Михаил Бабкин. Нужная работа

   – Не надо комнату. – Далий обиженно засопел. – И картотеку не надо. Скучный ты человек, Марвин, не азартный. А еще детектив называется.
   – Что есть, то есть, – сочувственно глядя на напарника, согласился Марвин. – Хотя по работе мне скучать никогда не приходилось. Хочешь, расскажу, как я одного кота выследил, который любовные записки через чердак передавал?
   – Кот – в смысле сутенер? – удивился Далий. – На чердаке, с записками?!
   – Нет, – рассмеялся Марвин, – кот в смысле кот, животное такое. С усами и хвостом.
   – Тьфу на тебя, – окончательно расстроился напарник. – Он к тому же и издевается.
   Марвин не ответил – ему на ум вдруг пришла любопытная идея, никак не относящаяся ни к цеху, ни к управлению комплексом. Нелепая, но тем не менее интересная: а каким его видит Далий, когда попадает под воздействие браслета? Скажем, когда касается Марвина? Момент входа в желтый коридор можно было не учитывать, Далий тогда шел за спиной видящего, а из-за спины лицо проводника не слишком-то разглядишь.
   – Слушай, Далий. – Марвин остановился, повернулся к напарнику и дружески положил ему на плечо руку с браслетом. – Посмотри, у меня с физиономией все в порядке? А то, понимаешь, печет что-то после цеха. Боюсь, не обожгло ли вспышками разрядов.
   Далий согласно угукнул и по-врачебному сосредоточенно всмотрелся в лицо Марвина. После сказал неуверенно:
   – Лицо как лицо. Серебристость не нарушена, глаза не воспалены… Кстати, я только сейчас заметил, что у тебя крутой эльфинг кончиков ушей. Кто бы мог подумать!
   – В каком смысле? – Марвин невольно ощупал уши, словно они и впрямь могли измениться после слов Далия. Разумеется, ушные раковины были в порядке, то есть прежними. По-человечески округлыми.
   – А то сам не знаешь, – подмигнул Далий, – хирургическая мода последних лет, хе-хе. Я тоже хотел сделать, а после передумал. Все-таки в полицейской школе учился, а там с этим строго, враз бы отчислили.
   – Эльфинг, точно, – согласился Марвин, снимая руку с плеча Далия, – было дело, как сейчас помню.
   Не приходилось сомневаться, что магия видового равенства действовала и в коридорах. «Вполне разумно, – подумал Марвин. – Можно было не проверять».
   – Ладно, хватит стоять, – Марвин зашагал дальше, – надо искать какой-нибудь выход. Надеюсь, он скоро найдется, а то есть хочется мочи нет. Пора, брат, в буфет, к заказанной на сегодня солянке.
   – А у меня отбивная, – причмокнув, вспомнил Далий. – С хрустящей корочкой, жареной картошкой и хреном. – В животе у него громко заурчало. Далий прислушался, сказал огорченно: – Давай о еде больше ни слова. И пошли-ка побыстрей! – Обогнав Марвина, он заторопился вперед по зеленой, напоминающей вкусный луковый салат, дорожке.
   Через несколько минут убежавший далеко вперед Далий вдруг остановился, издав невнятный вопль; Марвин, предчувствуя недоброе, бросился к приятелю бегом. И лишь подбежав, понял, что взволновало напарника: пол под ногами Марвина был теперь не зеленого, а ярко-красного карамельного цвета. Когда и где случился переход, Марвин не заметил, слишком торопился.
   – Мы пропали! – с отчаянием воскликнул Далий. – Коридор за коридором, и никакого выхода! Я понял, Марвин, здесь мы и помрем, в проклятом лабиринте, – без томатного сока и отбивной мне долго не протянуть. Желтый коридор, зеленый, красный… Затем наверняка будет синий, оранжевый, фиолетовый и так далее, все одиннадцать цветов радуги. А после снова желтый… Бесконечное цветовое кольцо на радость любителям пешей прогулки. Да, знатно мы влипли. Прям офигеть можно.
   – Одиннадцать? – Марвин задумчиво потер подбородок: вот как, оказывается, Далий отличался от него не только внешне! Хотя с такими-то глазами вовсе неудивительно, интересно другое – какие еще биологические сюрпризы преподнесет напарник? Может, он еще и летать умеет? Или дышать под водой, кто знает.
   – Спокойствие, только спокойствие. – Марвин развернул запаниковавшего Далия к себе лицом. – Тут подумать надо, а не кричать «все пропало», толку-то от криков. Да, ты прав, коридоры явно закольцованы в один общий круг, и что? Каким-то образом прежние видящие сюда не только входили, но и выходили. Значит, есть способ, только надо его обнаружить. Придумать, в конце концов!
   – Я не могу, – неожиданно ровным голосом ответил Далий. – У меня голова не работает, слишком много беготни. И вообще, я не позавтракал, надеялся, что туда-сюда пройдемся и конец делам, а после основательно пообедаем. Типа с чувством выполненного долга. Ну не люблю я ходить с полным желудком на дальние расстояния.
   Марвин постоял, разглядывая длинный, плавно уходящий по дуге коридор, наконец сказал не слишком уверенно:
   – Предполагаю, вся проблема в том, что мы ничего не ищем, а потому комплекс автоматически перенаправляет нас из одного коридора в другой. Он же не знает, чего нам нужно… Знаешь, скорей всего выход надо попросту загадать. Пожелать найти его, причем обязательно вслух. Вроде как с той дверью и цехом.
   – Гениально, – с восторгом глядя на Марвина, выдохнул Далий. – Действуй, кормчий ты наш! Меня здешние силы вряд ли послушаются, кто я им. Они, может, вообще меня в упор не замечают.
   – Логично, – не стал возражать Марвин. – Сейчас попробую. – Набрав побольше воздуха в грудь, он громко, как уличный глашатай, прокричал: – Хочу обнаружить выход в официальную часть особняка «Обитель черного дракона»! Немедленно!
   – Желательно поближе к буфету, – быстро подсказал Далий, но Марвин просьбу проигнорировал. Куда выйдут, туда и выйдут, главное поскорее выбраться из замкнутого круга. А там ноги сами к буфету принесут, не промахнутся.
   Они немного подождали, но ничего не произошло: не возник долгожданный проход, не прогремел гром, даже сквозняком не потянуло. Создавалось грустное впечатление, что Марвин зря драл глотку.
   – Пошли, – буркнул Марвин. – Авось нас услышали. Может, за поворотом какой ход найдем. – Насвистывая нечто бравурное для поднятия настроения, он продолжил путь. И через десяток шагов действительно нашел, но не выход, а связку ключей.
   Ключи лежали у стены, весело поблескивая на контрастно-красном фоне: плоские, одного размера, с прицепленным к кольцу прямоугольным брелоком. Марвин поднял связку, с интересом осмотрел ее – откуда ключи в особняке, где на дверях ни единого замка? Тем более валяющиеся в закрытом от случайных посетителей туннеле.
   Марвина особенно заинтересовал брелок: на перламутровой пластинке размером с полпальца чернел оттиск дракона с распростертыми крыльями. Да и сам перламутр выглядел непривычно – казалось, что жемчужные слои медленно перемещаются, словно облака в легкую ветреную погоду. Похоже, здесь не обошлось без магии… Марвин глянул на браслет и убедился, что так оно и есть, – глаз дракона светился ровным зеленым светом. Как понял Марвин, пластинка была совершенно безопасна, иначе браслет не позволил бы прикоснуться к связке.
   Подошедший Далий с любопытством уставился на находку.
   – Надо же, – вдоволь насмотревшись, сказал напарник, – прям точная копия ключей шефа. Как начинает устраивать выволочку, обязательно достает из пиджака и давай вертеть-крутить на пальце, – вспомнив былое, недовольно заметил Далий. – Наверное, для снятия стресса. Только у него связка без этой блямбы. – Он указал мизинцем на брелок. – Интересно, зачем сюда прицепили никчемную железку, какой в ней прок?
   – Возьми-ка меня за руку, – посоветовал Марвин, – а после говори про ее ненужность.
   Далий немедленно ухватился выше браслета и изумленно ахнул, разглядывая изменившуюся «железку».
   – Скажи, а от каких комнат ключи? – как бы невзначай поинтересовался Марвин. – Те, которыми шеф нервы себе лечит. У нас ведь замков в номерах нету. И у шефа, кстати, тоже, я проверял.
   – От особых помещений, – зачарованно глядя на брелок, пробормотал Далий. – Где психи ненастоящей жизнью живут.
   – Получается, в особняке пять спецкамер? – спросил Марвин, пересчитав взглядом ключи.
   – Ага, все на нулевом уровне, – рассеянно подтвердил Далий. – Погоди, – спохватился он, – только ты никому не говори, что это я тебе сказал. Это тайна, о которой ни я, ни ты знать не должны. Типа, не положено.
   – Что-то в особняке слишком много секретов, – засовывая связку в карман брюк, пренебрежительно усмехнулся Марвин. – Конспираторы, пропади оно про…
   – Смотри! – Далий неожиданно заволновался, тыча посохом в сторону поворота туннеля. – Там еще что-то лежит! Черное, кучей. Однозначно, хе-хе, из числа несекретного, раз беспризорно валяется.
   – Наверное, мои шмотки, – вглядываясь в даль, пробормотал Марвин. – Но они вроде бы должны находиться в желтом коридоре.
   – Именно. Пошли проверим, – азартно потребовал напарник. – Жуть как интересно!
   – Нам все равно туда идти, – напомнил Марвин, но Далий уже умчался, куда только подевались его усталость и уныние. Делать было нечего, Марвин нехотя затрусил следом: подумаешь, чья-то одежда, мало ли здесь прежних видящих убивали.
   Это была не одежда. Привалившись спиной к стене, на полу лежал человек – среднего роста, одетый в черный, похожий на военную форму комбинезон. Кроме одежды на незнакомце было нечто напоминающее прозрачный плащ с капюшоном. Марвина удивило то, что плащ оказался застегнут на все пуговицы, а капюшон надвинут на голову – словно в коридоре вот-вот должна была разразиться гроза.
   – Глянь-ка, повязка на лице, – деловито сказал Далий, на корточках рассматривая жутковатую находку. – До самых глаз. Какой-то бандитский прикид у гражданина покойника, тебе не кажется? – Не дожидаясь ответа, он стянул под подбородок черную полоску материи.
   Марвин вздрогнул: от долгого лежания в коридоре гражданин покойник превратился в мумию. Пергаментно желтая кожа туго обтягивала выступавшие скулы и зубы, вместо глаз темнели вмятины; острый нос мумии походил на клюв хищной птицы. Зрелище было не для слабонервных, но, удивительное дело, Далий ничуть не испугался мертвеца – он оглядел труп и авторитетно заявил: