Митчелл Фрида. Льдинка на ладони

   Тайго смотрел Сильвии прямо в глаза, и от этого у нее мурашки поползли по спине.
   — А почему? — спросила она, тщательно выговаривая каждый слог.
   — Если мои подозрения верны, вы очень скоро поймете почему, — отрезал Уоттс.
   Ровно в одиннадцать словно по мановению волшебной палочки приемная наполнилась народом. Сильвия приглашала всех в кабинет, невесело думая при этом, как Уоттс сумел выдрессировать их.
   Совещание шло своим чередом. Сильвия старательно стенографировала выступления. Она не понимала и половины из того, что записывала, поэтому, боясь пропустить что-либо важное, заносила на бумагу все, что там говорилось.
   День получился длинный и напряженный. Был уже седьмой час, когда Сильвия положила на стол шефа расшифрованные страницы выступлений. Тайго оставался по-прежнему невозмутим и бодр, чему Сильвия, ощущая слабость во всем теле, не могла не позавидовать.
   — Ваш друг брал взятки, — словно о чем-то обычном сообщил Уоттс.
   Смысл сказанного не сразу дошел до Сильвии.
   — Пол? Не может быть! — В глазах у нее мелькнул страх, но какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что это правда. — И что вы собираетесь предпринять?
   — Да все уже сделано. — Лицо шефа было похоже на каменную маску. — С этой минуты вы никому не сообщаете о нем никаких сведений и все запросы направляете прямо ко мне.
   — Вы его уволили? — со страхом спросила Сильвия.
   — Разумеется, уволил.
   Уоттс склонил голову к готовой стенограмме, лежавшей на его столе.
   — Я с ним разделался, — строго проговорил он. — Теперь ему, дай Бог, устроиться где-нибудь дворником, подметать мостовую.
   — Но это точно, что он брал взятки? — спросила Сильвия и замолчала при виде окаменевшего лица шефа. Как ужасно, подумала она. Бедная Шейла.
   — Вы, собственно, о чем? — строго спросил он.
   — Но ведь преступления в строгом смысле слова он не совершил... — Лицо шефа еще более помрачнело, и голос Сильвии осекся... — Я хочу сказать...
   — Я знаю, что вы хотите сказать.
   Уоттс тряхнул головой, откинулся на спинку кресла и впился глазами в ее лицо.
   — Это не было «преступлением в строгом смысле слова», до этого не дошло... но это бы случилось неотвратимо. — Он не спускал с Сильвии глаз. — А вы хотели бы, чтобы я дал возможность ему зайти слишком далеко, чтобы против него было возбуждено уголовное преследование?
   — Конечно же нет. — Сильвия слегка стушевалась под его неумолимым взглядом. — Но вы хотя бы спросили его, почему он пошел на это?
   — Меня не интересует, почему он до этого опустился, — ледяным тоном отвечал Уоттс. — Он пытался мне лгать, говорил, что это его первая значительная ошибка. Он рассчитывал на то, что если станет пресмыкаться перед начальством, то ему будет прощена его глупость. Но это его вторая большая ошибка.
   Уоттс подался вперед в своем кресле и снова стал просматривать бумаги.
   — Лжи я не прощаю, Сильвия. И никогда не прощал.
   — О...
   Сильвия была рада тому, что шеф смотрел вниз и не мог видеть, как она внезапно покраснела, словно сама виновата во всех прегрешениях.
   — Если от меня ничего больше не требуется, то я хотела бы пожелать вам доброй ночи, — пробормотала она.
   — Подождите минутку, я подвезу вас домой, — предложил Тайго, не отрывая глаз от лежащих перед ним бумаг. — Я устал до чертиков... На сегодня, пожалуй, хватит.
   — Совсем не обязательно меня подвозить, — торопливо сказала Сильвия. — Я не хочу, чтобы вы из-за меня делали большой крюк...
   — Надевайте пальто, — продолжал шеф, будто не слышал ее слов.
   — Я...
   Сильвия лихорадочно искала удобный предлог отказаться от неожиданной любезности шефа. Однако ничто не приходило ей в голову. Она застыла на месте в нерешительности, а Уоттс между тем сложил бумаги в аккуратную стопку и поднял на секретаршу глаза, выражение которых вряд ли кто-нибудь смог бы определить.
   — Ну, идемте же, — несколько раздраженно сказал он, подходя к вешалке в углу кабинета. — Я не могу ждать вас всю ночь.
   Сильвия быстро вышла в приемную, раздираемая противоречивыми чувствами. Ей действительно не хотелось, чтобы он ее подвозил. Просто не хотелось. Она надела пальто и проверила, выключен ли рефлектор. Ну о чем она будет говорить с ним, этим айсбергом, все то время, пока они будут ехать к ее дому? А если он ждет, что она пригласит его в дом? Нет, вряд ли он на это рассчитывает — конечно же нет... Сильвия на секунду закрыла глаза и начала молиться, прося Всевышнего ниспослать ей мудрости и спокойствия. Конечно, особенно бояться нечего: даже если Уоттс прямо попросит разрешения зайти к ней, она может сказать, что муж на работе или что-либо в этом роде.
   Тайго появился в дверях — в просторном черном пальто, с тяжелым чемоданчиком в руках. Вид у него был внушительный. — Вы готовы?
   Он открыл перед Сильвией дверь и последовал за ней по коридору. Он шел, держась прямо, с лица его не сходило какое-то отрешенное выражение. Пока лифт стремительно нес их вниз, Сильвия внимательно вглядывалась в него. Теперь она поняла, почему солгала Уоттсу. От него исходили какие-то почти осязаемые сигналы, которые воспринимались всем ее существом. Но она не нужна была ему как человек... Ему в его офисе требовалась высокопроизводительная машина. И все. Если бы она призналась ему, что, по существу, одинока... Понятно, чем бы это все кончилось. В тех обстоятельствах она сделала единственный правильный шаг. И, конечно же, он не зайдет к ней на чашку кофе — такие люди не общаются с машинами. Оно и понятно...
   — Мне кажется, вы уже у нас освоились. И неплохо.
   Сильвия открыла рот, чтобы ответить на эту сдержанную похвалу, но вдруг кабина лифта дернулась и остановилась как вкопанная. Сильвия потеряла равновесие. Какая-то сила бросила ее вперед, прямо на Тайго. Его руки машинально раскрылись, и он принял ее падающее тело к себе на грудь, ударившись при этом спиной о стенку лифта. Таким образом Сильвия оказалась в объятиях шефа. Губы их были совсем близко, и, казалось, они вот-вот поцелуются, тем более что свет в кабине замигал и начал тускнеть.
   — С вами все в порядке? — Голос Уоттса прозвучал как-то странно, совершенно по-новому.
   Вспоминая об этом впоследствии, Сильвия поняла, что поведение Тайго не соответствовало сложившемуся у нее представлению о нем. У него не было никакого желания отталкивать ее, напротив, на мгновение его руки крепко сжали ее тело, и он взглянул на нее сверху вниз, в испуганное, с расширенными зрачками лицо, и с несвойственной ему мягкостью произнес:
   — Не волнуйтесь, лифты любят выкидывать подобные фокусы.
   — В самом деле?
   Сильвия попыталась улыбнуться, но это ей плохо удалось. Страх не покидал ее: не хотелось погибать в этом металлическом ящике. К тому же физическая близость Тайго вызвала в ней чувство беззащитности.
   Сильвия освободилась от его объятий. Теперь он лишь придерживал ее, слегка касаясь локтей. Но она продолжала ощущать его, и это тревожило ее... И — возбуждало. В этом не было сомнения.
   — Вы не ушиблись?
   Ей хотелось сказать «да», чтобы Тайго продолжал держать ее под локти, но Сильвия взяла себя в руки я быстро отодвинулась от него.
   Что со мной происходит? — с тоской спросила она себя. Уоттс сделал несколько шагов и нажал красную кнопку «тревога». Делал он это спокойно, с бесстрастным выражением лица.
   Может быть, у меня нервный срыв на сексуальной почве? — подумала она.
   Сильвия почувствовала дрожь во всем теле, прикрыла глаза и начала молиться.
   Но ведь у меня не было даже сексуального желания...
   Хотя дня три назад что-то такое она ощущала.
   — Клаустрофобия.
   — Что?
   Сильвия испуганно открыла глаза и прямо перед собой увидела лицо Тайго. В следующее мгновение он заключил ее в объятия и, стараясь успокоить, ладонью осторожно погладил по лицу. Она с ужасом почувствовала, что ее тело доверчиво приникло к нему.
   — Вы немного испугались, — ласково сказал Тайго.
   Значит, он заметил, что она дрожит, но подумал, что у нее боязнь замкнутого пространства? Сильвия возблагодарила своего ангела-хранителя.
   — Все это естественно, но через несколько минут мы отсюда выйдем. Так что расслабьтесь и предоставьте все мне.
   Дело оборачивается не совсем так, как нужно, это уж точно, подумала Сильвия, ощущая слабость во всем теле. Тайго тем временем укутал ее полами своего пальто и, словно ребенка, прижал к груди. Он считал, что Сильвия до смерти напугана. При желании его нежную заботу можно было объяснить как проявление простой человечности. И все-таки Сильвия необыкновенно обрадовалась, когда в кабинете лифта прозвучал ответный сигнал и в переговорном устройстве послышался голос охранника:
   — Алло? Есть там кто-нибудь?
   — Чак?
   Уоттс придвинулся ближе к микрофону. Сильвия прислонилась к стенке лифта и с бьющимся сердцем наблюдала за шефом.
 
   — В лифте моя секретарша и я. Что там у вас происходит?
   — Извините, мистер Уоттс, — с готовностью отвечал мужской голос, — дело в том, что на нашей стороне улицы кое-где вырубили свет. Насколько я знаю, поломка уже ликвидируется. Но в данный момент ничего сделать нельзя.
   — Замечательно, — язвительно заметил Тайго, взглянув на Сильвию. — Ну а когда мы все-таки выйдем отсюда?
   — Скоро, сэр. — Они услышали, как Чак разговаривал с кем-то из ремонтников. — Самое большее — минут двадцать.
   — Ладно. Жду ваших сообщений.
   Когда Тайго снова повернулся к ней, Сильвия быстро проговорила:
   — Теперь мне уже совсем хорошо. — Она широко улыбнулась, давая понять, что его роль утешителя на этом закончилась. — Просто все это произошло так неожиданно...
   — Да, конечно...
   Разумеется, Тайго понял, что Сильвия только хочет казаться спокойной: лицо ее по-прежнему было напряженным.
   — Ну а пока мы еще здесь, — продолжал он, — можем позволить себе немного расслабиться и устроиться поудобнее. Вам лучше снять пальто, потому что здесь становится душновато.
   — Конечно.
   Тайго помог Сильвии, и прикосновение его пальцев словно обожгло ее.
   — Садитесь вот сюда.
   Тайго снял свое пальто и, свернув его наподобие большой подушки, предложил Сильвии устроиться на этом свертке. Когда она последовала его совету, Уоттс указал на свой галстук и негромко спросил:
   — Вы не возражаете? Я вообще не люблю галстуков, даже в более благоприятных обстоятельствах.
   — Конечно, не возражаю... снимайте.
   Тайго встал, даже не подозревая, как Сильвия ему за это признательна: у нее перехватило дыхание при виде того, как брюки Тайго натянулись, обозначая место, где находилась его мужская плоть. Он расстегнул пиджак. Под ним была серая шелковая рубашка, заправленная в брюки. Никаких признаков лишнего веса... Уоттс ослабил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Сильвия не смогла бы объяснить, почему в этом небольшом лифте движения шефа казались ей какими-то необычайно интимными. Она просто была не в состоянии отвести взгляд от его широких плеч. А при виде темных волос на его груди Сильвия почувствовала, что у нее начинают гореть щеки. Интересно, он весь волосатый? Сильвия постаралась прогнать от себя эту мысль и закрыла глаза.
   — Ну как? — раздался голос шефа. Сильвия быстро открыла глаза и увидела, что Уоттс сидит у противоположной стены и пристально на нее смотрит.
   — Похоже, что вам жарко, — заметил он.
   — Нет, теперь я чувствую себя прекрасно, — с улыбкой отвечала Сильвия.
   Она убрала светлую прядь волос со щеки и заметила, как пристально следил Тайго за этим жестом.
   — Меня не перестает удивлять цвет ваших волос, — неожиданно сказал он. — Они у вас необыкновенно светлые, а глаза — почти черные...
   — Не знаю, почему это так. — Сильвия попыталась изобразить спокойно-дружескую улыбку, что было почти невозможно под пристальным взглядом Тайго. — Вероятно, дело в каком-нибудь «неподходящем» гене, который оказался достаточно сильным. У моей дочери Кэтрин, кстати, точно такие же волосы. Многие говорят, что она — точная моя копия.
   — В самом деле?
   Что-то странное появилось в выражении лица Уоттса.
   — Вашему мужу необыкновенно повезло, — сказал он, — у него сразу две такие красивые любимые женщины.
   Сильвия быстро отвела глаза, ощущая где-то внутри себя почти физическую боль. Что она могла на это ответить? Она незаметно сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.
   — Сколько времени мы уже здесь находимся? — спросила она озабоченно.
   — Примерно десять минут.
   Говоря это, Уоттс даже не взглянул на часы. Он не сводил глаз с Сильвии.
   — Закройте глаза и постарайтесь думать о чем-то хорошем, — ласковым голосом добавил он. — Потом сделайте несколько глубоких вдохов. Это поможет отрегулировать дыхание.
   Это приведет к перенасыщению легких кислородом, подумала Сильвия.
   — Вы, кажется, не хотите прислушаться к моим советам? — заметил Уоттс.
   Он сидел на корточках. При этом четко обозначились сильные мускулы его бедер.
   — Почему же? — Сильвия улыбнулась, стараясь казаться спокойной. — Для меня вы — пример умного, знающего человека. Недаром вы возглавляете такую солидную фирму...
   — Да, фирма у нас солидная. — Тайго неожиданно смолк, медленно поднялся, придерживаясь за стену руками. — Но это только часть моей жизни. Главное — мне нравится то, что я делаю.
   — Да... — Сильвия глубоко вздохнула. — Но вот такие случаи, как с Полом Ханаком, они вас сильно затрагивают?
   — Пола Ханака обезвредили раньше, чем ему удалось нанести фирме какой-либо вред, — холодно произнес Уоттс. — Важно еще то, что за ним наблюдали... Он — наглядный пример того, что будет с теми, кто по своему недомыслию захочет перейти мне дорогу. Мне слишком дорого то, что я приобрел на предпринимательском поприще. Никакие случайности не должны нанести ущерб моей фирме. Так что, как вы понимаете, дело у меня надежное и мне нечего беспокоиться.
   Уоттс говорил необыкновенно резко. Сильвию поразил его жесткий тон.
   — Но у Пола есть жена и ребенок, — тихо проговорила она через минуту напряженной паузы. — А вы сами сказали, что после этого случая ему нигде не устроиться...
   — Это его проблемы, а не мои.
   Красивое лицо шефа было в этот момент словно вырезанным из камня.
   — Если вы говорите мне об этом для того, чтобы я почувствовал какую-то вину, то напрасно. Я ни в чем не виноват. Я дал Полу прекрасную высокооплачиваемую работу. Но он оказался слишком жадным и все разрушил собственными руками. Несколько лет подряд он был на руководящей должности, жил с семьей в просторном доме. Сын его учился в привилегированной школе. Словом, пользовался всеми благами жизни, поскольку те деньги, которые я ему платил, давали ему такую возможность. — Взгляд Уоттса оставался суровым. — Проходимцы вроде Пола Ханака существуют во всем мире и всегда процветают, — закончил он резко.
   Он, конечно, прав. Сильвия должна была признать, что в его словах изрядная доля правды. Этот человек имел возможность просто утопить Пола, но решил это дело иначе. И все же... Сильвия тоже медленно поднялась на ноги и стояла в нескольких дюймах от Тайго, не спуская с него глаз Откуда эта холодность, отчужденность и безразличие к судьбе людей? У Сильвии зародилось сомнение в том, что у него вообще есть нормальные человеческие чувства. Во всяком случае, если даже они и существовали, добраться до них, вероятно, трудно.
   — Я понимаю, о чем вы говорите, но... — Сильвия неожиданно смолкла, не зная, что сказать дальше. Ведь что ни говори, но он был ее шефом, слово которого — закон, и в известной степени от него зависело ее будущее.
   — Но?
   Выражение лица Уоттса стало настолько холодным, что неожиданно Сильвия поняла: он все прекрасно знал и о ее чувствах, и о чувствах других людей. Но это его ничуть не трогало. Он из тех, кто всегда поступает так, как велят интересы дела, в любой ситуации. А остальное считает возможным послать ко всем чертям. При этой мысли лицо Сильвии посуровело. Она уже собралась ответить шефу, но в этот момент что-то заскребло в переговорном устройстве.
   — Мистер Уоттс?
   — Да? — ответил Тайго каким-то не своим голосом.
   — Теперь уже скоро, еще несколько минут, сэр. Как вы там себя чувствуете?
   — Все хорошо, Чак.
   Тайго нагнулся и принялся укладывать бумаги в свой чемоданчик. Жестом он указал на пальто, лежавшее у ног Сильвии.
   — Теперь вам лучше надеть его. — Он поднял с пола лифта свое. — Когда мы выйдем на улицу, нас обдаст холодом после такой бани.
   Вспыхнул свет, и в то же мгновение кабина лифта двинулась вниз. Но спустя несколько мгновений ее вновь тряхнуло так, что Сильвия не смогла удержаться на ногах. Она испуганно вскрикнула.
   Тайго едва успел подхватить ее, но колени у него подкосились, и оба рухнули на пол. Сильвия оказалась сверху, лежащей в его объятиях. Было мгновение, когда по выражению лица Тайго она поняла, что сейчас может произойти то самое, неизбежное, от одной мысли о чем ее сердце бешено билось. Лицо Тайго раскраснелось и потемнело — оно красноречивее слов говорило о возникшем в нем трудно сдерживаемом желании.
   Он хотел ее поцеловать. И ей тоже этого хотелось. Сильвии казалось, что более сильного желания она не испытывала за всю прошедшую жизнь. И — странное дело — эта мысль не казалась кощунственной. Она ощущала его сильные руки, обнимавшие ее, и видела близко голубые глаза, превратившиеся в узкие щелочки, сиявшие любовным огнем.
   Тайго... Впоследствии она никак не могла вспомнить, произнесла ли она это имя вслух, выдохнула ли из себя, как призыв женщины, уже не способной сопротивляться. Она ждала, что губы его вот-вот прижмутся к ее губам и она познает вкус поцелуя этого странного, властного, холодного человека, но лицо его вдруг окаменело, и он с нескрываемым выражением презрения отодвинулся от нее. Он был прежним Тайго, отлично владеющим собой.

Глава 3

   Что-то снова зашелестело и затрещало в переговорном устройстве. В тесной кабине лифта эти звуки казались оглушительными. Затем послышался грубоватый, озабоченный голос Чака:
   — Извините, мистер Уоттс... Тут у нас случились небольшие неполадки. Вылетели предохранители, как им и положено в подобных случаях. Для того чтобы поставить новые, понадобится не более пяти минут. Как вы там? Как леди? Все в порядке, сэр?
   — Продолжайте, Чак.
   Видимо, голос рабочего подействовал на Уоттса отрезвляюще, напомнив, что кроме тесного пространства кабины лифта существует и внешний мир. Лицо шефа снова стало замкнутым и непроницаемым. Он молча помог Сильвии подняться на ноги.
   — Сильвия?
   Она подняла к нему раскрасневшееся лицо. Тайго только что продемонстрировал ей свое презрение... Она опасалась, что вслед за этим могут последовать устные оскорбления. Впрочем, пусть будет так, она это заслужила. Зачем она его поощряла? Как это вообще могло случиться? Что он может о ней подумать? Ведь он считает, что она замужняя женщина, а она в действительности просила у него...
   — Мы уже скоро выберемся отсюда... Вас это радует?
   — Да.
   Голос Сильвии прозвучал как-то тихо и неуверенно. На ее глазах лицо Тайго опять превратилось в каменную маску...
   Несколько минут назад она лежала рядом с ним и просила о любви. Внутренний голос громко обвинял ее в этом. Но ему тоже этого хотелось... Разумеется! Если мужчине столь откровенно предлагают себя, то какой же из них откажется?
   Разве только Тайго. Да, он нашел в себе силы отказаться. И каждая черточка его красивого лица говорила о том, что Сильвия ему не нужна, что он ее презирает. Нет, такого унижения она не могла вынести. Сильвия попыталась взять себя в руки, но ей это плохо удавалось. Самообладание, которое выручало ее в трудные моменты на протяжении нескольких последних лет, вдруг покинуло ее.
   — Я...
   Голос ей изменил, и Сильвия глубоко вздохнула, прежде чем сделать новую попытку заговорить.
   — Вы нервничаете? — спросил Уоттс и внимательно посмотрел на нее. Затем неторопливо кивнул головой, при этом линия рта у него обозначилась более резко. — Бедняжка, вы до смерти напуганы. Я вижу это. Мне хочется только сказать вам...
   — Скоро мы наконец выйдем отсюда? — почти закричала Сильвия.
   На протяжении трех последних дней Тайго по меньшей мере два раза демонстрировал ей образцы подлинного благородства. Но если он намеревался взять вину на себя в соответствии с прекрасно понимаемой мужской гордостью или достоинством, то от этого ситуация становилась лишь во много раз хуже. Она не могла обсуждать с ним то, что едва не произошло между ними. Она не могла выносить, когда кто-то касался таких болезненных для нее тем. К тому же в глубине души ей почему-то хотелось, чтобы он хоть разочек сорвался...
   Тайго долго молча смотрел на нее сузившимися холодными глазами. Затем понял ее состояние и без видимого смущения включился в предложенный ему вариант игры.
   — Осталось несколько минут, не больше.
   Сильвия кивнула. Две-три минуты, пока лифт спускал их на первый этаж, показались ей вечностью. Они не сказали друг другу ни слова. Сердце Сильвии болезненно сжималось. Тишина, царившая в лифте, была какой-то оглушающей. Она стучала ей в барабанные перепонки так, что Сильвии хотелось кричать.
   На этот раз лифт мягко, спокойно опустился вниз и послушно раскрыл двери перед пассажирами. Возле огромного здания фирмы на обычном месте Уоттса поджидал его «мерседес». Сильвия понуро плелась за шефом. Был момент, когда ее так и подмывало сказать ему всю правду о себе. Тайго между тем распахнул перед ней дверцу автомобиля. Садясь в машину, Сильвия украдкой взглянула на его лицо. Оно было настолько неприветливым, что она не осмелилась с ним заговорить. Да, ей все еще хотелось дать понять Уоттсу, что ему не угрожает перспектива войти в пресловутый «любовный треугольник»... Но в то же время он бы узнал, что она солгала ему и благодаря этой лжи получила работу...
   А он ведь и так уже раздражен тем, что она защищала Пола. Зачем же давать лишний повод от себя избавиться? Сильвия судорожно глотнула.
   — Ваш адрес? — отрывисто спросил Уоттс. Сильвия назвала его, села в машину и застыла в напряженной позе.
   — Не могли бы вы немного успокоиться и расслабиться? — спросил Тайго.
   «Мерседес» тронулся. В молчании прошло несколько минут. Затем Уоттс опять заговорил:
   — Я начинаю чувствовать себя каким-то извращенцем... Почему вы сели вплотную к дверце? Подальше от меня?
   — Что?
   Сильвия вздрогнула и огляделась. На сиденье действительно было много свободного места, а она чуть ли не высовывается из окна... Это и в самом деле могло показаться оскорбительным. С пылающим лицом Сильвия передвинулась на середину сиденья. Ну вот! Теперь он подумает, что она к тому же женщина с неуравновешенной психикой! Она то беззастенчивая соблазнительница, то человек необычайно робкий...
   — Извините, я об этом не подумала.
   — Может быть, так лучше, а может быть, и нет, — сухо ответил шеф, окинув быстрым взглядом ее раскрасневшееся лицо. — Послушайте, Сильвия, мне вовсе не хочется осложнять наши добрые деловые отношения...
   — Они останутся нормальными, — заверила Сильвия.
   Она ответила быстро, даже не дав шефу договорить. Она не могла об этом рассуждать, просто не могла. Ведь он, по сути, унизил ее, холодно оттолкнул.
   — Хорошо, — сказал Уоттс.
   — Сверните вот здесь, — попросила Сильвия, несказанно радуясь тому, что это неприятное путешествие подходит к концу. — И следующий поворот налево, за углом.
   Уоттс выполнил все ее указания, не произнеся ни слова. Только когда машина остановилась у ее дома, Сильвия заметила, что пальцы обеих ее рук были сцеплены так сильно, что даже онемели.
   — Спасибо вам за то, что вы меня подвезли, — несколько высокопарно произнесла она, одной рукой нащупывая свою сумочку.
   Уоттс тем временем обошел машину крутом и учтиво открыл перед ней дверцу.
   — Спасибо, — еще раз поблагодарила Сильвия.
   Она не успела больше ничего сказать; как только она вышла из машины, навстречу ей с радостным криком бросилась Кэтрин.
   — Мамочка! — захлебываясь, тараторила девочка. — Наша соседка миссис Робинсон отдает мне насовсем маленького котенка. Можно мне его взять, мамочка? Можно?..
   — Это моя Кэтрин, — сказала Сильвия, гладя дочь по голове.
   В глазах Уоттса промелькнуло что-то странное. Сильвия не могла определить, что это было. Боль? Печаль? Горечь? Пренебрежение? Но на лице Тайго появилась все та же маска бесстрастного человека, которую так хорошо знала Сильвия.
   — Кэтрин, это мистер Уоттс. Улыбка едва тронула кончики губ Тайго.
   — Здравствуй, Кэтрин, — с самым серьезным видом произнес он.
   — Привет.
   Держась за руки матери, Кэтрин повернула к гостю доверчивое, лучезарно улыбающееся личико.
   — Моя мама у вас работает, правда?
   — Да, она у меня работает.
   Сказав это, Уоттс сразу же двинулся к машине, явно не желая продолжать разговор. И Сильвия была ему за это в высшей степени благодарна. Ее вдруг начало терзать сознание того, что она солгала шефу при поступлении на работу.
   — Вы любите котят? — вдогонку спросила Кэтрин.
   Тайго остановился, уже положив ладонь на ручку дверцы.
   — Из них получаются большие кошки, — пояснила девочка, очевидно желая помочь ему.
   В этот момент в освещенном проеме двери дома появилась мать Сильвии. Общение могло затянуться, а это никому не было нужно.
   — Кэтрин, мистеру Уоттсу нужно ехать, — торопливо сказала Сильвия.