Наумов Яков Наумович. Схватка с оборотнем

   - Нет, товарищ генерал, - ответил Миронов, - я не могу с этим согласиться. В Калуге за квартирой, где жил Оборотень, тоже велось наблюдение. Больше того, он был в засаде. Однако ушел. Ушел так, что никто и не заметил. Я думаю, товарищ генерал, ехать надо сейчас же. Проверить, кто этот родственник Пивнева, и расспросить его о том, был ли у него гость.
   - Ваш товарищ будет с вами?
   - Я думаю, что для беседы с хозяином хватит и меня одного.
   - Поступайте, как считаете нужным, - сказал генерал.
   Миронов выехал в предместье Марата, где жил родственник Пивнева. Маленькие частные домики стояли по обеим сторонам улицы. Машина, проваливаясь в ухабы, подъехала к двухэтажному деревянному дому, в котором жил родственник Пивнева.
   Из подъезда вышел человек и подошел к Миронову:
   - Товарищ Миронов?
   - Да.
   - Из квартиры никто не выходил. Собственно, там не квартира, а коридорная система, поэтому следить трудно. Самого Колесникова дома нет.
   - Спрашивали, где он?
   - Выясняем. Мы только минут сорок как тут.
   - Ясно.
   Миронов вышел из машины, вошел в подъезд. Это был старый дом с входными дверями внизу и на втором этаже. Миронов прошел по тускло освещенному коридору, загроможденному ветхой мебелью и ненужным хламом, и остановился возле комнаты пятнадцать. Ему нужна была девятнадцатая комната, но навстречу брел какой-то человек, в полутьме казавшийся горбатым. Это был дед с мешком за плечами.
   Старик, что-то бормоча и вздыхая, дошел до конца коридора и начал спускаться по лестнице. Миронов подошел к девятнадцатой комнате, постучался. Никто не ответил.
   - Вы к Колесникову, что ли? - спросила вышедшая из соседней комнаты женщина. - Уехал он.
   - Давно? - спросил Миронов.
   - Почитай, дня три.
   - С другом уехал-то или один?
   - Один, - сказала женщина. - А вы к его товарищу?
   - Да, мне с ним поговорить надо было.
   - Так он сегодня здесь был. Может, еще придет.
   - Он во сколько обычно приходит?
   - Да мне показалось, он совсем перед вами был. Слышала, вроде кто ключом возился в замке.
   - Сколько времени назад?
   - Да минут пять, не больше.
   - Спасибо. Может, я его еще догоню.
   Он выскочил вниз, отыскал сотрудников, наблюдавших за домом, и предупредил их, что гость Колесникова тут, надо его ждать, и спросил, не выходил ли кто-нибудь в ближайшее время.
   Сотрудник сообщил, что выходило четверо: женщина, два мужчины и старик. Один из мужчин очень высокий, другой на протезе - оба на Дорохова не похожи. Старик и женщина тем более.
   Миронов подумал, что Оборотень мог бы загримироваться под кого угодно. Он попросил сотрудников продолжать наблюдение и фиксировать всех входящих в дом и выходящих, еще раз напомнил, что Оборотень очень хитер и его приемы обмана крайне разнообразны. Потом Миронов снова поднялся наверх. Он постучал в дверь женщины, с которой только что разговаривал, и спросил ее, не знает ли она, к кому мог поехать Колесников в Ангарске.
   - Так он к дочери поехал, - сказала женщина, - она в Байкальске живет.
   - В Байкальске?
   - Там район так называется. На окраине.
   - А номер дома не помните?
   - Нет.
   - Вот досада! Три дня командировки - и не застал его, - проговорил Миронов.
   Он вышел из дома и направился к перекрестку. Там ждала машина. Из машины он соединился с начальником управления.
   - Товарищ генерал, поговорите, пожалуйста, с ангарскими товарищами. Надо найти дочь Колесникова, проживающую в Байкальске. Я думаю сейчас туда съездить.
   - Есть ли в этом смысл? Ведь адрес установят только завтра.
   - В Байкальск ехать придется. А сейчас или завтра - какая разница?
   - Смотрите, майор. Там могли бы обойтись и без вас. Но вас не переубедить. Поезжайте. Я распоряжусь, чтобы в гостинице оставили место.
   - Спасибо, товарищ генерал.
   Миронов попросил шофера подвезти его до вокзала. Конечно, можно было бы прямо на машине проехать в Ангарск, всего пятьдесят километров, генерал не возражал бы, но Миронову хотелось посмотреть, как работают сотрудники на вокзале, которым было поручено задержать Оборотня, если бы он там появился. Последняя электричка уходила в одиннадцать семь, он успевал на нее.
   Миронов, проталкиваясь сквозь толпу, вышел на перрон. Он знал, что среди пассажиров есть и те, кто ждут здесь Оборотня. Электричка стояла на одном из путей. Он прошел мимо вагонов, заглядывая в окна. Изредка мелькал один-другой пассажир. Видно, народу будет немного. Он прошел до конца поезда, потом повернул обратно. Киоски на платформе разделяли пути. За одним из киосков он заметил человека. Миронов остановился и стал наблюдать. В свете фонарей он видел беличью шапку с длинными ушами, мешок за плечами. В фигуре было что-то странно знакомое. Память у Миронова всегда была превосходной. Он припомнил: это был тот старик, что встретился ему в коридоре дома, где жил Колесников. До отхода электрички оставалось минуты три. Миронов продолжал наблюдать. Старик постоял еще несколько секунд и вдруг быстро побежал к вагону и впрыгнул в него. Миронов вошел в ближайший вагон, прошел через несколько вагонов и остановился в тамбуре вагона, в котором сидел старик. Мешок он куда-то убрал, и теперь Миронову видны были лишь его шапка и полушубок.
   Под стук колес электрички Миронов прошел по вагону и сел напротив старика, через проход.
   Электричка все ускоряла и ускоряла ход. Миронов, делая вид, что дремлет, из-под ресниц следил за стариком. Несколько раз он заметил, что старик украдкой приглядывается к нему.
   На следующей станции в вагон вошел подвыпивший парень и сел напротив старика. Парню явно хотелось поговорить.
   - Дед, - сказал он, - у тебя выпить нету?
   Старик покачал головой.
   - Сам не пью и другим не даю, сынок.
   Миронов прислушался к его голосу. Голос был с хрипотцой, но, как ему показалось, не свой, фальшивый.
   - А чего не дашь, дед? - спросил парень. - Сам не пей, а другим давай. Жадный, что ли?
   Старик не ответил. Парень немного помолчал, потом повернулся к Миронову:
   - Слышь, друг, закурить есть?
   Миронов открыл глаза.
   - Вы мне?
   - Говорю: закурить есть?
   Миронов вынул пачку сигарет и встряхнул их. Парень взял сигарету, попросил спичек. Миронов дал ему прикурить.
   Все это время он не упускал из вида старика. Старик показался ему подозрительным с той минуты, как он увидел, что тот прячется за киоском. А сейчас Миронову показалось, что борода и усы у старика накладные.
   - Какая следующая станция? - спросил старик, и Миронов опять отметил нарочито хрипучие нотки в его голосе.
   Он покачал головой, показывая, что не знает, и сделал вид, что задремал. Сквозь ресницы он смотрел на старика и думал: уж не галлюцинация ли это перенапряженного мозга?
   - Далече едешь? - спросил его старик.
   - В Ангарск, - ответил Миронов.
   Теперь голос у старика был на самом деле стариковский. Миронов подумал, как вести себя со стариком. Он был в зимнем пальто с каракулевым воротником, в меховой ушанке. Значит, - надо изображать служащего. Но стоило ли изображать? Теперь было видно, что старик - это старик. Сходство старика с Оборотнем ему просто померещилось. “Надо себя контролировать”, - решил Миронов. Старик что-то спросил у него, но Миронов отмахнулся и закрыл глаза.
   Через некоторое время вошло много пассажиров, и Миронов, стиснутый вновь подсевшими, лишь изредка поглядывал в сторону старика, который беседовал с соседями. И вдруг… Миронов даже усомнился: уж не ошибка ли? Нет, в самом деле у старика отстала одна бровь. По беспокойным взглядам, которые бросал старик, Миронов понял, что тот чувствует неполадки, но надеется, что никто ничего не замечает. Он еще сильнее надвинул на лоб шапку, поднес ко лбу руку, словно пробуя температуру, но глаза его, цепкие и внимательные, непрерывно останавливались на окружающих. Миронов следил за ним из-под ресниц. Это был Оборотень. Теперь Миронов не сомневался в этом. Средних размеров тонкий нос, зеленые, совсем не стариковские глаза, даже форма лба, на который дед поглубже натягивал свою шапку, была дороховская - узкая, покатая, столько раз изученная Мироновым по фотографиям. Неожиданно по острому и короткому взгляду старика, который Миронов почувствовал на себе, он понял, что и сам не остался вне наблюдения. Это было очень некстати. Он сидел, слушал бормотанье подвыпившего парня и размышлял, что можно предпринять. Вот-вот должна была пройти проверочная бригада. Но ее все не было. Попытаться взять? Или проследить? Он старался не смотреть в сторону старика, но уже чувствовал, что между ними протягивается ниточка взаимного осторожного внимания. Как бывает, когда два человека еще не знают, но инстинктивно чувствуют друг в друге врага.
   Тем временем старик начал болтать с подвыпившим парнем. Это был обычный вагонный разговор, в котором касаются погоды, полетов в космос и оплаты трудодня в колхозе. Но скоро парень спросил старика:
   - Ты, дед, из какого району будешь?
   - С-под Тулуна, сынок, - ответил дед и вдруг стал собираться.
   - Земли у вас там хорошие, - говорил парень, - я там бывал. С какой деревни-то?
   - А с Захаровки. - Дед потянул на себя мешок, лежащий между ног. - А какая остановка-то?
   - Мигет, - сказал кто-то.
   - Ай прикорнуть? - спросил у самого себя дед, уселся поудобнее и начал дремать.
   Миронов огляделся и, пройдя мимо старика и как бы нечаянно задев ногой его мешок, вышел на площадку. Отсюда сквозь стекло он мог видеть затылок старика. В мешке было что-то мягкое, и горбился старик, когда его нес, напрасно. Миронов глядел, как старик дремлет: голова его все ниже клонилась на грудь. Что делать? Как предупредить своих? Куда едет Оборотень? В Тулун, как он сообщал? Вряд ли. Где он выйдет? Надо брать прямо на перроне. Доехать до станции, где Оборотень собирается сойти, там успеть предупредить милиционера, а самому за ним. Миронов стоял на площадке, курил и смотрел на старика. Тот поднял голову. Миронов отвел глаза и стал смотреть, как поднимается дымок от его сигареты.
   Опять станция. Дед зашевелился, даже встал и пошел к дверям; вышел в противоположную дверь вагона, стал там, как и Миронов, спиной к двери в другой вагон и посмотрел сквозь стекла на пассажиров. Кроме него, никто не поднялся. Тогда дед вернулся, взял мешок, который оставлял. Он снова прошел в тамбур и встал около двери на площадке. Миронов понял, что старик изучает всех, кто мог следить за ним, и теперь Миронов в поле его зрения. Он подошел к выходу и стал смотреть в замерзшее стекло, потом сделал на нем небольшое пятно, чтоб можно было смотреть на улицу, и тут же подумал, что старик может выйти в противоположную дверь. “Хотя электричка - не поезд, любую дверь в ней не откроешь”, - успокоил себя Миронов.
   Объявили, что следующая остановка - Ангарск.
   “Только он выходит, я его беру”, - решил Миронов и вдруг заметил, что старик снова бредет в вагон. Он сел на свое место, поставил у ног мешок и прикрыл веки. Миронов продолжал стоять у дверей. “Ладно, - решил он, - отъезжаем от Ангарска, и если в вагон войдет хотя бы несколько человек, попытаюсь взять его. Если нет, беру на следующей остановке. Впрочем, - остановил он себя, - надо брать сейчас, в Ангарске”. Миронов шагнул к двери вагона. Поезд замедлил ход. Он открыл дверь, вошел в вагон и увидел, что старик уже открыл дверь другого вагона. Миронов почти бежал по вагону. Поезд остановился, и толпа пассажиров ринулась в дверь. Миронов уже проскочил второй вагон, а шапка старика мелькнула в водовороте ворвавшихся в вагон и исчезла… Миронов рванулся к выходу. Ангарский перрон был заполнен людьми. Он хотел было найти милиционера, но далеко, уже около вокзала, мелькала беличья шапка, и Миронов помчался вслед. Да, допущена ошибка. Надо было брать в вагоне. Правда, еще не было полной уверенности… А теперь необходимо нагнать и взять. Впереди у трамвая опять была толчея. Миронов подбежал в тот момент, когда трамвай тронулся. Миронов увидел беличью шапку и вскочил на подножку. Двери не закрывались, вагон был переполнен. На каждой остановке Миронов следил, не выйдет ли старик, но тот не появлялся. Миронов с ожесточением винил себя в упущенной возможности, боялся ошибки - старик мог и не сесть в трамвай, мало ли беличьих шапок…
   Трамвай петлял по улицам, на остановках входили и выходили люди. Однако количество пассажиров поредело. Старика в трамвае не было видно. Миронов решил доехать до конечной остановки, позвонить местным товарищам и начать поиски.
   - Байкальск, - объявил кондуктор, - конечная.
   Миронов вспомнил: дочь Колесникова живет в Байкальске. И в этот момент с передней площадки спрыгнул старик в беличьей шапке. Вероятно, он стоял за перегородкой, рядом с вагоновожатым. Миронов побежал за ним… Старик свернул в какой-то переулок. Миронов кинулся туда же и, завернув за угол, увидел, что дома кончились. “Старик где-то спрятался и ждет меня, - подумал Миронов. - Скорее всего, вон в той подворотне. Там нет ворот, да и деться ему больше некуда”. Не торопясь Миронов двинулся к подворотне. Где-то невдалеке залаяла собака. Миронов остановился. “Может быть, там?” Собака лаяла все яростнее. Миронов пошел на лай, к закрытой калитке. Он уже протянул руку, чтобы ее открыть, но калитка резко распахнулась и на него ринулся старик. Миронов ударил первым, но промахнулся, и в тот же миг шапка слетела с его головы от удара чем-то тяжелым. Миронов пошатнулся, следующий удар пришелся по лицу, но Миронов, падая, успел схватить Оборотня. Известным приемом он перекинул Оборотня через себя. Однако опоздал кинуться и придавить его. Вскочили они одновременно. Теперь они стояли лицом к лицу… Миронов чувствовал, как горячо заливает ему лицо кровь, в голове гудело, но и Оборотень, с которого во время схватки была сорвана борода, выглядел не лучше. Они смотрели друг другу в лицо.
   - Соколов, - сказал Миронов, - сдавайся!
   В ту же секунду Оборотень бросился на него. Миронов отпрыгнул, но Оборотень этого и ждал. Он пронесся мимо и завернул за угол. Миронов помчался за ним, на ходу доставая из кармана пистолет. Он успел заметить, что Оборотень свернул в какой-то двор, и кинулся туда. Тень человека мелькнула над штакетником, и Миронов, легко перенеся тело, оказался за штакетником.
   Оборотень мчался по переулку.
   - Стой! - крикнул Миронов и прицелился.
   Оборотень обернулся и выстрелил. Пуля пропела над ухом. Выстрелил и Миронов. Он целился в ноги… Но Оборотень продолжал бежать и свернул в следующий двор. Держа пистолет наготове, Миронов обошел дом вдоль забора. Оборотня не было видно. В доме зажглись окна. “Значит, люди слышали выстрелы”, - обрадовался Миронов. Он продолжал осторожно обходить двор. Под ногами хрустела щепа, разбросанная по снегу. Вот и поворот. Обожгло череп и, инстинктивно присев, Миронов не целясь выпустил две пули. Боль пронзила плечо, он упал в снег и стал стрелять не целясь. Оборотень не отвечал. Миронов, чувствуя, как кровь начинает струиться из раненого плеча, прижал рану, продолжая внимательно следить за углом дома. Там было тихо. Он заставил себя немного проползти вперед. Тусклый свет фонаря освещал пустой двор, и тут он увидел тень человека, прижавшегося к стене.
   Миронов прицелился.
   - Соколов, - крикнул он изо всех сил, но голос его прозвучал совсем тихо, - сдавайтесь!
   Тень шевельнулась и… упала. В глазах Миронова вспыхивало алое пламя. С трудом упираясь в снег, он встал, но тут сухо щелкнул выстрел, и Миронов упал. Пуля пролетела рядом, однако подняться он больше не мог. Миронов следил за Оборотнем. Сейчас попробует удрать! Он навел пистолет и ждал. Рука плясала. Если сейчас Оборотень кинется бежать, можно промахнуться. Но Оборотень не вставал. Так они лежали некоторое время. Потом Миронов снова повторил попытку встать. Рука не болела, она тяжело обвисла вдоль тела и была неподвижна, зато в глазах все время вспыхивали и гасли какие-то огненные струйки, но Миронов заставлял себя не обращать на это внимания. Он просунул руку с пистолетом сквозь ребра штакетника, обхватил их запястьем и снова начал подниматься. Ему это удалось. У стены что-то чернело. Миронов, держась за штакетник, шатаясь от слабости, начал обходить забор. Широко расставляя ноги, брел он через двор. Темное тело на снегу зашевелилось и стало подниматься.
   Миронов медленно шел к Соколову, а тот, пробуя подняться, поджимал одну ногу, и Миронов понял, куда тот ранен.
   - Сидите, - сказал он, подойдя вплотную.
   Но Оборотень продолжал вставать. Тогда Миронов толкнул его, и от этого толчка оба упали. Оборотень - на спину, Миронов - на него. Оборотень с силой толкнул его, и Миронов сел, удерживая на весу пистолет.
   Оборотень шарил вокруг себя руками. Невдалеке от него Миронов увидел пистолет. Он подтянулся, направил свой пистолет в лоб Оборотня и сказал:
   - Сидеть!
   Оборотень уставился в дуло, а Миронов ногой отшвырнул его пистолет и чуть не упал. В эту секунду Оборотень стал подниматься. Миронов, чувствуя, что красное пламя застилает ему глаза, размахнулся и ударил его пистолетом по голове.
   Миронов очнулся от яркого света, бившего в глаза, и от ощущения острой боли. Он вскрикнул.
   - Поздно кричать, - сказал над ним чей-то голос. Он увидел человека в белом халате и в докторской шапочке на голове. - Уже вытащили.
   - Что… вытащили? - спросил Миронов.
   - Пулю, что же еще, - ответил доктор. - Как же вас угораздило попасть в наше время в такую переделку?
   - Как? - Он дернулся, и доктор с силой удержал его на месте. - А где он?
   - Лежите, - приказал доктор. - Из вас только что пулю вытащили, так что не прыгайте.
   - А где второй? - крикнул Миронов.
   - Какой второй? - спросил доктор. - Вас вчера ночью привезли всего в крови, как с бойни.
   - Одного?… - помертвевшими губами пробормотал Миронов. - Упустил!… Опять упустил!… - Эта мысль билась и билась в его голове. - Сколько времени? - спросил он.
   - Восемь, - сказал доктор.
   - Утра?
   - Утра. Лежите смирно!
   - Доктор, немедленно звоните в КГБ! Если не дозвонитесь, то в милицию.
   - Звонить не буду, милиция сама сейчас явится. В наше время попасть в больницу с огнестрельными ранами и не иметь дело с милицией?
   - Меня нашли одного?
   - Думаете, мы по сотне таких находим? Слава богу, война кончилась.
   - Доктор, немедленно позвоните…
   - Никуда не позвоню… Екатерина Ильинична, спросите, не явились ли из милиции.
   - Тут, тут.
   - Пусть с ним поговорят, а то у него вон давление поднимается. Перенесите его в бокс.
   Через минуту он лежал в маленьком боксе с белыми стенами, перед ним сидел лейтенант милиции с блокнотом для составления протокола допроса.
   - Лейтенант, наклонитесь, - шепнул Миронов.
   Милиционер сделал строгое лицо, но наклонился.
   - Я майор госбезопасности Миронов, - зашептал он, - у меня в одежде должно быть удостоверение…
   - Погодите, что-то тут не так, - заметил лейтенант. - Вот ваши документы. И он показал паспорт с фотографией Дорохова, выданный Огненко Петру Карповичу, инженеру комбината “Якуталмаз”.
   - А, дьявол! - Миронов чуть не потерял сознание: Оборотень ушел, захватив его документы, а ему подсунул документы инженера, которые украл в Якутске.
   - Слушайте внимательно, - настойчиво сказал Миронов. - Мы ловим очень опасного человека. Это он меня вчера ранил, но и сам ранен. Его надо найти. Мы с ним столкнулись в переулке Байкальска.
   - Вас оттуда сюда и доставили. Сейчас наши товарищи на месте происшествия.
   - Так вот. Надо осмотреть каждый дом. Я уверен, что он там. Ему некуда податься, он ранен в ногу. Надо искать. Сообщите, что он взял мои документы. Немедленно закажите Иркутск, центральную гостиницу, четыреста седьмой номер или просто управление КГБ. Пусть поисками займется майор Луганов. Запомнили? Повторите.
   Милиционер повторил.
   - Идите.
   Лейтенант вышел.
   Миронов лежал, откинув голову на подушку. Голова казалась каменной и болела. Как Оборотень мог уйти? Если вынул документы, то почему не убил его? Мысли лихорадочно сменяли одна другую. Что делать? Сейчас этот милиционер позвонит в Иркутск… Это хорошо. Но здесь, на месте, надо действовать немедленно. Самому! Он спустил ноги с кровати. Пол был холодный. Ныло раненое плечо, но он не обращал внимания. Вышел в коридор. Слабость обрушилась на него, ноги подгибались. Он держался за стену… Подошла медсестра, спросила:
   - Больной, не рано ли встали?
   - Где канцелярия?
   - Какая канцелярия, немедленно в палату!
   Она подхватила его под руку и хотела уже вести обратно, но он наклонился и шепнул ей в самое ухо:
   - Ведите к телефону, немедленно!
   Она посмотрела на него недоуменно, потом, взяв его покрепче, повела по коридору к двери с надписью: “Главврач”.
   - Вот, - сказала она, открывая дверь. - Ему лежать надо, а он рвется к телефону.
   Главврач, суровый старик, встал из-за стола.
   - К чему эти разговоры? Ведите его в палату!
   - Товарищ главврач, - еле слышно сказал Миронов, покрываясь испариной, - мне надо немедленно поговорить по телефону. Это очень важно.
   - Хорошо, если вы такой упрямый.
   Миронов с помощью сестры подошел к столу и набрал номер.
   - Уполномоченного КГБ. Говорит майор Миронов. Дайте номер начальника Ангарского управления…
   Через минуту он уже говорил с начальником.
   - Милиция свяжется с Иркутском. Но и вам надо это сделать. Необходимо присутствие майора Луганова. Он в курсе всего. Его следует доставить немедленно. Вам надо проверить весь поселок, опросить водителей и вагоновожатых. Он был ранен в ногу. Уйти мог только с чьей-то помощью. К тому же ему нужен врач. У него была большая потеря крови. Приступайте к поискам, товарищ Косых.
   Начальник Ангарского управления спросил, как он будет связываться с ним, и Миронов передал трубку главврачу.
   - Не знаю, сможем ли мы поставить телефон в бокс, - усомнился главврач, когда повесил трубку.
   - Я должен быть у телефона.
   - Тогда вот что. - Главврач посмотрел на сестру. - Организуйте санитарок, пусть они принесут сюда кровать. Около больного нужно посадить дежурную, видите, в каком он состоянии…
   - Сейчас все сделаю.
   Пока приносили кровать и постель, Миронов все думал о том, как фантастически на этот раз ушел от него Оборотень. Ведь он почти взял врага! И какого!…
   Вошел лейтенант милиции:
   - Делают все, что нужно, товарищ майор, вот только с Иркутском…
   - Не надо Иркутска, тут уже этим занялись… Поезжайте в Байкальск, посмотрите, как там идут поиски, и возвращайтесь обратно. Мне это очень важно знать.
   Скоро позвонил Иркутск. Дежурная сестра подала трубку. Говорил начальник Иркутского управления.
   - Андрей Иванович, как же вас так угораздило?
   - Ничего. Теперь поймаем.
   - Поймаем, бригада уже выехала.
   - Луганов с ними?
   - Возглавляет бригаду.
   Миронов поблагодарил. Ему стало немного легче.
   Через полчаса вернулся лейтенант и рассказал следующее. Стрельбу слышали все жители Байкальска. Хозяин дома, во дворе которого шла схватка, долго не решался выглянуть на улицу. А когда он открыл дверь, то застал такую картину: один человек лежал на земле, а другой, наклонившись над ним, что-то делал. На скрип дверей он оглянулся.
   - Эй, - закричал человек, увидев хозяина, - сюда!
   Хозяин подошел.
   - Мы из КГБ, - сказал человек в полушубке, протягивая и тут же закрывая удостоверение, - гнались за опасными преступниками, но сами попали в переделку. Вы нам должны помочь.
   - Что делать? - спросил хозяин.
   - Сначала перевяжите меня, потом моего товарища, - приказал человек в полушубке. - После этого я уйду. Наше дело секретное, вы знаете.
   - Куда вы пойдете раненый?
   - Вопросов не задавайте, - холодно посмотрел на него человек в полушубке. - Но помочь, как советский гражданин, обязаны. Согласны?
   - Всем, чем могу, готов помочь.
   - Ночью ничего не делать. Часов в шесть утра займитесь этим товарищем. Отправьте в больницу. Ясно?
   - Да. А потом сообщить?
   - Сообщу я, - сказал человек, морщась от боли, - ваше дело помочь только в том, о чем прошу. Вы все поняли?
   - Все.
   - Итак, ночью ничего не предпринимайте, действуйте только с рассветом.
   Ошеломленный хозяин дождался шести утра и позвонил в “скорую помощь”. Жизнь Миронову спасло, видимо, то, что вышел хозяин дома.
   Миронов задал лейтенанту еще несколько вопросов. Прощаясь с ним, он подошел к двери. В это время из операционной выкатили на подвижной коляске больного.
   - Второй раненый за день, - сообщила Миронову санитарка.
   Миронов глянул на больного. Секунду он напряженно всматривался в бледное лицо. Потом, схватив за руку лейтенанта, проговорил горячим шепотом:
   - Ни на шаг от этого больного!
   Коляску провезли мимо. Вид у лейтенанта был растерянный.
   - Это Оборотень, не упустите! - тихо произнес Миронов. Его вдруг охватила слабость. Тяжелая волна залила тело. Он услышал, как вскрикнула санитарка, и успел только сказать: - Позвоните и скажите, что искать не надо.
   …Через два часа около его кровати в кабинете главврача собралось несколько человек. Луганов, сидевший у изголовья, пальцем погрозил вновь вошедшим, и они остались у дверей. Миронов медленно открыл глаза.
   - Вася, - сказал он, - ну как?
   Тогда начальник управления рассказал, что Оборотень уже был обложен со всех сторон. Даже предвидели появление его в Ангарске, когда начали заниматься Колесниковым.
   - В нашей работе случайность играет определенную роль, но, как правило, случай лишь венчает работу, - говорил Луганов. - Обратите внимание. Он ехал в Байкальск, потому что там ему было где остановиться, а кроме того, он, видимо, считал, что от преследователей легче уйти на небольшой станции, чем в Иркутске.