Страница:
И тут же Питер номер три начал сливаться со своим оригиналом. Питер зажмурился, а когда снова открыл глаза, то Питера номер три уже не было.
Питер встал и направился к креслу у окна. Расположившись в нём, он повернулся лицом к остальным присутствующим. И хотя юноша теперь уже готов был ко всему, он всё же несколько растерялся, увидев за столом, из-за которого только что встал, ещё одного Питера. Тот Питер сидел неподвижно и следил за маятником метронома. Вот он встал и, пятясь, подошёл к профессору Магнусу, потом отошёл и встал рядом с Питером номер два. Они что-то говорили друг другу, но их речь была непонятна Питеру. Ведь время для Питера текло теперь в обратном направлении! Значит и речь тех, кто остался там, в прямом временном измерении, должна быть вывернута наизнанку.
Далее в комнате произошло всё то, что уже было описано выше, но в обратном порядке. Вот профессор Магнус затопал ногам и, пятясь, вышел за дверь, вот молодые люди склонились над бесчувственной Лилиан, вот произошла встреча трёх двойников, вернее, тройников, вот, наконец, один из Питеров и Лилиан покидают комнату, пятясь к двери.
В комнате осталось двое: Питер, шагающий от окна к книжному шкафу и обратно, и его двойник с газетой в руках. Питер взглянул на часы… Значит, через десять минут осуществится его переход в другое временное измерение. Минутная стрелка медленно двигалась по кругу, отсчитывая минуту за минутой. Сорок, тридцать девять, тридцать восемь… тридцать пять, тридцать четыре… Тот, второй Питер встал, отложил газету и подошёл к первому (или к третьему, кто их разберёт?)… Тридцать…
Стоп, время!..
Как и в предыдущий раз, оба Питера замерли в нескольких сантиметрах друг от друга.
А теперь… Время, вперёд!..
Две фигуры слились в одну. Питер шагнул вперёд и оглянулся. Его двойник остался стоять на месте. Только теперь между ними была та разница, что он, Питер, существовал в прямом измерении, а тот, второй — в обратном. Они поменялись ролями.
Питер сел в кресло и взял газету. Его двойник подошёл к окну и стал внимательно наблюдать за часами.
Минут через десять в номер вошли Питер и Лилиан. Питер нёс метроном…
Что же увидели профессор Магнус и Лилиан, когда Питер отправился в прошлое?
В 16.02, как только Питер остановил время, а затем повернул его вспять, он сам, а также его двойник, Питер номер три, исчезли. В комнате остался лишь Питер номер два.
— Ну вот и всё, — подвёл итог профессор после непродолжительной паузы, — эксперимент окончен. Теперь у нас один Питер, как и должно быть согласно законам сохранения вещества, энергии, импульса и тому подобной чепухи.
— Это не тот Питер! — вдруг вскрикнула Лилиан.
— Как — не тот? — удивился профессор. — А какой же?
— Лилиан, это же я, Питер! — воскликнул юноша. — Ты совсем запуталась, моя бедная…
— Ты не тот Питер, — упрямо повторила девушка. — Верните мне моего Питера!
Профессор и Питер растерянно переглянулись.
— Мой Питер только что сидел на этом стуле! — повысила голос Лилиан; на щеках её проступил нездоровый румянец. — А этот Питер стоял там!.. Пусть вернётся мой!..
Настойчивость девушки, явившаяся следствием большой нервной нагрузки, в любой момент могла перейти в истерику. Мужчины поняли это.
— Хорошо, — сказал Питер, — я пройду обратно весь этот путь и предстану перед тобой, Лилиан, твоим Питером. Ты только не волнуйся, родная…
Он встал посредине комнаты, закрыл глаза и… исчез. А через несколько минут юноша «проявился» сидящим за столом и наблюдающим за маятником.
— Питер! — воскликнула Лилиан, бросаясь ему навстречу. — Это ты…
— Лилиан, дорогая! — ласково улыбнулся Питер.
— Знаешь, Питер, — шепнула она ему на ухо, — не исчезай больше. Вдруг там с тобой что-нибудь случится, и ты никогда не вернёшься ко мне. Тогда я умру. Не исчезнешь?
— Обещаю! — заверил её юноша.
Профессор Магнус подошёл к молодым людям и положил руки им на плечи.
— Ну что, красавица, — улыбнулся он, подмигивая Питеру, — теперь ты довольна? Получила своего кавалера?
— Получила, — улыбнулась девушка в ответ, — и больше никуда от себя не отпущу.
— Тогда прошу всех к столу, — сказал профессор, вынимая из портфеля бутылку шампанского, — сегодня у нас праздник.
— Праздник? — удивился Питер. — Какой?
— Как — какой? А ваша помолвка? Или я что-то путаю?
Молодые люди смущённо опустили глаза.
— Дорогой профессор, — взволнованно произнесла Лилиан, целуя его в щёку, — вы ничего не путаете. Ведь правда, Питер?
— Правда ли это! — воскликнул Питер. — И ты ещё спрашиваешь, Лилиан!
— Ну, что я говорил? — профессор обнял обоих и проникновенно произнёс: — Будьте счастливы, дети мои! И пусть вас минуют жестокости этого неустроенного мира.
Он извлёк откуда-то три бокала и наполнил их шипучим напитком.
— За вас! — произнёс он и выпил; Питер и Лилиан последовали его примеру.
— А теперь перейдём к делу, — сказал профессор после минутной паузы. — Я договорился с прессой и телевидением, завтра вечером состоится небольшая пресс-конференция с нашим участием, будут представители ряда центральных газет и журналов. Так что, Питер, твоё имя скоро замелькает на первых полосах большинства периодических изданий Города, а, может быть, и всей страны. Подумай, что ты им скажешь, а я подготовлю речь со своей стороны. И учти, Питер, больше одного раза нам, возможно, выступить не дадут, так что нужно уложиться в одно выступление.
— Осталось совсем немного, — мрачно произнёс Питер, ставя бокал на стол, — дожить бы до завтра.
— Больше оптимизма, друг мой! — бодро воскликнул профессор Магнус. — Здесь мы пока в безопасности.
Питер с сомнением покачал головой.
— Лилиан, дорогая, распорядись насчёт кофе, — обратился он к девушке, и когда та вышла из номера, торопливо произнёс: — Я не хотел этого говорить при Лилиан, но сегодня я заметил слежку. Так что о безопасности, профессор, речи уже нет.
Профессор сплюнул от досады и неумело выругался.
— Обложили, мерзавцы!
Он осторожно подошёл к окну и незаметно выглянул из него.
— Вон тот, что ли? — спросил он, кивая головой вниз.
На противоположном тротуаре подпирал фонарный столб всё тот же зевака, встреченный Питером час назад. Питер молча кивнул.
— Интересно, кто же это? — прошептал профессор Магнус.
Питер взглянул на часы и взволнованно произнёс:
— Что-то Лилиан долго нет. Пойду поищу её. А то… сами знаете.
Юноша ушёл. Буквально через три минуты вошла Лилиан.
— Питер, где ты? — крикнула она от двери. — Кофе подадут через четверть часа.
— Ты его не встретила? — встревожился профессор. — Он же пошёл за тобой…
— Ой! — побледнела девушка.
— Странно, — профессор нахмурился. — Как это вы разминулись?
А Питер тем временем спустился вниз и, узнав, что Лилиан только что была здесь и отправилась обратно пешком, решил было обогнать её, воспользовавшись лифтом. Их номер был на пятом этаже, и юноша справедливо полагал, что на лифте он сумеет опередить девушку. Тем более, что только что подошедшая кабина выпустила группу пассажиров и теперь призывно пустовала. Не долго думая, Питер нырнул в лифт и хотел уже было нажать на кнопку «пять», как вдруг чья-то рука опередила его, и кабина понеслась на самый верхний этаж. Питер обернулся. Перед ним стоял широкоплечий мужчина лет пятидесяти в мокром чёрном плаще и такой же чёрной, глубоко надвинутой на глаза, шляпе.
Холодок пробежал по спине юноши.
— Что это значит? — возмущённо спросил Питер, хотя он уже отлично понял, что этот тип оказался с ним в кабине не случайно.
— Спокойствие, Селвин, — тихо сказал незнакомец.
— Что это значит? — повторил Питер, пытаясь нажать на нужную ему кнопку, но человек в плаще оттеснил его в угол кабины, заслонив пульт своей широкой спиной.
— У нас мало времени, Селвин, — сказал он и, взглянув на табло с указателем текущего этажа, нажал на «стоп». Кабина остановилась, повиснув в шахте между этажами. — Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего выслушайте меня.
— С какой стати я должен слушать вас? — с горячностью спросил Питер. — Кто вы такой?
— Я представляю Агентство. Слышали о такой организации, сэр?
— Не слышал и слышать не желаю!
— Вот как! — усмехнулся незнакомец, сверкнув глазами из-под полей шляпы. — Впрочем, это не имеет значения. Я уполномочен предложить вам, Селвин, сотрудничество с нами. Ответ должен быть дан немедленно.
— Опять — двадцать пять! — с досадой произнёс Питер. — Вы когда-нибудь оставите меня в покое?!
— Не надо кричать, Селвин, — угрожающе произнёс незнакомец, — Итак, да или нет?
— Нет, тысячу раз нет! — крикнул Питер. — Как вы мне все надоели!..
— Это ваш окончательный ответ, сэр? — официально произнёс человек в плаще.
— Да, окончательный!
— Ну что ж, — с сожалением ответил незнакомец, нажимая на кнопку «один»; лифт дёрнулся, загудел и пошёл вниз. — Очень жаль.
Лифт остановился, двери бесшумно открылись, и незнакомец вышел.
— Одну минуту, сэр, — произнёс он, возвращаясь; на этот раз он говорил шёпотом и более доброжелательно. — Я не знаю, зачем вы понадобились руководству, но вы мне симпатичны, молодой человек, и я считаю своим долгом предостеречь вас: Агентство не прощает отказов.
— Никакие последствия не могут повлиять на моё решение, — твёрдо и с достоинством ответил юноша.
Незнакомец пожал плечами.
— Жаль, — сказал он, пересёк холл и вышел на улицу.
А Питер, окончательно уставший от всех дрязг последних дней, вернулся в номер.
— Питер, где же ты был? — с тревогой спросила Лилиан.
— Не волнуйся, дорогая, — печально улыбнулся юноша, — я пошёл следом за тобой, но, как видишь, не нашёл тебя. Но ты вернулась, а теперь и я здесь — значит, всё в порядке.
Он подошёл к девушке и нежно обнял её.
— Как жаль, что я втянул тебя в эту историю! — с чувством произнёс Питер. — Из-за меня ты подвергаешься стольким опасностям…
— Питер, любимый, — прошептала она, улыбнувшись, — я так счастлива, что могу разделить все опасности с тобой. И не надо корить себя за это. Только не потеряй меня, как в прошлый раз. Не потеряешь, Питер?
— Не потеряю, Лилиан, — ответил Питер, незаметно смахивая слезу со щеки.
— Что-то вы раскисли, друзья мои, — вмешался профессор. — Ну-ка, смотреть веселей! Вот так!
Питер и Лилиан улыбнулись доброму профессору.
В дверь постучали.
— Кофе, господа! — пропела, входя, миловидная горничная, и толкая перед собой тележку с ароматным напитком.
Лилиан отошла к ней, а проницательный профессор с тревогой прошептал, обращаясь к юноше:
— Что случилось, Питер?
Питер пристально посмотрел в глаза профессору Магнусу и тоже шёпотом ответил:
— Ничего нового, дорогой профессор. Я получил очередное предложение о сотрудничестве и, разумеется, отказал. Вот и всё.
— От кого? — нахмурился профессор.
— От какого-то Агентства.
Профессор заскрежетал зубам от злости.
— Разведывательное Агентство при военном министерстве, — проинформировал он. — Это ещё похлеще политической разведки. По крайней мере, они не будут тянуть.
— Что же делать? — беспомощно спросил Питер.
Профессор пожал плечами.
— Ждать. Ждать и надеяться на лучшее. Нас может спасти пресс-конференция. После огласки они уже не посмеют нас тронуть, по крайней мере, им будет не до нас.
Питер с сомнением покачал головой.
— Боюсь, мы можем не успеть, — сказал он и, заметив, что Лилиан направляется к ним, испуганно прошептал: — Только ни слова Лилиан!
Профессор понимающе кивнул.
В этот день профессор Магнус покинул молодых людей поздно, около одиннадцати часов.
Ночью, когда отель был погружён в сон, в номер Питера и Лилиан кто-то тихо постучал. Юноша, спавший чутко и беспокойно, тут же проснулся и машинально взглянул на часы. Три часа. Кто бы это мог быть? Питер встал, осторожно, чтобы не разбудить Лилиан, оделся и на цыпочках подошёл к двери. За дверью было тихо. Открыть? Или не стоит? Юноша колебался недолго. Он опасался, что повторный стук может разбудить девушку и испугать её. И он решился. Осторожно приоткрыв дверь, он выглянул наружу. Тёмный коридор, слабо освещённый ночными светильниками, был пуст. Что за чертовщина! Тут он заметил на пороге белый клочок бумаги. Подняв его, Питер с трудом разобрал неизвестный корявый почерк. Записка гласила:
«Питер! Срочно приезжай ко мне. Новые обстоятельства требуют твоего немедленного присутствия. Профессор Магнус».
Первым порывом Питера было намерение тут же бежать вниз, но внезапная мысль остановила его. А если это провокация? К сожалению, юноша никогда до этого не видел почерка профессора Магнуса, поэтому разоблачить подвох у него не было возможности. И всё же, что это могло бы значить? Одно дело, если это провокация, но что, если с профессором Магнусом стряслась беда и он действительно ждёт его, Питера? В этом случае нужно немедленно ехать к нему. Питер в раздумье ломал голову. Что же делать?
Наконец он решился. Будь что будет, но он поедет к профессору. Ведь, возможно, профессору грозит серьёзная опасность.
Питер осторожно притворил за собой дверь и крадучись спустился вниз. Выйдя из отеля, он пересёк улицу и в растерянности остановился. Такси в это время суток найти было практически невозможно. Тут он заметил метрах в пятидесяти вверх по улице одинокий автомобиль. В салоне кто-то чиркнул спичкой. Сердце юноши бешено забилось. Со всей отчётливостью он вдруг понял, что это ловушка. Что же делать? В этот момент дверца автомобиля открылась, и из неё вышел мужчина в плаще. Бежать? Поздно! В руке у мужчины блеснул какой-то металлический предмет, раздался щелчок и…
Стоп, время!..
Всё замерло. Питер бросился к машине. Мужчина в плаще неподвижно стоял у раскрытой дверцы, а в руках у него блестел пистолет с глушителем. Питер уловил еле заметный запах пороха. Значит… Значит, выстрел уже был произведён! Определив направление ствола оружия, юноша в трёх шагах от незнакомца заметил повисшую в воздухе ещё тёплую пулю… Они решились на крайние меры! Но ведь это же обыкновенное убийство!.. С бешено бьющимся сердцем юноша осторожно взял пулю двумя пальцами и положил её в карман. Потом, в порыве отчаяния, он выхватил пистолет из рук мужчины в плаще и бросился к отелю. Поднявшись в номер, он крепко закрыл дверь и сел за стол. Приготовившись дать врагу надлежащий отпор, он положил пистолет на колени и скомандовал: время, вперёд!.. Ночные шумы наполнили комнату.
Но, вопреки ожиданиям, остаток ночи прошёл спокойно. Никто не решился больше потревожить неуязвимого Питера Селвина.
Глава десятая
Питер встал и направился к креслу у окна. Расположившись в нём, он повернулся лицом к остальным присутствующим. И хотя юноша теперь уже готов был ко всему, он всё же несколько растерялся, увидев за столом, из-за которого только что встал, ещё одного Питера. Тот Питер сидел неподвижно и следил за маятником метронома. Вот он встал и, пятясь, подошёл к профессору Магнусу, потом отошёл и встал рядом с Питером номер два. Они что-то говорили друг другу, но их речь была непонятна Питеру. Ведь время для Питера текло теперь в обратном направлении! Значит и речь тех, кто остался там, в прямом временном измерении, должна быть вывернута наизнанку.
Далее в комнате произошло всё то, что уже было описано выше, но в обратном порядке. Вот профессор Магнус затопал ногам и, пятясь, вышел за дверь, вот молодые люди склонились над бесчувственной Лилиан, вот произошла встреча трёх двойников, вернее, тройников, вот, наконец, один из Питеров и Лилиан покидают комнату, пятясь к двери.
В комнате осталось двое: Питер, шагающий от окна к книжному шкафу и обратно, и его двойник с газетой в руках. Питер взглянул на часы… Значит, через десять минут осуществится его переход в другое временное измерение. Минутная стрелка медленно двигалась по кругу, отсчитывая минуту за минутой. Сорок, тридцать девять, тридцать восемь… тридцать пять, тридцать четыре… Тот, второй Питер встал, отложил газету и подошёл к первому (или к третьему, кто их разберёт?)… Тридцать…
Стоп, время!..
Как и в предыдущий раз, оба Питера замерли в нескольких сантиметрах друг от друга.
А теперь… Время, вперёд!..
Две фигуры слились в одну. Питер шагнул вперёд и оглянулся. Его двойник остался стоять на месте. Только теперь между ними была та разница, что он, Питер, существовал в прямом измерении, а тот, второй — в обратном. Они поменялись ролями.
Питер сел в кресло и взял газету. Его двойник подошёл к окну и стал внимательно наблюдать за часами.
Минут через десять в номер вошли Питер и Лилиан. Питер нёс метроном…
Что же увидели профессор Магнус и Лилиан, когда Питер отправился в прошлое?
В 16.02, как только Питер остановил время, а затем повернул его вспять, он сам, а также его двойник, Питер номер три, исчезли. В комнате остался лишь Питер номер два.
— Ну вот и всё, — подвёл итог профессор после непродолжительной паузы, — эксперимент окончен. Теперь у нас один Питер, как и должно быть согласно законам сохранения вещества, энергии, импульса и тому подобной чепухи.
— Это не тот Питер! — вдруг вскрикнула Лилиан.
— Как — не тот? — удивился профессор. — А какой же?
— Лилиан, это же я, Питер! — воскликнул юноша. — Ты совсем запуталась, моя бедная…
— Ты не тот Питер, — упрямо повторила девушка. — Верните мне моего Питера!
Профессор и Питер растерянно переглянулись.
— Мой Питер только что сидел на этом стуле! — повысила голос Лилиан; на щеках её проступил нездоровый румянец. — А этот Питер стоял там!.. Пусть вернётся мой!..
Настойчивость девушки, явившаяся следствием большой нервной нагрузки, в любой момент могла перейти в истерику. Мужчины поняли это.
— Хорошо, — сказал Питер, — я пройду обратно весь этот путь и предстану перед тобой, Лилиан, твоим Питером. Ты только не волнуйся, родная…
Он встал посредине комнаты, закрыл глаза и… исчез. А через несколько минут юноша «проявился» сидящим за столом и наблюдающим за маятником.
— Питер! — воскликнула Лилиан, бросаясь ему навстречу. — Это ты…
— Лилиан, дорогая! — ласково улыбнулся Питер.
— Знаешь, Питер, — шепнула она ему на ухо, — не исчезай больше. Вдруг там с тобой что-нибудь случится, и ты никогда не вернёшься ко мне. Тогда я умру. Не исчезнешь?
— Обещаю! — заверил её юноша.
Профессор Магнус подошёл к молодым людям и положил руки им на плечи.
— Ну что, красавица, — улыбнулся он, подмигивая Питеру, — теперь ты довольна? Получила своего кавалера?
— Получила, — улыбнулась девушка в ответ, — и больше никуда от себя не отпущу.
— Тогда прошу всех к столу, — сказал профессор, вынимая из портфеля бутылку шампанского, — сегодня у нас праздник.
— Праздник? — удивился Питер. — Какой?
— Как — какой? А ваша помолвка? Или я что-то путаю?
Молодые люди смущённо опустили глаза.
— Дорогой профессор, — взволнованно произнесла Лилиан, целуя его в щёку, — вы ничего не путаете. Ведь правда, Питер?
— Правда ли это! — воскликнул Питер. — И ты ещё спрашиваешь, Лилиан!
— Ну, что я говорил? — профессор обнял обоих и проникновенно произнёс: — Будьте счастливы, дети мои! И пусть вас минуют жестокости этого неустроенного мира.
Он извлёк откуда-то три бокала и наполнил их шипучим напитком.
— За вас! — произнёс он и выпил; Питер и Лилиан последовали его примеру.
— А теперь перейдём к делу, — сказал профессор после минутной паузы. — Я договорился с прессой и телевидением, завтра вечером состоится небольшая пресс-конференция с нашим участием, будут представители ряда центральных газет и журналов. Так что, Питер, твоё имя скоро замелькает на первых полосах большинства периодических изданий Города, а, может быть, и всей страны. Подумай, что ты им скажешь, а я подготовлю речь со своей стороны. И учти, Питер, больше одного раза нам, возможно, выступить не дадут, так что нужно уложиться в одно выступление.
— Осталось совсем немного, — мрачно произнёс Питер, ставя бокал на стол, — дожить бы до завтра.
— Больше оптимизма, друг мой! — бодро воскликнул профессор Магнус. — Здесь мы пока в безопасности.
Питер с сомнением покачал головой.
— Лилиан, дорогая, распорядись насчёт кофе, — обратился он к девушке, и когда та вышла из номера, торопливо произнёс: — Я не хотел этого говорить при Лилиан, но сегодня я заметил слежку. Так что о безопасности, профессор, речи уже нет.
Профессор сплюнул от досады и неумело выругался.
— Обложили, мерзавцы!
Он осторожно подошёл к окну и незаметно выглянул из него.
— Вон тот, что ли? — спросил он, кивая головой вниз.
На противоположном тротуаре подпирал фонарный столб всё тот же зевака, встреченный Питером час назад. Питер молча кивнул.
— Интересно, кто же это? — прошептал профессор Магнус.
Питер взглянул на часы и взволнованно произнёс:
— Что-то Лилиан долго нет. Пойду поищу её. А то… сами знаете.
Юноша ушёл. Буквально через три минуты вошла Лилиан.
— Питер, где ты? — крикнула она от двери. — Кофе подадут через четверть часа.
— Ты его не встретила? — встревожился профессор. — Он же пошёл за тобой…
— Ой! — побледнела девушка.
— Странно, — профессор нахмурился. — Как это вы разминулись?
А Питер тем временем спустился вниз и, узнав, что Лилиан только что была здесь и отправилась обратно пешком, решил было обогнать её, воспользовавшись лифтом. Их номер был на пятом этаже, и юноша справедливо полагал, что на лифте он сумеет опередить девушку. Тем более, что только что подошедшая кабина выпустила группу пассажиров и теперь призывно пустовала. Не долго думая, Питер нырнул в лифт и хотел уже было нажать на кнопку «пять», как вдруг чья-то рука опередила его, и кабина понеслась на самый верхний этаж. Питер обернулся. Перед ним стоял широкоплечий мужчина лет пятидесяти в мокром чёрном плаще и такой же чёрной, глубоко надвинутой на глаза, шляпе.
Холодок пробежал по спине юноши.
— Что это значит? — возмущённо спросил Питер, хотя он уже отлично понял, что этот тип оказался с ним в кабине не случайно.
— Спокойствие, Селвин, — тихо сказал незнакомец.
— Что это значит? — повторил Питер, пытаясь нажать на нужную ему кнопку, но человек в плаще оттеснил его в угол кабины, заслонив пульт своей широкой спиной.
— У нас мало времени, Селвин, — сказал он и, взглянув на табло с указателем текущего этажа, нажал на «стоп». Кабина остановилась, повиснув в шахте между этажами. — Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего выслушайте меня.
— С какой стати я должен слушать вас? — с горячностью спросил Питер. — Кто вы такой?
— Я представляю Агентство. Слышали о такой организации, сэр?
— Не слышал и слышать не желаю!
— Вот как! — усмехнулся незнакомец, сверкнув глазами из-под полей шляпы. — Впрочем, это не имеет значения. Я уполномочен предложить вам, Селвин, сотрудничество с нами. Ответ должен быть дан немедленно.
— Опять — двадцать пять! — с досадой произнёс Питер. — Вы когда-нибудь оставите меня в покое?!
— Не надо кричать, Селвин, — угрожающе произнёс незнакомец, — Итак, да или нет?
— Нет, тысячу раз нет! — крикнул Питер. — Как вы мне все надоели!..
— Это ваш окончательный ответ, сэр? — официально произнёс человек в плаще.
— Да, окончательный!
— Ну что ж, — с сожалением ответил незнакомец, нажимая на кнопку «один»; лифт дёрнулся, загудел и пошёл вниз. — Очень жаль.
Лифт остановился, двери бесшумно открылись, и незнакомец вышел.
— Одну минуту, сэр, — произнёс он, возвращаясь; на этот раз он говорил шёпотом и более доброжелательно. — Я не знаю, зачем вы понадобились руководству, но вы мне симпатичны, молодой человек, и я считаю своим долгом предостеречь вас: Агентство не прощает отказов.
— Никакие последствия не могут повлиять на моё решение, — твёрдо и с достоинством ответил юноша.
Незнакомец пожал плечами.
— Жаль, — сказал он, пересёк холл и вышел на улицу.
А Питер, окончательно уставший от всех дрязг последних дней, вернулся в номер.
— Питер, где же ты был? — с тревогой спросила Лилиан.
— Не волнуйся, дорогая, — печально улыбнулся юноша, — я пошёл следом за тобой, но, как видишь, не нашёл тебя. Но ты вернулась, а теперь и я здесь — значит, всё в порядке.
Он подошёл к девушке и нежно обнял её.
— Как жаль, что я втянул тебя в эту историю! — с чувством произнёс Питер. — Из-за меня ты подвергаешься стольким опасностям…
— Питер, любимый, — прошептала она, улыбнувшись, — я так счастлива, что могу разделить все опасности с тобой. И не надо корить себя за это. Только не потеряй меня, как в прошлый раз. Не потеряешь, Питер?
— Не потеряю, Лилиан, — ответил Питер, незаметно смахивая слезу со щеки.
— Что-то вы раскисли, друзья мои, — вмешался профессор. — Ну-ка, смотреть веселей! Вот так!
Питер и Лилиан улыбнулись доброму профессору.
В дверь постучали.
— Кофе, господа! — пропела, входя, миловидная горничная, и толкая перед собой тележку с ароматным напитком.
Лилиан отошла к ней, а проницательный профессор с тревогой прошептал, обращаясь к юноше:
— Что случилось, Питер?
Питер пристально посмотрел в глаза профессору Магнусу и тоже шёпотом ответил:
— Ничего нового, дорогой профессор. Я получил очередное предложение о сотрудничестве и, разумеется, отказал. Вот и всё.
— От кого? — нахмурился профессор.
— От какого-то Агентства.
Профессор заскрежетал зубам от злости.
— Разведывательное Агентство при военном министерстве, — проинформировал он. — Это ещё похлеще политической разведки. По крайней мере, они не будут тянуть.
— Что же делать? — беспомощно спросил Питер.
Профессор пожал плечами.
— Ждать. Ждать и надеяться на лучшее. Нас может спасти пресс-конференция. После огласки они уже не посмеют нас тронуть, по крайней мере, им будет не до нас.
Питер с сомнением покачал головой.
— Боюсь, мы можем не успеть, — сказал он и, заметив, что Лилиан направляется к ним, испуганно прошептал: — Только ни слова Лилиан!
Профессор понимающе кивнул.
В этот день профессор Магнус покинул молодых людей поздно, около одиннадцати часов.
Ночью, когда отель был погружён в сон, в номер Питера и Лилиан кто-то тихо постучал. Юноша, спавший чутко и беспокойно, тут же проснулся и машинально взглянул на часы. Три часа. Кто бы это мог быть? Питер встал, осторожно, чтобы не разбудить Лилиан, оделся и на цыпочках подошёл к двери. За дверью было тихо. Открыть? Или не стоит? Юноша колебался недолго. Он опасался, что повторный стук может разбудить девушку и испугать её. И он решился. Осторожно приоткрыв дверь, он выглянул наружу. Тёмный коридор, слабо освещённый ночными светильниками, был пуст. Что за чертовщина! Тут он заметил на пороге белый клочок бумаги. Подняв его, Питер с трудом разобрал неизвестный корявый почерк. Записка гласила:
«Питер! Срочно приезжай ко мне. Новые обстоятельства требуют твоего немедленного присутствия. Профессор Магнус».
Первым порывом Питера было намерение тут же бежать вниз, но внезапная мысль остановила его. А если это провокация? К сожалению, юноша никогда до этого не видел почерка профессора Магнуса, поэтому разоблачить подвох у него не было возможности. И всё же, что это могло бы значить? Одно дело, если это провокация, но что, если с профессором Магнусом стряслась беда и он действительно ждёт его, Питера? В этом случае нужно немедленно ехать к нему. Питер в раздумье ломал голову. Что же делать?
Наконец он решился. Будь что будет, но он поедет к профессору. Ведь, возможно, профессору грозит серьёзная опасность.
Питер осторожно притворил за собой дверь и крадучись спустился вниз. Выйдя из отеля, он пересёк улицу и в растерянности остановился. Такси в это время суток найти было практически невозможно. Тут он заметил метрах в пятидесяти вверх по улице одинокий автомобиль. В салоне кто-то чиркнул спичкой. Сердце юноши бешено забилось. Со всей отчётливостью он вдруг понял, что это ловушка. Что же делать? В этот момент дверца автомобиля открылась, и из неё вышел мужчина в плаще. Бежать? Поздно! В руке у мужчины блеснул какой-то металлический предмет, раздался щелчок и…
Стоп, время!..
Всё замерло. Питер бросился к машине. Мужчина в плаще неподвижно стоял у раскрытой дверцы, а в руках у него блестел пистолет с глушителем. Питер уловил еле заметный запах пороха. Значит… Значит, выстрел уже был произведён! Определив направление ствола оружия, юноша в трёх шагах от незнакомца заметил повисшую в воздухе ещё тёплую пулю… Они решились на крайние меры! Но ведь это же обыкновенное убийство!.. С бешено бьющимся сердцем юноша осторожно взял пулю двумя пальцами и положил её в карман. Потом, в порыве отчаяния, он выхватил пистолет из рук мужчины в плаще и бросился к отелю. Поднявшись в номер, он крепко закрыл дверь и сел за стол. Приготовившись дать врагу надлежащий отпор, он положил пистолет на колени и скомандовал: время, вперёд!.. Ночные шумы наполнили комнату.
Но, вопреки ожиданиям, остаток ночи прошёл спокойно. Никто не решился больше потревожить неуязвимого Питера Селвина.
Глава десятая
Профессор Магнус появился в девять часов утра. Лилиан ещё спала.
— Тсс! — прошептал Питер, осторожно открывая дверь и кивая в сторону девушки. — Пусть поспит. Сегодня будет трудный день.
Профессор тихо вошёл в номер и увидел в руке Питера пистолет.
— Что это? — с тревогой и удивлением спросил он.
Питер кратко рассказал профессору о ночном происшествии и показал клочок бумаги, найденный им на пороге.
— Я не писал никакой записки, — сказал профессор, внимательно рассматривая незнакомый почерк. — Это ловушка.
— Я так и понял, — ответил Питер.
— А раз понял, — укоризненно покачал головой профессор, — то не нужно было лезть на рожон.
— Я бы себе никогда не простил, — возразил юноша, — если бы остался в номере, а с вами, профессор, в это время действительно что-нибудь случилось.
— А если бы эти мерзавцы пристрелили тебя? — с горячностью произнёс профессор, непроизвольно повышая голос.
— Тише, профессор! — одёрнул его Питер, но было поздно: Лилиан уже проснулась. Увидев обоих мужчин, она смущённо натянула одеяло до подбородка.
— Доброе утро, красавица, — приветливо произнёс профессор Магнус, заслоняя собой Питера, который тем временем торопливо запихивал пистолет в боковой карман пиджака.
— Здравствуйте, дорогой профессор, — ответила девушка. — Вы сегодня так рано…
Профессор беспомощно развёл руками.
— Дела, Лилиан, дела. Сегодня решающий бой. Или триумф, или…
— Никаких «или», — запротестовал Питер. — Только победа! Иначе какой смысл во всей этой кутерьме?
— Согласен на победу, и только победу! — ответил профессор и крепко пожал юноше руку.
Время до обеда прошло без всяких происшествий. Профессор что-то писал, Лилиан хлопотала по хозяйству, а Питер мрачно ходил из угла в угол. Изредка кто-либо из мужчин подходил к окну и осторожно заглядывал вниз, и каждый раз на противоположном тротуаре видна была фигура то одного, то другого бездельника, бесцельно шатающегося перед входом в отель.
— Следят, мерзавцы, — со злостью говорил профессор и отходил от окна.
День выдался ясным и солнечным. Стоял конец мая, и грядущее лето уже давало о себе знать с каждым днём всё настойчивее и настойчивее. После вчерашнего ливня воздух был свежим и прохладным, но к полудню столбик термометра поднялся до двадцати восьми по Цельсию, и зной опустился на Город. Стало нестерпимо душно.
Напряжённость и тревога росли с каждым часом, с каждой минутой. Говорили мало, преимущественно короткими, отрывистыми фразами, но взгляды, которыми обменивались трое затворников, были гораздо красноречивее слов.
«Бедная Лилиан, бедная маленькая девочка!» — с нежностью думал Питер о своей любимой.
«Если его убьют, то я умру тоже», — твёрдо решила Лилиан, не отрывая полных слёз голубых глаз от единственного близкого ей человека.
«Лишь бы не опоздали газетчики! Ещё целых три часа», — торопил время профессор Магнус, то и дело глядя на часы.
Около трёх пополудни в дверь постучали.
— Не открывайте! — испуганно крикнула Лилиан.
— Если это они, — заметил профессор, — то дверь для них — незначительная преграда.
С этими словами он повернул ключ и открыл дверь.
В комнату вошёл мужчина лет тридцати пяти с пышными усами и не менее пышными бакенбардами. На груди у него болтался фотоаппарат, а в руках он держал небольшой диктофон.
— Я корреспондент «Вечерних новостей». Простите, господа, за преждевременное вторжение, но, знаете ли… профессиональное нетерпение. Я, знаете ли, недавно на этой должности и… хочется, знаете ли, быть первым. Всё-таки, сенсация, как-никак… Я сюда попал? — вдруг спросил он, настороженно оглядываясь.
— Сюда, сюда, господин корреспондент, — улыбнулся профессор, порывисто хватая его за руку и подводя к столу. Очень хорошо, что вы прибыли раньше намеченного срока. Мало ли что может случиться… Я тут кое-что подготовил, — профессор взял со стола солидную стопку мелко исписанной бумаги и вручил её корреспонденту. — Возьмите. Если вдруг, не дай Бог, пресс-конференция не состоится, вы опубликуете это.
— Согласен, — радостно ответил корреспондент, торопливо засовывая рукопись куда-то в глубину своей вместительной куртки; ему с трудом верилось в столь неожиданное везение. Ещё бы! Обскакать всех конкурентов и получить драгоценные бумаги — это ли не удача?
— А теперь задавайте вопросы, — сказал профессор, усевшись в кресло. Питер и Лилиан стали рядом с ним.
— Я, знаете ли… — начал было корреспондент, приготовив диктофон для записи, но тут с улицы донёсся далёкий вой полицейской сирены. Все четверо бросились к окну.
— Ч-чёрт!.. — выругался профессор. — Началось!
Прохожие, испуганно озираясь по сторонам, разбегались кто куда. Несколько сыщиков носилось по улице и разгоняли любопытных зевак. Вой сирен приближался. В считанные минуты улица опустела, исчезли даже автомобили, во множестве стоявшие до этого по обеим сторонам дороги.
— Облава, — констатировал корреспондент, — кого-то ловят.
— Кого-то! — сердито проговорил профессор и в сердцах сплюнул.
— Вас? — удивился догадливый корреспондент, и глаза его возбуждённо засверкали.
— А то кого же? — проворчал профессор Магнус и, повернувшись к Питеру, торопливо заговорил: — Питер, мальчик мой, обстоятельства изменились. Теперь совершенно ясно, что пресс-конференции они не допустят. Нужно немедленно спасать Лилиан.
— Я никуда не пойду! — вскрикнула девушка и вцепилась в руку Питера. — Питер, любимый, не оставляй меня!
В этот момент вой полицейских сирен с новой силой ворвался в окно. Длинная вереница автомобилей с характерными мигалками стремительно появилась на улице перед окнами отеля и внезапно остановилась. Сирены смолкли, а из машин на мостовую высыпало не менее полусотни полицейских и плотным кольцом окружило отель.
— Поздно! — заскрежетал зубами профессор. — Мышеловка захлопнулась.
— Любопытно, — пробормотал корреспондент и торопливо достал фотоаппарат. — Вот так повезло!
— Кому как, — отозвался профессор и обернулся к корреспонденту. — Вот что, молодой человек. Вы оказались случайно втянутым в эту грязную историю, но вам, как представителю прессы, ничего не грозит… по крайней мере, не должно грозить. Очень вас прошу: сохраните эти бумаги, иначе все наши труды окажутся напрасны. Постарайтесь выбраться отсюда. Пока что вы вне поля их зрения.
— Бумаги я сохраню, но отсюда никуда не уйду, — упрямо ответил корреспондент. — Не за этим я сюда проник.
В окно ворвался скрипучий голос, усиленный полицейским репродуктором:
— Питер Селвин! Сопротивление бесполезно! Здание окружено, и никто не покинет его без нашего ведома! Спускайтесь вниз и сдайтесь властям! Иначе будут приняты самые экстренные меры!..
Профессор настежь распахнул окно.
— Как бы не так! — крикнул он, стараясь перекричать репродуктор. — Питер неуязвим, и вам не видать его, как своих ушей!
— Погодите, профессор, — остановил его Питер, — я сам с ними поговорю.
— Остановись, Питер! — бросился к нему профессор, но было поздно: Питер исчез.
И в тот же момент его фигура появилась внизу, в десяти шагах от автомобиля, на крыше которого располагался репродуктор. Полицейские засуетились и окружили его плотным кольцом, готовые схватить в любую минуту.
— Стойте! — крикнул Питер и поднял руку. — Я буду говорить.
Из автомобиля кряхтя вылез грузный мужчина с огромными казачьими усами.
— Комиссар Формен, — представился он. — Я рад, Питер Селвин, что вы вняли голосу рассудка.
— Не спешите, комиссар, — возразил Питер. — Я здесь лишь потому, что у нас в номере не предусмотрено громкоговорящего устройства, подобного вашему, а кричать из окна у меня нет желания. Я требую объяснения ваших действий.
— Питер Селвин, вы обвиняетесь в убийстве четырёх представителей политической разведки. Я должен арестовать вас и доставать в полицию, — официальным тоном заявил комиссар.
— Это абсурд! — возмутился Питер.
— Возможно. Но правомерность этого обвинения может быть установлена только после вашей добровольной сдачи властям, — сказал комиссар. — Я знаю, что вы для нас неуязвимы, и единственное, что мы можем сделать — это застрелить вас. Но, видит Бог, я бы этого не хочу. Я сторонник гуманных методов.
— Полиция — и гуманные методы? — Питер презрительно скривил губы.
— Зря вы не верите мне, — с сожалением сказал комиссар Формен. — Я не желаю вам зла, Питер Селвин, но у меня есть приказ: арестовать вас. От себя хочу добавить, что мною получена дополнительная инструкция: в случае невозможности ареста допускается применение оружия.
— Ну что ж, применяйте, — зло проговорил Питер. — Только учтите, комиссар, живым я вам не дамся, а мёртвым, мне кажется, я вам не нужен. По-моему, вы попали в глупое положение, комиссар, — усмехнулся Питер.
— Ошибаетесь, Питер Селвин, — произнёс комиссар с едва заметным чувством превосходства. — У меня есть способ заставить вас сдаться живым.
— Вот как? Интересно!
— Я даю вам полчаса на размышления, — снова перешёл на официальный тон комиссар. — По истечении этого срока я за безопасность ваших друзей не ручаюсь.
— Это подло! — вскричал Питер, вдруг осознав всю безвыходность ситуации.
— Это необходимо, — возразил комиссар, — для сохранения вашей же жизни. Сейчас 15.25. В 15.55 вы должны быть на этом самом месте; только в этом случае Лилиан Холдер сможет беспрепятственно покинуть отель и проследовать туда, куда ей заблагорассудится.
— А профессор?
— Александр Магнус будет арестован как ваш сообщник, — невозмутимо добавил комиссар.
— Я должен подумать, — тихо произнёс Питер.
— Именно этого я и добиваюсь от вас, Питер Селвин. Полчаса — и ни минутой больше.
Питер кивнул и исчез. В то же мгновение он снова появился в своём номере, где его с нетерпением ждали профессор, Лилиан и корреспондент. Последний не терял времени даром: он уже извёл полплёнки, снимая всё, что происходило перед окнами отеля за последние двадцать минут.
Питер передал друзьям свой разговор с комиссаром.
— Мерзавец! — крикнул профессор в окно, потрясая кулаками.
— Бесполезно, — махнул рукой Питер.
— Что же с нами будет? — растерянно спросила Лилиан, прижимаясь к Питеру.
— Вы действительно уб… замешаны в этом деле? — с интересом спросил корреспондент, обращаясь к Питеру.
— Молодой человек, — вмешался профессор, — обо всём, что вас может заинтересовать, вы прочтёте в бумагах, которые я вам передал. А сейчас нам предстоят дела поважнее, чем давать интервью «Вечерним новостям».
— Тсс! — прошептал Питер, осторожно открывая дверь и кивая в сторону девушки. — Пусть поспит. Сегодня будет трудный день.
Профессор тихо вошёл в номер и увидел в руке Питера пистолет.
— Что это? — с тревогой и удивлением спросил он.
Питер кратко рассказал профессору о ночном происшествии и показал клочок бумаги, найденный им на пороге.
— Я не писал никакой записки, — сказал профессор, внимательно рассматривая незнакомый почерк. — Это ловушка.
— Я так и понял, — ответил Питер.
— А раз понял, — укоризненно покачал головой профессор, — то не нужно было лезть на рожон.
— Я бы себе никогда не простил, — возразил юноша, — если бы остался в номере, а с вами, профессор, в это время действительно что-нибудь случилось.
— А если бы эти мерзавцы пристрелили тебя? — с горячностью произнёс профессор, непроизвольно повышая голос.
— Тише, профессор! — одёрнул его Питер, но было поздно: Лилиан уже проснулась. Увидев обоих мужчин, она смущённо натянула одеяло до подбородка.
— Доброе утро, красавица, — приветливо произнёс профессор Магнус, заслоняя собой Питера, который тем временем торопливо запихивал пистолет в боковой карман пиджака.
— Здравствуйте, дорогой профессор, — ответила девушка. — Вы сегодня так рано…
Профессор беспомощно развёл руками.
— Дела, Лилиан, дела. Сегодня решающий бой. Или триумф, или…
— Никаких «или», — запротестовал Питер. — Только победа! Иначе какой смысл во всей этой кутерьме?
— Согласен на победу, и только победу! — ответил профессор и крепко пожал юноше руку.
Время до обеда прошло без всяких происшествий. Профессор что-то писал, Лилиан хлопотала по хозяйству, а Питер мрачно ходил из угла в угол. Изредка кто-либо из мужчин подходил к окну и осторожно заглядывал вниз, и каждый раз на противоположном тротуаре видна была фигура то одного, то другого бездельника, бесцельно шатающегося перед входом в отель.
— Следят, мерзавцы, — со злостью говорил профессор и отходил от окна.
День выдался ясным и солнечным. Стоял конец мая, и грядущее лето уже давало о себе знать с каждым днём всё настойчивее и настойчивее. После вчерашнего ливня воздух был свежим и прохладным, но к полудню столбик термометра поднялся до двадцати восьми по Цельсию, и зной опустился на Город. Стало нестерпимо душно.
Напряжённость и тревога росли с каждым часом, с каждой минутой. Говорили мало, преимущественно короткими, отрывистыми фразами, но взгляды, которыми обменивались трое затворников, были гораздо красноречивее слов.
«Бедная Лилиан, бедная маленькая девочка!» — с нежностью думал Питер о своей любимой.
«Если его убьют, то я умру тоже», — твёрдо решила Лилиан, не отрывая полных слёз голубых глаз от единственного близкого ей человека.
«Лишь бы не опоздали газетчики! Ещё целых три часа», — торопил время профессор Магнус, то и дело глядя на часы.
Около трёх пополудни в дверь постучали.
— Не открывайте! — испуганно крикнула Лилиан.
— Если это они, — заметил профессор, — то дверь для них — незначительная преграда.
С этими словами он повернул ключ и открыл дверь.
В комнату вошёл мужчина лет тридцати пяти с пышными усами и не менее пышными бакенбардами. На груди у него болтался фотоаппарат, а в руках он держал небольшой диктофон.
— Я корреспондент «Вечерних новостей». Простите, господа, за преждевременное вторжение, но, знаете ли… профессиональное нетерпение. Я, знаете ли, недавно на этой должности и… хочется, знаете ли, быть первым. Всё-таки, сенсация, как-никак… Я сюда попал? — вдруг спросил он, настороженно оглядываясь.
— Сюда, сюда, господин корреспондент, — улыбнулся профессор, порывисто хватая его за руку и подводя к столу. Очень хорошо, что вы прибыли раньше намеченного срока. Мало ли что может случиться… Я тут кое-что подготовил, — профессор взял со стола солидную стопку мелко исписанной бумаги и вручил её корреспонденту. — Возьмите. Если вдруг, не дай Бог, пресс-конференция не состоится, вы опубликуете это.
— Согласен, — радостно ответил корреспондент, торопливо засовывая рукопись куда-то в глубину своей вместительной куртки; ему с трудом верилось в столь неожиданное везение. Ещё бы! Обскакать всех конкурентов и получить драгоценные бумаги — это ли не удача?
— А теперь задавайте вопросы, — сказал профессор, усевшись в кресло. Питер и Лилиан стали рядом с ним.
— Я, знаете ли… — начал было корреспондент, приготовив диктофон для записи, но тут с улицы донёсся далёкий вой полицейской сирены. Все четверо бросились к окну.
— Ч-чёрт!.. — выругался профессор. — Началось!
Прохожие, испуганно озираясь по сторонам, разбегались кто куда. Несколько сыщиков носилось по улице и разгоняли любопытных зевак. Вой сирен приближался. В считанные минуты улица опустела, исчезли даже автомобили, во множестве стоявшие до этого по обеим сторонам дороги.
— Облава, — констатировал корреспондент, — кого-то ловят.
— Кого-то! — сердито проговорил профессор и в сердцах сплюнул.
— Вас? — удивился догадливый корреспондент, и глаза его возбуждённо засверкали.
— А то кого же? — проворчал профессор Магнус и, повернувшись к Питеру, торопливо заговорил: — Питер, мальчик мой, обстоятельства изменились. Теперь совершенно ясно, что пресс-конференции они не допустят. Нужно немедленно спасать Лилиан.
— Я никуда не пойду! — вскрикнула девушка и вцепилась в руку Питера. — Питер, любимый, не оставляй меня!
В этот момент вой полицейских сирен с новой силой ворвался в окно. Длинная вереница автомобилей с характерными мигалками стремительно появилась на улице перед окнами отеля и внезапно остановилась. Сирены смолкли, а из машин на мостовую высыпало не менее полусотни полицейских и плотным кольцом окружило отель.
— Поздно! — заскрежетал зубами профессор. — Мышеловка захлопнулась.
— Любопытно, — пробормотал корреспондент и торопливо достал фотоаппарат. — Вот так повезло!
— Кому как, — отозвался профессор и обернулся к корреспонденту. — Вот что, молодой человек. Вы оказались случайно втянутым в эту грязную историю, но вам, как представителю прессы, ничего не грозит… по крайней мере, не должно грозить. Очень вас прошу: сохраните эти бумаги, иначе все наши труды окажутся напрасны. Постарайтесь выбраться отсюда. Пока что вы вне поля их зрения.
— Бумаги я сохраню, но отсюда никуда не уйду, — упрямо ответил корреспондент. — Не за этим я сюда проник.
В окно ворвался скрипучий голос, усиленный полицейским репродуктором:
— Питер Селвин! Сопротивление бесполезно! Здание окружено, и никто не покинет его без нашего ведома! Спускайтесь вниз и сдайтесь властям! Иначе будут приняты самые экстренные меры!..
Профессор настежь распахнул окно.
— Как бы не так! — крикнул он, стараясь перекричать репродуктор. — Питер неуязвим, и вам не видать его, как своих ушей!
— Погодите, профессор, — остановил его Питер, — я сам с ними поговорю.
— Остановись, Питер! — бросился к нему профессор, но было поздно: Питер исчез.
И в тот же момент его фигура появилась внизу, в десяти шагах от автомобиля, на крыше которого располагался репродуктор. Полицейские засуетились и окружили его плотным кольцом, готовые схватить в любую минуту.
— Стойте! — крикнул Питер и поднял руку. — Я буду говорить.
Из автомобиля кряхтя вылез грузный мужчина с огромными казачьими усами.
— Комиссар Формен, — представился он. — Я рад, Питер Селвин, что вы вняли голосу рассудка.
— Не спешите, комиссар, — возразил Питер. — Я здесь лишь потому, что у нас в номере не предусмотрено громкоговорящего устройства, подобного вашему, а кричать из окна у меня нет желания. Я требую объяснения ваших действий.
— Питер Селвин, вы обвиняетесь в убийстве четырёх представителей политической разведки. Я должен арестовать вас и доставать в полицию, — официальным тоном заявил комиссар.
— Это абсурд! — возмутился Питер.
— Возможно. Но правомерность этого обвинения может быть установлена только после вашей добровольной сдачи властям, — сказал комиссар. — Я знаю, что вы для нас неуязвимы, и единственное, что мы можем сделать — это застрелить вас. Но, видит Бог, я бы этого не хочу. Я сторонник гуманных методов.
— Полиция — и гуманные методы? — Питер презрительно скривил губы.
— Зря вы не верите мне, — с сожалением сказал комиссар Формен. — Я не желаю вам зла, Питер Селвин, но у меня есть приказ: арестовать вас. От себя хочу добавить, что мною получена дополнительная инструкция: в случае невозможности ареста допускается применение оружия.
— Ну что ж, применяйте, — зло проговорил Питер. — Только учтите, комиссар, живым я вам не дамся, а мёртвым, мне кажется, я вам не нужен. По-моему, вы попали в глупое положение, комиссар, — усмехнулся Питер.
— Ошибаетесь, Питер Селвин, — произнёс комиссар с едва заметным чувством превосходства. — У меня есть способ заставить вас сдаться живым.
— Вот как? Интересно!
— Я даю вам полчаса на размышления, — снова перешёл на официальный тон комиссар. — По истечении этого срока я за безопасность ваших друзей не ручаюсь.
— Это подло! — вскричал Питер, вдруг осознав всю безвыходность ситуации.
— Это необходимо, — возразил комиссар, — для сохранения вашей же жизни. Сейчас 15.25. В 15.55 вы должны быть на этом самом месте; только в этом случае Лилиан Холдер сможет беспрепятственно покинуть отель и проследовать туда, куда ей заблагорассудится.
— А профессор?
— Александр Магнус будет арестован как ваш сообщник, — невозмутимо добавил комиссар.
— Я должен подумать, — тихо произнёс Питер.
— Именно этого я и добиваюсь от вас, Питер Селвин. Полчаса — и ни минутой больше.
Питер кивнул и исчез. В то же мгновение он снова появился в своём номере, где его с нетерпением ждали профессор, Лилиан и корреспондент. Последний не терял времени даром: он уже извёл полплёнки, снимая всё, что происходило перед окнами отеля за последние двадцать минут.
Питер передал друзьям свой разговор с комиссаром.
— Мерзавец! — крикнул профессор в окно, потрясая кулаками.
— Бесполезно, — махнул рукой Питер.
— Что же с нами будет? — растерянно спросила Лилиан, прижимаясь к Питеру.
— Вы действительно уб… замешаны в этом деле? — с интересом спросил корреспондент, обращаясь к Питеру.
— Молодой человек, — вмешался профессор, — обо всём, что вас может заинтересовать, вы прочтёте в бумагах, которые я вам передал. А сейчас нам предстоят дела поважнее, чем давать интервью «Вечерним новостям».