Неизвестен Автор. Контратака (Флот - 2)

   - Сомневаюсь, сэр, - ответил Спандрил. - Этот тип ведет себя слишком подобострастно, чтобы решиться причинить нам зло. Он навел на писца один из своих невиданных Атрибутов.
   - Возможно, - сказал Командир Хордер, отступая на несколько шагов. Скажи им, что мы вернемся незадолго до заката.
   - Самый благоприятный час, - осмелился произнести писец, склоняясь ниже, чем когда-либо прежде.
   - Да, - подтвердил Командир Хордер не очень уверенно. - Прикрывай тылы, Спандрил.
   Он повернулся к колеснице, помощник последовал за Ним. Но прежде чем войти в колесницу, Командир еще раз взглянул на писца:
   - Нас будет четверо.
   - Собираетесь оставить кого-то на борту? - спросил помощник.
   - На всякий случай, - загадочно ответил Бог Хордер. - Неизвестно, что нас ждет в этом странном месте и... - дальнейшее оказалось непонятно, ибо Шкатулку Духа вновь убрали в колесницу, и ее слова оборвались. Писец поспешил прочь от колесницы и, добравшись до своего храма, пал ниц перед самой большой статуей Бога Аджны. Некоторое время он предавался молитвам и медитации, а затем, в соответствии с полученным приказанием, отправился передать весть представителям наивысшей касты. Писца встретил и с большим вниманием выслушал сам Адми.
   - Который из Богов прибыл?
   Писец поднял голову и обратился к Адми:
   - Он назвал себя Хордером, а при обращении его зовут Командиром. Это несомненно один из Высших Богов. Он сказал, что прибыл от имени Флота.
   Адми взглянул на своих товарищей - на тридцать одного представителя наивысшей касты, происходивших по прямой линии от Основателей. В Священном Реестре Пассажиров указывается их более двухсот, но жизнь на Дурге нелегка, и за прошедшее время многие роды пресеклись. Теперь высшая каста Кела состояла лишь из тридцати одного человека, которым слишком хорошо известно, как быстро тают их ряды. И хотя все они могли припомнить, что когда-то их было больше, сами представители наивысшей касты более чем кто-либо были озабочены собственной малочисленностью.
   - Этот Бог, - сказал Адми, - что он нам предлагает?
   - Он этого не сказал, - сообщил писец.
   - Разумеется, этого не дОлжно спрашивать, пока мы не узнаем, кто Он такой, - сказал Дерир - столь глубокий старик, что не мог уже сидеть прямо; спина его год за годом все больше и больше сгибалась. - Поступить иначе означает призвать на свою голову неисчислимые бедствия.
   - Дерир прав, - сказал Казей, - кем бы ни был этот Бог, Он не окажет нам Своих благодеяний, пока мы не научимся правильно понимать Его сущность.
   На груди Дерира перекрещивались четыре шнура, скрепленные древним медальоном, передававшимся в его семье из поколения в поколение со времен Основателей. Предназначение его давно уже было забыто, но благодаря древнему происхождению медальон глубоко почитался.
   - Возможно, ты прав, - отозвался Адми, глава высшей касты до конца года, - не следует действовать опрометчиво, а не то придется об этом пожалеть.
   - Дело еще и в том, - заговорил Газили, считавшийся самым удачливым из наивысшей касты, поскольку у него родилось семеро детей, - что мы принадлежим Дурге. У Дурги множество Лиц, и будем надеяться, что Она станет обращать к нам лишь самые благосклонные из них, ибо Она не прощает грехов. - Все присутствующие представители наивысшей касты кивнули, а писец храма Аджны склонил голову, зная, что ему не подобает говорить иначе, как отвечая на вопросы.
   - Повтори-ка еще раз, что этот Бог, этот Хордер, сказал о своем происхождении, - спросил Мутали, подняв свою седую голову и оглядывая собрание.
   - Он сказал, что прибыл от имени Флота, - ответил писец.
   - Флот, - задумчиво проговорил Мутали, - если б мы знали это слово, то понимали бы, с чем имеем дело. Он взглянул на остальных, и все неторопливо кивнули в знак согласия.
   - Флот означает "быстрый", - осмелился вставить писец.
   - Да, значит, этот Бог пришел от Быстроты, - сказал Адми. - Быстрота. Странный Атрибут. И притом весьма выразительный.
   Он приблизился к алтарю у двери, простерся ниц и стал творить молитвы, ибо даже представителям наивысшей касты предписаны Бесконечные Молитвы, которые надлежит петь всю жизнь.
   - Флот. Быстрота. Скорость, - произнося эти слова, Дерир загнул три из семи своих пальцев. - Какой из Богов выбрал бы эти Атрибуты для своего Воплощения? Это совсем не то, чего мы ожидали.
   - Промысел Божий предугадать невозможно, - заметил Мутали, - ожидать от Богов что-то определенное, значит, чтить Их не так, как надлежит чтить Богов.
   Все присутствующие выразили согласие.
   - Когда Они собирались вернуться? - спросил Газили. - К этому моменту мы должны подготовить встречу.
   - Незадолго до захода солнца, - ответил писец. - Они будут говорить с вами.
   Представители высшей касты пребывали в куда большей тревоге, чем им хотелось бы признать. Один из присутствующих поднялся, приблизился к алтарю и присоединился к Адми. Заунывный напев Бесконечных Молитв наполнял теперь комнату.
   - Заход солнца приближается, - объявил из дальнего конца комнаты самый молодой из собравшихся, юноша хрупкого сложения по имени Тэло. - Что мы должны делать?
   - Готовиться, - ответил Безин. - Нам оказывает честь Бог, Который есть Флот, и мы должны выказать свое понимание и свою признательность.
   - На сколько это не оскорбит Дургу, - напомнил Газили. - Это место принадлежит Ей, а мы - Ее народ и обязаны чтить Ее прежде всех прочих Богов. Она - Мать всего сущего.
   Вся наивысшая каста вновь выразила единодушное согласие, вскинув руки в ритуальном жесте понимания и одобрения. На писца никто не обращал внимания, пока наконец снова не заговорил Безин:
   - Надо послать за жрецами. Мы нуждаемся в их руководстве, - он говорил решительно, и вся Дурга будет вечно чтить его память за эту настойчивость. Без того озарения, которое позволяет жрецам вести людей по пути истинному, мы могли бы принять ошибочное решение и навечно лишились бы милости Дурги во всех Ее Проявлениях.
   - Ты, писец, - еще раз обратился к писцу Адми. Лицо его выражало безграничную решимость, ибо Адми был уверен, что настал момент, когда люди Дурги получат возможность проявить свою преданность Богине, - ты отправишься и обойдешь все храмы, ты призовешь жрецов говорить с нами, ибо они, конечно, больше знают об этих посланцах, об этом Командире Хордере, чем мы. Мы, представители наивысшей касты, храним знания своего народа, но именно жрецы делают нас ближе к Богам.
   Писец поклонился до земли и заспешил в путь - сперва к своему собственному храму, самому большому из посвященных Аджне, затем к храму Зиви, где статуи демонов охраняют пути к алтарям, затем к храму Закти, еще одного воплощения Зиви, построенному на том же древнем фундаменте, что и самый первый из храмов Закти и считающемуся храмом величайшего могущества, уступающим лишь монументальному храму Дурги и всех Ее Форм. В каждом храме он обращался к жрецам наивысшего ранга и наибольшей мудрости и рассказывал о том, что ему довелось узнать. И вот за час до захода солнца к представителям наивысшей касты прибыли не меньше двадцати четырех жрецов.
   - У нас мало времени, - сказал Адми, указывая на тени, начинавшие заполнять Кел. Многие улицы уже сделались темны, как ночью. - Посланцы скоро вернутся, а мы все еще не знаем, что Им нужно.
   - Сказано, что Боги будут посылать от Ганги к нам свой Воплощения, дабы направлять на путь истинный, - сказал Его Преподобие жрец Янезы, Бога знания. Голова этого Бога даже обезображена переполняющими ее знаниями. Это подтверждается множеством Писаний.
   - Янеза могуч знаниями, - сказал жрец Энгри, ризы которого были расписаны сценами подвигов этого Бога. - Янеза более могуч знаниями, чем все остальные, но Он не способен читать в сердцах людей, подобно Энгри, ибо в Энгри больше человеческого, чем в Янезе. Поэтому нам также надлежит обратиться за руководством к Энгри.
   - Но они не люди, - Адми были неприятны пререкания жрецов, хотя ему не раз уже доводилось их слышать. - Эти Посланцы - Воплощения Богов.
   - Но мы-то люди, - упрямо произнес жрец Энгри. - Нам нужна Его помощь в общении с этими необычными Существами.
   - Надо помнить, - сказал важный жрец Закти, - что Дурга недостижима для человека, и с подобающей серьезностью следует относиться к тем обстоятельствам, которые привели к нам эти Воплощения. Мы так долго оставались в одиночестве. Не может быть, чтобы Их привело к нам что-либо кроме новой великой битвы Богов.
   В ответ раздался гул множества голосов. Сбивающие с толку речи жрецов очень раздражали Адми.
   - Мой долг - относиться ко всему этому с подозрением, - провозгласил он наконец. - Покуда я являюсь главой высшей касты, я обязан не терять головы, невзирая ни на какие провокации.
   - Откровенно говоря, ты даже не понимаешь, что играешь с огнем, Адми, жрец Еймея одарил его хмурым взглядом. Мы в Келе. Все служители Еймея хорошо знают, что наш Бог служит Дурге во всех Ее Формах, как и подобает каждому Богу. Еймей позаботится, чтобы мы неукоснительно следовали заповедям Дурги, покуда в своих решениях мы полагаемся на Него.
   - И что ты всем этим хочешь сказать? - Адми сложил руки на груди.
   - Я хочу лишь напомнить, что каждый из нас в ответе не только перед всем народом Дурги, но также и перед Еймеем и Матерью всего сущего. Эти Воплощения, какому бы Богу Они ни принадлежали, второстепенны по сравнению с самою Дургой. - Он опустил глаза. - Дурга создала Закти, как своего Сына и своего Возлюбленного. Она создала Еймея, чтобы судить людей. Все Боги Ее дети, а мы - дети Богов.
   - И что из того? - спросил Адми, видя, что его непонимание разделяют и остальные присутствующие.
   Жрец многозначительно пожал плечами:
   - Если мы не служим Дурге, то, таким образом, не сможем служить и Другим.
   Писец храма Аджны, которому было ведено остаться в комнате, смотрел на улицу сквозь наибольшее из двух ее окон, обернулся и поклонился представителям наивысшей касты и жрецам.
   - Закат вот-вот начнется, и Посланцы возвращаются, - сообщил он.
   - Надо идти им навстречу, - в голосе Адми прозвучало больше покорности неизбежному нежели радости.
   - Слушайте, что Он скажет, - произнес жрец Янезы, - слушайте и учитесь.
   Направляясь к выходу, чтобы встретить у ворот города посетителей, прибывших от имени Флота, собравшиеся продолжали высказывать различные предположения по поводу происходящего.
   - Вспомните, что Вишна обошел всю Гангу в три шага, - произнес жрец этого Бога. - Может быть, это именно Вишна пришел к нам теперь, ибо Он всегда выбирал очень необычную внешность для своих Воплощений.
   - А если это не Вишна, то кто тогда? - размышлял вслух другой жрец.
   Адми поднял руку, призывая к молчанию, и процессия двинулась к воротам.
   Со всех концов города Кела раздавались оглушительные звуки гонга. Жители, принадлежавшие ко всем без исключения кастам, вышли на улицы попрощаться с дневным светом, как и полагается делать каждый вечер перед заходом солнца. Закат - время тревожное и небезопасное, и люди обращаются с молитвами к Богам, но сегодня многие из них одновременно краем глаза следили за процессией представителей наивысшей касты и жрецов.
   Командир Хордер нетерпеливо ждал у юго-западных ворот. На этот раз Его сопровождали три Помощника - Спандрил и двое других.
   Представители наивысшей касты поклонились и проделали ритуальные приглашающие жесты, а затем свое почтение выказали жрецы. Совершив все это как подобает, они замерли в ожидании волеизъявления Посланцев.
   - Мы благодарны за ваше приглашение, - произнес Командир Хордер через Шкатулку Духа, - и надеемся, что вы выслушаете то, что мы собираемся сказать, и согласитесь помочь в нашем деле.
   - Дела Богов - это обязанность для человека, - ответил за всех Адми.
   - Э... а, да, - Командир Хордер бросил взгляд на своих спутников. - Вы уверены, что в архивах нет ошибок? Трудновато поверить, что они происходят с Земли, как бы много времени ни прошло с тех пор, как они сюда прибыли.
   - Мы прибыли от Источника, из Ганги, - начал писец храма Аджны, но голос Спандрила перебил его:
   - Во времена великого голода с территории Индии отправилось более трехсот кораблей с колонистами. В архивах имеются все данные. У нас достаточно фактов, чтобы утверждать, что это потомки тех самых переселенцев.
   - И все-таки... - сказал Командир Хордер и вздохнул. - Похоже, нам понадобится любая помощь, которую только можно получить.
   - Так точно, сэр, - подтвердил один из Его Спутников.
   Командир Хордер еще раз обратился к представителям наивысшей касты.
   - Мы пришли к вам за помощью, - сказал Он.
   Все представители наивысшей касты отвесили глубокие поклоны.
   - Есть такие... - Он глянул на Спандрила и двоих других. - Черт возьми, ну как объяснить таким людям, кто такие халиане?
   - Халиане? - переспросил первосвященник Дурги. Когда-то его звали Лаллин - когда у него еще было имя.
   Командир Хордер сделал шаг вперед. На Нем был широкий пояс, с которого свисали три Атрибута, и хотя грудь Его и не была перекрещена двумя портупеями, одежду все же украшали мистические знаки, немедленно пленившие каждого из жрецов.
   - Да. Это... это враги. Они несут разрушение.
   Жрецы закивали в знак согласия. Представители наивысшей касты внимательно слушали.
   - Эти... халиане... - заговорил счастливец Газили. - И каковы ваши намерения?
   - Вы должны понять, что это они начали первыми, - объяснял Командир Хордер. - Мы не такие, как они.
   Жрецы вновь кивнули. Один распевал бесконечную молитву.
   - Он что, без этого жить не может, Командир? - спросил один из Посланцев.
   - Прекрати это, Экрилл, - прошипел Хордер. - Надо, чтобы эти люди приняли нашу сторону. Их планета находится очень близко к сфере влияния халиан.
   Он снова взглянул на стоявших перед ним семипалых людей:
   - Никак не могу привыкнуть к тем сюрпризам, что порою преподносят некоторые колонисты. Понимаете, о чем я?
   - Так точно, сэр, - отозвался Экрилл таким казенно-безжизненным голосом, какой только можно вообразить.
   Хордер вздохнул и опять перевел взгляд на представителей наивысшей касты.
   - Жаль, что архивные данные о ранних колониях столь скудны. Мы не знаем об этих людях самых элементарных вещей.
   - Верно, - согласился Спандрил. - Но если здесь чуть-чуть задержаться, - добавил он беззаботно, - и организовать исследовательскую группу, можно выяснить...
   - Исследовательскую группу? - повторил Хордер. - Вот здесь, на халианской границе? Это даст им прекрасный долгожданный повод повторить историю Цели. - Он взглянул на Адми. - Вы здесь главный, так?
   - Да, я глава наивысшей касты, - ответствовал Адми с большим достоинством. - Но каждый из жрецов говорит от имени своего Бога, а не от имени наивысшей касты. - Он соединил кончики пальцев и отвесил такой низкий поклон, какой вряд ли вообще можно ожидать от представителя наивысшей касты.
   - Представители наивысшей касты - это те, у кого на груди перекрещивающиеся шнуры? - Хордер продолжал выяснять ситуацию.
   - Это символ нашей касты, соответствующий повелению Богов, данному еще до того, как мы отправились в путешествие по Небесной Реке. - Адми взглянул на писца храма Аджны. - Мы следовали путями, которые предписывают нам Боги, и не уклонялись от них.
   - В Писаниях сказано о временах Основания, - сообщил писец.
   - Нам бы хотелось на них взглянуть, если не возражаете, - сказал Командир Хордер.
   - Мы рады исполнить всякие желания Ваших Божественных Воплощений, вновь выразил свое почтение Адми. - Вам следует лишь приказать.
   Жрец Зиви низко поклонился и заговорил:
   - О прибывшие от имени Флота, каковы Ваши Атрибуты? Сообщите нам, дабы мы понимали, как лучше служить Вам.
   Прочие члены делегации поразились его дерзости, ибо с древнейших времен известно, что обращаться к Богу, иначе как выказывая свое смирение и покорность - значит, навлечь на себя огромные бедствия. Но практичность и догадливость жреца Зиви все же вызывала восхищение. Затаив дыхание, все ожидали кары, которой Воплощение Хордер подвергнет жреца за такую непочтительность.
   - Флот - это... Видите ли, это довольно трудно объяснить людям вроде вас, так долго жившим в изоляции от всего мира... Мы там создали... группу связанных друг с другом планет. Множество миров теперь находятся под нашим контролем, - он изо всех сил старался найти наилучшие слова для объяснения назначения и принципов действий Флота. - Мы помогаем поддерживать связь между ними, обеспечиваем защиту, и...
   - А... - сказал с улыбкой жрец Вишны, - защита. Это помощь, приходящая быстро.
   Хордер вслушивался в слова, исходящие из Шкатулки Духа.
   - Э... нет, не то. Дело в том...
   - Командир, - прервал его Спандрил, - не стоит пичкать их тем, что они все равно не сумеют переварить.
   Хордер призадумался.
   - Думаю, мы сможем это объяснить попозже, Куда важнее то, что касается халиан. Верно? - Хордер подал ободряющий знак своим спутникам. - Им ведь не нужны подробности?
   - Видимо, нет, - сказал Спандрил.
   - Эти Боги не все нам откроют, - предупредил Адми старик Дерир. Множество вещей Боги от людей скрывают. Надо быть терпеливыми и внимательными, дабы не впасть в заблуждение.
   - Это в высшей степени справедливо, - согласился Адми. Другие поддержали его.
   - Видите ли, - сказал Хордер, делая еще несколько шагов вперед, - нам нужна ваша помощь. Халиане расширяют свое влияние, они становятся наглее день ото дня.
   Спандрил кашлянул:
   - Расскажите им о Цели. Старайтесь говорить как можно проще, но дайте им знать.
   - Да, - поддержал Варинг, последние минуты разглядывавший жрецов со все возрастающим напряжением, - расскажите им.
   - Боже, как бы мне хотелось присесть где-нибудь в нормальной обстановке, - пожаловался Командир Хордер своим спутникам, и компьютер-переводчик немедленно передал его слова представителям наивысшей касты и жрецам Кела.
   - Мы удостоимся великой чести, если Вы согласитесь пройти с нами в Главный храм, - тут же сказал Адми.
   Хордер поколебался и выразил затем свое согласие:
   - Разумеется. Это было бы очень кстати. Идите вперед, а мы последуем за вами. - Он обернулся к подчиненным: - Будьте начеку. Мы пока не знаем, с кем имеем дело.
   - Я пока не вижу никаких трудностей, с которыми нельзя было бы справиться, - сказал Экрилла явно для того, чтобы загладить свою предыдущую оплошность.
   Ворота Кела были изготовлены из ценной породы дерева, благовонной древесины орани, что произрастает только в узком поясе умеренного климата. Во время каждой перестройки Кела требовалось подвозить в него новые запасы дерева орани, на что обычно уходит почти целый год.
   - Чем-то воняет, - вполголоса сказал Экрилла.
   - Прекрати, - опять повторил Хордер.
   - Есть, сэр.
   - Боже, вы только посмотрите на все это, - прошептал Спандрил, оглядывая узенькие улочки.
   - Он сказал "Боже", - тихо заметил писец храма Аджны Казею. Они проходили по главной улице Кела и знали, что хотя по дороге никого и не встретят, за ними пристально наблюдают те счастливчики, что живут поблизости от Священного пути.
   - Да, я слышал, - прошептал Казей.
   - Как они могут жить в таком мире? - произнес Варниг, ни к кому конкретно не обращаясь.
   - Судя по архивным записям, во времена великого голода положение сложилось отчаянное. Им просто некуда было деваться, - сказал Спандрил.
   - Не иначе, - согласился Экрилла, - раз уж они предпочли вот это.
   - Переводчик включен, - напомнил Командир Хордер. - Думайте, прежде чем говорить.
   - Есть, сэр, - ответил за всех Спандрил.
   Со времени последней отстройки Кела прошло не более двух поколений. А землетрясения в последнее время были очень слабы и серьезного ущерба не причиняли. Настенные росписи до сих пор оставались яркими и красочными. Каста художников была в Келе очень многочисленна так же, как и в других городах, которые вынуждены перестраиваться. Художники постоянно прилагали все силы, дабы Кел оставался красивейшим из городов во славу Богов. Правда, в маленьком городишке ремесленников Джонрезе деятельность касты художников развернулась еще шире, но все-таки они не создали ничего столь же прекрасного, как росписи, украшающие Священный путь в Келе.
   - Видали фрески? - спросил Хордера Спандрил. Они вдвоем шли теперь чуть в стороне от остальных.
   - Стараюсь не смотреть, - ответил Командир.
   - Он отворачивается от изображений Дурги во всех Ее Лицах, - шепнул писец храма Аджны жрецу Зиви, обратив внимание на высказывание Хордера.
   - Я заметил, - ответил жрец.
   - Воистину Боги проявляют себя множеством разных способов, - писец остановился у двери Главного храма, ибо ему не подобало входить впереди представителей наивысшей касты, да и жрецы, конечно, рангом выше, а уж что касается посланцев, то Они несомненно, должны войти первыми.
   - Какой поступок был бы теперь наиболее мудрым? - спросил Адми первосвященника Дурги, главу Главного храма. - Ведь Посланцы не объявили свою Божественную Волю.
   - Мы с тобой войдем первыми и затем пригласим этого Бога и Его Спутников, - ответил первосвященник и, пройдя портал, простерся ниц перед огромным алтарем, возвышающимся посреди храма.
   Прежде чем переступить порог, Адми склонил голову:
   - Лицо Матери всего сущего обращено к Небесной Реке, берущей начало от Ганга.
   Все представители наивысшей касты повторили за ним ритуальный поклон, ожидая, пока Посланцы вступят под своды Главного храма.
   Каждый из жрецов перед входом в Главный храм занял в процессии подобающее его рангу место и начал возносить Бесконечные Молитвы. Посланцы наблюдали за всем этим молча, что еще раз подтвердило Божественное Происхождение, ибо кто еще, кроме Богов, может не возносить молитв в столь священном месте.
   - Лучше войти. Командир, - предложил Спандрил.
   - Пожалуй, - согласился тот и двинулся к дверям.
   Остальные, Его эскорт, последовали за Ним. Представители наивысшей касты отстали, как и полагается, на семь шагов от Посланцев и тоже проследовали внутрь самого большого здания города.
   - Куда нам сесть? - спросил Варниг, оглядываясь.
   - Там в боковых... галереях есть подушки, - сказал Спандрил. Наверняка они там есть. Нельзя ли нам...
   Адми хлопнул в ладоши. Жрецы принесли большие подушки и положили их посреди храма, так чтобы Посланцы видели перед Собой огромную статую Дурги и могли приветствовать Ее, как Боги приветствуют Друг Друга.
   - Если такова Ваша воля, то для нас великая честь ее исполнить, говорил Адми, пока жрецы прислуживали Посланцам, в чем и состоит обязанность жрецов.
   - Я принес бы в жертву кого-нибудь из своих детей, если б мне позволили служить Богам, как это делают они, - сказал Адми, подошедши к Зиви и указывая на жрецов.
   - Этот Бог не требовал от тебя никакого служения, - ответствовал Зиви, вполне разделявший благочестивое рвение своего собеседника. - Я бы тоже так поступил, если б имел хотя бы двоих детей.
   - А кто из нас не сделал бы этого? - спросил Казей, положа руку на свой медальон. - Самое большое достижение, какое только возможно человеку - это быть допущенным служить Богам.
   - Даже Вишне, хотя Он и не состоит в родстве с Дургой, - вздохнул Мутали.
   - С Дургой в родстве все Боги, - напомнил жрец Еймея, - она - Мать всего сущего, все принадлежит Ей, даже Ганга и Вишна.
   Все закивали в знак согласия, наблюдая, как Посланцы располагаются на подушках.
   - Мы жаждем услышать то, что Вы нам скажете, - произнес первосвященник Дурги.
   - Мудрость Ваша поддержит и вдохновит нас.
   Командир Хордер с тревогой оглядел представителей высшей касты Дурги и своих подчиненных:
   - Мы хотим... хотим рассказать о том, что произошло между нами и халианами.
   Он вновь произнес то самое слово, и все представители наивысшей касты придвинулись ближе, внимательно вслушиваясь в слова Шкатулки Духа. Один только Тэло, этот хрупкий болезненный юноша, остался на месте, ибо вынужден был опираться о колонну, чтобы не упасть.
   - Вы упоминали о сражении? - спросил первосвященник Дурги. Он находился теперь в своем собственном храме и поэтому осмелился заговорить.
   - Да. Одна из наших... одна из наших баз разрушена халианами. Там они впервые показали себя настоящими агрессорами, - Командир Хордер оглядывал жителей Кела. - Поймите, что прежде, до того случая, мы считали, что они не представляют большой опасности, что это просто заурядные пираты.
   - Произошли великие разрушения? - спросил первосвященник Дурги.
   - Да, - мрачно сказал Хордер, - Кастелонская резня... - он опустил глаза в землю.
   - О! - сказал первосвященник Дурги, кланяясь Ее статуе, - нам надо узнать побольше о деяниях этих халиан.
   Хордер издал глубокий вздох:
   - Скажем так: сражаются они как одержимые, как взбесившиеся звери. Убивают просто ради убийства, из любви к войне, - Хордеру было очень трудно совладать со своими чувствами. - Мы понесли огромные потери.
   - Что это за место, эта... база, о которой Вы говорите? - спросил первосвященник Дурги.
   - Это... - он остановился и посмотрел на Спандрила. - Как им объяснить?
   - Глядя отсюда, можно сказать, что это произошло в небе, - Спандрил старался найти подходящее описание, - очень далеко, гораздо дальше, чем любой из вас мог бы дойти пешком на протяжении дюжины жизней. - Он посмотрел на Хордера, и тот дал ему знак продолжать. - Там были тысячи людей, лучшие люди Флота, и халиане стерли их с лица земли.
   - Славное жертвоприношение, - сказал первосвященник Дурги.
   - Если так можно-назвать потерю такого множества замечательных людей, с горечью произнес Командир Хордер.