Страница:
Бросив один-единственный взгляд на Ариану, рыцарь преклонил колена перед Малькольмом и вложил свои руки в его.
— Лорд Лайон Норманнский, клянетесь ли вы мне в верности? Обещаете ли прийти мне на помощь, когда я буду в ней нуждаться, и клянетесь ли повиноваться во всем?
Леди Крэгмир почувствовала, что ее сердце гулко застучало в груди. Из-за нее муж вынужден изменить Вильгельму и присягнуть человеку, которого он не любил и которому не доверял. Если бы только Лайон взглянул на нее и дал надежду, что не возненавидит ее за то, что ему пришлось совершить ради ее спасения!
— Клянусь, — произнес Лев, и Ариана почувствовала, как обливается кровью его сердце.
— Поднимитесь, лорд Лайон, отныне вы мой вассал, — Малькольм намеренно повысил голос, чтобы его слышали все присутствующие. — Пусть все знают, что я отменяю решение об аннулировании брака между лордом Лайоном и леди Крэгмир. Помолвка между леди Арианой и лордом Эдриком объявляется недействительной, потому что она незаконна.
Норманн поднялся под гул радостных пьяных возгласов. Малькольм был очень доволен собой. Пусть он потерял Блэкхита, зато поймал в сети более крупную рыбу. Имя Норманнского Льва известно всем, его любят, уважают, его боятся, и его репутация храброго и умелого воина привлечет под знамена короля Шотландии многих саксонских баронов. Число сторонников Малькольма необычайно возрастет, и скоро он с триумфом войдет в Англию и навечно закрепит за собой право на английскую землю.
Наконец норманн взглянул на жену. Его взгляд ничего не выражал, будто он смотрел через нее. Девушка понимала его состояние и сочувствовала ему, однако помочь ничем не могла.
— Выпустите моих людей из темницы, — потребовал Лев, обращаясь к Малькольму. — У вас больше нет причин не доверять мне.
Король долго молчал, и рыцарь уже решил, что он собирается отказать ему. Лайон так пристально разглядывал шотландца, что тот, побагровев под его взглядом, резко повернулся к Танну:
— Освободите людей лорда Лайона и дайте им все, что они пожелают.
Сенешаль поклонился и поспешил исполнить приказ господина.
— А вы, милорд, можете спокойно отправляться в свою опочивальню вместе с женой, зная, что теперь по закону она ваша.
Не меняя выражения лица, Лайон поднял Ариану на руки и вынес ее из зала, не обращая внимания на насмешки и весьма откровенные советы подвыпивших гуляк. Его шаги по-прежнему оставались твердыми, когда мужчина нес свою хрупкую ношу по винтовой каменной лестнице. Рыцарь хранил ледяное молчание, и Ариана не произнесла ни слова. Выражение лица супруга повергло ее в ужас, а его глаза напоминали очи приспешников сатаны. Войдя в комнату, Лайон осторожно опустил ее на пол и закрыл дверь на задвижку.
— Лайон…
Не обращая на нее внимания, он подошел к узкому окну и уставился в черное усыпанное звездами небо.
Думая, что Лев не слышит ее, она вновь окликнула его. Дрожь пробежала по телу мужчины, однако он не обернулся и не отозвался. Таким Лайона Ариане еще не приходилось видеть. Удивленная его состоянием, леди Крэгмир быстро разделась. Оставшись в нижней рубашке, она взглянула на супруга. Тот по-прежнему стоял у окна, словно каменное изваяние. Девушка медленно приблизилась к нему:
— Вы собираетесь ложиться спать, милорд?
Мужчина повернулся, бесстрастно глядя ей в глаза, затем безразличие сменилось удивлением, будто он не ожидал увидеть ее здесь:
— Что вы сказали?
— Вы не устали, милорд? Ложитесь спать. Разве вы не слышали слова короля Малькольма? Мы по-прежнему муж и жена. То, что вы сделали для меня, требует огромного мужества, милорд, а на такой шаг немногие способны.
Наконец смысл ее слов дошел до него:
— Мужества! Вы называете потерю чести мужеством? Нет, Ариана, вы стали свидетелем моей слабости, моей слабости и моего отчаяния.
«И вы моя жизнь и моя любовь», — подумал он.
От его слов жена едва не разрыдалась. Конечно, он возненавидел ее. Она поняла это по тому, что Лайон избегал смотреть ей в глаза. Девушка коснулась его:
— Лайон…
— Не надо…
Леди Крэгмир отдернула руку, будто от ожога:
— Что?
— Не прикасайтесь ко мне. Я не вынесу этого.
— Пожалуйста, Лайон, не надо ненавидеть меня.
— Ненавидеть вас? Нет, ненавижу я себя. Вы мое наваждение, и мне следовало бы поостеречься вас. Я воин, привыкший жить умом и хитростью, а не эмоциями. Рыцарь должен любить Бога, короля и свою страну. Я предал короля, предал свою страну и недостоин называться рыцарем.
Несмотря на то, что Лайон не разрешил прикасаться к нему, Ариана обняла его. Мужчина хотел отодвинуться, однако девушка только крепче прижалась к нему и положила голову ему на грудь. Сердце норманна забилось учащенно, и Ариана, очутившись в его объятиях, едва могла дышать. Затем, мужчина спрятал лицо в ее волосах.
— Господи Иисусе, Ариана, что я натворил? Какой ужасный грех совершил?
Его горе болью отдавалось в сердце леди Крэгмир, и она захотела помочь ему, однако другого способа, кроме как любить его, не знала. Осторожно подтолкнув мужчину, она заставила его сесть на постель и опустилась к нему на колени.
— Любите меня, Лайон, — прерывающимся шепотом попросила она. — Позвольте мне облегчить ваше страдание.
— Как же вы можете помочь мне, если являетесь причиной моих страданий? — горько воскликнул он, но, сказав это, пожалел. Ему не следовало винить Ариану. Лайон ценил ее больше, чем свою честь. Сумеет ли он простить себя? Дев начал подниматься, зная, что не в силах расточать ласки, когда сердце обливается кровью.
— Во имя Спасителя нашего, Ариана, не просите этого от меня. Я сейчас не способен на нежность. Я не хочу причинять вам боль.
Леди Крэгмир понимала, что единственный способ добраться до его сердца, достучаться до него и отвлечь его от горестных мыслей — любить его. Прежде чем он успел подняться, она прильнула к нему, вынуждая лечь. Мужчина постепенно начал сдаваться, расслабляя напряженные мускулы. Однако в глазах его по-прежнему светилась тоска.
— Вы хотите, чтобы я занялся вами, Ариана? — горько спросил он. — Хорошо, только не говорите потом, что я не предупреждал вас. Вам не понравится, даю слово.
Ариана хотела ответить, но губы мужчины завладели ее ртом, причем этот поцелуй нежным назвать можно было с трудом. Когда его руки грубо задрали нижнюю рубашку и добрались до тела, девушка ощутила смутное беспокойство. Лайон — сильный мужчина, и его сила в два, нет, в три раза превосходила ее. В таком настроении, как сейчас, он мог причинить ей серьезную травму. Осознав свою ошибку, она попыталась вырваться, однако молить о пощаде было уже поздно.
Улегшись на нее, норманн до тех пор целовал ее губы, пока они не распухли, затем перешел на грудь, грубо лаская ее. Тяжелое тело Лайона больно давило на нее, затрудняя дыхание.
Рыцарь усиленно ласкал ее, но не таких ласк искала Ариана:
— Лайон, пожалуйста, подождите.
Он, подняв голову, хмуро улыбнулся:
— Я предупреждал вас, миледи, однако вы меня не слушали. Я воин, и мне чужда нежность.
Его пальцы впились в ее бедра. Лев целовал и гладил ее тело, будто действовал по заученной схеме. Леди Крэгмир вскрикнула, когда мужчина рывком вошел в нее и начал двигаться быстро, яростно, его лицо было искажено болью, смешанной со страстью. Ариана пыталась подавить рыдания. Конечно, она хотела, чтобы Лайон овладел ею, однако такого она не ожидала. Он не причинил ей боли, но воспользовался ею для удовлетворения своей страсти. Для него Ариана в данный момент являлась женщиной, из-за которой он лишился чести, и он мстил ей. Лайон предупреждал ее, но она не послушалась.
— Лайон, боже, имейте же жалость!
Что-то в ее голосе заставило Льва насторожиться. Он поднял голову и словно увидел ее в первый раз. Осознав, что делает, мужчина тяжело вздохнул и опустил голову ей на грудь:
— Простите меня, Ариана. Вы самый последний человек на земле, которому я желал зла. Жестоко наказывать вас за свою слабость.
Лайон нежно поцеловал ее в губы и начал медленно двигаться, сразу вызвав ответную реакцию. Он, к радости леди Крэгмир, вновь стал тем нежным мужчиной, которого она полюбила когда-то. Сдерживая себя, норманн заботился о ней и, ощутив, как напряглось тело жены, ускорил темп. Он держал ее в объятиях до тех пор, пока мир не перестал вращаться, наслаждаясь счастьем и покоем. К сожалению, радость всегда кратковременна, и всему хорошему приходит конец. Вздохнув, он разжал объятия и встал с постели.
Быстро одевшись, рыцарь бесстрастно взглянул на супругу.
— Простите меня, — повторил он и медленно направился к двери.
— Лайон, куда вы? — голос девушки дрожал от страха.
— Мне лучше побыть одному. Так обычно люди успокаиваются быстрее.
— Не оставляйте меня, прошу вас. И не испытывайте ко мне ненависти, милорд.
Лев печально улыбнулся:
— Вы даже не представляете, что я чувствую. Да, в моем сердце поселилась ненависть, но не к вам, а к самому себе. Я предал Вильгельма, потому что хотел вернуть вас, а теперь не знаю, смогу ли остаться вам мужем.
Мужчина страдал от сознания того, что он когда-то был правой рукой короля, а теперь стал предателем.
Когда Лайон выходил из комнаты, Ариане показалось, будто тяжесть всей вселенной легла на ее хрупкие плечи. Когда за ним закрылась дверь она зарыдала, не в силах сдержаться. Лучше бы ей никогда не встречать Норманнского Льва. Из-за нее он обрел бесчестье и лишился того, к чему стремился всю жизнь.
ГЛАВА 16
— Лорд Лайон Норманнский, клянетесь ли вы мне в верности? Обещаете ли прийти мне на помощь, когда я буду в ней нуждаться, и клянетесь ли повиноваться во всем?
Леди Крэгмир почувствовала, что ее сердце гулко застучало в груди. Из-за нее муж вынужден изменить Вильгельму и присягнуть человеку, которого он не любил и которому не доверял. Если бы только Лайон взглянул на нее и дал надежду, что не возненавидит ее за то, что ему пришлось совершить ради ее спасения!
— Клянусь, — произнес Лев, и Ариана почувствовала, как обливается кровью его сердце.
— Поднимитесь, лорд Лайон, отныне вы мой вассал, — Малькольм намеренно повысил голос, чтобы его слышали все присутствующие. — Пусть все знают, что я отменяю решение об аннулировании брака между лордом Лайоном и леди Крэгмир. Помолвка между леди Арианой и лордом Эдриком объявляется недействительной, потому что она незаконна.
Норманн поднялся под гул радостных пьяных возгласов. Малькольм был очень доволен собой. Пусть он потерял Блэкхита, зато поймал в сети более крупную рыбу. Имя Норманнского Льва известно всем, его любят, уважают, его боятся, и его репутация храброго и умелого воина привлечет под знамена короля Шотландии многих саксонских баронов. Число сторонников Малькольма необычайно возрастет, и скоро он с триумфом войдет в Англию и навечно закрепит за собой право на английскую землю.
Наконец норманн взглянул на жену. Его взгляд ничего не выражал, будто он смотрел через нее. Девушка понимала его состояние и сочувствовала ему, однако помочь ничем не могла.
— Выпустите моих людей из темницы, — потребовал Лев, обращаясь к Малькольму. — У вас больше нет причин не доверять мне.
Король долго молчал, и рыцарь уже решил, что он собирается отказать ему. Лайон так пристально разглядывал шотландца, что тот, побагровев под его взглядом, резко повернулся к Танну:
— Освободите людей лорда Лайона и дайте им все, что они пожелают.
Сенешаль поклонился и поспешил исполнить приказ господина.
— А вы, милорд, можете спокойно отправляться в свою опочивальню вместе с женой, зная, что теперь по закону она ваша.
Не меняя выражения лица, Лайон поднял Ариану на руки и вынес ее из зала, не обращая внимания на насмешки и весьма откровенные советы подвыпивших гуляк. Его шаги по-прежнему оставались твердыми, когда мужчина нес свою хрупкую ношу по винтовой каменной лестнице. Рыцарь хранил ледяное молчание, и Ариана не произнесла ни слова. Выражение лица супруга повергло ее в ужас, а его глаза напоминали очи приспешников сатаны. Войдя в комнату, Лайон осторожно опустил ее на пол и закрыл дверь на задвижку.
— Лайон…
Не обращая на нее внимания, он подошел к узкому окну и уставился в черное усыпанное звездами небо.
Думая, что Лев не слышит ее, она вновь окликнула его. Дрожь пробежала по телу мужчины, однако он не обернулся и не отозвался. Таким Лайона Ариане еще не приходилось видеть. Удивленная его состоянием, леди Крэгмир быстро разделась. Оставшись в нижней рубашке, она взглянула на супруга. Тот по-прежнему стоял у окна, словно каменное изваяние. Девушка медленно приблизилась к нему:
— Вы собираетесь ложиться спать, милорд?
Мужчина повернулся, бесстрастно глядя ей в глаза, затем безразличие сменилось удивлением, будто он не ожидал увидеть ее здесь:
— Что вы сказали?
— Вы не устали, милорд? Ложитесь спать. Разве вы не слышали слова короля Малькольма? Мы по-прежнему муж и жена. То, что вы сделали для меня, требует огромного мужества, милорд, а на такой шаг немногие способны.
Наконец смысл ее слов дошел до него:
— Мужества! Вы называете потерю чести мужеством? Нет, Ариана, вы стали свидетелем моей слабости, моей слабости и моего отчаяния.
«И вы моя жизнь и моя любовь», — подумал он.
От его слов жена едва не разрыдалась. Конечно, он возненавидел ее. Она поняла это по тому, что Лайон избегал смотреть ей в глаза. Девушка коснулась его:
— Лайон…
— Не надо…
Леди Крэгмир отдернула руку, будто от ожога:
— Что?
— Не прикасайтесь ко мне. Я не вынесу этого.
— Пожалуйста, Лайон, не надо ненавидеть меня.
— Ненавидеть вас? Нет, ненавижу я себя. Вы мое наваждение, и мне следовало бы поостеречься вас. Я воин, привыкший жить умом и хитростью, а не эмоциями. Рыцарь должен любить Бога, короля и свою страну. Я предал короля, предал свою страну и недостоин называться рыцарем.
Несмотря на то, что Лайон не разрешил прикасаться к нему, Ариана обняла его. Мужчина хотел отодвинуться, однако девушка только крепче прижалась к нему и положила голову ему на грудь. Сердце норманна забилось учащенно, и Ариана, очутившись в его объятиях, едва могла дышать. Затем, мужчина спрятал лицо в ее волосах.
— Господи Иисусе, Ариана, что я натворил? Какой ужасный грех совершил?
Его горе болью отдавалось в сердце леди Крэгмир, и она захотела помочь ему, однако другого способа, кроме как любить его, не знала. Осторожно подтолкнув мужчину, она заставила его сесть на постель и опустилась к нему на колени.
— Любите меня, Лайон, — прерывающимся шепотом попросила она. — Позвольте мне облегчить ваше страдание.
— Как же вы можете помочь мне, если являетесь причиной моих страданий? — горько воскликнул он, но, сказав это, пожалел. Ему не следовало винить Ариану. Лайон ценил ее больше, чем свою честь. Сумеет ли он простить себя? Дев начал подниматься, зная, что не в силах расточать ласки, когда сердце обливается кровью.
— Во имя Спасителя нашего, Ариана, не просите этого от меня. Я сейчас не способен на нежность. Я не хочу причинять вам боль.
Леди Крэгмир понимала, что единственный способ добраться до его сердца, достучаться до него и отвлечь его от горестных мыслей — любить его. Прежде чем он успел подняться, она прильнула к нему, вынуждая лечь. Мужчина постепенно начал сдаваться, расслабляя напряженные мускулы. Однако в глазах его по-прежнему светилась тоска.
— Вы хотите, чтобы я занялся вами, Ариана? — горько спросил он. — Хорошо, только не говорите потом, что я не предупреждал вас. Вам не понравится, даю слово.
Ариана хотела ответить, но губы мужчины завладели ее ртом, причем этот поцелуй нежным назвать можно было с трудом. Когда его руки грубо задрали нижнюю рубашку и добрались до тела, девушка ощутила смутное беспокойство. Лайон — сильный мужчина, и его сила в два, нет, в три раза превосходила ее. В таком настроении, как сейчас, он мог причинить ей серьезную травму. Осознав свою ошибку, она попыталась вырваться, однако молить о пощаде было уже поздно.
Улегшись на нее, норманн до тех пор целовал ее губы, пока они не распухли, затем перешел на грудь, грубо лаская ее. Тяжелое тело Лайона больно давило на нее, затрудняя дыхание.
Рыцарь усиленно ласкал ее, но не таких ласк искала Ариана:
— Лайон, пожалуйста, подождите.
Он, подняв голову, хмуро улыбнулся:
— Я предупреждал вас, миледи, однако вы меня не слушали. Я воин, и мне чужда нежность.
Его пальцы впились в ее бедра. Лев целовал и гладил ее тело, будто действовал по заученной схеме. Леди Крэгмир вскрикнула, когда мужчина рывком вошел в нее и начал двигаться быстро, яростно, его лицо было искажено болью, смешанной со страстью. Ариана пыталась подавить рыдания. Конечно, она хотела, чтобы Лайон овладел ею, однако такого она не ожидала. Он не причинил ей боли, но воспользовался ею для удовлетворения своей страсти. Для него Ариана в данный момент являлась женщиной, из-за которой он лишился чести, и он мстил ей. Лайон предупреждал ее, но она не послушалась.
— Лайон, боже, имейте же жалость!
Что-то в ее голосе заставило Льва насторожиться. Он поднял голову и словно увидел ее в первый раз. Осознав, что делает, мужчина тяжело вздохнул и опустил голову ей на грудь:
— Простите меня, Ариана. Вы самый последний человек на земле, которому я желал зла. Жестоко наказывать вас за свою слабость.
Лайон нежно поцеловал ее в губы и начал медленно двигаться, сразу вызвав ответную реакцию. Он, к радости леди Крэгмир, вновь стал тем нежным мужчиной, которого она полюбила когда-то. Сдерживая себя, норманн заботился о ней и, ощутив, как напряглось тело жены, ускорил темп. Он держал ее в объятиях до тех пор, пока мир не перестал вращаться, наслаждаясь счастьем и покоем. К сожалению, радость всегда кратковременна, и всему хорошему приходит конец. Вздохнув, он разжал объятия и встал с постели.
Быстро одевшись, рыцарь бесстрастно взглянул на супругу.
— Простите меня, — повторил он и медленно направился к двери.
— Лайон, куда вы? — голос девушки дрожал от страха.
— Мне лучше побыть одному. Так обычно люди успокаиваются быстрее.
— Не оставляйте меня, прошу вас. И не испытывайте ко мне ненависти, милорд.
Лев печально улыбнулся:
— Вы даже не представляете, что я чувствую. Да, в моем сердце поселилась ненависть, но не к вам, а к самому себе. Я предал Вильгельма, потому что хотел вернуть вас, а теперь не знаю, смогу ли остаться вам мужем.
Мужчина страдал от сознания того, что он когда-то был правой рукой короля, а теперь стал предателем.
Когда Лайон выходил из комнаты, Ариане показалось, будто тяжесть всей вселенной легла на ее хрупкие плечи. Когда за ним закрылась дверь она зарыдала, не в силах сдержаться. Лучше бы ей никогда не встречать Норманнского Льва. Из-за нее он обрел бесчестье и лишился того, к чему стремился всю жизнь.
ГЛАВА 16
Замок ожил от гула множества голосов, что в такой ранний час было необычным. Ариана проснулась от предчувствия надвигающейся беды. Она вскочила с постели в тот самый миг, когда в комнату стремительно вошел Лайон.
— Быстро одевайтесь, Ариана. Приближается войско короля Англии во главе с Вильгельмом.
У нее возникла куча вопросов, однако девушка так и не успела их задать, потому что рыцарь мгновенно исчез. Набросив на себя одежду, она подбежала к окну. Сердце едва не остановилось, когда ее взору предстал непобедимый воин, возглавляющий огромное войско, приближающееся к Эбернети. Вильгельм гордо восседал на боевом скакуне, как и подобает истинному победителю и завоевателю. Малькольм, окруженный личной охраной, выехал встречать могущественного соперника.
Не дожидаясь, что произойдет дальше, Ариана бросилась вниз по лестнице и направилась к внутреннему двору. Там столпилось много любопытных, и девушке пришлось поработать локтями, чтобы прорваться вперед. Она огляделась в поисках Лайона, но не увидела его, как не сумела и разглядеть, что происходит за воротами замка. Малькольм, как ей показалось, бесконечно долго говорил с Вильгельмом, затем вернулся в крепость.
Похоже, ему пришлось туго, ибо шотландец выглядел как затравленный зверь, и Ариана терялась в догадках, о чем они беседовали с Завоевателем. Она нисколько не удивилась, увидав идущего следом за Малькольмом короля Англии в сопровождении нескольких охранников. Остальные рыцари остались за воротами.
Два монарха вошли в огромный зал. Туда же толпа внесла и леди Крэгмир. Вильгельм снял шлем, открывая бесстрастное лицо беспощадного воина. Все собравшиеся знали его как сурового, непреклонного человека, опытного воина, твердого, решительного правителя, придерживающегося своих моральных устоев. Он был непримиримым борцом за установленные им законы, и его карающий меч готов убрать с дороги всякого, кто посмеет их нарушить. Его предки бороздили северные моря. Их, свирепых воинов-викингов, боялись все соседи. Прародители Вильгельма в поисках богатых земель добрались до севера Франции и обосновались там. В жилах короля-воина текла кровь беспощадных викингов.
Вильгельм поднялся вместе с Малькольмом на помост и, повернувшись, грозно взглянул на собравшихся. Ариана удивилась, увидев Лайона рядом с королем Англии. Придворные замолчали, предчувствуя, что Завоеватель произнесет речь, которая войдет в историю.
Вильгельм поднял руку и медленно направил ее на Малькольма:
— Встарь на колени передо мной, Малькольм Шотландский! Подчинись мне или узнаешь силу моего гнева. Если ты откажешься, я посею смерть и разрушение на своем пути. Пусть твои подданные будут свидетелями того, как ты дашь клятву никогда не идти войной на английскую землю. Преданные мне люди предупредили меня, что ты собираешься расширить границы своего королевства, а я не потерплю этого.
Король Шотландии понимал, что не может сражаться с многочисленной и прекрасно вооруженной армией англичан, которая стоит у ворот замка. Опасаясь гнева Завоевателя в случае отказа, он немедленно встал на колено и принес клятву. Вложив свои руки в руки Вильгельма, он покорился Завоевателю и стал его вассалом.
— Как твой суверен, я приказываю, чтобы твой сын Дункан отправился со мной в Лондон в качестве заложника, дабы у тебя не возникло коварных планов. Если ты останешься верен мне, Дункан будет чувствовать себя хорошо.
Малькольм побагровел:
— Дункан — мой наследник, сэр.
— Да, хорошо, что ты помнишь это. Где лорд Эдрик?
— Здесь, сэр, — подал голос Блэкхит и, выйдя вперед, преклонил колено перед Вильгельмом.
— Ваши хитроумные планы провалились. Что вы думаете о своей помолвке с леди Забриной? Я предложил вам гораздо больше того, что вы заслуживаете.
Его доброжелательная улыбка не обманула сакса, вызвав дрожь во всем теле, однако усилием воли Блэкхит сдержался и ничем не выдал своего страха.
— Я считаю ваше предложение очень щедрым, сэр, и принимаю его с благодарностью.
Блэкхит прекрасно понимал, что лучше последовать примеру Малькольма, преклонившего колени перед могущественным королем Англии. Однажды, поступив подобным образом, он сохранил за собой право владения своими землями. «Простит ли меня Вильгельм или же потребует смерти за предательство?» — спрашивал он себя и не знал ответа. Вложив руки в руки норманна, Блэкхит принес клятву верности.
Вильгельм пристально вглядывался в лицо сакса, раздумывая, даровать ли ему жизнь или казнить. Король был разгневан, однако решил не действовать сгоряча. Лорд Эдрик еще может понадобиться. Малькольм принес ему клятву верности, преклонив колени в присутствии подданных, однако Вильгельм предполагал, что коварный шотландец не смирится.
— Вы и ваши рыцари поедут со мной в Лондон, где я подумаю о вашей участи. Возможно, женитьба на леди Забрине явится для вас неплохим наказанием.
Негодующе фыркнув, вдова шагнула вперед и, сделав реверанс, пылко произнесла:
— Простите меня, сэр, но я не желаю выходить замуж за лорда Эдрика.
Вильгельм нетерпеливо от нее отмахнулся, словно от надоедливой мухи:
— Вам пора обрести мужа, миледи. Если я решил, что им станет лорд Эдрик, значит, так тому и быть.
Забрина скорчила недовольную гримасу и, слегка повернув голову, взглянула на Лайона. Ариана почувствовала приближение неминуемой беды и, затаив дыхание, ждала.
— Лорд Эдрик не единственный здесь предатель. Обратите свое внимание на лорда Лайона, сэр, он больше не ваш верный слуга.
Лев сжался в комок, всей душой желая провалиться сквозь землю.
Вильгельм посмотрел на любимца, затем перевел взгляд на вдову:
— О чем вы болтаете, миледи, какую несусветную чушь несете? Ни один человек в мире так мне не предан, как Норманнский Лев. Он много раз доказывал свою верность.
— Ваш верный Лев присягнул королю Малькольму и больше вам не служит.
Завоеватель резко повернулся к Лайону, придя в бешенство. Он еще мог понять сакса, предавшего его из-за ненависти к норманнам, однако чувства соплеменника, поступившего подобным образом, объяснить не мог. Неужели Норманнский Лев, спасший ему жизнь и сражавшийся рядом с ним много лет, способен на предательство?
— Что вы скажете, лорд Лайон? Вы присягну ли Малькольму? Вы предали меня, обманули мое доверие? Я все могу простить, но не это!
Норманн упал на колено и заговорил, не пытаясь скрыть горечи и отчаяния:
— Я не стану лгать вам, сэр. Я действительно присягнул Малькольму.
Гордость не позволила ему объяснить свой поступок. Лев с честью — если, конечно, то, что у него осталось, можно так назвать — примет любое наказание за содеянное. Он знал, что Вильгельм не в состоянии слушать какие бы то ни было объяснения. Шотландец предложил ему право выбора, и рыцарь выбрал, а правильно он поступил или нет, пусть судят другие. Ариана по-прежнему его, но, к сожалению, наваждение — только так можно назвать его чувства к жене — стоило норманну доверия короля. За это Лайон никогда не простит ни себя, ни ее. Вильгельм недоверчиво покачал головой. На его лице сменялись гнев, печаль и отчаяние, но гнев одержал победу. Поскольку Лайон не объяснил ничего, его поступок следует рассматривать как намеренное предательство. Норманнский рыцарь, присягнувший любому другому королю, не достоин уважения.
— Убирайся с глаз моих, Лайон Крэгмир! Ты отправляешься в изгнание в свой замок и будешь там оставаться до тех пор, пока я не прикажу тебе явиться в Лондон для наказания.
Склонив голову, Лев поднялся и пошел прочь от человека, который еще совсем недавно считал его своим другом, защитником и преданным сторонником. Дойдя до двери, Лайон попытался найти Ариану.
Стоя недалеко от помоста, она слышала весь разговор и не могла поверить своим ушам. Лайон покорно принял наказание, не сказав ни слова в свою защиту. Это несправедливо. Никто так не предан Вильгельму, как он. Лев присягнул Малькольму, пытаясь спасти ее, и потерял доверие короля Англии. Именно из-за нее супруг познал бесчестье и позор. Девушка страдала так же, как и он. Она понимала, что потеряла мужа. Ей не приходилось еще видеть такого выражения слепой ярости и невыносимой боли на его лице. Леди Крэгмир знала, что гордость не позволит Лайону простить ни ее, ни себя.
Слезы ручьем потекли по щекам, когда Ариа-на услышала приказ короля о ссылке в замок. Чувство вины камнем легло на сердце, когда она видела, как Лайон медленно уходил из зала. У девушки перехватило дыхание, когда, подойдя к дверям, Лев поднял голову и отыскал ее взглядом. Как во сне Ариана подошла к мужу, который не отрывал от нее горящих глаз. Плечи леди Крэгмир сгорбились под тяжестью его отчаяния.
— Стойте! — крикнул Вильгельм, и его громкий голос эхом прокатился под сводами замка. — Леди Ариана поедет со мной в Лондон, выступая в качестве заложницы, чтобы ты не наделал глупостей. Она останется при дворе до тех пор, пока я не решу, какого наказания ты достоин.
Лайон невозмутимо молчал, и только подрагивание подбородка говорило о его безмерном отчаянии. Он словно окаменел и смотрел на Вильгельма пустыми глазами.
Ариана беспомощно развела руками, не зная, как выразить протест против несправедливого решения короля. Если Лайон не желает оправдываться, она выступит в его защиту:
— Сэр, — ее дрожащий голос все же прозвучал достаточно громко, чтобы Завоеватель ее услышал.
Вильгельм повернулся и удивленно поднял брови:
— Вы хотите что-то сказать, миледи? Ариана поспешила к королю, опасаясь, что супруг поймет, что она задумала, и остановит ее:
— Вы несправедливо обвинили лорда Лайона, сэр. Его поступку есть объяснение.
Норманн усмехнулся, явно не тронутый искренностью ее слов:
— Желаете заступиться за мужа, миледи? Не думал я, что Норманнский Лев станет прятаться за женскую юбку.
Рыцарь шагнул вперед, и на лице его читалась оскорбленная гордость. Грозно взглянув на жену, он заставил ее замолчать:
— Я способен сам постоять за себя, сэр. Простите мою супругу за недостойное поведение.
— Я не желаю сейчас выслушивать объяснения, если, конечно, они имеются, — заявил Вильгельм. — Пройдет время, я остыну и пошлю за тобой, чтобы спокойно выслушать тебя. Но то, что ты скажешь сейчас, никак не повлияет на мое решение. Леди Ариана отправится со мной. Не волнуйся, Матильда будет присматривать за ней.
— Я уеду на заре, — сказал Лайон.
Ариана открыла было рот, но он заставил ее замолчать, бросив на нее гневный взгляд, и, повернувшись, вышел. Когда мужчина скрылся за дверью, леди Крэгмир почувствовала, что счастье и радость навсегда исчезли из ее жизни.
Позже Лайон сидел в окружении своих рыцарей, освобожденных из темницы, пил эль и обсуждал наказание Вильгельма. Он все еще находился в зале, когда через ворота на взмыленном жеребце проскакал гонец, словно дьявол гнался за ним. Узнав одного из доверенных лиц Завоевателя, Лев с любопытством подошел к двери. Махнув ему рукой в знак приветствия, он поинтересовался:
— Что случилось, сэр Тавин?
— Беда, — устало ответил рыцарь, прислонясь к взмыленной шее коня. — Уэльские бароны объединились и атаковали Честер. Того и гляди замок падет. Требуется помощь короля Вильгельма и его людей. Он ведь все еще здесь? Если только я не застану его, беды не миновать.
— Король в зале, — успокоил его норманн, раздумывая над сообщением.
Если Завоеватель поедет в Честер, это будет первое сражение, в котором Лайон не сможет прийти ему на помощь в нужную минуту. Когда мужчина вернулся к своим рыцарям, намереваясь обсудить создавшееся положение с Бельтаном, другая мысль пришла ему в голову.
— Думаете, Вильгельм не попросит сопровождать его? — с надеждой спросил Бельтан, которому, как прирожденному воину, не хотелось оставаться в стороне, когда другие сражаются.
— Нет, король еще не остыл и не изменит своего решения. Может, — задумчиво произнес Лай он, — это пойдет мне на пользу.
Начальник отряда нахмурился, не в силах понять смысл слов собеседника.
— Как же так, милорд?
— Слушай внимательно, Бельтан, я постараюсь объяснить.
И Лайон посвятил его в свои планы. Бельтан от изумления приоткрыл рот и поднял брови, но затем на лице его появилась улыбка:
— Положитесь на меня, милорд. Я прослежу, чтобы все было готово к отъезду на рассвете.
Лев кивнул и вышел из комнаты, но не успел сделать и несколько шагов, как встретил Вильгельма в окружении рыцарей. Норманн видел, как им подали лошадей и как мужчины садились в седла. Король не желал терять драгоценного времени. Лайон несказанно удивился, увидев Эдрика и его рыцарей среди воинов Вильгельма. Ни Арианы, ни Дункана, сына Малькольма, не было, и норманн удовлетворенно подумал, что, как он и предполагал, Завоеватель решил оставить их пока в Эбернети, а затем в сопровождении нескольких рыцарей отправить в Лондон. Когда король выехал за ворота и присоединился к армии, разбившей лагерь на болотах, Лайон довольно улыбнулся.
Ариана понятия не имела, что происходит во дворе. Услышав возбужденный гул голосов, бряцание оружия и стук копыт, она взглянула в окно. Ее взору предстала величественная картина: Вильгельм в боевых доспехах, окруженный своими рыцарями, выезжал за ворота. С ним был и Эдрик, под которым нетерпеливо переступал с ноги на ногу жеребец. Множество наемников садились на коней; а затем выехали за ворота и присоединились к армии англичан. Ища взглядом Лайона и не находя его, девушка терялась в догадках.
«Что случилось? — тревожно думала она. — Неужели меня оставят в Шотландии? Разве Вильгельм передумал брать с собой заложников? И где муж, неужели уже уехал в Крэгмир? Почему же тогда он не зашел попрощаться?» Лайон пожертвовал для нее многим, поэтому непонятно, почему перед долгой разлукой не захотел увидеть жену. Девушку мучила совесть. Именно из-за нее супруг обрел бесчестье. Теперь вся его жизнь потеряла смысл. Если бы только он смог увидеть, что за его поступком кроется великая любовь.
Отойдя от окна, Ариана со вздохом села на стул возле камина. Глядя на огонь, она видела очертания лица Лайона в причудливом танце язычков пламени и чувствовала ужасную пустоту в душе. Задумавшись, леди Крэгмир испуганно вздрогнула от стука в дверь, громом раздавшегося в тишине. Она сразу подумала о муже, который не покинул ее в такой трудный час, и поспешила открыть дверь. Сердце замерло в груди. Перед ней стоял один из рыцарей Вильгельма.
Мужчина почтительно поклонился и представился:
— Я сэр Гуэйн, начальник королевской стражи. Мои люди будут сопровождать вас, леди Забрину и наследника шотландского трона в Англию. Если вы не возражаете, миледи, мы отправимся завтра на рассвете после заутрени. Одевайтесь потеплее, сейчас стоит прохладная погода.
— Я не понимаю. Что случилось с Вильгельмом? Почему он уехал так неожиданно? Где лорд Лайон?
— Бунт, миледи, — кратко ответил начальник стражи, не желая разговаривать с женщиной о политике. — Что касается вашего супруга, он едет в Крэгмир, как приказал ему король. Мы проследим, чтобы рыцарь выполнил распоряжение Вильгельма. После его отъезда я приду за вами. Итак, утро завтрашнего дня вас устроит?
— Да, — еле ответила Ариана, у которой в горле застрял ком.
Она не хотела ехать в Лондон, не хотела расставаться с Лайоном. Пусть он не может быть ей мужем, пусть винит ее за свое бесчестье, но его жена по-прежнему любит его. Леди Крэгмир выдержит и его гнев, и его презрение, только бы находиться рядом с ним.
Закрыв дверь, девушка вновь села к огню. Становилось все холоднее, приближалась зима, и Ариана мечтала об уютном родовом гнезде. Сейчас ей очень не хватало Надии, ее утешения и ласковых слов. Были времена, когда она не ценила советы колдуньи, но теперь все изменилось. Погруженная в свои мысли, Ариана не услышала скрипа двери и звука осторожных шагов. Внезапно дрожь пробежала по телу — девушка почувствовала присутствие мужа.
— Быстро одевайтесь, Ариана. Приближается войско короля Англии во главе с Вильгельмом.
У нее возникла куча вопросов, однако девушка так и не успела их задать, потому что рыцарь мгновенно исчез. Набросив на себя одежду, она подбежала к окну. Сердце едва не остановилось, когда ее взору предстал непобедимый воин, возглавляющий огромное войско, приближающееся к Эбернети. Вильгельм гордо восседал на боевом скакуне, как и подобает истинному победителю и завоевателю. Малькольм, окруженный личной охраной, выехал встречать могущественного соперника.
Не дожидаясь, что произойдет дальше, Ариана бросилась вниз по лестнице и направилась к внутреннему двору. Там столпилось много любопытных, и девушке пришлось поработать локтями, чтобы прорваться вперед. Она огляделась в поисках Лайона, но не увидела его, как не сумела и разглядеть, что происходит за воротами замка. Малькольм, как ей показалось, бесконечно долго говорил с Вильгельмом, затем вернулся в крепость.
Похоже, ему пришлось туго, ибо шотландец выглядел как затравленный зверь, и Ариана терялась в догадках, о чем они беседовали с Завоевателем. Она нисколько не удивилась, увидав идущего следом за Малькольмом короля Англии в сопровождении нескольких охранников. Остальные рыцари остались за воротами.
Два монарха вошли в огромный зал. Туда же толпа внесла и леди Крэгмир. Вильгельм снял шлем, открывая бесстрастное лицо беспощадного воина. Все собравшиеся знали его как сурового, непреклонного человека, опытного воина, твердого, решительного правителя, придерживающегося своих моральных устоев. Он был непримиримым борцом за установленные им законы, и его карающий меч готов убрать с дороги всякого, кто посмеет их нарушить. Его предки бороздили северные моря. Их, свирепых воинов-викингов, боялись все соседи. Прародители Вильгельма в поисках богатых земель добрались до севера Франции и обосновались там. В жилах короля-воина текла кровь беспощадных викингов.
Вильгельм поднялся вместе с Малькольмом на помост и, повернувшись, грозно взглянул на собравшихся. Ариана удивилась, увидев Лайона рядом с королем Англии. Придворные замолчали, предчувствуя, что Завоеватель произнесет речь, которая войдет в историю.
Вильгельм поднял руку и медленно направил ее на Малькольма:
— Встарь на колени передо мной, Малькольм Шотландский! Подчинись мне или узнаешь силу моего гнева. Если ты откажешься, я посею смерть и разрушение на своем пути. Пусть твои подданные будут свидетелями того, как ты дашь клятву никогда не идти войной на английскую землю. Преданные мне люди предупредили меня, что ты собираешься расширить границы своего королевства, а я не потерплю этого.
Король Шотландии понимал, что не может сражаться с многочисленной и прекрасно вооруженной армией англичан, которая стоит у ворот замка. Опасаясь гнева Завоевателя в случае отказа, он немедленно встал на колено и принес клятву. Вложив свои руки в руки Вильгельма, он покорился Завоевателю и стал его вассалом.
— Как твой суверен, я приказываю, чтобы твой сын Дункан отправился со мной в Лондон в качестве заложника, дабы у тебя не возникло коварных планов. Если ты останешься верен мне, Дункан будет чувствовать себя хорошо.
Малькольм побагровел:
— Дункан — мой наследник, сэр.
— Да, хорошо, что ты помнишь это. Где лорд Эдрик?
— Здесь, сэр, — подал голос Блэкхит и, выйдя вперед, преклонил колено перед Вильгельмом.
— Ваши хитроумные планы провалились. Что вы думаете о своей помолвке с леди Забриной? Я предложил вам гораздо больше того, что вы заслуживаете.
Его доброжелательная улыбка не обманула сакса, вызвав дрожь во всем теле, однако усилием воли Блэкхит сдержался и ничем не выдал своего страха.
— Я считаю ваше предложение очень щедрым, сэр, и принимаю его с благодарностью.
Блэкхит прекрасно понимал, что лучше последовать примеру Малькольма, преклонившего колени перед могущественным королем Англии. Однажды, поступив подобным образом, он сохранил за собой право владения своими землями. «Простит ли меня Вильгельм или же потребует смерти за предательство?» — спрашивал он себя и не знал ответа. Вложив руки в руки норманна, Блэкхит принес клятву верности.
Вильгельм пристально вглядывался в лицо сакса, раздумывая, даровать ли ему жизнь или казнить. Король был разгневан, однако решил не действовать сгоряча. Лорд Эдрик еще может понадобиться. Малькольм принес ему клятву верности, преклонив колени в присутствии подданных, однако Вильгельм предполагал, что коварный шотландец не смирится.
— Вы и ваши рыцари поедут со мной в Лондон, где я подумаю о вашей участи. Возможно, женитьба на леди Забрине явится для вас неплохим наказанием.
Негодующе фыркнув, вдова шагнула вперед и, сделав реверанс, пылко произнесла:
— Простите меня, сэр, но я не желаю выходить замуж за лорда Эдрика.
Вильгельм нетерпеливо от нее отмахнулся, словно от надоедливой мухи:
— Вам пора обрести мужа, миледи. Если я решил, что им станет лорд Эдрик, значит, так тому и быть.
Забрина скорчила недовольную гримасу и, слегка повернув голову, взглянула на Лайона. Ариана почувствовала приближение неминуемой беды и, затаив дыхание, ждала.
— Лорд Эдрик не единственный здесь предатель. Обратите свое внимание на лорда Лайона, сэр, он больше не ваш верный слуга.
Лев сжался в комок, всей душой желая провалиться сквозь землю.
Вильгельм посмотрел на любимца, затем перевел взгляд на вдову:
— О чем вы болтаете, миледи, какую несусветную чушь несете? Ни один человек в мире так мне не предан, как Норманнский Лев. Он много раз доказывал свою верность.
— Ваш верный Лев присягнул королю Малькольму и больше вам не служит.
Завоеватель резко повернулся к Лайону, придя в бешенство. Он еще мог понять сакса, предавшего его из-за ненависти к норманнам, однако чувства соплеменника, поступившего подобным образом, объяснить не мог. Неужели Норманнский Лев, спасший ему жизнь и сражавшийся рядом с ним много лет, способен на предательство?
— Что вы скажете, лорд Лайон? Вы присягну ли Малькольму? Вы предали меня, обманули мое доверие? Я все могу простить, но не это!
Норманн упал на колено и заговорил, не пытаясь скрыть горечи и отчаяния:
— Я не стану лгать вам, сэр. Я действительно присягнул Малькольму.
Гордость не позволила ему объяснить свой поступок. Лев с честью — если, конечно, то, что у него осталось, можно так назвать — примет любое наказание за содеянное. Он знал, что Вильгельм не в состоянии слушать какие бы то ни было объяснения. Шотландец предложил ему право выбора, и рыцарь выбрал, а правильно он поступил или нет, пусть судят другие. Ариана по-прежнему его, но, к сожалению, наваждение — только так можно назвать его чувства к жене — стоило норманну доверия короля. За это Лайон никогда не простит ни себя, ни ее. Вильгельм недоверчиво покачал головой. На его лице сменялись гнев, печаль и отчаяние, но гнев одержал победу. Поскольку Лайон не объяснил ничего, его поступок следует рассматривать как намеренное предательство. Норманнский рыцарь, присягнувший любому другому королю, не достоин уважения.
— Убирайся с глаз моих, Лайон Крэгмир! Ты отправляешься в изгнание в свой замок и будешь там оставаться до тех пор, пока я не прикажу тебе явиться в Лондон для наказания.
Склонив голову, Лев поднялся и пошел прочь от человека, который еще совсем недавно считал его своим другом, защитником и преданным сторонником. Дойдя до двери, Лайон попытался найти Ариану.
Стоя недалеко от помоста, она слышала весь разговор и не могла поверить своим ушам. Лайон покорно принял наказание, не сказав ни слова в свою защиту. Это несправедливо. Никто так не предан Вильгельму, как он. Лев присягнул Малькольму, пытаясь спасти ее, и потерял доверие короля Англии. Именно из-за нее супруг познал бесчестье и позор. Девушка страдала так же, как и он. Она понимала, что потеряла мужа. Ей не приходилось еще видеть такого выражения слепой ярости и невыносимой боли на его лице. Леди Крэгмир знала, что гордость не позволит Лайону простить ни ее, ни себя.
Слезы ручьем потекли по щекам, когда Ариа-на услышала приказ короля о ссылке в замок. Чувство вины камнем легло на сердце, когда она видела, как Лайон медленно уходил из зала. У девушки перехватило дыхание, когда, подойдя к дверям, Лев поднял голову и отыскал ее взглядом. Как во сне Ариана подошла к мужу, который не отрывал от нее горящих глаз. Плечи леди Крэгмир сгорбились под тяжестью его отчаяния.
— Стойте! — крикнул Вильгельм, и его громкий голос эхом прокатился под сводами замка. — Леди Ариана поедет со мной в Лондон, выступая в качестве заложницы, чтобы ты не наделал глупостей. Она останется при дворе до тех пор, пока я не решу, какого наказания ты достоин.
Лайон невозмутимо молчал, и только подрагивание подбородка говорило о его безмерном отчаянии. Он словно окаменел и смотрел на Вильгельма пустыми глазами.
Ариана беспомощно развела руками, не зная, как выразить протест против несправедливого решения короля. Если Лайон не желает оправдываться, она выступит в его защиту:
— Сэр, — ее дрожащий голос все же прозвучал достаточно громко, чтобы Завоеватель ее услышал.
Вильгельм повернулся и удивленно поднял брови:
— Вы хотите что-то сказать, миледи? Ариана поспешила к королю, опасаясь, что супруг поймет, что она задумала, и остановит ее:
— Вы несправедливо обвинили лорда Лайона, сэр. Его поступку есть объяснение.
Норманн усмехнулся, явно не тронутый искренностью ее слов:
— Желаете заступиться за мужа, миледи? Не думал я, что Норманнский Лев станет прятаться за женскую юбку.
Рыцарь шагнул вперед, и на лице его читалась оскорбленная гордость. Грозно взглянув на жену, он заставил ее замолчать:
— Я способен сам постоять за себя, сэр. Простите мою супругу за недостойное поведение.
— Я не желаю сейчас выслушивать объяснения, если, конечно, они имеются, — заявил Вильгельм. — Пройдет время, я остыну и пошлю за тобой, чтобы спокойно выслушать тебя. Но то, что ты скажешь сейчас, никак не повлияет на мое решение. Леди Ариана отправится со мной. Не волнуйся, Матильда будет присматривать за ней.
— Я уеду на заре, — сказал Лайон.
Ариана открыла было рот, но он заставил ее замолчать, бросив на нее гневный взгляд, и, повернувшись, вышел. Когда мужчина скрылся за дверью, леди Крэгмир почувствовала, что счастье и радость навсегда исчезли из ее жизни.
Позже Лайон сидел в окружении своих рыцарей, освобожденных из темницы, пил эль и обсуждал наказание Вильгельма. Он все еще находился в зале, когда через ворота на взмыленном жеребце проскакал гонец, словно дьявол гнался за ним. Узнав одного из доверенных лиц Завоевателя, Лев с любопытством подошел к двери. Махнув ему рукой в знак приветствия, он поинтересовался:
— Что случилось, сэр Тавин?
— Беда, — устало ответил рыцарь, прислонясь к взмыленной шее коня. — Уэльские бароны объединились и атаковали Честер. Того и гляди замок падет. Требуется помощь короля Вильгельма и его людей. Он ведь все еще здесь? Если только я не застану его, беды не миновать.
— Король в зале, — успокоил его норманн, раздумывая над сообщением.
Если Завоеватель поедет в Честер, это будет первое сражение, в котором Лайон не сможет прийти ему на помощь в нужную минуту. Когда мужчина вернулся к своим рыцарям, намереваясь обсудить создавшееся положение с Бельтаном, другая мысль пришла ему в голову.
— Думаете, Вильгельм не попросит сопровождать его? — с надеждой спросил Бельтан, которому, как прирожденному воину, не хотелось оставаться в стороне, когда другие сражаются.
— Нет, король еще не остыл и не изменит своего решения. Может, — задумчиво произнес Лай он, — это пойдет мне на пользу.
Начальник отряда нахмурился, не в силах понять смысл слов собеседника.
— Как же так, милорд?
— Слушай внимательно, Бельтан, я постараюсь объяснить.
И Лайон посвятил его в свои планы. Бельтан от изумления приоткрыл рот и поднял брови, но затем на лице его появилась улыбка:
— Положитесь на меня, милорд. Я прослежу, чтобы все было готово к отъезду на рассвете.
Лев кивнул и вышел из комнаты, но не успел сделать и несколько шагов, как встретил Вильгельма в окружении рыцарей. Норманн видел, как им подали лошадей и как мужчины садились в седла. Король не желал терять драгоценного времени. Лайон несказанно удивился, увидев Эдрика и его рыцарей среди воинов Вильгельма. Ни Арианы, ни Дункана, сына Малькольма, не было, и норманн удовлетворенно подумал, что, как он и предполагал, Завоеватель решил оставить их пока в Эбернети, а затем в сопровождении нескольких рыцарей отправить в Лондон. Когда король выехал за ворота и присоединился к армии, разбившей лагерь на болотах, Лайон довольно улыбнулся.
Ариана понятия не имела, что происходит во дворе. Услышав возбужденный гул голосов, бряцание оружия и стук копыт, она взглянула в окно. Ее взору предстала величественная картина: Вильгельм в боевых доспехах, окруженный своими рыцарями, выезжал за ворота. С ним был и Эдрик, под которым нетерпеливо переступал с ноги на ногу жеребец. Множество наемников садились на коней; а затем выехали за ворота и присоединились к армии англичан. Ища взглядом Лайона и не находя его, девушка терялась в догадках.
«Что случилось? — тревожно думала она. — Неужели меня оставят в Шотландии? Разве Вильгельм передумал брать с собой заложников? И где муж, неужели уже уехал в Крэгмир? Почему же тогда он не зашел попрощаться?» Лайон пожертвовал для нее многим, поэтому непонятно, почему перед долгой разлукой не захотел увидеть жену. Девушку мучила совесть. Именно из-за нее супруг обрел бесчестье. Теперь вся его жизнь потеряла смысл. Если бы только он смог увидеть, что за его поступком кроется великая любовь.
Отойдя от окна, Ариана со вздохом села на стул возле камина. Глядя на огонь, она видела очертания лица Лайона в причудливом танце язычков пламени и чувствовала ужасную пустоту в душе. Задумавшись, леди Крэгмир испуганно вздрогнула от стука в дверь, громом раздавшегося в тишине. Она сразу подумала о муже, который не покинул ее в такой трудный час, и поспешила открыть дверь. Сердце замерло в груди. Перед ней стоял один из рыцарей Вильгельма.
Мужчина почтительно поклонился и представился:
— Я сэр Гуэйн, начальник королевской стражи. Мои люди будут сопровождать вас, леди Забрину и наследника шотландского трона в Англию. Если вы не возражаете, миледи, мы отправимся завтра на рассвете после заутрени. Одевайтесь потеплее, сейчас стоит прохладная погода.
— Я не понимаю. Что случилось с Вильгельмом? Почему он уехал так неожиданно? Где лорд Лайон?
— Бунт, миледи, — кратко ответил начальник стражи, не желая разговаривать с женщиной о политике. — Что касается вашего супруга, он едет в Крэгмир, как приказал ему король. Мы проследим, чтобы рыцарь выполнил распоряжение Вильгельма. После его отъезда я приду за вами. Итак, утро завтрашнего дня вас устроит?
— Да, — еле ответила Ариана, у которой в горле застрял ком.
Она не хотела ехать в Лондон, не хотела расставаться с Лайоном. Пусть он не может быть ей мужем, пусть винит ее за свое бесчестье, но его жена по-прежнему любит его. Леди Крэгмир выдержит и его гнев, и его презрение, только бы находиться рядом с ним.
Закрыв дверь, девушка вновь села к огню. Становилось все холоднее, приближалась зима, и Ариана мечтала об уютном родовом гнезде. Сейчас ей очень не хватало Надии, ее утешения и ласковых слов. Были времена, когда она не ценила советы колдуньи, но теперь все изменилось. Погруженная в свои мысли, Ариана не услышала скрипа двери и звука осторожных шагов. Внезапно дрожь пробежала по телу — девушка почувствовала присутствие мужа.