Страница:
Отряд растянулся дугой с интервалом в пять шагов. О том, чтобы лететь на антигравах, не было и речи – при таких порывах ветра полеты невозможны. Пешком, проваливаясь в рыхлый снег, люди взобрались на гребень кратера и начали спуск.
Солдаты вполголоса возмущались: почему, дескать, нельзя было посадить челнок прямо в лагере. Кто-то ответил, посмеиваясь:
– Машину пожалели. Вдруг зенитка выстрелит…
– Похоже, что так, – признал Фред. – А места плохие… Сэр, здесь не заметно вражеских танков, но опасно.
– Когда-то местный гарнизон охотился на крупных хищников, – предупредил Марат.
Сабина вдруг захохотала и съязвила:
– Значит, все-таки придется убивать все живое.
На этом веселье закончилось. Отряд продолжал марш-бросок к развалинам предполагаемого лагеря, наемники отслеживали каждое шевеление в зоне видимости. Однако враги не появлялись – только ветер гнал поземку и волок по снегу вырванные с корнем колючие кусты.
В десятке шагов от пролома в лагерной ограде шедший первым Хамачи вдруг остановился. У него под ногами выглядывал из сугроба уродливый скелет. Солдаты окружили находку, нацелив стволы на равнину, которая в свете местного солнца казалась оранжево-красной.
Присев на корточки, Марат попытался расчистить останки. Выкопать костяк полностью не удалось, но стали видны сдвоенный позвоночник, множество переломанных ребер, грушевидный череп с мощными трехстворчатыми челюстями и треугольником глазниц на скошенной лобной части. Анатомию дополняли три верхние конечности и столько же нижних. Тварь была вдвое длиннее человеческого роста. Какой же силищей обладали флонды, если заваливали этих монстров голыми руками!
– Джир, ты видишь? – осведомился Марат.
– Естественно, – откликнулся археолог. – Направь объективы на левый бок, там очень интересная рана… – После долгого молчания гунад произнес: – Безусловно, зверь убит из бластера. Вот хищник, на которого охотились зунгшоары.
Приглядевшись, Фред подтвердил: стреляли лучом, причем совсем недавно. В подтверждение неожиданного вывода он показал ребро, на котором еще сохранился довольно свежий кусок мяса.
– Потомки мятежников не могли выжить в разрушенном лагере, – возразил Марат. – Здесь может существовать лишь тварь, которая дышит фосгеном и пьет иприт.
– Значит, аборигены умеют делать бластеры, – сержант твердо стоял на своем. – Или прилетала другая экспедиция – например, кланты какие-нибудь.
Чуть ли не в один голос Марат и Джир напомнили об осторожности. Спустя минуту отряд уже стоял возле стены. Время разгрызло прочный пластик, кое-где ограждение вовсе исчезло, и даже пока державшиеся участки были покрыты трещинами.
– Вперед по одному, – приказал Фред. – Рэнди налево, Эстелла направо.
Лагерь был сильно засыпан снегом, но Марат разглядел, что давным-давно кто-то построил здесь аккуратные шеренги жилых куполов. Кто-то построил и ушел, а кто-то другой воспользовался брошенным жильем.
Из ближайшего купола выглянула чудовищная харя. Существо состояло в явном родстве с тварью, чей скелет валялся за оградой. Абориген взревел, и еще полсотни его соплеменников высыпали из казарм повстанческой армии. Они уверенно держались на нижней тройке лап, а пропорциями превосходили даже рослого человека. Тела были покрыты густой длинной шерстью, которая в свете местного солнца казалась фиолетовой. Но, что самое неприятное, в каждой из трех рук аборигены держали какое-нибудь оружие.
В том числе и сверкающие металлом предметы явно нездешнего происхождения.
Вооруженные дикари надвигались неплотной толпой, норовя зайти с тыла и отрезать людям путь к отступлению. Во втором эшелоне, среди куполов, мелькали создания помельче – вероятно, женщины и дети.
Фред деловито распределял секторы обстрела.
– По моей команде все разом ложимся и поливаем врага огнем, – говорил сержант. – Имеем хороший шанс покрошить их без больших потерь с нашей стороны.
Звучало правдоподобно, только не лежала душа истреблять незнакомое племя. К тому же Марат очень четко представил, как сержант подаст команду, и лучи пропашут смертельные тропы сквозь строй дикарей, но при этом кто-нибудь из аборигенов успеет нажать спуск, и нет гарантии, что скафандры спасут от выстрела в упор…
Марат нервно проговорил:
– Не спеши, Фред. Я попробую иначе.
Под шлемом заверещал возмущенный голос Джира. Шеф требовал не валять дурака и попросту перебить мохнатых дикарей. Раздраженно отключив связь с кораблем, Ирсанов прибавил мощность тусуми.
Мыслей у аборигенов было не слишком много – в основном эмоции вроде опаски и робкой надежды на возвращение добрых двуногих демонов. Это было интересно: обитатели брошенного лагеря явно помнили флондов. К тому же стоявший впереди круглоголовый великан с бластером, копьем и каменным топором в руках громко взывал к милостивым духам подземного кипятка, прося защиты и благословения. И еще Марат прочитал в его биотоках легенды про древних пришельцев с неба.
Вновь включив связь, Марат попросил Джира подогнать поближе челнок. Затем, шагнув к вождю, произнес длинную речь: мол, мы, небесные демоны и родные братья духов подземного кипятка, вернулись к любимым чадам своим, чтобы помочь и ободрить.
Аборигены пришли в экстаз. Побросав оружие, мохнатые приволокли громадные барабаны и дудки, издававшие очень громкие и неприятные звуки. Потом, когда над лагерем завис челнок, все попадали мордами в стоптанный снег, и стоило больших трудов уговорить их встать, потому как небесная птица служит добрым духам и не будет делать гадостей.
Наблюдая, как швыряемый порывами урагана челнок опускается на пустырь, Сабина восхищенно проговорила:
– Ловко ты дикарей облапошил. У меня даже поджилки тряслись, думала – не уйти нам живыми.
– Ушли бы, но не все, – невозмутимо заметил Фред. Рэнди, на правах старого приятеля, гордо заявил:
– Дядя у нас крутой. Я, как увидел его, сразу понял: не простой человек.
Тем временем вождь, согнувшись в поклоне, гладил скафандр человека и, подвывая, рассказывал, как тяжко стало Детям Снега после ухода небесных демонов. У племени не стало огня, и совсем одолели проклятые хищники, распугавшие всю дичь. Лишь блестящие палки, оставленные добрыми демонами, помогли отбиться от зверья и добывать пропитание. И еще Дети Снега догадались поселиться в домах, покинутых двуногими демонами, и племя сильно выросло в числе и дважды встречало теплые времена…
Еще он поведал, что Дети Снега каждую ночь совершают ритуалы вокруг святилища, но божество гневается и не желает распахнуть врата в светлую теплую пещеру.
Сделав сложный жест руками, Марат потребовал принести пищу для огня. Аборигены натаскали здоровенную кучу веток и, кажется, экскрементов. Когда луч бластера подпалил костер и затрещало зеленое пламя, Дети Снега устроили концерт народной пляски.
Подождав с полчаса, пока улягутся страсти, Марат потребовал провести его к святилищу.
Как он и предполагал, аборигены поклонялись предмету, на который указывали технодетекторы. Монолитный куб наномассы блестел полированными гранями, распространяя тепло.
– Небесный камень согревает нас, – похвастался вождь и немедленно поябедничал: – Но не пускает в пещеру.
– Отойдите подальше, – приказал Марат. – Я сам поговорю с высшими силами.
Обернувшись, он оторопел: половина наемников, пав на колени, истово отбивала поклоны. Кажется, они всерьез поверили в святилище.
Впрочем, он немедленно забыл о спутниках – других забот хватало. Зеркальный куб трехметровой высоты явно не был космодромом, но других высокотехнологичных объектов здесь не имелось. Продолжая раздумывать, как бы переправиться в орбитальную крепость, Марат приблизился почти вплотную, и вдруг его сильно тряхнуло. Исчезли и куб, и снег, и оранжевое освещение.
Марат стоял в просторном отсеке, где могла бы поместиться пехотная рота с легким вооружением. Переборки светились, как положено изделиям Техно-четыре. Здесь было нормальное дневное освещение, разве что с небольшим избытком голубоватых оттенков. Поясняющие пиктограммы на переборках изображали панцирных гуманоидов-флондов и шестилапых кентавров-леков.
Он был телепортирован в какой-то объект мятежников Флондох-Лека и надеялся, что попал не куда-нибудь за тридевять галактик, а в крепость Техно-шесть из системы холодного красного солнца.
Глава 2
Солдаты вполголоса возмущались: почему, дескать, нельзя было посадить челнок прямо в лагере. Кто-то ответил, посмеиваясь:
– Машину пожалели. Вдруг зенитка выстрелит…
– Похоже, что так, – признал Фред. – А места плохие… Сэр, здесь не заметно вражеских танков, но опасно.
– Когда-то местный гарнизон охотился на крупных хищников, – предупредил Марат.
Сабина вдруг захохотала и съязвила:
– Значит, все-таки придется убивать все живое.
На этом веселье закончилось. Отряд продолжал марш-бросок к развалинам предполагаемого лагеря, наемники отслеживали каждое шевеление в зоне видимости. Однако враги не появлялись – только ветер гнал поземку и волок по снегу вырванные с корнем колючие кусты.
В десятке шагов от пролома в лагерной ограде шедший первым Хамачи вдруг остановился. У него под ногами выглядывал из сугроба уродливый скелет. Солдаты окружили находку, нацелив стволы на равнину, которая в свете местного солнца казалась оранжево-красной.
Присев на корточки, Марат попытался расчистить останки. Выкопать костяк полностью не удалось, но стали видны сдвоенный позвоночник, множество переломанных ребер, грушевидный череп с мощными трехстворчатыми челюстями и треугольником глазниц на скошенной лобной части. Анатомию дополняли три верхние конечности и столько же нижних. Тварь была вдвое длиннее человеческого роста. Какой же силищей обладали флонды, если заваливали этих монстров голыми руками!
– Джир, ты видишь? – осведомился Марат.
– Естественно, – откликнулся археолог. – Направь объективы на левый бок, там очень интересная рана… – После долгого молчания гунад произнес: – Безусловно, зверь убит из бластера. Вот хищник, на которого охотились зунгшоары.
Приглядевшись, Фред подтвердил: стреляли лучом, причем совсем недавно. В подтверждение неожиданного вывода он показал ребро, на котором еще сохранился довольно свежий кусок мяса.
– Потомки мятежников не могли выжить в разрушенном лагере, – возразил Марат. – Здесь может существовать лишь тварь, которая дышит фосгеном и пьет иприт.
– Значит, аборигены умеют делать бластеры, – сержант твердо стоял на своем. – Или прилетала другая экспедиция – например, кланты какие-нибудь.
Чуть ли не в один голос Марат и Джир напомнили об осторожности. Спустя минуту отряд уже стоял возле стены. Время разгрызло прочный пластик, кое-где ограждение вовсе исчезло, и даже пока державшиеся участки были покрыты трещинами.
– Вперед по одному, – приказал Фред. – Рэнди налево, Эстелла направо.
Лагерь был сильно засыпан снегом, но Марат разглядел, что давным-давно кто-то построил здесь аккуратные шеренги жилых куполов. Кто-то построил и ушел, а кто-то другой воспользовался брошенным жильем.
Из ближайшего купола выглянула чудовищная харя. Существо состояло в явном родстве с тварью, чей скелет валялся за оградой. Абориген взревел, и еще полсотни его соплеменников высыпали из казарм повстанческой армии. Они уверенно держались на нижней тройке лап, а пропорциями превосходили даже рослого человека. Тела были покрыты густой длинной шерстью, которая в свете местного солнца казалась фиолетовой. Но, что самое неприятное, в каждой из трех рук аборигены держали какое-нибудь оружие.
В том числе и сверкающие металлом предметы явно нездешнего происхождения.
Вооруженные дикари надвигались неплотной толпой, норовя зайти с тыла и отрезать людям путь к отступлению. Во втором эшелоне, среди куполов, мелькали создания помельче – вероятно, женщины и дети.
Фред деловито распределял секторы обстрела.
– По моей команде все разом ложимся и поливаем врага огнем, – говорил сержант. – Имеем хороший шанс покрошить их без больших потерь с нашей стороны.
Звучало правдоподобно, только не лежала душа истреблять незнакомое племя. К тому же Марат очень четко представил, как сержант подаст команду, и лучи пропашут смертельные тропы сквозь строй дикарей, но при этом кто-нибудь из аборигенов успеет нажать спуск, и нет гарантии, что скафандры спасут от выстрела в упор…
Марат нервно проговорил:
– Не спеши, Фред. Я попробую иначе.
Под шлемом заверещал возмущенный голос Джира. Шеф требовал не валять дурака и попросту перебить мохнатых дикарей. Раздраженно отключив связь с кораблем, Ирсанов прибавил мощность тусуми.
Мыслей у аборигенов было не слишком много – в основном эмоции вроде опаски и робкой надежды на возвращение добрых двуногих демонов. Это было интересно: обитатели брошенного лагеря явно помнили флондов. К тому же стоявший впереди круглоголовый великан с бластером, копьем и каменным топором в руках громко взывал к милостивым духам подземного кипятка, прося защиты и благословения. И еще Марат прочитал в его биотоках легенды про древних пришельцев с неба.
Вновь включив связь, Марат попросил Джира подогнать поближе челнок. Затем, шагнув к вождю, произнес длинную речь: мол, мы, небесные демоны и родные братья духов подземного кипятка, вернулись к любимым чадам своим, чтобы помочь и ободрить.
Аборигены пришли в экстаз. Побросав оружие, мохнатые приволокли громадные барабаны и дудки, издававшие очень громкие и неприятные звуки. Потом, когда над лагерем завис челнок, все попадали мордами в стоптанный снег, и стоило больших трудов уговорить их встать, потому как небесная птица служит добрым духам и не будет делать гадостей.
Наблюдая, как швыряемый порывами урагана челнок опускается на пустырь, Сабина восхищенно проговорила:
– Ловко ты дикарей облапошил. У меня даже поджилки тряслись, думала – не уйти нам живыми.
– Ушли бы, но не все, – невозмутимо заметил Фред. Рэнди, на правах старого приятеля, гордо заявил:
– Дядя у нас крутой. Я, как увидел его, сразу понял: не простой человек.
Тем временем вождь, согнувшись в поклоне, гладил скафандр человека и, подвывая, рассказывал, как тяжко стало Детям Снега после ухода небесных демонов. У племени не стало огня, и совсем одолели проклятые хищники, распугавшие всю дичь. Лишь блестящие палки, оставленные добрыми демонами, помогли отбиться от зверья и добывать пропитание. И еще Дети Снега догадались поселиться в домах, покинутых двуногими демонами, и племя сильно выросло в числе и дважды встречало теплые времена…
Еще он поведал, что Дети Снега каждую ночь совершают ритуалы вокруг святилища, но божество гневается и не желает распахнуть врата в светлую теплую пещеру.
Сделав сложный жест руками, Марат потребовал принести пищу для огня. Аборигены натаскали здоровенную кучу веток и, кажется, экскрементов. Когда луч бластера подпалил костер и затрещало зеленое пламя, Дети Снега устроили концерт народной пляски.
Подождав с полчаса, пока улягутся страсти, Марат потребовал провести его к святилищу.
Как он и предполагал, аборигены поклонялись предмету, на который указывали технодетекторы. Монолитный куб наномассы блестел полированными гранями, распространяя тепло.
– Небесный камень согревает нас, – похвастался вождь и немедленно поябедничал: – Но не пускает в пещеру.
– Отойдите подальше, – приказал Марат. – Я сам поговорю с высшими силами.
Обернувшись, он оторопел: половина наемников, пав на колени, истово отбивала поклоны. Кажется, они всерьез поверили в святилище.
Впрочем, он немедленно забыл о спутниках – других забот хватало. Зеркальный куб трехметровой высоты явно не был космодромом, но других высокотехнологичных объектов здесь не имелось. Продолжая раздумывать, как бы переправиться в орбитальную крепость, Марат приблизился почти вплотную, и вдруг его сильно тряхнуло. Исчезли и куб, и снег, и оранжевое освещение.
Марат стоял в просторном отсеке, где могла бы поместиться пехотная рота с легким вооружением. Переборки светились, как положено изделиям Техно-четыре. Здесь было нормальное дневное освещение, разве что с небольшим избытком голубоватых оттенков. Поясняющие пиктограммы на переборках изображали панцирных гуманоидов-флондов и шестилапых кентавров-леков.
Он был телепортирован в какой-то объект мятежников Флондох-Лека и надеялся, что попал не куда-нибудь за тридевять галактик, а в крепость Техно-шесть из системы холодного красного солнца.
Глава 2
ТЕХНО-ШЕСТЬ
Кто-то заговорил с ним, беззвучно и доброжелательно ответив на невысказанный вопрос. Среди нейронов человеческого мозга возникло понимание: Марат Ирсанов с планеты Земля действительно находится на базе стратегического командования в системе Холодной Охоты. Кроме того, ему сообщили, что гость имеет доступ ко всем системам управления, включая компоненты высшего уровня сложности, которые он, Марат Ирсанов, называет Техно-шесть.
В голове ошеломленного землянина завертелся хаос вопросов, и телепатический собеседник любезно ответил, что персонал базы частично погиб в сражении 709 года, выжившие же были эвакуированы, когда эскадра Олсо Лакотто погибла, задержав флот Татлака до подхода гвардейских резервов. Имя гостя известно, поскольку Галактическая Сеть воспринимает и включает в себя все виды организованной информации, в том числе земной Интернет, а также шифрованные гравитограммы держав Пас-Лидоса и других цивилизаций, о которых гостю не известно. В настоящее время базой управляет интегрированная в Галасеть трансцендентная личность, созданная компьютерной сетью базы в 703 году и достигшая уровня разумности в 705-м.
Ирсанов мало что понял из этих объяснений, но потребовал заблокировать канал телепортации между базой и лагерем на Холодной Охоте. Затем его изображение появилось на зеркальной грани установленного в лагере устройства, и Марат приказал наемникам возвращаться на корабль.
Фред начал пятиться к челноку, но потом остановился, сказав:
– Сэр, начальник экспедиции требует объяснений. Где вы?
– Джир, все в порядке, – Марат помахал рукой. – Нахожусь в крепости, пытаюсь разобраться в обстановке. Когда пойму, что здесь творится, попробую доложить.
Отключив связь, он подумал: «Как же, пущу я тебя в эту сокровищницу!» Невидимый собеседник согласился – на этот раз голосом на земном языке:
– На твоем корабле нет никого, способного понять Техно-шесть. Они здесь не нужны – слишком уж хотят растащить оборудование.
Взаимопонимание налаживалось, поэтому Марат перешел к делу:
– Как обращаться к тебе?
– Мое имя непроизносимо для биологических объектов. К тому же в дальнейшем ты будешь общаться с менее сложными инфосистемами. И можешь снять скафандр. Я установил в отсеках режим, соответствующий твоим параметрам.
– Один вопрос, пока ты еще здесь, – заторопился человек. – Существует ли Техно-семь и более высокие уровни?
– Есть косвенные признаки, что Техно-семь появлялось в прошлом, но в данное время, скорее всего, не существует. Это почти невозможно объяснить, пока ты не овладел понятиями Техно-шесть.
Угадав желание гостя, трансцендентный перенес его в отсек, где имелись более привычные для землянина средства получения информации.
Часть сведений он выводил на мониторы, другие данные записывались непосредственно в мозг. Марат узнал, что Галасеть появилась задолго до Флондох-Лека и Татлака, причем некоторые ученые считали ее творением сверхцивилизаций далекого прошлого, тогда как другие – феноменом естественного происхождения.
Галасеть была супер-Интернетом, автоматически впитывавшим любую информацию, записанную в виде колебаний вероятности, а также электрических, электромагнитных или гравитационных импульсов. Эти сигналы впечатывались непосредственно в структуру Вселенной и хранились вечно, будучи практически неуничтожимыми.
За неполный час Марат узнал тайну сверхсветового движения, увидел картины последних сражений прошлой войны, познакомился с уточненными представлениями о природе трансцендентности и вероятности, которые были намного глубже, точнее и проще, чем теории гунадов и других обитателей Пас-Лидоса, застрявших в тупике на ранней стадии Техно-пять.
Узнав о кризисе науки Великих Гостей, Марат испытал чувство мстительного удовлетворения: не только земляне ошибки совершают! Впрочем, эти мысли быстро задвинулись на задний план, оттесненные новыми впечатлениями и открытиями.
Он увидел расположение межзвездных порталов, включая транспортные сети Флондох-Лека и Татлака. Он также понял, кем был Зунг Бассар и какой смысл таился в действительности за понятием Флондох-Лек, которое они ошибочно сочли древним названием скопления Олла. Эти откровения заставили Марата обозвать себя бездарным тупицей – он обязан был догадаться сам, ведь давно собрал все необходимые сведения, однако косность человеческого мышления не позволила сделать элементарный логический вывод.
Удрученный и подавленный осознанием собственной бездарности, Марат почти безразлично изучал устройство базы. Как выяснилось, постоянного устройства не существовало. Фемтоэлементы – проще говоря, атомы вещества – полностью подчинялись пульсациям трансцендентных полей, принимая любую структуру. В случае надобности фем-томасса превращалась в оружие, бытовое оборудование, источники энергии, нейронную сеть инфосистем, транспортные агрегаты.
Марат попытался понять, какие возможности дает Техно-шесть, и понял, что рискует захлебнуться в океане новых знаний. Даже поверхностный обзор открывшихся возможностей изумил и огорчил его. Человеку, едва начавшему привыкать к понятиям Техно-четыре, было неимоверно сложно принять совсем иные представления о материи, Вселенной да и древней истории.
Так бабочка, вспорхнув над лугом, вдруг открывает для себя, что кроме травы, червей, муравьев и цветочков есть еще лес за речкой, горы на горизонте, а дальше видны берег моря, и город на берегу, и корабли в море… Самое же смешное, что и этот взгляд окажется неполным и не даст абсолютно верной картины мира. Такова уж судьба исследовательского племени – приближаться к истине, понимая, что дорога бесконечна и что никто никогда не пройдет этот путь до финишной ленточки.
Ибо конечна лишь жизнь индивидуума, природа же затейлива на придумывание загадок архисложных, а потому, раскрыв любую тайну мироздания, незамедлительно наталкиваешься на бездну еще более непонятных феноменов. И будет так вечно – во времени, пространстве и трансцендентности.
– Тут очень сложно, – лицемерно пожаловался Марат. – Еле сумел с тобой связаться. Джир сказал обеспокоенно:
– Там опасно? Я пошлю солдат на помощь.
– Чем помогут эти придурки… – Ирсанов отмахнулся. – Попробую справиться сам. Вот, погляди, как выглядела последняя битва за Холодную Охоту.
Он мысленно запустил передачу видеосюжета, составленного из обрывков реальной хроники.
Огромный флот Татлака вторгся в систему и был остановлен ударами оружия Техно-шесть. Мощнейшие звездные линкоры буквально таяли в полете, зачастую даже не успев сделать единственный выстрел. Однако несколько имперских кораблей все же прорвались на дистанцию эффективного огня, и волны разрушения изувечили крепость, убив большую часть личного состава. Потом появилась эскадра хумба-ша-ахат, которая добила остатки вражеской армады и эвакуировала разбросанные по системе гарнизоны. А спустя немного времени Татлак прислал новый флот, и была новая битва, и война покатилась вглубь Оллы, а подбитый и потерявший управление корабль Хахша Тиндема полетел по инерции в сторону владений Куфона, где уже почти не осталось куфонцев…
– Больше в эту систему никто не заглядывал, – пояснил Ирсанов. – Фемтомеханика частично зализала повреждения. Мы – первая экспедиция за многие столетия.
Глубокомысленно подвигав хвостом и бляшками, Джир изрек:
– Видимо, культуры Оллы уничтожены до основания… Солидный задел для археологических исследований.
– Я побуду здесь еще немного, – предложил Марат. – Попробую скачать информацию.
– Не увлекайся, – посоветовал начальник экспедиции, но отговаривать не стал. – Мы сюда еще вернемся.
Этот разговор дал землянину несколько часов. Потом гунады занервничают, и военный корабль, уже прошедший портал, станет выполнять резкие движения. Марат должен был успеть до этого момента.
Проще простого было бы собрать всю нужную информацию и, посредством Галасети, отослать на Землю. Буквально за секунды файлы окажутся в почтовых ящиках Вероники, Сандерса, Бентурова, Флоренцева, Грайса, Зу, Бажулина и других надежных людей. Еще через неделю ведущие ученые человечества примут новые знания на вооружение.
Однако простейший путь не всегда самый лучший.
Роботы базы были предельно доброжелательны к пользователю, и удобная система подсказок без понуканий объяснила, что случится после. Едва агентура Великих Гостей пронюхает об утечке высших технологий, Земля подвергнется массированной зачистке. На основании давнего секретного договора все шесть держав Пас-Лидоса проведут совместную карательную операцию, так что уже на следующий день все носители запретных знаний будут найдены и обезврежены. При этом допускаются любые средства вплоть до тактики выжженных континентов.
Наверняка будет уничтожена и крепость в системе Холодной Охоты. Даже если Марат воспользуется новыми знаниями и возможностями Техно-шесть, ему понадобится не меньше земного месяца, чтобы подготовить необходимые средства и собрать их в нужной точке. Объединенному флоту Пас-Лидоса для разрушения крепости хватит пятидневки.
Тем не менее решение появилось, и логика Техно-шесть подтвердила: такой план имеет высокие шансы на успех. На всякий случай он заглянул в законодательство Гунадри: действительно, коммерческая информация является тайной для спецслужб и не может быть изъята без согласия корпорации, заинтересованной в этих сведениях.
Послушно развернулась по трем осям карта околосолнечного сектора. Здесь было много порталов – построенных транспортными компаниями Пас-Лидоса и даже пришельцами из Флондох-Лека, причем о последних в Пас-Лидосе ничего не знали. Не меньше незадействованных сооружений такого рода находились вокруг Солнца и даже внутри Солнца, по два-три портала имелось и возле соседних звезд.
Галасеть услужливо показала расположение больших транспортных комплексов, оставшихся без хозяев после большой войны Роботы в этих порталах дремали, занимаясь саморемонтом, в ожидании приказа. Удовлетворенный этим обстоятельством, Ирсанов ввел задание, начать прокладку трасс между Солнечной системой, Альфой Центавра, Тау Кита и 61-й Лебедя. Спустя мгновение Галасеть выдала расчет времени: от пяти до двадцати земных суток на прокладку линий свернутого пространства и еще десять-пятнадцать суток на реставрацию давно заброшенных порталов.
– Нормально… – Его голос глухо прозвучал в большом пустом зале. – Нам спешить некуда.
Подтвердив приказ на строительство межзвездных маршрутов, он занялся поиском других предприятий, действующих в автономном режиме на планетах, оставшихся без населения. Таких оказалось предостаточно – и в Олле, и в Уфу. С формулировкой задания для этих заводов пришлось повозиться, к тому же Марат вынужден был дважды отвлечься для переговоров с начинавшим нервничать Джиром.
Чтобы успокоить археологическую братию, Марат нашел через Галасеть данные о тройной звезде, что накручивала орбиту в полости между скоплениями. На двух планетах этой системы сохранились впечатляющие развалины, вызвавшие у Джира цунами восторгов. На самом деле ничего ценного там не имелось, но гунад этого не знал и на некоторое время оставил Марата в покое.
Начальник экспедиции лишь предупредил на прощание:
– Устройство у тебя за спиной похоже на аппарат для записи и наложения психоматриц. Будь осторожнее с такой техникой.
– Да, это телепатический интерфейс, – подтвердил человек. – С его помощью я читаю записи в здешних базах данных.
– Не знаю, – Джир с сомнением покачал головой. – Это может быть опасно. Советую воздержаться.
Заверив, что будет осторожен, Марат обрубил связь и вернулся к мониторам. Где-то за сотни световых лет на неизвестно кем построенном заводе уже формировался из фемтомассы робот для восстановления старых звездных маршрутов. Одновременно в разных концах галактического рукава началось строительство более мощных аппаратов, а в километре от Ирсанова, в трюме стратегической базы, рождался скоростной одноместный корабль с усиленной защитой на уровне продвинутого Техно-пять.
Эта часть его плана вступила в стадию успешной реализации, поэтому Марат со спокойной душой обратился к информканалам. Галасеть бесперебойно поставляла любые сведения, к которым Ирсанов прежде не имел доступа.
Он узнал, что корпорация Чауц приступила к строительству новой трассы через все скопление вовсе не от хорошей жизни, но в ответ на тайный военный пакт между Тиадзыком, Делс-Ярхубом и Гунадри.
Лунный инцидент стал следствием недоразумения. Обнаружив частично смонтированную глюонную антенну, кланты решили, что гунады намерены снабдить варваров оружием Техно-четыре. Когда же выяснилось, что конструкцию разработал землянин, кланты попытались убрать слишком умного аборигена. Гунады, как виновники разглашения секрета, не стали препятствовать конкурентам, но позже Контрольный Комитет признал утечку технологий не опасной и постановил воздержаться от повторных нападений на Ирсанова и его детище.
Еще Марат выяснил, что в Пас-Лидосе часто случаются мятежи народов, недовольных диктатом Великих Хозяев. Лишь за последнее столетие не меньше десятка раз восставали потомки старых держав Хортезе и Муодиндо, а совсем недавно Аркхель с трудом подавил выступление аборигенов планеты Баддаго. На планете Фирим, что на окраине Гунадри, мятежники захватили арсенал и космопорт, так что теперь к планете направлены каратели-наемники. А неподалеку от них в зоне Окланто тлеет повстанческая война на планете Рбокук.
Воспользовавшись услугами Галасети, Марат сообщил повстанцам положение союзников и врагов, а также переслал кое-какие сведения из Техно-четыре и Техно-пять. Он искренне надеялся, что подобная помощь улучшит положение мятежников. Такие же сообщения он отправил на Боазунгу, между делом объяснив зунгшоарам, как обстоят дела со справедливостью в Пас-Лидосе, и вдобавок заблокировал порталы в этой системе. Это могло отсрочить на много лет вторжение карательной экспедиции гунадов, а тем временем приятная цивилизация многих народов сумеет окрепнуть.
Напоследок Ирсанов заглянул в архивы данных по земной истории. Даже то немногое, что удалось узнать за полчаса, повергло его в разочарование, граничащее с депрессией.
Оказывается, выдающийся военачальник прошлого века генерал-полковник Лисюков вовсе не был убит по приказу столичных интриганов. Генерал в нетрезвом виде устроил перестрелку, и дежурный по части застрелил его, защищая находившихся рядом безоружных людей.
А вот война с пришельцами в 2070 году вовсе не была мужественным выступлением патриотов против инопланетного владычества. Пришельцы подкупили около сотни видных политиков Америки, Европы и Ближнего Востока, чтобы те приняли решение об атаке портала. Великим Гостям захотелось продемонстрировать людям свою военную мощь, а заодно истребить космический флот человечества, в котором служило слишком много противников подчинения Старшим Мирам. И вовсе не трусость, а только интуиция президента Прохорова удержала кремлевских лидеров от приказа двинуть корабли на помощь американцам.
Прошлое было выгребной ямой, до краев заполненной грязью, ошибками, ложью и глупостью. «Что же тогда настоящее?» – печально подумал Марат, но формулировать ответ не стал. И без того на душе тошноты хватало.
Пора было садиться в проклятое кресло, надев на голову шлем. Оттягивая пугающую процедуру, он снова просмотрел немногие сведения по Техно-шесть, которые сумел понять. Подключение к Галасети было простым делом: вернувшись домой, он без труда смог бы входить в эту громадину через Интернет. Более глубокие представления о Вселенной и материи оказались туманными, но Марат не сомневался: в этих концепциях можно будет разобраться.
Самым важным оказалось открытие из совсем другой области: разумное существо, постигшее основные постулаты Техно-шесть, обретало способность управлять энергетическими полями Вселенной. Индивидуальный носитель Техно-шесть был способен уничтожить боевой корабль, десяток мозгов могли разгромить флот, тысяча – погасить солнце, миллион – остановить или возобновить разбегание галактик.
Ирсанов попробовал применить это знание и легко научился перемещать предметы, управляя трансцендентными импульсами вероятности. Он даже дотянулся до экспедиционного корабля и отключил реактор. При этом Марат при помощи новых чувств видел, какая поднялась паника. Археологи и наемники уже бежали к челноку, готовясь к эвакуации, но тут экипаж снова запустил энергетическую установку.
Печально улыбаясь, Марат оставил безумную идею дать бой всему Пас-Лидосу. Он был один и не смог бы устоять против шестерки цивилизаций с их флотами. Глупо рисковать, если наверняка и сам погибнешь, и на планету свою беду приведешь.
В голове ошеломленного землянина завертелся хаос вопросов, и телепатический собеседник любезно ответил, что персонал базы частично погиб в сражении 709 года, выжившие же были эвакуированы, когда эскадра Олсо Лакотто погибла, задержав флот Татлака до подхода гвардейских резервов. Имя гостя известно, поскольку Галактическая Сеть воспринимает и включает в себя все виды организованной информации, в том числе земной Интернет, а также шифрованные гравитограммы держав Пас-Лидоса и других цивилизаций, о которых гостю не известно. В настоящее время базой управляет интегрированная в Галасеть трансцендентная личность, созданная компьютерной сетью базы в 703 году и достигшая уровня разумности в 705-м.
Ирсанов мало что понял из этих объяснений, но потребовал заблокировать канал телепортации между базой и лагерем на Холодной Охоте. Затем его изображение появилось на зеркальной грани установленного в лагере устройства, и Марат приказал наемникам возвращаться на корабль.
Фред начал пятиться к челноку, но потом остановился, сказав:
– Сэр, начальник экспедиции требует объяснений. Где вы?
– Джир, все в порядке, – Марат помахал рукой. – Нахожусь в крепости, пытаюсь разобраться в обстановке. Когда пойму, что здесь творится, попробую доложить.
Отключив связь, он подумал: «Как же, пущу я тебя в эту сокровищницу!» Невидимый собеседник согласился – на этот раз голосом на земном языке:
– На твоем корабле нет никого, способного понять Техно-шесть. Они здесь не нужны – слишком уж хотят растащить оборудование.
Взаимопонимание налаживалось, поэтому Марат перешел к делу:
– Как обращаться к тебе?
– Мое имя непроизносимо для биологических объектов. К тому же в дальнейшем ты будешь общаться с менее сложными инфосистемами. И можешь снять скафандр. Я установил в отсеках режим, соответствующий твоим параметрам.
– Один вопрос, пока ты еще здесь, – заторопился человек. – Существует ли Техно-семь и более высокие уровни?
– Есть косвенные признаки, что Техно-семь появлялось в прошлом, но в данное время, скорее всего, не существует. Это почти невозможно объяснить, пока ты не овладел понятиями Техно-шесть.
Угадав желание гостя, трансцендентный перенес его в отсек, где имелись более привычные для землянина средства получения информации.
Часть сведений он выводил на мониторы, другие данные записывались непосредственно в мозг. Марат узнал, что Галасеть появилась задолго до Флондох-Лека и Татлака, причем некоторые ученые считали ее творением сверхцивилизаций далекого прошлого, тогда как другие – феноменом естественного происхождения.
Галасеть была супер-Интернетом, автоматически впитывавшим любую информацию, записанную в виде колебаний вероятности, а также электрических, электромагнитных или гравитационных импульсов. Эти сигналы впечатывались непосредственно в структуру Вселенной и хранились вечно, будучи практически неуничтожимыми.
За неполный час Марат узнал тайну сверхсветового движения, увидел картины последних сражений прошлой войны, познакомился с уточненными представлениями о природе трансцендентности и вероятности, которые были намного глубже, точнее и проще, чем теории гунадов и других обитателей Пас-Лидоса, застрявших в тупике на ранней стадии Техно-пять.
Узнав о кризисе науки Великих Гостей, Марат испытал чувство мстительного удовлетворения: не только земляне ошибки совершают! Впрочем, эти мысли быстро задвинулись на задний план, оттесненные новыми впечатлениями и открытиями.
Он увидел расположение межзвездных порталов, включая транспортные сети Флондох-Лека и Татлака. Он также понял, кем был Зунг Бассар и какой смысл таился в действительности за понятием Флондох-Лек, которое они ошибочно сочли древним названием скопления Олла. Эти откровения заставили Марата обозвать себя бездарным тупицей – он обязан был догадаться сам, ведь давно собрал все необходимые сведения, однако косность человеческого мышления не позволила сделать элементарный логический вывод.
Удрученный и подавленный осознанием собственной бездарности, Марат почти безразлично изучал устройство базы. Как выяснилось, постоянного устройства не существовало. Фемтоэлементы – проще говоря, атомы вещества – полностью подчинялись пульсациям трансцендентных полей, принимая любую структуру. В случае надобности фем-томасса превращалась в оружие, бытовое оборудование, источники энергии, нейронную сеть инфосистем, транспортные агрегаты.
Марат попытался понять, какие возможности дает Техно-шесть, и понял, что рискует захлебнуться в океане новых знаний. Даже поверхностный обзор открывшихся возможностей изумил и огорчил его. Человеку, едва начавшему привыкать к понятиям Техно-четыре, было неимоверно сложно принять совсем иные представления о материи, Вселенной да и древней истории.
Так бабочка, вспорхнув над лугом, вдруг открывает для себя, что кроме травы, червей, муравьев и цветочков есть еще лес за речкой, горы на горизонте, а дальше видны берег моря, и город на берегу, и корабли в море… Самое же смешное, что и этот взгляд окажется неполным и не даст абсолютно верной картины мира. Такова уж судьба исследовательского племени – приближаться к истине, понимая, что дорога бесконечна и что никто никогда не пройдет этот путь до финишной ленточки.
Ибо конечна лишь жизнь индивидуума, природа же затейлива на придумывание загадок архисложных, а потому, раскрыв любую тайну мироздания, незамедлительно наталкиваешься на бездну еще более непонятных феноменов. И будет так вечно – во времени, пространстве и трансцендентности.
– Тут очень сложно, – лицемерно пожаловался Марат. – Еле сумел с тобой связаться. Джир сказал обеспокоенно:
– Там опасно? Я пошлю солдат на помощь.
– Чем помогут эти придурки… – Ирсанов отмахнулся. – Попробую справиться сам. Вот, погляди, как выглядела последняя битва за Холодную Охоту.
Он мысленно запустил передачу видеосюжета, составленного из обрывков реальной хроники.
Огромный флот Татлака вторгся в систему и был остановлен ударами оружия Техно-шесть. Мощнейшие звездные линкоры буквально таяли в полете, зачастую даже не успев сделать единственный выстрел. Однако несколько имперских кораблей все же прорвались на дистанцию эффективного огня, и волны разрушения изувечили крепость, убив большую часть личного состава. Потом появилась эскадра хумба-ша-ахат, которая добила остатки вражеской армады и эвакуировала разбросанные по системе гарнизоны. А спустя немного времени Татлак прислал новый флот, и была новая битва, и война покатилась вглубь Оллы, а подбитый и потерявший управление корабль Хахша Тиндема полетел по инерции в сторону владений Куфона, где уже почти не осталось куфонцев…
– Больше в эту систему никто не заглядывал, – пояснил Ирсанов. – Фемтомеханика частично зализала повреждения. Мы – первая экспедиция за многие столетия.
Глубокомысленно подвигав хвостом и бляшками, Джир изрек:
– Видимо, культуры Оллы уничтожены до основания… Солидный задел для археологических исследований.
– Я побуду здесь еще немного, – предложил Марат. – Попробую скачать информацию.
– Не увлекайся, – посоветовал начальник экспедиции, но отговаривать не стал. – Мы сюда еще вернемся.
Этот разговор дал землянину несколько часов. Потом гунады занервничают, и военный корабль, уже прошедший портал, станет выполнять резкие движения. Марат должен был успеть до этого момента.
Проще простого было бы собрать всю нужную информацию и, посредством Галасети, отослать на Землю. Буквально за секунды файлы окажутся в почтовых ящиках Вероники, Сандерса, Бентурова, Флоренцева, Грайса, Зу, Бажулина и других надежных людей. Еще через неделю ведущие ученые человечества примут новые знания на вооружение.
Однако простейший путь не всегда самый лучший.
Роботы базы были предельно доброжелательны к пользователю, и удобная система подсказок без понуканий объяснила, что случится после. Едва агентура Великих Гостей пронюхает об утечке высших технологий, Земля подвергнется массированной зачистке. На основании давнего секретного договора все шесть держав Пас-Лидоса проведут совместную карательную операцию, так что уже на следующий день все носители запретных знаний будут найдены и обезврежены. При этом допускаются любые средства вплоть до тактики выжженных континентов.
Наверняка будет уничтожена и крепость в системе Холодной Охоты. Даже если Марат воспользуется новыми знаниями и возможностями Техно-шесть, ему понадобится не меньше земного месяца, чтобы подготовить необходимые средства и собрать их в нужной точке. Объединенному флоту Пас-Лидоса для разрушения крепости хватит пятидневки.
Тем не менее решение появилось, и логика Техно-шесть подтвердила: такой план имеет высокие шансы на успех. На всякий случай он заглянул в законодательство Гунадри: действительно, коммерческая информация является тайной для спецслужб и не может быть изъята без согласия корпорации, заинтересованной в этих сведениях.
Послушно развернулась по трем осям карта околосолнечного сектора. Здесь было много порталов – построенных транспортными компаниями Пас-Лидоса и даже пришельцами из Флондох-Лека, причем о последних в Пас-Лидосе ничего не знали. Не меньше незадействованных сооружений такого рода находились вокруг Солнца и даже внутри Солнца, по два-три портала имелось и возле соседних звезд.
Галасеть услужливо показала расположение больших транспортных комплексов, оставшихся без хозяев после большой войны Роботы в этих порталах дремали, занимаясь саморемонтом, в ожидании приказа. Удовлетворенный этим обстоятельством, Ирсанов ввел задание, начать прокладку трасс между Солнечной системой, Альфой Центавра, Тау Кита и 61-й Лебедя. Спустя мгновение Галасеть выдала расчет времени: от пяти до двадцати земных суток на прокладку линий свернутого пространства и еще десять-пятнадцать суток на реставрацию давно заброшенных порталов.
– Нормально… – Его голос глухо прозвучал в большом пустом зале. – Нам спешить некуда.
Подтвердив приказ на строительство межзвездных маршрутов, он занялся поиском других предприятий, действующих в автономном режиме на планетах, оставшихся без населения. Таких оказалось предостаточно – и в Олле, и в Уфу. С формулировкой задания для этих заводов пришлось повозиться, к тому же Марат вынужден был дважды отвлечься для переговоров с начинавшим нервничать Джиром.
Чтобы успокоить археологическую братию, Марат нашел через Галасеть данные о тройной звезде, что накручивала орбиту в полости между скоплениями. На двух планетах этой системы сохранились впечатляющие развалины, вызвавшие у Джира цунами восторгов. На самом деле ничего ценного там не имелось, но гунад этого не знал и на некоторое время оставил Марата в покое.
Начальник экспедиции лишь предупредил на прощание:
– Устройство у тебя за спиной похоже на аппарат для записи и наложения психоматриц. Будь осторожнее с такой техникой.
– Да, это телепатический интерфейс, – подтвердил человек. – С его помощью я читаю записи в здешних базах данных.
– Не знаю, – Джир с сомнением покачал головой. – Это может быть опасно. Советую воздержаться.
Заверив, что будет осторожен, Марат обрубил связь и вернулся к мониторам. Где-то за сотни световых лет на неизвестно кем построенном заводе уже формировался из фемтомассы робот для восстановления старых звездных маршрутов. Одновременно в разных концах галактического рукава началось строительство более мощных аппаратов, а в километре от Ирсанова, в трюме стратегической базы, рождался скоростной одноместный корабль с усиленной защитой на уровне продвинутого Техно-пять.
Эта часть его плана вступила в стадию успешной реализации, поэтому Марат со спокойной душой обратился к информканалам. Галасеть бесперебойно поставляла любые сведения, к которым Ирсанов прежде не имел доступа.
Он узнал, что корпорация Чауц приступила к строительству новой трассы через все скопление вовсе не от хорошей жизни, но в ответ на тайный военный пакт между Тиадзыком, Делс-Ярхубом и Гунадри.
Лунный инцидент стал следствием недоразумения. Обнаружив частично смонтированную глюонную антенну, кланты решили, что гунады намерены снабдить варваров оружием Техно-четыре. Когда же выяснилось, что конструкцию разработал землянин, кланты попытались убрать слишком умного аборигена. Гунады, как виновники разглашения секрета, не стали препятствовать конкурентам, но позже Контрольный Комитет признал утечку технологий не опасной и постановил воздержаться от повторных нападений на Ирсанова и его детище.
Еще Марат выяснил, что в Пас-Лидосе часто случаются мятежи народов, недовольных диктатом Великих Хозяев. Лишь за последнее столетие не меньше десятка раз восставали потомки старых держав Хортезе и Муодиндо, а совсем недавно Аркхель с трудом подавил выступление аборигенов планеты Баддаго. На планете Фирим, что на окраине Гунадри, мятежники захватили арсенал и космопорт, так что теперь к планете направлены каратели-наемники. А неподалеку от них в зоне Окланто тлеет повстанческая война на планете Рбокук.
Воспользовавшись услугами Галасети, Марат сообщил повстанцам положение союзников и врагов, а также переслал кое-какие сведения из Техно-четыре и Техно-пять. Он искренне надеялся, что подобная помощь улучшит положение мятежников. Такие же сообщения он отправил на Боазунгу, между делом объяснив зунгшоарам, как обстоят дела со справедливостью в Пас-Лидосе, и вдобавок заблокировал порталы в этой системе. Это могло отсрочить на много лет вторжение карательной экспедиции гунадов, а тем временем приятная цивилизация многих народов сумеет окрепнуть.
Напоследок Ирсанов заглянул в архивы данных по земной истории. Даже то немногое, что удалось узнать за полчаса, повергло его в разочарование, граничащее с депрессией.
Оказывается, выдающийся военачальник прошлого века генерал-полковник Лисюков вовсе не был убит по приказу столичных интриганов. Генерал в нетрезвом виде устроил перестрелку, и дежурный по части застрелил его, защищая находившихся рядом безоружных людей.
А вот война с пришельцами в 2070 году вовсе не была мужественным выступлением патриотов против инопланетного владычества. Пришельцы подкупили около сотни видных политиков Америки, Европы и Ближнего Востока, чтобы те приняли решение об атаке портала. Великим Гостям захотелось продемонстрировать людям свою военную мощь, а заодно истребить космический флот человечества, в котором служило слишком много противников подчинения Старшим Мирам. И вовсе не трусость, а только интуиция президента Прохорова удержала кремлевских лидеров от приказа двинуть корабли на помощь американцам.
Прошлое было выгребной ямой, до краев заполненной грязью, ошибками, ложью и глупостью. «Что же тогда настоящее?» – печально подумал Марат, но формулировать ответ не стал. И без того на душе тошноты хватало.
Пора было садиться в проклятое кресло, надев на голову шлем. Оттягивая пугающую процедуру, он снова просмотрел немногие сведения по Техно-шесть, которые сумел понять. Подключение к Галасети было простым делом: вернувшись домой, он без труда смог бы входить в эту громадину через Интернет. Более глубокие представления о Вселенной и материи оказались туманными, но Марат не сомневался: в этих концепциях можно будет разобраться.
Самым важным оказалось открытие из совсем другой области: разумное существо, постигшее основные постулаты Техно-шесть, обретало способность управлять энергетическими полями Вселенной. Индивидуальный носитель Техно-шесть был способен уничтожить боевой корабль, десяток мозгов могли разгромить флот, тысяча – погасить солнце, миллион – остановить или возобновить разбегание галактик.
Ирсанов попробовал применить это знание и легко научился перемещать предметы, управляя трансцендентными импульсами вероятности. Он даже дотянулся до экспедиционного корабля и отключил реактор. При этом Марат при помощи новых чувств видел, какая поднялась паника. Археологи и наемники уже бежали к челноку, готовясь к эвакуации, но тут экипаж снова запустил энергетическую установку.
Печально улыбаясь, Марат оставил безумную идею дать бой всему Пас-Лидосу. Он был один и не смог бы устоять против шестерки цивилизаций с их флотами. Глупо рисковать, если наверняка и сам погибнешь, и на планету свою беду приведешь.