Страница:
Другая экспедиция организована гонтали – одноглазыми гуманоидами с планеты
Огонто. Прежде они посещали Солнечную систему трижды: в 1841 – 1843, 1906 – 1908 и 1937 – 1942 годах. Звездолет первой экспедиции погиб на обратном пути по техническим причинам, второй корабль был уничтожен в результате огневых контактов со звездолетом фурбенов. Наконец, третий звездолет эвакуировал личный состав экспедиции, оставшейся на Земле после катастрофы 1908 года. Последняя экспедиция прибыла в апреле сего года. Земные астрономы обнаружили этот корабль, но приняли за обычный астероид. Точными сведениями о гонтах я не располагаю, поскольку на их планете никогда не было Станций. Согласно косвенным данным, Огонто расположена в созвездии Гидры на расстоянии 20 – 25 световых лет от Солнца.
Поскольку обе упомянутые расы сильно отличаются от троклемидов и людей по внешним признакам, для действий на Земле их агенты вынуждены прибегать к маскировке. Гонты надевают биомеханические маски, имитирующие человеческое лицо с двумя глазами. Фурбены носят футляры, отдаленно напоминающие тело гуманоида, а также длинные плащи с капюшонами, закрывающими голову. Обе расы владеют слабыми телепатическими способностями (действующими при определенных условиях), что позволяет им держать в повиновении небольшие группы людей. Ни гонты, ни фурбены не создали технику многомерных перемещений, поэтому межзвездные путешествия осуществляют на фотонных кораблях, Развивающих субсветовую скорость.
Причины конфликта между гонтами и фурбенами точно установить не удалось.
Известно лишь, что война велась в пограничных планетных системах в период 1890 -1930 годов по земному летосчислению.
Весной этого года, высадив на Землю экспедиционные группы, фурбены и гонты развели свои звездолеты на противоположные концы Солнечной системы и с тех пор не пытались вести широкомасштабных боевых действий, ограничиваясь мелкими диверсиями. Помимо акций против гонтов ряд спрутоящеров действует в горных районах Земли, где возглавляет отряды аборигенов-экстремистов и пытается запеленговать дислокацию приемопередатчиков Лабиринта. Действия гонтов сводятся к выявлению и уничтожению баз и отдельных групп фурбенов на Земле и Луне, поисками входа в Лабиринт гонты пока не занимались.
Я намерен подавить активность обеих экспедиций, как только завершится оснащение Станции Земля аппаратурой нового поколения. Надеюсь, Персонал продержится эти несколько месяцев без силовой защиты. Главную озабоченность у меня вызывают отряды фурбенов – их приборы способны засечь приемопередатчики на Памире и Кавказе. Ликвидация обоих отрядов – чеченского и таджикского – также и в ваших интересах. Постарайтесь принять посильные меры для уничтожения боевиков, чьи командиры одеты в черные плащи с капюшонами.
Координатор Девятой Ветви.
Прошлогодние события приучили Посвященных не слишком бурно реагировать на встречу с разумными обитателями иных миров. Тем не менее письмо Координатора встревожило всех. На их планете разворачивалась схватка двух цивилизаций, каждая из которых в технологическом отношении далеко обогнала человечество. Под угрозой оказался не только Лабиринт, но и жизнь всех людей Земли. В эти минуты Посвященные чувствовали себя беспомощными фишками на игровой доске могущественных сил. Ощущение было не из приятных.
Вскоре появился Сергей. Подполковник с озабоченным видом прочитал и перечитал текст послания, потом вздохнул и сказал:
– Ну что теперь поделаешь. Придется выкручиваться своими силами. Жили сорок лет без силовой защиты и еще три месяца протянем.
Аркадий поддакнул:
– Не впервой нам выручать человечество. Справимся. Все-таки на своем поле играем.
Ужинали они в довольно мрачном настроении. Когда женщины убрали со стола пустые тарелки и подали чай с бисквитами, Сергей угрюмо сообщил, что в последнее свое посещение Чечни встречался с инопланетянами нос к носу. Он почти не сомневался, что лишенное мимики лицо Гастона Машена было маской, скрывавшей одноглазый анфас гонта, а пресловутый Кара-Шайтан – это, несомненно, фурбен. Не зря же он увел свою банду от основных полей сражений в глухие горы на чечено-грузинской границе, то есть в те самые места, где замурован под скалами один из троклемских приемопередатчиков.
– И еще эти ночные кошмары, – сокрушенно говорил он. – Как я не догадался, что в двух шагах от меня видит свои жуткие сны телепат-инопланетянин.
– Какие сны? – забеспокоилась Диана. – Ты ничего не рассказывал.
– Понимаешь, каждую ночь, пока рядом со мной спал так называемый Гастон, я видел нечто невообразимое. Города с дикой архитектурой, по которым носятся незнакомые машины, растут неземные деревья и цветы, ходят одноглазые циклопы. И звери там – тоже одноглазые. Еще видел сражения с чудовищными тварями, – возможно, это и были фурбенские полуспруты-полуящеры… Я, грешным делом, решил, что слишком много боевиков смотрел за последние полгода – вот и мерещится всякая дрянь… Но вот что странно – почему его сновидения воспринимал только я. Вся рота спала нормально и видела нормальные сны.
Поразмыслив над этим, Аркадий быстро нашел объяснение:
– Ничего нет странного. Координатор предупреждая, что в результате длительного общения с троклемской техникой у нас должна повыситься чувствительность к телепатии. Роботы Лабиринта, если помнишь, создавали поле сверхвысокой частоты для чтения и передачи мыслей, и мы находились в этом поле достаточно долго. Как следствие, некоторые клетки мозга слегка переродились.
– Понятно… – Подполковник вдруг захихикал. – Вот дает наш супермозг!
Намекает, чтобы мы ликвидировали базу электронной разведки в Иерусалиме.
Представляете картину: я сажаю в «Мрию» роту спецназа при полном снаряжении, с танками и пушками, а потом у пилотов вытягиваются лица, когда они слышат приказ взять курс на Ближний Восток!
Нервное напряжение отступило, обе супружеские пары развеселились, гроздьями посыпались шутки. Надюшка даже заметила: мол, высадка такого десанта в центре самого вооруженного из ближневосточных государств – это сюжет, который заставит побледнеть от зависти самого крутого голливудского продюсера. Женщины бурно заспорили: кто из кинозвезд должен играть в таком фильме. Мужчины смачно комментировали этот диспут, затем Аркадия осенила очередная идея, и физик сказал:
– Старик, помнишь последний роман твоего отца? Там тоже описана война между циклопами с Альфы Центавра и спрутами с Фомальгаута. А всякие придурки-скептики не верят пророчествам нашего брата-фантаста!
– Да, у папани были большие неприятности из-за этого романа, – сообщил Сергей. – Его долго и нудно песочили в «Литературке» за вопиющие идейные ошибки.
Говорили, что изображение войны между космическими цивилизациями – это пагубное влияние низкопробной американской литературы, а советские писатели-фантасты обязаны описывать дружбу народов и успешную борьбу против империализма.
Они посмеялись над ограниченностью идеологов. Потом Аркадий поведал о недавнем визите Барханова, который совершенно точно угадал, что звездные пришельцы маскируют свои корабли под астероиды и кометы. Про ошибочную как ему казалось, гипотезу насчет экспедиции профессора Недужко Аркадий говорить постеснялся. Зато он намекнул, что хорошо бы пристроить коллегу на службу в «финист».
– Человек совсем отчаялся, – давил он на жалость. – Готов в Иностранный легион вербоваться. Неужели нельзя взять парня в твою часть?
– Можно и даже нужно, – решительно сказал Сергей. – В такой обстановке очень полезно иметь под рукой толкового уфолога. Только расскажи подробнее, что он из себя представляет. Я, знаешь ли, не люблю таких рафинированных интеллигентов, от этой публики в серьезном деле никакой пользы, кроме вреда.
– Не беспокойся, тут рафинадом и не пахнет. Атилла отбарабанил полный срок в Афганистане. Кажется, командовал там взводом снайперов.
– Снайпер? – обрадовался подполковник. – Так бы сразу и говорил. Тащи его сюда!
Когда гости ушли, а хозяева вытаскивали тарелки из посудомоечного агрегата, Диана вдруг вспомнила давешний разговор о линкорах. Развеселившись, она пошутила: дескать, Аркадий столько лет дружит со старым морским волком, а совсем не разбирается в классификации боевых кораблей. Особенно рассмешила ее наивность приятеля, который поверил байкам, будто Штаты перед войной продали Союзу линейный корабль.
– Между прочим, тут он прав, – рассеянно заметил Сергей, укладывая посуду на полки сушилки. – Мой папаня рассказывал, что несколько раз летал по этому поводу в Сан-Франциско. Он устанавливал радары на «Халхин-Гол»… А откуда Аркадий узнал эту историю?
– Не могло быть такого корабля, – настаивала Диана. – Я прекрасно знаю…
– Ты не можешь знать, потому что все события, связанные с покупкой «Халхин-Гола», страшно засекречены. Отец поведал мне подробности незадолго до смерти, когда я заканчивал училище. Он все мечтал организовать экспедицию, чтобы поднять бортжурнал линкора и кое-какие реликвии, которые остались на корабле.
Диана разволновалась, пытаясь вразумить мужа.
– Не существует такой секретности, – возбужденно внушала она. – Какая-нибудь кроха информации все равно просочилась бы.
– Смирись. – Сергей ласково обнял ее. – Там случилось что-то форс-мажорное. Когда наш экипаж перегонял корабль из Сан-Франциско во Владивосток, произошло столкновение с японским флотом, который шел бомбить
Пёрл-Харбор. Чуть не разразился международный скандал, но потом на самом высоком уровне договорились ничего не сообщать и уничтожить все архивные материалы.
Скептически поглядев на него, Диана съязвила: так, мол, недолго поверить, что таинственный линкор похитили пришельцы из космоса. Сергей не понял, при чем тут инопланетяне. Диане пришлось по памяти излагать бархановские домыслы о затерянной на островах базе пришельцев. Выслушав ее, Сергей признался, что у него совсем крыша поехала.
– Ты подумай, что получается, – медленно проговорил он и принялся перечислять факты: – Мой отец участвовал в достройке линкора «Халхин-Гол» – это факт. Линкор погиб в конце сорок первого года – тоже факт. Примерно тогда же на Землю прилетали гуманоиды с одним глазом – это мы сегодня узнали от
Координатора, который вряд ли стал бы врать. Наконец, мой отец описывал пришельцев с глазом посреди лба. Как все это объяснить?
– В последнем романе он писал про трехглазых, а не одноглазых брательников по разуму… – Диана задумалась. – Впрочем, тоже можно понять. Наверное, он не имел права сообщать обо всем, что знал.
– Вот именно.
Конечно, проще всего было бы выяснить обстоятельства этого инцидента у
Координатора или Мозга Станции, однако связи с Лабиринтом не было и в ближайшие дни не предвиделось. Еще раз обсудив обстановку, они решили собрать для серьезного разговора всех Посвященных и пригласить на эту встречу Атиллу Барханова.
Глава 4
ДАЛЬНИЕ РОДСТВЕННИКИ
В институте подводили итоги вступительных экзаменов. Диана рассеянно курила у раскрытого окна, когда в дверь постучали. Кто-то из коллег крикнул:
– Войдите!
Скрипнула дверь, после чего незнакомый мужской голос осведомился:
– Это кафедра политологии исторических процессов?
– Она самая, – как всегда, приветливо залепетала старая дева Светлана Ивановна. – А вам, простите, кого?
– Здесь должна работать моя родственница. Каростина.
– У нас таких нет. – Тон Светланы Ивановны сразу стал сухим.
– Возможно, она сохранила девичью фамилию, но ее супруга зовут Каростин Сергей Михайлович.
Тут наконец Диана сообразила, что речь идет о ней, и обернулась. У входа стоял некто совершенно незнакомый в мундире полковника милиции. Таких родственников у нее наверняка не имелось.
– Сережа – мой муж, но… – неуверенно начала она.
– Во-первых, здравствуйте. – Суровое лицо посетителя осветилось приветливой улыбкой.
– День добрый. – Диана продолжала недоумевать.
– Вероятно, я не слишком толково объяснил, – сказал полковник. – Я прихожусь родственником вашему супругу. К сожалению, не смог быть у вас на свадьбе – уезжал тогда по делам службы. Биберев Матвей Сталенович. Не слышали?
Она напрягла память, но не смогла вспомнить, чтобы Сережа хоть раз упоминал это имя, и отрицательно покачала головой. Милиционер вздохнул, развел руками, потом проговорил:
– Мне нужно срочно поговорить с Серегой, а его телефон второй день упорно не желает отвечать. Может, номер поменяли?
В том, что невесть откуда взявшийся родственник не сумел дозвониться, ничего удивительного не было – именно два дня назад Каростины перебрались из дома в Бутове на городскую квартиру. Диана уже готова была продиктовать гостю номер своего телефона, но вдруг передумала. Позавчерашнее предостережение из Лабиринта возбудило в Посвященных чрезмерную подозрительность – мало ли кем мог оказаться этот незнакомец. Поэтому она ответила уклончиво:
– Знаете, Сережа поздно возвращается со службы, сильно устает, вот мы к вечеру и выключаем аппарат. Я передам, чтобы муж вам позвонил. – И как бы невзначай поинтересовалась: – А он знает ваш номер?
– Разумеется, и служебный знает, и домашний. – Он благожелательно оглядел Диану. – Передайте, что я одобряю его выбор. И обязательно скажите, что заходил Матвей, говорил: надо срочно с дядюшкой встретиться. По важному делу. Извинившись за беспокойство, полковник откланялся. Выглянув в окно, Диана увидела, как он спускается по каменным ступенькам и садится в милицейскую «Волгу», ожидавшую перед зданием института.
Примерно в это же время Сергей внимательно изучал документы Барханова и решил не откладывая испытать новичка на огневой позиции. Атилла вполне уверенно обращался с винтовкой Драгунова, легко поразив неподвижные фигуры на всех зачетных дистанциях. Чтобы поразить три движущиеся мишени, ему понадобилось четыре выстрела, что было, в общем, нормально. Особенно если учесть, что снайпер много лет не имел возможности регулярно практиковаться.
Новые девятимиллиметровые винтовки ВСС и ВСК-94 Барханов освоил быстро, но профессионально посетовал на малую дальнобойность. «Хороший парень, толковый», – подумал подполковник и приказал начальнику огневой службы принести машинки большой мощности. Американская «Лайт-Фифти» и отечественная В-94, стрелявшие патронами станковых пулеметов калибра двенадцать и семь десятых миллиметра, восхитили Атиллу, он никак не мог оторваться от этих чудесных игрушек.
– Вижу, разбираешься в своем деле, – одобрительно пезюмировал Сергей. – Считай себя зачисленным. Думаю, завтра начальник управления подпишет приказ, а санкции министра для приема на службу младших офицеров не требуется. Ты кто по званию – капитан?
– Так точно.
– В ближайший год повышения не жди. Потом поглядим. – Этот год еще прожить надо, – мрачно пошутил Барханов.
– Трудно не согласиться… – Молодой офицер все больше нравился командиру полка. – Тебя не тревожит, что придется стрелять боевыми по живой мишени?
– Приходилось уже, и вроде бы неплохо получалось, – равнодушным голосом сообщил Атилла. – Надеюсь, в случае чего, семья получит пенсию. Или Министерство обороны не балует такой заботой?
Подполковник объяснил, что «Финист» не принадлежит ни Министерству обороны, ни какой-либо другой из «официальных» силовых структур. Хозрасчетный полк подчинялся непосредственно начальнику Федерального управления охраны правительственной информации генерал-майору Жихареву, а ФУОПИ, в свою очередь, формально входило в систему департаментов министерства по делам СНГ, но на самом деле было вполне самостоятельным ведомством. Такая сложная субординация позволяла спецполку существовать вполне независимо и безбедно.
– Так что не беспокойся, твоей семье гарантированы и единовременное пособие, и пенсия… Да, между прочим, если есть проблемы с жильем, могу дать комнату в семейном общежитии. А скоро мы закончим строительство двух десятков коттеджей для офицерского состава. Отличные домики со всеми удобствами – целый поселок рядом с гарнизоном.
Новость искренне обрадовала снайпера. Второй раз за полтора часа общения Барханов проявил хоть какие-то эмоции. Первый же случай имел место, когда капитан поразил мишень из В-94 – первым выстрелом с километровой дистанции.
Мужик явно умел владеть собой: даже о возможной смерти говорил с искренним безразличием. Командир полка окончательно убедился, что Барханов окажется отличным приобретением и для «Финиста», и для компании Посвященных. Сейчас, когда связь с Лабиринтом прервалась на неопределенное время, толковый уфолог был необходим просто позарез.
Провожая Атиллу до КПП, Сергей сообщил о появлении на Земле сразу двух инопланетных экспедиций. Барханов был потрясен, но быстро взял себя в руки и деловым тоном произнес:
– Насколько я понимаю, Лабиринт является нашим союзником, то есть его враги – наши враги.
– Вот именно. Надо будет как следует продумать ситуацию и решить, что мы способны сделать при таких обстоятельствах.
Покачивая головой, Атилла заметил, что противник чудовищно обогнал землян в технологической области и вдобавок владеет телепатией. Без поддержки троклемских роботов борьба против таких монстров представлялась заведомо обреченной на поражение.
– Впрочем, нас много и мы играем на своем поле, – задумчиво добавил он. – Жаль, информации маловато.
– Спецназу не впервой работать против превосходящих сил неприятеля. – Сергей пожал плечами. – И недостаток информации – тоже не новость. Надо будет пару раз помериться с ними силами, и тогда обстановка чуток прояснится.
За ужином Диана огорошила его неожиданным вопросом:
– Сережа, у тебя есть дядя?
– Нет. У отца была только сестра. Мама – вообще единственный ребенок у деда с бабкой.
– Может, двоюродный или троюродный дядя найдется? Он задумался, потом решительно мотнул головой:
– Нет таких, точно тебе говорю. А в чем дело-то?
– Понимаешь, заходил сегодня к нам на кафедру очень подозрительный тип…
Выслушав ее рассказ, Сергей недоуменно повторил, что никому племянником не приходится – ни родным, ни многоюродным. Он уже готов был вслед за женой заподозрить, что визит незнакомца был очередным ходом в той тайной войне, которую спецслужбы разных стран (а теперь еще и разных планет) развернули против
Посвященных. Но вдруг лицо Сергея просветлело, и он сказал облегченно:
– Слушай, я догадался, кто этот полковник милиции. Его, наверное, Матвеем зовут.
– Угадал, – подтвердила Диана и тоже заулыбалась. – Матвей, кажется, Сталенович, а фамилию я прослушала. Значит, знаешь его… А чего врал, что дяди нет?
Расхохотавшись, Сергей сгреб ее мертвой хваткой и пояснил:
– Ты все напутала. Это не он мой дядя, это я – его дядя.
– Племянник старше тебя? Ему ж на вид почти шестьдесят!
– Пятьдесят два.
И Сергей поведал эту старую, немного грустную историю. Анна Никаноровна, старшая сестра его отца, незадолго до Первой мировой войны вышла замуж за флотского офицера Биберева. Таким образом, их сын Степан (в конце двадцатых годов родители предусмотрительно поменяли его имя на Стален), который родился незадолго до революции, доводился Сергею двоюродным братом. Соответственно Матвей был двоюродным племянником Сергея. Отношения между двумя ветвями семьи не сложились. По слухам, накануне Отечественной войны Стален Биберев и Михаил Каростин ухаживали за одной девицей, которая предпочла молодого офицера нестарому инженеру. После этого Каростин озлился на коварных родичей и до конца жизни с ними не разговаривал…
– Папаня их так и не простил, нам с мамой тоже запретил общаться с родственниками, – рассказывал Сергей. – Поэтому с Матвеем мы познакомились только на похоронах отца – его мать, Лариса Романовна, тоже пришла к нам и долго плакала.
– Значит, большая была любовь. – Диана сентиментально повздыхала. – Твой отец поздно женился, потому что не мог забыть ту женщину?
– Похоже на то. Мама проведала о его давнем увлечении, жутко ревновала…
А когда Лариса появилась на похоронах, они обнимались как родные… Ладно, не будем о грустном, папаня вообще был мужик со странностями. Сейчас меня больше интересует, чего вдруг Матвею понадобилось.
Родственники договорились встретиться в Главном управлении по борьбе с организованной преступностью, где полковник Биберев занимал высокий пост. Беседа началась, само собой, с семейных дел, потом перекинулась на чеченские события.
Между делом вспомнили членов экипажа транспортного самолета, которые уже год с лишним маялись в плену афганских талибов.
Эта история началась летом прошлого года, когда Сергей, Диана и остальные «черные следопыты» еще не проникли в Лабиринт, а только собирались ехать на Черноморское побережье. Ил-76 крохотной башкирской компании «Авиастан» был зафрахтован доставить правительственным войскам Афганистана груз оружия и боеприпасов из Украины. В небе неподалеку от Кабула истребители оппозиционного движения «Талибан» перехватили воздушный грузовоз и принудили к посадке на свой аэродром возле Кандагара.
С тех пор нудно тянулись переговоры об освобождении экипажа, но все усилия федерального и башкирского правительств, а также общественных организаций, вроде ООН, Международного Красного Креста и Союза мусульман России, неизменно разбивались о железобетонно-тупое упрямство талибов. Синклит религиозных фанатиков-фундаменталистов, управлявший «Талибаном», выдвигал совершенно неприемлемые требования, угрожал передать летчиков чеченским боевикам, изредка обещал освободить, но ничего не менялось. Башкирский экипаж по-прежнему томился в казематах старинной крепости.
Поругав, как водится, тупость начальства, заговорили о схожей криминальной обстановке в столице. Сергею даже показалось, что Матвей не решается приступать к вопросу, из-за которого назначена сегодняшняя встреча. А полковник вдруг напомнил, что в прошлом году неизвестные киллеры перестреляли чуть ли не всю верхушку криминального мира, так что теперь в лидеры оргпреступности выдвинулся некто Василий Корольков, вожак гвоздевской группировки, получивший при посвящении в звание вора в законе кличку Король.
– В России он не появляется, живет на Кипре, – говорил Матвей. – Даже не знаю, кого больше боится – нашей службы или тех, кто ликвидировал Аввакума и остальных. Но управляет своими бандами крепко. По нашим сведениям, недели три назад его посетил один человечек, которым я давно интересуюсь. И вот в начале августа мы перехватили на таможне груз, предназначенный для фирмы, подконтрольной Королькову.
– Наркотики, оружие?
– И они тоже. Но главное – вот такие приборы. Матвей достал из сейфа и положил на стол плоскую коробку из серого пластика размером чуть поменьше книги стандартного формата. На верхней плоскости имелись круглые кнопочки с цифрами и небольшие окошечки, – наверное, индикаторы. В одну из боковых граней были вмонтированы гнезда с клеммами для подсоединения проводов. Сергей повертел странное устройство в руках, но не обнаружил никаких намеков на производителя.
– Неказистая штука, – заметил он. – Подслушивающее устройство или мина?
– Вроде того…
По словам полковника, сопровождавшие этот груз гвоздевские «шестерки» показали, что в Россию уже переправлены две или три партии подобных устройств, причем загадочные приборы получены от некоего господина Горацио, который по описаниям подозрительно напоминает деятеля, навестившего Королькова в его кипрской резиденции. Если верить арестованным бандитам, Король передал своей братве строгое указание в кратчайшие сроки разместить приборы в крупных городах СНГ. И не просто разместить, а подключить к компьютерам, имеющим выход в Интернет.
– Забавно, – проворчал Сергей. – Одного не пойму – при чем тут я?
– Просто подумал, что тебя это может заинтересовать. Ходят слухи, что ты имеешь какое-то отношение к пришельцам из космоса…
– Ну и что с того? – насторожился Каростин.
– А то самое, дорогой дядюшка. Пару лет назад я не обратил бы внимания на один эпизод его показаний, а сейчас просто не знаю, что и думать. Короче говоря, старший этих бандитов обронил на допросе, будто слышал обрывок разговора между господином Горацио и Королем. И господин Горацио якобы сказал, что приборы были созданы, чтобы обнаружить твоих инопланетных друзей.
Известие это оказалось очень неприятным сюрпризом, хотя Координатор предупреждал их о такой возможности. Кто-то явно форсировал события, торопясь наложить лапу на межзвездный транспортный комплекс. Знать бы только, кто изготовил приборы – западные спецслужбы или нежелательные гости из космоса…
– Спасибо, что предупредил. – Сергей почувствовал, что у него внезапно пересохло во рту. – Расскажи подробнее про этого Горацио.
– Войдите!
Скрипнула дверь, после чего незнакомый мужской голос осведомился:
– Это кафедра политологии исторических процессов?
– Она самая, – как всегда, приветливо залепетала старая дева Светлана Ивановна. – А вам, простите, кого?
– Здесь должна работать моя родственница. Каростина.
– У нас таких нет. – Тон Светланы Ивановны сразу стал сухим.
– Возможно, она сохранила девичью фамилию, но ее супруга зовут Каростин Сергей Михайлович.
Тут наконец Диана сообразила, что речь идет о ней, и обернулась. У входа стоял некто совершенно незнакомый в мундире полковника милиции. Таких родственников у нее наверняка не имелось.
– Сережа – мой муж, но… – неуверенно начала она.
– Во-первых, здравствуйте. – Суровое лицо посетителя осветилось приветливой улыбкой.
– День добрый. – Диана продолжала недоумевать.
– Вероятно, я не слишком толково объяснил, – сказал полковник. – Я прихожусь родственником вашему супругу. К сожалению, не смог быть у вас на свадьбе – уезжал тогда по делам службы. Биберев Матвей Сталенович. Не слышали?
Она напрягла память, но не смогла вспомнить, чтобы Сережа хоть раз упоминал это имя, и отрицательно покачала головой. Милиционер вздохнул, развел руками, потом проговорил:
– Мне нужно срочно поговорить с Серегой, а его телефон второй день упорно не желает отвечать. Может, номер поменяли?
В том, что невесть откуда взявшийся родственник не сумел дозвониться, ничего удивительного не было – именно два дня назад Каростины перебрались из дома в Бутове на городскую квартиру. Диана уже готова была продиктовать гостю номер своего телефона, но вдруг передумала. Позавчерашнее предостережение из Лабиринта возбудило в Посвященных чрезмерную подозрительность – мало ли кем мог оказаться этот незнакомец. Поэтому она ответила уклончиво:
– Знаете, Сережа поздно возвращается со службы, сильно устает, вот мы к вечеру и выключаем аппарат. Я передам, чтобы муж вам позвонил. – И как бы невзначай поинтересовалась: – А он знает ваш номер?
– Разумеется, и служебный знает, и домашний. – Он благожелательно оглядел Диану. – Передайте, что я одобряю его выбор. И обязательно скажите, что заходил Матвей, говорил: надо срочно с дядюшкой встретиться. По важному делу. Извинившись за беспокойство, полковник откланялся. Выглянув в окно, Диана увидела, как он спускается по каменным ступенькам и садится в милицейскую «Волгу», ожидавшую перед зданием института.
Примерно в это же время Сергей внимательно изучал документы Барханова и решил не откладывая испытать новичка на огневой позиции. Атилла вполне уверенно обращался с винтовкой Драгунова, легко поразив неподвижные фигуры на всех зачетных дистанциях. Чтобы поразить три движущиеся мишени, ему понадобилось четыре выстрела, что было, в общем, нормально. Особенно если учесть, что снайпер много лет не имел возможности регулярно практиковаться.
Новые девятимиллиметровые винтовки ВСС и ВСК-94 Барханов освоил быстро, но профессионально посетовал на малую дальнобойность. «Хороший парень, толковый», – подумал подполковник и приказал начальнику огневой службы принести машинки большой мощности. Американская «Лайт-Фифти» и отечественная В-94, стрелявшие патронами станковых пулеметов калибра двенадцать и семь десятых миллиметра, восхитили Атиллу, он никак не мог оторваться от этих чудесных игрушек.
– Вижу, разбираешься в своем деле, – одобрительно пезюмировал Сергей. – Считай себя зачисленным. Думаю, завтра начальник управления подпишет приказ, а санкции министра для приема на службу младших офицеров не требуется. Ты кто по званию – капитан?
– Так точно.
– В ближайший год повышения не жди. Потом поглядим. – Этот год еще прожить надо, – мрачно пошутил Барханов.
– Трудно не согласиться… – Молодой офицер все больше нравился командиру полка. – Тебя не тревожит, что придется стрелять боевыми по живой мишени?
– Приходилось уже, и вроде бы неплохо получалось, – равнодушным голосом сообщил Атилла. – Надеюсь, в случае чего, семья получит пенсию. Или Министерство обороны не балует такой заботой?
Подполковник объяснил, что «Финист» не принадлежит ни Министерству обороны, ни какой-либо другой из «официальных» силовых структур. Хозрасчетный полк подчинялся непосредственно начальнику Федерального управления охраны правительственной информации генерал-майору Жихареву, а ФУОПИ, в свою очередь, формально входило в систему департаментов министерства по делам СНГ, но на самом деле было вполне самостоятельным ведомством. Такая сложная субординация позволяла спецполку существовать вполне независимо и безбедно.
– Так что не беспокойся, твоей семье гарантированы и единовременное пособие, и пенсия… Да, между прочим, если есть проблемы с жильем, могу дать комнату в семейном общежитии. А скоро мы закончим строительство двух десятков коттеджей для офицерского состава. Отличные домики со всеми удобствами – целый поселок рядом с гарнизоном.
Новость искренне обрадовала снайпера. Второй раз за полтора часа общения Барханов проявил хоть какие-то эмоции. Первый же случай имел место, когда капитан поразил мишень из В-94 – первым выстрелом с километровой дистанции.
Мужик явно умел владеть собой: даже о возможной смерти говорил с искренним безразличием. Командир полка окончательно убедился, что Барханов окажется отличным приобретением и для «Финиста», и для компании Посвященных. Сейчас, когда связь с Лабиринтом прервалась на неопределенное время, толковый уфолог был необходим просто позарез.
Провожая Атиллу до КПП, Сергей сообщил о появлении на Земле сразу двух инопланетных экспедиций. Барханов был потрясен, но быстро взял себя в руки и деловым тоном произнес:
– Насколько я понимаю, Лабиринт является нашим союзником, то есть его враги – наши враги.
– Вот именно. Надо будет как следует продумать ситуацию и решить, что мы способны сделать при таких обстоятельствах.
Покачивая головой, Атилла заметил, что противник чудовищно обогнал землян в технологической области и вдобавок владеет телепатией. Без поддержки троклемских роботов борьба против таких монстров представлялась заведомо обреченной на поражение.
– Впрочем, нас много и мы играем на своем поле, – задумчиво добавил он. – Жаль, информации маловато.
– Спецназу не впервой работать против превосходящих сил неприятеля. – Сергей пожал плечами. – И недостаток информации – тоже не новость. Надо будет пару раз помериться с ними силами, и тогда обстановка чуток прояснится.
За ужином Диана огорошила его неожиданным вопросом:
– Сережа, у тебя есть дядя?
– Нет. У отца была только сестра. Мама – вообще единственный ребенок у деда с бабкой.
– Может, двоюродный или троюродный дядя найдется? Он задумался, потом решительно мотнул головой:
– Нет таких, точно тебе говорю. А в чем дело-то?
– Понимаешь, заходил сегодня к нам на кафедру очень подозрительный тип…
Выслушав ее рассказ, Сергей недоуменно повторил, что никому племянником не приходится – ни родным, ни многоюродным. Он уже готов был вслед за женой заподозрить, что визит незнакомца был очередным ходом в той тайной войне, которую спецслужбы разных стран (а теперь еще и разных планет) развернули против
Посвященных. Но вдруг лицо Сергея просветлело, и он сказал облегченно:
– Слушай, я догадался, кто этот полковник милиции. Его, наверное, Матвеем зовут.
– Угадал, – подтвердила Диана и тоже заулыбалась. – Матвей, кажется, Сталенович, а фамилию я прослушала. Значит, знаешь его… А чего врал, что дяди нет?
Расхохотавшись, Сергей сгреб ее мертвой хваткой и пояснил:
– Ты все напутала. Это не он мой дядя, это я – его дядя.
– Племянник старше тебя? Ему ж на вид почти шестьдесят!
– Пятьдесят два.
И Сергей поведал эту старую, немного грустную историю. Анна Никаноровна, старшая сестра его отца, незадолго до Первой мировой войны вышла замуж за флотского офицера Биберева. Таким образом, их сын Степан (в конце двадцатых годов родители предусмотрительно поменяли его имя на Стален), который родился незадолго до революции, доводился Сергею двоюродным братом. Соответственно Матвей был двоюродным племянником Сергея. Отношения между двумя ветвями семьи не сложились. По слухам, накануне Отечественной войны Стален Биберев и Михаил Каростин ухаживали за одной девицей, которая предпочла молодого офицера нестарому инженеру. После этого Каростин озлился на коварных родичей и до конца жизни с ними не разговаривал…
– Папаня их так и не простил, нам с мамой тоже запретил общаться с родственниками, – рассказывал Сергей. – Поэтому с Матвеем мы познакомились только на похоронах отца – его мать, Лариса Романовна, тоже пришла к нам и долго плакала.
– Значит, большая была любовь. – Диана сентиментально повздыхала. – Твой отец поздно женился, потому что не мог забыть ту женщину?
– Похоже на то. Мама проведала о его давнем увлечении, жутко ревновала…
А когда Лариса появилась на похоронах, они обнимались как родные… Ладно, не будем о грустном, папаня вообще был мужик со странностями. Сейчас меня больше интересует, чего вдруг Матвею понадобилось.
Родственники договорились встретиться в Главном управлении по борьбе с организованной преступностью, где полковник Биберев занимал высокий пост. Беседа началась, само собой, с семейных дел, потом перекинулась на чеченские события.
Между делом вспомнили членов экипажа транспортного самолета, которые уже год с лишним маялись в плену афганских талибов.
Эта история началась летом прошлого года, когда Сергей, Диана и остальные «черные следопыты» еще не проникли в Лабиринт, а только собирались ехать на Черноморское побережье. Ил-76 крохотной башкирской компании «Авиастан» был зафрахтован доставить правительственным войскам Афганистана груз оружия и боеприпасов из Украины. В небе неподалеку от Кабула истребители оппозиционного движения «Талибан» перехватили воздушный грузовоз и принудили к посадке на свой аэродром возле Кандагара.
С тех пор нудно тянулись переговоры об освобождении экипажа, но все усилия федерального и башкирского правительств, а также общественных организаций, вроде ООН, Международного Красного Креста и Союза мусульман России, неизменно разбивались о железобетонно-тупое упрямство талибов. Синклит религиозных фанатиков-фундаменталистов, управлявший «Талибаном», выдвигал совершенно неприемлемые требования, угрожал передать летчиков чеченским боевикам, изредка обещал освободить, но ничего не менялось. Башкирский экипаж по-прежнему томился в казематах старинной крепости.
Поругав, как водится, тупость начальства, заговорили о схожей криминальной обстановке в столице. Сергею даже показалось, что Матвей не решается приступать к вопросу, из-за которого назначена сегодняшняя встреча. А полковник вдруг напомнил, что в прошлом году неизвестные киллеры перестреляли чуть ли не всю верхушку криминального мира, так что теперь в лидеры оргпреступности выдвинулся некто Василий Корольков, вожак гвоздевской группировки, получивший при посвящении в звание вора в законе кличку Король.
– В России он не появляется, живет на Кипре, – говорил Матвей. – Даже не знаю, кого больше боится – нашей службы или тех, кто ликвидировал Аввакума и остальных. Но управляет своими бандами крепко. По нашим сведениям, недели три назад его посетил один человечек, которым я давно интересуюсь. И вот в начале августа мы перехватили на таможне груз, предназначенный для фирмы, подконтрольной Королькову.
– Наркотики, оружие?
– И они тоже. Но главное – вот такие приборы. Матвей достал из сейфа и положил на стол плоскую коробку из серого пластика размером чуть поменьше книги стандартного формата. На верхней плоскости имелись круглые кнопочки с цифрами и небольшие окошечки, – наверное, индикаторы. В одну из боковых граней были вмонтированы гнезда с клеммами для подсоединения проводов. Сергей повертел странное устройство в руках, но не обнаружил никаких намеков на производителя.
– Неказистая штука, – заметил он. – Подслушивающее устройство или мина?
– Вроде того…
По словам полковника, сопровождавшие этот груз гвоздевские «шестерки» показали, что в Россию уже переправлены две или три партии подобных устройств, причем загадочные приборы получены от некоего господина Горацио, который по описаниям подозрительно напоминает деятеля, навестившего Королькова в его кипрской резиденции. Если верить арестованным бандитам, Король передал своей братве строгое указание в кратчайшие сроки разместить приборы в крупных городах СНГ. И не просто разместить, а подключить к компьютерам, имеющим выход в Интернет.
– Забавно, – проворчал Сергей. – Одного не пойму – при чем тут я?
– Просто подумал, что тебя это может заинтересовать. Ходят слухи, что ты имеешь какое-то отношение к пришельцам из космоса…
– Ну и что с того? – насторожился Каростин.
– А то самое, дорогой дядюшка. Пару лет назад я не обратил бы внимания на один эпизод его показаний, а сейчас просто не знаю, что и думать. Короче говоря, старший этих бандитов обронил на допросе, будто слышал обрывок разговора между господином Горацио и Королем. И господин Горацио якобы сказал, что приборы были созданы, чтобы обнаружить твоих инопланетных друзей.
Известие это оказалось очень неприятным сюрпризом, хотя Координатор предупреждал их о такой возможности. Кто-то явно форсировал события, торопясь наложить лапу на межзвездный транспортный комплекс. Знать бы только, кто изготовил приборы – западные спецслужбы или нежелательные гости из космоса…
– Спасибо, что предупредил. – Сергей почувствовал, что у него внезапно пересохло во рту. – Расскажи подробнее про этого Горацио.