Шеф дождался её, скользнул взглядом по улице, по моей машине, пропустил Нину вперед и захлопнул дверь. Прошло время. Я ждал, что сейчас зажгутся все окна его огромной квартиры, начнется бурное выяснение отношений до самого рассвета. Но ничего подобного не произошло. Наоборот. Свет погас и больше не зажигался, как я ни вглядывался в прикрытые шторами окна.
Вконец озадаченный, я посидел-посидел, потом решил, что на сегодня больше приключений не предвидится, и тронулся потихоньку по улице мимо дома шефа. Когда я уже поворачивал за угол, что-то привлекло мое внимание в боковом зеркальце. Я присмотрелся повнимательнее и... врубил задний ход, взвизгнув шинами. Дверь подъезда приоткрылась. Правда, едва я ударил по газам, чтобы вернуться, она тут же захлопнулась. Я остановился напротив подъезда. Свет у шефа в квартире не горел. Я посидел в машине, потом вышел и направился к дому. Подумал, не прихватить ли монтировку на всякий пожарный, но тут же посмеялся над собой, представив, как славно буду выглядеть ночью в чужом подъезде с железякой в руке.
Постоял на крыльце, набираясь храбрости, вдохнул побольше воздуха и осторожно толкнул тяжелые двери. Они открылись легко, даже не скрипнув, и я оказался в темноте. Я постоял, пытаясь привыкнуть к полному мраку, но поняв всю тщетность усилий, шагнул внутрь. Тут же я почуял, что тут кто-то есть. И окликнул:
- Эй!
Мне не ответили, но я готов был поклясться, что слышу рядом чужое дыхание. Я протянул руку, и тут до моего лица неожиданно дотронулась маленькая ладошка, будто ощупывая.
- Нина? - прерывающимся от волнения голосом спросил я.
И в это время на челюсть мне обрушился сильный удар. Я куда-то полетел, опускаясь на колено, поняв, что попал в нокдаун.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
"Дыши! Дыши!" - скомандовал я себе, пытаясь восстановить дыхание. Это мне удалось почти сразу. Только я успел подумать, что, слава Богу, удар оказался не таким сильным, как на меня обрушился ещё один, на этот раз в голову, сбоку. Я раскинул руки, словно собираясь обнять ударившего, и рухнул на спину...
Очнулся я сидящим у колеса своего "жигуленка". В голове гудело, как у черта в ухе. Я встал, шатаясь, будто старый зуб, сумел отойти шага на два от машины, и тут меня вырвало. Это продолжалось довольно долго, но не станем вдаваться в детали. Кое-как приняв наконец вертикальное положение, я пошел, качаясь, к машине, на ходу ощупывая поврежденные части тела.
Оказалось все более-менее в порядке, если не считать здоровенной шишки на затылке и ноющей челюсти. Ударили достаточно профессионально. Чуть-чуть не хватило силы этому удару. А отработан он что надо. Я постоял у дверцы автомобиля, повисел на ней, вцепившись, словно кот в занавеску, потом с трудом загрузил себя внутрь.
Перед тем как уехать, я оглядел двор и чуть не вскрикнул: "Ауди" стояла на месте как вкопанная, там, где её оставила Нина.
- Ну, дела! - только и смог подумать я.
Остальные машины моего шефа тоже находились, где им положено. Тогда кто же так жестоко отоварил меня по глобусу в темноте подъезда?
Дурак я дурак! Да неужто, в самом деле, элегантная Нина и её субтильный муженек могли меня так избить? Наверное, я нарвался на какого-нибудь маньяка или квартирного воришку. Правда, оставалось неясно, почему в таком случае он не напал на Нину, или за каким чертом ему набрасываться на меня? К горлу опять подкатила тошнота, и я решил больше ни о чем не думать.
Шеф опять позвонил мне с утра сам, так и не дождавшись моего звонка. Он явно был недоволен моей необязательностью и разговаривал прохладно. Я же пока не стал докладывать о ночном нападении, тем более его интересовала только его благоверная.
Мне пришлось вновь разочаровать его, спросив, куда это вчера его дражайшая половина ездила так поздно.
Он поинтересовался, неужели я до такого времени веду по ночам наблюдения, и пояснил, что она ездила к матери, а он торопил её обратно.
С машиной оказалось ещё проще, она стояла у соседа в гараже, поскольку на ней не было импортной сигнализации, как на других автомобилях шефа. Сегодня сигнализацию как раз должны поставить, так что Нина ездила к маме на "Ауди".
Я даже разозлился, что все разъяснилось так просто и складно, и, не слишком тепло попрощавшись с шефом, отправился к столу производить инвентаризацию.
Усевшись перед настольным зеркальцем, я стал уныло разглядывать свою физиономию. Особо крупных повреждений не обнаружил. Так, пара ссадин на щеке, здоровенная шишка, содранная кожа на затылке да ещё странный след на подбородке: три полоски на вздувшейся шишке.
Я задумчиво вглядывался в эти царапины, в эти полоски-ссадины, и вдруг мой взгляд случайно скользнул по столу. Там лежала фотография, поверх которой я вчера оставил увеличительное стекло. Оно попало как раз на руку невидимого спутника Нины, и я чуть не охнул. На пальце у него красовалось не широкое кольцо, а витой перстень в виде трех извивающихся змеек.
И мне пришла в голову совершенно сумасшедшая мысль, будто след на моем подбородке оставил именно этот перстень. И ещё одно меня удивило: судя по фотографии, перстень был на левой руке мужчины, и удар нанесли мне с правой стороны, то есть левой рукой. И шрам у Нины на запястье сделан левшой... Тут я замотал головой. При чем тут этот шрамик на Нининой руке?.. Но внутренний голос говорил мне, что какая-то связь здесь существует. Я чувствовал, надо как следует разобраться... Но в чем и как? Так и не придя ни к какому решению, я поехал вести наблюдение за Ниной, в глубине души понимая, что все это зря, ничего мне не выследить, потому что и выслеживать нечего.
Словом, до конца недели обошлось без приключений, если не считать, что Нина упорно продолжала ездить на работу в "Жигулях", несмотря на то, что новенькая престижная "Ауди" оставалась во дворе, только и дожидаясь, чтобы на ней покатались.
Стояла она недолго. Угнали её довольно скоро. При этом я опять же получил по морде.
Дело было так: я подъехал следом за Ниной, проводив её привычно до дома, убедился, что машина шефа на месте. Домой я не торопился. Во дворе шефа чудно пахло зеленью, и уезжать не хотелось. Я пристроился в сторонке и, слегка приоткрыв окно машины, уставился в небо, когда услышал странный звук, будто кто-то скреб металлом по металлу.
Я огляделся и заметил, что здоровенный мужик, чем-то удивительно знакомый, пытается открыть дверцу "Ауди", а та даже не пикнет, несмотря на хитроумную сигнализацию. Я посмотрел на это дело и пошел выручать собственность шефа, на этот раз прихватив монтировку. Я тихонько подкрался к согнувшемуся над дверцей "Ауди" мужику и тронул его за плечо:
- Эй, закурить не найдется?
Он дал мне закурить. Да так, что я сразу вырубился. Даже лица его не успел разглядеть. Что-то мелькнуло перед глазами, и я тут же провалился.
Очнулся я в том же дворе, чувствуя себя совсем плохо. Второй удар по кумполу не прошел даром, видно, что-то все-таки случилось с головой, меня рвало, на этот раз с кровью, перед глазами плыли разноцветные круги. Я заставил себя встать на ноги, сделал пару шагов и упал...
Очнулся я в больнице, где и провалялся с неделю, с трудом уговорив врачей меня выписать. Отпустили, только взяв с меня честное слово, что я пролежу ещё дней десять дома.
Я пообещал все что требуется, чтобы, выйдя на улицу, сразу позабыть об этом.
Едва попав домой, я бросился к телефону.
- Сергей Петрович? - вкрадчиво спросил я у трубки.
- Да, Абрикосов. Рассказывай, - раздался голос моего шефа, никак не отреагировавшего на мое официальное обращение.
- А я вот из больницы выписался, Сергей Петрович... - совсем растерялся я.
- А-а, - равнодушно протянул шеф, - поздравляю. Ты давай там, поправляйся скорее...
- Да я уже, собственно, могу приступать. Только прикажите. Куда мне выходить?
- Это в каком смысле? - удивился шеф.
- Ну-у, что мне дальше делать. В банк выходить, на службу, или...
- Да ты знаешь что, брат Абрикосов, ты не спеши, пожалуй. Ты долечивайся как положено, а потом выходи сюда, в банк. А дальше видно будет, - как-то без всякого энтузиазма ответил шеф. И, помолчав, добавил: А у меня машину угнали, "Ауди". Ну, ты помнишь... Как раз в тот день, когда тебе по голове дали.
- Да я знаю, - не подумав, брякнул я.
- Откуда? - встрепенулся шеф.
Он явно не предполагал, что меня оглоушил угонщик. А мне почему-то совсем не хотелось вводить его в курс дела. Пришлось врать, что приходили ребята в больницу и рассказывали. На том мы и распрощались. Я понял, что шеф потерял интерес к моей персоне. Наверное, потому что меня слишком много лупили по голове. А возможно, он расстроился из-за своей "Ауди". Или другого нанял следить за женой. Мало ли у нас таких... У него же время деньги. Чего ему меня дожидаться?
Я посидел у телефона, поразмышлял и решил не спешить с выходом на работу, тем более имея больничный на руках. Да и подумать есть о чем. Слишком много загадок обрушилось на мою бедную голову. Если бы ещё по ней не колотили все кому не лень, может, я и плюнул бы, но такого фамильярного отношения к своему мыслительному аппарату я не мог простить никому.
Я позвонил своим приятелям из ГАИ и попросил навести справки о машине голубого цвета "Ауди" , номерные знаки такие-то. Я записал их ещё в тот вечер, когда на ней вернулась домой Нина. Такой у меня заведен порядок. В МУРе приучили. Я предупредил ребят из ГАИ, что машина на днях украдена и должно поступить заявление об угоне. Попросил, чтобы они посмотрели, кто заявил.
После этого я погрузился в изучение перстня на фотографии, потом долго слушал записи разговоров в доме шефа, прокручивая ленту раз за разом. Что-то мне там казалось подозрительно странным, какая-то догадка носилась вокруг ничего вроде бы не значащих слов. Вот-вот, ещё немного - и зацеплюсь за нее, пойду раскручивать... Но это только казалось.
Я раз, наверное, десятый слушал ленту, когда позвонили мои друзья-гаишники и пожурили за неправильные сведения. Я даже присвистнул в трубку. Как оказалось, ни моему шефу, ни его супруге машина эта не принадлежала. Она зарегистрирована на имя Головко Владислава Николаевича. Никаких данных о нем не было. Вся информация закрыта. Очевидно, он связан с коммерцией. Все справки только через начальство и по официальным, обоснованным запросам. Я поблагодарил и долго потом сидел в полном недоумении. В голове окончательно все перепуталось.
Куда ездила Нина ночью? Почему вернулась на чужой машине? Почему шеф не поставил на ней сигнализацию и оставил без всякого присмотра посреди двора?
Вопросов накопилось столько, что если бы я на них на все ответил, я узнал бы больше всех людей на свете вместе взятых. Но все они оставались для меня загадкой. Ответами располагал кто-то другой. И если я сам не смогу найти ответов, значит, надо искать того, кто сможет. И тут до меня дошло, что кое-кого я точно найду.
Просто я оказался полным идиотом. Как же я забыл, что мой шеф живет не в обычном доме, а за тяжелой стальной дверью подъезда. И все жильцы имели ключи. А ключи зачастую забывают. Значит, наверняка там сидит кто-то - либо вахтер, либо лифтер. Вот он-то мне и нужен!
Я торопливо выскочил на улицу, направляясь к дому шефа. И тут же вспомнил, что машина-то моя осталась у него во дворе. С досады я вознамерился было отшвырнуть подальше ненужные ключи, но, поостыв, положил их в карман.
До его дома я доехал на перекладных: на метро и автобусом. Перед самым домом я помедлил, увидев входящего в нужный мне подъезд человека: он показался мне знакомым. Выждав некоторое время, я подошел к стальной двери, поискал глазами кнопку домофона и нажал.
- Эта кто та? - раздался ржавый голос из коробки.
- Эта я та... - не удержался я, чтобы не передразнить.
Домофон обиделся.
- Иди отсюда, - задумалась коробка металла, сопя мембраной. - Дурак какая-та! Фулиган...
- Я - старший инспектор уголовного розыска Абрикосов Владимир...
- Ладно, ладно... - перебил домофон. - Заходи давай.
Щелкнуло, и двери приоткрылись. Я вошел, осторожно оглядываясь. Между двумя дверями находился небольшой, просторный тамбур, сюда я и попал той роковой ночью, когда меня так крепко оглоушили.
Я оглядел обе стальные двери и разочарованно присвистнул: вахтер или лифтер вряд ли смогли бы из-за них что-нибудь услышать. Впрочем, раз уж я пришел...
Я толкнул вторую дверь и попал в такой танцзал, каких в жизни не видывал. Вокруг сиял паркет, благородно отражаясь в полированном мраморе, к лестнице вел шикарный кумачовый ковер. А навстречу мне спускался по лестнице маленький толстый человечек с широкими скулами и узкими глазками. Я понял, откуда неправильность речи, и устыдился своей глупой выходки. Человечек протягивал мне радостно руку, как старому товарищу.
- Здравствуй, дорогой! - улыбался он мне, сверкая зубами, которыми мог при желании запросто перекусить мне руку.
- Здравствуйте, товарищ! - серьезно ответил я.
- Что говорить будем? - спросил он, поблескивая хитрой своей раскосиной.
Я уже приготовился вывалить на него кучу вопросов, терзавших бедную мою голову, но тут где-то наверху вызвали лифт, и я услышал хорошо знакомый мне голос шефа, который с кем-то разговаривал. Я глянул озабоченно на часы и сказал вахтеру:
- Ты знаешь, брат, мне сейчас спешить надо, ничего, если я завтра заскочу? Ты завтра-то дежуришь?
- Дежурю, дежурю, - закивал, улыбаясь, раскосый, - приходи обязательна.
Он помахал мне рукой, а сам поспешил навстречу спустившемуся лифту, дверь которого уже открывалась. Я же, как назло, задержался у выхода, с непривычки завозившись с замком.
Я вылетел на улицу, не поняв, заметили меня или нет. А главное, узнали или не узнали. И с кем разговаривал шеф?
Но как ни жаждал я все выяснить, а все же мне хватило благоразумия не светиться около дома, а набраться терпения до завтра.
На следующий день я пришел к дому шефа чуть раньше времени, оговоренного с вахтером, но там меня ждала неприятная картина. Возле самого подъезда стояла карета "Скорой помощи" с распахнутыми дверцами, а неподалеку - две милицейские машины. У меня екнуло сердце. Я думал, что внутрь попасть теперь не удастся, по крайней мере без длительных разъяснений.
Но все получилось как раз наоборот. Стальные двери были распахнуты, милиция, судя по всему, работу завершила, давая возможность приступить к исполнению своей грустной миссии санитарам, заносившим носилки. Я проскользнул следом и содрогнулся.
Возле лифта на сверкающем паркете лежал маленький труп, небрежно накрытый простыней, сквозь которую сочилась и сочилась кровь, расплываясь лужами под телом.
Не надо было заглядывать ему в лицо, чтобы понять, кто это. Я стоял в оцепенении. Значит, пошла игра без дураков, раз дело обернулось кровью. За чью тайну заплатил своей тихой жизнью этот маленький, улыбчивый человечек, наверное, никогда не сделавший ничего плохого?..
Меня кто-то тронул сзади за рукав, и я услышал голосок:
- Он шибко хороший была. Добрый была...
Я медленно обернулся и чуть не вскрикнул: передо мной стоял, целый и невредимый, мой вчерашний знакомец. Я попытался выдавить хоть одно слово, но у меня что-то случилось с челюстью. Зубы никак не хотели разжиматься. Человечек рядом со мной грустно-грустно улыбнулся и сказал:
- Это мой брат там, - он указал на носилки, куда укладывали тело, уже запакованное аккуратно в черный полиэтиленовый мешок.
Я смотрел на него вопросительно и недоверчиво. Он посчитал нужным добавить:
- Мы шибко похожи. Он говорил, что ты сегодня придешь. Мы тебя ждали. Меня позвали сверху, я поехал, а мой брат зачем-то под лифт полез. В шахта... - человечек задумался. - Он под лифт не лез никогда. Он боялся всегда, да.
- Спасибо, друг, - сказал я, - но мне нужен только он. Он дежурил в тот день, который меня интересует. Он один мог знать все что нужно.
- Я тоже знает, - засуетился человечек.
А я подумал: Боже, до чего же они похожи! И тут мне пришла в голову ещё одна гениальная мысль. Лед тронулся в моей голове, господа присяжные заседатели!
- Я тоже знает... - дергал меня за рукав человечек. - Спрашивай!
- Да что ты-то знаешь, - с грустью отмахнулся я от него.
- Мы все в журнал писали, - важно заявил он мне.
Я едва не подпрыгнул: неужто мне так повезло! Они много чего могли там понаписать, в своем журнале. Но рано было радоваться. Скрывая нетерпение и дрожь охотника перед выстрелом, я спросил, делая вид, что мне это не очень интересно:
- И где твой журнал?
Он ответил живо и с чувством:
- Наш журнал! Мы его с браткой вместе писал. Пойдем, покажу...
И он повел меня под огромную лестницу. Уже войдя под её своды, я поднял голову и мельком заметил, что на нас смотрит сверху кто-то до боли знакомый. Я выскочил обратно на площадку, но голова, глядящая в пролет, уже пропала. Так я и не успел рассмотреть, кто это был.
"Может, померещилось", - решил я, возвращаясь под лестницу: там у небольшой дверки ожидал меня маленький человечек.
За дверью оказалась скромная двухкомнатная квартирка, такая же миниатюрная, как её обитатели, словно им на заказ по размеру сделанная. Всего здесь было на двоих. Две одинаковые кроватки в спальне, две одинаковые чашки в кухне на столе, два одинаковых пальто на вешалке в прихожей. Мой провожатый, хозяин квартирки, видимо, подумал о том же, поглядев на это глазами нового гостя, и потянулся за платком, а потом долго хлюпал носом в коридорчике, проводив меня в комнату. Я сидел и терпеливо ждал, пока он вернется, боясь пошевелиться и спугнуть удачу. Он вернулся с покрасневшими веками, но собранный и даже почти улыбающийся кроткой вежливой улыбкой. Порылся на полках в шкафу и вытащил несколько толстенных журналов, вернее, канцелярских книг. На корешке каждого был аккуратно обозначен год. Человечек пролистал первые страницы одного из них и спросил озабоченно:
- Какая числа?
- Точно не помню. В четверг неделю назад.
Человечек взглянул на календарь на стене, пошевелил губами, считая числа, и уверенно открыл нужную страницу.
Увы, время там не указывалось. Было только помечено: "утро", "день", "вечер", "совсем вечер". Под каждым таким заголовком шли записи, тоже довольно однородные: "прошли люди", "пришел Иван Иванович", "ушел Сидоров". И так далее. В графе "вечер" значилось: "Пришла Нина Степановна". Она! Потом, через несколько строк - "пришли люди", "пришел Сергей Петрович". Я почувствовал, как меня опять затрясло, и стал читать дальше, в графе "совсем вечер": "Спустился Сергей Петрович. Встретил Нина Степановна". Потом опять: "Ушла Нина Степановна". И много ещё про разных людей.
- Как же так у вас тут получается: "пришла Нина Степановна", потом нигде не сказано, чтобы она уходила, потом смотри: "встретил Нина Степановна". Откуда же встретил, когда она не уходила?
- Не знаю, - искренне пожал плечами человечек. - Только так и была, если записана. Мой братка очень аккуратный человека.
- Но сам-то посмотри, разве может так быть?
- Я не знаю, значит, так и была.
- Но не мог же человек откуда-то прийти, если он не уходил никуда!
Человечек грустно улыбался и смотрел на меня вроде как даже с сочувствием: мол, такой большой дядя и простой вещи понять не может.
"Как же он похож на брата!" - снова подумал я.
И тут застонал, словно от зубной боли. Надо же таким идиотом уродиться! Ну конечно, это были сестры-близнецы! Или двойник Нины. Что же я сразу не догадался! Провели, как на мякине. А на деле все оказалось банально просто. Впрочем, как и все гениальное.
Погоди, погоди, притормозил я себя. Не так скоро. А для чего в таком случае я им нужен? Убить Нину, вместо неё - сестра или двойник, так... А зачем? Да, может, чтобы деньги получить - завещание или страховка... Мало ли что? Но с какой целью тогда таскать сюда, в дом, этого двойника, рискуя все провалить? И к чему убивать вахтера? Ищи мотив! Ищи мотив! - твердил я себе. Но мотив не находился.
- Можно я возьму это с собой? - потянулся я к журналу.
- Не сегодня, ладно, да? - жалобно попросил человечек, сузив плачущие глазки.
Я помедлил и убрал ладонь с журнала. Я, конечно, понимал, что у меня из рук уходит единственная ниточка, единственная улика. Но не отбирать же у убитого горем человека последнюю память о брате в такой тяжелый момент.
- Хорошо. Не сегодня, - согласился я, почувствовав, как запершило у меня в горле.
Нагнувшись, я вышел из каморки, чтобы завтра же пожалеть о проявленной слабости. Потому что, когда я пришел на следующий день, на вахте оказался совсем другой человек. Это был пожилой флегматик. На все мои вопросы он отвечал тем, что поставлен временно, а постоянный вахтер уехал, повез тело внезапно умершего брата на родину, хоронить. Где она, эта родина, он не знал. И только когда я уже собрался уходить, он окликнул меня в спину:
- А вы случайно не Абрикосов?
Я остановился и после некоторого раздумья кивнул. Тогда он извлек помятый конверт из-под раскрытой на столе книги. В конверте лежал листок, на котором было корявым почерком нацарапано: "ЖУРНАЛ УКРАЛИ".
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Оставшиеся мне на выздоровление дни я шатался по дому, как пьяный таракан, налетая на углы, нигде не находя себе места. Я сломал голову, но так и не смог придумать ничего определенного. С одной стороны, я стал свидетелем одного готовящегося и одного совершенного убийства, с другой стороны - что я мог доказать? Кто меня послушает? Да адвокаты шефа съедят меня с потрохами! Я вышел на службу, так ничего и не решив.
Шеф обращался со мной так, будто между нами ничего не произошло. А я ломал голову над преступным замыслом, который для меня был столь же очевидным, сколь недоказуемым и бредовым показался бы любому другому.
Служба моя, между тем, шла своим чередом. Миновала неделя после моего выхода на работу. День близился к концу, я сидел в дежурной комнате один, все остальные оказались задействованы в сопровождении. Тут вошел старший бухгалтер, ведя за собой ушедшего было Семена: его ждал клиент, только что снявший приличную сумму, его предстояло проводить до дому.
- Ребята, срочно надо доставить в "Пулбанк" пятьдесят тысяч долларов, - чуть не плача, развел руками главбух.
Мы с Семеном переглянулись. По правилам банка, такие суммы должны перевозить двое. Но, с другой стороны, мы уже привыкли к большим деньгам, да и не такие уж это были большие деньги в банковском деле. Я махнул рукой и сказал главбуху:
- Василич, пусть Семен клиента сопровождает, а я сам в "Пулбанк" смотаюсь. В машину сяду под прикрытием Семена, а там всего ничего до "Пулбанка" - два квартала. Ты туда звякни, пусть их охрана меня на входе подстрахует. Лады?
- Да как я могу! - робко запротестовал главбух.
- Брось, Василич, - успокоил я его. - Я отвечаю. Давай мы оба распишемся, вроде как вдвоем везем, а я один справлюсь. Годится?
- Ну, как знаете... - сдался Василич.
Он, конечно, лукавил, на самом-то деле рад был до беспамятства. Да и в самом деле, что страшного - отвезти не такую уж большую сумму через две улицы? Мы с Семеном расписались в получении денег, я взял из сейфа табельный пистолет, под расписку опять же, и мы вышли на улицу. Я впереди, с маленьким кейсом, за мной Семен с клиентом, занудливым старикашкой, который куда-то ужасно торопился. Я сел в машину, ключи от которой вручил мне главбух, помахал рукой Семену, и он пошел не спеша за клиентом к выходу из подворотни.
Я вырулил на шумную улицу, проехал её до конца и остановился перед светофором. За спиной у меня странно зашипело. Я весь напрягся и медленно обернулся. Никого и ничего. Но шипение продолжалось, даже усилилось. "Может, шланг где прорвало", - мелькнула в голове дурацкая мысль. Я перегнулся через спинку сиденья и обмер...
Прямо мне в глаза с пола машины смотрела рожа в резиновом противогазе, с огромными лягушачьими глазами. Я ещё сильнее перегнулся и потянулся к этой резиновой харе руками, но она вдруг стала быстро-быстро отдаляться, отдаляться и совсем уплыла куда-то, и я сам тоже куда-то уплыл...
...Вынырнул я из черного небытия где-то в тусклом полумраке. С трудом приподняв голову, попытался вспомнить, что со мной и где я. Почему-то всплыла на ум рожа с огромными глазищами. "Может, марсиане меня сблындили?" - мелькнула шальная мысль. Но тут я вспомнил про деньги. Застонав, попытался встать, но руки, ноги, тело - все было как из ваты. Я уронил обратно голову и для начала попытался просто оглядеться по сторонам.
Резко и сильно пахло спиртным, непонятно откуда. Я повел глазами: вокруг - никого, абсолютно пустая комната с тусклой лампочкой под потолком и кроватью рядом с моей. Она была пуста и вид имела казенный. Маленькое грязное окошко забрано решеткой. Двери обиты жестью, с глазком. Что-то вроде камеры, но не тюрьма.
Я чуть-чуть приподнял голову, тихо и осторожно. Лежал я поверх одеяла в трусах и майке, чем-то облитой. Я принюхался и догадался, откуда так сильно пахло спиртным. От меня! И во рту ощущался вкус перегара. Я откинулся на подушку и застонал. Меня ограбили! И тут же понял, где нахожусь: в вытрезвителе! Меня мало того что ограбили, но ещё и подставили.
Я постарался взять себя в руки, потом тихо встал на ватных, подгибающихся ногах и принялся стучать в дверь - довольно сильно, но не слишком. Ровно настолько, чтобы дежурные услышали, но не разозлились. А то в таких заведениях народ работает нервный, могут и повязать, и тумаков надавать.
Пришел молоденький сержант, и по его свежему лицу я догадался, что мне относительно повезло: я попал на только что заступившую смену, пока ещё не обозленную и настроенную вполне благодушно. Сержант отвел меня в туалет, а потом в душевую, где я долго и ожесточенно хлестал себя тугими струями ледяной воды, выбивая из всех клеточек тела и мозга туман алкоголя. После моциона сержант доставил меня в дежурную комнату, где старший сержант стал заполнять с моих слов карточку на меня. Когда он спросил мои данные, я предложил посмотреть мои документы.
Вконец озадаченный, я посидел-посидел, потом решил, что на сегодня больше приключений не предвидится, и тронулся потихоньку по улице мимо дома шефа. Когда я уже поворачивал за угол, что-то привлекло мое внимание в боковом зеркальце. Я присмотрелся повнимательнее и... врубил задний ход, взвизгнув шинами. Дверь подъезда приоткрылась. Правда, едва я ударил по газам, чтобы вернуться, она тут же захлопнулась. Я остановился напротив подъезда. Свет у шефа в квартире не горел. Я посидел в машине, потом вышел и направился к дому. Подумал, не прихватить ли монтировку на всякий пожарный, но тут же посмеялся над собой, представив, как славно буду выглядеть ночью в чужом подъезде с железякой в руке.
Постоял на крыльце, набираясь храбрости, вдохнул побольше воздуха и осторожно толкнул тяжелые двери. Они открылись легко, даже не скрипнув, и я оказался в темноте. Я постоял, пытаясь привыкнуть к полному мраку, но поняв всю тщетность усилий, шагнул внутрь. Тут же я почуял, что тут кто-то есть. И окликнул:
- Эй!
Мне не ответили, но я готов был поклясться, что слышу рядом чужое дыхание. Я протянул руку, и тут до моего лица неожиданно дотронулась маленькая ладошка, будто ощупывая.
- Нина? - прерывающимся от волнения голосом спросил я.
И в это время на челюсть мне обрушился сильный удар. Я куда-то полетел, опускаясь на колено, поняв, что попал в нокдаун.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
"Дыши! Дыши!" - скомандовал я себе, пытаясь восстановить дыхание. Это мне удалось почти сразу. Только я успел подумать, что, слава Богу, удар оказался не таким сильным, как на меня обрушился ещё один, на этот раз в голову, сбоку. Я раскинул руки, словно собираясь обнять ударившего, и рухнул на спину...
Очнулся я сидящим у колеса своего "жигуленка". В голове гудело, как у черта в ухе. Я встал, шатаясь, будто старый зуб, сумел отойти шага на два от машины, и тут меня вырвало. Это продолжалось довольно долго, но не станем вдаваться в детали. Кое-как приняв наконец вертикальное положение, я пошел, качаясь, к машине, на ходу ощупывая поврежденные части тела.
Оказалось все более-менее в порядке, если не считать здоровенной шишки на затылке и ноющей челюсти. Ударили достаточно профессионально. Чуть-чуть не хватило силы этому удару. А отработан он что надо. Я постоял у дверцы автомобиля, повисел на ней, вцепившись, словно кот в занавеску, потом с трудом загрузил себя внутрь.
Перед тем как уехать, я оглядел двор и чуть не вскрикнул: "Ауди" стояла на месте как вкопанная, там, где её оставила Нина.
- Ну, дела! - только и смог подумать я.
Остальные машины моего шефа тоже находились, где им положено. Тогда кто же так жестоко отоварил меня по глобусу в темноте подъезда?
Дурак я дурак! Да неужто, в самом деле, элегантная Нина и её субтильный муженек могли меня так избить? Наверное, я нарвался на какого-нибудь маньяка или квартирного воришку. Правда, оставалось неясно, почему в таком случае он не напал на Нину, или за каким чертом ему набрасываться на меня? К горлу опять подкатила тошнота, и я решил больше ни о чем не думать.
Шеф опять позвонил мне с утра сам, так и не дождавшись моего звонка. Он явно был недоволен моей необязательностью и разговаривал прохладно. Я же пока не стал докладывать о ночном нападении, тем более его интересовала только его благоверная.
Мне пришлось вновь разочаровать его, спросив, куда это вчера его дражайшая половина ездила так поздно.
Он поинтересовался, неужели я до такого времени веду по ночам наблюдения, и пояснил, что она ездила к матери, а он торопил её обратно.
С машиной оказалось ещё проще, она стояла у соседа в гараже, поскольку на ней не было импортной сигнализации, как на других автомобилях шефа. Сегодня сигнализацию как раз должны поставить, так что Нина ездила к маме на "Ауди".
Я даже разозлился, что все разъяснилось так просто и складно, и, не слишком тепло попрощавшись с шефом, отправился к столу производить инвентаризацию.
Усевшись перед настольным зеркальцем, я стал уныло разглядывать свою физиономию. Особо крупных повреждений не обнаружил. Так, пара ссадин на щеке, здоровенная шишка, содранная кожа на затылке да ещё странный след на подбородке: три полоски на вздувшейся шишке.
Я задумчиво вглядывался в эти царапины, в эти полоски-ссадины, и вдруг мой взгляд случайно скользнул по столу. Там лежала фотография, поверх которой я вчера оставил увеличительное стекло. Оно попало как раз на руку невидимого спутника Нины, и я чуть не охнул. На пальце у него красовалось не широкое кольцо, а витой перстень в виде трех извивающихся змеек.
И мне пришла в голову совершенно сумасшедшая мысль, будто след на моем подбородке оставил именно этот перстень. И ещё одно меня удивило: судя по фотографии, перстень был на левой руке мужчины, и удар нанесли мне с правой стороны, то есть левой рукой. И шрам у Нины на запястье сделан левшой... Тут я замотал головой. При чем тут этот шрамик на Нининой руке?.. Но внутренний голос говорил мне, что какая-то связь здесь существует. Я чувствовал, надо как следует разобраться... Но в чем и как? Так и не придя ни к какому решению, я поехал вести наблюдение за Ниной, в глубине души понимая, что все это зря, ничего мне не выследить, потому что и выслеживать нечего.
Словом, до конца недели обошлось без приключений, если не считать, что Нина упорно продолжала ездить на работу в "Жигулях", несмотря на то, что новенькая престижная "Ауди" оставалась во дворе, только и дожидаясь, чтобы на ней покатались.
Стояла она недолго. Угнали её довольно скоро. При этом я опять же получил по морде.
Дело было так: я подъехал следом за Ниной, проводив её привычно до дома, убедился, что машина шефа на месте. Домой я не торопился. Во дворе шефа чудно пахло зеленью, и уезжать не хотелось. Я пристроился в сторонке и, слегка приоткрыв окно машины, уставился в небо, когда услышал странный звук, будто кто-то скреб металлом по металлу.
Я огляделся и заметил, что здоровенный мужик, чем-то удивительно знакомый, пытается открыть дверцу "Ауди", а та даже не пикнет, несмотря на хитроумную сигнализацию. Я посмотрел на это дело и пошел выручать собственность шефа, на этот раз прихватив монтировку. Я тихонько подкрался к согнувшемуся над дверцей "Ауди" мужику и тронул его за плечо:
- Эй, закурить не найдется?
Он дал мне закурить. Да так, что я сразу вырубился. Даже лица его не успел разглядеть. Что-то мелькнуло перед глазами, и я тут же провалился.
Очнулся я в том же дворе, чувствуя себя совсем плохо. Второй удар по кумполу не прошел даром, видно, что-то все-таки случилось с головой, меня рвало, на этот раз с кровью, перед глазами плыли разноцветные круги. Я заставил себя встать на ноги, сделал пару шагов и упал...
Очнулся я в больнице, где и провалялся с неделю, с трудом уговорив врачей меня выписать. Отпустили, только взяв с меня честное слово, что я пролежу ещё дней десять дома.
Я пообещал все что требуется, чтобы, выйдя на улицу, сразу позабыть об этом.
Едва попав домой, я бросился к телефону.
- Сергей Петрович? - вкрадчиво спросил я у трубки.
- Да, Абрикосов. Рассказывай, - раздался голос моего шефа, никак не отреагировавшего на мое официальное обращение.
- А я вот из больницы выписался, Сергей Петрович... - совсем растерялся я.
- А-а, - равнодушно протянул шеф, - поздравляю. Ты давай там, поправляйся скорее...
- Да я уже, собственно, могу приступать. Только прикажите. Куда мне выходить?
- Это в каком смысле? - удивился шеф.
- Ну-у, что мне дальше делать. В банк выходить, на службу, или...
- Да ты знаешь что, брат Абрикосов, ты не спеши, пожалуй. Ты долечивайся как положено, а потом выходи сюда, в банк. А дальше видно будет, - как-то без всякого энтузиазма ответил шеф. И, помолчав, добавил: А у меня машину угнали, "Ауди". Ну, ты помнишь... Как раз в тот день, когда тебе по голове дали.
- Да я знаю, - не подумав, брякнул я.
- Откуда? - встрепенулся шеф.
Он явно не предполагал, что меня оглоушил угонщик. А мне почему-то совсем не хотелось вводить его в курс дела. Пришлось врать, что приходили ребята в больницу и рассказывали. На том мы и распрощались. Я понял, что шеф потерял интерес к моей персоне. Наверное, потому что меня слишком много лупили по голове. А возможно, он расстроился из-за своей "Ауди". Или другого нанял следить за женой. Мало ли у нас таких... У него же время деньги. Чего ему меня дожидаться?
Я посидел у телефона, поразмышлял и решил не спешить с выходом на работу, тем более имея больничный на руках. Да и подумать есть о чем. Слишком много загадок обрушилось на мою бедную голову. Если бы ещё по ней не колотили все кому не лень, может, я и плюнул бы, но такого фамильярного отношения к своему мыслительному аппарату я не мог простить никому.
Я позвонил своим приятелям из ГАИ и попросил навести справки о машине голубого цвета "Ауди" , номерные знаки такие-то. Я записал их ещё в тот вечер, когда на ней вернулась домой Нина. Такой у меня заведен порядок. В МУРе приучили. Я предупредил ребят из ГАИ, что машина на днях украдена и должно поступить заявление об угоне. Попросил, чтобы они посмотрели, кто заявил.
После этого я погрузился в изучение перстня на фотографии, потом долго слушал записи разговоров в доме шефа, прокручивая ленту раз за разом. Что-то мне там казалось подозрительно странным, какая-то догадка носилась вокруг ничего вроде бы не значащих слов. Вот-вот, ещё немного - и зацеплюсь за нее, пойду раскручивать... Но это только казалось.
Я раз, наверное, десятый слушал ленту, когда позвонили мои друзья-гаишники и пожурили за неправильные сведения. Я даже присвистнул в трубку. Как оказалось, ни моему шефу, ни его супруге машина эта не принадлежала. Она зарегистрирована на имя Головко Владислава Николаевича. Никаких данных о нем не было. Вся информация закрыта. Очевидно, он связан с коммерцией. Все справки только через начальство и по официальным, обоснованным запросам. Я поблагодарил и долго потом сидел в полном недоумении. В голове окончательно все перепуталось.
Куда ездила Нина ночью? Почему вернулась на чужой машине? Почему шеф не поставил на ней сигнализацию и оставил без всякого присмотра посреди двора?
Вопросов накопилось столько, что если бы я на них на все ответил, я узнал бы больше всех людей на свете вместе взятых. Но все они оставались для меня загадкой. Ответами располагал кто-то другой. И если я сам не смогу найти ответов, значит, надо искать того, кто сможет. И тут до меня дошло, что кое-кого я точно найду.
Просто я оказался полным идиотом. Как же я забыл, что мой шеф живет не в обычном доме, а за тяжелой стальной дверью подъезда. И все жильцы имели ключи. А ключи зачастую забывают. Значит, наверняка там сидит кто-то - либо вахтер, либо лифтер. Вот он-то мне и нужен!
Я торопливо выскочил на улицу, направляясь к дому шефа. И тут же вспомнил, что машина-то моя осталась у него во дворе. С досады я вознамерился было отшвырнуть подальше ненужные ключи, но, поостыв, положил их в карман.
До его дома я доехал на перекладных: на метро и автобусом. Перед самым домом я помедлил, увидев входящего в нужный мне подъезд человека: он показался мне знакомым. Выждав некоторое время, я подошел к стальной двери, поискал глазами кнопку домофона и нажал.
- Эта кто та? - раздался ржавый голос из коробки.
- Эта я та... - не удержался я, чтобы не передразнить.
Домофон обиделся.
- Иди отсюда, - задумалась коробка металла, сопя мембраной. - Дурак какая-та! Фулиган...
- Я - старший инспектор уголовного розыска Абрикосов Владимир...
- Ладно, ладно... - перебил домофон. - Заходи давай.
Щелкнуло, и двери приоткрылись. Я вошел, осторожно оглядываясь. Между двумя дверями находился небольшой, просторный тамбур, сюда я и попал той роковой ночью, когда меня так крепко оглоушили.
Я оглядел обе стальные двери и разочарованно присвистнул: вахтер или лифтер вряд ли смогли бы из-за них что-нибудь услышать. Впрочем, раз уж я пришел...
Я толкнул вторую дверь и попал в такой танцзал, каких в жизни не видывал. Вокруг сиял паркет, благородно отражаясь в полированном мраморе, к лестнице вел шикарный кумачовый ковер. А навстречу мне спускался по лестнице маленький толстый человечек с широкими скулами и узкими глазками. Я понял, откуда неправильность речи, и устыдился своей глупой выходки. Человечек протягивал мне радостно руку, как старому товарищу.
- Здравствуй, дорогой! - улыбался он мне, сверкая зубами, которыми мог при желании запросто перекусить мне руку.
- Здравствуйте, товарищ! - серьезно ответил я.
- Что говорить будем? - спросил он, поблескивая хитрой своей раскосиной.
Я уже приготовился вывалить на него кучу вопросов, терзавших бедную мою голову, но тут где-то наверху вызвали лифт, и я услышал хорошо знакомый мне голос шефа, который с кем-то разговаривал. Я глянул озабоченно на часы и сказал вахтеру:
- Ты знаешь, брат, мне сейчас спешить надо, ничего, если я завтра заскочу? Ты завтра-то дежуришь?
- Дежурю, дежурю, - закивал, улыбаясь, раскосый, - приходи обязательна.
Он помахал мне рукой, а сам поспешил навстречу спустившемуся лифту, дверь которого уже открывалась. Я же, как назло, задержался у выхода, с непривычки завозившись с замком.
Я вылетел на улицу, не поняв, заметили меня или нет. А главное, узнали или не узнали. И с кем разговаривал шеф?
Но как ни жаждал я все выяснить, а все же мне хватило благоразумия не светиться около дома, а набраться терпения до завтра.
На следующий день я пришел к дому шефа чуть раньше времени, оговоренного с вахтером, но там меня ждала неприятная картина. Возле самого подъезда стояла карета "Скорой помощи" с распахнутыми дверцами, а неподалеку - две милицейские машины. У меня екнуло сердце. Я думал, что внутрь попасть теперь не удастся, по крайней мере без длительных разъяснений.
Но все получилось как раз наоборот. Стальные двери были распахнуты, милиция, судя по всему, работу завершила, давая возможность приступить к исполнению своей грустной миссии санитарам, заносившим носилки. Я проскользнул следом и содрогнулся.
Возле лифта на сверкающем паркете лежал маленький труп, небрежно накрытый простыней, сквозь которую сочилась и сочилась кровь, расплываясь лужами под телом.
Не надо было заглядывать ему в лицо, чтобы понять, кто это. Я стоял в оцепенении. Значит, пошла игра без дураков, раз дело обернулось кровью. За чью тайну заплатил своей тихой жизнью этот маленький, улыбчивый человечек, наверное, никогда не сделавший ничего плохого?..
Меня кто-то тронул сзади за рукав, и я услышал голосок:
- Он шибко хороший была. Добрый была...
Я медленно обернулся и чуть не вскрикнул: передо мной стоял, целый и невредимый, мой вчерашний знакомец. Я попытался выдавить хоть одно слово, но у меня что-то случилось с челюстью. Зубы никак не хотели разжиматься. Человечек рядом со мной грустно-грустно улыбнулся и сказал:
- Это мой брат там, - он указал на носилки, куда укладывали тело, уже запакованное аккуратно в черный полиэтиленовый мешок.
Я смотрел на него вопросительно и недоверчиво. Он посчитал нужным добавить:
- Мы шибко похожи. Он говорил, что ты сегодня придешь. Мы тебя ждали. Меня позвали сверху, я поехал, а мой брат зачем-то под лифт полез. В шахта... - человечек задумался. - Он под лифт не лез никогда. Он боялся всегда, да.
- Спасибо, друг, - сказал я, - но мне нужен только он. Он дежурил в тот день, который меня интересует. Он один мог знать все что нужно.
- Я тоже знает, - засуетился человечек.
А я подумал: Боже, до чего же они похожи! И тут мне пришла в голову ещё одна гениальная мысль. Лед тронулся в моей голове, господа присяжные заседатели!
- Я тоже знает... - дергал меня за рукав человечек. - Спрашивай!
- Да что ты-то знаешь, - с грустью отмахнулся я от него.
- Мы все в журнал писали, - важно заявил он мне.
Я едва не подпрыгнул: неужто мне так повезло! Они много чего могли там понаписать, в своем журнале. Но рано было радоваться. Скрывая нетерпение и дрожь охотника перед выстрелом, я спросил, делая вид, что мне это не очень интересно:
- И где твой журнал?
Он ответил живо и с чувством:
- Наш журнал! Мы его с браткой вместе писал. Пойдем, покажу...
И он повел меня под огромную лестницу. Уже войдя под её своды, я поднял голову и мельком заметил, что на нас смотрит сверху кто-то до боли знакомый. Я выскочил обратно на площадку, но голова, глядящая в пролет, уже пропала. Так я и не успел рассмотреть, кто это был.
"Может, померещилось", - решил я, возвращаясь под лестницу: там у небольшой дверки ожидал меня маленький человечек.
За дверью оказалась скромная двухкомнатная квартирка, такая же миниатюрная, как её обитатели, словно им на заказ по размеру сделанная. Всего здесь было на двоих. Две одинаковые кроватки в спальне, две одинаковые чашки в кухне на столе, два одинаковых пальто на вешалке в прихожей. Мой провожатый, хозяин квартирки, видимо, подумал о том же, поглядев на это глазами нового гостя, и потянулся за платком, а потом долго хлюпал носом в коридорчике, проводив меня в комнату. Я сидел и терпеливо ждал, пока он вернется, боясь пошевелиться и спугнуть удачу. Он вернулся с покрасневшими веками, но собранный и даже почти улыбающийся кроткой вежливой улыбкой. Порылся на полках в шкафу и вытащил несколько толстенных журналов, вернее, канцелярских книг. На корешке каждого был аккуратно обозначен год. Человечек пролистал первые страницы одного из них и спросил озабоченно:
- Какая числа?
- Точно не помню. В четверг неделю назад.
Человечек взглянул на календарь на стене, пошевелил губами, считая числа, и уверенно открыл нужную страницу.
Увы, время там не указывалось. Было только помечено: "утро", "день", "вечер", "совсем вечер". Под каждым таким заголовком шли записи, тоже довольно однородные: "прошли люди", "пришел Иван Иванович", "ушел Сидоров". И так далее. В графе "вечер" значилось: "Пришла Нина Степановна". Она! Потом, через несколько строк - "пришли люди", "пришел Сергей Петрович". Я почувствовал, как меня опять затрясло, и стал читать дальше, в графе "совсем вечер": "Спустился Сергей Петрович. Встретил Нина Степановна". Потом опять: "Ушла Нина Степановна". И много ещё про разных людей.
- Как же так у вас тут получается: "пришла Нина Степановна", потом нигде не сказано, чтобы она уходила, потом смотри: "встретил Нина Степановна". Откуда же встретил, когда она не уходила?
- Не знаю, - искренне пожал плечами человечек. - Только так и была, если записана. Мой братка очень аккуратный человека.
- Но сам-то посмотри, разве может так быть?
- Я не знаю, значит, так и была.
- Но не мог же человек откуда-то прийти, если он не уходил никуда!
Человечек грустно улыбался и смотрел на меня вроде как даже с сочувствием: мол, такой большой дядя и простой вещи понять не может.
"Как же он похож на брата!" - снова подумал я.
И тут застонал, словно от зубной боли. Надо же таким идиотом уродиться! Ну конечно, это были сестры-близнецы! Или двойник Нины. Что же я сразу не догадался! Провели, как на мякине. А на деле все оказалось банально просто. Впрочем, как и все гениальное.
Погоди, погоди, притормозил я себя. Не так скоро. А для чего в таком случае я им нужен? Убить Нину, вместо неё - сестра или двойник, так... А зачем? Да, может, чтобы деньги получить - завещание или страховка... Мало ли что? Но с какой целью тогда таскать сюда, в дом, этого двойника, рискуя все провалить? И к чему убивать вахтера? Ищи мотив! Ищи мотив! - твердил я себе. Но мотив не находился.
- Можно я возьму это с собой? - потянулся я к журналу.
- Не сегодня, ладно, да? - жалобно попросил человечек, сузив плачущие глазки.
Я помедлил и убрал ладонь с журнала. Я, конечно, понимал, что у меня из рук уходит единственная ниточка, единственная улика. Но не отбирать же у убитого горем человека последнюю память о брате в такой тяжелый момент.
- Хорошо. Не сегодня, - согласился я, почувствовав, как запершило у меня в горле.
Нагнувшись, я вышел из каморки, чтобы завтра же пожалеть о проявленной слабости. Потому что, когда я пришел на следующий день, на вахте оказался совсем другой человек. Это был пожилой флегматик. На все мои вопросы он отвечал тем, что поставлен временно, а постоянный вахтер уехал, повез тело внезапно умершего брата на родину, хоронить. Где она, эта родина, он не знал. И только когда я уже собрался уходить, он окликнул меня в спину:
- А вы случайно не Абрикосов?
Я остановился и после некоторого раздумья кивнул. Тогда он извлек помятый конверт из-под раскрытой на столе книги. В конверте лежал листок, на котором было корявым почерком нацарапано: "ЖУРНАЛ УКРАЛИ".
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Оставшиеся мне на выздоровление дни я шатался по дому, как пьяный таракан, налетая на углы, нигде не находя себе места. Я сломал голову, но так и не смог придумать ничего определенного. С одной стороны, я стал свидетелем одного готовящегося и одного совершенного убийства, с другой стороны - что я мог доказать? Кто меня послушает? Да адвокаты шефа съедят меня с потрохами! Я вышел на службу, так ничего и не решив.
Шеф обращался со мной так, будто между нами ничего не произошло. А я ломал голову над преступным замыслом, который для меня был столь же очевидным, сколь недоказуемым и бредовым показался бы любому другому.
Служба моя, между тем, шла своим чередом. Миновала неделя после моего выхода на работу. День близился к концу, я сидел в дежурной комнате один, все остальные оказались задействованы в сопровождении. Тут вошел старший бухгалтер, ведя за собой ушедшего было Семена: его ждал клиент, только что снявший приличную сумму, его предстояло проводить до дому.
- Ребята, срочно надо доставить в "Пулбанк" пятьдесят тысяч долларов, - чуть не плача, развел руками главбух.
Мы с Семеном переглянулись. По правилам банка, такие суммы должны перевозить двое. Но, с другой стороны, мы уже привыкли к большим деньгам, да и не такие уж это были большие деньги в банковском деле. Я махнул рукой и сказал главбуху:
- Василич, пусть Семен клиента сопровождает, а я сам в "Пулбанк" смотаюсь. В машину сяду под прикрытием Семена, а там всего ничего до "Пулбанка" - два квартала. Ты туда звякни, пусть их охрана меня на входе подстрахует. Лады?
- Да как я могу! - робко запротестовал главбух.
- Брось, Василич, - успокоил я его. - Я отвечаю. Давай мы оба распишемся, вроде как вдвоем везем, а я один справлюсь. Годится?
- Ну, как знаете... - сдался Василич.
Он, конечно, лукавил, на самом-то деле рад был до беспамятства. Да и в самом деле, что страшного - отвезти не такую уж большую сумму через две улицы? Мы с Семеном расписались в получении денег, я взял из сейфа табельный пистолет, под расписку опять же, и мы вышли на улицу. Я впереди, с маленьким кейсом, за мной Семен с клиентом, занудливым старикашкой, который куда-то ужасно торопился. Я сел в машину, ключи от которой вручил мне главбух, помахал рукой Семену, и он пошел не спеша за клиентом к выходу из подворотни.
Я вырулил на шумную улицу, проехал её до конца и остановился перед светофором. За спиной у меня странно зашипело. Я весь напрягся и медленно обернулся. Никого и ничего. Но шипение продолжалось, даже усилилось. "Может, шланг где прорвало", - мелькнула в голове дурацкая мысль. Я перегнулся через спинку сиденья и обмер...
Прямо мне в глаза с пола машины смотрела рожа в резиновом противогазе, с огромными лягушачьими глазами. Я ещё сильнее перегнулся и потянулся к этой резиновой харе руками, но она вдруг стала быстро-быстро отдаляться, отдаляться и совсем уплыла куда-то, и я сам тоже куда-то уплыл...
...Вынырнул я из черного небытия где-то в тусклом полумраке. С трудом приподняв голову, попытался вспомнить, что со мной и где я. Почему-то всплыла на ум рожа с огромными глазищами. "Может, марсиане меня сблындили?" - мелькнула шальная мысль. Но тут я вспомнил про деньги. Застонав, попытался встать, но руки, ноги, тело - все было как из ваты. Я уронил обратно голову и для начала попытался просто оглядеться по сторонам.
Резко и сильно пахло спиртным, непонятно откуда. Я повел глазами: вокруг - никого, абсолютно пустая комната с тусклой лампочкой под потолком и кроватью рядом с моей. Она была пуста и вид имела казенный. Маленькое грязное окошко забрано решеткой. Двери обиты жестью, с глазком. Что-то вроде камеры, но не тюрьма.
Я чуть-чуть приподнял голову, тихо и осторожно. Лежал я поверх одеяла в трусах и майке, чем-то облитой. Я принюхался и догадался, откуда так сильно пахло спиртным. От меня! И во рту ощущался вкус перегара. Я откинулся на подушку и застонал. Меня ограбили! И тут же понял, где нахожусь: в вытрезвителе! Меня мало того что ограбили, но ещё и подставили.
Я постарался взять себя в руки, потом тихо встал на ватных, подгибающихся ногах и принялся стучать в дверь - довольно сильно, но не слишком. Ровно настолько, чтобы дежурные услышали, но не разозлились. А то в таких заведениях народ работает нервный, могут и повязать, и тумаков надавать.
Пришел молоденький сержант, и по его свежему лицу я догадался, что мне относительно повезло: я попал на только что заступившую смену, пока ещё не обозленную и настроенную вполне благодушно. Сержант отвел меня в туалет, а потом в душевую, где я долго и ожесточенно хлестал себя тугими струями ледяной воды, выбивая из всех клеточек тела и мозга туман алкоголя. После моциона сержант доставил меня в дежурную комнату, где старший сержант стал заполнять с моих слов карточку на меня. Когда он спросил мои данные, я предложил посмотреть мои документы.