Немцов Владимир. Семь цветов радуги

   Покачиваясь на своих высоких каблучках, Стеша смотрела на него и ждала, что-то он скажет ей. Целый месяц не получала она писем от Тимофея. Мало ли какие неожиданности могли произойти за этот срок?.. Стеша чувствовала, что сердце у нее колотится, как после быстрого бега. Ей не хватает дыхания... Она ждет!
   Бабкин растерялся. Он смотрел то на нее, то на Анну Егоровну; ему было неудобно в присутствии постороннего человека заговорить со Стешей. И Димки тоже, как назло, нет здесь. Он бы выручил.
   Тимофей чувствовал себя в отчаянно глупом положении. Он даже не поздоровался... Анна Егоровна испытующе смотрела на него. Она чем-то недовольна. Ну, что бы сделал сейчас Димка при такой встрече? Он изучил все правила тонкой вежливости, а Стеше это особенно нравится.
   Сам не знал Бабкин, как все случилось. Точно во сне он подошел к Антошечкиной, пробормотал какое-то приветствие и, склонившись, неловко поцеловал ее руку.
   Знатный полевод приняла это как должное. Вот это обращение! Ее побледневшее лицо осветилось чудесной улыбкой.
   - Добро пожаловать, Тимофей Васильевич!
   Анна Егоровна переводила глаза то на одного, то на другого. Вот так молодцы! Ай да меньшенький! Что же это дальше будет? Стеша тоже хороша! Ну, что поделаешь с этими кадрами? Растили мы полевода, и вдруг... Хозяйка чутьем угадывала, что все это неспроста. Не такие они ребята... Горестно стало ей. Бабкин - москвич, у него свои дела. Возьмет девку в Москву - и подминай, как звали! "Разве можно препятствовать!" - вспомнила она своя разговор с Павлом Григорьевичем, а тут же ему посочувствовала. "Да, видать, каждому начальнику приходится солоно, - вздохнула она. - Что сделаешь, растут наши дети, растут".
   Она задумалась. Когда председательница вновь подняла голову, рядом с ней уже никого не было. Друзья ушли в тень тополей. Стеша держала мотоцикл за руль. Бабкин облокотился на седло и с сияющим лицом смотрел на девушку. Наверняка, он ничего не слышал из того, что она рассказывала ему. Заметив взгляд Анны Егоровны, Тимофей быстро наклонился и деловито стал ощупывать шины мотоцикла.
   ГЛАВА 6
   ЯСНЫЙ ГОРОД
   И планы,
   что раньше
   на станциях лбов
   задерживал
   нищенства тормоз
   сегодня
   встают
   из дня голубого,
   железом
   и камнем формясь.
   В. Маяковский
   Анна Егоровна уже давно уехала на поля кок-сагыза, оставив Стешу и московских техников на холме. Антошечкиной не терпелось, она хотела тоже отправиться вместе с председательницей, но Анна Егоровна запротестовала.
   - Нечего! - решительно сказала она. - На кок-сагызе машина не первый день испытывается. Там и без тебя обойдутся. Погляди за новыми тракторами. Чай, тебе придется по этой пахоте озимые сеять. Насчет науки я не сомневаюсь, продолжала она. - Инженеры свои машины знают. А вот насчет агротехнических тонкостей не грех полеводу и поговорить с инженерами. Может, помощь какая им от тебя понадобится.
   Друзья решили пообедать на холме.
   Анна Егоровна перед отъездом вызвала по радио повара с ближайшего полевого стана.
   Он приехал с блестящими термосами, надел белый колпак и начал разливать чудесную окрошку, пахнущую свежестью и укропом. В каждую тарелку повар клал кусок прозрачного льда.
   - Такую "ледовитую прелесть" я ел только в московском ресторане "Аврора", - хвалил искусство мастера кулинарии любивший покушать Павел Григорьевич. Он жмурился от. удовольствия и гладил себя по груди. - Откуда вы лед получаете?
   - Наш консервный завод производит, - почтительно отозвался повар Тихон Данилович, сухонький старичок с седыми обвисшими усами. Он еще до революции работал в каком-то петербургском ресторане. - В этом деле у нас задержки нет. Обратите внимание - свой деликатесный горошек, - словоохотливо пояснил он, ловко выкладывая гарнир на блюдо.
   - Высший сорт, - говорил он. - Московский дегустатор на наше колхозное производство приезжать изволили, весьма хвалили. Раньше потребляли в ресторанах высшая знать да именитое купечество...
   Тихон Данилович, как жонглер, орудовал вилкой и ложкой, держа их в одной руке, и, словно щипцами, накладывал мелкий зеленый горошек.
   - А вот извольте видеть, - продолжал он, открывая консервную стеклянную банку. - Высший деликатес - патиссоны. Сейчас продукция нашего колхоза. Обратите внимание на марку.
   - Простите, - грубовато перебил повара Павел Григорьевич, с вожделением смотря на "высшие деликатесы". - Вот вы все повторяете: нашего колхоза, нашего производства... Какой же вы колхозник?
   Повар слегка обиделся. Он заморгал своими бледными старческими веками. Усы его опустились еще ниже.
   - Не извольте беспокоиться, - с достоинством ответил он. - Принят общим собранием. К внучке приехал, по слабости здоровья. Но так и остался, - он виновато развел руками. - Кулинарное искусство стало в чести у наших колхозников. Раньше, извините, - он задержал на весу тарелку, которую подавал московскому инженеру, - сельский народ не понимал тонкостей нашего ремесла. Как говорится, щи да каша... А сейчас, изволите-с видеть... - Он поставил перед ним тарелку.
   На тарелке аппетитно сочилась маслом обжаренная в сухарях котлета с куриной ножкой. Павел Григорьевич снял панамку и с шумом потянул ноздрями.
   Вадим от удовольствия закрыл глаза.
   - Вы Лену Петушкову помните? - обратилась к нему Стеша.
   - Ну, еще бы! - отозвался Вадим, все еще смотря на тарелку. Трактористка, тоненькая такая девочка с всегда прищуренными глазами и очень красивая. Как сейчас помню ее выступление на собрании.
   - Так вот, - продолжала Стеша. - Наш главный колхозный повар Тихон Данилович. - ее дед. Он и на консервном заводе специалист и в нашем ресторане...
   Взглянув на нее, Вадим хотел что-то сказать, но Стеша опередила его:
   - Вы думаете, что мы только одной техникой занимаемся? - Она сморщила вздернутый нос. - Нет. Самые разные опыты делаем... Не хочу зря говорить, но думается мне, что должны мы сейчас совсем по-новому перестроить свою жизнь. На одних машинах к коммунизму не доедешь. - Стеша будто невзначай взглянула на Бабкина и, получив его молчаливое одобрение, мечтательно продолжала: - Мы по вечерам сидели у Никифора Карповича и все - хотели по-настоящему узнать, каким у нас в Девичьей поляне коммунизм будет. - Антошечкина склонила голову набок и кулачком подперла подбородок. - А потом и порешили по ступенькам к нему идти. Каждый день хоть на одну приступочку подниматься. Пусть покажутся мелкими наши дела, но если в каждом колхозе, на каждом заводе тоже так будут подниматься, то скоро вся страна придет к коммунизму... Я так понимаю.
   Девушка смущенно оглядела слушателей, словно искала на их лицах сочувствия.
   - Стеша, милая! - восторженно воскликнул Вадим. - Да ведь эту твою мысль прекрасно выразил Маяковский.
   Коммуна
   не сказочная принцесса,
   чтоб о ней
   мечтать по ночам.
   Рассчитай,
   обдумай,
   нацелься
   и иди
   хоть по мелочам.
   Багрецов горячо, с чувством прочитал эти стихи.
   - Вот об этих мелочах я и рассказываю. - Стеша посмотрела на Павла Григорьевича. - Вы тоже городской человек, поэтому, может, и странной вам почудится наша затея. - Она поправила на голове блестящие косички. - Скоро мы все перейдем на открытый счет. Будем получать со склада по потребностям, а пока ввели этот открытый счет в колхозном ресторане. Название у него "Колос"... Мы по-настоящему стали богатыми, и у многих колхозников деньги лежат не на личных сберкнижках, а в банке, на счету у колхоза. Все, что нужно этим людям, дает колхоз. Кстати о мелочах: Тихон Данилович курсы поваров организовал. Сейчас некоторые наши девушки уехали в город продолжать образование. - Стеша держала куриную ножку, кокетливо отставив палец. - Очень понравилась им эта профессия...
   - Искусство, Стешенька, искусство! - многозначительно поднял усы Тихон Данилович. - Наше маленькое консервное производство сейчас на широкую дорогу выходит, вроде как завод у нас получается. Огурчики девичьеполянские вы в Москве не пробовали? - обратился он к Павлу Григорьевичу.
   - А кто его знает! - простодушно ответил инженер. - Может, и попадались.
   - У нас же особенные!
   Повар был истинным рыцарем пищевой промышленности и в то же время патриотом своего колхоза. Ловким движением он вывалил на блюдо банку мелких корнишонов.
   Крохотные огурчики лежали среди укропа, листьев черной смородины, вишни, пахучих трав, как будто только что сорванные с грядки.
   - Мы, как говорится, свято бережем "фабричную марку" нашего колхоза, говорил Тихон Данилович, снимая вилкой траву с огурчиков. - Найдите здесь хоть один кривой среди этих малюток.
   - Да не все ли равно. - Павел Григорьевич с аппетитом смотрел на деликатесные корнишоны, которые, казалось, сами хотели прыгнуть в рот. - Вкус тот же.
   - Ваша правда, - согласился повар. - Но... - он развел руками, некрасиво. Сквозь банку-то все видно. В следующий раз, когда вы захотите полакомиться деликатесами, спрашивайте только девичьеполянские консервы. Их у нас уже шестнадцать видов! - У повара гордо приподнялись усы. - Есть спаржа... Зеленые помидоры. Они у нас, как моченая антоновка. А компоты наши? Не слыхали? А варенье? Доложу вам, что только наше клубничное варенье да Черкасского завода на Украине понимающие люди называют "высшим совершенством".
   - Тут даже не в этом дело, - перебила Стеша восторги Тихона Даниловича. Она старалась не смотреть на Бабкина, который все время наблюдал за ней. - На продукцию нашу не жалуются. Сырье для переработки тоже есть. Огородная бригада получает большие урожаи этих овощей... Со всего района люди к нам учиться приезжают. А самое главное - наши колхозники уже не сезонные рабочие. На консервном заводе работа идет почти круглый год, да и на других наших производствах, ну, скажем, у Буровлева, тоже самое... Не хочу зря говорить, но думается мне, что именно это самое важное. Скажите, - быстро обратилась она к Вадиму: - чем теперь наши рабочие отличаются от городских? Да и вообще наша Девичья поляна - от города?
   Моторист, сидевший рядом с Багрецовым, внимательно посмотрел на него, как бы ожидая ответа. Но тот только развел руками. На самом деле, возражать не приходится.
   Стеша из-под рыженьких бровей озорно взглянула на Вадима.
   - Насчет нашего ресторана тоже не сомневайтесь, - добавила она. - Не хуже, чем у людей...
   - Это уж вы мне поверьте, - Павел Григорьевич, похлопал юного москвича по коленке. - Мы каждый день в "Колосе" ужинаем, хоть нам открытого счета там и не положено. Самое интересное, что у колхозников вкусы переменились. Все мы грешны, - инженер сморщился и сделал постную физиономию. - Рюмочку-другую нет-нет, да и пропустим. Вы меня, конечно, извините, - с виноватым поклоном повернулся он к Стеше. - Это разговор не для девушек и ваших, так сказать, сверстников. Но я не могу не привести этого примера. Меня удивило, что почти все посетители ресторана, так сказать, не водочку предпочитают, а, скажем, сухое или десертное вино.
   - Это уж в привычку вошло, - обрадовался старый повар, и его длинные усы задрожали от удовольствия. - Все как есть наш клиент понимает. К рыбному требует белое холодненькое, а к мясному - красное. Обратили внимание, повернулся он к улыбающемуся Павлу Григорьевичу: - в меню у нас рекомендательный список находится, какое вино к чему больше подходит. Ну, это, как полагается, для приезжих...
   Павел Григорьевич затрясся в хохоте, чуть пуговицы не отлетели от жилетки.
   - Вот это я понимаю, - хлопнул он себя по блестящей макушке: просвещаете, значит, темный городской народ. А то, глядишь, приедет к вам какой-нибудь неискушенный в этом деле инженер и, чего доброго, станет осетрину мускатом заливать. Молодцы, ей-богу, молодцы! - Он тонко взвизгнул, словно его неожиданно пощекотали. - Правильное воспитание.
   Инженер схватил свою панамку, нахлобучил ее, затем снова сорвал с головы и, уже успокоившись, вытер красные глаза.
   - К слову сказать, - продолжал он, глядя на смущенного повара: - почему раньше наш народ больше водку пил, чем вино? У нас делаются лучшие вина в мире, а мы попросту не особенно обращаем на них внимания. Все это мелочь, но и в этом мы должны бороться за культуру. Приветствую вас, Тихон Данилович!
   - Прошу отведать! - Растроганный повар поставил на стол бутылку вина без этикетки.
   Стеша понимающе улыбнулась, и что-то прошептала на ухо Бабкину. Тот сделал круглые глаза и взглянул на Димку.
   Дрожащей рукой разливая вино по бокалам, Тихон Данилович с проникновенным волнением говорил:
   - Легкое десертное. Могу признаться, что это вино пользуется особенной любовью наших колхозников.
   - Приятное, очень приятное, - смаковал розовое игристое вино инженер. Иголочками так и колет в нос. Я так думаю - крымское, - протянул он. - Не ошибся?
   - Ошиблись, очень даже ошиблись. Местное винцо, девичьеполянских зимостойких виноградников. Вот уже четыре года, как осваиваем особый сорт мичуринского винограда. А винцо из первой опытной партии для, как: говорится, внутриколхозного потребления.
   ...Закончился обед. Вскоре прекратились испытания тракторов, так как Павел Григорьевич приказал испробовать их на другом участке.
   Вместе со Стешей Тимофей брел по дороге к Девичьей поляне. Он вел за руль мотоцикл. Не хотелось ехать - слишком коротка дорога до колхоза.
   Вадим тоже следовал за ними. Однако ему было страшно неудобно идти вместе с Бабкиным и Стешей. Он чувствовал, что мешает им, а потому и разговор не клеится. Багрецов решил отстать.
   Тимофей все еще не мог избавиться от ощущения неловкости, вспоминая, как он поцеловал Стеше руку. Шляпа тогда слетела и покатилась. Бабкину пришлось ее ловить. Может, в этом было спасение? Никто в ту минуту не заметил его растерянного, покрасневшего лица. Только когда он снова надел шляпу, наблюдательная Стеша многое могла прочесть на лице Тимофея.
   Удивительнее всего, что за три года их знакомства и большой дружбы они ни разу не признались друг другу в своем чувстве. Сколько писем написал Тимофей девушке! Сколько ответов получил от нее! В письмах было все: и местные новости, и радость от обоюдных успехов, и поздравления с праздниками или днем рождения. В них часто встречались осторожные теплые фразы: "Скучаю без вас, Тимофей Васильевич, - писала Стеша. - Сейчас идет дождь, и мне грустно. Когда ждать вас?" И Тимофей отвечал: "Я очень хочу вас видеть, Стеша. У нас начинается экзаменационная сессия..."
   Никто из них не решался первым раскрыть свое чувство: Тимофей из-за скромности, а Стеша больше из гордости. Как может она, девушка, первой сказать ему об этом! Ждали они друг друга вот уже три года, и, пожалуй, никто из друзей как следует этого и не оценил. Впрочем, уж очень молоды были и Стеша и Тимофей, не созрело их робкое чувство.
   Однако Вадим совсем другой. Сейчас он думал о поведении Бабкина и с тайным смущением вспоминал прошлое.
   Впервые встретив Ольгу, он на другой же день написал посвященные ей стихи: "Ну и что ж, что мне восемнадцать. Встреча с вами сказала мне вновь..." Дальше шли примерно такие же подходящие к данному случаю слова, их уже не помнил Вадим. Конечно, заканчивалось это четверостишие в рифму словом "любовь".
   На подобные излияния Тимофей не способен. Он считал, что такими словами, даже если их требует рифма, бросаться нельзя.
   Солнце давно перекатилось через зенит и сейчас словно торопилось закончить свой трудовой день. Сквозь легкие облачка оно равнодушно посылало свои нежаркие лучи на песчаную дорогу, по которой спускались Бабкин и Стеша. Как тень, брел за товарищем молчаливый Вадим. Тимофей отдал другу его шляпу и сейчас шел с непокрытой головой, держа за спиной прожженную фуражку. Солнце уже успело выкрасить его лоб и нос будто малиновым вареньем. Малиновый цвет просвечивал даже сквозь щетку стриженых волос.
   "Прежде чем сказать о своем настоящем отношении к девушке, надо выяснить ряд совершенно необходимых обстоятельств, - строго и трезво анализировал Бабкин создавшееся положение. - Все может случиться. Возникнет ряд непредвиденных ситуаций, - размышлял он, искоса поглядывая на Стешу и стараясь сохранять на лице маску ледяного равнодушия. - А вдруг она совсем иначе относится ко мне, чем я к ней?" - мелькнула осторожная мысль.
   Мотоцикл сползал с горы, словно толкал Тимофея: "Ну говори же, говори..."
   Начал Бабкин издалека, нерешительно, будто пробуя, не проломится ли под ним тонкий ледок. Сейчас ему казалось, что действительно он приближается к девушке по хрупкой стеклянной корке. Того гляди, провалишься.
   - Был я, по вашему заданию, в институте каучуконосов, - нарочито равнодушно сказал Тимофей, краем глаза наблюдая за Стешей. - Видел новый сорт тау-сагыза. Потом я все подробно расскажу. Кстати, - небрежно заметил он, имя Антошечкиной в институте хорошо известно. Удивительно интересная там работа. Огромные залы. Везде электронные микроскопы... Сами понимаете, на всю страну институт работает.
   Стеша смотрела себе под ноги и, размахивая цветной шапочкой, чему-то загадочно улыбалась. След от ее тонких каблучков вился по узкой тропинке.
   Багрецов угрюмо считал эти следы и мысленно повторял: "Сто тридцать, сто тридцать один". Ему было отчаянно скучно, к тому же он завидовал Бабкину. Никогда он не мог себе представить, что из маленькой босоногой девчонки, которую он встретил ранним утром на колхозном дворе три года тому назад, вырастет такая девушка. Герой! Повезло Тимке, ничего не скажешь! Письма ему пишет... Ждет... Смотрит ласково...
   Но у Тимофея что-то не ладится. Молчит. Будто белым флагом, размахивает он за спиной фуражкой. В романтическом воображении Димки это означало, что друг сигнализирует ему о капитуляции.
   Нет, не прельстишь знатного полсвода столичными институтами. Она бывала там, разговаривала с профессорами, смотрела в электронные микроскопы и даже получала задания от института. На своих опытных участках проверяла способы гнездового посева кок-сагыза с применением нового вида удобрения.
   - Кстати, - продолжал Тимофей. - Профессор Горбунов не возражал бы против такой лаборантки, как вы.
   "Опять это ненужное "кстати", - поморщилась девушка, - и чего он важничает?"
   - Знаю, - скромно ответила она, опустив рыженькие реснички. - Меня приглашали туда на работу.
   - Ну и что же? - не выдержал Тимофей, резко рванув назад руль мотоцикла. Он всем корпусом повернулся к Стеше и застыл в ожидании.
   - Через два года заканчиваю заочный институт, а там видно будет, спокойно, не выдавая своей радости, ответила Стеша. Она заметила волнение Тимофея.
   - Поступите в аспирантуру... - Бабкин стал мечтателем, как его друг. Сам того не ожидая, он рисовал перед Стешей фантастические перспективы. - Потом у вас будет своя лаборатория... Представляете себе: десять человек в белых халатах?.. И все ждут, что вы им скажете.
   - Смешной вы, Тимофей Васильевич, - Стеша всегда называла его по имени-отчеству. Сейчас она говорила с ним снисходительно, пряча грустную улыбку.
   "Бывают ошибки и у мужчин, - думала девушка, чувствуя свое превосходство. - Умный он парень, а ничегошеньки не понимает".
   - Вы говорите, десять человек в лаборатории! - Стеша прищурила и без того узкие глаза. - Да у меня людей сейчас больше, и не только на кок-сагызе. А вот все эти поля! - Она указала на желтые квадраты каучуконосных одуванчиков, розовые - гречихи, лиловые - медоносной травы фацелии, зеленые - конопли, кукурузы, люцерны. Десятки трав, злаков, технических культур. - Да разве эти поля, - говорила Стеша, - не лаборатория? Только так я к ним и отношусь... Простор я люблю, Тимофей Васильевич, - вздохнула она. - Никифор Карпович, Ольга и вся наша бригада научили меня видеть в своем труде такую широту, такое приволье, аж голова кружится...
   Стеша помолчала, подтянула выше рыженькие косички и, задумчиво глядя на пересекающиеся линии полезащитных полос, каналов, заговорила снова:
   - Девчонкой я хотела быть летчицей, парашютисткой. Ездила в город с вышки прыгать. Боязно, закроешь глаза и бросаешься вниз. Сердце будто навсегда останавливается. - Она прижала руки к груди и зажмурилась. - А потом смотришь вверх и не веришь, что это ты спрыгнула... - Блестящими глазами она посмотрела на Тимофея. - И вот приняли меня в комсомольскую бригаду, научили видеть каждую вещь по-новому. Полюбила я свой колхозный труд.
   - Показалось мне тогда, что в каждой затее, в каждом опыте я вместе со всеми прыгаю, но уже не с вышки, а с самолета. Очень боязно: вдруг ничего не получится? Разобьешься и не встанешь. Но уже не с закрытыми глазами я делаю этот прыжок, не знаю, хорошо ли так сказать... - она робко улыбнулась, прыжок в будущее. Потому что не только по мелочам, по приступкам мы должны идти к завтрашнему дню, о чем я давеча говорила. Правда, я стараюсь не рисковать, вижу все впереди, продумываю каждую мелочь. Я боюсь ошибиться, подвести своих ребят, своих колхозников. Я точно рассчитываю каждый опыт. Но все-таки останавливается сердце, как и на вышке...
   - В любом институте, когда творишь, выдумываешь новое, так же чувствуешь, - возразил Тимофей. - Можешь представить себе такой же стремительный прыжок, как вы правильно сказали, в будущее.
   - Вот вы говорите, Тимофей Васильевич, об институте, - Стеша нервно взмахнула рукой. - Значит, ехать в город... А зачем? Я не вижу сейчас разницы между любым городом и нашим агрогородом, который строится. Что мне искать даже в областном центре, когда этой осенью у нас в Девичьей поляне организуется опытная станция института каучуконосов? Лучшего мне на надо. К нам приедут ученые. Я думаю, что не только селекционеров, мичуринцев и вообще работников сельского хозяйства могут привлекать колхозные поля. Ой, как нам не хватает инженеров!
   - Механизаторов, - подсказал Тимофей, смотря на мелькающее перед глазами колесо мотоцикла. Он с горечью думал, что его профессия не нужна в Девичьей поляне. Не открывать же здесь исследовательский институт по разработке разных автоматических приборов для метеорологии!
   Стеша понимала, что происходит сейчас в душе Бабкина. Это ее радовало. Значит, действительно Тимофей Васильевич к ней по серьезному относится, если вдруг загрустил.
   Однако жалостливое Стешино сердце не выдержало. Настроение Тимофея передалось ей. Так, в общем молчании, они дошли до Девичьей поляны.
   ...Еще издали Вадим увидел "нарисованную мечту" Копытина. Все было почти таким же, как на театральном занавесе летней сцены.
   Черепичные крыши с узорами блестели на солнце, часть черепицы была покрыта глазурью. Дома радостные, с расписными крылечками. Широкие сплошные окна тянулись чуть ли не по всему фасаду. Террасы были обвиты плющом и, кажется, актинидией - странным растением, которое впервые встретил Вадим на домике Ольги.
   "Ясный город", - подумал Багрецов.
   Ясное небо бескрайним прозрачным куполом светилось над Девичьей поляной.
   Вадим взял Бабкина под руку. Ему хотелось вместе пройти по улицам, но Тимофей вдруг сослался на головную боль и торопливо направился к дому для приезжающих. В колхозе еще два года тому назад построили эту гостиницу.
   Антошечкина проводила Бабкина понимающим взглядом и молча села на мотоцикл. Она нервничала и долго не могла включить зажигание. Наконец мотор затрещал, и мотоцикл помчал Стешу по асфальту Комсомольской улицы.
   Остался Багрецов в одиночестве на площади имени Ленина. Здесь строилось вовсе здание - Дом сельскохозяйственной культуры.
   Неподалеку высились стройные колонны клуба. Они поддерживали балкон с узорчатой балюстрадой. Балкон опоясывал все здание. Наверное, сюда выходили люди из зрительного зала во время антрактов.
   Поднявшись по мраморной лестнице. Багрецов остановился на верхней площадке перед дубовыми дверями с бронзовыми украшениями.
   Отсюда он посмотрел вдоль улицы - и от неожиданности протер глаза.
   Только что рядом с клубом стоял небольшой деревянный домик. Возле него несколько минут тому назад суетились строители. И вдруг сейчас ни людей, ни этого бревенчатого здания не оказалось на месте. Похоже на то, что оно растаяло, испарилось...
   Нет, конечно, этому не мог поверить Вадим. Теперь он уже не восемнадцатилетний юнец, чтобы, как три года тому назад, замирать перед чудесами. Сейчас он скептически оттопыривает нижнюю губу при встрече с необыкновенным.
   "Да и чудес не может быть, - равнодушно подумал Вадим. - Сгоревший Тимкин картуз не в счет. Все это вполне "по-научному", как часто говорил Сережка Тетеркин".
   Однако Багрецов не удержался. Перескакивая через несколько ступенек, он сбежал вниз по лестнице и, стараясь подавить свое вечное любопытство, медленно прошел за угол.
   Не было никакого сомнения - домика не стало! На его месте теперь чернела развороченная земля да валялся битый кирпич.
   Вскоре убедился Вадим, что домик не растаял и не испарился. Он просто переезжал в глубь двора, освобождая место на главной улице для нового строительства.
   Мощные тракторы тащили дом на катках. Среди людей, которые управляли этой передвижкой. Багрецов увидел Бориса Копытина.
   Он стоял на высокой лестнице-стремянке и, размахивая железным рупором, что-то кричал.
   "Главный архитектор" колхоза "Путь к коммунизму" заметил своего старого знакомого. Проверив еще раз, что дом прочно встал на приготовленный для него фундамент, Копытин спустился вниз и направился к Багрецову, протягивая ему руки.
   Гость заметил, что Копытину все-таки пришлось завести очки. Он пополнел, стал солиднее. Теперь уже не тощий юноша в майке, с торчащими остроугольными плечами стоял перед Вадимом, а статный молодой человек в рабочем парусиновом костюме. Из нагрудного кармана торчала логарифмическая линейка.