Она протянула сверток и, не дожидаясь, пока Рока развернет его, удалилась. По тому, как дрожали руки подруги, Тамея поняла, что Рока очень волнуется.
– Так это ты дочь Ульбана? – удивилась Стека. – Много слышала о твоей матери.
– Что это ты могла слышать о моей матери? – резко спросила Рока.
– Да разное говорят… Например…
– Стека, охота тебе сплетни собирать? – почуяв неладное, осадила ее Тамея, однако гостью было уже не остановить.
– Какие сплетни? Что хуттинская жена Ульбана была ведьмой? Так у нас об этом все знают! Бросила она тебя и сбежала!
– Замолчи! – Рока закричала так страшно, что Тамея даже испугалась.
Стека проворно вскочила и уже от калитки крикнула:
– Все говорят: не свяжись Ульбан с хуттинской ведьмой, не сгубила бы она Рохайду!
Рока взметнулась с лавки, дрожа всем телом. Тамея кинулась было за Стекой, но та уже скрылась в доме.
– Я ее ночью задушу, хочешь? – в бессильной ярости сказала Тамея.
Рока промолчала, двумя руками сжимая сверток. Позади хлопнула дверь, и во двор выбежала Лавидия.
– Мокрица вернулась. – Лав поджала губы, как это делала Стека. – Расчесывает свою солому перед сном. Ой, что это у вас? – взвизгнула она.
Рока осторожно развернула серую ткань. В гладком овале отразилось звездное небо.
– Зеркало! – ахнула Лавидия.
– Зеркало! – хором воскликнули Рока и Тамея.
Такого сокровища не было ни у одной девушки в деревне. Рока в восхищении гладила пальцами металлическую оправу. Тамея радовалась не меньше подруги, а уж восторгу Лавидии не было предела, словно зеркало подарили ей. Когда Рока побежала домой поделиться счастьем с бабушкой, Тамея с облегчением вздохнула: подарок Ульбана заставил подругу забыть об обиде.
Стека неподвижно лежала на кровати, отвернувшись к стене. Тамея раздевалась медленно и нарочито громко разговаривала с сестрой, но гостья не шелохнулась.
– Послушай, – не выдержала Тамея, – не притворяйся, что спишь! Скажи лучше, почему у вас решили, что это жена Ульбана сгубила Рохайду?
Лав подняла от подушки любопытную мордашку. Тамея жестом приказала ей молчать. Стека наконец повернулась:
– У Рохайды с Ульбаном любовь была до того, как он встретил мать Роки. Говорят, что хуттинская ведьма окрутила Ульбана, женила на себе, да только он Рохайду не забыл. Вот колдунья и отомстила ей, а сама убежала и дочь бросила.
– Глупости у вас говорят! – отрезала Тамея. – Турия была нашей Сохой!
Пожав плечами, Стека снова отвернулась к стене. Тамея потушила солнечник и легла рядом с Лавидией.
– О чем это вы говорили? – в самое ухо сестре прошептала Лав.
– Ни о чем, спи!
Однако сама Тамея в ту ночь долго не могла заснуть от тревожных мыслей.
Ей вспомнилось то, о чем она подумала и чем не решилась поделиться с Рокой на реке. Тогда эта страшная мысль была туманной, почти неосознанной, но теперь туман как будто рассеивался, и неясная догадка находила подтверждение. Когда Руя рассказала о колдунье, у Тамеи в голове промелькнуло: а не Турия ли это, пропавшая много лет назад? Может, она боялась, что ее узнают, и потому обошла деревню стороной?
«Что, если Онсида из жалости сказала Роке, будто книги по магии принадлежали Рохайде, а на самом деле это книги Турии?» – размышляла Тамея. И тут ее осенило: «Грамоту знают только Сохи! Книги не могли принадлежать Рохайде!»
Но если магией занималась Турия, за что тогда Сурт выгнал Рохайду из дома? А что, если Берония и Стека правы? Может, между Рохайдой и Ульбаном вспыхнула прежняя тохтинская любовь?
Тамея подскочила на кровати как ошпаренная: «Тохтинцы попали в точку: когда Сурт прогнал жену, Турия ее выследила и убила из мести! Вот почему она прячется от сородичей!»
И тут новая догадка пронзила ее: «Когда в деревне протухли яйца и скисло молоко, а потом кто-то напал на Онсиду и убил Сурта, все решили, что это дело рук колдуна из Тмироса. Но в то время поблизости от деревни бродила Турия! Так, может, колдун из Тмироса здесь вовсе ни при чем? Это Турия – колдунья из клана Эста! Получается, что Онсиду пыталась убить собственная дочь?!» – Тамея содрогнулась.
Она поудобнее уселась на кровати. Ночную тишину нарушало лишь тихое посапывание Стеки, ровное дыхание Лавидии да стрекот цвириков в траве под распахнутым окном. «Турия стала злой колдуньей, – решила Тамея. – Она убила Рохайду за то, что та крутила любовь с ее мужем. Потом Турия появилась в деревне, хотела убить свою мать и погубила Сурта. Но за что? – ломала голову девушка. – Может, они видели ее в лесу? Онсида натолкнулась на нее, когда искала ползучий гриб, а Сурт встретил ее на охоте. Потом колдунья ушла в Тмирос. Но зачем она бродила вокруг дома Роки? Соскучилась и захотела посмотреть на дочь? Видимо, Онсида потому и говорит, будто ничего не помнит. Не хочет выдавать Турию».
Тамея легла и заставила себя закрыть глаза. И тут же снова их открыла. «Может, Турия приходила в деревню не только затем, чтобы посмотреть на дочь? Может, они встречались? – От этой мысли волосы встали дыбом. Тамея поднялась с кровати и стала мерить шагами тесную комнату. – В таком случае Рока должна знать, кто напал на Онсиду и убил Сурта! Нет, этого не может быть! Рока с ног сбилась в поисках лекарства для бабушки! С другой стороны, не могла же она выдать мать!»
Тамея отругала себя за нелепые подозрения и снова легла в постель.
На следующий день она проснулась поздно. Голова болела. После завтрака Тамея взяла сеть, собрала угощение для Руи и отправилась на реку. В лазоревом небе не было ни облачка, и лишь на севере по-прежнему поднимались черные клубы дыма.
– Из города кто-нибудь еще выходил? – спросила она у Руи, когда подруга принялась за лепешки.
– Нет, – сказала водяная дива, урча от удовольствия.
Тамея задумчиво глядела на крепостные стены за рекой.
– Что же там все-таки происходит? – пробормотала она.
Водяная дива живо расправилась с последней лепешкой.
– Давай побыстрее наловим рыбы, – попросила Тамея. – Хочу перед обедом немного вздремнуть. У нас сегодня конкурс, а я ночью плохо спала.
– Почему ты плохо спала? – поинтересовалась Руя, вставая с камня.
– Много дурных мыслей в голове бродило, – вздохнула Тамея.
– Надо перед сном в рот воды набрать, тогда спать будешь крепко, – посоветовала Руя.
Час спустя Тамея вернулась в деревню с уловом и сразу же легла в кровать.
Разбудила ее Лавидия:
– Вставай, мы садимся обедать! Мама сварила кашу с фруктами!
Стека, как всегда, недовольно ковырялась в тарелке. В семье Перласа за столом обычно много смеялись и шутили, но с тех пор как в доме появилась гостья, завтраки и обеды проходили в полном молчании. Когда Стека ушла, хозяева стали обсуждать предстоящий конкурс. Неожиданно кто-то громко потопал на крыльце, привлекая внимание. В кухне появилась Рока:
– Там, я зеркало принесла. Посмотрись перед конкурсом, – сказала она после приветствия.
За столом остался один Перлас. Хида, Лавидия и Тамея вмиг забыли о еде. Они бережно передавали друг другу зеркальце и с увлечением разглядывали собственные лица.
– Ой, а я, оказывается, еще красивая! – воскликнула Хида. – Морщинок почти нет!
– Ты лучше посмотри, какая я красивая! – сказала Лавидия.
– На тебя-то я и без зеркала каждый день любуюсь. – Хида засмеялась.
– Ну-ка, – крякнул Перлас, вытирая рот тыльной стороной ладони, – что там у вас? Дайте-ка мне посмотреть!
– Смотри, отец, не испачкай! – предупредила Хида, передавая зеркальце.
Тамея украдкой взглянула на раскрасневшееся от удовольствия лицо подруги. «Если Рока и виделась с Турией, то она и понятия не имела, что натворила ее мать! – подумала девушка. – Но тогда почему Рока не рассказывает мне о встрече?»
– Пора, – возвращая зеркало, сказал Перлас. – Вся деревня, поди, уже на лугу собралась.
Улицы и впрямь опустели, а со стороны луга доносился многоголосый гам. Тамея, Рока, Перлас, Хида и Лавидия поспешили на площадку, где, как и в предыдущий раз, с двух сторон установили лавки. Правый ряд снова достался девушкам, левый – юношам. Зрители столпились на краю лужайки. Тамея с разочарованием отметила, что сидит напротив Кулона, брата Идары. Перед судьями на длинном столе лежало четырнадцать хур и столько же ножей.
– Так я и думала, – шепнула Тамея на ухо Роке, – второй конкурс будет серьезным.
Впрочем, догадаться было нетрудно. Прошлым летом в Сохоте девушки чистили рыбу, следовало ожидать, что на этот раз им придется потрошить хур. В конце концов, для того и проводились испытания – будущие женихи должны заранее знать, каких хозяек приведут в дом.
Как только Луд поднял руку, зрители тут же смолкли.
– Пусть каждая девушка возьмет птицу и нож, – сказал Луд. – Птицу необходимо ощипать и выпотрошить. Которая из девушек сделает это быстрее и лучше, та и будет победительницей!
Участницы наперегонки бросились к столу.
– Подождите! – остановил их Луд. – Пусть гостьи первыми выберут себе птиц!
Тамея, Рока, Дэвика, Агга и Идара с недовольным видом вернулись к лавкам. Среди зрителей пробежал громкий ропот.
– Вот увидите, нам достанутся самые большие хуры и самые тупые ножи! – буркнула Дэвика.
Тамея смотрела, как гостьи толкались возле стола. Стека сначала поспорила с одной девушкой из Сохоты из-за птицы, потом поругалась со своей тохтинской подружкой из-за ножа.
– Старейшина, зачем наших девушек обижаешь? – послышался из толпы чей-то голос.
Тамее показалось, что это был Корт.
– Все хуры одинаковые! – ответил Луд.
Когда гостьи отошли от стола, птиц взяли хуттинские девушки. Помощники раздали большие корыта.
– Начали! – скомандовал Луд.
Тамея принялась торопливо выдирать жесткие сине-сиреневые перья из толстой птичьей кожи. Занятие это было не из легких. Справа от нее трудилась Рока, слева – Идара. Когда от перьев на голубоватой коже хуры остались лишь глубокие ямки, Тамея взялась ощипывать розовый пух. Он прилипал к пальцам, и их все время приходилось вытирать о край корыта. Тамея вытаскивала потроха, когда с лавки вдруг вскочила девушка из Тохты, победно взметнув над головой свою птицу. Луд подозвал ее к столу. Второй закончила Дэвика, Тамея оказалась третьей. Дальше одна за другой справились с заданием девушки из Сохоты. Рока была седьмой, Идара – девятой, Стека – предпоследней.
– Теперь мы узнали имя второй девушки, достойной называться лучшей невестой! – прогремел Луд. – Это Тува, дочь Керана и Лумы из Тохты!
Тува, полненькая девушка с каштановыми волосами и веснушчатым лицом, сильно стеснялась, когда ее поздравляли подруги и зрители.
Наступила очередь юношей показать себя. Прошлым летом в Сохоте они таскали на плечах мельничные жернова. Правда, тогда мало кому удалось даже поднять жернов. Победил в том испытании здоровенный парень из Сохоты по имени Дор, он сделал двадцать шагов. Дал смог пройти с жерновом только три шага. На этот раз старейшина объявил, что парни будут бороться.
– Победит тот, у кого противник коснется земли обеими лопатками! – пояснил Луд.
Юношей попросили разбиться на пары. Получилось шесть пар. Скинув туники, первыми на середину лужайки вышли Брокус и Дор. У щуплого Брокуса не было ни единого шанса, он сам это понял и потому почти не сопротивлялся. Вторыми были Торин и парень из Тохты. Они боролись долго, и Рока чуть голос не сорвала, болея за Торина. Наконец, когда Торин сам был практически на земле, он ловко вывернулся из-под противника и уложил того на обе лопатки. Последними боролись Дал и Шур. В исходе этого поединка Тамея не сомневалась: один ловкий бросок Дала – и Шур загорает, лежа на спине.
Победители первого тура снова разбились на пары.
Во втором заходе первыми состязались Дор и Торин. Торин изо всех сил сопротивлялся могучему противнику. В тот момент, когда Дор повалил Торина на землю, хуттинцы дружно ахнули. Дал боролся в третьей паре с парнем из Сохоты. Парень напал стремительно, но Дал в первом туре видел, на что способен противник, и был готов отразить атаку. Силы их были равны, однако Дал оказался чуточку увереннее в себе, может, оттого, что был у себя дома и полсотни сородичей смотрели на него, всем сердцем желая удачи. Дал победил, впрочем, у Тамеи, как и в прошлый раз, в этом не было никаких сомнений.
В третьем, и последнем, заходе на площадке остались Дор, Зайн и Дал. Первыми вышли бороться Дор и Зайн. Дор положил Зайна сначала лицом вниз, потом играючи перевернул его на спину. Теперь друг перед другом стояли лишь два участника: Дор и Дал. С Дала слетела его привычная улыбка. Квадратное лицо Дора оставалось бесстрастным. Противники сцепились. Тамея видела, как вздулись от напряжения жилы на шее Дала.
– Этот тролль не может победить! – воскликнула Дэвика.
Противники разошлись и снова сцепились. Зрители следили за поединком, затаив дыхание. Дор был силен, но Дал более гибок и проворен. Когда соперники сходились в третий раз, Дал неожиданно увернулся и сильным ударом под колени сбил противника с ног. Дор тяжело рухнул на землю. От изумления зрители секунду молчали, а потом восторженно взревели. Дал вытер пот со лба и, улыбнувшись, протянул Дору руку, помогая подняться. Он успел еще похлопать Дора по плечу, прежде чем хуттинцы окружили его, бросились обнимать и целовать.
– Имя второго юноши, достойного называться лучшим женихом, – Далан, сын Эйда и Туны из Хутти! – стараясь перекричать толпу, возвестил Луд.
Тамея решила повременить с поздравлениями и подойти к Далу в другой раз, когда он будет один. В деревню снова возвращались веселой гурьбой, и никому не было дела до того, откуда родом победитель. Это был общий праздник молодости. Это был тот самый праздник, которого каждый день желали друг другу жители деревень Хутти, Тохта и Сохота.
– А я не сомневалась, что наш Далан победит, – сказала Хида Тамее, когда они сидели во дворе у очага и чистили радужник.
– Я тоже, – улыбнулась Тамея.
Лавидия, лежа на траве, играла с куклой.
– Представляешь, Там, – мечтательно произнесла Хида, оторвав взгляд от ножа, – Дал станет достойнейшим женихом, а ты лучшей невестой. Может, он тогда подарит тебе свой пояс?
– А может, Там не захочет отдать ему свой, – встряла Лав.
– Да? И кому же она его отдаст? – прищурилась Хида.
Неожиданно с дальнего конца деревни донеслись громкие вопли.
– Что это? – встревожилась Хида.
Прибежал Нуам и возбужденно закричал, размахивая руками:
– Лав, к нам трохи забрались! Идем смотреть, как Соха их выкуривать будет!
Лавидия со всех ног понеслась за калитку.
– Там, это… Рока просила тебя тоже прийти, – почесав в затылке, сказал Нуам.
– Иду. – Тамея поднялась, торопливо вытирая руки.
Хуттинцы и гости, приникнув к изгороди, с любопытством уставились на распахнутые двери дома молочницы. Тамея окликнула подругу.
– Хорошо, что ты пришла, – прошептала Рока. – К Тутрен забрались трохи, и бабушка велит мне их выкурить! А я боюсь!
Неожиданно в окне показался трох с большим печным горшком в руках. Оскалив желтые зубы, он запустил горшком в толпу у изгороди. Люди метнулись в разные стороны, горшок пролетел над головами и грохнулся на землю. Трох исчез в доме, откуда доносился жуткий шум.
– Скорее сделайте что-нибудь! – всплеснула руками Тутрен.
К толпе подбежал запыхавшийся Корт со связкой краснянки. Он протянул стебли Онсиде. Соха подожгла пучок и молча вручила его Роке, указав глазами на дверь. Рока, судорожно вздохнув, взяла краснянку и открыла калитку.
– Я тоже пойду! – сказала Тамея.
Уголки губ старой Сохи дрогнули от улыбки.
– Не понимаю, – шептала Рока подруге, осторожно поднимаясь на крыльцо, – почему поля окуривают мужчины, а дома Сохи? Послали бы сюда мужчин, наверняка им не так страшно!
Прежде чем переступить порог, Рока сунула в проем дымящийся куст и помахала им. В доме послышался топот маленьких ножек. Подруги для храбрости взялись за руки и переступили порог. В кухне царил чудовищный беспорядок. В лужах молока валялись осколки посуды и клочья тряпок. Стены и перевернутые лавки измазаны испражнениями. Рока двинулась вперед, но тут на стол неожиданно прыгнул толстый трох и замахнулся осколком кувшина.
– Берегись! – крикнула Тамея.
Осколок со свистом пролетел мимо ее уха и врезался в стену за спиной. Рока ткнула дымящимся кустом в троха. Тот кубарем скатился со стола и скрылся в комнате.
– Вот гадость, – брезгливо поморщившись, пробормотала Рока.
– Дай мне половину твоего куста, – предложила Тамея. – Вдвоем мы их быстрее выкурим.
– Нет, я кое-что придумала! – Рока принялась перебирать мешочки, привязанные к поясу. – Вот! Это растертый корень жабомора! Он усиливает магические свойства других растений.
В этот момент в голову Тамее угодила сандалия.
– Давай быстрее! – крикнула она, потирая ушибленный лоб.
Рока посыпала порошком куст краснянки, и в тот же миг от него повалил густой едкий дым. Тамея закашлялась, из глаз ручьем полились слезы. Дым в мгновение ока заполонил кухню. У Тамеи застучало в висках, сознание помутилось. Собрав остатки сил, она схватила Року за шиворот и поплелась к выходу. Чьи-то сильные руки подхватили ее.
Когда девушка очнулась, то увидела склонившееся над ней суровое лицо Онсиды и обеспокоенное Дала. Тамея тряхнула головой и огляделась. Они с Рокой сидели на земле, прислонившись спинами к изгороди, а хуттинцы и гости смотрели на них с любопытством и сочувствием. Ну и показали они себя во всей красе! А если бы от этого вонючего дыма их стошнило?!
Куст краснянки, который вынесли из дома вместе с Рокой (она зажала его в кулаке так, что еле вырвали), бросили на землю и затоптали. Когда дым рассеялся и стало ясно, что трохи разбежались, Тутрен осмотрела погром и с плачем рассказала соседкам об убытках.
Тамея и Рока побрели домой.
– Ну какая из меня Соха? – сокрушалась по дороге Рока. – Чуть сама не пропала и тебя едва не угробила! Надо мной будут теперь потешаться в трех деревнях!
– Если и будут, то над нами обеими. А это куда легче пережить, – заверила ее Тамея.
– Отцу расскажут, что его дочь – глупая татка, из которой пытаются сделать Великую Соху! Как думаешь, мы сильно опозорились? – безнадежно спросила Рока.
– Ну что ты, мы прославились, – вздохнула Тамея.
Она топталась у калитки, не решаясь расстаться с Рокой и не зная, как задать мучивший ее вопрос. Заметив это, Рока спросила:
– Там, что с тобой? Ты жалеешь, что пошла со мной выкуривать трохов?
– Нет-нет! – поспешно затрясла головой Тамея. – Просто… Рока, ты не встречалась недавно с… кем-нибудь странным? Ну, с каким-нибудь родственником?
Рока сначала удивленно вытаращила глаза, потом, сощурившись, пристально вгляделась в лицо подруги.
– Там, ты хорошо себя чувствуешь? – заботливо спросила она. – Тошнота прошла? Может, покажешься бабушке?
Тамея вдруг сообразила, что если бы Рока встречалась с Турией, то Турии незачем было бы заглядывать в окна дома, когда оттуда ушла Тамея, а Онсида все еще лежала в забытьи. Турия могла бы просто войти! Тамее стало так стыдно, что она даже залилась краской. Рока еще больше забеспокоилась.
– Там, у тебя щеки красные. Это, наверное, жар! Идем, бабушка тебя осмотрит!
Но Тамея, торопливо распрощавшись, убежала домой. Хида во дворе уже сняла с огня жаркое. Вскоре вернулась Лав. Тамее очень хотелось узнать, кто вынес ее из дома Тутрен, но она стеснялась спросить.
К счастью, Лавидия сама все рассказала:
– Когда повалил дым, Дал со всех ног бросился к вам, за ним Торин и Корт. Дал вынес тебя, а Торин Року.
Тамея разволновалась: Дал кинулся ее спасать! И пусть он не рисковал жизнью, но он первым пришел к ней на помощь!
После ужина молодежь отправилась танцевать. Улучив момент, когда Дал остался один, Тамея подошла к нему.
– Я еще не поздравила тебя с победой, – сказала она.
– А я думал, ты не хочешь поздравлять, – рассмеялся Дал.
– Да, нет! Хочу. – Тамея покраснела.
Ну почему она не может говорить с ним спокойно? Мысли путаются, язык заплетается, и с губ срывается какая-нибудь глупость. А Дал? Иногда Тамее казалось, что он все прекрасно видит и понимает и просто смеется над ней.
– Поздравляю! – выдохнула Тамея и повернулась, чтобы уйти.
– А как же танец с победителем? – изобразив крайнее удивление, спросил Дал.
И снова Тамея танцевала, ощущая крепкую, теплую ладонь Дала в своей руке. Когда она вернулась на место, к ней присоединилась Идара. Девушка нравилась Тамее; скромная и молчаливая, она просто сидела рядом, не раздражая и не утомляя. Неожиданно к ним подошел Шур.
– Я насчет завтрашнего конкурса, – сказал он. – Вы с Тувой будете соревноваться в танцах.
– Как в танцах?! – воскликнула Тамея.
Это было самое ужасное! Танцевать одной на виду у всей деревни, гостей и Дала? Мало ей было трохов?
– Чего ты испугалась? – удивился Шур. – Я видел, как танцует Тува. Уверен, ты победишь!
– Сильно сомневаюсь, – смущенно пробормотала Тамея.
В этот вечер Тамея больше не танцевала. Возможно, завтра она напляшется на всю оставшуюся жизнь.
– Этот конкурс будто нарочно выдумали для меня! – сетовала Тамея по дороге к дому. – То ли дело прошлым летом в Сохоте: девушки всего лишь штопали дырки. А сейчас? Представляешь, я одна выйду на лужайку и начну плясать! И как меня угораздило выиграть первый конкурс?
– Ты хорошо танцуешь, – возразила Рока.
– Хорошо? Да как только я начну выкручивать кренделя, Дэвика скажет, что я похожа на взбесившуюся дадану. Сколько насмешек сегодня за ужином досталось бедным борцам! Если надо мной будут так же смеяться, мне лучше утопиться!
– Слушай! – вдруг воскликнула Рока. – А если тебе намазаться моей мазью от трещин на пятках? Завтра ты скажешь, что заболела и не будешь участвовать в конкурсе. Тува, конечно, станет лучшей невестой, но зато ты не будешь переживать из-за этих дурацких танцев. Потом я возьму у бабушки средство, которым она мне розовое пятно свела, и, когда придет время обмениваться поясами, ты будешь как новенькая.
– Давай! – радостно согласилась Тамея.
Рока сбегала домой и принесла небольшую склянку.
– Намажься на ночь! – посоветовала она.
Дома Тамею встретила Хида.
– Ты чего так поздно? – зевнув, спросила она.
– Мы с Рокой завтрашний конкурс обсуждали, – сказала Тамея.
– Волнуешься? – улыбнулась мать, опускаясь на край лавки. – Не бойся, ты победишь, я уверена!
– Ага, – невесело усмехнулась Тамея. – А ты знаешь, что это будут танцы?
– Так это же здорово! – воскликнула Хида. – Твоя мать в молодости была лучшей плясуньей в деревне.
– И что, ты можешь за меня сплясать?
– Научить могу. Давай-ка завтра отца и Лав оставим готовить обед, а сами пойдем на реку. Я тебя научу так танцевать, что ты всех сразишь наповал! – с энтузиазмом предложила Хида.
– Сразить наповал я и так могу. Мне бы не опозориться.
– А что это у тебя в руках? – Хида указала на склянку, которую Тамея не догадалась спрятать.
– Да так. Рока мазь дала.
– Зачем? – не унималась мать.
– Для красоты.
– Ух ты! Дай-ка посмотреть! – Хида заглянула в склянку. – И что ею натирать?
– Ну, щеки и губы.
– И что будет?
– Они станут красивого розового цвета, – выдавила Тамея.
– Как интересно! Может, и мне намазаться? – усмехнулась Хида.
– Ой, мам, не надо! – Перепугалась Тамея.
– Да я шучу! – рассмеялась Хида. – Куда уж мне? Народ только смешить! Ладно, давай спать. Завтра ты у меня будешь порхать на конкурсе, как чичик на ветке!
Она поднялась с лавки.
– Склянку отдай, – потребовала Тамея.
– Так оставь ее здесь на столе, – с хитрой улыбкой предложила Хида.
– Ее нужно на ночь мазать. – Тамея решительно забрала пузырек.
Лавидия и Стека уже спали. Тамея села на кровать и задумалась. Мать так надеется, что ее дочь победит, а она завтра проснется с пятнами на лице! Тамея посмотрела на склянку. «Что я, трусиха или лгунья? Не стану прятаться! Выйду и поборюсь за звание лучшей невесты, – решила она. – А вдруг я и в самом деле смогу победить?» Вздохнув, Тамея засунула склянку под кровать на случай, если Хида все-таки захочет натереться мазью.
Она улеглась в кровать, но долго еще ворочалась с боку на бок. Завтра они будут обмениваться поясами. Кто знает, может, на этот раз Дал подарит свой пояс? И может, он подарит его ей?
Ночью Тамее приснилось, будто хуттинцы и их гости пляшут на лужайке под дудочку Шура, а она стоит в стороне. Вдруг все расступаются, и Луд показывает Тамее: мол, выходи, танцуй! А она шагу сделать не может. Тут Дал снимает пояс и через всю площадку направляется к ней. У Тамеи замирает сердце: еще мгновение, и Дал подарит ей свой пояс! Она видит, как улыбаются мать, Луд, Онсида и Рока, и понимает: ей не нужно танцевать. На самом деле все знали, что Дал подарит ей свой пояс, и потому освободили для нее место на лужайке. Дал подходит и протягивает руки, но, к ужасу Тамеи, в руках у него не пояс, а склянка Роки. «Возьми, – говорит Дал, – намажься и будешь танцевать, как бешеная дадана!» Все вокруг начинают смеяться. Тамея понимает, что этого делать не следует, но послушно берет склянку и принимается натирать руки, ноги, лицо. Вдруг раздается крик Лавидии. Тамея смотрит на свои руки – а они превратились в оранжевые ноги с копытами, трогает голову – а на ней ветвистые рога. Все окружающие в страхе замолкают, и только Лавидия смеется громко и заливисто.
– Так это ты дочь Ульбана? – удивилась Стека. – Много слышала о твоей матери.
– Что это ты могла слышать о моей матери? – резко спросила Рока.
– Да разное говорят… Например…
– Стека, охота тебе сплетни собирать? – почуяв неладное, осадила ее Тамея, однако гостью было уже не остановить.
– Какие сплетни? Что хуттинская жена Ульбана была ведьмой? Так у нас об этом все знают! Бросила она тебя и сбежала!
– Замолчи! – Рока закричала так страшно, что Тамея даже испугалась.
Стека проворно вскочила и уже от калитки крикнула:
– Все говорят: не свяжись Ульбан с хуттинской ведьмой, не сгубила бы она Рохайду!
Рока взметнулась с лавки, дрожа всем телом. Тамея кинулась было за Стекой, но та уже скрылась в доме.
– Я ее ночью задушу, хочешь? – в бессильной ярости сказала Тамея.
Рока промолчала, двумя руками сжимая сверток. Позади хлопнула дверь, и во двор выбежала Лавидия.
– Мокрица вернулась. – Лав поджала губы, как это делала Стека. – Расчесывает свою солому перед сном. Ой, что это у вас? – взвизгнула она.
Рока осторожно развернула серую ткань. В гладком овале отразилось звездное небо.
– Зеркало! – ахнула Лавидия.
– Зеркало! – хором воскликнули Рока и Тамея.
Такого сокровища не было ни у одной девушки в деревне. Рока в восхищении гладила пальцами металлическую оправу. Тамея радовалась не меньше подруги, а уж восторгу Лавидии не было предела, словно зеркало подарили ей. Когда Рока побежала домой поделиться счастьем с бабушкой, Тамея с облегчением вздохнула: подарок Ульбана заставил подругу забыть об обиде.
Стека неподвижно лежала на кровати, отвернувшись к стене. Тамея раздевалась медленно и нарочито громко разговаривала с сестрой, но гостья не шелохнулась.
– Послушай, – не выдержала Тамея, – не притворяйся, что спишь! Скажи лучше, почему у вас решили, что это жена Ульбана сгубила Рохайду?
Лав подняла от подушки любопытную мордашку. Тамея жестом приказала ей молчать. Стека наконец повернулась:
– У Рохайды с Ульбаном любовь была до того, как он встретил мать Роки. Говорят, что хуттинская ведьма окрутила Ульбана, женила на себе, да только он Рохайду не забыл. Вот колдунья и отомстила ей, а сама убежала и дочь бросила.
– Глупости у вас говорят! – отрезала Тамея. – Турия была нашей Сохой!
Пожав плечами, Стека снова отвернулась к стене. Тамея потушила солнечник и легла рядом с Лавидией.
– О чем это вы говорили? – в самое ухо сестре прошептала Лав.
– Ни о чем, спи!
Однако сама Тамея в ту ночь долго не могла заснуть от тревожных мыслей.
Ей вспомнилось то, о чем она подумала и чем не решилась поделиться с Рокой на реке. Тогда эта страшная мысль была туманной, почти неосознанной, но теперь туман как будто рассеивался, и неясная догадка находила подтверждение. Когда Руя рассказала о колдунье, у Тамеи в голове промелькнуло: а не Турия ли это, пропавшая много лет назад? Может, она боялась, что ее узнают, и потому обошла деревню стороной?
«Что, если Онсида из жалости сказала Роке, будто книги по магии принадлежали Рохайде, а на самом деле это книги Турии?» – размышляла Тамея. И тут ее осенило: «Грамоту знают только Сохи! Книги не могли принадлежать Рохайде!»
Но если магией занималась Турия, за что тогда Сурт выгнал Рохайду из дома? А что, если Берония и Стека правы? Может, между Рохайдой и Ульбаном вспыхнула прежняя тохтинская любовь?
Тамея подскочила на кровати как ошпаренная: «Тохтинцы попали в точку: когда Сурт прогнал жену, Турия ее выследила и убила из мести! Вот почему она прячется от сородичей!»
И тут новая догадка пронзила ее: «Когда в деревне протухли яйца и скисло молоко, а потом кто-то напал на Онсиду и убил Сурта, все решили, что это дело рук колдуна из Тмироса. Но в то время поблизости от деревни бродила Турия! Так, может, колдун из Тмироса здесь вовсе ни при чем? Это Турия – колдунья из клана Эста! Получается, что Онсиду пыталась убить собственная дочь?!» – Тамея содрогнулась.
Она поудобнее уселась на кровати. Ночную тишину нарушало лишь тихое посапывание Стеки, ровное дыхание Лавидии да стрекот цвириков в траве под распахнутым окном. «Турия стала злой колдуньей, – решила Тамея. – Она убила Рохайду за то, что та крутила любовь с ее мужем. Потом Турия появилась в деревне, хотела убить свою мать и погубила Сурта. Но за что? – ломала голову девушка. – Может, они видели ее в лесу? Онсида натолкнулась на нее, когда искала ползучий гриб, а Сурт встретил ее на охоте. Потом колдунья ушла в Тмирос. Но зачем она бродила вокруг дома Роки? Соскучилась и захотела посмотреть на дочь? Видимо, Онсида потому и говорит, будто ничего не помнит. Не хочет выдавать Турию».
Тамея легла и заставила себя закрыть глаза. И тут же снова их открыла. «Может, Турия приходила в деревню не только затем, чтобы посмотреть на дочь? Может, они встречались? – От этой мысли волосы встали дыбом. Тамея поднялась с кровати и стала мерить шагами тесную комнату. – В таком случае Рока должна знать, кто напал на Онсиду и убил Сурта! Нет, этого не может быть! Рока с ног сбилась в поисках лекарства для бабушки! С другой стороны, не могла же она выдать мать!»
Тамея отругала себя за нелепые подозрения и снова легла в постель.
На следующий день она проснулась поздно. Голова болела. После завтрака Тамея взяла сеть, собрала угощение для Руи и отправилась на реку. В лазоревом небе не было ни облачка, и лишь на севере по-прежнему поднимались черные клубы дыма.
– Из города кто-нибудь еще выходил? – спросила она у Руи, когда подруга принялась за лепешки.
– Нет, – сказала водяная дива, урча от удовольствия.
Тамея задумчиво глядела на крепостные стены за рекой.
– Что же там все-таки происходит? – пробормотала она.
Водяная дива живо расправилась с последней лепешкой.
– Давай побыстрее наловим рыбы, – попросила Тамея. – Хочу перед обедом немного вздремнуть. У нас сегодня конкурс, а я ночью плохо спала.
– Почему ты плохо спала? – поинтересовалась Руя, вставая с камня.
– Много дурных мыслей в голове бродило, – вздохнула Тамея.
– Надо перед сном в рот воды набрать, тогда спать будешь крепко, – посоветовала Руя.
Час спустя Тамея вернулась в деревню с уловом и сразу же легла в кровать.
Разбудила ее Лавидия:
– Вставай, мы садимся обедать! Мама сварила кашу с фруктами!
Стека, как всегда, недовольно ковырялась в тарелке. В семье Перласа за столом обычно много смеялись и шутили, но с тех пор как в доме появилась гостья, завтраки и обеды проходили в полном молчании. Когда Стека ушла, хозяева стали обсуждать предстоящий конкурс. Неожиданно кто-то громко потопал на крыльце, привлекая внимание. В кухне появилась Рока:
– Там, я зеркало принесла. Посмотрись перед конкурсом, – сказала она после приветствия.
За столом остался один Перлас. Хида, Лавидия и Тамея вмиг забыли о еде. Они бережно передавали друг другу зеркальце и с увлечением разглядывали собственные лица.
– Ой, а я, оказывается, еще красивая! – воскликнула Хида. – Морщинок почти нет!
– Ты лучше посмотри, какая я красивая! – сказала Лавидия.
– На тебя-то я и без зеркала каждый день любуюсь. – Хида засмеялась.
– Ну-ка, – крякнул Перлас, вытирая рот тыльной стороной ладони, – что там у вас? Дайте-ка мне посмотреть!
– Смотри, отец, не испачкай! – предупредила Хида, передавая зеркальце.
Тамея украдкой взглянула на раскрасневшееся от удовольствия лицо подруги. «Если Рока и виделась с Турией, то она и понятия не имела, что натворила ее мать! – подумала девушка. – Но тогда почему Рока не рассказывает мне о встрече?»
– Пора, – возвращая зеркало, сказал Перлас. – Вся деревня, поди, уже на лугу собралась.
Улицы и впрямь опустели, а со стороны луга доносился многоголосый гам. Тамея, Рока, Перлас, Хида и Лавидия поспешили на площадку, где, как и в предыдущий раз, с двух сторон установили лавки. Правый ряд снова достался девушкам, левый – юношам. Зрители столпились на краю лужайки. Тамея с разочарованием отметила, что сидит напротив Кулона, брата Идары. Перед судьями на длинном столе лежало четырнадцать хур и столько же ножей.
– Так я и думала, – шепнула Тамея на ухо Роке, – второй конкурс будет серьезным.
Впрочем, догадаться было нетрудно. Прошлым летом в Сохоте девушки чистили рыбу, следовало ожидать, что на этот раз им придется потрошить хур. В конце концов, для того и проводились испытания – будущие женихи должны заранее знать, каких хозяек приведут в дом.
Как только Луд поднял руку, зрители тут же смолкли.
– Пусть каждая девушка возьмет птицу и нож, – сказал Луд. – Птицу необходимо ощипать и выпотрошить. Которая из девушек сделает это быстрее и лучше, та и будет победительницей!
Участницы наперегонки бросились к столу.
– Подождите! – остановил их Луд. – Пусть гостьи первыми выберут себе птиц!
Тамея, Рока, Дэвика, Агга и Идара с недовольным видом вернулись к лавкам. Среди зрителей пробежал громкий ропот.
– Вот увидите, нам достанутся самые большие хуры и самые тупые ножи! – буркнула Дэвика.
Тамея смотрела, как гостьи толкались возле стола. Стека сначала поспорила с одной девушкой из Сохоты из-за птицы, потом поругалась со своей тохтинской подружкой из-за ножа.
– Старейшина, зачем наших девушек обижаешь? – послышался из толпы чей-то голос.
Тамее показалось, что это был Корт.
– Все хуры одинаковые! – ответил Луд.
Когда гостьи отошли от стола, птиц взяли хуттинские девушки. Помощники раздали большие корыта.
– Начали! – скомандовал Луд.
Тамея принялась торопливо выдирать жесткие сине-сиреневые перья из толстой птичьей кожи. Занятие это было не из легких. Справа от нее трудилась Рока, слева – Идара. Когда от перьев на голубоватой коже хуры остались лишь глубокие ямки, Тамея взялась ощипывать розовый пух. Он прилипал к пальцам, и их все время приходилось вытирать о край корыта. Тамея вытаскивала потроха, когда с лавки вдруг вскочила девушка из Тохты, победно взметнув над головой свою птицу. Луд подозвал ее к столу. Второй закончила Дэвика, Тамея оказалась третьей. Дальше одна за другой справились с заданием девушки из Сохоты. Рока была седьмой, Идара – девятой, Стека – предпоследней.
– Теперь мы узнали имя второй девушки, достойной называться лучшей невестой! – прогремел Луд. – Это Тува, дочь Керана и Лумы из Тохты!
Тува, полненькая девушка с каштановыми волосами и веснушчатым лицом, сильно стеснялась, когда ее поздравляли подруги и зрители.
Наступила очередь юношей показать себя. Прошлым летом в Сохоте они таскали на плечах мельничные жернова. Правда, тогда мало кому удалось даже поднять жернов. Победил в том испытании здоровенный парень из Сохоты по имени Дор, он сделал двадцать шагов. Дал смог пройти с жерновом только три шага. На этот раз старейшина объявил, что парни будут бороться.
– Победит тот, у кого противник коснется земли обеими лопатками! – пояснил Луд.
Юношей попросили разбиться на пары. Получилось шесть пар. Скинув туники, первыми на середину лужайки вышли Брокус и Дор. У щуплого Брокуса не было ни единого шанса, он сам это понял и потому почти не сопротивлялся. Вторыми были Торин и парень из Тохты. Они боролись долго, и Рока чуть голос не сорвала, болея за Торина. Наконец, когда Торин сам был практически на земле, он ловко вывернулся из-под противника и уложил того на обе лопатки. Последними боролись Дал и Шур. В исходе этого поединка Тамея не сомневалась: один ловкий бросок Дала – и Шур загорает, лежа на спине.
Победители первого тура снова разбились на пары.
Во втором заходе первыми состязались Дор и Торин. Торин изо всех сил сопротивлялся могучему противнику. В тот момент, когда Дор повалил Торина на землю, хуттинцы дружно ахнули. Дал боролся в третьей паре с парнем из Сохоты. Парень напал стремительно, но Дал в первом туре видел, на что способен противник, и был готов отразить атаку. Силы их были равны, однако Дал оказался чуточку увереннее в себе, может, оттого, что был у себя дома и полсотни сородичей смотрели на него, всем сердцем желая удачи. Дал победил, впрочем, у Тамеи, как и в прошлый раз, в этом не было никаких сомнений.
В третьем, и последнем, заходе на площадке остались Дор, Зайн и Дал. Первыми вышли бороться Дор и Зайн. Дор положил Зайна сначала лицом вниз, потом играючи перевернул его на спину. Теперь друг перед другом стояли лишь два участника: Дор и Дал. С Дала слетела его привычная улыбка. Квадратное лицо Дора оставалось бесстрастным. Противники сцепились. Тамея видела, как вздулись от напряжения жилы на шее Дала.
– Этот тролль не может победить! – воскликнула Дэвика.
Противники разошлись и снова сцепились. Зрители следили за поединком, затаив дыхание. Дор был силен, но Дал более гибок и проворен. Когда соперники сходились в третий раз, Дал неожиданно увернулся и сильным ударом под колени сбил противника с ног. Дор тяжело рухнул на землю. От изумления зрители секунду молчали, а потом восторженно взревели. Дал вытер пот со лба и, улыбнувшись, протянул Дору руку, помогая подняться. Он успел еще похлопать Дора по плечу, прежде чем хуттинцы окружили его, бросились обнимать и целовать.
– Имя второго юноши, достойного называться лучшим женихом, – Далан, сын Эйда и Туны из Хутти! – стараясь перекричать толпу, возвестил Луд.
Тамея решила повременить с поздравлениями и подойти к Далу в другой раз, когда он будет один. В деревню снова возвращались веселой гурьбой, и никому не было дела до того, откуда родом победитель. Это был общий праздник молодости. Это был тот самый праздник, которого каждый день желали друг другу жители деревень Хутти, Тохта и Сохота.
– А я не сомневалась, что наш Далан победит, – сказала Хида Тамее, когда они сидели во дворе у очага и чистили радужник.
– Я тоже, – улыбнулась Тамея.
Лавидия, лежа на траве, играла с куклой.
– Представляешь, Там, – мечтательно произнесла Хида, оторвав взгляд от ножа, – Дал станет достойнейшим женихом, а ты лучшей невестой. Может, он тогда подарит тебе свой пояс?
– А может, Там не захочет отдать ему свой, – встряла Лав.
– Да? И кому же она его отдаст? – прищурилась Хида.
Неожиданно с дальнего конца деревни донеслись громкие вопли.
– Что это? – встревожилась Хида.
Прибежал Нуам и возбужденно закричал, размахивая руками:
– Лав, к нам трохи забрались! Идем смотреть, как Соха их выкуривать будет!
Лавидия со всех ног понеслась за калитку.
– Там, это… Рока просила тебя тоже прийти, – почесав в затылке, сказал Нуам.
– Иду. – Тамея поднялась, торопливо вытирая руки.
Хуттинцы и гости, приникнув к изгороди, с любопытством уставились на распахнутые двери дома молочницы. Тамея окликнула подругу.
– Хорошо, что ты пришла, – прошептала Рока. – К Тутрен забрались трохи, и бабушка велит мне их выкурить! А я боюсь!
Неожиданно в окне показался трох с большим печным горшком в руках. Оскалив желтые зубы, он запустил горшком в толпу у изгороди. Люди метнулись в разные стороны, горшок пролетел над головами и грохнулся на землю. Трох исчез в доме, откуда доносился жуткий шум.
– Скорее сделайте что-нибудь! – всплеснула руками Тутрен.
К толпе подбежал запыхавшийся Корт со связкой краснянки. Он протянул стебли Онсиде. Соха подожгла пучок и молча вручила его Роке, указав глазами на дверь. Рока, судорожно вздохнув, взяла краснянку и открыла калитку.
– Я тоже пойду! – сказала Тамея.
Уголки губ старой Сохи дрогнули от улыбки.
– Не понимаю, – шептала Рока подруге, осторожно поднимаясь на крыльцо, – почему поля окуривают мужчины, а дома Сохи? Послали бы сюда мужчин, наверняка им не так страшно!
Прежде чем переступить порог, Рока сунула в проем дымящийся куст и помахала им. В доме послышался топот маленьких ножек. Подруги для храбрости взялись за руки и переступили порог. В кухне царил чудовищный беспорядок. В лужах молока валялись осколки посуды и клочья тряпок. Стены и перевернутые лавки измазаны испражнениями. Рока двинулась вперед, но тут на стол неожиданно прыгнул толстый трох и замахнулся осколком кувшина.
– Берегись! – крикнула Тамея.
Осколок со свистом пролетел мимо ее уха и врезался в стену за спиной. Рока ткнула дымящимся кустом в троха. Тот кубарем скатился со стола и скрылся в комнате.
– Вот гадость, – брезгливо поморщившись, пробормотала Рока.
– Дай мне половину твоего куста, – предложила Тамея. – Вдвоем мы их быстрее выкурим.
– Нет, я кое-что придумала! – Рока принялась перебирать мешочки, привязанные к поясу. – Вот! Это растертый корень жабомора! Он усиливает магические свойства других растений.
В этот момент в голову Тамее угодила сандалия.
– Давай быстрее! – крикнула она, потирая ушибленный лоб.
Рока посыпала порошком куст краснянки, и в тот же миг от него повалил густой едкий дым. Тамея закашлялась, из глаз ручьем полились слезы. Дым в мгновение ока заполонил кухню. У Тамеи застучало в висках, сознание помутилось. Собрав остатки сил, она схватила Року за шиворот и поплелась к выходу. Чьи-то сильные руки подхватили ее.
Когда девушка очнулась, то увидела склонившееся над ней суровое лицо Онсиды и обеспокоенное Дала. Тамея тряхнула головой и огляделась. Они с Рокой сидели на земле, прислонившись спинами к изгороди, а хуттинцы и гости смотрели на них с любопытством и сочувствием. Ну и показали они себя во всей красе! А если бы от этого вонючего дыма их стошнило?!
Куст краснянки, который вынесли из дома вместе с Рокой (она зажала его в кулаке так, что еле вырвали), бросили на землю и затоптали. Когда дым рассеялся и стало ясно, что трохи разбежались, Тутрен осмотрела погром и с плачем рассказала соседкам об убытках.
Тамея и Рока побрели домой.
– Ну какая из меня Соха? – сокрушалась по дороге Рока. – Чуть сама не пропала и тебя едва не угробила! Надо мной будут теперь потешаться в трех деревнях!
– Если и будут, то над нами обеими. А это куда легче пережить, – заверила ее Тамея.
– Отцу расскажут, что его дочь – глупая татка, из которой пытаются сделать Великую Соху! Как думаешь, мы сильно опозорились? – безнадежно спросила Рока.
– Ну что ты, мы прославились, – вздохнула Тамея.
Она топталась у калитки, не решаясь расстаться с Рокой и не зная, как задать мучивший ее вопрос. Заметив это, Рока спросила:
– Там, что с тобой? Ты жалеешь, что пошла со мной выкуривать трохов?
– Нет-нет! – поспешно затрясла головой Тамея. – Просто… Рока, ты не встречалась недавно с… кем-нибудь странным? Ну, с каким-нибудь родственником?
Рока сначала удивленно вытаращила глаза, потом, сощурившись, пристально вгляделась в лицо подруги.
– Там, ты хорошо себя чувствуешь? – заботливо спросила она. – Тошнота прошла? Может, покажешься бабушке?
Тамея вдруг сообразила, что если бы Рока встречалась с Турией, то Турии незачем было бы заглядывать в окна дома, когда оттуда ушла Тамея, а Онсида все еще лежала в забытьи. Турия могла бы просто войти! Тамее стало так стыдно, что она даже залилась краской. Рока еще больше забеспокоилась.
– Там, у тебя щеки красные. Это, наверное, жар! Идем, бабушка тебя осмотрит!
Но Тамея, торопливо распрощавшись, убежала домой. Хида во дворе уже сняла с огня жаркое. Вскоре вернулась Лав. Тамее очень хотелось узнать, кто вынес ее из дома Тутрен, но она стеснялась спросить.
К счастью, Лавидия сама все рассказала:
– Когда повалил дым, Дал со всех ног бросился к вам, за ним Торин и Корт. Дал вынес тебя, а Торин Року.
Тамея разволновалась: Дал кинулся ее спасать! И пусть он не рисковал жизнью, но он первым пришел к ней на помощь!
После ужина молодежь отправилась танцевать. Улучив момент, когда Дал остался один, Тамея подошла к нему.
– Я еще не поздравила тебя с победой, – сказала она.
– А я думал, ты не хочешь поздравлять, – рассмеялся Дал.
– Да, нет! Хочу. – Тамея покраснела.
Ну почему она не может говорить с ним спокойно? Мысли путаются, язык заплетается, и с губ срывается какая-нибудь глупость. А Дал? Иногда Тамее казалось, что он все прекрасно видит и понимает и просто смеется над ней.
– Поздравляю! – выдохнула Тамея и повернулась, чтобы уйти.
– А как же танец с победителем? – изобразив крайнее удивление, спросил Дал.
И снова Тамея танцевала, ощущая крепкую, теплую ладонь Дала в своей руке. Когда она вернулась на место, к ней присоединилась Идара. Девушка нравилась Тамее; скромная и молчаливая, она просто сидела рядом, не раздражая и не утомляя. Неожиданно к ним подошел Шур.
– Я насчет завтрашнего конкурса, – сказал он. – Вы с Тувой будете соревноваться в танцах.
– Как в танцах?! – воскликнула Тамея.
Это было самое ужасное! Танцевать одной на виду у всей деревни, гостей и Дала? Мало ей было трохов?
– Чего ты испугалась? – удивился Шур. – Я видел, как танцует Тува. Уверен, ты победишь!
– Сильно сомневаюсь, – смущенно пробормотала Тамея.
В этот вечер Тамея больше не танцевала. Возможно, завтра она напляшется на всю оставшуюся жизнь.
– Этот конкурс будто нарочно выдумали для меня! – сетовала Тамея по дороге к дому. – То ли дело прошлым летом в Сохоте: девушки всего лишь штопали дырки. А сейчас? Представляешь, я одна выйду на лужайку и начну плясать! И как меня угораздило выиграть первый конкурс?
– Ты хорошо танцуешь, – возразила Рока.
– Хорошо? Да как только я начну выкручивать кренделя, Дэвика скажет, что я похожа на взбесившуюся дадану. Сколько насмешек сегодня за ужином досталось бедным борцам! Если надо мной будут так же смеяться, мне лучше утопиться!
– Слушай! – вдруг воскликнула Рока. – А если тебе намазаться моей мазью от трещин на пятках? Завтра ты скажешь, что заболела и не будешь участвовать в конкурсе. Тува, конечно, станет лучшей невестой, но зато ты не будешь переживать из-за этих дурацких танцев. Потом я возьму у бабушки средство, которым она мне розовое пятно свела, и, когда придет время обмениваться поясами, ты будешь как новенькая.
– Давай! – радостно согласилась Тамея.
Рока сбегала домой и принесла небольшую склянку.
– Намажься на ночь! – посоветовала она.
Дома Тамею встретила Хида.
– Ты чего так поздно? – зевнув, спросила она.
– Мы с Рокой завтрашний конкурс обсуждали, – сказала Тамея.
– Волнуешься? – улыбнулась мать, опускаясь на край лавки. – Не бойся, ты победишь, я уверена!
– Ага, – невесело усмехнулась Тамея. – А ты знаешь, что это будут танцы?
– Так это же здорово! – воскликнула Хида. – Твоя мать в молодости была лучшей плясуньей в деревне.
– И что, ты можешь за меня сплясать?
– Научить могу. Давай-ка завтра отца и Лав оставим готовить обед, а сами пойдем на реку. Я тебя научу так танцевать, что ты всех сразишь наповал! – с энтузиазмом предложила Хида.
– Сразить наповал я и так могу. Мне бы не опозориться.
– А что это у тебя в руках? – Хида указала на склянку, которую Тамея не догадалась спрятать.
– Да так. Рока мазь дала.
– Зачем? – не унималась мать.
– Для красоты.
– Ух ты! Дай-ка посмотреть! – Хида заглянула в склянку. – И что ею натирать?
– Ну, щеки и губы.
– И что будет?
– Они станут красивого розового цвета, – выдавила Тамея.
– Как интересно! Может, и мне намазаться? – усмехнулась Хида.
– Ой, мам, не надо! – Перепугалась Тамея.
– Да я шучу! – рассмеялась Хида. – Куда уж мне? Народ только смешить! Ладно, давай спать. Завтра ты у меня будешь порхать на конкурсе, как чичик на ветке!
Она поднялась с лавки.
– Склянку отдай, – потребовала Тамея.
– Так оставь ее здесь на столе, – с хитрой улыбкой предложила Хида.
– Ее нужно на ночь мазать. – Тамея решительно забрала пузырек.
Лавидия и Стека уже спали. Тамея села на кровать и задумалась. Мать так надеется, что ее дочь победит, а она завтра проснется с пятнами на лице! Тамея посмотрела на склянку. «Что я, трусиха или лгунья? Не стану прятаться! Выйду и поборюсь за звание лучшей невесты, – решила она. – А вдруг я и в самом деле смогу победить?» Вздохнув, Тамея засунула склянку под кровать на случай, если Хида все-таки захочет натереться мазью.
Она улеглась в кровать, но долго еще ворочалась с боку на бок. Завтра они будут обмениваться поясами. Кто знает, может, на этот раз Дал подарит свой пояс? И может, он подарит его ей?
Ночью Тамее приснилось, будто хуттинцы и их гости пляшут на лужайке под дудочку Шура, а она стоит в стороне. Вдруг все расступаются, и Луд показывает Тамее: мол, выходи, танцуй! А она шагу сделать не может. Тут Дал снимает пояс и через всю площадку направляется к ней. У Тамеи замирает сердце: еще мгновение, и Дал подарит ей свой пояс! Она видит, как улыбаются мать, Луд, Онсида и Рока, и понимает: ей не нужно танцевать. На самом деле все знали, что Дал подарит ей свой пояс, и потому освободили для нее место на лужайке. Дал подходит и протягивает руки, но, к ужасу Тамеи, в руках у него не пояс, а склянка Роки. «Возьми, – говорит Дал, – намажься и будешь танцевать, как бешеная дадана!» Все вокруг начинают смеяться. Тамея понимает, что этого делать не следует, но послушно берет склянку и принимается натирать руки, ноги, лицо. Вдруг раздается крик Лавидии. Тамея смотрит на свои руки – а они превратились в оранжевые ноги с копытами, трогает голову – а на ней ветвистые рога. Все окружающие в страхе замолкают, и только Лавидия смеется громко и заливисто.