Муркок Майкл. Рыцарь Хаоса

   Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь, оставив Элрика наедине с женщиной, которая казалась принцу жутким призраком из кошмарного сна. Усилием воли Элрик обуздал свои чувства и напряг память, пытаясь вспомнить руническое заклятие.
   - Боги! - прошипел он. - Помогите мне, боги!
   Впрочем, Элрик догадывался, что сейчас помощи от Владык Хаоса ждать не приходится; скорее, наоборот - они всячески будут мешать. Ведь Майшелла поддерживала в мире Порядок, то есть принадлежала к числу врагов Хаоса...
   Элрик опустился на колени рядом с кроватью, стиснул кулаки, его лицо исказилось от напряжения. И вдруг - он вспомнил! Не поднимая головы, принц вытянул правую руку, взял камень, положил его на живот Майшеллы и принялся читать древнее заклинание на Высоком Языке Мелнибонз.
   - Элрик! - воскликнул Хмурник, вбегая в комнату. - Элрик, мы пропали! Враги ворвались в крепость!
   - Что?
   - В крепость ворвался передовой отряд. Они завладели замком и теперь пытаются выломать дверь в башню. По-моему, их послали убить Майшеллу. Они изрядно удивились, когда увидели меня.
   Элрик поднялся с колен и посмотрел на Майшеллу. Что ж, заклинание он прочел до конца и даже почти успел повторить - слегка помешал Хмурник. Однако женщина по-прежнему не шевелилась.
   - Телеб К'аарна наверняка продолжает колдовать, чтобы Майшелла не освободилась от его чар, - заметил Хмурник. - Однако о нашем присутствии он и не подозревает.
   Воины сбежали по лестнице и остановились у двери, трещавшей под напором снаружи.
   - Отойди, Хмурник. - Принц обнажил меч, поднял высоко над головой и с размаха обрушил на дверь. Та рухнула, похоронив под собой двоих из нападающих. Остальные в ужасе отпрянули: Элрик, словно кровожадный демон, ринулся на них, размахивая черным клинком, который похищал души и пел свою странную песню.
   В нижней зале келмены сбились в кучу, собираясь, по всей видимости, стоять насмерть. Элрик расхохотался, да так, что противников бросило в дрожь и они чуть было не выронили оружие.
   - Вот вы какие, отважные келмены, - презрительно усмехнулся принц. Неудивительно, что вам необходима помощь колдуна. Признавайтесь, слыхали вы в своей глуши об Элрике Убийце Родичей?
   Судя по всему, келмены не поняли ни слова из сказанного, что было, в общем-то, странно, поскольку Элрик говорил на Общем Языке, известном всем и каждому. Впрочем, они и внешне достаточно сильно отличались от обычных людей: золотистая кожа, квадратные глазницы, лица, словно вырубленные топором; щиты у них тоже были особенные - не круглые, а треугольные.
   Элрик изобразил на лице улыбку. Келмены прижались друг к другу. Из глотки Элрика вырвался полусмех-полурык, и Хмурник отвернулся, чтобы не видеть происходящего.
   Песня Бурезова стала громче. Валились на пол отсеченные конечности и отрубленные головы, хлестала кровь, переселялись в клинок души. Судя по выражению, застывшему на лицах мертвых келменов, перед смертью они успели узнать, какая судьба их ожидает.
   Бурезов рубил, не ведая устали, стремясь утолить свою жажду. Элрик же чувствовал, что его буквально переполняет похищенная клинком у келменов энергия.
   Громогласно расхохотавшись, принц переступил через очередной труп, вышел наружу и приблизился к воротам, у которых стояла вражеская армия.
   - Телеб К'аарна! Телеб К'аарна!
   Хмурник, который выбежал из башни следом за Элриком, тщетно умолял друга остановиться. Принц направился навстречу врагу, его меч оставлял в снегу алую борозду.
   Между тем келменская армия постепенно приближалась. Впереди ехали смуглокожий чародей из Пэн-Тэнга в свободных, развевающихся на ветру одеждах и принц Умбда, облаченный в доспехи, - над шлемом колыхался разноцветный плюмаж, на лице принца играла довольная усмешка. Следом двигалось войско, причем келмены явно готовились к осаде Канелуна: они везли боевые машины, на вид несколько неуклюжие, но, по-видимому, смертельно опасные для любого города или крепости.
   Заметив у ворот замка одинокую фигуру, Телеб К'аарна поднял руку, давая сигнал остановиться, затем сам натянул поводья и рассмеялся.
   - Клянусь богами Хаоса, это же мелнибонэйский пес! Наконец-то он понял, что тягаться со мной бессмысленно! - Подождав, пока Элрик приблизится, чародей продолжил: - Давай, Элрик, становись передо мной на колени.
   Принц не подал вида, что слышал К'аарну.
   Спутник чародея встревоженно поглядел на Элрика и что-то сказал К'аарне. Тот фыркнул. Между тем Элрик подходил все ближе.
   - Остановись, Элрик! Именем Чардроса! - крикнул Телеб К'аарна, лошадь которого начала проявлять признаки беспокойства. - Если пришел торговаться, ничего у тебя не выйдет. Канелуну суждено пасть, а следом за ним падет и Лормир.
   Элрик остановился и с улыбкой взглянул прямо в глаза чародею.
   Телеб К'аарна не выдержал и отвернулся, а потом проговорил с дрожью в голосе:
   - Ты не сможешь победить в одиночку армию келменов.
   - Я и не собираюсь. Мне нужна только твоя жизнь.
   - Ну уж ее ты не получишь! Вперед, воины! Вперед!
   Чародей повернул коня и помчался назад, отдавая на скаку приказы келменам.
   Рядом с Элриком неожиданно выросла другая фигура.
   - Мы умрем вместе, - произнес Хмурник.
   - Уходи! - Хмурник изумленно уставился на приятеля. - Если ты мне друг, уходи!
   Элуэрец пожал плечами и поплелся к замку. Тем временем Элрика окружили келменские всадники. Судя по всему, они рассчитывали, что принц испугается и поспешит сдаться.
   Элрик улыбнулся. Бурезов снова запел. Элрик стиснул меч обеими руками, выставил его перед собой и начал кружиться, будто таркешитский танцор. Меч со свистом рассекал воздух, отрубая конечности и головы; казалось, не человек направляет оружие, а клинок повелевает действиями человека.
   Келмены попятились, однако принц Умбда, переговорив с чародеем, снова послал их вперед.
   Элрик вновь взмахнул клинком, но на сей раз Бурезов пожал уже не столь обильную жатву. Происходило что-то непонятное - и весьма неприятное для Элрика. Внезапно он понял: меч насытился. Запас энергии перестал пополняться и даже начал понемногу сходить на нет.
   - Бурезов! Отдай мне свою силу! - воскликнул Элрик, отбивая удар за ударом. - Проклятие!
   Он по-прежнему был сильнее любого смертного, однако ярость, владевшая им, мало-помалу отступала. Элрик начал пробуждаться от кровавого сна. А келмены напирали. Принц тряхнул головой, сделал глубокий вдох.
   - Отдай мне свою силу, Черный Меч!
   Повсюду, куда ни посмотри, громоздились трупы. Снег вокруг растаял, земля была мокрой от крови, и Элрик уже несколько раз поскальзывался и чуть было не падал.
   - Что с тобой, Бурезов? Ты отказываешься помогать мне? Не хочешь сражаться с теми, кто, как и ты, исчадия Хаоса?
   Нет, подумалось Элрику, не может быть. Просто-напросто клинок утолил свою жажду, а потому и вел себя не как обычно.
   Принц сражался до последнего. Наконец какой-то всадник, скорее всего, с перепугу, ударил Элрика по голове. Шлем выдержал, однако Элрик не устоял на ногах и рухнул на трупы тех, кого сразил в бою. Попытавшись встать, он получил еще один удар и потерял сознание.
   Глава 8
   Победа
   - О такой удаче я не смел и мечтать, - удовлетворенно произнес Телеб К'аарна. - Надо же, мы захватили его живьем!
   Элрик открыл глаза и бросил на чародея, который поглаживал черную, разделенную надвое бороду, исполненный ненависти взгляд. Он весьма смутно помнил, каким образом очутился в руках К'аарны. В памяти остались лишь кровь, безумный смех и трупы, однако все казалось неправдоподобно далеким, будто пригрезившимся во сне.
   - Между нами, принц Элрик, твоя глупость просто поразительна. Я-то думал, ты приведешь с собой целую армию. Однако ты, видно, настолько перепугался, что окончательно лишился ума. Впрочем, я не буду искушать свою судьбу, не стану доискиваться причин ее благоволения... Что ж, теперь я могу заключать сделки с обитателями иных измерений, предлагая им твою душу. А тело сохраню для себя - покажу королеве Йишане, как поступил с ее любовником, прежде чем предать его смерти.
   Элрик хмыкнул и огляделся по сторонам. Войско по-прежнему стояло у стен Канелуна, за которые потихоньку опускалось солнце. Келмены ожидали приказов. Их лица выражали ненависть и страх. Принц усмехнулся.
   - Я не люблю Йишану, - кинул он чародею, не повернув головы. - Можешь не ревновать. И запомни, чародей, раз и навсегда - Элриком Мелнибонэйским движет не любовь, а ненависть.
   - Я тебе не верю, - процедил Телеб К'аарна.
   - Когда мы покорим весь Юг, я предложу Йишане свои руку и сердце, а еще - титул королевы Запада и Юга. Вместе мы подчиним себе весь мир!
   - Жители Пэн-Тэнга славятся своим коварством. Они вечно чем-то недовольны, вечно строят козни и стремятся рассорить Молодые Королевства.
   - Однажды Пэн-Тэнг создаст империю, по сравнению с которой Светлая Империя Мелнибонэ покажется лишь тлеющим угольком в костре истории, заявил чародей. - Но я стремлюсь к этому не ради Пэн-Тэнга...
   - А ради Йишаны? - перебил Элрик. - Клянусь богами, колдун, я искренне рад, что мною движет не любовь, а ненависть, потому что не причинил людям и половины того зла, которое им нанесли вы, так называемые влюбленные!
   - Я положу Юг к ногам Йишаны. Это будет мой свадебный подарок.
   - Знаешь, мне надоело. Скажи лучше, что ты намерен сделать со мной?
   - Во-первых, я буду тебя пытать, долго-долго, чтобы сломить твою гордость. А потом продам тому из Правителей, кто предложит большую цену.
   - А что станет с Канелуном?
   - С ним разберутся келмены. Всего-то и дел, что перерезать горло Майшелле, пока она спит...
   - Не получится. Ее защищают. Телеб К'аарна нахмурился, но быстро совладал с собой и рассмеялся.
   - Ты имеешь в виду своего рыжего приятеля? Он погибнет вместе с Майшеллой. - Чародей пригладил волосы. - По просьбе принца Умбды я дал келменам отдохнуть перед штурмом. Но отдых не затянется, и к полуночи от Канелуна останутся одни головешки.
   Элрик посмотрел на замок. Да, похоже, его рунические заклятия оказались бессильны против чар К'аарны.
   - Я... - Элрик не докончил фразы, потому что заметил, как над крепостной стеной что-то блеснуло, и ему в голову пришла шальная мысль.
   - Что? - рявкнул чародей.
   - Ничего. Где, кстати, мой меч?
   - Понятия не имею. - К'аарна пожал плечами.
   - Во всяком случае, вне твоей досягаемости. Наверное, валяется там, где ты его выронил. Нам он ни к чему, как, впрочем, и тебе...
   Интересно, подумалось Элрику, а что произойдет, если он позовет меч? Самому до клинка не добраться, поскольку все тело опутано веревками; значит, надо попробовать позвать его к себе.
   - Что, Белый Волк, ищешь способ удрать? - осведомился Телеб К'аарна.
   - Вовсе нет, - с улыбкой отозвался Элрик и сначала встал на четвереньки, а затем медленно выпрямился во весь рост. - Просто хочу посмотреть на Канелун.
   Чародей вынул кривой нож.
   Элрик пошатнулся, однако устоял на ногах, прикрыл глаза и прошептал:
   - Бурезов!
   К'аарна прыжком преодолел разделявшее их расстояние, схватил Элрика за шею и приставил острие ножа к его груди.
   - Замолчи, пес!
   Элрик и не подумал подчиниться, уповая на то, что желание отомстить не позволит чародею прикончить его на месте. К'аарна выругался и попытался просунуть нож принцу в рот.
   - Перво-наперво я вырежу твой паршивый язык! Элрик укусил чародея за руку и сплюнул, ощутив на языке привкус крови.
   - Клянусь Чардросом! - воскликнул К'аарна. - Если бы я не решил давным-давно, что ты умрешь медленной, мучительной смертью, сейчас тебе...
   Внезапно войско келменов испустило дружный стон. Чародей обернулся и раздраженно прицокнул языком.
   В вечернем сумраке возникла черная тень. То был Бурезов, откликнувшийся на призыв Элрика. Принц, воскликнул:
   - Бурезов! Ко мне, Бурезов! Телеб К'аарна толкнул Элрика и поспешил укрыться за спинами келменов.
   - Бурезов!
   Послышались удивленные возгласы. Келмены заметили другую тень, что мелькнула над стенами замка Канелун.
   - Принц Умбда! - завопил чародей. - Я чувствую угрозу! Готовься к битве! - Поскольку Умбда его не понял, К'аарне пришлось перевести свои слова. - И держите пленника! - прибавил он.
   Несколько воинов метнулись к Элрику, рассчитывая, по-видимому, перехватить меч до того как оружие окажется в руке принца. Бурезов на лету нанес удар, один из келменов бездыханным рухнул на землю, а остальные в страхе отпрянули.
   - Элрик! - крикнул Телеб К'аарна. - Даже если ты убежишь, тебе от меня не уйти!
   - Запомни, гнусный колдун! - рявкнул в ответ принц. - Я найду тебя, куда бы ты ни спрятался!
   Тень, что совсем недавно кружила над Канелуном, понемногу приближалась к вражеской армии. Элрик догадывался, что она такое. Именно поэтому он решил позвать меч, предполагая, что металлической птицей правит Хмурник, который наверняка попытается его спасти.
   - Держите пленника! - повторил чародей. Но келмены не послушались, ибо принц Умбда почти одновременно приказал им что-то на своем языке. Судя по всему, они не разделяли опасений К'аарны, да и металлическая птица их ничуть не пугала.
   - Бурезов! - прошептал Элрик. Меч перерезал веревку, которой был связан принц, и скользнул в ладонь хозяина. В тот же миг принц Умбда громко крикнул, и к Элрику устремилось десятка два келменов. Он взмахнул клинком, готовясь отразить атаку. Почему же медлит Хмурник?
   Как ни странно, птица, похоже, и не думала приземляться. Она летала над келменским войском, словно определяя его численность, и постепенно удалялась от Элрика.
   Выходит, он дал маху?
   Элрик изловчился и одним ударом отрубил кому-то из келменов голову - и ощутил, как у него сразу прибавилось сил. Развернулся, занес клинок, ударил - и на снег повалился мешком второй противник. Однако на смену мертвым тут же появлялись живые.
   Между тем металлическая птица изменила курс. Судя по всему, она возвращалась в Канелун. Зачем? Может, Хмурник просто-напросто не сумел подчинить ее своей воле?
   Элрик начал отступать. Надежда понемногу уступала место отчаянию.
   Да, он явно ошибся в своих расчетах и тем самым приблизил собственную смерть, а также, по всей вероятности, смерть Хмурника и Майшеллы.
   Канелун обречен. Обречена и Майшелла. А вместе с ними обречены Лормир и, быть может, все прочие Молодые Королевства.
   Равно как и Элрик Мелнибонэйский.
   Неожиданно келмены закричали и попятились. На Элрика упала тень, послышался металлический лязг. Принц вскинул голову: над ним парила птица. Он ожидал увидеть в седле Хмурника, а потому слегка удивился, услышав голос Майшеллы:
   - Скорее, принц Элрик! Скорее, пока они не опомнились!
   Элрик вложил меч в ножны, подпрыгнул, вскарабкался на птицу и уселся в седло позади Майшеллы. В воздухе засвистели стрелы, в бок птицы врезалось копье.
   - Сделаем еще один круг над келменами и вернемся в замок, проговорила Майшелла, длинные волосы которой развевались на ветру. - Твое заклинание, усиленное Нанорионом, победило чары Телеба К'аарны, однако я боюсь, что уже слишком поздно. Видишь, воины принца Умбды готовы штурмовать Канелун. И неизвестно, устоит ли против них твой друг Хмурник.
   - Зачем делать круг?
   - Сейчас поймешь. Надеюсь, у меня получится...
   Майшелла запела песню на странном наречии, отдаленно похожем на Высокий Язык Мелнибонэ. Элрик улавливал общий смысл, но большинство слов было ему незнакомо.
   Тем временем келмены выстроились для атаки. Должно быть, их военачальники решили, что воины достаточно отдохнули.
   Пролетев над вражеским лагерем, металлическая птица устремилась к замку. Как только они оказались на стене, к ним подбежал Хмурник, и все трое обернулись в ту сторону, откуда наступал враг.
   - Что ты... - начал было Элрик.
   - Пока не знаю, - отозвалась Майшелла. - Вполне возможно, мое колдовство не сработает.
   - Какое колдовство?
   - Я рассыпала над лагерем содержимое той сумки, которую мне принес ты. Нужно немного подождать...
   - Если порошок не подействует... Что такое? - проговорил Хмурник, пристально вглядываясь во мрак.
   - Это Ловушка для плоти, - ответила Майшелла, усмешка которой напоминала улыбку сытого вурдалака.
   Из снега неожиданно возникла розовая, колышущаяся масса, которая быстро захватила келменов в кольцо. Лошади тревожно заржали, принялись вставать на дыбы, всадники испуганно закричали. А масса продолжала увеличиваться в размерах. Войско очутилось в окружении высоких розовых стен. Судя по доносившимся звукам, келмены пустили в ход боевые машины, рассчитывая с их помощью пробиться на свободу. Но все упования оказались тщетными. Из кольца не вырвался никто из келменов.
   Затем масса начала сжиматься. Раздался звук, которого Элрик не слышал никогда в жизни.
   То был голос. Голос сотни тысяч воинов, терзаемых одним и тем же страхом, гибнущих одной и той же смертью. То был стон, в котором слились отчаяние, безнадежность и ужас. Стон настолько громкий, что от него задрожали стены замка Канелун.
   - Умереть такой смертью... - пробормотал Хмурник, отворачивая лицо.
   - У нас не было иного выхода, - откликнулась Майшелла. - Между прочим, я владела этим порошком много лет, но использовала сегодня впервые.
   - Подобной участи заслуживал только Телеб К'аарна, - заметил Элрик.
   Ловушка для плоти продолжала сжиматься. Она раздавила принца Умбду, который не говорил ни на одном языке Молодых Королевств, но который явился из-за Края Света, чтобы завоевать эти королевства. Она раздавила Телеба К'аарну, который хотел ради любви к похотливой правительнице привести в мир силы Хаоса. Она раздавила келменов, уничтожила всех до единого, и они исчезли, словно их никогда и не было.
   А затем, поглотив свои жертвы, снова превратилась в безобидную на вид розовую пыль. И в этой пыли валялись оружие и доспехи, пряжки от ремней, монеты, конская упряжь и тому подобные вещи.
   - Благодарю тебя, принц Элрик, - проговорила Майшелла. - Ты вовремя выполнил мою просьбу. Спасибо и за то, что разбудил меня и помог спасти Лормир.
   - Не за что, - отозвался Элрик, которого вдруг начала бить дрожь. Вновь пошел снег.
   - Не за что, - повторил принц. - Я помог тебе лишь потому, что увидел возможность отомстить, утолить свою ненависть. Я уничтожил Телеба К'аарну, а все остальное - по крайней мере, для меня - произошло по чистой случайности. Честно говоря, мне плевать на Лормир и на все Молодые Королевства вместе взятые.
   Майшелла недоверчиво усмехнулась.
   Элрик спустился со стены и направился к центральной башне.
   - Подожди, - окликнула его Майшелла. - Замок заколдован. Если я захочу, он покажет тебе твое заветное желание.
   - Свое заветное желание я уже осуществил, - ответил Элрик. - Телеб К'аарна мертв. Увы, госпожа, прибереги свое колдовство для других.
   - Ты уверен, что у тебя не осталось желаний?
   - Я понимаю, что ты хочешь сказать. - Элрик пожал плечами. - Но...
   - Ты задаешь слишком много вопросов. - Майшелла повела рукой. Смотри. Сейчас ты увидишь то, чего сильнее всего желаешь.
   Элрик огляделся по сторонам. Глаза принца изумленно расширились, он упал на колени и с мольбой протянул к Майшелле руки.
   - Нет! Не может быть! Я этого не хочу! Майшелла поспешно сняла чары. Хмурник помог другу подняться.
   - Что стряслось? Что ты увидел? Элрик выпрямился, положил ладонь на рукоять клинка и проговорил, обращаясь к Майшелле:
   - Госпожа, я бы убил тебя, если бы не знал, что ты хотела доставить мне удовольствие. - Он опустил голову, помолчал, затем продолжил: Запомни, Элрику не суждено обладать тем, чего он желает сильнее всего на свете. Ему доступны лишь ненависть, печаль, злоба и чувство вины. Иного он не заслуживает и к иному не стремится.
   Майшелла закрыла лицо руками, отвернулась и направилась к себе в спальню. Элрик пошел следом.
   Хмурник двинулся было за ними, но передумал.
   Они вошли в спальню и закрыли за собой дверь.
   Хмурник вновь поднялся на стену и вгляделся во мрак. Он различил в лунном свете блеск металлических крыльев. Искорка становилась все меньше и вскоре исчезла из виду.
   Хмурник поежился. Спустился вниз, вошел в башню, уселся у стены и закрыл глаза.
   Какое-то время спустя он услышал смех.
   Этот смех заставил его вскочить, выбежать из башни, пересечь двор и укрыться в конюшне.
   Заснуть ему так и не удалось, ибо чудовищный смех звучал в ушах всю ночь и стих лишь поутру.
   ЧАСТЬ II
   ЗАПАДНЯ
   Глава 1
   Двор нищих
   Надсокор, город нищих, пользовался во всех Молодых Королевствах дурной славой. Он располагался поблизости от бурной реки Варкалк, не слишком далеко от границ королевства Орг, в котором находился зловещий лес Тру; от города исходила вонь, ощущавшаяся на расстоянии в добрые десять миль. Чужаки в Надсокоре появлялись крайне редко.
   Обитатели Надсокора странствовали по свету, просили подаяния и воровали, а возвращаясь, отдавали половину добычи королю.
   Этот король правил в Надсокоре много лет. Его звали Уриш Семь Пальцев: на правой руке у него было четыре пальца, а на левой - всего три. Багровое лицо, на котором время и пороки оставили свой след - бесчисленное множество морщин, - обрамляли грязные, спутанные волосы. При первом же взгляде на короля внимание привлекали глаза - светлые и ясные, как у юноши.
   Знаком власти Уриша являлся мясницкий нож, с которым король никогда не расставался. Восседал Уриш на грубом троне из древесины дуба, украшенном позолотой и полудрагоценными камнями. Под троном стоял сундук, где хранились королевские сокровища.
   Большую часть дня Уриш проводил в мрачной тронной зале, председательствуя на заседаниях совета - сборища отъявленных негодяев, настоящих подонков общества. Освещали залу и давали тепло огромные жаровни, над которыми курился черный дым; в них жгли мусор, поэтому они испускали смрад, перебивавший все прочие запахи.
   Король Уриш давал аудиенцию.
   Чужак, стоявший у помоста, на котором возвышался трон, время от времени подносил к лицу сильно надушенный платок. Он был немного бледен и бросал на нищих слегка испуганные взгляды. Большой крючковатый нос, иссиня-черные волосы, раздвоенная черная борода, свободная одежда, обычная для жителей Пэн-Тэнга... В очередной раз прижав платок к лицу, чужак поклонился Уришу.
   На лице короля как обычно отражались одновременно жадность, злоба и страх. Уришу было знакомо имя чужака; вдобавок, он полагал, что знает, чего хочет колдун из Пэн-Тэнга.
   - Я слышал, ты погиб в Лормире, поблизости от Края Света, - король усмехнулся, показав черные десны с остатками зубов.
   - Меня не так-то просто убить, - отозвался Телеб К'аарна, отнимая платок от лица. Первые слова он произнес с запинкой, но к концу фразы его голос обрел силу. - Я спрятался под землю и тем самым сумел спастись.
   - Что, залез в какую-нибудь нору? - ехидно поинтересовался Уриш.
   - Я не собираюсь обсуждать секреты своего ремесла со всякими... Чародей овладел собой, вздохнул и оглядел членов королевского совета. Больные, увечные, прекрасно знакомые с могуществом бедности и болезней, которое так ужасает тех, кто непривычен к подобным вещам. Само убожество защищает это отребье от чужаков...
   Король Уриш то ли закашлялся, то ли засмеялся
   - К нам ты попал тоже благодаря своему ремеслу? - спросил он, не сводя с К'аарны налитых кровью глаз.
   - Я добирался обычным путем - переплыл несколько морей и пересек Вилмир, - ответил чародей - Мне рассказывали, что есть человек, которого вы ненавидите сильнее всех остальных...
   - Ты прав, мы ненавидим всех, кто богаче нас. - Король хихикнул и снова закашлялся.
   - А Элрика Мелнибонэйского особенно, верно?
   - Верно, колдун. Еще до того как он разорил Имррир и к нему приклеилась кличка Убийца Родичей, этот пес побывал в Надсокоре под видом прокаженного из восточных земель за Карлааком. Он обманул меня и ограбил. Посягнул на святость моих сокровищ, на которые всем, кроме меня, запрещается даже смотреть!
   - Кажется, он украл свиток с заклинаниями, - проговорил Телеб К'аарна. - На том свитке было заклинание, которым когда-то воспользовался принц Йиркун. Желая избавиться от Элрика, Йиркун убедил его в том, что это заклинание разбудит принцессу Киморил...
   - Все так и было. Йиркун отдал свиток одному из моих подданных, а сам отправился в Имррир, чтобы сообщить обо всем Элрику. Элрик же переоделся, явился сюда и с помощью колдовства похитил свиток из моей сокровищницы...
   - Некоторые, - заметил чародей, искоса поглядев на короля нищих, утверждают, что винить во всем следует Йиркуна, который, мол, обманул и Элрика, и тебя. Насколько я помню, заклинание не разбудило Киморил, правильно?
   - Ну и что? В Надсокоре свои законы... - Уриш показал К'аарне бурое от засохшей крови лезвие своего мясницкого ножа. - По этим законам всякого, кто осмелится хотя бы взглянуть на королевские сокровища, ожидает страшная смерть - от руки Пламенного Бога!
   - Минуло столько лет, а ты так и не сподобился отомстить?
   - Чтобы мщение свершилось, наш враг должен снова появиться в Надсокоре.
   - Я ненавижу Элрика...
   - Еще бы! - перебил со смешком Уриш. - Он изрядно погонял тебя по Молодым Королевствам, с легкостью разрушая все твои чары.
   - Да, мне не везло, - признался К'аарна, - однако я до сих пор остаюсь одним из величайших колдунов Пэн-Тэнга.
   - Ты повсюду хвалишься своим умением и постоянно требуешь помощи от Владык Хаоса. В один прекрасный день им это надоест, и они подыщут себе нового раба.
   Члены королевского совета зашевелились, стали понемногу приближаться к трону. Зала наполнилась звуками - стук костылей, шарканье ног, приглушенные голоса... К'аарне почудилось вдруг, что даже черный дым, который поднимался к закопченному потолку, таит в себе угрозу. Король Уриш подпер рукой подбородок, а другую положил на рукоять ножа. За спиной чародея ядовито хихикнула какая-то женщина.