Моспан Татьяна. Смерть в рассрочку

   Беглов пугал и пугал не впустую. Евгений Иванович помнил его выражение лица и злой голос. У этого не задержится.
   - Ты помнишь, я всегда выполнял свои обещания...
   Позиции Беглова в регионе были крепки, он подстраховался со всех сторон. Только чрезвычайные обстоятельства могли подорвать его положение в крае.
   Сейчас основная борьба происходила здесь, в столице.
   Гром грянул, откуда не ждали.
   Мастинский через Вадима Большакова вышел на Евгения Балина.
   Сема, проследив за Вадимом от клязьминского особняка, выяснил, куда тот направляется. В Кунцево, в гости к Евгению Балину.
   - А кто такой этот Балин? - наморщил лоб Артем.
   Его превосходная память, фиксировавшая все автоматически, выхватила знакомую фамилию.
   - Балин, Балин, - повторял он, а в голове уже зажглась красная предупредительная лампочка.
   Он вспомнил журналиста Евгения Балина, приятеля Юрия Петровича Яковлева. Артем даже однажды видел его в ресторане казино "Белый жасмин". Личность произвела неприятное впечатление.
   Покойный Петрович показал ему номер газеты, где была стаья этого шелкопера с подписью: Е.Балин.
   - Остроумный мужик, - веселился Яковлев.
   То, что Большаков встречался с журналистом по его, Беглова, душу. было ясно. Как ясно и то, что за всем этим стояла фигура Бориса Ефимовича Мастинского.
   Все это было неспроста. В совпадения Артем не верил.
   Петрович был дружен с Балиным. Интересно, что он наговорил перед смертью журналисту? Это может представлять серьезную опасность и теперь, полтора года спустя...
   Нужно было пускать за журналистом "хвост" и ставить на прослушку.
   Артем распорядился.
   Сделать "закладку" в редакции оказалось несложно. Только это мало что дало. Со своего рабочего телефона Балин с Большаковым не разговаривал.
   - Осторожный, сволочь, - выругался Артем.
   Он понял, что журналисту были даны соответствующие указания. Напряженность возрастала.
   События полуторагодовой давности могли сейчас сыграть с Бегловым нехорошую шутку.
   После того, как убрали Яковлева, надо было срочно подчищать хвосты. Лилю, любовницу Петровича, припугнув как следует, отправили домой, в Курск.
   Мягкотелым стал Артем, не захотел тогда брать лишний грех на душу, пожалел молодую бабу. Лиля в умелых руках могла стать бомбой замедленного действия. Это здесь она напугана до смерти, а домой приедет, отойдет, болтать начнет. Правда, это лишь в том случае, если что-то знает, а Беглов был в этом не уверен. К тому же эту девицу всегда можно было выдернуть назад, в Москву.
   Артем знал за собой непрятную слабость: не любил воевать с бабами. Мужика он бы так просто не отпустил.
   Лиля убралась домой. А спустя примерно месяц после её отъезда Артему доложили, что из гостиницы пропала подруга Лили - Лариса. Ее нашли в лесу задушенной.
   Кто станет расследовать смерть проститутки? Работы, что ли, мало прокуратуре, чтобы гоняться за клиентами девочки, выясняя, кто её придушил. Дело повисло.
   Эта смерть насторожила Артема, но никаких действий он предпринимать не стал. Выжидал некоторое время, но все было спокойно.
   Гостиницу со спецобслуживанием вскоре закрыли. Беглов полностью перешел на легальный бизнеес.
   Теперь вспомнилась поневоле и непонятная смерть Ларисы. Кому-то, значит, она помешала, если девчонку убрали. Скорее всего, причина её гибели - дружба с Лилей, от которой прямая ниточка вела к покойному Петровичу.
   Беглов медлил, раздумывая, что предпринять, и прекрасно понимал, что промедление может обойтись ему слишком дорого. Он не хотел крови и пытался найти другие пути решения возникшей проблемы.
   Артем отправил в Курск верного Сашу Грабнева по кличке Гребень. Тот через день вернулся ни с чем. По имеющемуся у них адресу Лиля не проживала.
   - Девчонки не нашел, - доложил Гребень. - Там её тетка живет, на окраине Курска. Она сказала, что племянница иногда у неё бывает. Лиля, как вернулась из Москвы, сняла квартиру где-то в городе. Адреса старуха не знает, в гости, говорит, не приглашала. Отношения у них напряженные.
   - К ней в последнее время с такими вопросами никто не обращался?
   - Спросил, говорит, нет.
   - А не врет, часом, тетка?
   - Не похоже. Старая, озлобленная на всех женщина. Она и племянницу не больно жалует. Первое время, когда та вернулась из столицы, пожила у нее, а потом не выдержала, сбежала. Мне и соседи во дворе это подтвердили. Лиля старухе деньжат иногда подбрасывает. Обычно она в начале месяца заглядывает. "Чтобы я с голоду не околела",
   - бурчала старуха.
   - В начале месяца? - переспросил Артем. - Значит, скоро должна появиться.
   - Я там двоих ребят оставил на всякий случай.
   Гребень вопросительно посмотрел на Беглова. Он научился понимать его без слов. Тянет шеф время, уголовщины не хочет. Ясное дело.
   - Пусть они пасут старуху. Девчонка появится, глаз с неё не спускать, - распорядился Артем.
   - А если ещё кто подвалит?
   Беглов раздумывал недолго. Он уже принял решение. Лиля выполнит роль подсадной утки, но догадываться об этом она не должна.
   - Объявится журналист, прочно сесть ему на хвост. Пусть встретится с Лилей, потолкует. Мне важно знать, когда он будет в Москву возвращаться. Мы его здесь встретим. Сам этим займись, - приказал Артем.
   - А девчонка?
   - Ее пока трогать не будем. Оставишь парочку ребят. Пусть глядят в оба, чтобы она никуда не исчезла.
   - У моих орлов не смоется, - ухмыльнулся Гребень.
   Саша Грабнев, состоявший в личной охране Беглова, честь, которой удостаиваются немногие, обрадовался конкретному заданию. Он с удовольствием разомнется. В былые времена проще всего и этого журналиста, и девчонку одним махом... Но у Беглова свои резоны, на то он и шеф.
   На Евгения Балина за короткое время собрали неплохое досье. Жаден, на заказ сварганит любой материал. При условии, что оплата будет хорошая. Несколько раз из-за собственной жадности попадал в неприятные истории. У него есть четырнадцатилетняя дочь Алена, которую он очень любит. С супругой отношения сложные. Женат на ней вторым браком. Квартира, дача, машина - все записно на жену. В семье часто происходят скандалы, особенно когда дочь отсутствует. Евгений ребенка стесняетмя, супруга не стесняется никого. Она первой поднимает бучу. У
   Балина есть комнатушка в коммуналке на Филевском парке. С женой он съезжаться не стал. Так и живут лет пятнадцать уже. Комнатушку он называет своей творческой лабораторией. Иногда запирается там на несколько дней, пишет. Двое соседей: сильно пьющий мужик и старуха. С соседями отношения неплохие. Жену свою Балин опасается, из-за дочери она крепко держит его в руках. Супруга - женщина состоятельная, водить себя за нос не позволяет. К тому же ревнивая, как черт. К журналистской карьере мужа относится снисходительно, презирает низкооплачиваемую работу.
   Этого было вполне достаточно. Артем знал, к кому обратиться за дополнительными сведениями.
   Он позвонил Лене Калининой.
   - Артем Семенович? - удивилась журналистка. - Какими судьбами? Что-то с Валерией...
   - Нет, Леночка, - просто ответил Артем. - Мне нужна ваша помощь.
   - Моя? - изумилась Лена. - Да, пожалуйста.
   - Вы знаете такого журналиста - Евгения Балина?
   - Паука? - ещё больше удивилась Калинина.
   - Почему Паука?
   - Потому что у Балина кличка Паук, и она ему очень подходит.
   - Как вы к нему относитесь?
   - Никак! К нему нельзя хорошо относится. Журналистов все считают продажными...
   - Леночка!
   - Артем Семенович, давайте называть вещи своими именами. Я ничего крамольного не говорю. Так вот, Балин продажен как проститутка последнего разбора. Он может написать о чем угодно, если за это прилично заплатят. Сегодня про одних, завтра про других. По-моему, до сих пор это его сильно не обогатило. Но он все время в поиске, все время ищет тему. Я видела его жену, нормальная женщина, говорят, даже состоятельная, не понимаю, что у неё общего с этой мразью.
   - Сильно!
   - Вы спрашивали мое мнение. Приличные люди остерегаются иметь с ним дело.
   - Спасибо, вы мне очень помогли.
   Беглов почувствовал по ту сторону трубки легкое замешательство.
   - Что-то еще?
   - Да, - напрягла голос Калинина. - Балин - жуткий бабник, не может спокойно смотреть на женщин. Кидается на все, что шевелится. Пояснять, думаю, не надо. Мужик противный, но желающие находятся. Особенно любит охмурять молоденьких дур, которые только-только пришли в журналистику. Наобещает им горы золотые, чтобы в постель затащить. Строит из себя мэтра. Они потом быстро его раскусывают и плюются. У нас в редакции одна новенькая свистушка на него клюнула.
   Беглов все понял.
   - Леночка, я ваш должник. С меня хороший обед в ресторане.
   - Да ладно. - Артем услышал легкий смешок. - Как-нибудь с Леркой соберемся.
   - Непременно.
   - Тут вот ещё что... - заколебалась Лена.
   Беглов сразу напрягся. Он знал, что Калинина умна и наблюдательна. К её словам стоило прислушиваться.
   - Балин не так прост, как может показаться. Он - личность кобелирующая, но очень осторожен. Утехи ищет, в основном, в своем кругу или через знакомых. Тут он начинает токовать, как петух. Я это сама не раз наблюдала.
   Калинина ничего не стала спрашивать, и Беглов ещё раз это оценил. Он всегда знал, что подруга Валерии - женщина с головой.
   Люди Беглова, наблюдающие за Балиным, выяснили, что журналист оформил в редакции командировку в Курск.
   - Пусть едет, - сказал Беглов.
   Пока все шло по плану.
   В Курске Балина поджидал Саша Грабнев.
   Но все произошло не так, как планировал Беглов. В Курске след Балина затерялся. Из Москвы он выехал, а в Курске к тетке Лили, где его караулили ребята, не пришел. Он исчез. Сама Лиля тоже не появлялась у старухи.
   - Упустили, фраера! - Гребень рвал и метал, боясь предстать пред очи Беглова.
   Они обшарили город в поисках журналиста, но все было бесполезно. Разве найдешь его, заразу?..
   - Надо было караулить прямо на вокзале, а не сидеть на привязи возле старухи.
   Гребень бил себя кулаком в грудь:
   - Мой промах!
   Балин как сквозь землю провалился.
   Беглов, узнав про сложившуюся ситуацию, стиснул зубы. Кто знает, что надыбал этот хмырь в Курске? Какая-то дешовка, борзописец, вот-вот раздует скандал в прессе, а он, Артем Беглов, которого все считают не самым последним человеком, ничего не может с этим поделать!
   Жалость, проявленная полтора года назад к Лиле, выходила боком. Крови не хотел? Зато сейчас дерьма нахлебается. Добреньким стал? Зато теперь получит под завязку за доброту. Раскрутить историю со смертью Яковлева пара пустяков. Было бы желание. А у тех, кто против Беглова, имеются не только желание, но и возможности.
   Куда делся этот паршивый Балин, куда?! Значит, у него был другой адрес девчонки, сделал вывод Беглов.
   Журналист не сегодня-завтра объявится в Москве, и тогда...
   Беглов расправил плечи.
   На железнодорожном вокзале в Курске пассажир с документами на имя Балина билета до столицы не брал. Значит, чтобы не светиться, парень использовал чужое удостоверение.
   Еще ничего не потеряно, твердил Артем, но на сердце было неспокойно. Ему навязывали чужую партию, играть в которую было сложно, потому что все козыри оказались у противника.
   Глава 21
   Балин объявился сам. Прямо с вокзала он поехал в редакцию газеты, где работал.
   Оттуда сделал несколько звонков. Один из них - Большакову.
   - Порядок, Вадим.
   - Вернулся?
   - Да!
   - И как?
   - Девчонку я нашел. Поговорил. Сначала от всего отказывалась. Деньги посулил. Она меня чуть не выгнала. Сказала, на собственные похороны у неё монет хватит. И вообще, плевать ей на все. Строптивая телка оказалась. Я и так, и эдак, она ни в какую. Знать, говорит, ничего не знаю.
   - Видно, здорово её пуганули.
   - Не то слово! Меня гонит, а в глазах страх застыл. Вот на этом я и сыграл. Припугнул, как следует, сказал, не хочет по-хорошему, будем говорить по-плохому. Она заладила одно, что ни в какие свидетели не пойдет. Я говорю: тебе повезло, что в живых осталась. Хочешь, не хочешь, дело уголовное, так или иначе потащат. А там - сама смотри. В общем, убедил, что ей выгоднее рассказать все, что знает.
   - Рассказала?
   - Да. Яковлев перед смертью с ней встречался. Говорил, что ходит по острию ножа. Смерть предчувствовал, плакал по пьянке, жаловался, что пахал на шефа, а теперь вот прокололся.
   - Фамилии какие-нибудь эта девка называла?
   - Нет. Яковлев перед смертью документик ей один отдал.
   - Что, что? - заорал Большаков.
   Вот это удача! Он тут же придал голосу сдержанные нотки, судорожно соображая, сколько можно будет слупить с Мастинского за эти сведения.
   - Так что там с документиком?
   - Ничего. Яковлев сказал девчонке: меня не будет, отошли в прокуратуру. Или позвони по телефону.
   - И что? - сдерживая дыханье, спросил Большаков. - Кончай тянуть, говори яснее.
   - Да уж куда яснее.
   - Ты конверт видел?
   - Видел. На конверте мой телефон указан.
   - Ни хрена себе... - вырвалось у Вадима.
   - Юрия Петровича на следующий день сбила машина. Лиля испугалась до смерти. Позвонила по телефону, то есть - мне, но в тот момент меня в Москве не было. Она хотела сбежать. Хозяин гостиницы её опередил. Вызвал и сказал, чтобы выметалась из столицы. Предупредил: откроешь рот, пожалеешь. Она схватила свои вещички и подалась в родной Курск. Письмо с собой увезла, про прокуратуру и думать забыла.
   - Она отдала тебе письмо?
   - Да. Говорит, даже не распечатывала.
   - Ты смотрел?
   - Заглянул, конечно.
   - Ну и?..
   - Документик небольшой. Указаны номера счетов и организации, больше ничего.
   Балин смолк.
   - Мне нужна эта бумага, - четко произнес Большаков.
   Журналист молчал.
   - Послушай... - начал Вадим.
   - Письмо было адресовано мне.
   - Плевать, кому оно было адресовано! Если бы не я...
   - Я бы этой бумаги в глаза не увидел, - закончил за Большакова Балин.
   - Догадливый!
   - Видишь ли, в чем дело, - помедлил журналист, - ты забыл второпях, что про девчонку-то рассказал тебе я, а сейчас меня не устраивает предложенная сумма.
   - Да ты что? - заорал Большаков. - Кому ты это говоришь - мне?! Да я...
   - Знаешь, а бумага любопытная. Яковлев, видать, в серьезных делишках замешан. Если все это раскрутить толком...
   - Слушай, - взвился Вадим, - тебе это не по уму.
   - Откуда ты знаешь?
   - К кому ты с ней пойдешь, с этой писулькой?
   - Найду! Ты, видно, совсем меня за дурака держишь, - усмехнулся Балин. - Интересно, сколько ты за этот документик денег сгребешь, а? Мне крохи с барского стола достанутся.
   - Не отдашь добром, смотри, как бы потом не пожалеть.
   - А ты меня не пугай, - отрезал Балин.
   Оба замолчали.
   - Слушай, сколько мы вместе с тобой баб перетрахали, - заюлил Большаков, взывая к мужской солидарности.
   - Ну и что? - скривился Балин. - Я тебя тоже будь здоров с какими телками знакомил. С Леночкой Калининой кто тебя свел? Забыл наш уговор?
   - Ну сбежала тогда твоя Калинина из дома отдыха, сбежала! Я-то тут при чем?
   - Сбежала! - фыркнул Балин. - Ты со своей сучки-медсестры сутками не слезал, вот нормальная девчонка и умотала от такого блядства. День потерпеть не мог. А ведь мы с тобой договаривались! Теперь туда же, вспомнил... Нет, дорогуша, дружба дружбой, а табачок врозь. Так-то вот!
   Большаков сжал кулаки.
   - А я ведь тебе за все это время слова худого не сказал. Ты всегда только о себе думаешь, - выговаривал Балин. Наконец-то он сумел лягнуть своего приятеля, а то, ишь, размечтался...
   - Хорошо, - выдавил Большаков, - сколько хочешь за бумажонку?
   - Надо подумать.
   - Думай, но недолго. Слушай, Женя, - Вадим решил переменить тон.
   - Ну что ты в самом деле выделываешься? К чему все это? О чем мы договаривались? Едешь в Курск, находишь девку, делаешь сенсационный материал и получаешь отличные деньги. Что ты уперся? Доллары я плачу, за яковлевское письмишко - расчет особый. За твою инициативу мы добавим. Какого тебе ещё надо? Или других покупателей задумал поискать? Смотри... Если между двух стульев сесть хочешь, то яйца прищемить можно.
   Сердце у Балина екнуло и зачастило. Угадал, сволочь! Раздумывал он недолго.
   - Ладно, - вздохнул журналист. - Я пишу статью, как и договаривались. Она практически готова. Может, в следующий номер успею. Осталось кое-что подправить. - Он медлил, раздумывая. - Мне надоело на старом "Москвиче" ездить. Улавливаешь?
   - Не понял юмора? - насторожился Вадим.
   - Я не шучу. Новая иномарка меня бы устроила.
   - Ты чего, охренел?
   - Нет, - спокойно сказал Балин, хотя сердце у него бухало, как молот. - Я назвал цену.
   Большаков зашелся в злобном кашле:
   - Круто берешь, парень!
   - Как хочешь.
   - Ладно, - согласился Вадим. - Скажу шефу. Платить все равно не мне. Только надо бы по правилам заглянуть в бумагу. Стоит ли?..
   - Стоит. Я не так много и прошу.
   Это точно, подумал Большаков, он бы с Мастинского слупил больше.
   Они договорились о встрече на следующий день.
   Балин положил трубку и только теперь вспомнил, что он против правил разговаривал с Большаковым по рабочему телефону. Мало ли что, шевельнулась нехорошая мыслишка. А ну их к черту, конспираторы хреновы! Вадим ничего не спросил, значит, все нормально. Отдаст завтра документ и... А хорошо он этому самцу про Лену Калинину сегодня врезал. Познакомил он их с тайной мыслью. Зацепит красавец Вадим девочку, посговорчивее будет. Подвел, мерзавец, свалялся со стервой медсестрой. Балин ещё тогда на него зло затаил.
   Он ухмыльнулся, представив, какую рожу скорчит его уважаемая супружница при виде иномарки. Так-то вот, знай наших! А то обнаглела баба вконец, ни во что его не ставит.
   Артем Беглов слышал весь разговор от слова до слова.
   Он вскочил. Не часто его можно было увидеть в таком состоянии. Обычно он прекрасно владел собой.
   Потом Балин позвонил домой. Разговаривал с дочерью. Сказал, что надо срочно готовить материал в номер. Дома обещал появиться завтра. С дочкой он был ласков и нежен.
   - Газета послезавтра выходит, солнышко. Надо ещё поработать. Вот отпишусь...
   - У, - разочарованно протянула дочка. - А что ты мне из Курска привез, раков?
   - Какие раки зимой, Аленушка? Завтра приеду, купим, что пожелаешь.
   - Правда? - обрадовалась девочка. - А мама говорит, что у тебя никогда денег не бывает.
   Артем, слушая все это, думал, как лучше перехватить Балина.
   Пока он размышлял, раздался ещё один телефонный звонок. Журналиста приглашали на презентацию.
   - Во сколько начало, в шесть? - переспросил он. - Не успею. Надо ещё статью дописать.
   - Ну к семи подъезжай, - предложил по телефону мужской голос. - Как раз к банкету. Молоденькие актрисочки будут. Девочки, я тебе скажу, пальчики оближешь! Я как честный человек про тебя вспомнил. Должником будешь.
   - Ладно, сочтемся, за мной не пропадет.
   Оставшись один, Балин стал насвистывать. Бывают же такие удачные деньки!
   На презентацию съездить следовало. Потрудился он славно, можно и оттянуться. Тем более и Алене сказал, что только завтра дома появится. Жена волну гнать не будет.
   Когда Беглов услышал о приглашении, у него сразу же возник план.
   Действовать следовало незамедлительно и он набрал номер телефона Калининой.
   Она была в редакции.
   - Леночка, мне требуется ваша помощь.
   - А что такое, Артем Семенович?
   - Речь идет об одном журналисте. Мы с вами недавно говорили на эту тему.
   - А-а...
   - Не надо называть фимилий по телефону, - оборвал её Беглов.
   - Меня сегодня пригласили на презентацию. Обычно этот господин охотно шляется на побные мероприятия. Может, и сегодня придет.
   - Непременно, - подтвердил Беглов.
   - Откуда вы знаете? - удивилась Лена. - Артем Семенович, я ведь тоже хотела с вами поговорить, вернее, попросить о помощи.
   - Давайте встретимся... - Артем назвал место недалеко от её редакции. - Через час сможете?
   - Конечно!
   Беглов заметил Калинину издали.
   Она одиноко стояла на тротуаре. Проезжавшие машины замедляли ход. Кое-кто даже притормаживал и высовывал голову, чего, дескать, торчишь, красотка? Но Лена не обращала на них ни малейшего внимания.
   Водителю Артема Николаю пришлось дважды бибикнуть, прежде чем Калинина подняла голову.
   Выслушав Беглова, она насупилась.
   - Я понимаю, мои методы вам кажутся... - начал Артем, но Калинина прервала его.
   - Плевать мне на все методы! Балин - сволочь, каких мало. Для таких, как он, все методы хороши. Если, конечно, речь идет не о физическом уничтожении.
   - Я бы не стал вас втягивать в такую затею, - очень серьезно сказал Артем.
   Лена подумала, что именно Балин познакомил её с Вадимом, а потом при каждой встрече ехидно всматривался в лицо журналистки. "Ну как, получила, чистюля?" - его глаза так и шарили по её фигурке. Калинина была уверена, что он знает обо всем, что произошло в доме отдыха. Она цепенела при каждой встрече с Балиным. И всякий раз чувствовала свою беспомощность. Та ночь в доме отдыха сделала её фригидной.
   Артем, зная тягу журналиста к дамам, попросил Елену взять на предстоящую презентацию молодую женщину и познакомить её с Балиным.
   Этот вариант возник сегодня внезапно. Конечно, если бы не чрезвычайные обстоятельства, Артем действовал по-другому. Балин сорвал все планы, когда исчез в Курске в неизвестном направлении. Прищучить его в командировке в чужом городе было удобнее всего. Беспроигрышный вариант!
   Сейчас все ломалось и шло кувырком. Выбирать не приходилось. Посмертное письмо Яковлева усугубляло дело. В конце-концов можно было гробо изловить Балина и вытряхнуть из него документ здесь, в Москве. План был нехорош тем, что тогда о действиях Артема моментально узнал бы Мастинский, а Беглову раньше времени очень этого не хотелось. Игра шла по-крупному. Ему нужно было дня два, чтобы прикрыть тылы в своей команде.
   - Понимаете, в чем проблема, - потупилась Лена, - я уже пригласила на это мероприятие свою знакомую. Она обидится, если я переиграю. Артем Семенович, - встрепенулась Лена, - а что требуется...
   - Она замялась: - Ну, от его партнерши? Надо обязательно лечь с ним в койку?
   Артем уставился на журналистку.
   - Что вы задумали?
   - Да как вам сказать...
   - Я не могу вас напрягать до такой степени.
   - Речь не обо мне, - серьезно сказала Лена. - Хотя чтобы проучить эту сволочь, я сама готова раздеться перед камерой.
   Эти слова она добавила очень тихо, но Артем услышал.
   - Одна моя хорошая знакомая нуждается в помощи, по этому поводу я и хотела поговорить с вами. Девчонке восемнадцать лет, недавно вернулась из колонии, у неё пьющая мать, человек конченый, и отчим, от которого она целиком и полностью зависит. Мужик он неплохой, но задумал выдать её замуж. Ирэн не хочет, собралась сбежать из дома. Девчонка красивая и очень гордая, просто так помощь она ни от кого не примет. - Лена взглянула на Беглова. В общем, так, я познакомлю сегодня Балина с молодой красивой девочкой. Он от Ирэн голову потеряет, за это можно поручиться. Только... - Лена вопросительно посмотрела на Беглова.
   Артем поднял руки:
   - Я понял вопрос. Говорю открытым текстом: мне нужно несколько компрометирующих снимков. Достаточно откровенных.
   - Думаю, что это возможно.
   - Ваша Ирэн на это согласится?
   - Раздеться перед камерой, чтобы получились достоверные снимки - да, лечь в постель - нет.
   - Но вы же с ней даже не разговаривали! - изумился Артем.
   - Это не имеет значения. Мы о многом разговаривали раньше.
   - Лена, это очень серьезный вопрос, понимаете? Может быть, переиграем, пока не поздно? У девчонки и без того нелегкая судьба. Не будем её подставлять.
   - Я сначала поговорю с Ирэн.
   - Ну что ж, - протянул руку Артем, - я буду вам очень обязан.
   - Не мне, Ирэн.
   И все же Лена Калинина немного нервничала, когда рассказывала все Сайгиной.
   Реакция Ирэн потрясла её.
   - Всего и делов-то? - рассмеялась девчонка. - Да запросто! Даже интересно. Значит, я - студентка второго курса журфака, да? А почему не первого?
   - Потому что на первом нет курсовых работ, а ты должна грустить по поводу курсовой. Это его конек, все должно быть очень достоверным.
   - Я балдею от его публикаций, - заученно проговорила Ирэн.
   - И поменьше говори. Эта старая лиса бабник, но не дурак. Скажешь, читала его статью в январском номере.
   Лена быстро научила Ирэн, что и как говорить.
   Если бы годков эдак десять назад ей кто-нибудь сказал, в каком действе она будет принимать участие, Лена сочла бы этого человека сумасшедшим. А себя просто мерзавкой.
   - Может, переиграем? - в Елене опять заговорила совесть. - Получается, что я мщу этой гниде чужими руками. А Ир? Время ещё есть. Артем Семенович поможет тебе в любом случае.
   Сайгина так посмотрела на Лену, что та смолкла.
   - Ни за что! - с ударением произнесла Ирэн.
   ...Презентация была в разгаре, когда появился Балин. Он немного запоздал, но, оглядев присутствующих, быстро стал наверстывать упущенное.
   Лена поздоровалась с ним первая.
   - О, Евгений, привет, давно не виделись, - приветливо начала она. Из-за её спины вынырнула ярко одетая Ирэн, не заметить которую было невозможно.
   - Дела, Леночка, дела, - Балин разговаривал с Калининой, а глазами шарил по стройной фигурке Ирэн, которая скромно стояла рядом.
   Лена сделала вид, что собирается отойти в сторону. Она видела, что Евгений уже попался на крючок.
   - Ну вот, такие красивые женщины от меня уходят, - сальные глазки журналиста заблестели ещё больше.
   Ирэн улыбнулась.
   Лена поняла: пора.
   - Познакомься, Ирэна, это Евгений Балин, известный журналист, автор нашумевших публикаций.