Морозов Сергей Александрович. Офицер, Сильные впечатления

   - Ну про меня... - с трудом поправилась она.
   Ей показалось, что ещё немного - и от наслаждения у неё отнимется язык.
   - Борис, - торопливо выдохнула она, - я решила развестись с Эдиком.
   Сивку-бурку словно подкосили. Он дрогнул. Поник. Превратился в жалкую клячу. Превратился в нечто такое, чему и название подобрать невозможно. Словом, момент был упущен навсегда.
   - Ты что, хочешь, чтобы я на тебе женился? - сев на краю постели, тихо спросил Борис.
   - Я вовсе не имела это в виду, - сказала Маша, подтягивая колени к подбородку.
   - То есть я хочу сказать, что ты мне, конечно, нравишься, но... я не собирался жениться...
   А часами трахаться он, значит, собирался. Если бы он, по крайней мере, как-то иначе это сформулировал, может быть, Маша не так остро чувствовала боль потери. Если бы он сказал что-нибудь вроде: "Я тебя люблю, обожаю, но мы разные люди. Ты - творческая личность, тебе нужна слава, ты предана своей работе, телевидению, а мне нужна тихая домашняя женщина - неплохо, конечно, если бы в постели она гоняла моего Сивку-бурку, как ты, - но главное, мне хочется, чтобы моя жена была просто матерью моих детей и чтобы ждала, когда я вернусь с моей трудной и опасной службы..."
   Тогда другое дело. Тогда бы Маша его поняла. И у неё даже не повернулся бы язык, чтобы, поддавшись мимолетному соблазну, воскликнуть: "Любимый! Возьми меня! Я брошу все и буду, буду такой женой, как ты мечтаешь!.."
   Такой, как он мечтает, она, конечно, никогда не будет. И они действительно разные люди. Она - полуеврейка, с детства мучающаяся идиотскими комплексами. Он в детстве - нормальный, счастливый паренек. Девочка мастурбировала, имея в виду задолбанного во всех отношениях Казакову. При этом ей казалось, что она совершает смертельный грех. Но тем острее было наслаждение. Мальчик имел в виду целку Елену Прекрасную и с радостным усердием осеменял носки, пионерские галстуки, стены и полы, полагая, что это что-то вроде физзарядки. Ни угрызений тебе совести, ни маломальского чувства вины. Конечно, они были разные.
   И она это прекрасно понимала. Ей даже не нужно было ни о чем его расспрашивать. Он весь как на ладони. Никаких угрызений совести. Главное родину не предавал, как некоторые. В детстве играл в футбол, в ножички. В отрочестве драл одноклассниц в лифтах. В юности ушел в армию. Вернулся похоронил отца, умершего от цирроза, и принял на иждивение ослепшую маменьку. Пошел в школу милиции. Заочно закончил юридический институт. Все было и правда очень простым. Если, конечно, играть по правилам. Не нарушать закон и вести здоровый образ жизни. Нынешняя его жизнь тоже шла без зигзагов. Он чувствовал ответственность за младшего брата и за вдовую слепенькую родительницу. Если уж женится, то, естественно, на девушке. Чтоб белая фата и все такое. Чтоб мама порадовалась. Чтоб брату хороший пример. Все как у людей.
   * * *
   После неловкого молчания Маша первая пошевелилась и, поднявшись с постели, в которую уж более никогда не ляжет вместе с ним, направилась в ванную. Приняла душ, оделась. Жирное пятно на светлой юбке было по-прежнему очень заметно.
   Борис уже оделся и был готов отвезти её домой. Она приблизилась к нему и, нежно обняв, прошептала "последнее прости". Обоим было ясно, что все кончено.
   Двадцать минут спустя он остановил машину около дома на Пятницкой.
   - Я тебя любила... - сказала Маша.
   Она должна была непременно это ему сказать, поскольку так оно и было.
   XXIV
   Возмущенное повизгивание Эдика слышалось ещё на лестничной площадке. Однако, как только Маша ступила в квартиру, Эдик перешел на шепот. Она бросила сумку на пол прямо в прихожей и взглянула в направлении гостиной. Эдик сидел на лимонной кушетке рядышком со своей мамочкой, а Светлов-старший шагал взад и вперед по комнате, сцепив руки за спиной.
   - Общий привет! - сказала Маша, устало опускаясь в кресло, обитое белым плюшем.
   Светлов-старший перестал шагать и, вздохнув, подержался за сердце. Свекровь уставилась на Машу с выражением предельного отвращения. Эдик закинул ногу на ногу и выжидающее взглянул на отца.
   - И тебе привет, - сказал тот, широко улыбнувшись.
   Черты его лица чрезвычайно напоминали Маше того грешника на картине Босха - человечка, которого черти тащат в ад. Само собой, громадный нос, близко посаженные близорукие глаза, сросшиеся брови и мясистые губы - вот физиономия. Взглянув в этот момент на свекра, Маша увидела характерную улыбочку, означавшую лишь одно - змея была готова ужалить.
   Любимой его поговоркой было - хочешь жить, умей вертеться. Хотя удовольствие вертеться он, как правило, предоставлял другим.
   - Какие новости? - поинтересовалась Маша, заметив, между прочим, что маленький цветной телевизор перекочевал с кухни на стеклянный журнальный столик около кушетки.
   Свекровь скрестила полные руки на груди и принялась раскачиваться, словно китайский болванчик - туда-сюда, туда-сюда. Эдик громко хмыкнул. Папа сел в другое плюшевое кресло и поморщился:
   - Ты бы не хмыкал, мой милый, - сказал он.
   - Что же случилось? - спросила Маша, оглядываясь вокруг.
   - Похоже, действительно кое-что случилось, - сказал свекор, и его передние зубы обнажились из-под толстой верхней губы.
   - Эдик, ты что, язык проглотил? - обратилась Маша к человеку, который, строго говоря, ещё считался её мужем.
   Но тот лишь промычал что-то нечленораздельное.
   - Теперь уж молчи! - прикрикнул на него отец.
   Свекровь похлопала сына по колену. У неё на пальце засверкал огромный бриллиант в шесть каратов, не меньше.
   - Мы тут, милая моя, - начал свекор с улыбкой, - сидели смотрели телевизор.
   Можно было подумать, что семейство собралось специально для того, чтобы обсудить геройское поведение Маши Семеновой в чрезвычайных обстоятельствах.
   - Ну и как вам репортаж? - спросила Маша.
   Светлов-старший потер ладони и вздохнул так протяжно, что на его нижней губе заблестела тягучая слюна.
   - Ох-хо-хо...
   - Послушайте, - сказала Маша, - может, все-таки кто-нибудь объяснит, что произошло?
   Свекровь принялась теребить цепочку с тяжелым кулоном, который болтался под её тройным подбородком.
   - А где это ты посадила пятно на такую миленькую юбочку? - печально поинтересовался свекор.
   - Террорист опрокинул на меня банку с маслинами.
   - С маслинами, - повторил свекор, пожевав губами. - Значит, ты ела маслины.
   Эдик начал тоскливо подвывать.
   - Ты наелась маслин и отправилась домой, так? - спросил Машу Светлов-старший тоном следователя, который был близок к тому, чтобы эффектным оборотом подловить подследственного.
   - Нет, - осторожно сказала она, - потом я на студии монтировала материал.
   - Ага, - подхватил Светлов-старший, предчувствуя триумф, - стало быть, ты поехала на студию...
   - Стало быть, - не сдержавшись, закричал Эдик, - ты монтировала материал. Для этого, наверное, тебе и пришлось стоять раком, так что теперь у тебя красные коленки! А может быть, это аллергия на маслины?
   - Дурак! - заорал на него отец, взбешенный главным образом тем, что ему не дали довести до конца эффектно построенную комбинацию и разоблачить лгунью.
   - Это что, допрос? - ледяным тоном осведомилась Маша.
   Что сделано, то сделано. Ничего не попишешь. Первой мыслью Маши было то, как живописно преподнесет семейство Светловых сложившуюся ситуацию её мамочке.
   - Твоей маме, наверное, понравится, что её младшая дочка пошла по рукам, - сказала свекровь, словно прочитав её мысли.
   Светлов-старший, однако, избрал роль миротворца. По крайней мере, менее всего ему хотелось, чтобы о скандале, происшедшем в его семействе, заговорили знакомые. Если бы они жили в ветхозаветные времена - тогда другое дело. Тогда бы, очевидно, он непременно пригласил всех знакомых, чтобы те разделили с ним его энтузиазм и побили проклятую прелюбодейку каменьями. Однако времена нынче не те, поэтому он попытался урезонить супругу:
   - Разве таким тоном, милая моя, разговаривают с родственницей?
   Маша покраснела и опустила взгляд на узоры своего любимого бухарского ковра.
   - Это самый печальный день в нашей семье, - со скорбной торжественностью продолжал свекор. - И именно ты, Маша, виновата в том, что мы теперь в такой печали. Мы любили тебя как дочь, а предательство дочери это как нож в сердце.
   Маше казалось, что ничего глупее в своей жизни она не слышала. Впрочем, это было ещё не все.
   - И ведь кого нашла! - прошептал свекор и затряс молитвенно сложенными ладонями. - Милиционера! Какого-то гоя-шмоя!
   Самое обидное, если уж на то пошло, было то, что этот самый милиционер, "гой-шмой", выбросил её как использованную вещь. Но об этом было известно только ей.
   - Я этого не потерплю, папа! - храбро сказал Эдик, хлопая по руке свою мамочку.
   Чего умудренный жизнью Светлов-старший не любил делать, так это горячиться. Он был намерен овладеть ситуацией и устроить так, чтобы никому из близких, включая и Машу, которую он "полюбил как дочь", не сделать больно - не оскорбить и не обругать.
   - Потерпишь, - сказал он сквозь зубы, адресуясь к единственному отпрыску. - Сделаешь так, как посоветует тебе папочка. Ты уже проявил себя - у тебя жена встает на карачки перед кем ни попадя.
   Да что, в конце концов, Маша теряла? Семейные воскресные обеды, на которых кусок в горло не лезет, потому что все заняты промыванием её мозгов. Все, что можно было впитать полезное, она уже впитала: научилась у свекрови готовить заливное, а объедки с тарелок счищать не в помойное ведро, а в унитаз. Довольно с неё ночных разборок с Эдиком, который по-прежнему все норовил подобраться к ней со своим термометром.
   - С меня довольно, - холодно сказала Маша. - Остальное, я думаю, вы решите без меня.
   Ее резкий тон пробудил в свекре чувство, близкое к восхищению.
   - Если бы ты была моей женой, - мечтательно проговорил он, - я бы сумел с тобой договориться...
   - По крайней мере, в этом случае, я уверена, мы не стали бы вмешивать в наши дела родителей, - заметила Маша.
   Свекор ей явно симпатизировал.
   - Я сделал для Эдика все, что было в моих силах, но он оказался недостоин моих усилий. Я пытался научить его жизни, но он, видно, пошел не в меня. Он слабак.
   - Однако вы послали человека, чтобы следить за мной! - воскликнула Маша.
   - А ты считаешь, что было бы лучше, если бы мне рассказали об этом чужие люди?
   Маша почувствовала, что выдержка изменяет ей и на глаза наворачиваются слезы. Между тем свекор уже с готовностью протягивал ей свой белоснежный, надушенный носовой платок.
   - Я хочу, девочка, - сказал он, - чтобы вы оба не горячились. Чтобы все пока осталось по-прежнему. Ваш добрый папочка готов все простить и даже более того...
   Что он подразумевал под словами "более того", он не уточнил, а Маше было не до расспросов.
   - Не нужно горячиться, не нужно затевать развод, дети мои, - продолжал он. - Кому от этого будет хорошо? Никому не будет хорошо.
   Эдик нервно покашлял.
   - Никому не будет хорошо, - повторил свекор. - Что ты на это скажешь, Маша? - спросил он. - Признайся, что у тебя на сердце!
   Единственное, что было у Маши на сердце в тот момент - это мерзопакостное ощущение, что она, бедная, осталась в целом мире одна-одинешенька. Плюс ещё ужасная усталость.
   Она взглянула на Эдика, на лице которого была написана полная покорность судьбе. Он хорошо понимал, что скрывалось за мягкими и обтекаемыми формулировками родителя, который, очевидно, уже успел посоветоваться со своим Яхве и получить соответствующие указания. И он не испытывал ни малейшего желания оказаться в роли ветхозаветного младенца, над которым, как над ягненком, богоизбранный папаша был готов занести жертвенный ножик.
   Случилось то, что не могло не случиться. Забыв про термометр и воскресные промывания мозгов, Маша по-" чувствовала жалость к мужу и даже элемент собственной вины. Не так-то просто было все в этой жизни.
   - Что скажешь, Маша? - терпеливо повторял свекор.
   - Может быть, действительно, надо все оставить как есть, - тихо сказала она.
   - Заверяю тебя, что все ещё отношусь к тебе как к родной дочери... Ты постараешься вести себя благоразумно?
   Маше это было совсем не трудно пообещать. С Борисом все и так кончено. А с Эдиком у неё все-таки был ребенок. Хотя и мертворожденный. Она сдержанно кивнула.
   - Ты знаешь, - продолжал Светлов-старший, - я даже тобой восхищаюсь. Ты такая кроткая. Ты напоминаешь мне Руфь, собирающую колосья.
   - Ну уж это вы хватили, - заметила Маша, вытирая слезы.
   - Да-да, - кивнул он. - А ещё я хочу, чтобы ты была мудрой. Мудрой, как Сарра.
   - Ну этого я никак не могу обещать, - честно призналась Маша. - К тому же Эдик - не Авраам. И даже не Исаак с Иаковом..
   - Это ещё неизвестно, - обиделся Эдик. Вспомянув праотцев и праматерей, можно было считать, что ситуация проработана со всей основательностью. И был день, и была ночь. А жизни не было.
   XXV
   Итак, подруги сидели за кофе и болтали о том о сем. Воспоминания освежили в Маше острое ощущение одиночества. Рита с тревогой заметила, что она опять разнервничалась. Ее дрожащие пальцы накручивали волосы, а ноги словно были готовы вот-вот пуститься в отчаянный пляс.
   Конечно, Рита понимала, что для Маши настали нелегкие времена и что лучше бы не оставлять её одну. Однако она нетерпеливо теребила сумочку и всячески давала понять, что ей пора идти.
   В конце концов, и у Маши полным-полно дел. Нужно распаковаться, убраться, привести в порядок бумаги, разложить вещи. Словом, работать, работать и работать. Кажется, это единственное, что осталось в жизни.
   Однако эгоизм не так-то легко побороть. Маше так хотелось, чтобы подруга побыла рядом ещё немного. Помогла избавиться от мучительных мыслей. Впереди её не ждало ничего, кроме суетливой борьбы неизвестно за что. Телевидение и незаживающие семейные раны. Она не боялась борьбы. Она не боялась ничего. Но её тайной мечтой было, чтобы, нахлебавшись за день, прийти домой и успокоить сердце в объятиях брюнета, в жилах которого течет кровь волка.
   - Как насчет сегодняшнего ужина с господином Зориным? Может, отложим?. - поинтересовалась Рита, недвусмысленно давая понять, что ей, увы, нужно идти.
   - Нет, не нужно. Лучше уж мне согласиться на это шоу. Должно же у меня хоть что-то быть в жизни! - печально воскликнула Маша, кусая губу.
   - Не хнычь! - строго сказала Рита. - Когда ты хнычешь, ты снова похожа на Эдикову жену! Тебе это не идет.
   Маша не выдержала и рассмеялась. Что и говорить, Рита умеет расшевелить. Однако сохранять бодрый вид - довольно утомительно.
   - Ладно уж, иди, - поспешно проговорила Маша, чтобы снова не впасть в уныние. - Если я до сих пор не на кладбище, то только благодаря тебе. Ты настоящая подруга.
   - И на том спасибо. Думаю, ты в курсе, что Иван и я - всегда к твоим услугам.
   - Иди, иди.
   - Я-то, конечно, пойду. У меня дел по горло. А тебе советую на забывать, что тебе ещё должен позвонить твой полковник! Только имей в виду, что вообще-то вокруг полно других мужчин и все они - голодные волки. У тебя великолепное тело, потрясающие ноги. Даже абсолютно фригидный господин Зорин начинает пульсировать при твоем появлении. Стало быть, без работы ты не останешься. Вообще, способные журналисты и журналистки - его слабость.
   - Ну это нам известно, - сказала Маша. - Он так трогательно опекает бойцов своего невидимого фронта... Кстати, ты, кажется, говорила, что с ним придет ещё какая-то шишка?
   - Всего-навсего наш спонсор. Один из директоров нефтяного концерна.
   - Я надену самую короткую юбку и самую прозрачную блузку.
   - Дурочка, - улыбнулась Рита. - Единственное, что тебе нужно, - это хорошенько отоспаться. Почему бы тебе не вырубить телефон и не забыть обо всем на свете? Хотя бы ненадолго.
   - Мне бы нужно позвонить маме, - вздохнула Маша.
   Рита тут же сняла с плеча сумочку и трагическим жестом послала её на диван.
   - Пожалуй, мне и правда стоит остаться. Представляю, что с тобой будет после общения с ней!
   - Не беспокойся... - не слишком уверенно начала Маша.
   - Звони при мне, - перебила Рита, решительно усаживаясь на диван рядом со своей сумочкой. - Я буду обмахивать тебя салфеткой, когда мамочка тебя немножко отшлепает. Без секунданта на ринге тебе не обойтись.
   Маша сняла трубку и непослушным пальцем стала набирать номер. Довольно странная штука: кажется, она вполне себя контролировала, была в здравом рассудке, сознавала себя взрослой женщиной, которую, может быть даже, все ещё вожделел полковник Волк и которой предстояло вечером отужинать в обществе фригидного господина Зорина, начинавшего, однако, пульсировать при взгляде на её коленки, и самого директора концерна, который... Да, она была взрослой женщиной, но, набирая номер квартиры на Патриарших, волновалась, как шестилетняя девочка.
   Трубку снял отец.
   - Это я, папа. Я только вчера прилетела в Москву.
   - И только теперь соизволила нам об этом сообщить! - немного помедлив, ответил он.
   Маша посмотрела на Риту, но та отвела глаза.
   - Как вы тут, папа?
   - Да мы-то чудненько, а вот твоему звукооператору черные, кажется, задницу отстрелили? Нечего сказать - прославился юноша.
   Всего одна фраза. Вполне возможно, Маше даже необязательно было понимать слова. Даже если бы отец говорил на чукотском, ей было бы достаточно одной его интонации. Когда-то она пыталась спорить, оправдываться, защищаться. Все это в прошлом. Теперь её глаза просто наполнились слезами - вот и все. Так бывало частенько, когда она слышала свое имя в устах родителей.
   - Мама дома? - спросила Маша.
   - А вчера у входа в метро, - продолжал отец, словно не слышал её вопроса, - я видел, как митинговали какие-то люди. Между прочим, обсуждали, почему это наших славян убивают, а наших жидов нет...
   - Ну и почему? - услышала Маша нетерпеливый голос матери, которая отняла у отца трубку.
   - Здравствуй, Мария, - сказала мать. - Когда ты вернулась?
   - Вчера поздно вечером, - солгала Маша. - Как ты? У тебя ужасно расстроенный голос!
   Услышав последнюю фразу, Рита саркастически качнула головой и закурила.
   - У меня все отлично, - отмахнулась мать. - Ты знаешь, - продолжала она, - а Катя уехала...
   - Как? - не поняла Маша. - Совсем уехала?
   - Типун тебе на язык! - проворчала мать. - В отпуск они уехали. На какие-то там банановые острова.
   - А-а... - облегченно вздохнула Маша и неуверенно предложила:
   - Может быть, зайдешь в гости?
   К её удивлению, мать не только согласилась - хотя обычно была весьма тяжела на подъем - но даже сказала, что сейчас и выходит.
   - Ну что? - спросила Рита, когда Маша положила трубку.
   - Кажется, все то же, - задумчиво ответила Маша. - Мне это с детства знакомо. Когда я слышу эти интонации в её голосе, то мгновенно вспоминаю кафе-мороженое "Космос" и ту страшную рожу, которую отец нарисовал на бумажной салфетке...
   - Кажется, у тебя начинается бред, - насторожилась Рита. - Какая рожа? Какая салфетка?..
   * * *
   В то далекое лето сестер неожиданно решили отправить не на дачу в Пушкино, а в пионерский лагерь. Чего, надо сказать, прежде никогда не практиковалось. Отправлять девочек в это культурно-оздоровительное учреждение, вроде детского ГУЛАГа, в семье Семеновых - да и в кругу их знакомых - считалось дурным тоном, если вообще не позорным плебейством. Но в то лето это был вынужденный шаг и суровая необходимость.
   Дело в том, что родительнице вдруг во что бы то ни стало потребовалось отправиться в какой-то необыкновенный санаторий, а оставлять девочек на престарелую бабусю, оставшуюся к тому времени без дедушки, и на мужа, всецело поглощенного работой, было, естественно, нельзя.
   В отличие от старшей Кати, которую эта новость повергла в ужасное уныние, младшая Маша была в полном восторге. Это и понятно - Катя не могла дождаться лета, чтобы отправиться на дачу, где у неё имелся "молодой человек", в которого она была влюблена, и отправляться вместо этого в какой-то задрипанный пионерский лагерь представлялось ей верхом унижения. В отличие от сестры. Несмотря на то, что вот уже минуло несколько месяцев после злополучного "письма Татьяны к Онегину" всяческие нежности между противоположными полами были Маше ещё совершенно до лампочки, и привычной дачной скуке она с радостью предпочла неизведанную романтику пионерских костров, походов и прочих коллективистских мероприятий.
   Итак, накануне отъезда в лагерь Маша сидела, скрестив ноги, на полу их общей с Катей комнаты, а престарелая бабуся скрупулезно пришивала меточки с фамилией на те вещи, которые предполагалось взять с собой. Держа во рту длинную белую нитку, она подавала Маше тщательно сложенные юбки и шорты, а та укладывала их в большущий чемоданище.
   Бабуся и Маша хозяйствовали в одиночестве, поскольку Катя с утра отправилась куда-то по заданию отца, а мама распрощалась со своим семейством ещё несколько дней тому назад. Довольно туманно девочкам объяснили, что маме потребовались экстренные медицинские процедуры - не то на сернистых водах, не то ещё где. Философское спокойствие, с каким отец отнесся к отъезду супруги, при желании можно было списать на его всегдашнюю загруженность.
   - Я должен, - твердил он в те редкие моменты, когда показывался дома, - работать как вол, чтобы заработать двум невестам на приданое! Мне придется засиживаться в конторе допоздна. Если что, вы должны ложиться спать, не дожидаясь моего возвращения.
   Маша взглянула на часы. Было уже полшестого. Она вспомнила, что в шесть часов отец назначил ей встречу в кафе-мороженом "Космос".
   - Ба, мне пора бежать!
   Бабуся кивнула и кряхтя поднялась, упираясь дряхленькой рукой в толстое колено.
   - Давай, - сказала она, - не опаздывай. Не то папа рассердится.
   Знакомыми с младенчества переулками Маша выбралась на улицу Горького и вскочила в троллейбус, который пополз вниз к Красной площади. У Моссовета она сошла и перебежала по подземному переходу на другую сторону. За конным Долгоруким был скверик, где, как ей уже было известно, собирались извращенцы и хиппи. Туда она, естественно, не пошла, а продолжила свой путь дальше по улице Горького и через минуту уже подходила к стеклянным дверям "Космоса", около которых, как всегда, стояла изрядная очередь. По-детски смело она шагнула прямиком к швейцару.
   - Меня папа ждет! - гордо заявила она и была тут же пропущена внутрь.
   На Маше была простенькая плиссированная юбчонка, видавшие виды босоножки и голубая кофточка. Для такого чудесного заведения, каким являлся "Космос", её наряд был довольно убог, однако это беспокоило её куда меньше, чем размышления о том, сколько порций мороженого разрешит ей заказать отец.
   Она вошла в зал, декорированный какими-то замысловатыми панно на космическую тематику, и тут же увидела отца, а тот увидел её и, привстав, галантно - как умел только он один - усадил её за столик. Только потом сел сам. Перед ним стоял уже наполовину опустошенный графинчик с коньяком. Маша тут же схватила карточку меню и побежала глазами по названиям десертов. Названия были одно заманчивее другого и чрезвычайно таинственными. Впрочем, Маша была уже стреляный воробей. Она знала, что названия придуманы лишь для вящего понта, а выбирать следует по цифрам в графе цен.
   - Как настроение? - спросил отец.
   - Отличное, папа, - ответила она, поглощенная выбором. - Сколько можно взять порций?
   Он показал ей на пальцах - две, но, подумав, показал - три. Наконец заказ был сделан.
   - Собралась в лагерь? - механически продолжал он, явно занятый какими-то другими мыслями.
   - Почти, папа, - поспешно кивнула Маша.
   Приближался официант с подносом, на котором стояли две заиндевевшие железные вазочки, в одной из которых покоились чудесные шарики шоколадного пломбира, обсыпанного орехами, а в другой - сливочного с апельсиновым джемом. Но это было ещё не все. Кроме железных вазочек, был принесен ещё высокий стакан, в котором мороженое красовалось уж совершенно изумительными цветными слоями.
   Некоторое время отец и дочь молчали. Первый был занят коньяком, другая - мороженым. Потом Маша вспомнила, что ведь папа назначил ей здесь встречу не только для того, чтобы она полакомилась сладким. Он сказал, что им "нужно поговорить". Она подняла на Herat лаза.
   - Вкусно? - спросил он.
   - Еще бы! - кивнула она и напрямик осведомилась: - АО чем ты хотел поговорить, папа?
   Отец замялся. То ли он выпил ещё недостаточно коньяка, то ли его смутил её бессердечный отроческий прагматизм. Потом он медленно вытащил из стаканчика с бумажными салфетками одну и, достав из внутреннего кармана шариковую авторучку, принялся на салфетке что-то рисовать. Что-что, а рисовать он всегда умел неплохо.
   Через некоторое время на розовой салфетке появилась физиономия. Правда, скорее, это был череп, чем физиономия - такой у неё был изможденный вид. Просто-таки Освенцим какой-то.
   Закончив рисовать, он подвинул Маше салфетку.
   - Что это? - испуганно спросила она.
   - Ты должна знать. Так сейчас выглядит твоя мать...
   Он так пристально смотрел на нее, что она смутилась и, опустив глаза, прошептала:
   - А что с ней случилось?
   Он пил коньяк и молчал. У Маши по щеке скатилась слеза.
   - Что с мамой? - повторила она, стараясь не плакать, зная, что отцу это никогда не нравилось.
   - Мама не ездила в санаторий, - сказал он.
   - А куда она делась?
   - Она решила лечь в больницу на операцию... Не плачь. Сейчас мы к ней поедем, и ты её увидишь. Только уж постарайся в больнице не плакать. Если не хочешь сделать ей ещё больнее.
   - Разве она заболела? - удивилась Маша. - Какая операция?
   Теперь настала очередь отца смутиться. Он вдруг понял, что не сможет ей этого внятно объяснить.