– Рим! – вскрикнула она и бросилась ему на шею.
– Представляешь, я едва вступил в пролесок, что за полем, и наткнулся на Оргорона! С ним и вернулся. Спрингрин нашелся, он с Оргороном ехал, – сказал Бельдгорд.
Глаза Тамеи светились от счастья. Ну какое ей дело до Спрингрина?
– Он очень удивился, как нам удалось выбраться с зачарованной поляны. О тебе спрашивал.
– А ты ему сказал о нас?
– Он сам догадывается, по-моему.
Тамея выглянула из-за плеча Бельдгорда и ахнула. Знакомый пейзаж изменился до неузнаваемости. Светло-изумрудный простор луга потемнел от несметного множества людей, лошадей, телег. Воины в сине-оранжевых одеждах заполнили улицы деревни. Слышался гул сотен голосов, храп лошадей, скрежет металла и скрип колес. Повсюду развевались голубые флаги с оранжевым солнцем посередине.
– Что же это такое? – изумленно прошептала Рока.
– Это армия! – с благоговейным трепетом сказала Лавидия.
– И что она делает, эта армия? – растерянно спросила Рока.
– Собирается отдохнуть и поужинать, – улыбнулся Бельдгорд.
Тамея в жизни не встречала столько незнакомых людей. Она с изумлением наблюдала, как воины скидывали с плеч сине-оранжевые плащи, распрягали лошадей, разбирали припасы на обозах, разжигали костры. Вдали взметнулось вверх что-то большое и белое.
– Что это? – спросила Тамея.
– Шатер Оргорона, – сказал Бельдгорд. – Вон он сам сюда идет.
Тамея пробежала глазами по толпе. Какой он, правитель Наллехи? Такой же, как Бельдгорд: молодой, высокий, стройный? Или старый, как Луд? Тамея заметила Спрингрина – старик шел в окружении воинов. Рядом с ним смешно семенил маленький толстый человечек в блестящих доспехах. Его лысина, обрамленная полоской темных волос, сверкала ярче доспехов. Толстяк и старик о чем-то беседовали, остальные шесть человек прислушивались к их разговору. Они приближались, и Тамея юркнула за спину Бельдгорда. Туда же спрятались Рока и Лавидия, благо места всем хватило.
– О, мой господин! – обратился Спрингрин к Бельдгорду. – А где же Тамея? Мне казалось, я приметил ее рядом с тобой.
– Да, Сприн, она здесь. – Бельдгорд обернулся: – Тамея, ты где прячешься?
Она успела обменяться испуганным взглядом с сестрой, прежде чем ее увидел Спрингрин.
– Тамея, девочка, – сказал он, – подойди ко мне! Мой господин, – на этот раз колдун обратился к толстячку, – вот та девушка, о которой я тебе говорил. Она выросла в этой деревне, здесь ее зовут Тамея.
Толстячок глянул ей в лицо черными, как угольки, глазами.
– Я словно снова вижу мою дорогую Люверу! – воскликнул он и как-то совсем невеличественно представился: – Я Оргорон, твой дядя! О, моя дорогая Эзумрит! – Он обнял застывшую на месте Тамею. – Сколько лет прошло, но мы тебя все-таки отыскали! Ты жива!
Тамея в совершенном изумлении посмотрела на Бельдгорда, но тот, казалось, был потрясен не меньше ее. В этот момент высокий молодой мужчина за спиной Оргорона громко кашлянул. Он и сам смутился оттого, как некстати это вышло, но правитель Наллехи словно очнулся.
– Давайте закончим дело, за которым мы сюда пришли, а поговорим обо всем за ужином, – предложил он. – Ты мне расскажешь, моя дорогая Эзумрит, как ты жила все это время, а я расскажу тебе о твоей матери. О, Лювера! Как жаль, что она не дожила до этого счастливого дня! – воскликнул Оргорон и неожиданно спросил, указывая на зеленый коридор: – Эта дорога ведет к реке?
Тамея кивнула. Оргорон, Спрингрин и остальные скрылись в зарослях капельника. Тамея, Бельдгорд, Рока и Лавидия ошарашенно смотрели им вслед.
– Кто это Эзумрит? Я, что ли? – пробормотала Тамея.
– Видимо, да, – хлопнула ресницами Рока.
– Идем. – Бельдгорд потянул Тамею в зеленый коридор. – Скоро все узнаем.
Когда они вышли из капельника, Оргорон, его свита и Спрингрин стояли на берегу реки. Тамея заметила, как потемнело лицо Бельдгорда при виде Тмироса.
– Ну что ж, Бельдгорд, – обернулся к нему Оргорон, – как ты и говорил, прятаться смысла не было. Деревня расположена на возвышенности, как и Тмирос. Сколько, ты говоришь, у Эждриджа воинов?
– Семьсот-восемьсот, не больше, – ответил Бельдгорд. – Хотя если он предупрежден, что Наллеха от заразы не пострадала…
– Думаешь, может быть и больше? – перебил его Оргорон.
Бельдгорд утвердительно кивнул.
Оргорон оглядел окрестности.
– Позиция хороша. Брод есть? – спросил он.
– Да, вон там. – Бельдгорд махнул рукой влево. – Лошади четыре в ряд пройдут.
– Если Эждридж воспользуется бродом, наши лучники и арбалетчики поснимают их, как болванки на учении, – сказал невысокий воин с пшеничными усами и бородой.
– Ты думаешь, Колен, Эждридж этого не понимает? – повернулся к нему второй воин.
– А эти кусты… – Оргорон подошел к капельнику. – Лучшего щита не придумаешь! Все ясно, идемте в шатер, там и обсудим детали.
Оргорон, его военачальники и Спрингрин двинулись обратно в деревню.
День клонился к вечеру. На лугу повсюду горели костры, возле которых ужинали воины. Лошади паслись неподалеку. Оргорон со свитой один за другим скрылись за высоким пологом шатра. Бельдгорд вошел туда же, потянув за собой Тамею. В центре шатра стоял огромный круглый стол, накрытый желтой бархатной скатертью. Вокруг стола вместо привычных лавок были расставлены громоздкие кресла. Оргорон уселся напротив входа в шатер, жестом пригласив устраиваться остальных. Бельдгорд сдвинул два кресла, указав на одно Тамее. Она замешкалась. Что она здесь делает?
– О, моя дорогая Эзумрит! – воскликнул Оргорон. – Ты единственная наследница Наллехи. Тебе многому предстоит научиться. Садись, здесь ты получишь первый, но очень хороший урок!
Тамея опустилась в кресло рядом с Бельдгордом. Кто же додумался сделать сиденья такими мягкими? Да на такой лавке можно сидеть целый день и не устать!
– Вообще-то, не мешало бы соблюсти процедуру, – смерив Тамею подозрительным взглядом, сказал мужчина средних лет с гладко выбритым лицом.
– Это ты о чем, Малон? – строго и словно бы с насмешкой спросил Оргорон.
– Необходима тщательная проверка, – нисколько не смутившись, продолжал первый советник. – Дабы избежать возможной ошибки или, скажу больше…
– В каких-либо проверках нуждается только слепой! – перебил его правитель Наллехи.
– Но мы с Бэритом считаем…
Малону вновь не дал договорить Оргорон.
– Ах, и Бэрит считает? – угрожающие прошипел он и повернулся к пожилому мужчине с острой бородкой на длинном узком лице.
Бэрит вместо ответа высоко поднял брови и вытянул губы трубочкой. Тамея поняла: Бэрит уверен, что проверка необходима.
– Считать будете тогда, когда я вам прикажу! – рявкнул правитель Наллехи, стукнув кулаком по столу. – А сейчас достаточно моего слова! По основному делу есть предложения?
«Это слишком большая удача для меня, что наследница Наллехи нашлась, – думал Оргорон. – Неужели же я буду рисковать, устраивая какие-то проверки?»
– Но в самом центре совещательного круга может оказаться чужак, который… – Светлые глаза Малона быстро перебегали с одного лица на другое.
– Малон, закрой рот! – резко одернул его Ор-горон.
– Из-за чего они ругаются? – спросила Тамея Бельдгорда.
Она чувствовала, что речь идет о ней, но на чем именно настаивал советник и чему так яростно сопротивлялся правитель Наллехи, она не понимала.
– Не знаю, Тамея. Вы могли бы выразиться яснее? – обратился Бельдгорд к Оргорону и Малону. – О чем, собственно, речь?
– Дело в том, – вмешался Спрингрин, – что у малышки Эзумрит была одна особенность. Милый пустячок – она странным образом могла влиять на снегокрылок.
– Снегокрылок? – изумленно переспросила Тамея. – Что это?
– Вот видите! Она даже не знает, что это такое! – фыркнул Малон. – А малышка Эзумрит частенько играла со снегокрылками. И они всегда ее слушались.
– Снегокрылки – это маленькие существа, которые живут в поднебесье. Они редко спускаются на землю и никогда не приближаются к людям, – мягко объяснил Спрингрин. – Их очень трудно увидеть.
«Теперь понятно, почему в деревне о них не слыхивали», – подумала Тамея.
– Может, это было какое-нибудь колдовство? – спросил Бельдгорд.
– Нет, – покачал головой Спрингрин, – снегокрылки – единственные существа, совершенно не поддающиеся магическому воздействию.
– Конечно, – вновь ухмыльнулся Малон, словно уже доказал, что Тамея самозванка. – Воздействовать на снегокрылок было особенностью наследницы.
– Но с возрастом наследница могла утратить эту способность! – воскликнул Оргорон.
Малон прищурился:
– Если мы будем тащить в Наллеху любого, кто мало-мальски подходит по внешнему облику и не может доказать свое право занимать…
Тамея порывисто поднялась из кресла, ее глаза горели негодованием. От возмущения она даже не нашлась сразу, что сказать. Она что, просилась сюда, чтобы доказывать свои права? Будто она пришла и заявила: я наследница!
– Малон, закрой рот! – взревел Бельдгорд, тоже поднимаясь со своего места.
– Хочу напомнить зарвавшимся наглецам, – вспыхнув, прошипел Малон, – что они имеют право находиться здесь не больше чем…
– Тревога первого советника объяснима, – повысил голос Спрингрин. – Он печется о благе своего города и своего господина!
Тамея повернулась, чтобы уйти из шатра. Не нужны ей ни этот совет, ни Наллеха. С какой стати она должна терпеть оскорбления? Очень надо что-то доказывать! Увидев ее решимость, правитель Наллехи вскочил из кресла и умоляюще сложил руки.
– Моя дорогая Эзумрит, прошу тебя, останься! Не обращай внимания на этих глупцов. – Он кивнул на советников. – Не покидай меня теперь, когда я только-только вновь обрел свою маленькую племянницу!
Оргорон говорил так искренне, что Тамея на мгновение растерялась.
– Тамея, не уходи, – спокойно сказал Бельдгорд. – Ты моя невеста и должна находиться рядом со мной.
Тамея, немного поколебавшись, вернулась на место. Она подумала, что, убежав, будет выглядеть капризной девчонкой, которая, топая ножкой, не слушает уговоры, а только кричит о своей обиде. С другой стороны, в глубине души она чувствовала, что Малона, в общем-то, можно понять.
– Так Эзумрит твоя невеста? – весело воскликнул Оргорон, когда Тамея села. – Когда же это вы успели?
– Не Эзумрит, а Тамея, – поправил Бельдгорд. – Впрочем, какая разница? Эта девушка – моя невеста!
– Ну ладно, к делу! – Правитель Наллехи вновь сделался серьезным. – Колен, где карта, которую ты рисовал со слов Спрингрина?
Пока Колен доставал из кованого сундука большой свиток и раскладывал его на столе, Малон не спускал с Тамеи прищуренных глаз. Она открыто глядела ему в лицо. Ей скрывать и бояться нечего.
– У кого какие соображения? – спросил Оргорон, когда мужчины склонились над картой.
– Позиция Эждриджа крайне невыгодна в сравнении с нашей, – сказал воин, которого Тамея запомнила по неуместному кашлю. – Как он поступит, зная, что Наллеха не пострадала?
– Ты думаешь, Ризон, что Эждридж может отказаться от вторжения? – хмуро спросил Оргорон.
– В таком случае нам совершенно ни к чему ввязываться в эту войну, – заявил Малон.
– Я не имею права вас упрекнуть, если вы так поступите, – холодно произнес Бельдгорд. – И не смею ни о чем просить.
– Ну-ну, подожди! – Оргорон помахал рукой. – Ведьму мы упустили, но Эждриджа необходимо проучить.
– Ведьма наверняка у Эждриджа, а вместе они могучая сила, – заметил Бэрит.
– Мы не поспособствуем ослаблению их силы, если не освободим Тмирос, – сказал Оргорон. – Нельзя давать им времени на обдумывание нового и, возможно, более коварного плана. Они в своих замыслах покусились на Наллеху, и этого достаточно для нашего ответа!
– Если Эждридж решится наступать, – подал голос Бельдгорд, – он воспользуется не одним только бродом.
– Что ты хочешь сказать, Бельдгорд? – Оргорон внимательно посмотрел на него.
– Он будет переплавляться и, скорее всего, на плотах. А бродом пойдет конница, – пояснил правитель Тмироса.
– Есть предложения? – Оргорон вскинул брови.
Совещавшиеся задумались.
– Если Эждридж пустится через реку, – заговорил Малон, – не будем ему мешать. Пусть высадится на нашем берегу. Он окажется перед великолепным щитом из кустов. Конница Ризона, обойдя щит, ударит на левом фланге. Одновременно на правом фланге атакует отряд Сетина.
– Эждридж окажется зажатым с двух сторон! – восторженно поддержал Малона молодой воин с розовым, почти детским лицом.
– Верно, Сетин, – надменно кивнул Малон. – Но к тому же спереди у него будет щит, который нужно либо вырубать, либо пробираться через узкий коридор. А позади река. Отряд Давера займет позицию за щитом.
– А как же арбалетчики и лучники? – поинтересовался Колен.
– Эждридж попадет в безвыходную ситуацию и отступит, – уверенно сказал Малон. – Вряд ли у него будет время позаботиться о защите. Вот тут в игру вступят твои арбалетчики, Колен.
Оргорон немного подумал, постукивая пальцем по карте, потом сказал:
– На данный момент все ясно. О новых обстоятельствах докладывать незамедлительно! Все свободны!
Военачальники потянулись из шатра. Тамея тоже встала, за ней поднялся Бельдгорд.
– Молодые люди, куда это вы сбегаете? – шутливо возмутился Оргорон. – Скоро ужин, и я хочу выпить за вашу помолвку! И за то, что ты нашлась, моя дорогая Эзумрит!
Глаза правителя Наллехи увлажнились. Тамее хотелось поскорее покинуть шатер, но жаль было обижать Оргорона, который, казалось, от всей души радовался встрече с ней.
– Я вернусь, – пообещала она. – К ужину.
Малон хмыкнул: мол, посмеешь ли.
Бельдгорд вышел вслед за Тамеей.
– Ты молодец! – похвалил он. – Поступила как настоящая правительница! – И когда она удивленно вскинула брови, пояснил: – Не поддалась своим чувствам, хотя тебе хотелось убежать из шатра. А чепуху про снегокрылок забудь. Все равно ты не будешь жить в Наллехе. Ты будешь править в Тмиросе.
– Это верно, – рассмеялась Тамея.
– Мне нужно поговорить со Спрингрином, – сказал Бельдгорд. – Подожди, я его позову.
– Ты поговори, – улыбнулась Тамея, – а я домой схожу.
Но домой Тамея не пошла. Она медленно побрела в сторону реки, размышляя о том, что случилось с ней сегодня. Столько событий за один день! Неужели она и вправду наследница большого города? Тамея долго думала, кто она и откуда, и вдруг неожиданно все выяснилось. Да не ошибка ли это в самом деле? И что такое эти снегокрылки?
На берегу девушка остановилась. Запрокинув голову, долго любовалась густой синевой вечернего неба. Где они, эти снегокрылки? И как на них можно влиять? Поколебавшись, она негромко крикнула:
– Снегокрылки, покажитесь мне!
Тамея рассмеялась и огляделась вокруг, не слышит ли кто-нибудь. Небось подумают, что она тронулась умом. И вдруг лицо ее вытянулось: из поднебесья к ней опускалось огромное серебристое облако. В следующее мгновение Тамея уже смогла разглядеть, что состояло оно из чудных существ размером не больше ее ладони. Круглые и плоские, они походили на резные снежинки с двумя большими черными глазами посередине. Края снежинок трепетали наподобие крыльев, ослепительно сверкая в лучах заходящего солнца. У Тамеи дух захватило, она не видела ничего прекраснее. Девушка протянула руку и попросила одно из этих созданий сесть ей на ладонь. Робко вытянув тонюсенькие ножки, снегокрылка опустилась ей на руку. Не переставая махать крылышками, она переступала с ножки на ножку и смотрела на Тамею. Ее взгляд показался Тамее разумным.
– О, снегокрылки! – прожурчал рядом голос водяной дивы.
– Руя, ты знала о них? – удивленно спросила Тамея. – А почему мне не рассказывала?
– Ты не спрашивала.
– Они могут говорить? – Тамея не отрывала восхищенного взгляда от существа на своей ладони. – Ты можешь говорить? – обратилась она к снегокрылке.
Но та только махала крылышками и поджимала дрожащие ножки. А Тамее вдруг в голову пришла мысль, от которой она даже рассмеялась.
– Летите, снегокрылки! – сказала она. – Но недалеко. Вы мне скоро понадобитесь. Руя, я побежала, увидимся! – крикнула Тамея, когда серебристое облако скрылось в поднебесье.
Дома она переоделась в платье, в котором танцевала на последнем Празднике поясов. А ведь совсем недавно думала, что даже в руки его больше не возьмет! Но что прошло, то быльем поросло. И пусть платье не такое нарядное, какое должно быть у наследницы города, но для того, что Тамея задумала, оно подходило больше, чем туника и штаны. Она уже расчесывала волосы, когда в комнату вошла Хида. В ее глазах застыли слезы.
– Тамея, в деревне говорят, что ты наследница Наллехи… Это правда?
Тамея опустилась на колени и обняла Хиду.
– Да, мама, – тихо проговорила она. – Но вы с отцом – мои родители, и я очень вас люблю!
– Жених твой пришел, – стараясь сдержать рыдания, сказала Хида.
– Скажи ему, пусть идет без меня. Я скоро приду, – попросила Тамея.
В шатре за богато накрытым столом сидели Оргорон, оба советника, Бельдгорд, Спрингрин и военачальники. Кубки были наполнены, но никто не притрагивался к еде.
– Ах, ну где же она? – волновался правитель Наллехи. – Может, послать за ней?
– Не надо, – возражал Бельдгорд. – Она же сказала, что придет.
Правитель Тмироса чувствовал, что раз Тамея велела ждать, значит, надо сидеть и ждать! В конце концов, он сам ценил в ней доверие и уважение к его решениям.
– Это вы ее обидели! – накинулся Оргорон на Малона и Бэрита. – Выгоню вас к троллям из Наллехи!
Советники насмешливо переглянулись.
– Мой господин, а не подумал ты о том, что, возможно, девушка поняла всю бессмысленность своих притязаний? – осведомился Малон.
Бельдгорд побагровел.
– Ты глупости говоришь, Малон! – осадил его Оргорон. – Посмотри на ее волосы и глаза! Ты встречал еще таких людей, кроме Люверы?
– Но, мой господин, такое можно подделать и колдовством! – Малон тоже повысил голос. – И только снегокрылки, не поддающиеся магии, могут гарантировать результат! А ты рискуешь отдать город в лапы хитрой обманщице…
– Я убью тебя! – взревел Бельдгорд, вскочив с места.
В это мгновение полог шатра взметнулся ввысь. Снаружи стояла темная ночь. Все собравшиеся замерли, глядя в открывшийся проем, за которым из ярко освещенного шатра ничего не было видно. Внезапно из черноты белым потоком стремительно хлынули снегокрылки. Они закружили над головами изумленных людей, ослепительно сверкая в свете солнечника. Потом снегокрылки расправили крылышки и сделались похожими на большие хлопья снега, которые плавно ложились на стол, кресла и плечи людей. Оргорон, Бельдгорд и военачальники в немом восторге озирались вокруг – казалось, в шатре наступила зима. Догадавшись, что за нашествием снегокрылок должно еще что-то последовать, присутствующие вновь обратили взоры на черный проем. И не ошиблись. Из темноты под свет шатра гордо выступила Тамея. В зеленом платье, с длинными оранжевыми волосами и венком на голове из снегокрылок, больше похожем на корону, она была прекрасна. Тамея нежно улыбнулась восхищенному Бельдгорду и победным взглядом окинула всех остальных. Оргорон от умиления чуть не плакал. Спрингрин, посмеиваясь в бороду, поглядывал на раздосадованных советников.
– Ничего, что я пришла с друзьями? – весело спросила Тамея, широким жестом указав на снегокрылок. – Хотя им пора возвращаться. Летите, друзья мои!
Снегокрылки вихрем вылетели из шатра.
– Почему ты мне не говорила, что дружишь со снегокрылками? – изумленно спросил Бельдгорд, когда Давер и Сетин опустили полог.
– Я и сама не знала! – расхохоталась Тамея, усаживаясь в кресло.
– Ну, что скажете? – с издевкой обратился правитель Наллехи к советникам.
– Эзумрит удалось доказать, что она истинная наследница Наллехи, – процедил Малон, разглядывая скатерть. – Мы очень рады.
– Я вижу, что вы рады, – усмехнулась Тамея.
Когда все наконец расселись, Оргорон поднял кубок и предложил тост:
– За то, что нашлась наша дорогая Эзумрит – наследница Наллехи!
Мужчины стоя осушили кубки, Тамея пригубила вино и едва сдержалась, чтобы не выплюнуть. Ничего общего с их ароматной и сладкой веселушкой! После того как первый голод был утолен, Оргорон спросил:
– О, моя дорогая Эзумрит, ты, наверное, хочешь узнать о своей матери?
У Тамеи перед глазами встала хрупкая фигурка Хиды.
– Лювера была очень красивой. – Оргорон вздохнул. – От нее тебе достались волосы и глаза, а статью ты пошла в отца. Лидон был прекрасным человеком, очень умным и добрым. Он дослужился до первого советника еще при нашем отце. Был он советником и при мне. Ты его, наверное, помнишь, Спрингрин?
– Помню, – печально кивнул старик, – замечательный был человек. Ума незаурядного!
– Однако его убили еще до твоего рождения, моя дорогая Эзумрит, – продолжил правитель.
– Кто? – спросила Тамея.
– Не знаю, кто и за что, – вздохнул он. – Потом родилась ты. Лювера от горя заболела, у нее пропало молоко, и тебя вскармливала кормилица. Я допустил ошибку, разрешив забрать тебя из дворца. Из дома кормилицы тебя и похитили. Спрингрин долго пытался разыскать тебя, но безуспешно. Лювера не выдержала… – На глаза Оргорона навернулись слезы.
– После смерти Лидона я заботился о Лювере, как о дочери, – вмешался Спрингрин. – Я принял тебя, когда ты родилась, и опекал весь год, пока ты была с нами, а потом… потом случилось это…
– Но кто похитил меня? И зачем? – спросила Тамея.
– Это сделала ведьма, которую я нашел ребенком в Симарах и оставил потом в одной из деревень, – ответил Спрингрин. – Возможно, так она отомстила мне, зная, что я относился к тебе, как к дочери или внучке. Я шел по ее следу, но, увы, ей удалось провести меня. Бедный Оргорон, бедная Лювера! – вскричал колдун. – Они так доверяли мне! Если бы я не поселился в Наллехе, как знать, может, ведьма и не обратила бы свое внимание на тебя, Эзумрит.
– Эта ведьма недавно была в Наллехе, – сказал Оргорон. – Но Спрингрин вовремя появился и спас меня! Однако ведьме удалось скрыться.
– Тогда на реке она узнала меня, – заметила Тамея. – Сказала, что я та самая маленькая девочка и что я должна простить ее. Ведьма мне ничего дурного не сделала.
– Маги Эста очень коварны и жестоки! – покачал головой Спрингрин. – Она пощадила тебя младенцем, не тронула и теперь… На это у нее наверняка есть причины! Но их мы узнаем, лишь когда поймаем ведьму.
– Главное, ты нашлась, моя дорогая Эзумрит, и теперь ты под нашей защитой! – весело воскликнул Оргорон.
– Сприн, а когда ты узнал, что Тамея – это Эзумрит? – спросил Бельдгорд.
– При первой встрече на реке, мой господин, – ответил Спрингрин.
– Значит, не случайно, что именно Тамею ты привел в хижину на поляне?
– Ты догадлив, мой господин, – улыбнулся Спрингрин. – Я боялся, что ведьма узнала Эзумрит, когда девушка ее спасла. Потому и спрятал ее вместе с тобой. Потому и чар с поляны не снял, когда уходил. Однако деревенская молодежь так проворна! Пробили ведь все-таки мою защиту!
«Это Рока сняла заклятие могучего колдуна! – с содроганием подумала Тамея. – Рока – дочь ведьмы, которая похитила меня младенцем!»
– Сприн, ты думаешь, ведьме зачем-то нужна Тамея? – спросил Бельдгорд, заметно мрачнея.
– Когда ведьма была у меня в Наллехе, – вмешался Оргорон, – она угрожала заразой, войной и упоминала Эзумрит.
– Увы, мой господин, не могла она дважды пощадить Эзумрит без веских на то оснований, – сказал колдун.
– Сейчас ведьма наверняка в Тмиросе у Эждриджа, – заметил Сетин.
– Скорее всего, – согласился Оргорон.
– Я отправлюсь в Тмирос, – заявил вдруг Бельдгорд.
– Нет! – вскрикнула Тамея.
– Я уже говорил тебе, мой господин, это слишком опасно! – Спрингрин заметно волновался.
– Необходимо точно установить, где ведьма, – настаивал Бельдгорд. – И выяснить, что задумал Эждридж. Ведь наступление в таких условиях – это безумие с его стороны, это заведомый проигрыш! Эждридж должен это понимать!
– Пошли лучше меня, мой господин! – предложил колдун.
– Нет, Сприн. – Бельдгорд усмехнулся. – Я, как никто другой, знаю свой город, мне известны все тайные входы и выходы. У меня есть надежные люди. А ты, Сприн, присмотришь за Тамеей. Вдруг ведьма пожалует сюда.
– Согласен! – быстро произнес Оргорон. – Было бы неплохо выведать планы Эждриджа. Ступай и будь осторожен! Мы подготовим позиции и будем ждать от тебя известий.
– И когда ты думаешь отправиться, Бельдгорд? – и вдруг нарушил молчание Малон.
– Прямо сейчас, – ответил правитель Тмироса и поднялся.
Тамея тоже вскочила, сердце гулко забилось в груди. Любимый опять уходит! Но этот поход опаснее первого!
Кивнув на прощание Оргорону, Бельдгорд взял Тамею за руку, и они вышли из шатра. Во мраке тут и там видны были огоньки потухающих костров, темные силуэты воинов, издалека доносилось фырканье лошадей и приглушенный смех. Едва за ними опустился полог, как луг взорвался мощным троекратным: «Оххо!» Тамея вздрогнула.
– Воины приветствуют наследницу Наллехи! – воскликнул кто-то в темноте.
Из шатра показался Оргорон.
– Представляешь, я едва вступил в пролесок, что за полем, и наткнулся на Оргорона! С ним и вернулся. Спрингрин нашелся, он с Оргороном ехал, – сказал Бельдгорд.
Глаза Тамеи светились от счастья. Ну какое ей дело до Спрингрина?
– Он очень удивился, как нам удалось выбраться с зачарованной поляны. О тебе спрашивал.
– А ты ему сказал о нас?
– Он сам догадывается, по-моему.
Тамея выглянула из-за плеча Бельдгорда и ахнула. Знакомый пейзаж изменился до неузнаваемости. Светло-изумрудный простор луга потемнел от несметного множества людей, лошадей, телег. Воины в сине-оранжевых одеждах заполнили улицы деревни. Слышался гул сотен голосов, храп лошадей, скрежет металла и скрип колес. Повсюду развевались голубые флаги с оранжевым солнцем посередине.
– Что же это такое? – изумленно прошептала Рока.
– Это армия! – с благоговейным трепетом сказала Лавидия.
– И что она делает, эта армия? – растерянно спросила Рока.
– Собирается отдохнуть и поужинать, – улыбнулся Бельдгорд.
Тамея в жизни не встречала столько незнакомых людей. Она с изумлением наблюдала, как воины скидывали с плеч сине-оранжевые плащи, распрягали лошадей, разбирали припасы на обозах, разжигали костры. Вдали взметнулось вверх что-то большое и белое.
– Что это? – спросила Тамея.
– Шатер Оргорона, – сказал Бельдгорд. – Вон он сам сюда идет.
Тамея пробежала глазами по толпе. Какой он, правитель Наллехи? Такой же, как Бельдгорд: молодой, высокий, стройный? Или старый, как Луд? Тамея заметила Спрингрина – старик шел в окружении воинов. Рядом с ним смешно семенил маленький толстый человечек в блестящих доспехах. Его лысина, обрамленная полоской темных волос, сверкала ярче доспехов. Толстяк и старик о чем-то беседовали, остальные шесть человек прислушивались к их разговору. Они приближались, и Тамея юркнула за спину Бельдгорда. Туда же спрятались Рока и Лавидия, благо места всем хватило.
– О, мой господин! – обратился Спрингрин к Бельдгорду. – А где же Тамея? Мне казалось, я приметил ее рядом с тобой.
– Да, Сприн, она здесь. – Бельдгорд обернулся: – Тамея, ты где прячешься?
Она успела обменяться испуганным взглядом с сестрой, прежде чем ее увидел Спрингрин.
– Тамея, девочка, – сказал он, – подойди ко мне! Мой господин, – на этот раз колдун обратился к толстячку, – вот та девушка, о которой я тебе говорил. Она выросла в этой деревне, здесь ее зовут Тамея.
Толстячок глянул ей в лицо черными, как угольки, глазами.
– Я словно снова вижу мою дорогую Люверу! – воскликнул он и как-то совсем невеличественно представился: – Я Оргорон, твой дядя! О, моя дорогая Эзумрит! – Он обнял застывшую на месте Тамею. – Сколько лет прошло, но мы тебя все-таки отыскали! Ты жива!
Тамея в совершенном изумлении посмотрела на Бельдгорда, но тот, казалось, был потрясен не меньше ее. В этот момент высокий молодой мужчина за спиной Оргорона громко кашлянул. Он и сам смутился оттого, как некстати это вышло, но правитель Наллехи словно очнулся.
– Давайте закончим дело, за которым мы сюда пришли, а поговорим обо всем за ужином, – предложил он. – Ты мне расскажешь, моя дорогая Эзумрит, как ты жила все это время, а я расскажу тебе о твоей матери. О, Лювера! Как жаль, что она не дожила до этого счастливого дня! – воскликнул Оргорон и неожиданно спросил, указывая на зеленый коридор: – Эта дорога ведет к реке?
Тамея кивнула. Оргорон, Спрингрин и остальные скрылись в зарослях капельника. Тамея, Бельдгорд, Рока и Лавидия ошарашенно смотрели им вслед.
– Кто это Эзумрит? Я, что ли? – пробормотала Тамея.
– Видимо, да, – хлопнула ресницами Рока.
– Идем. – Бельдгорд потянул Тамею в зеленый коридор. – Скоро все узнаем.
Когда они вышли из капельника, Оргорон, его свита и Спрингрин стояли на берегу реки. Тамея заметила, как потемнело лицо Бельдгорда при виде Тмироса.
– Ну что ж, Бельдгорд, – обернулся к нему Оргорон, – как ты и говорил, прятаться смысла не было. Деревня расположена на возвышенности, как и Тмирос. Сколько, ты говоришь, у Эждриджа воинов?
– Семьсот-восемьсот, не больше, – ответил Бельдгорд. – Хотя если он предупрежден, что Наллеха от заразы не пострадала…
– Думаешь, может быть и больше? – перебил его Оргорон.
Бельдгорд утвердительно кивнул.
Оргорон оглядел окрестности.
– Позиция хороша. Брод есть? – спросил он.
– Да, вон там. – Бельдгорд махнул рукой влево. – Лошади четыре в ряд пройдут.
– Если Эждридж воспользуется бродом, наши лучники и арбалетчики поснимают их, как болванки на учении, – сказал невысокий воин с пшеничными усами и бородой.
– Ты думаешь, Колен, Эждридж этого не понимает? – повернулся к нему второй воин.
– А эти кусты… – Оргорон подошел к капельнику. – Лучшего щита не придумаешь! Все ясно, идемте в шатер, там и обсудим детали.
Оргорон, его военачальники и Спрингрин двинулись обратно в деревню.
День клонился к вечеру. На лугу повсюду горели костры, возле которых ужинали воины. Лошади паслись неподалеку. Оргорон со свитой один за другим скрылись за высоким пологом шатра. Бельдгорд вошел туда же, потянув за собой Тамею. В центре шатра стоял огромный круглый стол, накрытый желтой бархатной скатертью. Вокруг стола вместо привычных лавок были расставлены громоздкие кресла. Оргорон уселся напротив входа в шатер, жестом пригласив устраиваться остальных. Бельдгорд сдвинул два кресла, указав на одно Тамее. Она замешкалась. Что она здесь делает?
– О, моя дорогая Эзумрит! – воскликнул Оргорон. – Ты единственная наследница Наллехи. Тебе многому предстоит научиться. Садись, здесь ты получишь первый, но очень хороший урок!
Тамея опустилась в кресло рядом с Бельдгордом. Кто же додумался сделать сиденья такими мягкими? Да на такой лавке можно сидеть целый день и не устать!
– Вообще-то, не мешало бы соблюсти процедуру, – смерив Тамею подозрительным взглядом, сказал мужчина средних лет с гладко выбритым лицом.
– Это ты о чем, Малон? – строго и словно бы с насмешкой спросил Оргорон.
– Необходима тщательная проверка, – нисколько не смутившись, продолжал первый советник. – Дабы избежать возможной ошибки или, скажу больше…
– В каких-либо проверках нуждается только слепой! – перебил его правитель Наллехи.
– Но мы с Бэритом считаем…
Малону вновь не дал договорить Оргорон.
– Ах, и Бэрит считает? – угрожающие прошипел он и повернулся к пожилому мужчине с острой бородкой на длинном узком лице.
Бэрит вместо ответа высоко поднял брови и вытянул губы трубочкой. Тамея поняла: Бэрит уверен, что проверка необходима.
– Считать будете тогда, когда я вам прикажу! – рявкнул правитель Наллехи, стукнув кулаком по столу. – А сейчас достаточно моего слова! По основному делу есть предложения?
«Это слишком большая удача для меня, что наследница Наллехи нашлась, – думал Оргорон. – Неужели же я буду рисковать, устраивая какие-то проверки?»
– Но в самом центре совещательного круга может оказаться чужак, который… – Светлые глаза Малона быстро перебегали с одного лица на другое.
– Малон, закрой рот! – резко одернул его Ор-горон.
– Из-за чего они ругаются? – спросила Тамея Бельдгорда.
Она чувствовала, что речь идет о ней, но на чем именно настаивал советник и чему так яростно сопротивлялся правитель Наллехи, она не понимала.
– Не знаю, Тамея. Вы могли бы выразиться яснее? – обратился Бельдгорд к Оргорону и Малону. – О чем, собственно, речь?
– Дело в том, – вмешался Спрингрин, – что у малышки Эзумрит была одна особенность. Милый пустячок – она странным образом могла влиять на снегокрылок.
– Снегокрылок? – изумленно переспросила Тамея. – Что это?
– Вот видите! Она даже не знает, что это такое! – фыркнул Малон. – А малышка Эзумрит частенько играла со снегокрылками. И они всегда ее слушались.
– Снегокрылки – это маленькие существа, которые живут в поднебесье. Они редко спускаются на землю и никогда не приближаются к людям, – мягко объяснил Спрингрин. – Их очень трудно увидеть.
«Теперь понятно, почему в деревне о них не слыхивали», – подумала Тамея.
– Может, это было какое-нибудь колдовство? – спросил Бельдгорд.
– Нет, – покачал головой Спрингрин, – снегокрылки – единственные существа, совершенно не поддающиеся магическому воздействию.
– Конечно, – вновь ухмыльнулся Малон, словно уже доказал, что Тамея самозванка. – Воздействовать на снегокрылок было особенностью наследницы.
– Но с возрастом наследница могла утратить эту способность! – воскликнул Оргорон.
Малон прищурился:
– Если мы будем тащить в Наллеху любого, кто мало-мальски подходит по внешнему облику и не может доказать свое право занимать…
Тамея порывисто поднялась из кресла, ее глаза горели негодованием. От возмущения она даже не нашлась сразу, что сказать. Она что, просилась сюда, чтобы доказывать свои права? Будто она пришла и заявила: я наследница!
– Малон, закрой рот! – взревел Бельдгорд, тоже поднимаясь со своего места.
– Хочу напомнить зарвавшимся наглецам, – вспыхнув, прошипел Малон, – что они имеют право находиться здесь не больше чем…
– Тревога первого советника объяснима, – повысил голос Спрингрин. – Он печется о благе своего города и своего господина!
Тамея повернулась, чтобы уйти из шатра. Не нужны ей ни этот совет, ни Наллеха. С какой стати она должна терпеть оскорбления? Очень надо что-то доказывать! Увидев ее решимость, правитель Наллехи вскочил из кресла и умоляюще сложил руки.
– Моя дорогая Эзумрит, прошу тебя, останься! Не обращай внимания на этих глупцов. – Он кивнул на советников. – Не покидай меня теперь, когда я только-только вновь обрел свою маленькую племянницу!
Оргорон говорил так искренне, что Тамея на мгновение растерялась.
– Тамея, не уходи, – спокойно сказал Бельдгорд. – Ты моя невеста и должна находиться рядом со мной.
Тамея, немного поколебавшись, вернулась на место. Она подумала, что, убежав, будет выглядеть капризной девчонкой, которая, топая ножкой, не слушает уговоры, а только кричит о своей обиде. С другой стороны, в глубине души она чувствовала, что Малона, в общем-то, можно понять.
– Так Эзумрит твоя невеста? – весело воскликнул Оргорон, когда Тамея села. – Когда же это вы успели?
– Не Эзумрит, а Тамея, – поправил Бельдгорд. – Впрочем, какая разница? Эта девушка – моя невеста!
– Ну ладно, к делу! – Правитель Наллехи вновь сделался серьезным. – Колен, где карта, которую ты рисовал со слов Спрингрина?
Пока Колен доставал из кованого сундука большой свиток и раскладывал его на столе, Малон не спускал с Тамеи прищуренных глаз. Она открыто глядела ему в лицо. Ей скрывать и бояться нечего.
– У кого какие соображения? – спросил Оргорон, когда мужчины склонились над картой.
– Позиция Эждриджа крайне невыгодна в сравнении с нашей, – сказал воин, которого Тамея запомнила по неуместному кашлю. – Как он поступит, зная, что Наллеха не пострадала?
– Ты думаешь, Ризон, что Эждридж может отказаться от вторжения? – хмуро спросил Оргорон.
– В таком случае нам совершенно ни к чему ввязываться в эту войну, – заявил Малон.
– Я не имею права вас упрекнуть, если вы так поступите, – холодно произнес Бельдгорд. – И не смею ни о чем просить.
– Ну-ну, подожди! – Оргорон помахал рукой. – Ведьму мы упустили, но Эждриджа необходимо проучить.
– Ведьма наверняка у Эждриджа, а вместе они могучая сила, – заметил Бэрит.
– Мы не поспособствуем ослаблению их силы, если не освободим Тмирос, – сказал Оргорон. – Нельзя давать им времени на обдумывание нового и, возможно, более коварного плана. Они в своих замыслах покусились на Наллеху, и этого достаточно для нашего ответа!
– Если Эждридж решится наступать, – подал голос Бельдгорд, – он воспользуется не одним только бродом.
– Что ты хочешь сказать, Бельдгорд? – Оргорон внимательно посмотрел на него.
– Он будет переплавляться и, скорее всего, на плотах. А бродом пойдет конница, – пояснил правитель Тмироса.
– Есть предложения? – Оргорон вскинул брови.
Совещавшиеся задумались.
– Если Эждридж пустится через реку, – заговорил Малон, – не будем ему мешать. Пусть высадится на нашем берегу. Он окажется перед великолепным щитом из кустов. Конница Ризона, обойдя щит, ударит на левом фланге. Одновременно на правом фланге атакует отряд Сетина.
– Эждридж окажется зажатым с двух сторон! – восторженно поддержал Малона молодой воин с розовым, почти детским лицом.
– Верно, Сетин, – надменно кивнул Малон. – Но к тому же спереди у него будет щит, который нужно либо вырубать, либо пробираться через узкий коридор. А позади река. Отряд Давера займет позицию за щитом.
– А как же арбалетчики и лучники? – поинтересовался Колен.
– Эждридж попадет в безвыходную ситуацию и отступит, – уверенно сказал Малон. – Вряд ли у него будет время позаботиться о защите. Вот тут в игру вступят твои арбалетчики, Колен.
Оргорон немного подумал, постукивая пальцем по карте, потом сказал:
– На данный момент все ясно. О новых обстоятельствах докладывать незамедлительно! Все свободны!
Военачальники потянулись из шатра. Тамея тоже встала, за ней поднялся Бельдгорд.
– Молодые люди, куда это вы сбегаете? – шутливо возмутился Оргорон. – Скоро ужин, и я хочу выпить за вашу помолвку! И за то, что ты нашлась, моя дорогая Эзумрит!
Глаза правителя Наллехи увлажнились. Тамее хотелось поскорее покинуть шатер, но жаль было обижать Оргорона, который, казалось, от всей души радовался встрече с ней.
– Я вернусь, – пообещала она. – К ужину.
Малон хмыкнул: мол, посмеешь ли.
Бельдгорд вышел вслед за Тамеей.
– Ты молодец! – похвалил он. – Поступила как настоящая правительница! – И когда она удивленно вскинула брови, пояснил: – Не поддалась своим чувствам, хотя тебе хотелось убежать из шатра. А чепуху про снегокрылок забудь. Все равно ты не будешь жить в Наллехе. Ты будешь править в Тмиросе.
– Это верно, – рассмеялась Тамея.
– Мне нужно поговорить со Спрингрином, – сказал Бельдгорд. – Подожди, я его позову.
– Ты поговори, – улыбнулась Тамея, – а я домой схожу.
Но домой Тамея не пошла. Она медленно побрела в сторону реки, размышляя о том, что случилось с ней сегодня. Столько событий за один день! Неужели она и вправду наследница большого города? Тамея долго думала, кто она и откуда, и вдруг неожиданно все выяснилось. Да не ошибка ли это в самом деле? И что такое эти снегокрылки?
На берегу девушка остановилась. Запрокинув голову, долго любовалась густой синевой вечернего неба. Где они, эти снегокрылки? И как на них можно влиять? Поколебавшись, она негромко крикнула:
– Снегокрылки, покажитесь мне!
Тамея рассмеялась и огляделась вокруг, не слышит ли кто-нибудь. Небось подумают, что она тронулась умом. И вдруг лицо ее вытянулось: из поднебесья к ней опускалось огромное серебристое облако. В следующее мгновение Тамея уже смогла разглядеть, что состояло оно из чудных существ размером не больше ее ладони. Круглые и плоские, они походили на резные снежинки с двумя большими черными глазами посередине. Края снежинок трепетали наподобие крыльев, ослепительно сверкая в лучах заходящего солнца. У Тамеи дух захватило, она не видела ничего прекраснее. Девушка протянула руку и попросила одно из этих созданий сесть ей на ладонь. Робко вытянув тонюсенькие ножки, снегокрылка опустилась ей на руку. Не переставая махать крылышками, она переступала с ножки на ножку и смотрела на Тамею. Ее взгляд показался Тамее разумным.
– О, снегокрылки! – прожурчал рядом голос водяной дивы.
– Руя, ты знала о них? – удивленно спросила Тамея. – А почему мне не рассказывала?
– Ты не спрашивала.
– Они могут говорить? – Тамея не отрывала восхищенного взгляда от существа на своей ладони. – Ты можешь говорить? – обратилась она к снегокрылке.
Но та только махала крылышками и поджимала дрожащие ножки. А Тамее вдруг в голову пришла мысль, от которой она даже рассмеялась.
– Летите, снегокрылки! – сказала она. – Но недалеко. Вы мне скоро понадобитесь. Руя, я побежала, увидимся! – крикнула Тамея, когда серебристое облако скрылось в поднебесье.
Дома она переоделась в платье, в котором танцевала на последнем Празднике поясов. А ведь совсем недавно думала, что даже в руки его больше не возьмет! Но что прошло, то быльем поросло. И пусть платье не такое нарядное, какое должно быть у наследницы города, но для того, что Тамея задумала, оно подходило больше, чем туника и штаны. Она уже расчесывала волосы, когда в комнату вошла Хида. В ее глазах застыли слезы.
– Тамея, в деревне говорят, что ты наследница Наллехи… Это правда?
Тамея опустилась на колени и обняла Хиду.
– Да, мама, – тихо проговорила она. – Но вы с отцом – мои родители, и я очень вас люблю!
– Жених твой пришел, – стараясь сдержать рыдания, сказала Хида.
– Скажи ему, пусть идет без меня. Я скоро приду, – попросила Тамея.
В шатре за богато накрытым столом сидели Оргорон, оба советника, Бельдгорд, Спрингрин и военачальники. Кубки были наполнены, но никто не притрагивался к еде.
– Ах, ну где же она? – волновался правитель Наллехи. – Может, послать за ней?
– Не надо, – возражал Бельдгорд. – Она же сказала, что придет.
Правитель Тмироса чувствовал, что раз Тамея велела ждать, значит, надо сидеть и ждать! В конце концов, он сам ценил в ней доверие и уважение к его решениям.
– Это вы ее обидели! – накинулся Оргорон на Малона и Бэрита. – Выгоню вас к троллям из Наллехи!
Советники насмешливо переглянулись.
– Мой господин, а не подумал ты о том, что, возможно, девушка поняла всю бессмысленность своих притязаний? – осведомился Малон.
Бельдгорд побагровел.
– Ты глупости говоришь, Малон! – осадил его Оргорон. – Посмотри на ее волосы и глаза! Ты встречал еще таких людей, кроме Люверы?
– Но, мой господин, такое можно подделать и колдовством! – Малон тоже повысил голос. – И только снегокрылки, не поддающиеся магии, могут гарантировать результат! А ты рискуешь отдать город в лапы хитрой обманщице…
– Я убью тебя! – взревел Бельдгорд, вскочив с места.
В это мгновение полог шатра взметнулся ввысь. Снаружи стояла темная ночь. Все собравшиеся замерли, глядя в открывшийся проем, за которым из ярко освещенного шатра ничего не было видно. Внезапно из черноты белым потоком стремительно хлынули снегокрылки. Они закружили над головами изумленных людей, ослепительно сверкая в свете солнечника. Потом снегокрылки расправили крылышки и сделались похожими на большие хлопья снега, которые плавно ложились на стол, кресла и плечи людей. Оргорон, Бельдгорд и военачальники в немом восторге озирались вокруг – казалось, в шатре наступила зима. Догадавшись, что за нашествием снегокрылок должно еще что-то последовать, присутствующие вновь обратили взоры на черный проем. И не ошиблись. Из темноты под свет шатра гордо выступила Тамея. В зеленом платье, с длинными оранжевыми волосами и венком на голове из снегокрылок, больше похожем на корону, она была прекрасна. Тамея нежно улыбнулась восхищенному Бельдгорду и победным взглядом окинула всех остальных. Оргорон от умиления чуть не плакал. Спрингрин, посмеиваясь в бороду, поглядывал на раздосадованных советников.
– Ничего, что я пришла с друзьями? – весело спросила Тамея, широким жестом указав на снегокрылок. – Хотя им пора возвращаться. Летите, друзья мои!
Снегокрылки вихрем вылетели из шатра.
– Почему ты мне не говорила, что дружишь со снегокрылками? – изумленно спросил Бельдгорд, когда Давер и Сетин опустили полог.
– Я и сама не знала! – расхохоталась Тамея, усаживаясь в кресло.
– Ну, что скажете? – с издевкой обратился правитель Наллехи к советникам.
– Эзумрит удалось доказать, что она истинная наследница Наллехи, – процедил Малон, разглядывая скатерть. – Мы очень рады.
– Я вижу, что вы рады, – усмехнулась Тамея.
Когда все наконец расселись, Оргорон поднял кубок и предложил тост:
– За то, что нашлась наша дорогая Эзумрит – наследница Наллехи!
Мужчины стоя осушили кубки, Тамея пригубила вино и едва сдержалась, чтобы не выплюнуть. Ничего общего с их ароматной и сладкой веселушкой! После того как первый голод был утолен, Оргорон спросил:
– О, моя дорогая Эзумрит, ты, наверное, хочешь узнать о своей матери?
У Тамеи перед глазами встала хрупкая фигурка Хиды.
– Лювера была очень красивой. – Оргорон вздохнул. – От нее тебе достались волосы и глаза, а статью ты пошла в отца. Лидон был прекрасным человеком, очень умным и добрым. Он дослужился до первого советника еще при нашем отце. Был он советником и при мне. Ты его, наверное, помнишь, Спрингрин?
– Помню, – печально кивнул старик, – замечательный был человек. Ума незаурядного!
– Однако его убили еще до твоего рождения, моя дорогая Эзумрит, – продолжил правитель.
– Кто? – спросила Тамея.
– Не знаю, кто и за что, – вздохнул он. – Потом родилась ты. Лювера от горя заболела, у нее пропало молоко, и тебя вскармливала кормилица. Я допустил ошибку, разрешив забрать тебя из дворца. Из дома кормилицы тебя и похитили. Спрингрин долго пытался разыскать тебя, но безуспешно. Лювера не выдержала… – На глаза Оргорона навернулись слезы.
– После смерти Лидона я заботился о Лювере, как о дочери, – вмешался Спрингрин. – Я принял тебя, когда ты родилась, и опекал весь год, пока ты была с нами, а потом… потом случилось это…
– Но кто похитил меня? И зачем? – спросила Тамея.
– Это сделала ведьма, которую я нашел ребенком в Симарах и оставил потом в одной из деревень, – ответил Спрингрин. – Возможно, так она отомстила мне, зная, что я относился к тебе, как к дочери или внучке. Я шел по ее следу, но, увы, ей удалось провести меня. Бедный Оргорон, бедная Лювера! – вскричал колдун. – Они так доверяли мне! Если бы я не поселился в Наллехе, как знать, может, ведьма и не обратила бы свое внимание на тебя, Эзумрит.
– Эта ведьма недавно была в Наллехе, – сказал Оргорон. – Но Спрингрин вовремя появился и спас меня! Однако ведьме удалось скрыться.
– Тогда на реке она узнала меня, – заметила Тамея. – Сказала, что я та самая маленькая девочка и что я должна простить ее. Ведьма мне ничего дурного не сделала.
– Маги Эста очень коварны и жестоки! – покачал головой Спрингрин. – Она пощадила тебя младенцем, не тронула и теперь… На это у нее наверняка есть причины! Но их мы узнаем, лишь когда поймаем ведьму.
– Главное, ты нашлась, моя дорогая Эзумрит, и теперь ты под нашей защитой! – весело воскликнул Оргорон.
– Сприн, а когда ты узнал, что Тамея – это Эзумрит? – спросил Бельдгорд.
– При первой встрече на реке, мой господин, – ответил Спрингрин.
– Значит, не случайно, что именно Тамею ты привел в хижину на поляне?
– Ты догадлив, мой господин, – улыбнулся Спрингрин. – Я боялся, что ведьма узнала Эзумрит, когда девушка ее спасла. Потому и спрятал ее вместе с тобой. Потому и чар с поляны не снял, когда уходил. Однако деревенская молодежь так проворна! Пробили ведь все-таки мою защиту!
«Это Рока сняла заклятие могучего колдуна! – с содроганием подумала Тамея. – Рока – дочь ведьмы, которая похитила меня младенцем!»
– Сприн, ты думаешь, ведьме зачем-то нужна Тамея? – спросил Бельдгорд, заметно мрачнея.
– Когда ведьма была у меня в Наллехе, – вмешался Оргорон, – она угрожала заразой, войной и упоминала Эзумрит.
– Увы, мой господин, не могла она дважды пощадить Эзумрит без веских на то оснований, – сказал колдун.
– Сейчас ведьма наверняка в Тмиросе у Эждриджа, – заметил Сетин.
– Скорее всего, – согласился Оргорон.
– Я отправлюсь в Тмирос, – заявил вдруг Бельдгорд.
– Нет! – вскрикнула Тамея.
– Я уже говорил тебе, мой господин, это слишком опасно! – Спрингрин заметно волновался.
– Необходимо точно установить, где ведьма, – настаивал Бельдгорд. – И выяснить, что задумал Эждридж. Ведь наступление в таких условиях – это безумие с его стороны, это заведомый проигрыш! Эждридж должен это понимать!
– Пошли лучше меня, мой господин! – предложил колдун.
– Нет, Сприн. – Бельдгорд усмехнулся. – Я, как никто другой, знаю свой город, мне известны все тайные входы и выходы. У меня есть надежные люди. А ты, Сприн, присмотришь за Тамеей. Вдруг ведьма пожалует сюда.
– Согласен! – быстро произнес Оргорон. – Было бы неплохо выведать планы Эждриджа. Ступай и будь осторожен! Мы подготовим позиции и будем ждать от тебя известий.
– И когда ты думаешь отправиться, Бельдгорд? – и вдруг нарушил молчание Малон.
– Прямо сейчас, – ответил правитель Тмироса и поднялся.
Тамея тоже вскочила, сердце гулко забилось в груди. Любимый опять уходит! Но этот поход опаснее первого!
Кивнув на прощание Оргорону, Бельдгорд взял Тамею за руку, и они вышли из шатра. Во мраке тут и там видны были огоньки потухающих костров, темные силуэты воинов, издалека доносилось фырканье лошадей и приглушенный смех. Едва за ними опустился полог, как луг взорвался мощным троекратным: «Оххо!» Тамея вздрогнула.
– Воины приветствуют наследницу Наллехи! – воскликнул кто-то в темноте.
Из шатра показался Оргорон.