- Ты только поосторожней, - предостерег меня Семен. - Женщины - народ коварный.
И тут же замолчал, получив тычка от Мишани.
Я спустился к Нине. Она сидела за столиком в той же кладовке, где совсем недавно находился её муж. Я потоптался на пороге, не зная, с чего начать и что вообще говорить.
- Пожалуйста, молчи! - опередила она меня.
Я с некоторым облегчением пожал плечами, но все же посчитал нужным для себя спросить:
- Почему?
Глупее, наверное, ничего нельзя придумать. На бледном лице Нины промелькнула тень улыбки.
- Посиди со мной, - попросила она тихо. - Я не стану допытываться, веришь ты мне или нет. Не хочу, чтобы ты врал или произносил слова, о которых, может, всю жизнь потом жалеть будешь. Я очень устала. Я же все-таки не такой могучий солдат, как вы.
- Что я могу для тебя сделать? - срывающимся голосом спросил я.
- Ничего, - она прикрыла глаза и покачала головой. - Расскажи мне все сначала, только очень подробно. Все, что за это время произошло.
- Хорошо, только зачем тебе?
- Я же ничего не знаю. Я все время находилась в стороне. Мне говорили что-то делать, и я делала, часто даже не понимая, зачем. Расскажи мне все. Я могу что-то увидеть по-другому. Ведь я - женщина.
- Ну и что? - удивился я.
- Ничего, - она улыбнулась. - Просто женщины многое видят совсем иначе, чем мужчины.
И я рассказал. Все - с того самого дня, как шеф вызвал меня к себе, без утайки, без тени сомнения, правильно ли я поступаю. Даже про мертвого Зяму. Рассказал, глядя ей в глаза, наполняющиеся слезами.
- Господи! - помотала она головой. - Какая жуть! Нас втянули в страшную историю.
- Ну, ты что-то новое поняла? - с робкой надеждой поинтересовался я.
- Возможно, - ответила она, ласково погладив меня по руке. - Но мне необходимо ещё немного подумать. Не хочу ошибаться. А ты иди, тебя ждут. Не волнуйся за меня. Ты себя побереги.
Я засмущался, хотел поцеловать её, но нас разделял стол, обходить его показалось мне как-то нелепо, и я, потоптавшись, пошел к лестнице, ведущей наверх. Решил, что Нине сейчас не до моих объятий.
- Подожди секундочку! - раздалось у меня за спиной.
Я замер, почему-то боясь пошевелиться и повернуть голову. Прошуршали легкие шаги, и сзади шею мне обвили руки. Я ощутил нежный поцелуй, её грудь, коснувшуюся моей спины. Она прижалась, словно хотела скрыться во мне, спрятаться внутри.
И вдруг я вздрогнул. В этот момент я кое-что понял! Нина - не убийца. Ее сильные и ловкие пальцы гладили меня по голове, ерошили волосы, а я вспоминал другие пальцы. Когда на нас с Семеном ночью напали, меня прижали к себе одной рукой, а второй надавили на сонную артерию. И это были руки мужчины! И прижимался ко мне со спины тоже мужчина! Какой же я идиот!
Я поспешно высвободился и побежал наверх. Там ждал Мишаня, встретивший меня молчаливым вопросом. Я пожал плечами и спросил его:
- Семен ещё не уехал?
- Да нет, что-то с машиной возится.
- Хорошо, - кивнул я. - Ты попроси его, чтобы без меня не уезжал, мне тоже в Москву надо.
- А тебе-то зачем? - удивился Мишаня.
Но я уже взбежал на второй этаж. В комнате, где мы спали с Серегой, я достал свои шмотки и переоделся. Второпях зацепил стул возле Серегиной кровати. Оттуда посыпались справочники, которые он с таким удовольствием читал. Я поднял их, переложил на стол. И тут мне в глаза бросилась закладка в одной из книжек в мягкой обложке. Это оказался справочник для поступающих в вузы.
Я открыл на месте закладки, ничего не понял и закрыл, но тут же опять раскрыл и принялся водить пальцем по строчкам. Высших художественных и художественно-промышленных институтов в городе Павловске никогда не было и нет! Я так и сел на кровать с книжкой в руке. Вот это удар! Не из-за этой ли находки погиб Серега?
Я сидел, как ухватом по голове стукнутый. Только-только показалось, что все встает на места, и вот те здрасьте!
Снизу меня позвали. Я отложил книжку, решив пока помалкивать, переварить сначала самому. Я провел ладонями по лицу, откликнулся и спустился.
Семен ждал, явно недовольный моим решением ехать вместе.
- Ты что, не доверяешь мне? - спросил он меня в упор.
- Я тебе доверяю и, в отличие от тебя, всем остальным тоже. А поехать мне нужно не для того, чтобы тебя контролировать. Я к одному знакомому толкнусь, вдруг пароль узнаю на посты, на случай, если операция "перехват" началась.
Семен сконфузился, пробормотал что-то в извинение и кивнул. Я пошел за ним к двери.
Ехали молча. Со всеми нами что-то происходило. Мы стали относиться друг к другу по-другому. Возможно, сказывалось огромное физическое и психическое напряжение. Мы действительно пережили такое, что крутым чикагским гангстерам из кинобоевиков и не снилось. Правда, у них и деньги украденные никто не воровал. Но это ведь не Чикаго, это как-никак матушка-Россия.
Когда подъезжали к месту, где убили Ухина, я постарался в ту сторону не смотреть. Но автомобиль милицейский в озере увидел.
До Москвы доехали мигом, несколько успокоившись. Да и на постах ГАИ, расположенных на подступах к городу, особого ажиотажа не наблюдалось. Видно, тревогу ещё не забили. Пока время работало на нас. Вопрос - надолго ли?
В центре я вышел из машины, договорившись встретиться с Семеном в кафешке, где мы когда-то встречались с Ниной. Условились о времени и разошлись. Вернее, я-то пошел, а он поехал. На такси и на метро я съездил в два ДЭЗа, располагавшиеся в разных концах Москвы, потом, после долгих раздумий, поехал на квартиру к Семенуи провел почти полчаса во дворе. А в условленное время я сидел в кафешке и ждал Семена. И едва не дождался неприятностей.
Если бы милицейская машина подъехала с выключенной сиреной, кто знает, как все для меня закончилось бы. Сирену же я услышал за квартал и сразу забеспокоился. Обостренным чутьем угадал, что это за мной.
Я быстро вышел из кафе, но не через основной вход, из которого попал бы в почти глухой двор, куда вели только одни ворота, выходящие на проезжую часть, откуда приближался автомобиль с сиреной, а через кухню. Шагал я настолько уверенно, что никто и не подумал задать вопрос, почему это я шляюсь по служебным помещениям. Я втянул носом вкусные запахи кухни, свернул в узкий коридор и оказался на заднем дворе, где стояли мусорные баки. Осторожно выглянув за угол здания, я обнаружил, что перед воротами стоит не одна, а две милицейские машины. Рядом маячила фигура милиционера в кожанке с автоматом.
Я огляделся. Маленький дворик заканчивался глухой кирпичной стеной метра в два высотой. Не найдя ничего лучше, я потихоньку, стараясь не шуметь, подкатил мусорный контейнер к стене. И чертыхаясь на себя за лень, из-за которой набрал лишние весьма солидные килограммы, я с большим трудом вскарабкался на контейнер, подтянулся и перевалился через забор, как... не скажу что. Вот тут-то и раздался грохот неимоверный. Оказывается, прямо подо мной валялась сваленная в кучу старая жесть, которую сверху я принял за груду тряпья. Удовольствия я получил море!
Свиста, криков, воя сирен и даже предупредительных выстрелов было не меньше. Набегался я до полного изнеможения. Стоя в каком-то темном подъезде, едва переводя дух, вспомнил дурацкую рекламу и подумал:
"Мне бы такую батарейку!"
Но, слава Богу, меня не догнали. Вот так, с перепугу, и бегать опять начнешь. После такого шумного фейерверка возвращаться и ждать Семена в оговоренном месте не имело смысла. Я ругал себя последними словами, что не оговорил запасной вариант встречи.
Как выбраться ночью за город, я не имел представления. Уже стемнело. Я шагал по улицам и раздумывал. Попав в сложнейшую ситуацию, я и своих друзей поставил в затруднительное положение. Им надо уходить, оставить дачу и подтягиваться поближе к Москве, а они теперь начнут гадать, что со мной стряслось, да еще, не дай Бог, станут меня дожидаться. Я сам не заметил, как пришел к дому Семена. Остановился под окнами, стал вглядываться, и на секунду мне показалось, что там промелькнул слабый луч фонарика.
"Может, Семен зачем-то вернулся?"
Умом я понимал, что такого не может быть, но ноги уже несли меня сами вверх по лестнице. Я не думал о риске попасть в засаду. Сегодня меня словно кто-то за руку вел. И после случая в кафе я полностью доверился этому невидимке.
Остановившись около дверей, я приложил ухо и долго прислушивался, потом достал из кармана отмычки и принялся осторожно ковыряться с замком. Поддался он на удивление легко. Я прикрыл за собой дверь, задернул в комнате шторы, накинул на настольную лампу одеяло и включил.
В полумраке ожил уют небогатого семейного гнездышка. Хотя все в этом доме стремилось к тому, чтобы имитировать достаток. В серванте блестела гранями посуда из поддельного хрусталя. На стенах висели репродукции в рамках - искусные копии, а не фотографии. На тахте и на диванчике лежали дешевые гонконгские пледы с яркими драконами.
Я прошелся вдоль стен, внимательно рассматривая застекленные, в рамочках грамоты и дипломы. Когда я раньше забегал к Семену в гости - а было это всего раза два, особой дружбы до этих событий мы с ним не водили, - я на награды внимания не обращал, у меня самого грамот - впору стены оклеивать. А теперь две из этих бумажек под стеклом очень даже меня заинтерисовали. Одна - грамота банка Семену за безупречную службу, а вторая - Светкин диплом. Я снял их со стены и понес к лампе.
Долго изучал, потом взгляд мой привлекла пухлая телефонная книжка: удивили её габариты. Я придвинул её и веером пролистал страницы. Они все оказались заполнены телефонами! Многие были черканы-перечерканы и записаны снова. Хозяева телефонов меняли адреса и города. Я заглянул на первую страничку, и мне все стало ясно. Там значилось: "Детский дом".
Значит, эти телефоны собирались многие годы. Я вдруг вспомнил о том, как Света упоминала о детдомовсой дружбе и взаимовыручке, и принялся листать блокнот, отыскивая московские номера.
После некоторых колебаний я позвонил Геннадию и сказал, что я друг Семена и Светы и что Семен посоветовал в случае необходимости обратиться за помощью к кому-нибудь из детдомовких и оставил телефоны. И заискивающе выразил восхищение дружбой бывших воспитанников.
Геннадий особого энтузиазма по поводу моего звонка не проявил. На лесть мою он тоже не отреагировал, заметив, что почему-то Семен и Света вспоминают о взаимовыручке, только когда это требуется им самим. Я попробовал извиниться и вежливо ретироваться, но Геннадий деловито осведомился, куда ему подъехать и не могу ли я изложить суть просьбы по телефону. Я промямлил, что мне необходимо срочно попасть за город, а моя машина безнадежно сломалась и я не могу ехать через вокзалы, полные милиции... Все остальное, сказал я, при встрече.
Геннадий иронично хмыкнул: если это какие-то сомнительные мероприятия, он сразу уедет. Мы условились о месте, он велел, через полчаса встречать синие "Жигули" и, не слушая моих междометий, повесил трубку.
Приехал он минута в минуту. И не один. Рядом сидела женщина, выглядевшая явно можно своих лет. Геннадий тоже казался моложе Семена.
- Это моя жена, Оля - представил он приветливо улыбнувшуюся женщину, протянувшую мне через спинку сиденья смуглую ладонь. - Ни в какую не хотела меня одного отпускать, пришлось взять с собой. Ты не против?
Он оказался простым и открытым парнем, впрочем, как и его супруга, которая извинилась за своего мужа, так отозвавшегося о Свете и Семене.
- А что я сказал не так? - обиделся Геннадий. - Они почему-то всегда звонят, когда попадают в какие-то истории. Помнишь, у Семена были финансовые неприятности на службе? А потом квартиру они покупали. Потом у Светы тоже что-то с деньгами произошло. Так они всех на ноги поставили, им каждый помог. Светку, можно сказать, за уши вытащили. А как Николай тяжело заболел и ему потребовалось операцию за границей делать срочно, так все откликнулись, а Света с Семеном - молчок.
- Гена! - воскликнула Оля. - Как тебе не стыдно? Да мало ли какие обстоятельства у них могли быть!
- А! - отмахнулся Геннадий. - У них всегда обстоятельства. А когда Вера деньги казеные потеряла? А когда Смирновым собирали все кто сколько мог, у них жулики квартиру обокрали... А, да что там...
Он замолчал. Сердито сопел. Оля спросила меня:
- А вы давно Семена знаете?
- Да я его совсем почти не знаю, - вполне искренне ответил я. - По службе немного. Потом мы в одну неприятную историю вместе с ним попали.
Я тут же прикусил язык, но супруги сделали вид, что не обратили внимания на мои слова. Не стали у меня ничего выспрашивать, только поинтересовались, куда мне попасть нужно. Геннадий, услышав, присвистнул.
- Знаешь, мне туда сегодня не с руки мотаться. Я утром должен одну работу успеть сделать, я машины ремонтирую...
Я тут же принялся извиняться и полез из машины, но Геннадий поймал меня за рукав:
- Ты куда, чудак-человек? Если я сам не могу, это ещё ничего не значит. Ты на мотоцикле гоняешь?
- Ну, как сказать, - замялся я, поскольку давно не пытался оседлать железного коня.
- Ну ладно, - засмеялся Геннадий. - А как насчет "Запорожца"? С ним справишься?
- Ну, с этой техникой, наверное, справлюсь, - более уверенно сказал я. - Там хотя бы колеса четыре.
- Значит, сделаем так... "Запорожец" - это наша с Олей машина. Она стоит в гараже, как раз недалеко от нужного тебе шоссе. На гараж поближе денег не хватило. Мы тебя туда подкинем, возьмешь машину, а как управишься - позвонишь, я к вечеру заберу. Годится тебе такой вариант?
Мне сейчас все годилось. Я стал совать Геннадию в залог паспорт, имевшиеся в кармане деньги, но он с негодованием все отверг.
- Человеку в беде помочь - это святое, - пресек он все мои попытки.
- Но вы же меня совсем не знаете! - поразился я.
- Почему не знаем? - усмехнулась Оля. - Мы же ехали вместе в машине. И потом хороший человек всегда виден.
Слов у меня не нашлось. Мы заехали на самую окраину Москвы, где на продуваемом всеми ветрами пустыре стояла горстка гаражей за дырявым бетонным забором. Мы прервали дорожный разговор, который в основном вели Оля и Гена, рассказывая истории из детдомовской жизни, о своих троих детишках. Я с удовольствием слушал. Меня они вопросами не мучили, и на том спасибо, врать им ужасно не хотелось.
Гена выгнал из гаража свой видавший виды "Запорожец".
- Семейный! - гордо сказал хозяин, хлопнув его дружески по капоту.
Курносый автомобильчик закачался, а я почему-то подумал, что мотоцикл не так уж и сложен в обращении. Но Гена уже вручил мне ключи и даже вынес из гаража запасную канистру бензина: дорога-то неблизкая.
Я растроганно попрощался с этой чудесной парой, с простыми и симпатичными людьми, к которым я за какие-то полчаса прикипел сердцем и узнал о них почти все, настолько они были открыты. Я стал усиленно благодарить их за помощь и доверие, на что Геннадий хлопнул меня по плечу и сказал:
- Ладно, брат, давай рули. На том свете угольками сочтемся. Ты, значит, звони. Ну, бывай!
И я поехал в сгущающиеся сумерки, полный нежности к этим светлым людям и беспокойства по поводу того, что меня ожидает на даче. Я почему-то вспоминал все время Нину, её лицо, волосы, руки...
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Я так задумался, что проскочил поворот к даче. И к счастью. Сегодня меня действительно кто-то вел. Когда я хотел вернуться, то заметил подальше несколько машин милиции, над лугом летал вертолет, высвечивая место гибели Ухина. А мне навстречу медленно ехал трейлер, тащивший прошитую пулями машину банка. Перед трейлером крутила мигалками милицейская машина, сзади две Машины "Скорой помощи" и спецперевозка. Замыкали шествие несколько машин и автобусов с милицией.
Я ехал в потоке замедливших движение машин, их подгоняли суровые регулировщики.
"Ну, завтра здесь начнется такой тарарам!" - пронеслось у меня в голове.
Но сейчас мне надо как-то пробираться к своим. Я, конечно, мог плюнуть и ринуться мимо постов, но это было чревато. Я напрягся и вспомнил, что с дорогой, ведущей к даче, сливалась ещё одна, которая выскакивала из леса слева. Значит...
Я проехал дальше по шоссе, свернул направо, значительно удалившись от вертолета и постов. Правда, какое-то время он служил мне хорошим ориентиром, но потом я стал беспокоиться, не заметил ли он сверху свет фар в стороне от интересующей их дороги и мою одинокую маленькую машину. Но вертолету, как видно, было не до нее. Вскоре он и вовсе погасил прожектор и исчез, видно, улетел на базу, да и вряд ли стали бы затевать поиски ночью.
Значит, до утра у нас есть время, и мы должны вырваться, пока облава не захлестнула нас петлей. Я нервничал, потому что двигался интуитивно, почти на ощупь, петлял, пару раз ухнул в ямы, из которых с трудом выбрался. Нет, ребята, все-таки "Запорожец" - это танк! Не зря его прозвали еврейским броневиком. Он кряхтел, сопел, стонал, но вез исправно.
Мне, как показалось, удалось-таки выбраться к нашей дороге, по моим представлениям, она вот-вот должна появится. Фары давали свет совсем неяркий, и приходилось напрягать глаза до боли.
Кустарник встал стеной перед носом совсем внезапно. Я завернул руль, но машину уже понесло. Она проломила кусты и пошла юзом к открывшемуся за ним обрыву. Я давил на тормоз, крутил баранку, но бесполезно. Машина продолжала двигаться по скользкой глине и мокрой траве. Обрыв неотвратимо приближался. "Запорожец" завис над ним боком, качаясь, как пьяный. Я распахнул двери и, прежде чем автомобиль полетел в темноту обрыва, успел выброситься.
Я упал плашмя на крутой склон и зацепился руками за траву. Но меня почему-то со страшной силой тащило вниз. Я с ужасом видел, что машина медленно сползает, выворачивая с корнем попадавшиеся на пути кусты. А я зацепился брюками за что-то внутри! Еще секунду-две - и я полечу, подминаемый тяжестью железа.
Я дико заорал и изо всех сил дернул ногу. Кажется, я оторвал здоровенный клок от штанов, зато освободился! Дергаясь, я уже сполз на склон, и теперь все мои попытки удержаться за траву не приводили к успеху.
Лететь пришлось с большой высоты и далеко. А ещё темно и неприятно. Когда я упал, то оказалось ещё и весьма больно. Я даже на миг потерял сознание.
Очнувшись, я по шуму воды догадался, что где-то рядом ручей. И почти не ошибся. Но не ручей, а тот самый водоем, на который мы смотрели с обрыва около нашей дачи. Мне ещё повезло, я удачно упал. После четвертой попытки залезть и очередного падения я понял, что альпинистом я не рожден, тем более скалолазом. А поскольку к полетам я тоже плохо приспособлен, то прекратил тщетные попытки забраться вверх.
Я сел и стал думать. У ног плескалась вода. Я порылся в бардачке машины, лежавшей вверх колесами, докопался до фонарика и включил.
При его свете мне удалось обнаружить вдоль водоема узкую-узкую тропинку, пролегавшую между камнями и колдобинами, намытыми ветками и корягами, ведшую, как мне казалось, в сторону нашей дачи. Но под обрывом. Ночью по такой тропинке со слабым фонариком не пройти - ноги переломаешь. И я придумал: вылил канистру бензина на безнадежно искореженную машину и поджег. Машину, увы, не спасти и так, а мне хоть какой-то свет.
И тут я разозлился по-настоящему. Я шагал избитый, ободранный, обворованный, потеряв таких хороших друзей, угробив чужой автомобиль, единственную, может быть, ценность двух замечательных людей, шагал и чувствовал, что чаша моего терпения переполнилась.
- Все! - бормотал я. - Все, сволочь! Кто бы ты ни был - я достану тебя! Я назло тебе не сдохну! Я права такого не имею! Слишком по крупному я задолжал. Слышишь, ты!! - заорал я невидимому врагу, который так жестоко играет со мной. - Я у многих людей в долгу. Я должен машину Гене и Ольге, которые не станут требовать её возвращения, я должен жизни Сереге, Зяме Шпильману, лейтенанту Ухину и Володиному напарнику! Я не могу оживить их. Нет! Но я могу отдать им твою жизнь, подлая ты сволочь! И я тебя достану!..
Я шел по берегу, терся плечом об отвесную стену обрыва, намочил ноги в воде, но ничего это не замечал. Мне все теперь было до фонаря. Все, кроме желания убить. Я много раз в жизни попадал в переделки. В меня не раз стреляли, и мне приходилось стрелять, но никогда ещё я не хотел так по-настоящему убить кого-то.
И тут я услышал в темноте с озера слабое тарахтение лодочного мотора. Я выключил фонарик и прислушался. Вроде все стихло. Может, показалось? Я до боли всматривался в черную воду, прижимаясь спиной к скале. Обрыв заворачивал, "Запорожец" догорал, и свет его не достигал этой части берега.
Я сделал несколько шагов и едва не загремел, споткнувшись обо что-то, загородившее мне путь. Потирая ушибленное колено, я зажег фонарь и разглядел под ногами обломки разбитых плит. Значит, я под самой нашей дачей. Действительно, чуть дальше на плитах я увидел тело шефа, мы ведь так его и не подняли. Я осматривал стену, и тут снова застучал мотор. Я опять выключил фонарик, но на этот раз мотор не заглох. Он уверенно направился в мою сторону.
"Может, наши ребята?" - подумал я, но все же потянул из-за пояса пистолет.
И тут меня окликнул женский голос:
- Эй! Ты где? Зачем ты разжег такой костер?
Я замер, вслушиваясь. Голос казался ужасно знакомым.
- Это ты, Нина? - нерешительно окликнул я.
И в этот миг меня ослепила вспышка яркого прожектора. Я инстинктивно закрыл глаза локтем, это меня и спасло, потому что сначала потребовалось время, чтобы рассмотреть меня, а уж потом прозвучали выстрелы, но я уже успел упасть за плиты. Стреляли, кстати, мастерски, пули выбивали крошки бетона прямо над моей головой.
Когда смолкла очередь, ещё раз высекшая искры из плиты, я высунулся и выстрелил наобум. Но мне опять повезло. Мотор лодки зачихал. Очевидно, я попал. Женский голос крепко выругался вполголоса, но по воде звук очень хорошо расходился.
Еще одна очередь врезала по стене обрыва, и лодка поплелась туда, откуда пришла. Я с трудом перевел дух.
Но почему наши не отреагировали на стрельбу? Где они, куда делись? Не случилось ли с ними чего?
Я попрыгал возле отвесной стены, походил взад-вперед и наконец нашел нужную мне тропинку. Очень узкая и скользкая, она поднималась вверх, идти по ней было рискованно, но я полез. Не ждать же, пока вернется эта речная амазонка в полной боевой готовности.
Я вылезал через заросли крапивы, которая вымахала с меня ростом и жгла мне не только руки, но и физиономию. Я чертыхался, но лез, потому что торопился. Никак я не мог понять, почему никто не вышел на выстрелы.
Кое-как выбравшись из зарослей, я побрел к дому и только теперь понял, как безумно устал. Ну и сумасшедшая выдалась ночка! Все тело болело, каждая клеточка скулила и просила об отдыхе и покое. Не доходя до дома, я остановился и громко свистнул. В ответ - гробовая тишина. Меня передернуло от словечка "гробовая", невольно пришедшего на ум. Нехорошее предчувствие сдавило сердце. Уже наплевав на всякие предосторожности, я ворвался в дом.
Повсюду виднелись следы поспешного бегства. Валялись по полу разбросанные вещи. На столе громоздилась неубранная грязная посуда. В том же, что дом покинули, сомнений не оставалось. Все двери раскрыты настежь, мешки с деньгами перевернуты, повсюду рассыпаны рваные купюры и разноцветные, как фантики, банкноты с зайчиками, медведями, какими-то незнакомыми портретами.
На кушетке вперемешку валялись пистолеты, автоматы, гранатомет. Брали явно только самое необходимое.
Я бродил по комнатам: всюду одно и то же. Спустился в подвал, и там пусто. Нины и след простыл. Как ни странно, я вздохнул с некоторым облегчением. Значит, она по крайней мере ушла на своих двоих. Это уже что-то. Я прошел до конца коридорчика в подвале, открыл толстую, герметичную дверь холодильника-ледника. Там на оцинкованном столе лежал Серега. Я наклонился и поцеловал его в жутко холодный лоб. Задержался, уходя, в дверях, вглядываясь в его лицо, будто хотел навеки запомнить. И тут меня осенило:
- Ведь никто из нас не видел лица шефа! Вот откуда могла произойти вся эта катавасия и неразбериха. Мы все видели его тело только сверху, с высоты, к тому же лежал он вниз лицом.
Я выскочил из дома и снова попер через крапиву, напролом и едва не на заднице съехал по скользкой тропинке с обрыва.
Тело шефа почти погрузилось в воду. За время дождей уровень озера поднялся. Обрыв нависал надо мной страшным козырьком. Хорошо, что меня не стукнуло посмотреть сверху! Сейчас бы я валялся возле шефа, если это он.
Я стоял над телом и не решался дотронуться. Как же снять его с этих чудовищных игл, на которые пришпилила его злая судьба?
Долго я так мялся, наконец вошел по колено в воду, попытался наклониться и заглянуть ему снизу в лицо, но не получилось - пришлось бы тогда нырнуть. Я постоял, набрал в легкие воздуха, но не нырнул, а приподнял голову шефа за волосы, а сам присел на корточки.
И едва не выпустил: на меня в упор глядели открытые выпученные глаза шефа. На лице, уже тронутом тлением, застыло выражение не испуга, а удивления. Словно он спрашивал у меня: как же так?
Может, это только шутка?
Я медленно опустил его голову обратно и долго, с ожесточением плескал пригоршни ледяной воды себе в лицо, отгоняя сон и усталость. Было ещё рано, но по-летнему светло. Я стоял и смотрел в сторону озера.
И тут до меня дошло, что мы все, занятые своими делами, совершенно не задавались вопросом, откуда это посреди водоема в Подмосковье выросла скала? Я до рези и глазах всматривался в нее, но она стояла и не исчезала как мираж. Странно!
В общем, чем дальше, тем больше появлялось разнообразных загадок. Я хотел выйти из воды, но тут что-то укололо меня в стопу. Я ойкнул и выдернул ногу. В большой палец впился осколок стекла, и пока я вытаскивал его, потерял равновесие и плюхнулся в воду целиком.
И тут же замолчал, получив тычка от Мишани.
Я спустился к Нине. Она сидела за столиком в той же кладовке, где совсем недавно находился её муж. Я потоптался на пороге, не зная, с чего начать и что вообще говорить.
- Пожалуйста, молчи! - опередила она меня.
Я с некоторым облегчением пожал плечами, но все же посчитал нужным для себя спросить:
- Почему?
Глупее, наверное, ничего нельзя придумать. На бледном лице Нины промелькнула тень улыбки.
- Посиди со мной, - попросила она тихо. - Я не стану допытываться, веришь ты мне или нет. Не хочу, чтобы ты врал или произносил слова, о которых, может, всю жизнь потом жалеть будешь. Я очень устала. Я же все-таки не такой могучий солдат, как вы.
- Что я могу для тебя сделать? - срывающимся голосом спросил я.
- Ничего, - она прикрыла глаза и покачала головой. - Расскажи мне все сначала, только очень подробно. Все, что за это время произошло.
- Хорошо, только зачем тебе?
- Я же ничего не знаю. Я все время находилась в стороне. Мне говорили что-то делать, и я делала, часто даже не понимая, зачем. Расскажи мне все. Я могу что-то увидеть по-другому. Ведь я - женщина.
- Ну и что? - удивился я.
- Ничего, - она улыбнулась. - Просто женщины многое видят совсем иначе, чем мужчины.
И я рассказал. Все - с того самого дня, как шеф вызвал меня к себе, без утайки, без тени сомнения, правильно ли я поступаю. Даже про мертвого Зяму. Рассказал, глядя ей в глаза, наполняющиеся слезами.
- Господи! - помотала она головой. - Какая жуть! Нас втянули в страшную историю.
- Ну, ты что-то новое поняла? - с робкой надеждой поинтересовался я.
- Возможно, - ответила она, ласково погладив меня по руке. - Но мне необходимо ещё немного подумать. Не хочу ошибаться. А ты иди, тебя ждут. Не волнуйся за меня. Ты себя побереги.
Я засмущался, хотел поцеловать её, но нас разделял стол, обходить его показалось мне как-то нелепо, и я, потоптавшись, пошел к лестнице, ведущей наверх. Решил, что Нине сейчас не до моих объятий.
- Подожди секундочку! - раздалось у меня за спиной.
Я замер, почему-то боясь пошевелиться и повернуть голову. Прошуршали легкие шаги, и сзади шею мне обвили руки. Я ощутил нежный поцелуй, её грудь, коснувшуюся моей спины. Она прижалась, словно хотела скрыться во мне, спрятаться внутри.
И вдруг я вздрогнул. В этот момент я кое-что понял! Нина - не убийца. Ее сильные и ловкие пальцы гладили меня по голове, ерошили волосы, а я вспоминал другие пальцы. Когда на нас с Семеном ночью напали, меня прижали к себе одной рукой, а второй надавили на сонную артерию. И это были руки мужчины! И прижимался ко мне со спины тоже мужчина! Какой же я идиот!
Я поспешно высвободился и побежал наверх. Там ждал Мишаня, встретивший меня молчаливым вопросом. Я пожал плечами и спросил его:
- Семен ещё не уехал?
- Да нет, что-то с машиной возится.
- Хорошо, - кивнул я. - Ты попроси его, чтобы без меня не уезжал, мне тоже в Москву надо.
- А тебе-то зачем? - удивился Мишаня.
Но я уже взбежал на второй этаж. В комнате, где мы спали с Серегой, я достал свои шмотки и переоделся. Второпях зацепил стул возле Серегиной кровати. Оттуда посыпались справочники, которые он с таким удовольствием читал. Я поднял их, переложил на стол. И тут мне в глаза бросилась закладка в одной из книжек в мягкой обложке. Это оказался справочник для поступающих в вузы.
Я открыл на месте закладки, ничего не понял и закрыл, но тут же опять раскрыл и принялся водить пальцем по строчкам. Высших художественных и художественно-промышленных институтов в городе Павловске никогда не было и нет! Я так и сел на кровать с книжкой в руке. Вот это удар! Не из-за этой ли находки погиб Серега?
Я сидел, как ухватом по голове стукнутый. Только-только показалось, что все встает на места, и вот те здрасьте!
Снизу меня позвали. Я отложил книжку, решив пока помалкивать, переварить сначала самому. Я провел ладонями по лицу, откликнулся и спустился.
Семен ждал, явно недовольный моим решением ехать вместе.
- Ты что, не доверяешь мне? - спросил он меня в упор.
- Я тебе доверяю и, в отличие от тебя, всем остальным тоже. А поехать мне нужно не для того, чтобы тебя контролировать. Я к одному знакомому толкнусь, вдруг пароль узнаю на посты, на случай, если операция "перехват" началась.
Семен сконфузился, пробормотал что-то в извинение и кивнул. Я пошел за ним к двери.
Ехали молча. Со всеми нами что-то происходило. Мы стали относиться друг к другу по-другому. Возможно, сказывалось огромное физическое и психическое напряжение. Мы действительно пережили такое, что крутым чикагским гангстерам из кинобоевиков и не снилось. Правда, у них и деньги украденные никто не воровал. Но это ведь не Чикаго, это как-никак матушка-Россия.
Когда подъезжали к месту, где убили Ухина, я постарался в ту сторону не смотреть. Но автомобиль милицейский в озере увидел.
До Москвы доехали мигом, несколько успокоившись. Да и на постах ГАИ, расположенных на подступах к городу, особого ажиотажа не наблюдалось. Видно, тревогу ещё не забили. Пока время работало на нас. Вопрос - надолго ли?
В центре я вышел из машины, договорившись встретиться с Семеном в кафешке, где мы когда-то встречались с Ниной. Условились о времени и разошлись. Вернее, я-то пошел, а он поехал. На такси и на метро я съездил в два ДЭЗа, располагавшиеся в разных концах Москвы, потом, после долгих раздумий, поехал на квартиру к Семенуи провел почти полчаса во дворе. А в условленное время я сидел в кафешке и ждал Семена. И едва не дождался неприятностей.
Если бы милицейская машина подъехала с выключенной сиреной, кто знает, как все для меня закончилось бы. Сирену же я услышал за квартал и сразу забеспокоился. Обостренным чутьем угадал, что это за мной.
Я быстро вышел из кафе, но не через основной вход, из которого попал бы в почти глухой двор, куда вели только одни ворота, выходящие на проезжую часть, откуда приближался автомобиль с сиреной, а через кухню. Шагал я настолько уверенно, что никто и не подумал задать вопрос, почему это я шляюсь по служебным помещениям. Я втянул носом вкусные запахи кухни, свернул в узкий коридор и оказался на заднем дворе, где стояли мусорные баки. Осторожно выглянув за угол здания, я обнаружил, что перед воротами стоит не одна, а две милицейские машины. Рядом маячила фигура милиционера в кожанке с автоматом.
Я огляделся. Маленький дворик заканчивался глухой кирпичной стеной метра в два высотой. Не найдя ничего лучше, я потихоньку, стараясь не шуметь, подкатил мусорный контейнер к стене. И чертыхаясь на себя за лень, из-за которой набрал лишние весьма солидные килограммы, я с большим трудом вскарабкался на контейнер, подтянулся и перевалился через забор, как... не скажу что. Вот тут-то и раздался грохот неимоверный. Оказывается, прямо подо мной валялась сваленная в кучу старая жесть, которую сверху я принял за груду тряпья. Удовольствия я получил море!
Свиста, криков, воя сирен и даже предупредительных выстрелов было не меньше. Набегался я до полного изнеможения. Стоя в каком-то темном подъезде, едва переводя дух, вспомнил дурацкую рекламу и подумал:
"Мне бы такую батарейку!"
Но, слава Богу, меня не догнали. Вот так, с перепугу, и бегать опять начнешь. После такого шумного фейерверка возвращаться и ждать Семена в оговоренном месте не имело смысла. Я ругал себя последними словами, что не оговорил запасной вариант встречи.
Как выбраться ночью за город, я не имел представления. Уже стемнело. Я шагал по улицам и раздумывал. Попав в сложнейшую ситуацию, я и своих друзей поставил в затруднительное положение. Им надо уходить, оставить дачу и подтягиваться поближе к Москве, а они теперь начнут гадать, что со мной стряслось, да еще, не дай Бог, станут меня дожидаться. Я сам не заметил, как пришел к дому Семена. Остановился под окнами, стал вглядываться, и на секунду мне показалось, что там промелькнул слабый луч фонарика.
"Может, Семен зачем-то вернулся?"
Умом я понимал, что такого не может быть, но ноги уже несли меня сами вверх по лестнице. Я не думал о риске попасть в засаду. Сегодня меня словно кто-то за руку вел. И после случая в кафе я полностью доверился этому невидимке.
Остановившись около дверей, я приложил ухо и долго прислушивался, потом достал из кармана отмычки и принялся осторожно ковыряться с замком. Поддался он на удивление легко. Я прикрыл за собой дверь, задернул в комнате шторы, накинул на настольную лампу одеяло и включил.
В полумраке ожил уют небогатого семейного гнездышка. Хотя все в этом доме стремилось к тому, чтобы имитировать достаток. В серванте блестела гранями посуда из поддельного хрусталя. На стенах висели репродукции в рамках - искусные копии, а не фотографии. На тахте и на диванчике лежали дешевые гонконгские пледы с яркими драконами.
Я прошелся вдоль стен, внимательно рассматривая застекленные, в рамочках грамоты и дипломы. Когда я раньше забегал к Семену в гости - а было это всего раза два, особой дружбы до этих событий мы с ним не водили, - я на награды внимания не обращал, у меня самого грамот - впору стены оклеивать. А теперь две из этих бумажек под стеклом очень даже меня заинтерисовали. Одна - грамота банка Семену за безупречную службу, а вторая - Светкин диплом. Я снял их со стены и понес к лампе.
Долго изучал, потом взгляд мой привлекла пухлая телефонная книжка: удивили её габариты. Я придвинул её и веером пролистал страницы. Они все оказались заполнены телефонами! Многие были черканы-перечерканы и записаны снова. Хозяева телефонов меняли адреса и города. Я заглянул на первую страничку, и мне все стало ясно. Там значилось: "Детский дом".
Значит, эти телефоны собирались многие годы. Я вдруг вспомнил о том, как Света упоминала о детдомовсой дружбе и взаимовыручке, и принялся листать блокнот, отыскивая московские номера.
После некоторых колебаний я позвонил Геннадию и сказал, что я друг Семена и Светы и что Семен посоветовал в случае необходимости обратиться за помощью к кому-нибудь из детдомовких и оставил телефоны. И заискивающе выразил восхищение дружбой бывших воспитанников.
Геннадий особого энтузиазма по поводу моего звонка не проявил. На лесть мою он тоже не отреагировал, заметив, что почему-то Семен и Света вспоминают о взаимовыручке, только когда это требуется им самим. Я попробовал извиниться и вежливо ретироваться, но Геннадий деловито осведомился, куда ему подъехать и не могу ли я изложить суть просьбы по телефону. Я промямлил, что мне необходимо срочно попасть за город, а моя машина безнадежно сломалась и я не могу ехать через вокзалы, полные милиции... Все остальное, сказал я, при встрече.
Геннадий иронично хмыкнул: если это какие-то сомнительные мероприятия, он сразу уедет. Мы условились о месте, он велел, через полчаса встречать синие "Жигули" и, не слушая моих междометий, повесил трубку.
Приехал он минута в минуту. И не один. Рядом сидела женщина, выглядевшая явно можно своих лет. Геннадий тоже казался моложе Семена.
- Это моя жена, Оля - представил он приветливо улыбнувшуюся женщину, протянувшую мне через спинку сиденья смуглую ладонь. - Ни в какую не хотела меня одного отпускать, пришлось взять с собой. Ты не против?
Он оказался простым и открытым парнем, впрочем, как и его супруга, которая извинилась за своего мужа, так отозвавшегося о Свете и Семене.
- А что я сказал не так? - обиделся Геннадий. - Они почему-то всегда звонят, когда попадают в какие-то истории. Помнишь, у Семена были финансовые неприятности на службе? А потом квартиру они покупали. Потом у Светы тоже что-то с деньгами произошло. Так они всех на ноги поставили, им каждый помог. Светку, можно сказать, за уши вытащили. А как Николай тяжело заболел и ему потребовалось операцию за границей делать срочно, так все откликнулись, а Света с Семеном - молчок.
- Гена! - воскликнула Оля. - Как тебе не стыдно? Да мало ли какие обстоятельства у них могли быть!
- А! - отмахнулся Геннадий. - У них всегда обстоятельства. А когда Вера деньги казеные потеряла? А когда Смирновым собирали все кто сколько мог, у них жулики квартиру обокрали... А, да что там...
Он замолчал. Сердито сопел. Оля спросила меня:
- А вы давно Семена знаете?
- Да я его совсем почти не знаю, - вполне искренне ответил я. - По службе немного. Потом мы в одну неприятную историю вместе с ним попали.
Я тут же прикусил язык, но супруги сделали вид, что не обратили внимания на мои слова. Не стали у меня ничего выспрашивать, только поинтересовались, куда мне попасть нужно. Геннадий, услышав, присвистнул.
- Знаешь, мне туда сегодня не с руки мотаться. Я утром должен одну работу успеть сделать, я машины ремонтирую...
Я тут же принялся извиняться и полез из машины, но Геннадий поймал меня за рукав:
- Ты куда, чудак-человек? Если я сам не могу, это ещё ничего не значит. Ты на мотоцикле гоняешь?
- Ну, как сказать, - замялся я, поскольку давно не пытался оседлать железного коня.
- Ну ладно, - засмеялся Геннадий. - А как насчет "Запорожца"? С ним справишься?
- Ну, с этой техникой, наверное, справлюсь, - более уверенно сказал я. - Там хотя бы колеса четыре.
- Значит, сделаем так... "Запорожец" - это наша с Олей машина. Она стоит в гараже, как раз недалеко от нужного тебе шоссе. На гараж поближе денег не хватило. Мы тебя туда подкинем, возьмешь машину, а как управишься - позвонишь, я к вечеру заберу. Годится тебе такой вариант?
Мне сейчас все годилось. Я стал совать Геннадию в залог паспорт, имевшиеся в кармане деньги, но он с негодованием все отверг.
- Человеку в беде помочь - это святое, - пресек он все мои попытки.
- Но вы же меня совсем не знаете! - поразился я.
- Почему не знаем? - усмехнулась Оля. - Мы же ехали вместе в машине. И потом хороший человек всегда виден.
Слов у меня не нашлось. Мы заехали на самую окраину Москвы, где на продуваемом всеми ветрами пустыре стояла горстка гаражей за дырявым бетонным забором. Мы прервали дорожный разговор, который в основном вели Оля и Гена, рассказывая истории из детдомовской жизни, о своих троих детишках. Я с удовольствием слушал. Меня они вопросами не мучили, и на том спасибо, врать им ужасно не хотелось.
Гена выгнал из гаража свой видавший виды "Запорожец".
- Семейный! - гордо сказал хозяин, хлопнув его дружески по капоту.
Курносый автомобильчик закачался, а я почему-то подумал, что мотоцикл не так уж и сложен в обращении. Но Гена уже вручил мне ключи и даже вынес из гаража запасную канистру бензина: дорога-то неблизкая.
Я растроганно попрощался с этой чудесной парой, с простыми и симпатичными людьми, к которым я за какие-то полчаса прикипел сердцем и узнал о них почти все, настолько они были открыты. Я стал усиленно благодарить их за помощь и доверие, на что Геннадий хлопнул меня по плечу и сказал:
- Ладно, брат, давай рули. На том свете угольками сочтемся. Ты, значит, звони. Ну, бывай!
И я поехал в сгущающиеся сумерки, полный нежности к этим светлым людям и беспокойства по поводу того, что меня ожидает на даче. Я почему-то вспоминал все время Нину, её лицо, волосы, руки...
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Я так задумался, что проскочил поворот к даче. И к счастью. Сегодня меня действительно кто-то вел. Когда я хотел вернуться, то заметил подальше несколько машин милиции, над лугом летал вертолет, высвечивая место гибели Ухина. А мне навстречу медленно ехал трейлер, тащивший прошитую пулями машину банка. Перед трейлером крутила мигалками милицейская машина, сзади две Машины "Скорой помощи" и спецперевозка. Замыкали шествие несколько машин и автобусов с милицией.
Я ехал в потоке замедливших движение машин, их подгоняли суровые регулировщики.
"Ну, завтра здесь начнется такой тарарам!" - пронеслось у меня в голове.
Но сейчас мне надо как-то пробираться к своим. Я, конечно, мог плюнуть и ринуться мимо постов, но это было чревато. Я напрягся и вспомнил, что с дорогой, ведущей к даче, сливалась ещё одна, которая выскакивала из леса слева. Значит...
Я проехал дальше по шоссе, свернул направо, значительно удалившись от вертолета и постов. Правда, какое-то время он служил мне хорошим ориентиром, но потом я стал беспокоиться, не заметил ли он сверху свет фар в стороне от интересующей их дороги и мою одинокую маленькую машину. Но вертолету, как видно, было не до нее. Вскоре он и вовсе погасил прожектор и исчез, видно, улетел на базу, да и вряд ли стали бы затевать поиски ночью.
Значит, до утра у нас есть время, и мы должны вырваться, пока облава не захлестнула нас петлей. Я нервничал, потому что двигался интуитивно, почти на ощупь, петлял, пару раз ухнул в ямы, из которых с трудом выбрался. Нет, ребята, все-таки "Запорожец" - это танк! Не зря его прозвали еврейским броневиком. Он кряхтел, сопел, стонал, но вез исправно.
Мне, как показалось, удалось-таки выбраться к нашей дороге, по моим представлениям, она вот-вот должна появится. Фары давали свет совсем неяркий, и приходилось напрягать глаза до боли.
Кустарник встал стеной перед носом совсем внезапно. Я завернул руль, но машину уже понесло. Она проломила кусты и пошла юзом к открывшемуся за ним обрыву. Я давил на тормоз, крутил баранку, но бесполезно. Машина продолжала двигаться по скользкой глине и мокрой траве. Обрыв неотвратимо приближался. "Запорожец" завис над ним боком, качаясь, как пьяный. Я распахнул двери и, прежде чем автомобиль полетел в темноту обрыва, успел выброситься.
Я упал плашмя на крутой склон и зацепился руками за траву. Но меня почему-то со страшной силой тащило вниз. Я с ужасом видел, что машина медленно сползает, выворачивая с корнем попадавшиеся на пути кусты. А я зацепился брюками за что-то внутри! Еще секунду-две - и я полечу, подминаемый тяжестью железа.
Я дико заорал и изо всех сил дернул ногу. Кажется, я оторвал здоровенный клок от штанов, зато освободился! Дергаясь, я уже сполз на склон, и теперь все мои попытки удержаться за траву не приводили к успеху.
Лететь пришлось с большой высоты и далеко. А ещё темно и неприятно. Когда я упал, то оказалось ещё и весьма больно. Я даже на миг потерял сознание.
Очнувшись, я по шуму воды догадался, что где-то рядом ручей. И почти не ошибся. Но не ручей, а тот самый водоем, на который мы смотрели с обрыва около нашей дачи. Мне ещё повезло, я удачно упал. После четвертой попытки залезть и очередного падения я понял, что альпинистом я не рожден, тем более скалолазом. А поскольку к полетам я тоже плохо приспособлен, то прекратил тщетные попытки забраться вверх.
Я сел и стал думать. У ног плескалась вода. Я порылся в бардачке машины, лежавшей вверх колесами, докопался до фонарика и включил.
При его свете мне удалось обнаружить вдоль водоема узкую-узкую тропинку, пролегавшую между камнями и колдобинами, намытыми ветками и корягами, ведшую, как мне казалось, в сторону нашей дачи. Но под обрывом. Ночью по такой тропинке со слабым фонариком не пройти - ноги переломаешь. И я придумал: вылил канистру бензина на безнадежно искореженную машину и поджег. Машину, увы, не спасти и так, а мне хоть какой-то свет.
И тут я разозлился по-настоящему. Я шагал избитый, ободранный, обворованный, потеряв таких хороших друзей, угробив чужой автомобиль, единственную, может быть, ценность двух замечательных людей, шагал и чувствовал, что чаша моего терпения переполнилась.
- Все! - бормотал я. - Все, сволочь! Кто бы ты ни был - я достану тебя! Я назло тебе не сдохну! Я права такого не имею! Слишком по крупному я задолжал. Слышишь, ты!! - заорал я невидимому врагу, который так жестоко играет со мной. - Я у многих людей в долгу. Я должен машину Гене и Ольге, которые не станут требовать её возвращения, я должен жизни Сереге, Зяме Шпильману, лейтенанту Ухину и Володиному напарнику! Я не могу оживить их. Нет! Но я могу отдать им твою жизнь, подлая ты сволочь! И я тебя достану!..
Я шел по берегу, терся плечом об отвесную стену обрыва, намочил ноги в воде, но ничего это не замечал. Мне все теперь было до фонаря. Все, кроме желания убить. Я много раз в жизни попадал в переделки. В меня не раз стреляли, и мне приходилось стрелять, но никогда ещё я не хотел так по-настоящему убить кого-то.
И тут я услышал в темноте с озера слабое тарахтение лодочного мотора. Я выключил фонарик и прислушался. Вроде все стихло. Может, показалось? Я до боли всматривался в черную воду, прижимаясь спиной к скале. Обрыв заворачивал, "Запорожец" догорал, и свет его не достигал этой части берега.
Я сделал несколько шагов и едва не загремел, споткнувшись обо что-то, загородившее мне путь. Потирая ушибленное колено, я зажег фонарь и разглядел под ногами обломки разбитых плит. Значит, я под самой нашей дачей. Действительно, чуть дальше на плитах я увидел тело шефа, мы ведь так его и не подняли. Я осматривал стену, и тут снова застучал мотор. Я опять выключил фонарик, но на этот раз мотор не заглох. Он уверенно направился в мою сторону.
"Может, наши ребята?" - подумал я, но все же потянул из-за пояса пистолет.
И тут меня окликнул женский голос:
- Эй! Ты где? Зачем ты разжег такой костер?
Я замер, вслушиваясь. Голос казался ужасно знакомым.
- Это ты, Нина? - нерешительно окликнул я.
И в этот миг меня ослепила вспышка яркого прожектора. Я инстинктивно закрыл глаза локтем, это меня и спасло, потому что сначала потребовалось время, чтобы рассмотреть меня, а уж потом прозвучали выстрелы, но я уже успел упасть за плиты. Стреляли, кстати, мастерски, пули выбивали крошки бетона прямо над моей головой.
Когда смолкла очередь, ещё раз высекшая искры из плиты, я высунулся и выстрелил наобум. Но мне опять повезло. Мотор лодки зачихал. Очевидно, я попал. Женский голос крепко выругался вполголоса, но по воде звук очень хорошо расходился.
Еще одна очередь врезала по стене обрыва, и лодка поплелась туда, откуда пришла. Я с трудом перевел дух.
Но почему наши не отреагировали на стрельбу? Где они, куда делись? Не случилось ли с ними чего?
Я попрыгал возле отвесной стены, походил взад-вперед и наконец нашел нужную мне тропинку. Очень узкая и скользкая, она поднималась вверх, идти по ней было рискованно, но я полез. Не ждать же, пока вернется эта речная амазонка в полной боевой готовности.
Я вылезал через заросли крапивы, которая вымахала с меня ростом и жгла мне не только руки, но и физиономию. Я чертыхался, но лез, потому что торопился. Никак я не мог понять, почему никто не вышел на выстрелы.
Кое-как выбравшись из зарослей, я побрел к дому и только теперь понял, как безумно устал. Ну и сумасшедшая выдалась ночка! Все тело болело, каждая клеточка скулила и просила об отдыхе и покое. Не доходя до дома, я остановился и громко свистнул. В ответ - гробовая тишина. Меня передернуло от словечка "гробовая", невольно пришедшего на ум. Нехорошее предчувствие сдавило сердце. Уже наплевав на всякие предосторожности, я ворвался в дом.
Повсюду виднелись следы поспешного бегства. Валялись по полу разбросанные вещи. На столе громоздилась неубранная грязная посуда. В том же, что дом покинули, сомнений не оставалось. Все двери раскрыты настежь, мешки с деньгами перевернуты, повсюду рассыпаны рваные купюры и разноцветные, как фантики, банкноты с зайчиками, медведями, какими-то незнакомыми портретами.
На кушетке вперемешку валялись пистолеты, автоматы, гранатомет. Брали явно только самое необходимое.
Я бродил по комнатам: всюду одно и то же. Спустился в подвал, и там пусто. Нины и след простыл. Как ни странно, я вздохнул с некоторым облегчением. Значит, она по крайней мере ушла на своих двоих. Это уже что-то. Я прошел до конца коридорчика в подвале, открыл толстую, герметичную дверь холодильника-ледника. Там на оцинкованном столе лежал Серега. Я наклонился и поцеловал его в жутко холодный лоб. Задержался, уходя, в дверях, вглядываясь в его лицо, будто хотел навеки запомнить. И тут меня осенило:
- Ведь никто из нас не видел лица шефа! Вот откуда могла произойти вся эта катавасия и неразбериха. Мы все видели его тело только сверху, с высоты, к тому же лежал он вниз лицом.
Я выскочил из дома и снова попер через крапиву, напролом и едва не на заднице съехал по скользкой тропинке с обрыва.
Тело шефа почти погрузилось в воду. За время дождей уровень озера поднялся. Обрыв нависал надо мной страшным козырьком. Хорошо, что меня не стукнуло посмотреть сверху! Сейчас бы я валялся возле шефа, если это он.
Я стоял над телом и не решался дотронуться. Как же снять его с этих чудовищных игл, на которые пришпилила его злая судьба?
Долго я так мялся, наконец вошел по колено в воду, попытался наклониться и заглянуть ему снизу в лицо, но не получилось - пришлось бы тогда нырнуть. Я постоял, набрал в легкие воздуха, но не нырнул, а приподнял голову шефа за волосы, а сам присел на корточки.
И едва не выпустил: на меня в упор глядели открытые выпученные глаза шефа. На лице, уже тронутом тлением, застыло выражение не испуга, а удивления. Словно он спрашивал у меня: как же так?
Может, это только шутка?
Я медленно опустил его голову обратно и долго, с ожесточением плескал пригоршни ледяной воды себе в лицо, отгоняя сон и усталость. Было ещё рано, но по-летнему светло. Я стоял и смотрел в сторону озера.
И тут до меня дошло, что мы все, занятые своими делами, совершенно не задавались вопросом, откуда это посреди водоема в Подмосковье выросла скала? Я до рези и глазах всматривался в нее, но она стояла и не исчезала как мираж. Странно!
В общем, чем дальше, тем больше появлялось разнообразных загадок. Я хотел выйти из воды, но тут что-то укололо меня в стопу. Я ойкнул и выдернул ногу. В большой палец впился осколок стекла, и пока я вытаскивал его, потерял равновесие и плюхнулся в воду целиком.