Страница:
– Ну да, как бы вверх, – охотно поддержал беседу Далий. – А на самом деле может быть, что и вбок или вниз. Или вообще по диагонали, я до сих пор многих здешних фокусов не понимаю, хотя живу в особняке почти год. – Далий переложил из руки в руку посох, за ним протянулся заметный в темноте фосфорно-зеленый след.
– Ты сказал «особняк»? Или мне послышалось? – глядя на тающую полосу, поинтересовался Марвин.
Ответить Далий не успел – на потолке вспыхнула лампа, осветив преобразившуюся кабину: стены раздались в стороны, став зеркальными, с блестящими стальными поручнями. В воздухе запахло цветочным дезодорантом, одновременно в кабине зазвучала тихая ненавязчивая музыка.
– Я ж говорил, – обрадовался Далий. – Один момент. – Он поставил в угол мешающий посох и потянул за едва приметную ручку в стене, открыв мини-бар с несерьезно маленькими бутылочками. – Бери, – Далий протянул одну из них Марвину, – отличный коньяк, то, что тебе сейчас нужно. Смотри не проболтайся, – свинтив пробочку со своего пузырька, предупредил он. – Про самопополняющийся бар только я знаю, остальным оно не нужно, все равно лифтом редко пользуются. В основном меня в случае чего гоняют. – Он сделал глоток, зажмурился с довольным видом. Сказал, выдохнув: – Это у нас, стало быть, западное крыло, средний уровень. А если отправиться в восточное, на нижний, там вообще сказка, а не лифт. Представляешь – во кабина, – Далий развел руки, показывая размер, – диваны, дастархан, кальян! И, что самое приятное, на все согласная рабыня-лифтерша. Из числа навечно зачарованных гурий. – Он подмигнул Марвину, сказал: – Будем! – и, не отрываясь, допил коньяк.
Марвину сейчас было не до гурий, но выпивка пришлась как нельзя кстати.
– Да, вот еще что. – Далий сунул пустые бутылочки в бар. – Ты про свои фаерболы лучше помалкивай. Мол, ничего не помню – кто убил, как убил, типа временная амнезия от потрясения. С расспросами сейчас приставать не будут, а после чего-нибудь придумаем.
– Это почему же? – лениво поинтересовался Марвин. Небольшая доза коньяка подействовала на него будто микстура от стресса, сделав происходящее не столь драматичным. Вернее, не слишком пугающим.
– Шеф у нас стрельбу не любит, – усмехнулся Далий. – Он из ученых-теоретиков, преподавал что-то там гуманитарное. Остальные тоже как бы мирных профессий. Могут не оценить.
– А ты, выходит, оценил? – не удержался от ехидного вопроса Марвин.
Далий посмотрел на собеседника серьезным взглядом, кивнул утвердительно:
– Конечно. Ты сыщик, я – старшекурсник федеральной школы полиции, пусть и бывший. У нас совсем другой жизненный опыт, не кабинетный. Нам вместе держаться надо! Правильно я говорю?
Марвину не оставалось ничего иного, как тоже кивнуть в ответ. Собственно, ему сейчас было совершенно безразлично, кто тут главный, а кто в подчинении. И кто раньше был копом, а кто тихим ученым. Важно было понять, что это за особняк, и разобраться, что в нем происходит.
– А шефа вашего тоже? – Марвин чиркнул себя по горлу ладонью.
– Сердечный приступ, – небрежно отмахнулся Далий, – на улице нахамили. Стыдоба, а не смерть. У других не лучше, потому и бонусы соответствующие.
– Какие? – заинтересовался Марвин, но ответа не получил: лифт замедлил движение и приятный женский голос объявил что-то на незнакомом Марвину языке.
– После, – торопливо ответил Далий. – Приехали.
За раздвинувшимися дверцами оказался широкий коридор-тамбур с кафельным полом и арочным потолком, перегороженный через десяток шагов солидной каменной стеной. В стене, между парой длинных вертикальных ламп – похожих на самосветные, но излучающих непривычно желтый свет, – располагалась металлическая дверь. Не из тех бытовых, которые ставят в квартирах предусмотрительные жильцы, а массивная, с блестящей нержавеющей поверхностью и черным отпечатком ладони по центру.
– Смерть-лампы, защита от агрессивных призраков, жрущей нечисти и прочих незваных гостей, – на ходу пояснил Далий. – Говорят, установлены еще в те лохматые времена, когда этого добра здесь было навалом. В общем, если попробуешь открыть дверь без права доступа, сгоришь заживо. Хотя тебе, хе-хе, не привыкать. – Он дружески толкнул Марвина плечом. – Шутка, не обращай внимания. У меня, понимаешь, особое чувство юмора. Своеобразное.
– Я заметил, – коротко отозвался Марвин, с опаской глядя на грозные смерть-лампы. О которых он слыхом не слыхивал, как и о меняющихся во время движения лифтах. У Марвина появилось тягостное подозрение, что он и впрямь умер, но попал не в какой-то дивный особняк, а в более соответствующее для умерших место. В рай или ад. Или в чистилище, это уж как повезло… Единственное, что не давало ему окончательно поверить в свое загробное существование, это услышанная в лифте фраза на неизвестном языке. Потому что на том свете все говорят одинаково, все друг друга понимают, будь то хоть карлик из непроходимых южных джунглей, хоть оленевод из заснеженных северных земель.
Далий приложил ладонь к черному отпечатку и трижды пнул стальную поверхность.
– Ногой обязательно? – шепотом спросил Марвин.
– Нет, – тоже шепотом ответил Далий, – это я для пущего эффекта. – Он тихо захихикал. Да, чувство юмора у господина недоучившегося полицейского было действительно очень своеобразное.
Дверная плита подалась вперед и уехала в сторону, открыв вход в просторный, скудно освещенный зал. Марвин без особого желания вошел туда следом за веселым проводником; дверь с пневматическим вздохом вернулась на место.
Лампы в помещении или окончательно выдохлись, или их нарочно отключили. Вместо самосветок зал освещали расставленные на полу в круг многочисленные свечи, отражаясь нимбом в далеком зеркальном потолке. Внутри круга высился длинный стол, за которым восседали четверо – лиц Марвин не разглядел, одни лишь фигуры. Кресел или стульев перед столом не было, из чего Марвин сделал вывод, что беседовать с обитателями особняка ему придется стоя. Все это напоминало скорее не знакомство, а какой-то экзамен или допрос… Хотя кто знает, как тут заведено. Может, это необходимая процедура для новичков, своего рода знак вступления в братство? В любом случае Марвин не собирался подавать виду, что он озадачен. И даже отчасти напуган.
– Иди, – вполголоса приказал Далий. – Давай-давай, не дрейфь. – Он легонько подтолкнул Марвина в спину.
Между свечей темнел проход, туда Марвин и направился. Войдя в круг, он остановился перед столом – сложив руки за спиной, настороженно разглядывая устроившихся в креслах незнакомцев. Подоспевший Далий замер позади Марвина: то ли ему было не положено находиться вместе со всеми, что показывало его статус в местной иерархии, то ли доглядывал за новичком в роли конвоира.
По левую сторону сидел гражданин лет шестидесяти, до оторопи похожий на виденные Марвином портреты: обширная лысина, впалые щеки, седые усы и бородка, пенсне с колко поблескивающими стеклышками. Академический вид дополнял строгий костюм-тройка с совершенно неуместным золотым галстуком-бабочкой. По всей видимости, это и был тот самый шеф, о котором говорил Далий.
Рядом с шефом расположилась дама не самого цветущего возраста. Худая, в черном, наглухо застегнутом на все пуговички мешковатом платье, с длинным лицом, брюзгливо поджатыми губами и круглым пуком волос на макушке, она напоминала монахиню, случайно заглянувшую в зал на свечной огонек. По привычке.
Следующим был мужчина лет под сорок – давно не стриженный, в старом свитере, с вислым носом и печальными глазами вечного неудачника. Марвин его не интересовал: мужчина с тоскливым видом смотрел куда-то вдаль, то и дело судорожно двигая кадыком. Наверное, именно из-за него Далий попросил не рассказывать о мини-баре в лифте.
Последней за столом сидела совсем молодая девушка. Даже, скорее, девочка-подросток – с накинутым на голову капюшоном легкой куртки, из-под которого выбивались короткие темные локоны. Ей Марвин, без сомнений, тоже был глубоко безразличен: девочка увлеченно крутила в руках пирамидку с подвижными, переливающимися цветными узорами гранями. Что она с нею делала, Марвин не понял, но пирамидка то вспыхивала, то гасла, а иногда еле слышно позванивала, точь-в-точь как серебряный колокольчик.
– Итак, господа, – хорошо поставленным голосом произнес шеф, – у нас нежданное пополнение. Думаю, вы все успели рассмотреть прибывшего к нам… мнэ-э… волонтера. Теперь, уважаемая Жанна, – он повернулся к соседке, – дело за вами. Пожалуйста, приступайте.
– Жанка стерва та еще, – быстрым шепотом, будто театральный суфлер, пояснил стоявший за Марвином Далий. – Устраивалась на работу со своим инфошаром, тот оказался дефектным, взорвался и напрочь снес ей голову. С тех пор она, зараза, знает все и обо всех. В смысле, знает то, что залито в информационную сеть.
Жанна встала. Глядя сквозь Марвина, она зачастила монотонной скороговоркой:
– Марвин Клай, двадцать семь лет. Брюнет. Рост средний. Образование среднее. Не женат. Родители разведены, проживают в разных городах. Частный детектив, конкретной специализации не имеет. Берется за любую приносящую доход работу. В методах и способах расследования беспринципен, но всегда выполняет заказ в оговоренный срок. Склонен к авантюрам…
Марвину оставалось лишь удивляться, откуда «монахиня» берет сведения. Сам он ничего личного о себе в инфосеть не выкладывал, это было бы глупо и непрофессионально. Скорей всего, у Жанны в ее бедовой голове имелся мощный поисковик, особая магопрограмма, которой снабжаются только дорогие модели инфошаров. Вот она-то, опознав личность Марвина, и собрала в единую подборку все найденное в сети. Как официальные, имеющиеся в государственных учреждениях сведения, так и личные отзывы бывших клиентов детектива.
– …Обугленные останки идентифицированы по сохранившемуся паспортному жетону, – закончила доклад Жанна. Подумав, добавила: – Уничтоженная кабина трудоустройства восстановлению не подлежит. Сообщение закончено. – Она села.
По правде говоря, Марвину стало жалко всеведущую госпожу докладчицу, уж слишком она была похожа на нечто механическое, неодушевленное. На самодвижную куклу в виде человека – из тех, что развлекают детвору на ярмарках за опущенную в них монетку.
– Спасибо, – поблагодарил ее шеф. – Очень, знаете ли, познавательно. Кратенько, но емко. Что скажут остальные сотрудники?
Остальные, носатый мужчина и девочка с пирамидкой, вопрос начальника проигнорировали. Промолчали, занятые своими делами.
– Скажите, мнэ-э, молодой человек, – шеф явно забыл, как зовут Марвина, – а как вы, собственно, погибли? Какой у вас посмертный бонус? В смысле, необычное умение, если вы понимаете, о чем я говорю.
Далий несильно ткнул пальцем в спину Марвину, напоминая о запретных фаерболах.
Марвин нахмурился и прикусил губу, делая вид, что пытается припомнить хоть что-нибудь из случившегося с ним. Наконец сказал, виновато улыбаясь:
– Простите, я недавно очнулся, голова как чугунная. Ничего не соображаю… Может, после? Когда отдохну.
– Шеф, у парня шоковая амнезия, – подал голос Далий. – Кстати, когда я нашел его возле прототипа, там какая-то хрень из закрытых отсеков лезла. Типа туман или что другое, некогда было разбираться. Я, значит, пустил в дело посох и расчистил этаж, но надо бы проверить состояние печатей на дверях. Подновить, что ли.
– Разберемся, – уклончиво ответил шеф. – Говоришь, в прототипе воскрес? Чрезвычайно любопытно. – Он откинулся на спинку кресла, сложил руки на пиджачном животе. – Уникальный случай, да-с. При мне подобного ни разу не было. Я думал, что старая кабина не действует, но раз такое дело… – Шеф повернулся к Жанне. – Он теперь, получается, навсегда с прототипом связан, да? А если переадресовать на основной приемник? Технически возможно?
Жанна подумала секунду-другую, отрицательно покачала головой.
– Ладно. – Шеф вновь посмотрел на Марвина. – Понимаю, что у вас, мнэ-э…
– Марвин, – подсказал Марвин. – Впрочем, как хотите.
– …много вопросов, – закончил свою мысль шеф. Услышал он реплику или нет, осталось непонятным. – Спрашивайте, я постараюсь ответить. Не на все, но на те, которые удовлетворят ваше любопытство. Остальное, так сказать, в рабочем порядке, со временем.
– Где я оказался? – Марвин повел рукой округ. – Что это за место?
– Вы прибыли в особняк «Обитель черного дракона». – Шеф скучающе пошевелил пальцами. – Здесь наш зал собраний, для принятия важных решений. В остальное время сотрудники работают по личному графику, согласованному со мной. Еще вопросы?
– Да. – У Марвина их было множество, но задавать все не имело смысла, Далий после объяснит. – Для начала – как вас зовут? Ваше имя?
За столом произошло общее движение: и Жанна, и носатый гражданин, и даже отрешенная от происходящего девочка – они разом посмотрели на Марвина. Далий издал кашляющий звук, будто чем-то подавился.
– Вам которое хотелось бы знать? – любезно поинтересовался шеф, выпрямляясь и по-хозяйски кладя руки на стол. – Общепринятое или истинное?
– Какое-нибудь. – Марвин смутился, поняв, что нечаянно сделал глупость, нарушил какой-то местный запрет. – Общепринятое, наверное. На ваше усмотрение.
– Тогда зовите меня «шеф», как и остальные, – подчеркнуто вежливо сказал шеф. – Марвин Клай, я помню. – Он снова откинулся на спинку кресла; Далий слышно выдохнул застрявший в горле воздух.
– Извините, – сказал Марвин. – Я понял. Можно дальше?
Шеф легонько кивнул. Мол, вполне дозволительно.
– Почему сюда попадают именно умершие в кабинах трудоустройства? Зачем? И вообще, что это за особняк такой, с уровнями, печатями, меняющимися лифтами и смерть-лампами? Для чего он?
– Касаемо первого вопроса. – Шеф пожал плечами, по золотому галстуку скользнуло отраженное пламя свечей. – Никто, к сожалению, не знает. Мы стараемся выяснить, но конкретного ответа пока нет, есть только рабочие гипотезы. Скорей всего, кто-то внес особое изменение в программу работы тех кабин. Или сумел подключиться к их системе приема-передачи материальных тел. Или и то, и другое. Кто-то, кто был здесь до нас – иначе откуда взялся прототип, самая первая приемная кабина? Но, должен заметить, попадают сюда далеко не все умершие или погибшие, а лишь те, у кого был с собой какой-нибудь магический талисман. Слишком много условий, не правда ли? Но не я это придумал, не я реализовал.
Марвин вспомнил кроличью лапку, впопыхах сунутую в карман между пачками денег. Значит, вот почему он здесь! Кто бы мог подумать, что талисман везения дважды сыграет в его жизни роковую роль.
– По второму вопросу. – Шеф помолчал, обдумывая ответ.
В тишине вдруг звонко дилинькнула пирамидка; Жанна осуждающе посмотрела на девочку, но та ее взгляда не заметила.
– Особняк создавался многие столетия, – размеренным лекторским тоном начал шеф. – Причем без привлечения какой-либо рабочей силы. Можно сказать, нерукотворно, магически. – Он снял пенсне, потер уставшую переносицу. – Возник вынужденно, сам по себе, но человеческими заботами, да-с. Вернее, трудами всяческих чародеев, колдунов, волшебников, друидов, шаманов и прочих умельцев. Которые понятия не имели, что они невольно творят. Потому как любая магическая деятельность имеет обязательные последствия… мнэ-э… в виде эфирно-магических отходов, так сказать. Вот эти-то эфирные шлаки, – шеф вернул пенсне на место, – и собраны здесь, в особняке. Какие-то уже утилизированы, какие-то в процессе накопления. Какие-то заперты в бункерах-хранилищах до поры до времени. Все как в реальной жизни, где любой крупный город имеет развитую систему канализации, а на ее выходе – очистные комплексы. Дабы не загрязнять реки и не губить окружающую природу.
«Проклятая кабина, – вспомнив о назначенной ему специальности, с ненавистью подумал Марвин, – накаркала, сволочь. Чтоб ты сгорела! Ах да, уже…»
– Мы, избранные трагической случайностью, – с нажимом сказал шеф, – являемся обслуживающим персоналом этого воистину глобального очистного сооружения. Мирового, а то и многомирового масштаба!
– В смысле, сюда не только наше магодерьмо стекает, но еще и из других миров подкачивают? – сообразил Марвин. – Ого! Серьезная проблема.
– Грубо, но по сути схвачено верно, – бесстрастно согласился шеф. – Особняк расположен на стыке тех измерений, где используется одинаковая магия и производятся более-менее одинаковые отходы. Для комплексной обработки, так сказать. Ну-с, пожалуй, это все, что вам пока необходимо знать.
– А есть еще что-то, чего мне знать не положено? – насторожился Марвин, но ответа не получил. Разве что Далий опять ткнул его в спину, намекая, чтобы он не зарывался.
– В общем, кандидат вроде бы приемлемый, – повернувшись к Жанне, вполголоса подвел итог шеф. – Молодой, бойкий. Наглый. Думаю, имеются перспективы роста. Утверждаем?
Жанна неопределенно повела плечом – то ли да, то ли нет, на ваше усмотрение, начальник.
– Решено. – Шеф встал. – Марвин Клай, вы принимаетесь в «Обитель черного дракона». Первая ступень посвящения, испытательный срок месяц. Надеюсь, вы впишетесь в наш коллектив, это здесь главное… Далий, ты назначаешься старшим, введешь стажера в курс дела. Особо не перегружай, пусть привыкнет, осмотрится. Подбери ему на этажах соответствующую комплектовку, ну, ты знаешь, о чем я.
– Есть, шеф! – молодцевато козырнул Далий. – Организую в лучшем виде.
– Погодите, – предупреждающе поднял руку Марвин. – А если я не желаю? Может, я не хочу в ассенизаторы, даже в колдовские. Что тогда?
– Тогда? – поднял брови шеф. – Тогда вы просто будете нам мешать. А тот, кто нам мешает, изолируется. Поверьте, у нас есть замечательные комфортабельные помещения, где человек может прожить долгую, полноценную, насыщенную событиями жизнь и быть счастливым до глубокой старости. До естественного ухода в бесконечный путь. Но это будет, гм-гм, несколько ненастоящая жизнь. Потраченная впустую.
– Я согласен, – не раздумывая сказал Марвин. – Хорошая работа, нужная.
– Вот и славно, – одобрил шеф. Он достал из бокового кармана пиджака небольшой планшет с белым, ровно светящимся экраном, положил его на столешницу и пододвинул к Марвину. – Прижми ладонь, – переходя на «ты», потребовал шеф, – необходима регистрация допуска. Чтобы тебя смерть-лампы не сожгли. Да и лифтами можно было пользоваться.
– Я думал, у вас только один лифт, – прикладывая руку к белой поверхности, заметил Марвин.
– Не у вас, а у нас, – поправил шеф, забирая со стола планшет с темно-серым отпечатком ладони. – И лифты, и этажи, и проблемы. Ничего, скоро ознакомишься. Далий, – он показал пальцем куда-то в темноту, – отведи Марвина в буфет, накорми. После организуй ему ночлег… мнэ-э… да хотя бы у себя, пусть выспится. Завтра обдумаем, куда его поселить.
– Шеф, у меня соседний номер свободный, – подсказал Далий. – Немного прибрать, наладить климат-контроль, и будет вполне сносно.
– Можно, – не стал возражать шеф.
Далий подхватил с пола одну из свечей, пригашающее махнул рукой: Марвин вышел из круга и, озабоченно похмыкивая, направился следом за старшим. Ему много чем приходилось заниматься в жизни, далеко не в белых перчатках, однако он твердо знал, к чему стремиться – к успеху, славе, богатству.
Но быть магическим дерьмочистом Марвин никогда не планировал.
Глава 2
– Ты сказал «особняк»? Или мне послышалось? – глядя на тающую полосу, поинтересовался Марвин.
Ответить Далий не успел – на потолке вспыхнула лампа, осветив преобразившуюся кабину: стены раздались в стороны, став зеркальными, с блестящими стальными поручнями. В воздухе запахло цветочным дезодорантом, одновременно в кабине зазвучала тихая ненавязчивая музыка.
– Я ж говорил, – обрадовался Далий. – Один момент. – Он поставил в угол мешающий посох и потянул за едва приметную ручку в стене, открыв мини-бар с несерьезно маленькими бутылочками. – Бери, – Далий протянул одну из них Марвину, – отличный коньяк, то, что тебе сейчас нужно. Смотри не проболтайся, – свинтив пробочку со своего пузырька, предупредил он. – Про самопополняющийся бар только я знаю, остальным оно не нужно, все равно лифтом редко пользуются. В основном меня в случае чего гоняют. – Он сделал глоток, зажмурился с довольным видом. Сказал, выдохнув: – Это у нас, стало быть, западное крыло, средний уровень. А если отправиться в восточное, на нижний, там вообще сказка, а не лифт. Представляешь – во кабина, – Далий развел руки, показывая размер, – диваны, дастархан, кальян! И, что самое приятное, на все согласная рабыня-лифтерша. Из числа навечно зачарованных гурий. – Он подмигнул Марвину, сказал: – Будем! – и, не отрываясь, допил коньяк.
Марвину сейчас было не до гурий, но выпивка пришлась как нельзя кстати.
– Да, вот еще что. – Далий сунул пустые бутылочки в бар. – Ты про свои фаерболы лучше помалкивай. Мол, ничего не помню – кто убил, как убил, типа временная амнезия от потрясения. С расспросами сейчас приставать не будут, а после чего-нибудь придумаем.
– Это почему же? – лениво поинтересовался Марвин. Небольшая доза коньяка подействовала на него будто микстура от стресса, сделав происходящее не столь драматичным. Вернее, не слишком пугающим.
– Шеф у нас стрельбу не любит, – усмехнулся Далий. – Он из ученых-теоретиков, преподавал что-то там гуманитарное. Остальные тоже как бы мирных профессий. Могут не оценить.
– А ты, выходит, оценил? – не удержался от ехидного вопроса Марвин.
Далий посмотрел на собеседника серьезным взглядом, кивнул утвердительно:
– Конечно. Ты сыщик, я – старшекурсник федеральной школы полиции, пусть и бывший. У нас совсем другой жизненный опыт, не кабинетный. Нам вместе держаться надо! Правильно я говорю?
Марвину не оставалось ничего иного, как тоже кивнуть в ответ. Собственно, ему сейчас было совершенно безразлично, кто тут главный, а кто в подчинении. И кто раньше был копом, а кто тихим ученым. Важно было понять, что это за особняк, и разобраться, что в нем происходит.
– А шефа вашего тоже? – Марвин чиркнул себя по горлу ладонью.
– Сердечный приступ, – небрежно отмахнулся Далий, – на улице нахамили. Стыдоба, а не смерть. У других не лучше, потому и бонусы соответствующие.
– Какие? – заинтересовался Марвин, но ответа не получил: лифт замедлил движение и приятный женский голос объявил что-то на незнакомом Марвину языке.
– После, – торопливо ответил Далий. – Приехали.
За раздвинувшимися дверцами оказался широкий коридор-тамбур с кафельным полом и арочным потолком, перегороженный через десяток шагов солидной каменной стеной. В стене, между парой длинных вертикальных ламп – похожих на самосветные, но излучающих непривычно желтый свет, – располагалась металлическая дверь. Не из тех бытовых, которые ставят в квартирах предусмотрительные жильцы, а массивная, с блестящей нержавеющей поверхностью и черным отпечатком ладони по центру.
– Смерть-лампы, защита от агрессивных призраков, жрущей нечисти и прочих незваных гостей, – на ходу пояснил Далий. – Говорят, установлены еще в те лохматые времена, когда этого добра здесь было навалом. В общем, если попробуешь открыть дверь без права доступа, сгоришь заживо. Хотя тебе, хе-хе, не привыкать. – Он дружески толкнул Марвина плечом. – Шутка, не обращай внимания. У меня, понимаешь, особое чувство юмора. Своеобразное.
– Я заметил, – коротко отозвался Марвин, с опаской глядя на грозные смерть-лампы. О которых он слыхом не слыхивал, как и о меняющихся во время движения лифтах. У Марвина появилось тягостное подозрение, что он и впрямь умер, но попал не в какой-то дивный особняк, а в более соответствующее для умерших место. В рай или ад. Или в чистилище, это уж как повезло… Единственное, что не давало ему окончательно поверить в свое загробное существование, это услышанная в лифте фраза на неизвестном языке. Потому что на том свете все говорят одинаково, все друг друга понимают, будь то хоть карлик из непроходимых южных джунглей, хоть оленевод из заснеженных северных земель.
Далий приложил ладонь к черному отпечатку и трижды пнул стальную поверхность.
– Ногой обязательно? – шепотом спросил Марвин.
– Нет, – тоже шепотом ответил Далий, – это я для пущего эффекта. – Он тихо захихикал. Да, чувство юмора у господина недоучившегося полицейского было действительно очень своеобразное.
Дверная плита подалась вперед и уехала в сторону, открыв вход в просторный, скудно освещенный зал. Марвин без особого желания вошел туда следом за веселым проводником; дверь с пневматическим вздохом вернулась на место.
Лампы в помещении или окончательно выдохлись, или их нарочно отключили. Вместо самосветок зал освещали расставленные на полу в круг многочисленные свечи, отражаясь нимбом в далеком зеркальном потолке. Внутри круга высился длинный стол, за которым восседали четверо – лиц Марвин не разглядел, одни лишь фигуры. Кресел или стульев перед столом не было, из чего Марвин сделал вывод, что беседовать с обитателями особняка ему придется стоя. Все это напоминало скорее не знакомство, а какой-то экзамен или допрос… Хотя кто знает, как тут заведено. Может, это необходимая процедура для новичков, своего рода знак вступления в братство? В любом случае Марвин не собирался подавать виду, что он озадачен. И даже отчасти напуган.
– Иди, – вполголоса приказал Далий. – Давай-давай, не дрейфь. – Он легонько подтолкнул Марвина в спину.
Между свечей темнел проход, туда Марвин и направился. Войдя в круг, он остановился перед столом – сложив руки за спиной, настороженно разглядывая устроившихся в креслах незнакомцев. Подоспевший Далий замер позади Марвина: то ли ему было не положено находиться вместе со всеми, что показывало его статус в местной иерархии, то ли доглядывал за новичком в роли конвоира.
По левую сторону сидел гражданин лет шестидесяти, до оторопи похожий на виденные Марвином портреты: обширная лысина, впалые щеки, седые усы и бородка, пенсне с колко поблескивающими стеклышками. Академический вид дополнял строгий костюм-тройка с совершенно неуместным золотым галстуком-бабочкой. По всей видимости, это и был тот самый шеф, о котором говорил Далий.
Рядом с шефом расположилась дама не самого цветущего возраста. Худая, в черном, наглухо застегнутом на все пуговички мешковатом платье, с длинным лицом, брюзгливо поджатыми губами и круглым пуком волос на макушке, она напоминала монахиню, случайно заглянувшую в зал на свечной огонек. По привычке.
Следующим был мужчина лет под сорок – давно не стриженный, в старом свитере, с вислым носом и печальными глазами вечного неудачника. Марвин его не интересовал: мужчина с тоскливым видом смотрел куда-то вдаль, то и дело судорожно двигая кадыком. Наверное, именно из-за него Далий попросил не рассказывать о мини-баре в лифте.
Последней за столом сидела совсем молодая девушка. Даже, скорее, девочка-подросток – с накинутым на голову капюшоном легкой куртки, из-под которого выбивались короткие темные локоны. Ей Марвин, без сомнений, тоже был глубоко безразличен: девочка увлеченно крутила в руках пирамидку с подвижными, переливающимися цветными узорами гранями. Что она с нею делала, Марвин не понял, но пирамидка то вспыхивала, то гасла, а иногда еле слышно позванивала, точь-в-точь как серебряный колокольчик.
– Итак, господа, – хорошо поставленным голосом произнес шеф, – у нас нежданное пополнение. Думаю, вы все успели рассмотреть прибывшего к нам… мнэ-э… волонтера. Теперь, уважаемая Жанна, – он повернулся к соседке, – дело за вами. Пожалуйста, приступайте.
– Жанка стерва та еще, – быстрым шепотом, будто театральный суфлер, пояснил стоявший за Марвином Далий. – Устраивалась на работу со своим инфошаром, тот оказался дефектным, взорвался и напрочь снес ей голову. С тех пор она, зараза, знает все и обо всех. В смысле, знает то, что залито в информационную сеть.
Жанна встала. Глядя сквозь Марвина, она зачастила монотонной скороговоркой:
– Марвин Клай, двадцать семь лет. Брюнет. Рост средний. Образование среднее. Не женат. Родители разведены, проживают в разных городах. Частный детектив, конкретной специализации не имеет. Берется за любую приносящую доход работу. В методах и способах расследования беспринципен, но всегда выполняет заказ в оговоренный срок. Склонен к авантюрам…
Марвину оставалось лишь удивляться, откуда «монахиня» берет сведения. Сам он ничего личного о себе в инфосеть не выкладывал, это было бы глупо и непрофессионально. Скорей всего, у Жанны в ее бедовой голове имелся мощный поисковик, особая магопрограмма, которой снабжаются только дорогие модели инфошаров. Вот она-то, опознав личность Марвина, и собрала в единую подборку все найденное в сети. Как официальные, имеющиеся в государственных учреждениях сведения, так и личные отзывы бывших клиентов детектива.
– …Обугленные останки идентифицированы по сохранившемуся паспортному жетону, – закончила доклад Жанна. Подумав, добавила: – Уничтоженная кабина трудоустройства восстановлению не подлежит. Сообщение закончено. – Она села.
По правде говоря, Марвину стало жалко всеведущую госпожу докладчицу, уж слишком она была похожа на нечто механическое, неодушевленное. На самодвижную куклу в виде человека – из тех, что развлекают детвору на ярмарках за опущенную в них монетку.
– Спасибо, – поблагодарил ее шеф. – Очень, знаете ли, познавательно. Кратенько, но емко. Что скажут остальные сотрудники?
Остальные, носатый мужчина и девочка с пирамидкой, вопрос начальника проигнорировали. Промолчали, занятые своими делами.
– Скажите, мнэ-э, молодой человек, – шеф явно забыл, как зовут Марвина, – а как вы, собственно, погибли? Какой у вас посмертный бонус? В смысле, необычное умение, если вы понимаете, о чем я говорю.
Далий несильно ткнул пальцем в спину Марвину, напоминая о запретных фаерболах.
Марвин нахмурился и прикусил губу, делая вид, что пытается припомнить хоть что-нибудь из случившегося с ним. Наконец сказал, виновато улыбаясь:
– Простите, я недавно очнулся, голова как чугунная. Ничего не соображаю… Может, после? Когда отдохну.
– Шеф, у парня шоковая амнезия, – подал голос Далий. – Кстати, когда я нашел его возле прототипа, там какая-то хрень из закрытых отсеков лезла. Типа туман или что другое, некогда было разбираться. Я, значит, пустил в дело посох и расчистил этаж, но надо бы проверить состояние печатей на дверях. Подновить, что ли.
– Разберемся, – уклончиво ответил шеф. – Говоришь, в прототипе воскрес? Чрезвычайно любопытно. – Он откинулся на спинку кресла, сложил руки на пиджачном животе. – Уникальный случай, да-с. При мне подобного ни разу не было. Я думал, что старая кабина не действует, но раз такое дело… – Шеф повернулся к Жанне. – Он теперь, получается, навсегда с прототипом связан, да? А если переадресовать на основной приемник? Технически возможно?
Жанна подумала секунду-другую, отрицательно покачала головой.
– Ладно. – Шеф вновь посмотрел на Марвина. – Понимаю, что у вас, мнэ-э…
– Марвин, – подсказал Марвин. – Впрочем, как хотите.
– …много вопросов, – закончил свою мысль шеф. Услышал он реплику или нет, осталось непонятным. – Спрашивайте, я постараюсь ответить. Не на все, но на те, которые удовлетворят ваше любопытство. Остальное, так сказать, в рабочем порядке, со временем.
– Где я оказался? – Марвин повел рукой округ. – Что это за место?
– Вы прибыли в особняк «Обитель черного дракона». – Шеф скучающе пошевелил пальцами. – Здесь наш зал собраний, для принятия важных решений. В остальное время сотрудники работают по личному графику, согласованному со мной. Еще вопросы?
– Да. – У Марвина их было множество, но задавать все не имело смысла, Далий после объяснит. – Для начала – как вас зовут? Ваше имя?
За столом произошло общее движение: и Жанна, и носатый гражданин, и даже отрешенная от происходящего девочка – они разом посмотрели на Марвина. Далий издал кашляющий звук, будто чем-то подавился.
– Вам которое хотелось бы знать? – любезно поинтересовался шеф, выпрямляясь и по-хозяйски кладя руки на стол. – Общепринятое или истинное?
– Какое-нибудь. – Марвин смутился, поняв, что нечаянно сделал глупость, нарушил какой-то местный запрет. – Общепринятое, наверное. На ваше усмотрение.
– Тогда зовите меня «шеф», как и остальные, – подчеркнуто вежливо сказал шеф. – Марвин Клай, я помню. – Он снова откинулся на спинку кресла; Далий слышно выдохнул застрявший в горле воздух.
– Извините, – сказал Марвин. – Я понял. Можно дальше?
Шеф легонько кивнул. Мол, вполне дозволительно.
– Почему сюда попадают именно умершие в кабинах трудоустройства? Зачем? И вообще, что это за особняк такой, с уровнями, печатями, меняющимися лифтами и смерть-лампами? Для чего он?
– Касаемо первого вопроса. – Шеф пожал плечами, по золотому галстуку скользнуло отраженное пламя свечей. – Никто, к сожалению, не знает. Мы стараемся выяснить, но конкретного ответа пока нет, есть только рабочие гипотезы. Скорей всего, кто-то внес особое изменение в программу работы тех кабин. Или сумел подключиться к их системе приема-передачи материальных тел. Или и то, и другое. Кто-то, кто был здесь до нас – иначе откуда взялся прототип, самая первая приемная кабина? Но, должен заметить, попадают сюда далеко не все умершие или погибшие, а лишь те, у кого был с собой какой-нибудь магический талисман. Слишком много условий, не правда ли? Но не я это придумал, не я реализовал.
Марвин вспомнил кроличью лапку, впопыхах сунутую в карман между пачками денег. Значит, вот почему он здесь! Кто бы мог подумать, что талисман везения дважды сыграет в его жизни роковую роль.
– По второму вопросу. – Шеф помолчал, обдумывая ответ.
В тишине вдруг звонко дилинькнула пирамидка; Жанна осуждающе посмотрела на девочку, но та ее взгляда не заметила.
– Особняк создавался многие столетия, – размеренным лекторским тоном начал шеф. – Причем без привлечения какой-либо рабочей силы. Можно сказать, нерукотворно, магически. – Он снял пенсне, потер уставшую переносицу. – Возник вынужденно, сам по себе, но человеческими заботами, да-с. Вернее, трудами всяческих чародеев, колдунов, волшебников, друидов, шаманов и прочих умельцев. Которые понятия не имели, что они невольно творят. Потому как любая магическая деятельность имеет обязательные последствия… мнэ-э… в виде эфирно-магических отходов, так сказать. Вот эти-то эфирные шлаки, – шеф вернул пенсне на место, – и собраны здесь, в особняке. Какие-то уже утилизированы, какие-то в процессе накопления. Какие-то заперты в бункерах-хранилищах до поры до времени. Все как в реальной жизни, где любой крупный город имеет развитую систему канализации, а на ее выходе – очистные комплексы. Дабы не загрязнять реки и не губить окружающую природу.
«Проклятая кабина, – вспомнив о назначенной ему специальности, с ненавистью подумал Марвин, – накаркала, сволочь. Чтоб ты сгорела! Ах да, уже…»
– Мы, избранные трагической случайностью, – с нажимом сказал шеф, – являемся обслуживающим персоналом этого воистину глобального очистного сооружения. Мирового, а то и многомирового масштаба!
– В смысле, сюда не только наше магодерьмо стекает, но еще и из других миров подкачивают? – сообразил Марвин. – Ого! Серьезная проблема.
– Грубо, но по сути схвачено верно, – бесстрастно согласился шеф. – Особняк расположен на стыке тех измерений, где используется одинаковая магия и производятся более-менее одинаковые отходы. Для комплексной обработки, так сказать. Ну-с, пожалуй, это все, что вам пока необходимо знать.
– А есть еще что-то, чего мне знать не положено? – насторожился Марвин, но ответа не получил. Разве что Далий опять ткнул его в спину, намекая, чтобы он не зарывался.
– В общем, кандидат вроде бы приемлемый, – повернувшись к Жанне, вполголоса подвел итог шеф. – Молодой, бойкий. Наглый. Думаю, имеются перспективы роста. Утверждаем?
Жанна неопределенно повела плечом – то ли да, то ли нет, на ваше усмотрение, начальник.
– Решено. – Шеф встал. – Марвин Клай, вы принимаетесь в «Обитель черного дракона». Первая ступень посвящения, испытательный срок месяц. Надеюсь, вы впишетесь в наш коллектив, это здесь главное… Далий, ты назначаешься старшим, введешь стажера в курс дела. Особо не перегружай, пусть привыкнет, осмотрится. Подбери ему на этажах соответствующую комплектовку, ну, ты знаешь, о чем я.
– Есть, шеф! – молодцевато козырнул Далий. – Организую в лучшем виде.
– Погодите, – предупреждающе поднял руку Марвин. – А если я не желаю? Может, я не хочу в ассенизаторы, даже в колдовские. Что тогда?
– Тогда? – поднял брови шеф. – Тогда вы просто будете нам мешать. А тот, кто нам мешает, изолируется. Поверьте, у нас есть замечательные комфортабельные помещения, где человек может прожить долгую, полноценную, насыщенную событиями жизнь и быть счастливым до глубокой старости. До естественного ухода в бесконечный путь. Но это будет, гм-гм, несколько ненастоящая жизнь. Потраченная впустую.
– Я согласен, – не раздумывая сказал Марвин. – Хорошая работа, нужная.
– Вот и славно, – одобрил шеф. Он достал из бокового кармана пиджака небольшой планшет с белым, ровно светящимся экраном, положил его на столешницу и пододвинул к Марвину. – Прижми ладонь, – переходя на «ты», потребовал шеф, – необходима регистрация допуска. Чтобы тебя смерть-лампы не сожгли. Да и лифтами можно было пользоваться.
– Я думал, у вас только один лифт, – прикладывая руку к белой поверхности, заметил Марвин.
– Не у вас, а у нас, – поправил шеф, забирая со стола планшет с темно-серым отпечатком ладони. – И лифты, и этажи, и проблемы. Ничего, скоро ознакомишься. Далий, – он показал пальцем куда-то в темноту, – отведи Марвина в буфет, накорми. После организуй ему ночлег… мнэ-э… да хотя бы у себя, пусть выспится. Завтра обдумаем, куда его поселить.
– Шеф, у меня соседний номер свободный, – подсказал Далий. – Немного прибрать, наладить климат-контроль, и будет вполне сносно.
– Можно, – не стал возражать шеф.
Далий подхватил с пола одну из свечей, пригашающее махнул рукой: Марвин вышел из круга и, озабоченно похмыкивая, направился следом за старшим. Ему много чем приходилось заниматься в жизни, далеко не в белых перчатках, однако он твердо знал, к чему стремиться – к успеху, славе, богатству.
Но быть магическим дерьмочистом Марвин никогда не планировал.
Глава 2
Марвин проснулся и некоторое время лежал с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить тревожный сон. Однако воспоминания были смутными и отрывочными: единственное, что осталось в памяти, это ощущение опасности. То ли Марвин преследовал кого-то, чтобы убить, то ли, наоборот, кто-то охотился за ним с той же целью – больше не вспомнилось ничего. Впрочем, Марвин мало придавал значение ночным видениям, какими бы они ни были. В вещие сны прагматичный детектив не верил, да и не приходилось их ему видеть. Обычно Марвину снилось что-нибудь нейтральное, скучно-бытовое; кошмары случались редко и, как правило, только во время какого-нибудь расследования. Когда оно заходило в тупик.
Пора было вставать, приводить себя в порядок и идти в съемную контору, ждать очередного заказчика. Отдых, конечно, дело хорошее, но, как говорится, волка ноги кормят: Марвин сбросил одеяло, сел и открыл глаза. Осмотрелся, не понимая, где он, куда подевалась привычная домашняя обстановка, лишь затем вспомнил вчерашнее.
– Твою мать, – уныло сказал Марвин, – то-то мне всякая бредятина снилась. Ну, с добрым утром, гражданин покойник, он же ученик-стажер. – Шлепая босыми ногами по теплому с подогревом мраморному полу, Марвин отправился в ванную.
Далий еще спал, затерявшись где-то среди подушек на громадной, с парчовым балдахином, резной кровати – более соответствующей королевской спальне, чем комнате рядового ассенизатора. Тем более находившегося на той же первой ступени посвящения, что и Марвин.
Ванная комната еще вчера поразила Марвина своей бессмысленной роскошью и помпезностью. С мозаичными рисунками на стенах, небесно-голубым самосветным потолком, просторным туалетным отсеком, сауной, плавательным бассейном и гулким эхом – она была не то что неуместна, а просто нелепа в подобном месте. Хотя, что говорить, вызывала некоторую зависть.
Номер, где жил Далий, был под стать ванной комнате: громадный, а потому неуютный, он напоминал по убранству дворцовый зал. Скорей всего приемный, где пышность – одно из условий оформления интерьера. Марвин едва не заблудился, отыскивая в потемках «гостевую», как назвал ее Далий, кровать. На которой запросто можно было разместить не только стажера, но еще и пару человек в придачу.
Вчера Марвин был слишком усталым, чтобы расспрашивать Далия о местном житье-бытье, упал в сон как в омут, хорошо хоть раздеться успел. Что ж, именно этим он сегодня и займется, – решил Марвин, заходя в туалетный отсек. Зашел и замер, остолбенело глядя то на блестящую золотом раковину с серебряным краном-гусаком, то на пристроившийся неподалеку от нее такой же золотой унитаз. Насколько он помнил, вчера здесь была самая обычная фаянсовая сантехника. Качественная, но не драгоценная.
– Час от часу не легче, – пробормотал Марвин. – С ума сойти. – После чего воспользовался золотыми изделиями по назначению.
Перед уходом Марвин ополоснулся в бассейне. Ругаясь, натянул липнущие к ногам штаны и, на ходу приглаживая мокрые волосы, вернулся в номер.
Далий уже проснулся, выбрался из подушечного завала на край безбрежной кровати – где теперь громко, с собачьим прискуливанием, потягивался. Увидев Марвина, он радостно крикнул: «Общий физкульт-привет! Моя очередь», – и потрусил в ванную. На предупреждение о том, что в туалете сегодня другая сантехника, Далий лишь беззаботно махнул рукой, сказав: «Какая, блин, разница». Похоже, для него случившееся было в порядке вещей.
Марвин озабоченно почесал в затылке – что ж, еще одна загадка в общем списке непонятного. Ничего, разберется. Всему свой срок.
Он прошелся по номеру, бесцельно открывая многочисленные шкафы, тумбочки и комоды – в основном пустые, пахнущие заводским лаком, в которых никогда ничего не хранилось. В конце концов Марвин обнаружил шкаф, битком набитый новой, аккуратно развешенной на плечиках одеждой разных фасонов. И это при том, что хозяин номера ходил в старой, ношеной одежке и в потертых до драных клякс кроссовках.
«Одно из двух, – решил для себя Марвин, – или Далию безразлично, в чем ходить, или вещи появились сами по себе, ночью. Как в случае с ванной комнатой».
Так или иначе, но грех было не воспользоваться удачной возможностью. Да и то, не бродить же по особняку в гостевой униформе, с черным драконом на груди. Как-никак, но Марвин теперь был штатным сотрудником с назначенным обеспечением – или что там ему нынче полагалось по работе.
О зарплате, к сожалению, говорить не приходилось.
Вся примеренная одежда оказалась Марвину впору, словно ее специально для него шили. Лишь одно портило радость обновки – то, что на майках, рубашках и свитерах присутствовал силуэт дракона. Марвин без сожаления вернул на место броские наряды – перед кем красоваться, перед Жанной, что ли? – оставив практичные черные джинсы, темно-серую рубашку и черную же куртку. Серую рубашку пришлось взять потому, что подходящей по замыслу черной в шкафу не оказалось. Наверное из-за того, что на ней не был виден общепринятый дракон. А делать силуэт белым, скорей всего, название особняка не позволяло.
– Хотел бы я знать, откуда тут мебель, носильные шмотки и кто готовит еду в буфете, – одеваясь, сказал Марвин. – И кто по ночам меняет сантехнику. Я понимаю, если бы ее сперли, нормальное дело, но монтировать новую, позолоченную? Дурацкое пижонство. – Он с сомнением оглядел развешанные на дверце галстуки и решил, что обойдется без них. Даже если они обязательны для повседневного ношения. У Марвина был случай, когда его чуть не удавили шейным платком, с тех пор он сильно недолюбливал эту деталь мужского гардероба.
Вернувшийся из ванного зала Далий – с каплями воды на плечах и с несобранными в хвост мокрыми волосами – был похож на свежего утопленника, только что поднятого из реки. Бодрого такого, жизнерадостного, пахнущего зубной пастой и хорошим одеколоном. Увидев раскрытый шкаф с одеждой, он восторженно сказал: «Ни фига себе», после чего немедленно полез осматривать-ощупывать вещички, примеряя наиболее понравившиеся.
Пора было вставать, приводить себя в порядок и идти в съемную контору, ждать очередного заказчика. Отдых, конечно, дело хорошее, но, как говорится, волка ноги кормят: Марвин сбросил одеяло, сел и открыл глаза. Осмотрелся, не понимая, где он, куда подевалась привычная домашняя обстановка, лишь затем вспомнил вчерашнее.
– Твою мать, – уныло сказал Марвин, – то-то мне всякая бредятина снилась. Ну, с добрым утром, гражданин покойник, он же ученик-стажер. – Шлепая босыми ногами по теплому с подогревом мраморному полу, Марвин отправился в ванную.
Далий еще спал, затерявшись где-то среди подушек на громадной, с парчовым балдахином, резной кровати – более соответствующей королевской спальне, чем комнате рядового ассенизатора. Тем более находившегося на той же первой ступени посвящения, что и Марвин.
Ванная комната еще вчера поразила Марвина своей бессмысленной роскошью и помпезностью. С мозаичными рисунками на стенах, небесно-голубым самосветным потолком, просторным туалетным отсеком, сауной, плавательным бассейном и гулким эхом – она была не то что неуместна, а просто нелепа в подобном месте. Хотя, что говорить, вызывала некоторую зависть.
Номер, где жил Далий, был под стать ванной комнате: громадный, а потому неуютный, он напоминал по убранству дворцовый зал. Скорей всего приемный, где пышность – одно из условий оформления интерьера. Марвин едва не заблудился, отыскивая в потемках «гостевую», как назвал ее Далий, кровать. На которой запросто можно было разместить не только стажера, но еще и пару человек в придачу.
Вчера Марвин был слишком усталым, чтобы расспрашивать Далия о местном житье-бытье, упал в сон как в омут, хорошо хоть раздеться успел. Что ж, именно этим он сегодня и займется, – решил Марвин, заходя в туалетный отсек. Зашел и замер, остолбенело глядя то на блестящую золотом раковину с серебряным краном-гусаком, то на пристроившийся неподалеку от нее такой же золотой унитаз. Насколько он помнил, вчера здесь была самая обычная фаянсовая сантехника. Качественная, но не драгоценная.
– Час от часу не легче, – пробормотал Марвин. – С ума сойти. – После чего воспользовался золотыми изделиями по назначению.
Перед уходом Марвин ополоснулся в бассейне. Ругаясь, натянул липнущие к ногам штаны и, на ходу приглаживая мокрые волосы, вернулся в номер.
Далий уже проснулся, выбрался из подушечного завала на край безбрежной кровати – где теперь громко, с собачьим прискуливанием, потягивался. Увидев Марвина, он радостно крикнул: «Общий физкульт-привет! Моя очередь», – и потрусил в ванную. На предупреждение о том, что в туалете сегодня другая сантехника, Далий лишь беззаботно махнул рукой, сказав: «Какая, блин, разница». Похоже, для него случившееся было в порядке вещей.
Марвин озабоченно почесал в затылке – что ж, еще одна загадка в общем списке непонятного. Ничего, разберется. Всему свой срок.
Он прошелся по номеру, бесцельно открывая многочисленные шкафы, тумбочки и комоды – в основном пустые, пахнущие заводским лаком, в которых никогда ничего не хранилось. В конце концов Марвин обнаружил шкаф, битком набитый новой, аккуратно развешенной на плечиках одеждой разных фасонов. И это при том, что хозяин номера ходил в старой, ношеной одежке и в потертых до драных клякс кроссовках.
«Одно из двух, – решил для себя Марвин, – или Далию безразлично, в чем ходить, или вещи появились сами по себе, ночью. Как в случае с ванной комнатой».
Так или иначе, но грех было не воспользоваться удачной возможностью. Да и то, не бродить же по особняку в гостевой униформе, с черным драконом на груди. Как-никак, но Марвин теперь был штатным сотрудником с назначенным обеспечением – или что там ему нынче полагалось по работе.
О зарплате, к сожалению, говорить не приходилось.
Вся примеренная одежда оказалась Марвину впору, словно ее специально для него шили. Лишь одно портило радость обновки – то, что на майках, рубашках и свитерах присутствовал силуэт дракона. Марвин без сожаления вернул на место броские наряды – перед кем красоваться, перед Жанной, что ли? – оставив практичные черные джинсы, темно-серую рубашку и черную же куртку. Серую рубашку пришлось взять потому, что подходящей по замыслу черной в шкафу не оказалось. Наверное из-за того, что на ней не был виден общепринятый дракон. А делать силуэт белым, скорей всего, название особняка не позволяло.
– Хотел бы я знать, откуда тут мебель, носильные шмотки и кто готовит еду в буфете, – одеваясь, сказал Марвин. – И кто по ночам меняет сантехнику. Я понимаю, если бы ее сперли, нормальное дело, но монтировать новую, позолоченную? Дурацкое пижонство. – Он с сомнением оглядел развешанные на дверце галстуки и решил, что обойдется без них. Даже если они обязательны для повседневного ношения. У Марвина был случай, когда его чуть не удавили шейным платком, с тех пор он сильно недолюбливал эту деталь мужского гардероба.
Вернувшийся из ванного зала Далий – с каплями воды на плечах и с несобранными в хвост мокрыми волосами – был похож на свежего утопленника, только что поднятого из реки. Бодрого такого, жизнерадостного, пахнущего зубной пастой и хорошим одеколоном. Увидев раскрытый шкаф с одеждой, он восторженно сказал: «Ни фига себе», после чего немедленно полез осматривать-ощупывать вещички, примеряя наиболее понравившиеся.