– Да, да, конечно, – тупо отозвалась Амели, а потом полюбопытствовала: – А… гм… просто ради интереса… Как ты узнал мой номер?
– Ну, ты же сказала, что работаешь в ЛГМК, верно? Я просто набрал сто восемнадцать и ваш основной номер.
– Ах вот как. Конечно. Очень мило с твоей стороны. Э… извини, Мэтью, но ты поймал меня в очень неподходящее время. Сможешь перезвонить? Спасибо. – Амели повесила трубку, содрогнувшись, а Дункан залился смехом.
– Пасха?! – воскликнул он. – Скоро Пасха? Черт возьми, сейчас январь.
– А что я должна была ему сказать? Мне ничего другого в голову не пришло!
– Кто это был? – заботливо поинтересовался Дункан. – Твое лицо превратилось в маску ужаса!
– Честно? Понятия не имею. Нет, технически мы встречались. Я полагаю. Но это мог быть кто угодно.
– Ты бесподобна. Тебе следовало включить громкую связь! Обещай, что в следующий раз ты включишь громкую связь!
– БОЖЕ УПАСИ, надеюсь, следующего раза не будет.
Дункан скорчил озабоченную мину:
– А что, если он перезвонит?
– Не перезвонит. Если только он не полный болван. Разве ты не слышал подчеркнутое отсутствие интереса в моем голосе?
Следующий час, или около того, Амели и Дункан провели в тишине, углубившись в работу, как вдруг снова зазвонил телефон. Приятели тревожно переглянулись. Увидев, что звонок поступил из приемной, Амели облегченно вздохнула:
– Все в порядке. Это всего лишь Хлоя. – Она сняла трубку: – Привет, дорогая. Как дела?
– Нормально… Послушай, солнышко, ты сейчас занята?
– У нас тут нечто вроде «мозгового штурма», но… А в чем, собственно говоря, дело?
– Э… – Хлоя секунду помолчала, потом продолжила: – Ты ждешь кого-нибудь?
Снова пауза, но в этот раз Амели различила, как Хлоя бубнит что-то в сторону от трубки. На лице девушки проступило удивление, но тут снова послышался голос секретарши:
– Извини, тут тебя хочет видеть некий Мэтью Хант. Он не говорит, из какого он агентства… и… По-моему, он не похож на внештатного сотрудника или фотографа, поскольку у него нет с собой портфолио. Боюсь, я даже не знаю, кто он такой… Мне послать его к тебе наверх?
– О господи! Боже мой, нет, ни в коем случае!
Дункан устремил на партнершу взгляд своих голубых глаз, в которых поблескивало любопытство. «Это он», – беззвучно шевеля губами, пояснила Амели. Дункан расхохотался.
– Ш-ш-ш-ш-ш! – тихонько шикнула Амели и плотнее прижала трубку к уху. – Гм… я не совсем понимаю, что этот парень делает здесь… Но я не хочу, чтобы ты с ним возилась. Сейчас я спущусь и все улажу. Не беспокойся, я буду через минуту…
Разговор прервался.
– Ого, Ами, у тебя появился свой собственный преследователь. Это так модно. Вот бы и мне такого, – поддразнил ее Дункан.
Амели встала и направилась к двери, по дороге добродушно сбросив бейсболку с головы друга.
Несколько мгновений спустя она уже выходила из лифта на первом этаже. Перед тем как шагнуть в просторную, безукоризненно белую приемную, девушка притаилась за одной из светлых колонн, решив посмотреть издали на этого странного, воинственно настроенного поклонника. Поскольку она практически ничего не помнила об их встрече, ей оставалось теряться в догадках, как он выглядит. О Мэтью достоверно были известны только две вещи. Первое, он знал настоящую профессию Амели и, следовательно, принадлежал к числу тех немногочисленных кандидатов, которым она сказала правду о себе. По крайней мере ей не придется напрягать память, чтобы вспомнить, в какой сфере она якобы работает – в Бирмингемском королевском балете, ювелирной лавке или челмсфордской пожарной бригаде. Второе, от незваного гостя было необходимо избавиться, и как можно скорее. Если человек по собственному почину приложил столько усилий, чтобы добиться встречи с девушкой, с которой он перекинулся парой слов по телефону, у него явно были не все дома. Или он был очень, очень романтичным.
Эти мысли крутились в мозгу Амели, пока она разглядывала высокого худого мужчину в броской, оранжевой лыжной куртке, который почесывал лысую голову и лениво листал выпуск «Сан». Затем на смену раздумьям пришло замешательство, поскольку незнакомец начал скрести голову более яростно. После чего Амели с ужасом увидела, как он перестал чесаться и принялся изучать белые хлопья, осевшие у него на ладони. Наконец, нимало не стесняясь, что его могут увидеть, мужчина радостно подул на руку. Чешуйки кожи вспорхнули и разлетелись по белому дивану, на котором сидела сгорбленная фигура.
«Господи, – подумала Амели, внезапно ощутив прилив религиозных чувств, – только не он. А если это он, тогда, пожалуйста, объясни мне, почему этот человек заинтересовался мной? Что я такого сделала, чтобы привлечь его внимание?»
Девушка ломала голову над этой загадкой, как вдруг услышала шаги за спиной и подпрыгнула от неожиданности.
– Амели? – окликнул ее Джош достаточно громко, чтобы услышали все, кто находился в приемной. – Что ты прячешься за этой колонной? Это твое новое место для медитации?
– Я?.. – Амели смущенно рассмеялась, заметив, что мужчина в оранжевой куртке поднял голову и заерзал на диване.
Теперь сомнений не осталось: это действительно был ее посетитель.
– Ах, я? Я не прячусь! – весело продолжала девушка. – Я просто… просто рассматриваю свое отражение в зеркале.
С этими словами она указала на зеркало высотой в человеческий рост, которое случайно оказалось в поле ее зрения.
– В любом случае я шла на встречу с одним из внештатных сотрудников, – твердо заявила она, как бы давая понять, что разговор окончен, и направилась через холл к чешуйчатоголовому мужчине в ярко-оранжевой куртке.
– О Мэтью! – воскликнула она, полуобняв его – Спасибо, что так быстро пришел!
Мэтью расцвел от столь теплого приема, затем побагровел, когда заметил, что за ним подозрительно наблюдает Джош.
Амели понимала, что должна разобраться с этим типом предельно быстро и эффективно. Их второе свидание также ограничится пресловутыми тремя минутами, решила она.
– Давай пройдем в комнату для переговоров. Я принесу тебе кофе из автомата. Как ты любишь? Молоко и одну ложку сахара? – тараторила девушка, настойчиво подталкивая гостя к маленькой пустой комнате, расположенной рядом с приемной.
Впихнув его внутрь, она плотно закрыла дверь. Когда Амели обернулась, Джош все еше стоял и недоверчиво разглядывал ее.
– Что? – вызывающе спросила она и двинулась к кофейному автомату. – Он здесь, чтобы поговорить о «Быстрой любви» Этот человек проводил интересное исследование по моей просьбе.
Джош только головой покачал, когда Амели вошла в переговорную и захлопнула за собой дверь.
Несколько минут спустя Амели и Мэтью чинно сидели друг напротив друга на пластиковых стульях, которые разделяло около трех футов. Они молчали, а в пластиковых стаканчиках дымился нетронутый синтетический кофе, запах которого смешивался с затхлым воздухом помещения.
– Ну… Давай встретимся как-нибудь? – начал Мэтью.
Амели потихоньку подвинулась вместе со стулом назад.
– Но, по-моему, мы и так встретились? Мы же сидим тут вдвоем, правда?
– Да. Но я имел в виду настоящее свидание, а?
– О, понятно. Я немного занята сейчас… И даже не знаю, когда освобожусь… – Затем, вспомнив о рекламном задании, она добавила: – Э… может, просто поболтаем пару минут? Например, где ты работаешь?
– В Слау.
– О… Как мило. И что ты там делаешь?
– Я работаю с книгами.
– Неужели? Ты сотрудник издательства? Наверное, это очень интересно.
– Ну да, конечно. Хотя нет. Я занимаюсь не совсем этим. Вообще-то я не люблю книги. Они такие скучные, понимаешь? Хотя почем мне знать, я ведь их совсем не читаю. Даже не помню, когда в последний раз брал книгу в руки. Может, это был роман Диккенса в школе, но я его бросил на середине, так что тот случай, пожалуй, не в счет. Нет, я предпочитаю DVD, компьютерные игры и тому подобное. Они намного проще. Знаешь, когда отработаешь целый день, последнее, чего тебе хочется, – это занять мозги какой-нибудь ерундой. Дошло?
– Дошло, – ответила Амели, пряча улыбку. – Но если ты терпеть не можешь книги, то какое отношение имеешь к книгоиздательству?
– Очень отдаленное. Я пакую ящики. Я работаю в «Амазоне». [17]
– Понятно.
Внезапно Амели вспомнила, как много у нее работы, и – хотя она не имела ничего против Мэтью – у нее возник вопрос, как далеко должна простираться ее доброжелательность ради успеха исследования.
– Ладно, было приятно с тобой повидаться, Мэтью… но… боюсь, меня ждут неотложные дела. Спасибо, что зашел. – Девушка принудила себя улыбнуться, надеясь, что ее визави все поймет и засобирается уходить. Однако мужчина даже не пошевелился. Тогда она сконфуженно улыбнулась и добавила как можно мягче: – Послушай, мне жаль, но буду откровенна с тобой. На мой взгляд, у наших отношений нет будущего.
Мэтью сник. Заметив это, Амели продолжила, хотя частица ее души корчилась в страданиях:
– Прости, это не твоя вина…
– Я знаю… не твоя, а моя, – закончил Мэтью за нее, словно мучительно ждал этих слов.
Он встал, взял свою оранжевую куртку и поспешил прочь, предоставив Амели в одиночестве созерцать нетронутые пластиковые стаканчики с дымящимся кофе и терзаться угрызениями совести.
Пару часов спустя Амели и Дункан сидели за столом. Дункан механически рисовал звездочки на своем планшете, созерцая пейзаж за окном. Амели вполглаза поглядывала на партнера и одновременно изучала его выцветшие кроссовки «Конверс». К счастью, воспоминания о неприятной встрече с Мэтью потихоньку развеивались. Амели исследовала обтрепавшиеся концы зеленых шнурков в башмаках Дункана, и внезапно ей вспомнилось забавное наблюдение, о котором она прочитала в какой-то книге по рекламе. Там говорилось, что в процессе творческой работы над проектом примерно четверть всего времени человек проводит, разглядывая ботинки своего напарника. Тогда Амели решила, что это очередной глупый вымысел, однако теперь у нее появились подозрения, что в нем была доля правды.