Нетли Маргарет. Мимолетный каприз?

   Майку случалось посещать музеи, где он видел статуи, призванные олицетворять женский идеал. Однако ни одна из них не могла сравниться со стройным обнаженным телом Джоан. Майк задохнулся от восхищения. И благодарности.
   Может, она в самом деле не хотела признаваться Рите и Джессике, что встречается с ним. Возможно, они проведут вместе еще несколько фантастических ночей и на том все кончится. Пусть так и будет. Он просто возьмет все, что эта восхитительная женщина предложит ему.
   — Массажист живет здесь, — хриплым от волнения голосом произнес он, пропуская ее в квартиру. — Прошу!
   — С удовольствием. — Джоан проследовала в квартиру.
   — Я не профессионал, но и расценки у меня умеренные, — заметил Майк, запирая дверь.
   — Приятно слышать.
   Обернувшись, он увидел, что гостья успела снять пальто и обувь. Его горло сжалось. Джоан была прекрасна и знала это. Посреди его гостиной с дразнящей улыбкой на лице стояла обнаженная красавица. В ее голубых глазах не было и тени смущения. Напротив, в них светился вызов и… гордость. Да, именно так. Прежде Майк ничего подобного во взгляде Джоан не замечал. Она гордилась тем даром, который принесла ему сегодня.
   — Ты восхитительна… — прошептал он. — Спасибо. — Джоан склонила голову, и ее взгляд упал на пальто, которое она уронила на ковер. Люсиль с любопытством обнюхивала его. С минуту потоптавшись, она выбрала местечко среди складок шерстяной ткани и свернулась калачиком. — Похоже, твоя киска предпочитает мне мое же собственное пальто!
   — Глупышка она… — Майк протянул руку. — Леди, позвольте проводить вас. — Изо всех сил сдерживая учащенное дыхание, он повел Джоан в спальню, освещенную горевшей на тумбочке лампой, — Желаете, чтобы я зажег свечи? — Достаточно и лампы, — Высвободив пальцы из его руки, Джоан откинула с постели покрывало и распростерлась на простынях. — При свете мы сможем лучше видеть друг друга.
   Дрожа от нетерпения, Майк принялся расстегивать рубашку. — Да, солнышко. Взгляд Джоан посерьезнел.
   — Там, в вестибюле… Я вела себя так, принимая во внимание твои интересы. Ведь твоя работа…
   — Я о ней не беспокоюсь, — мягко произнес Майк.
   — Как? Мне казалось, что…
   — Все это не так уж и важно.
   Сейчас Майку хотелось наслаждаться только настоящим. Перед ним Джоан, жаждущая любви. Он сбросил джинсы и носки и остался в одних трусах. Знает Джоан или нет, но ей действительно предстоит сеанс массажа. Для начала.
   — Напротив, очень важно, если в результате ты чувствуешь себя так, будто я тебя использую.
   Он усмехнулся.
   — Каким образом?
   — Ну, сам понимаешь… Как сексуального партнера.
   Майк вспомнил все, что они с Джоан вместе испытали за эти дни.
   — Я расцениваю это как привилегию.
   Джоан долго смотрела на него, потом в ее глазах появился чувственный блеск.
   — Ты всегда знаешь, что сказать.
   — Что ты, солнышко! Если бы в самом деле так было… — пробормотал Майк, беря с тумбочки флакон с массажным маслом. — А теперь закройте глаза, леди. Я постараюсь доставить вам удовольствие.

12

   Джоан опустила ресницы и отдалась волшебным прикосновениям рук Майка. Прежде она ни к одному мужчине не испытывала подобного доверия. Увлажненные ароматным маслом ладони ласково скользили по коже, расслабляя напряженные мускулы. Джоан казалось, что ее тело оживает.
   — Расслабься, солнышко, — прошептал Майк, поглаживая ее шею обеими руками.
   Джоан подчинилась, растворяясь в неге уверенных, но очень ласковых действий. На нее словно накатывали волны тепла, и вскоре она начала тихонько вздыхать от наслаждения.
   Майк продолжал говорить. Его тихий, приятный голос звучал будто прямо в мозгу Джоан.
   — Знаешь, — услыхала она, — говорят, что физическая любовь способна превратиться в духовную.
   Джоан едва слышно застонала в ответ. Она была уверена, что между ними может произойти нечто подобное.
   — Мне всегда было интересно, что это означает. — Майк наклонился и коснулся ее губ своими. — Надеюсь, мы откроем эту тайну вместе.
   Джоан тоже питала подобные надежды. В эту минуту она чувствовала себя сочной и спелой сливой, ждущей, когда ее снимут с ветки. И съедят.
   Она приоткрыла глаза, наблюдая за действиями Майка. Вскоре ее взгляд переместился на его трусы, которые уже заметно бугрились спереди. Затем она посмотрела ему в лицо.
   Он усмехнулся, словно отвечая на ее немой вопрос.
   — Боюсь, твоему массажисту нелегко будет сохранить спокойствие.
   Голосовые связки Джоан, казалось, совершенно потеряли эластичность. Во всяком случае ей с трудом удалось выдавить одно-единственное слово:
   — Понимаю…
   Майк снова велел Джоан закрыть глаза, плеснул на ладони еще немного масла и принялся растирать его по ее упругой груди, намеренно задевая соски. Его движения были уверенными и ритмичными, но вышедшее из повиновения дыхание становилось все тяжелее и громче. Джоан улыбнулась, понимая, что Майк попался в собственную ловушку.
   — Да-да, — пробормотал он. — Я не могу распалять тебя и оставаться безучастным.
   — Хочешь… — Джоан остановилась, чтобы провести языком по пересохшим губам. — Хочешь, займемся любовью прямо сейчас?
   — Я уже занимаюсь с тобой любовью, — с оттенком удивления возразил он.
   — Нет, я имела в виду…
   — Понимаю. Но не сейчас.
   Джоан непроизвольно выгнула грудь навстречу его очередному движению.
   — Ты уверен?
   Майк надавил на ее плечи, прижимая к матрасу.
   — Лежи смирно.
   — Не знаю, смогу ли.
   — Попытайся. Представь, что ты просто кусок теплой мягкой глины в руках гончара.
   — Я чувствую себя скорее потоком огнедышащей лавы.
   — А выглядишь как ангел. — Майк переместил ладони на ее грудную клетку. — С небольшой примесью чертовщинки.
   Джоан нравилось то, что он делает, но хотелось, чтобы его руки переместились ниже. Ее тело помнило наслаждение, которое они могли доставить, и настроилось на этот лад с первого прикосновения. Когда Майк капнул на живот Джоан еще немного масла, она застонала, страстно желая, чтобы он раздвинул ее бедра и помог испытать мгновения наивысшего экстаза.
   Тем временем руки Майка заскользили по животу Джоан, но нижние области он пропустил, занявшись стопами и любовно погладив каждый пальчик. Медлительность массажа была пыткой, но настолько приятной и эротичной, что каждая клеточка тела Джоан задрожала в предвкушении.
   Постепенно поднимаясь, Майк наконец достиг внутренних поверхностей бедер. Джоан уже вся трепетала в ожидании знакомого блаженства, однако он продолжал массировать ее по всем правилам массажного искусства.
   Наконец его сильные руки раздвинули ноги Джоан, и она почувствовала, как капелька масла упала на ее интимные складочки. Дыхание Джоан участилось и тяжело слетало с губ. Каждое его действие доставляло ей острое наслаждение. Вот он проник пальцами поглубже, и, не в силах сдерживаться, она стала подаваться бедрами навстречу его движениям.
   Майк скользил все дальше и дальше, но продолжалось это недолго, потому что вскоре первая волна удовольствия, долгожданного, но все равно заставшего Джоан врасплох, прокатилась по ее телу, от кончиков пальцев на ногах до корней волос. Она вскрикнула, но ее тут же настиг второй вал, а за ним третий. Джоан потеряла ощущение времени и пространства. Она даже не заметила, что Майк больше не касается ее, что он вообще встал с кровати.
   Джоан еще содрогалась в сладостных конвульсиях, когда Майк оказался поверх нее. Одним уверенным движением войдя в самую глубь ее тела, он остановился и сдавленно попросил:
   — Открой глаза.
   Она подчинилась, не сразу сумев сосредоточиться, но потом различила зеленые глаза, в которых светилась страсть… и что-то еще. Ее сердце наполнилось радостью.
   — Люди могут заниматься любовью годами и при этом не знать друг друга, — произнес он неровным шепотом. — Но я знаю тебя, Джоан. — Он вдвинулся еще глубже и снова замер. — Знаю!
   — Да. — Она взяла его лицо в дрожащие ладони. — Да.
   — Когда я нахожусь в тебе, как сейчас, мне чудится, что я владею миром.
   Джоан понимающе кивнула. Она знала, что заниматься любовью бывает приятно, но чтобы настолько!.. Еще никогда она не испытывала столь всепоглощающего наслаждения.
   — Даже двигаться не хочется, — хрипло признался Майк. — И так хорошо.
   — Согласна.
   Неважно, что произойдет потом, Джоан никогда не забудет этого мгновения, когда он накрыл ее собой и полностью слился с ней, касаясь своей плотью самой сердцевины женского естества.
   — Но все же… мне это нужно! — Майк подался назад и на миг закрыл глаза, перед тем как войти вновь. — Вот это!
   Единственным движением он вновь вверг Джоан в чувственный трепет. Она скользнула ладонями вниз по его спине и стиснула мускулистые ягодицы. И тогда Майк со стоном принялся двигаться внутри нее.
   От лавины сладостных ощущений у Джоан перехватило дыхание.
   — Хорошо… — едва слышно шепнула она.
   — Божественно! — поправил он, ускоряя ритм. Он уже не владел собой. — Да, правильно, двигайся вместе со мной, Джоан!
   Она так и делала. Ее тело сотрясалось от мощных движений Майка, на губах дрожала улыбка. Он сводил Джоан с ума, но ей это нравилось, и она сильнее надавливала на его ягодицы ладонями, принуждая двигаться так быстро, как только возможно. В заветный момент Джоан впилась пальцами в его плечи и прильнула к нему, словно требуя наслаждения, которое он обещал каждым напряженным движением своего сильного тела. Когда оно наконец пришло, Джоан выгнулась дугой, издав полный триумфа стон.
   Майк вошел в нее еще один раз, и его тоже сотряс взрыв острого удовольствия. Он упал на Джоан с протяжным рычащим криком.
   И, пока волшебные звуки его голоса отдавались эхом в маленькой спальне, Джоан поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась.
   — Ее звали Натали, — негромко произнес Майк перед рассветом.
   Они занимались любовью еще два раза, и теперь Джоан нужно было отправляться домой. Ведь, кроме пальто и сапожек, у нее не было здесь никакой одежды.
   — Женщину, которой не нравилась твоя специальность?
   — Тогда она была еще девчонкой. Мы познакомились в колледже. У нее были очень состоятельные родители и…
   — Так ты все-таки учился в колледже?
   Майк усмехнулся.
   — Да, но после смерти отца решил бросить. Моя мать осталась без средств к существованию, так что…
   — Понятно, — протянула Джоан. — Как это печально, Майк…
   — Раньше я тоже так думал, а мать, наверное, и до сих пор сокрушается, но сейчас мое мнение переменилось. И я люблю свою работу.
   Джоан серьезно взглянула на него. — Мне хочется, чтобы ты знал только одно: я не Натали.
   Он нашел ее руку и прижал к губам. — Уж это точно. Ты… очень ее любил?
   Майк задумался. То, что он испытывал к Натали, отличалось от чувств к Джоан примерно так же, как наскальные рисунки первобытных охотников от картин Рафаэля. И тем не менее он до сих пор не сказал Джоан, что любит ее, да и она ни словом не обмолвилась об этом.
   Ничего, подумал Майк, скоро мы признаемся друг другу в своих чувствах. Просто до последнего времени мы осторожничали.
   — В ту пору мне казалось, что я люблю Натали. Оставив учебу, я устроился в колледже слесарем, чтобы быть поближе к ней. Но вскоре выяснилось, что такой парень ей не нужен. — Майк умолк и прислушался.
   Джоан уловила скрежет коготков по двери спальни.
   — Люсиль?
   — Да. Наверное, заскучала в одиночестве.
   — Бедная киска. — Джоан взглянула на будильник. — Ой, я и не заметила, что прошло столько времени. Пора бежать наверх, иначе меня застукает кто-нибудь из соседей.
   — Если бы ты знала, как мне не хочется тебя отпускать!
   — А я не хочу уходить. Но придется. — Она чмокнула Майка в нос и спрыгнула с постели. — Все, убегаю. Иначе я никогда отсюда не уйду, а Люсиль проскребет в двери дыру.
   — Сходим вечером поужинать?
   — В тот самый бар?
   — Нет, туда, где можно танцевать.
   — Ты танцуешь? Тогда я радостью составлю тебе компанию. До вечера!
   Джоан в спешке покинула Майка и поднялась на свой этаж, но у двери квартиры ее ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что, уходя накануне, она забыла ключ. Что же делать? Видно, придется возвращаться к Майку за помощью.
   В надежде на чудо Джоан повертела круглую дверную ручку, но это не помогло. Вздохнув, она направилась к лифту, однако тут за ее спиной щелкнул замок. Не веря своим ушам, Джоан обернулась и увидела, как открывается дверь ее квартиры. Через мгновение на пороге появился полностью одетый и сонно моргающий Ирвин.
   В первую секунду Джоан решила, что все это ей мерещится. Но потом вспомнила, что, вопреки совету Кэтрин, так и не забрала у Ирвина ключ. Втайне она надеялась, что тот просто выбросит его. Как видно, этого не произошло.
   Ирвин взглянул на наручные часы, потом на Джоан.
   — Где можно шляться всю ночь?

13

   Вспомнив, что под пальто на ней ничего нет, Джоан смущенно потупилась, но спустя мгновение подняла голову и смерила непрошеного гостя ледяным взглядом. Потом молча прошла мимо Ирвина в ванную, заперев за собой дверь. По пути Джоан заметила в гостиной пару вместительных сумок с вещами бывшего сожителя. Пальто и сапожки она сбросила в спальне.
   — Джоан! — донеслось до нее сквозь шум воды. — Ты мне не ответила!
   Игнорируя возгласы Ирвина, Джоан приняла душ и набросила на себя домашний костюм. Пригладив щеткой волосы, она решила, что поспать уже не удастся, и нанесла на лицо легкий макияж, после чего прошла в гостиную.
   — А, появилась наконец! — сказал Ирвин. — Стоит оставить тебя ненадолго, как ты сразу начинаешь делать глупости. Тебе определенно нужен мужчина! Послушай, что я тебе скажу…
   — Замолчи.
   — В каком смысле? — изумленно уставился на нее он.
   — В прямом. Закрой рот.
   Ирвин прищурился.
   — А ты изменилась!
   — Какого дьявола ты влез в мою квартиру?
   Оглядевшись, она увидела на диване журналы, а на столике тарелку с недоеденным сандвичем, откупоренную бутылку воды и стакан. На полировке обязательно останутся круги.
   Красная подушка покоилась на том самом месте, где Джоан и Майк оставили ее после вспышки страсти. Мысль, что Ирвин, лежа на диване, касался красного бархата головой, была ей невыносима.
   — Я скучал по тебе, детка, — заявил Ирвин, подступая ближе. — И, знаешь, ты стала еще красивее.
   Джоан попятилась.
   — Поздно спохватился. Между нами все кончено.
   — У меня иное мнение на этот счет. Или… — Ирвин пристально взглянул ей в глаза. — Или у тебя кто-то появился?
   — Угадал.
   — Кто он?
   — Это мое дело.
   — Так-так. Я заметил, что ты вернулась домой со слегка помятым видом. У хахаля была?
   Джоан решительно протянула руку.
   — Отдай мне ключ.
   — Послушай, не каждый день случается, что такой человек, как я, приходит к тебе, чтобы сделать предложение.
   — Уж это точно, — Джоан содрогнулась, вспомнив, что когда-то мечтала выйти замуж за этого надутого индюка. — Я жду ключ.
   Ирвин достал ключ из кармана. Но, кладя его на ладонь Джоан, он неожиданно схватил ее за запястье и с силой притянул к себе.
   — Отпусти сейчас же! — воскликнула она.
   Но Ирвин лишь крепче сжал ее,
   — Брось, детка. Разве ты забыла, как хорошо нам было вдвоем? — Он нагнул голову с явным намерением поцеловать Джоан.
   — Укушу, — предупредила та.
   На Ирвина это не произвело никакого впечатления.
   — Это не твой стиль. — Он прильнул к Джоан, сразу введя язык меж приоткрытых губ.
   Не задумываясь ни секунды, она выполнила обещание.
   С болезненным возгласом Ирвин отскочил в сторону.
   — Ты меня укусила! — Он высунул язык и мазнул по нему пальцем. — Смотри, кровь!
   — Может, надо было стукнуть тебя коленом между ног?
   — Ты стала вульгарной, Джоан.
   Раздался дверной звонок.
   — Ну вот, переполошил мне всех соседей! — Она направилась открывать, но слова извинений застыли на ее губах при виде посетителя.
   Майк взглянул на Джоан, и его улыбка медленно увяла.
   — Я поднялся, чтобы…
   — Детка, кто там? — донеслось из недр квартиры,
   Джоан съежилась. Глаза Майка сузились.
   У тебя Ирвин?
   Да, но… — Джоан осеклась. Ирвин уже вышел в холл.
   А, я вас знаю! Вы здешний сантехник. Это соседи вас вызвали? Джоан только что принимала душ, и, наверное, вода протекла…
   Джоан пребывала в нерешительности. Ей не хотелось сообщать Ирвину, что Майк и есть ее новое увлечение.
   Прежде всего, это может не понравиться самому Майку. Между ними столько всего было, но о дальнейшем развитии отношений они не говорили.
   В то же время Джоан не могла допустить, чтобы при виде Ирвина, находившегося в ее квартире в столь ранний час, Майк сделал вывод, который напрашивался сам собой.
   Пока все эти мысли вертелись в голове Джоан, Майк перевел взгляд на ее рот со смазанной губной помадой, следы которой наверняка присутствовали и на лице Ирвина. Глаза Майка потускнели.
   — Должно быть, я ошибся. Меня вызвали в шестьдесят пятую, а я перепутал этажи. Простите за беспокойство.
   В этот миг Джоан осенило.
   — Э-э… У меня в ванной тоже есть кое-какие неполадки. Когда закончите в шестьдесят пятой, вернитесь сюда, ладно?
   — К сожалению, сегодня никак не могу, — ответил Майк, не глядя на нее. — Может, на той неделе. Если протекает вода, подложите пока что-нибудь.
   Джоан охватила паника.
   — Но там очень сильная течь!
   Майк поднял голову и посмотрел ей в глаза.
   — В таком случае вам следует попросить помощи у Ирвина.
   — О, это я в два счета! — быстро произнес тот.
   — Вот видите? — усмехнулся Майк. — Все будет в порядке. — С этими словами он повернулся и ушел.
   Джоан закрыла дверь, все еще сжимая ключ в кулаке. Затем она яростно набросилась на Ирвина.
   — Убирайся отсюда, слышишь? Прямо сейчас, иначе я вызову полицию!
   — Золотце, ты похожа на буйно помешанную.
   — Это еще цветочки! Ну что, уходишь или я набираю номер?
   — Ухожу. — Ирвин озабоченно потрогал язык. — Ты сильно изменилась, детка. И такая ты мне не нужна.
   — Вот и ладно. Прощай, милый.
   Сокрушенно покачав головой, Ирвин сходил за своими сумками. На пороге он на секунду остановился и оглядел Джоан с головы до ног.
   — Совсем на себя не похожа! — В следующую минуту за ним захлопнулась дверь.
   Джоан тут же бросилась к телефону и набрала номер Майка. Она долго ждала, но никто не ответил. Тогда Джоан вышла из квартиры — предварительно проверив, есть ли у нее с собой ключ, — и сбежала по лестнице. Она снова и снова нажимала на кнопку звонка у двери Майка. Тщетно. Наверное, он вообще покинул здание.
   Что ж, Майк не сможет скрываться вечно. Рано или поздно Джоан встретит его и все объяснит.
 
   Майк шел по улице, направляясь к центру. Поначалу прохожих не было, но потом тротуары постепенно заполнились горожанами, вышедшими на поиски рождественских подарков. Глядя на спешащих людей, Майк чувствовал, что понемногу начинает успокаиваться, хотя его по-прежнему продолжала терзать мысль о собственной глупости. Как можно было вообразить, что Джоан будет чувствовать себя счастливой с простым слесарем!
   Появление Ирвина в квартире Джоан спустя всего час после того, как она покинула постель Майка, оставалось для него загадкой. Однако какое это имеет значение? Парень находился там, причем со следами ее помады на губах.
   Ясно, что Джоан смутилась, когда он застал ее с Ирвином, но парочка наверняка уже успела объясниться. Насчет них можно не волноваться.
   Майк вспомнил, как он занимался любовью с Джоан и при этом чувствовал себя так, будто ему подарили ключи от вселенной. Тряхнув головой, он поспешил отогнать соблазнительный образ. Придется выбросить из памяти подобные вещи. Они причиняют слишком сильную боль. И к тому же насквозь лживы.
   Вообще, Майк совершил ошибку, впустив Джоан к себе в квартиру. Теперь там все напоминает о ней. Даже Люсиль. Позже придется вернуться, чтобы покормить ее, но от одной мысли об этом уныние Майка усиливалось.
   Потому что он понимал еще кое-что: пребывание Джоан в его квартире еще не самая большая беда, хуже — что она успела войти в его сердце…

14

   Два дня Майк не отвечал на телефонные звонки и не открывал дверь. Джоан надеялась на случайную встречу в вестибюле, но напрасно. К двадцать третьему декабря ее отчаяние достигло предела. На следующий день она должна была сесть в поезд и отправиться к матери в Саскатун, как всегда делала перед Рождеством, но ей до боли не хотелось уезжать, не прояснив ситуации с Майком. Ведь совершенно ясно, что он не правильно расценил визит Ирвина.
   И еще Джоан настоятельно требовалось узнать, как заканчивались романы Майка с другими девушками. Кэтрин не спала с ним, оставалась Рита. Если и у нее все завершилось точно так же, то нужно постараться как можно быстрее все забыть и вернуться к своей обычной жизни.
   Джоан позвонила Рите на работу и договорилась о встрече в кафе во время ланча. Брюнетка выглядела такой же стильной, как всегда, — от элегантного платья до длинного кожаного пальто.
   Глядя на приближающуюся к столику Риту, Джоан спрашивала себя, хватит ли у нее духу пройти через все это.
   Представить красавицу в постели Майка уже было пыткой, а если вдобавок выяснится, что он говорил и делал одно и то же, всех сластей этого заведения не хватит, чтобы заглушить горечь поражения.
   За фирменным салатом Джоан болтала с Ритой о предстоящих праздниках, но тут внезапно заметила, что время ланча истекает. Когда, отодвинув тарелку, она взялась за чашку с кофе, ее рука дрожала. Наконец кашлянув, Джоан решилась.
   — Рита, не подумай, что я пытаюсь сунуть нос в твою личную жизнь, но мне известно о ваших отношениях с Майком. Для меня очень важно узнать…
   — Майк! — сверкнула красотка глазами. — Он просто чудо. С ним я… снова смогла почувствовать себя женщиной.
   В горле Джоан будто ком образовался. У Риты было все, как у нее, Майк вел себя с ней точно так же.
   — Не представляю, чтобы ты ощущала себя иначе.
   — Смеешься? Всех нас бросают мужчины, даже самых красивых и богатых.
   — Да. Вот тут рядом с нами и появляется такой человек, как Майк. — Джоан удалось изобразить смешок. — Лично я была так подавлена, но Майк справился с моим унынием в два счета. Какой парень!
   — Да…
   После того как Джоан вышла на самую важную тему, ее понесло.
   — А какой эротический массаж он мне сделал! Под его руками я просто таяла.
   — Гм, представляю.
   Джоан понизила голос и посмотрела Рите прямо в глаза.
   — Послушай, мне необходимо знать… Ты испытывала некое подобие духовного единения, когда… занималась любовью с Майком?
   — Я…Э-Э…
   — Понимаю, это очень личный вопрос, и мы не такие уж близкие подруги, но… ответь, пожалуйста.
   Рита явно смутилась, и сердце Джоан болезненно сжалось. Сейчас она скажет, что чувствовала то же самое.
   — Могу я быть уверена, что это останется между нами? — спросила наконец Рита.
   — Разумеется. — Джоан стиснула руки под столом.
   — Я не спала с Манком.
   От неожиданности Джоан заморгала.
   — Нет? Но мне казалось…
   — Понимаешь, мне не хотелось быть единственной девушкой, с которой Майк не занимался любовью, поэтому я держалась так, чтобы все поверили в обратное.
   Ошеломленная новостью, Джоан попыталась собраться с мыслями и понять, что же происходит. Сказанное Ритой почти дословно совпадало с тем, о чем ранее поведала Кэтрин. Внезапно на Джоан снизошло прозрение. А что, если вообще ни одна из соседок не спала с Майком?
   — Ты никому не расскажешь? — с беспокойством произнесла Рита.
   — Можешь быть уверена.
   — Он такой душка, и я с удовольствием отправилась бы с ним в постель, но все ограничилось разговорами. Впрочем, может, оно и к лучшему, потому что эти отношения ни к чему бы не привели, учитывая, что он обыкновенный слесарь… — Рита помолчала, потом взглянула на Джоан, — Знаешь, тебе можно позавидовать. Насколько я понимаю, Майк… хорош в постели…
   — Э-э… — Теперь настал черед Джоан смутиться.
   — Прелестная идея — завести интрижку с парнем, за которого никогда не выйдешь замуж, зато какие восхитительные воспоминания останутся на всю жизнь!
   Джоан открыла было рот, чтобы возразить, но вовремя спохватилась. Рита не тот человек, которому можно объяснить, что подобный брак для женщины может стать счастьем. Стоит ли удивляться, что у Майка выработалась повышенная чувствительность к данной теме. Он имел дело с несколькими девушками, каждая из которых считала, что он из-за его работы не годится в мужья. Что ж, тем хуже для них!
   Джоан попрощалась с Ритой, и они разошлись в разные стороны. Вечером она снова позвонила Майку, потому что за последние дни это уже вошло у нее в привычку. Никто не ответил. Тогда Джоан написала записку.
   «Завтра я уезжаю к матери в Саскатун. Вернусь под самое Рождество, вечером. Желаю тебе веселых праздников».
   Свое послание Джоан просунула под дверь квартиры Майка. На обратном пути она заглянула к Джессике. К счастью, та оказалась дома. После нескольких минут словесной эквилибристики Джоан удалось выяснить, что и Джессика не спала с Майком. Таким образом, возникшая днем теория нашла новое подтверждение. И вообще, она уже получила достаточно свидетельств в пользу того, что он обращался с ней совсем иначе, чем с другими девушками. Таким образом, пора было узнать дальнейшие намерения мистера Поттера на ее счет. Вот только как до него добраться?