Муркок Майкл. Рыцарь Хаоса

   К'аарна поднес к лицу платок и замер, ожидая
   нападения.
   - Ты и впрямь неплохой колдун, - произнес король. - Иначе бы ты сюда не добрался.
   - Моя сила возрастает... - Да ну?
   - Моя сила...
   - Я так понимаю, ты хочешь погубить Элрика и придумал, как поймать его в ловушку, - продолжал Уриш саркастическим тоном. - И рассчитываешь на нашу помощь, поскольку тебе известно, что мы ненавидим этого мелнибонэйского выродка.
   - Ты согласен выслушать меня? - обеспокоенно справился К'аарна.
   - Почему бы нет? - пожал плечами Уриш. - Давай выкладывай.
   Чародей огляделся по сторонам. Хорошо бы, подумалось ему, вспомнить какое-нибудь заклинание, которое уничтожило бы вонь. Он тяжело вздохнул и начал говорить.
   Глава 2
   Кольцо
   Молодой щеголь, сидевший у дальней стены, заказал еще вина и поглядел на притулившегося в углу Элрика. Потом повернулся к своим собутыльникам судя по виду, аристократам из разных королевств и купцам - и что-то сказал.
   С нетерпением ожидавший возвращения Хмурника принц знал, что говорят они о нем. Обычно он не обращал на такие вещи внимания, но сейчас чуть было не поддался искушению проучить наглецов.
   В глубине души он жалел, что согласился заглянуть в Старый Хролмар.
   Этот богатый город притягивал всех, кто был наделен хотя бы толикой воображения. Сюда стекались авантюристы, искатели приключений, наемники, ремесленники, купцы, художники и поэты. Правил Хролмаром герцог Эван Эстран - человек, немало повидавший, побродивший по свету и вернувшийся домой с состоянием в кармане и новыми знаниями в голове.
   Но Хролмар славился не только своим богатством, но и своими сплетниками. Ведь если кто на свете и сплетничает больше купцов и моряков, то это художники и поэты. Разумеется, такую фигуру, как Элрик, молва обойти вниманием не могла; не слишком обремененные талантом поэты даже сложили про принца несколько баллад.
   Элрик позволил Хмурнику привести себя в Хролмар по одной простой причине: Хмурник утверждал, что там они обязательно раздобудут денег. (Уже не впервые безоглядная щедрость Элрика привела к тому, что друзья остались ни с чем, а за коней и провизию надо было платить...)
   Элрик предлагал оставить Хролмар в стороне и отправиться в Танелорн, однако Хмурник заметил, что для такого пути необходимы свежие лошади, да и запас еды пополнить не мешает - ведь впереди долгая дорога по равнинам Вилмира и Илмиоры до границ Шепчущей Пустыни, в которой и находится загадочный Танелорн. В конце концов Элрик согласился с доводами приятеля, хотя события последних дней - встреча с Майшеллой и схватка с келменами пробудили в его душе стремление как можно скорее оказаться в Танелорне городе, сулящем покой.
   В таверне, где они с Хмурником договорились встретиться, было, на взгляд Элрика, слишком уж светло и многолюдно. Он предпочел бы какую-нибудь дешевую забегаловку, где не задают вопросов и не особенно перемывают друг другу косточки. Но Хмурник заявил, что не желает останавливаться в третьеразрядном трактире.
   Куда он, кстати, запропастился? Хмурник отправился добывать деньги естественно, либо воровством, либо обманом. На это Элрику было плевать, его беспокоило только то, что Хмурник задерживается.
   Принц вздохнул и поднес к губам стакан с вином. Потыкал вилкой мясо на тарелке, притворился, что не замечает молодого щеголя, накинул на плечи свой черный плащ - это подчеркнуло белизну его кожи и длинных волос. Оглядевшись по сторонам, он снова горько пожалел о том, что сидит в таверне, вместо того чтобы двигаться к Танелорну, жители которого сдержанны и немногословны.
   - ... убил мать и отца - а еще любовника матери...
   - ... говорят, он извращенец и предпочитает мертвецов...
   - ... поэтому Владыки Вышних Миров наложили на него проклятие...
   - ... если не ошибаюсь, кровосмешение? Мне рассказывал человек, который плавал с ним...
   - ... его мать спозналась с самим Эриохом, отчего у нее и родился...
   - ... как раз перед тем как он предал своих родичей и перекинулся к Смиоргану...
   - ... вид у него и впрямь невеселый. С таким не пошутишь...
   - Ха-ха-ха!
   Элрик откинулся на спинку стула и вновь пригубил вино.
   - ... говорят, что это самозванец. Настоящий Элрик погиб в Имррире...
   - ... настоящий принц Мелнибонэ никогда не оделся бы в такие лохмотья...
   - Ха-ха-ха!
   Элрик поднялся, распахнул плащ, чтобы все увидели висевший у него на бедре Бурезов - жители Старого Хролмара в большинстве своем были наслышаны о черном клинке, - и приблизился к столу, за которым сидел молодой щеголь.
   - Прошу Прощения, господа. Не желаете ли позабавиться? Я могу подтвердить кое-что из того, о чем вы говорили. Например, склонность человека, которого вы обсуждали, к вампиризму. Или вам о том неизвестно?
   Молодой щеголь откашлялся и дернул плечиком.
   - Итак? - Элрик улыбнулся. - Могу я чем-нибудь помочь?
   Люди за соседними столами пытались сделать вид, что целиком и полностью поглощены содержимым своих тарелок и стаканов.
   - Что бы вы хотели услышать, господа? - осведомился Элрик с улыбкой, от которой молодого щеголя бросило в дрожь. - Не стесняйтесь, говорите, а потом я докажу, что перед вами именно тот, кого прозвали Убийцей Родичей.
   Собутыльники молодчика один за другим встали из-за стола. Юноша мотнул головой в сторону двери.
   Элрик загородил им дорогу и положил ладонь на рукоять меча.
   - Составьте мне компанию, господа, прошу вас. Грешно упускать такую возможность. Потом будете рассказывать друзьям...
   - Хам! - воскликнул молодой щеголь и тут же стушевался.
   - Мы не имели в виду ничего плохого, - произнес один из его собутыльников.
   - И вообще говорили про другого, - подхватил второй и несмело улыбнулся Элрику.
   - Мы восхищались вами, - пробормотал третий, лицо которого не уступало бледностью лицу Элрика.
   Толстый купец в таркешитском наряде облизнул губы и произнес, постаравшись придать голосу твердость:
   - В Старом Хролмаре уважают законы. Благородные люди не затевают ссор...
   - Верно, - согласился Элрик. - Они просто сплетничают между собой, точно простолюдинки
   - Да, - сказал юнец с щеточкой усов над верхней губой. - То есть нет...
   Молодой щеголь запахнулся в плащ и с вызовом поглядел на Элрика.
   Принц посторонился. Толстый купец осторожно переступил порог, а затем припустил во всю прыть. Остальные кинулись следом. Элрик расхохотался. Компания в мгновение ока добежала до угла и скрылась за поворотом.
   Элрик вскинул голову и взглянул на усеявшие небо звезды. Послышались шаги. Принц обернулся и увидел три черные тени.
   Первая тень оказалась Хмурником, который вернулся в таверну в сопровождении двух легко одетых и сильно накрашенных молодых женщин вилмиранских шлюх, подобранных где-то по дороге. Обнимая девиц за талии, Хмурник распевал во все горло какую-то балладу, по всей видимости, малоприличного содержания и то и дело прерывал сам себя, чтобы в очередной раз приложиться к бутылке с вином. Шлюхи старались от него не отставать.
   Приблизившись к таверне, Хмурник заметил Элрика и подмигнул приятелю.
   - Видишь, Элрик, я про тебя не забыл! Одна твоя.
   - Прими мою благодарность. - Элрик отвесил шутовской поклон. - Однако если мне не изменяет память, ты должен был раздобыть золото. Или я ошибаюсь?
   - Ничуть! - Хмурник расцеловал сначала одну девицу, потом другую. Шлюхи засмеялись. - Ты прав, мой друг. Я разжился кое-чем, что не хуже золота. Спас этих дам от их жестокого хозяина и пообещал, что подыщу им нового.
   - Иными словами, украл?
   - Можно сказать и так. Лично мне кажется, что мой поступок заслуживает похвалы. Я проявил человечность, избавил их от оскорблений и унижений. Теперь они могут...
   - А ты не подумал, что будет с нами, когда их хозяин обнаружит пропажу? Где ты подцепил этих девиц?
   - Это они меня подцепили. Я нанялся в услужение к купцу, который только-только прибыл в город, и предложил за условленную плату - о размере которой он, кстати, и не догадывался - провести его по веселым кварталам. Пока он развлекался в публичном доме, я выпил пару кружек и тут ко мне подвалили эти дамочки и поведали о своем горе. Ну, я решил им помочь...
   - Герой! - саркастически заметил принц.
   - Перестань, Элрик...
   - Я помогу тебе отвести их обратно.
   - Элрик...
   - Но сначала, - принц схватил Хмурника за шиворот, подтащил к краю набережной и несколько раз макнул в воду.
   - Ты что, забыл, что я легко простужаюсь? - спросил Хмурник, с укором поглядев на приятеля.
   - Зато когда простужаешься, не так сильно пьешь. Пойми, нас тут едва терпят. Если хозяин девиц пожалуется стражникам, они с радостью ухватятся за этот предлог, чтобы разделаться с нами, и придется уносить ноги. Это в лучшем случае...
   Друзья направились к таверне, у двери которой их дожидались шлюхи. Внезапно одна из девушек кинулась к Элрику, схватила за руку и опустилась перед ним на колени.
   - Господин, я должна тебе передать...
   Элрик нагнулся, желая ее поднять.
   Девушка взвизгнула, ее подведенные глаза округлились от ужаса" Принц недоуменно воззрился на нее, потом обернулся и увидел на углу улицы и набережной несколько подозрительных личностей, которые подкрадывались к ним с Хмурником. Еще, как показалось Элрику, он заметил того самого молодого щеголя, которого недавно выгнал из таверны. Выходит, щеголь решил отомстить. Подозрительные личности скрывали лица под черными масками, в руках у них блестели кинжалы. Наемников было человек десять. Судя по всему, молодой щеголь не испытывал недостатка в средствах: подобные услуги в Старом Хролмаре задешево не оказывались.
   Хмурник обнажил оба своих меча и уже схватился с вожаком. Элрик пихнул перепуганную девушку себе за спину и стиснул рукоять Бурезова. Рунический клинок буквально выпрыгнул из ножен. Заструилось черное сияние, послышалась диковинная песня без слов.
   - Элрик! - воскликнул кто-то из наемников. Похоже, щеголь не уточнил, кого именно должны прикончить бандиты. Элрик усмехнулся и одним ударом отрубил ближайшему из нападавших сжимавшую меч руку. Человек с воем исчез во мраке.
   Бурезов запел громче. То было нечто среднее между причитанием и боевым кличем. Алые глаза Элрика полыхали огнем.
   Крики, проклятия, вопли женщин, стоны раненых, лязг металла, шарканье ног, булькающие звуки, с какими клинки погружались в плоть... Элрик сражался, стиснув Бурезов обеими руками. Хмурника он почти сразу потерял из виду; оставалось только молиться, чтобы элуэрец уцелел в стычке. Шлюхи, как ни странно, и не думали убегать - стояли, прижавшись к стене таверны.
   Бандиты потеряли троих или четверых, остальные начали потихоньку отступать. Они знали, что за меч в руках у Элрика и что он делает с теми, кого поражает; видели лица своих товарищей, в одно мгновение лишившихся души. А сила Элрика все возрастала и черное сияние вокруг клинка становилось все ярче. Принц засмеялся.
   Его смех разнесся над Старым Хролмаром, и те, кто не спал, заткнули уши, чтобы не слышать этого демонического хохота.
   - Ну, что же вы? Мой меч еще не насытился!
   Один из бандитов выставил свой кинжал, рассчитывая отразить удар. Элрик с размаха опустил клинок. Бурезов рассек кинжал надвое, расколол череп, прошел через грудину - короче, разрубил бандита пополам и, жадно урча, высосал из него остаток жизненной силы. Уцелевшие бросились бежать.
   Элрик отвернулся, вложил меч в ножны и начал оглядываться в поисках Хмурника.
   Неожиданно ему в шею вонзилось что-то острое. К горлу подкатила тошнота. Кто-то схватил его за руку и потянул за собой. Хмурник? Нет, кажется, какая-то женщина. Что ей нужно?
   Колени Элрика подломились, и он рухнул на мостовую. Попытался позвать на помощь, но язык не слушался. Женщина по-прежнему тянула за руку, словно хотела увести в безопасное место. Но принц не мог даже пошевелиться. Все поплыло у него перед глазами...
   Небо над хролмарскими шпилями стало розовым, и Элрик сообразил, что с тех пор как он сражался с бандитами, прошло несколько часов.
   Над ним склонился Хмурник. Лицо приятеля выражало тревогу.
   - Хмурник?
   - Слава элуэрским богам! Я думал, ты умер от яда! Элрик сел. В голове быстро прояснялось.
   - На меня напали со спины. Кто...
   - Знаешь, - Хмурник смущенно потупился, - мне кажется, что те две девчонки были вовсе не шлюхами.
   Элрику вспомнилось, как его тянули за руку. Он пошевелил пальцами.
   - Хмурник, у меня украли Акториос! Пропало Кольцо Королей!
   Принц имел в виду перстень, доставшийся ему по наследству от многих поколений предков - символ могущества Мелнибонэ, источник колдовской силы.
   - Воровки, - пробормотал Хмурник. - Они с самого начала замыслили нас ограбить.
   - Пораскинь мозгами. Они украли только перстень. А кошелек, в котором было немного золота, не тронули.
   Элрик встал, и тут Хмурник ткнул пальцем в сторону таверны, у стены которой лежала одна из девушек.
   - Я припоминаю, что она подвернулась под горячую руку кому-то из бандитов. Похоже, пролежала здесь всю ночь. Ба, да она бормочет твое имя! Боюсь, ты прав, их подослали. Какой же я дурак!
   Элрик подошел к девушке, опустился на колени и осторожно погладил ее по щеке. Она открыла глаза, уставилась на него затуманенным взором и прошептала:
   - Элрик...
   - Кто вас послал? - спросил принц. - Кто приказал ограбить меня?
   - Уриш... - Голос девушки напоминал шелест листвы. - Он велел украсть кольцо... и доставить в Надсокор...
   Хмурник, присевший на корточки рядом с Элриком, поднес к губам умирающей фляжку с вином. Она попыталась пригубить, но у нее ничего не вышло. Вино тоненькой струйкой сбежало по подбородку на грудь, в которой зияла рана...
   - Ты из надсокорских нищих? - поинтересовался Хмурник.
   Девушка едва заметно кивнула.
   - Уриш - мой давний враг, - проговорил Элрик. - Однажды я похитил принадлежавший ему свиток с заклинаниями, и он затаил на меня злобу. Может быть, он приказал украсть кольцо, чтобы расквитаться со мной. - Принц вновь повернулся к девушке. - Твоя подружка вернулась в Надсокор?
   Та снова кивнула, потом ее глаза подернулись поволокой, и она перестала дышать.
   Элрик выпрямился и, хмуря брови, потер палец, на котором носил перстень.
   - Теперь вы в расчете, - заметил Хмурник. - Оставишь кольцо ему? Элрик покачал головой.
   - Из Джадмара через неделю отправляется караван, - сообщил Хмурник, прочистив горло. - Ведет его Ракхир из Танелорна. Предлагаю сегодня же сесть на корабль, идущий в Джадмар, присоединиться к Ракхиру и в приятной компании отправиться в Танелорн. Нам повезло, что именно Ракхир...
   - Забудь, - перебил Элрик. - В настоящее время меня интересует не Танелорн, а Кольцо Королей. Этот перстень достался мне от предков. Кроме того, он не раз выручал нас. Мы поскачем в Надсокор. Если не удастся перехватить воровку по пути, придется проникнуть в город.
   - Не говори глупостей, Элрик! Уриш не упустит такой возможности...
   - Его трудности. Я скачу в Надсокор. Хмурник нагнулся и принялся снимать с мертвой девушки ее украшения.
   - У нас на счету каждая монета, - объяснил он, - а ведь нам надо купить коней и припасы.
   Глава 3
   Гули
   Издалека Надсокор казался на фоне заката вовсе не городом, а кладбищем, на котором, вдобавок, царил жуткий беспорядок. Полуразрушенные башни, покосившиеся дома, зияющие дырами стены...
   Поднявшись на вершину холма, Элрик и Хмурник осадили быстрых шазарианских коней (на покупку которых ушли последние деньги). Витавшая над городом вонь ощущалась уже и на таком расстоянии. Путники поспешили зажать носы.
   - Дождемся ночи, - сказал принц. - Мне не очень-то хочется появляться в Надсокоре при свете дня.
   - Элрик, я не уверен, что доживу до ночи. Эта вонь меня прикончит.
   Принц улыбнулся, пошарил в висевшей на поясе сумке, достал две таблетки и протянул одну приятелю. Хмурник с подозрением уставился на Элрика.
   - Это что такое?
   - Снадобье, которым я пользовался, когда судьба впервые привела меня в Надсокор. Оно полностью лишает человека обоняния - правда, и вкуса тоже...
   - Знаешь, в мои планы не входило отведать яства Города Нищих, - с усмешкой заметил Хмурник, - поэтому ничего страшного. - Он проглотил таблетку, и Элрик последовал его примеру.
   Вонь почти сразу стала слабее. А некоторое время спустя, разгрызая черствый хлеб, которым они питались на протяжении последних дней, Хмурник сообщил:
   - Я ничего не чувствую. Твое снадобье действует.
   Элрик кивнул и, нахмурившись, поглядел на город. Хмурник обнажил мечи и принялся точить лезвия оселком, который постоянно носил с собой, одновременно наблюдая за Элриком и стараясь, по-видимому, прочесть мысли приятеля.
   - Лошадей придется оставить здесь, - сказал принц. - Нищие верхом не ездят.
   - Ну и зря, - пробормотал Хмурник.
   - Кроме того, надо будет переодеться.
   - А оружие?
   - Мы накинем сверху плащи, которые скроют наши мечи.
   Хмурник нехотя поднялся, подошел к своему коню и достал из переметной сумы одежду для себя и Элрика.
   Они облачились в грязные обноски и направились к Надсокору, как две капли воды похожие на тех нищих, что обитали в городе. Элрик сутулился и старательно прихрамывал, а Хмурник выставлял напоказ пустой рукав балахона - дескать, пожалейте несчастного калеку.
   Воины проникли в город через одну из многочисленных дыр в стене. Когда-то в Надсокоре жили нормальные люди, но несколько столетий назад вспыхнула эпидемия, унесшая жизни большинства горожан. Те, кто уцелел, бежали прочь, а городом вскоре завладели нищие, которые, разумеется, ничуть не заботились о сохранности зданий и сооружений.
   Перебравшись через кучу мусора, друзья очутились на темной улице и двинулись в сторону здания, в котором заседал когда-то городской совет и которое ныне занял под свой дворец король Уриш. Сновавшие по улицам огромные крысы провожали их голодными взглядами; тощие псы, рывшиеся в отбросах, испуганно шарахались в темноту. Какое-то время спустя Элрику с Хмурником пришлось остановиться и пропустить цепочку слепых, которые шагали, держась друг за друга правыми руками, а левыми сжимая палки. Из домов, мимо которых проходили воины, доносились смешки, вопли и ругательства - увечные бражничали с недоумками, извращенцы развлекались в теплых компаниях. Неожиданно раздался громкий крик, и на улицу выбежала молоденькая девушка, следом за которой выскочил толстяк, удивительно шустро передвигавшийся на костылях. Хмурник шагнул было вперед, но Элрик удержал его на месте. Толстяк отбросил костыли, догнал девушку и повалил ее на мостовую.
   - Не вмешивайся, - прошептал принц. - В Надсокоре не принято быть благородным.
   - Какой же ты циник, - проговорил Хмурник, со слезами на глазах глядя на приятеля.
   - Уж какой есть... Не забывай, мы пробрались сюда для того, чтобы вернуть мое кольцо. Все остальное нас не касается.
   - По-твоему, мы...
   Элрик двинулся дальше. Помедлив, Хмурник последовал за принцем.
   Они миновали городскую арену и очутились на дворцовой площади. Королевский дворец был единственным зданием, за которым, судя по всему, худо-бедно присматривали. Над сводчатым парадным входом виднелись грубые изображения - аллегории Нищеты и Воровства. На деревянной двери были вырезаны все без исключения монеты, имевшие хождение в Молодых Королевствах, а над дверью висели скрещенные костыли - символ того, что главным оружием нищего является способность ужасать и вызывать отвращение у тех, кому выпала иная, лучшая доля. Элрик нахмурился.
   - Что-то я не вижу стражников.
   - А с какой стати они тут должны быть? - удивился Хмурник. - Что им охранять?
   - В прошлый раз дворец охраняли. Уриш денно и нощно печется о своих сокровищах, причем опасается не столько чужаков, сколько своих собственных подданных.
   - Наверное, он решил, что бояться нечего.
   - Король Уриш боится всего на свете, - усмехнулся Элрик. - Пожалуй, нам следует быть вдвойне осторожными, чтобы не угодить в ловушку. Держи свои мечи под рукой, друг Хмурник.
   - Думаешь, Уриш догадался, что нам известно о его происках?
   - Может быть. Во всяком случае, осторожность не помешает.
   - Неужели его не пугает Черный Клинок?
   - Не знаю.
   Друзья пересекли площадь и остановились у двери под скрещенными костылями. Издалека донесся крик, затем раздался смех, сопровождаемый каким-то неприятным звуком.
   Элрик положил ладонь на рукоять Бурезова и толкнул плечом дверь. Та со скрипом приоткрылась. Воины огляделись, проверяя, не появился ли кто на площади. Принц снова навалился на дверь. Заскрипев, та отворилась чуть шире.
   Друзья протиснулись в щель и очутились в тускло освещенной тронной зале. К закопченному потолку поднимался от жаровен густой черный дым. В дальнем конце залы виднелся помост, на котором возвышался трон Уриша. Вроде бы в зале никого не было, однако пальцы Элрика сами собой стиснули рукоять меча.
   Послышался шорох. Принц замер, но это оказалась всего лишь крыса.
   Элрик направился к трону. Хмурник следовал за ним по пятам.
   Может быть, подумалось принцу, все и впрямь обойдется? Еще немного - и он поднимет крышку королевского сундука, заберет свое кольцо, покинет до рассвета город нищих и присоединится к Алому Лучнику Ракхиру, что ведет караван в Танелорн.
   Хмурник внезапно остановился и наклонил голову.
   - Что-нибудь услышал? - спросил Элрик.
   - Да вроде нет. Наверное, снова крыса. Я...
   Из-за трона вырвалось ослепительно-белое сияние, и Элрик инстинктивно заслонил ладонью глаза, одновременно пытаясь вытащить из ножен меч. Хмурник вскрикнул и кинулся к двери. Принц повернулся спиной к трону и услышал, как стонет от ярости в ножнах Бурезов. Сил, чтобы извлечь клинок, не было... Послышался знакомый смешок, затем хихикнул кто-то еще...
   Различив, кто его держит, принц вздрогнул от омерзения. Гули, вызванные колдовством исчадия преисподней! Твари ухмылялись, но взгляды их ничего не выражали. Элрик почувствовал, что окончательно ослабел; казалось, гули выпили из него всю силу.
   Стиснув зубы, он заставил себя поднять голову и посмотреть на трон. Из-за спинки высокого кресла вынырнула дородная фигура Телеба К'аарны, зловредного чародея, погибшего, как считал принц, несколько месяцев назад под Канелуном!
   Колдун взглянул на Элрика и злорадно усмехнулся. Рядом с ним появился король Уриш, сжимавший в руке свой мясницкий нож.
   Элрик попытался было вырваться из хододных, как лед, пальцев гулей, но, убедившись, что ничего не выходит, успокоился и горько усмехнулся. Что ж, предположения насчет ловушки оправдались, однако догадываться о ней и все же соваться во дворец было сущим безумием...
   А где Хмурник? Убежал?
   Уриш плюхнулся на трон, положил нож на колени, скрестил на груди руки и уставился на Элрика. В глазах Телеба К'аарны, который остался стоять на месте, сверкало пламя, напомнившее принцу пожар в Имррире.
   - Добро пожаловать в Надсокор! - произнес Уриш, почесывая промежность. - Я так полагаю, ты вернулся, чтобы извиниться?
   Элрик поежился. Исходивший от гулей холод пробирал до костей. Похоже, он умирает...
   - Я пришел забрать то, что принадлежит мне. Мое кольцо.
   - А! Кольцо Королей, верно? Помню, помню, мне что-то о нем говорили.
   - Ты приказал украсть его у меня.
   - Не стану отрицать. - Уриш осклабился. - Однако я, признаться, не ожидал, что Белый Волк из Имррира так легко попадется в ловушку.
   - Он ни за что бы в нее не попался, если бы тебе не помогал этот колдун-самоучка!
   - Выходит, тебе не нравятся мои гули? - поинтересовался Телеб К'аарна, которого явно задели последние слова принца.
   Элрик судорожно сглотнул. Тело покинули остатки тепла, и он безвольно повис на руках отвратительных созданий. Должно быть, чародей готовил западню не день и не два, ибо так просто гулей в человеческий мир не вызовешь...
   - Я умираю, - пробормотал Элрик. - Ну и ладно, наплевать...
   - Не радуйся раньше времени, Элрик Мелнибонэйский, - торжественно произнес Уриш. - Я еще не вынес приговор! Слушай! Ты обвиняешься в том, что нарушил законы Надсокора и посягнул на священную королевскую сокровищницу.
   Элрик смутно различил шарканье ног. Похоже, в залу начали стекаться нищие. Где Хмурник? Удалось ли ему сбежать?
   - Поднимите голову этого пса! - велел своим жутким прислужникам Телеб К'аарна. - Сейчас Уриш, король всех нищих, объявит свое решение!
   Ледяные пальцы схватили Элрика за подбородок и дернули вверх. Уриш поднялся, стиснул в четырехпалой руке мясницкий нож и уставил его в потолок.
   - Элрик Мелнибонэйский, ты совершил множество преступлений против Подлейшего из подлых - против меня, короля Уриша, правителя Надсокора. Ты оскорбил друга короля Уриша, отъявленного злодея Телеба К'аарну, - чародей поджал губы, но промолчал, - и, кроме того, вернулся в наш город с недобрыми намерениями. Именем этого ножа, символа моего достоинства и власти, я приговариваю тебя к смерти от руки Пламенного Бога!
   Набившиеся в залу нищие зааплодировали. Элрик вспомнил надсокорскую легенду: когда в городе началась эпидемия, жители Надсокора обратились за помощью к Хаосу. Они умоляли избавить их от напасти - если понадобится, огнем. И Хаос сыграл с ними злую шутку - послал в Надсокор Пламенного Бога, который спалил город дотла.
   Тогда горожане воззвали к Порядку. Лорд Донблас победил Пламенного Бога и заточил его в Надсокоре, а уцелевшие жители, решив, что хватит с них Владык Вышних Миров, поспешно бежали куда глядят глаза.