Страница:
— Почти лето.
— Да. Ну, во время обычной зимы в этой комнатке, которую вы отгородили, было бы даже слишком тепло — из-за очага и экранов. А сейчас вам едва удается согреться.
— Могу себе представить, насколько тяжелее сейчас на севере, — заметила Ясенка.
— А мне и представлять не нужно, — отозвалась Зазар, не донеся до рта ложку с кашей. — Я там была. В некотором смысле.
— Вот как? — вежливо откликнулся Гиннел.
— Когда я вас знакомил, у меня не было возможности вдаваться в подробный рассказ о происхождении и заслугах тех, кто оказывает мне честь, сидя у меня за столом, — вступил в разговор Горин. — Не считая того, что госпожа Зазар — приемная мать моей жены, ее еще зовут знахаркой Трясины.
Гиннел уважительно кивнул.
— Даже в далеких землях Нордорна ваша слава дошла до нас. Радостно знать, что у нас есть такая сильная союзница. Насколько я понимаю, вы посещали нас магическим путем?
— Мне надо было посмотреть, что и кто нам противостоит. И поэтому пока Рохан, обожженный, лежал без сознания в моей хижине, я туда отправилась. Ваши люди очень отважны.
— Благодарю вас, госпожа Зазар. Мы делали что могли, но в конце концов все-таки потерпели поражение.
— Вынуждены были отступить — признаю. Но потерпели поражение? Никогда!
Голос Горина звучал громко, но Ясенка услышала и не произнесенные им слова: «Потерпели поражение — пока нет!»
— Значит, война действительно будет! — слабым голосом произнесла она.
— Да, миледи, боюсь, что так, — отозвался Гиннел. — Но как она коснется вас и ваших подопечных…
Он с любопытством обвел взглядом всех собравшихся за столом, чуть задержавшись на Рохане.
— Моя рана не опасна и уже почти зажила, — сказал тот. — Мы с леди Анамарой поженимся, как только прибудет священник из Ренделшама. И эти дама и джентльмен тоже собираются играть свадьбу, — добавил он, указывая на Раннору и Латрома.
Гиннел встал из-за стола и поклонился обеим парам.
— Тогда я должен вас поздравить. Я прибыл в радостное время — и в печальное тоже. Больше всего я буду сожалеть о том, что слишком рано вырву мужей из объятий их жен, но необходимость превыше наших желаний.
— Сокровища вашего опыта и знаний будут нам очень нужны, — сказал Латром.
— Я постараюсь давать вам самые полезные советы. — С этими словами Гиннел снова уселся за стол и взялся за ложку. — Как только окончательно поправитесь, вы будете готовы ехать в Нордорн, юный Рохан? Вам понадобится особая одежда, и оружие придется немного изменить…
— Как именно? — заинтересованно спросил Рохан.
Конечно, в стенах Крепости Дуба он не надевал оружия, так что у него на поясе не было меча. Однако его рука привычно потянулась к поясу, словно тоскуя по весу оружия.
— Ну, во-первых, если вы сражаетесь мечом, то рукоять следует обернуть, чтобы она не примерзала к ладони. Конечно, по большей части вы будете носить рукавицы, но в них мечом работать нельзя. Вместо этого люди пользуются булавой или секирой. Иногда — копьем.
— Я сносно владею булавой и копьем. А вот секиру так и не освоил, — признался Рохан. — Хотя народ моего деда предпочитает пользоваться боевыми топорами.
— Тем лучше. И вам следовало бы потренироваться в использовании этого оружия. Я изведал такие холода, в которые клинок меча не держал заточки. Сталь становилась такой хрупкой, что ломалась. Булава значительно лучше. А что до одежды… Вы ведь не думаете, что сможете отправиться только в легкой рубашке под кольчугой и плаще поверх нее? О, кольчугу вы можете взять, если хотите, но будьте готовы к тому, что она окажется такой же бесполезной, как и меч. Один груз и никакой защиты: она может разлететься от самого легкого удара. Оставьте дома и своего боевого коня, если он у вас есть, — и пусть ваша супруга о нем заботится. В стране глубоких снегов скакуны не нужны. Если вы не найдете саней и обученных собак, которые бы их тянули, вам придется идти пешком. А как вы собираетесь защитить ноги от холода, если на них будут только тонкие сапоги? Нет, мой юный друг: выживание в таких холодах требует особого умения. А именно с такими холодами мы столкнемся, и тут я знаю больше Горина, потому что он уже давно живет на юге.
— Мы надеемся узнать от вас много полезного, сударь, — заметил Латром, а потом повернулся к Анамаре. — Не тревожьтесь, — заверил он ее, — я буду присматривать за юным Роханом. — Он улыбнулся Ранноре. — А это значит, что у меня будет слишком много дел, так что мне некогда будет подвергаться опасности.
Младшая вдовствующая королева ответила ему улыбкой, но глаза у нее остались грустными.
— Боюсь, что опасность будет подстерегать повсюду.
— Так оно и есть, и так будет до тех пор, пока Великое Зло не будет изгнано. И ледяные драконы с их всадниками. — Гиннел принял тарелку с новой порцией каши. — Оказывается, я очень проголодался!
Ясенка отодвинула от себя тарелку.
— А вот у меня больше нет аппетита, — объявила она. — Пожалуйста, не надо больше разговоров о войне, оружии и приготовлениях к боям. По крайней мере пока.
— Конечно, дорогая, — согласился Горин, целуя ей руку.
Если бы Ясенке не нужно было начинать шить для Рохана новую одежду, рассчитанную на суровые морозы, она смогла бы прогнать призрак войны и полностью погрузиться в подготовку свадьбы Анамары и Ранноры. Отсутствие одежды у Рохана исправить было легко. С Анамарой проблем оказалось больше. У нее были только брюки и рубашка из шкурок лаппера, в которых она пришла в крепость, а при ее хрупком сложении платья Ранноры и Ясенки некрасиво висели на ней. Не годилась и одежда прислуги. Следовательно, не теряя ни минуты, следовало найти ей подобающий наряд. Хотя Ясенка послала за теми платьями, которые она приготовила для девушки прежде (казалось, страшно давно), их могли не успеть доставить вовремя. Она собиралась перевезти Анамару в Ридаль, в безопасное место. Там жила их с Горином дочь, Хегрин.
При этой мысли у Ясенки больно сжалось сердце. О, как она истосковалась по Хегрин! Что сейчас делает дочь? Вспоминает ли она молодую женщину, которая чирикала и свистела ей, вместо того чтобы говорить? Учит ли она уроки? Счастлива ли она? Скучает ли по родителям?
Но Ясенке некогда было думать о своей потере. Ей приходилось довольствоваться отчетами, которые время от времени присылали ей гувернеры дочери. Сейчас гонец уже ехал к морю, на юго-восток. Он привезет одежду Анамары и последние новости. И поскольку он вряд ли успеет вернуться до свадьбы, Ясенка снова стала думать о том, как бы найти для девушки подобающие наряды для торжества.
Башмачник уже приходил — и ушел, получив заказ. На нем лежала обязанность следить за тем, чтобы все обитатели Крепости Дуба, как люди, так и кони, были обуты. Он снял со всех новые мерки и уже начал шить туфельки для Анамары. А еще он начал тачать сапоги для Рохана — после долгого совещания с Гиннелом, чьи идеи шли вразрез с требованиями моды.
Предпочтительным материалом для обуви и для верхней одежды были шкуры вальвинов мехом внутрь. Мех вальвинов не покрывался изморозью даже от дыхания человека, и обитатели Крепости Дуба во время охотничьих вылазок стали высматривать зверьков, а их шкуры поднялись в цене. Ясенка подбила одной капюшон своего плаща. Подкладка у него была из другого меха, и он плотно застегивался спереди и имел разрезы для рук.
Смастерить теплую верхнюю одежду для Рохана было поручено броннику. Он мастерил нечто вроде накидки с капюшоном, который можно было плотно затянуть на голове, оставив открытой только часть лица. Самой Ясенке пришлось заняться многослойной нижней одеждой, да и то большую часть шитья взяла на себя Анамара. Хотя из-за этой одежды человек начинал казаться вдвое толще обычного, Горин заверил ее, что она хорошо защищает от стужи. Его собственная нордорнская одежда была когда-то упакована в сундуки и переложена веточками розмарина: он считал, что в теплом климате Рендела она больше ему не понадобится. Однако недавно Горин достал ее и начал надевать всякий раз, когда ему нужно было выходить в снежную непогоду, совершенно не вовремя воцарившуюся на земле. Ясенка никак не могла привыкнуть к тому, что его стройное, гибкое тело в таком облачении становится совершенно бесформенным, зато Горин прекрасно переносил жуткие холода.
Те, кому приходилось выходить вместе с ним, старались по возможности подражать его манере одеваться. Латром утверждал, что многослойная одежда защищает от холода лучше, чем один слой шерсти или даже подбитый мехом плащ. Ясенка не могла нигде найти те же тонкие ткани: они казались нежными, как шелк и тростниковый пух, который она когда-то собирала в Трясине, однако были гораздо более прочными. Она же обходилась хорошей шерстью, как та, из которой шились самые дорогие женские наряды.
Все женщины в крепости, даже Зазар и главная домоправительница Эйфер, были заняты шитьем. У Ранноры и Анамары это получалось, пожалуй, быстрее и лучше, чем у Ясенки, которую постоянно отвлекали другие заботы. Горничная Ранноры, Дайна, и Насинта, приставленная к Анамаре, шили вместе со своими хозяйками. У Горина не было уверенности в том, что другим нордорнцам, бежавшим из своей захваченной врагами страны, удастся убедить соседей перенять их долгий опыт по выживанию в чрезвычайно холодном климате.
— Мы ведь не можем одеть всех жителей! — пожаловалась Ясенка как-то вечером.
Они с Горином ушли в свои комнаты, где она перед сном делала последние стежки, дошивая очередную зимнюю накидку. При этом она то и дело слизывала капельки крови с пальца, который уколола иголкой.
— Нет, но мы можем подать пример другим, — ответил он, откладывая охотничье копье, которое затачивал. Именно на нем и на Гиннеле лежала большая часть обязанностей по снабжению замка мясом: Рохан все еще не выздоровел. — И если благодаря твоим усилиям еще один человек будет на ногах в тот момент, когда придет время сражаться, значит, они были не напрасными.
— Да, наверное, — согласилась она. Придвинув свечу чуть ближе, Ясенка снова вернулась к шитью.
Весь замок был занят делом. Даже землетрясения, раскачивавшие его стены всякий раз, когда очередная огненная гора взрывалась или начинала выбрасывать расплавленные камни, никого не останавливали. Гиннел сказал, что драконы и их всадники говорят с землей. Даже в Трясине появились новые огненные горы — в таком количестве, что, по словам Зазар, трясинные жители, несмотря на опасность, могли согреться.
Когда в Крепость Дуба наконец прибыл священник Эсандер, большая часть приготовлений уже была закончена. Анамара и Раннора получили великолепные новые шерстяные платья: Анамара — белое с голубой отделкой, цвета Дома Ясеня, а Раннора — цвета Дома Рябины, темно-золотое, с черной отделкой, подобающей вдове. Со дня на день должен был прибыть гонец из Ридаля, а на галерее и в комнате для шитья высились подготовленные к упаковке кипы зимней одежды для мужчин. Часовню подготовили к свадебной церемонии, использовав те украшения, которые удалось добыть: ведь цветы в снегу не распускались. Однако замок приобрел праздничный вид благодаря убранству из ярких лент и множеству свечей.
Даже Рохан снял перевязь, объявив, что благодаря мазям матушки Зазар его ожоги совершенно зажили.
Эсандер был несколько огорчен тем, что ему предоставили отдельную комнату: он уверял всех, что привык спать в общей спальне и прекрасно чувствовал бы себя в солдатских казармах. Ясенка дала ему время распаковать скромный тючок с вещами, который он привез с собой (чем он так отличался от аристократов: даже самый захудалый из них не мог обходиться без множества сундуков и ящиков), пообещав встретить его у лестницы, чтобы проводить к столу. Дожидаясь священника, она думала о преимуществах скопления в крепости такого большого количества людей — теперь в помещениях стало гораздо теплее. Вскоре худая фигура священника уже появилась из теней, окутывавших начало лестницы.
— Рада видеть вас, Эсандер, — сказала Ясенка.
— И я вас, леди, — откликнулся Эсандер. — Вы хорошо выглядите.
— Настолько, насколько это возможно, когда меня снедает тревога. Вы ведь, конечно, слышали, что грядет война.
— Да, война неизбежна. В городе ни о чем другом не говорят.
— Здесь тоже. Мужчины понижают голос и воображают, что я ничего не знаю, но как я могу не замечать того, что все женщины днем и ночью готовят зимнюю одежду, в которой мужчины смогут отправиться воевать? — На ресницах у Ясенки задрожали слезы, но она нетерпеливо их смахнула. — Может, дела не настолько плохи, как всем кажется.
— Будем надеяться. А теперь могу ли я встретиться со счастливыми парами перед тем, как произнести для них слова свадебного обряда?
— Конечно. Они будут ужинать вместе с нами. Даже Эсандер не смог скрыть изумления, когда за ужином узнал, что одна из вступающих в брак дам — вдовствующая королева Раннора.
— Значит, вы получили согласие ее милостивого величества вдовствующей королевы Исы? — осведомился он.
— В этом нет необходимости, — пожала плечами Раннора. — Я получила согласие и благословение короля Переса, который хочет только, чтобы я поступала по велению моего сердца. Так я и делаю.
Ясенка не помнила, чтобы когда-нибудь видела Раннору более счастливой, чем в эту минуту, когда она обменялась взглядом с сжимавшим ей руку Латромом.
Эсандер поклонился:
— Тогда я не могу желать ничего лучшего. Ясенка втайне считала, что разумнее было бы получить согласие вдовствующей королевы. Ей оставалось только надеяться, что саму ее не коснутся трения, которые обязательно возникнут между Раннорой и Исой.
— А кто эти молодые люди? — продолжил свои расспросы Эсандер.
— Это мой пасынок Рохан и его дама, Анамара, которая скоро станет мне дочерью.
Ясенка с удивлением отметила, что произнесенные ею вежливые слова соответствуют действительности. Поначалу ей казалось, что она с трудом сможет смириться с появлением Анамары. Однако усердная работа в обществе Ранноры и Анамары, сопровождавшаяся разговорами между женщинами, которые уже давно подружились, и девушкой, которая неуверенно пыталась наладить с ними дружеские отношения, помогла Ясенке проникнуться к Анамаре симпатией.
Горин подошел к ней, как всегда даря ей ласковую поддержку, на которую она уже привыкла полагаться.
— Обе пары следуют велению своих сердец, — сказал он, обнимая Ясенку за талию. — Сделайте для них то, что сделали для нас, и могу поручиться, что это не принесет ничего, кроме блага.
Эсандер молча наклонил голову в знак согласия. Если у него и были какие-то возражения, он не стал высказывать их вслух.
Следующим утром, когда солнце светило так ярко, что блеск снега слепил глаза, и даже начало чуть пригревать, король Гиннел по просьбе Горина возвел Латрома в рыцарский сан. Горин сделал бы это и сам, но ему хотелось, чтобы Латром удостоился как можно более высокой чести. После этого состоялись церемонии бракосочетания. В Крепости Дуба царило праздничное настроение: в последнее время у людей было слишком мало поводов для радости. Гиннел протанцевал с обеими новобрачными, и Горин тоже, а пир продолжался целые сутки.
— А теперь я должен ехать в Рейделшам, — сказал Горин Ясенке, когда они остались вдвоем у себя в спальне. — И Рохану надо ехать со мной. И Гиннелу, и нашему новому рыцарю, сэру Латрому. Больше задерживаться здесь нам нельзя. Там у нас много дел, и одним из главных будет разговор с вдовствующей королевой Исой по поводу тех событий в Трясине. Рохан это знает. И Гиннел, у которого будут и собственные дела, тоже знает.
Нельзя, чтобы страна разделялась из-за прихотей одной женщины, которая воображает себя правительницей, потому что носит четыре таинственных Кольца.
Возможно, Ясенка стала бы ему возражать — если бы не поняла давно, что он прав. Никто из мужчин не пытался сделать вид, что им не придется в самое ближайшее время отправиться в столицу. Она расплакалась бы, если бы ей не было неудобно проявлять свою слабость рядом с этим сильным и отважным человеком. Сдерживая слезы, она кивнула.
— Я поеду с вами, — объявила она. — И Раннора, и Анамара тоже поедут, и их горничные. Думаю, Эйфер обрадуется, если у нее будет меньше дел и ей придется ухаживать только за мной. Дайна и Насинта очень хотят побывать в Ренделшаме и воочию увидеть знатных аристократов. А Зазар возвращается в Трясину.
Горин выгнул бровь, но больше ничем не выдал своего удивления.
— Если с отрядом будут женщины, нам придется ехать медленнее.
— Не вини в этом нас, — возразила она. — За вами будут тащиться десятки повозок со снаряжением. Пусть остальные женщины едут с повозками, и пусть они передвигаются с любой скоростью. А я от тебя не отстану. Только попробуй меня обогнать!
Он невольно улыбнулся.
— На какой суровой женщине я женился! А когда ты строила свои планы, ты подумала о том, как защитить Крепость Дуба в наше отсутствие?
— Подумала. Налрен будет заниматься хозяйством, а Латром оставит несколько человек, которые смогут оборонять замок, если это вдруг понадобится. Пусть сам выберет им командира.
— Ну что ж, дорогая. Похоже, ты все уже решила. — Он негромко засмеялся. — И ты узнала бы, что твои планы очень похожи на мои собственные, если бы позволила мне высказать их вслух.
— Горин!
— Неужели ты думала, что я смог бы оставить тебя здесь, когда у нас осталось так мало времени для того, чтобы быть вместе? Конечно, я возьму тебя с собой в Ренделшам. Но когда я оттуда уеду, ты должна будешь вернуться сюда. Обещай мне.
Она постаралась не произнести слов обещания:
— Ты же все равно приставишь ко мне охрану, чтобы мне не дали убежать следом за тобой!
Горин открыл шкатулку с драгоценностями и достал браслет из многоцветного камня.
— Храни браслет, который принадлежал моему отцу, фамильную драгоценность нашего дома. И помни, что я сказал тебе, когда мы впервые встретились и я узнал его, как узнал в тебе единственную женщину, котирую буду любить всю мою жизнь — и после нее. Если когда-нибудь у тебя будет в чем-то нужда, надень его и подумай обо мне, и я это почувствую. И что бы нас ни разделяло, пусть даже полмира, и пусть даже мне придется одному сражаться с целой армией, я все преодолею, чтобы оказаться рядом с тобой.
Она взяла браслет и надела его на руку. На этот раз она разрешила слезам выкатиться из глаз.
— Как я тебя люблю! Да, до конца жизни — и после нее. Ты значишь для меня больше всех на свете — больше даже, чем наша дочь. Как я могу вынести разлуку с тобой?
— Ясенка…
Они обнялись, прижимаясь друг к другу так крепко, словно хотели, чтобы ничто не встало между ними — ни опасность, ни разлука.
3
— Да. Ну, во время обычной зимы в этой комнатке, которую вы отгородили, было бы даже слишком тепло — из-за очага и экранов. А сейчас вам едва удается согреться.
— Могу себе представить, насколько тяжелее сейчас на севере, — заметила Ясенка.
— А мне и представлять не нужно, — отозвалась Зазар, не донеся до рта ложку с кашей. — Я там была. В некотором смысле.
— Вот как? — вежливо откликнулся Гиннел.
— Когда я вас знакомил, у меня не было возможности вдаваться в подробный рассказ о происхождении и заслугах тех, кто оказывает мне честь, сидя у меня за столом, — вступил в разговор Горин. — Не считая того, что госпожа Зазар — приемная мать моей жены, ее еще зовут знахаркой Трясины.
Гиннел уважительно кивнул.
— Даже в далеких землях Нордорна ваша слава дошла до нас. Радостно знать, что у нас есть такая сильная союзница. Насколько я понимаю, вы посещали нас магическим путем?
— Мне надо было посмотреть, что и кто нам противостоит. И поэтому пока Рохан, обожженный, лежал без сознания в моей хижине, я туда отправилась. Ваши люди очень отважны.
— Благодарю вас, госпожа Зазар. Мы делали что могли, но в конце концов все-таки потерпели поражение.
— Вынуждены были отступить — признаю. Но потерпели поражение? Никогда!
Голос Горина звучал громко, но Ясенка услышала и не произнесенные им слова: «Потерпели поражение — пока нет!»
— Значит, война действительно будет! — слабым голосом произнесла она.
— Да, миледи, боюсь, что так, — отозвался Гиннел. — Но как она коснется вас и ваших подопечных…
Он с любопытством обвел взглядом всех собравшихся за столом, чуть задержавшись на Рохане.
— Моя рана не опасна и уже почти зажила, — сказал тот. — Мы с леди Анамарой поженимся, как только прибудет священник из Ренделшама. И эти дама и джентльмен тоже собираются играть свадьбу, — добавил он, указывая на Раннору и Латрома.
Гиннел встал из-за стола и поклонился обеим парам.
— Тогда я должен вас поздравить. Я прибыл в радостное время — и в печальное тоже. Больше всего я буду сожалеть о том, что слишком рано вырву мужей из объятий их жен, но необходимость превыше наших желаний.
— Сокровища вашего опыта и знаний будут нам очень нужны, — сказал Латром.
— Я постараюсь давать вам самые полезные советы. — С этими словами Гиннел снова уселся за стол и взялся за ложку. — Как только окончательно поправитесь, вы будете готовы ехать в Нордорн, юный Рохан? Вам понадобится особая одежда, и оружие придется немного изменить…
— Как именно? — заинтересованно спросил Рохан.
Конечно, в стенах Крепости Дуба он не надевал оружия, так что у него на поясе не было меча. Однако его рука привычно потянулась к поясу, словно тоскуя по весу оружия.
— Ну, во-первых, если вы сражаетесь мечом, то рукоять следует обернуть, чтобы она не примерзала к ладони. Конечно, по большей части вы будете носить рукавицы, но в них мечом работать нельзя. Вместо этого люди пользуются булавой или секирой. Иногда — копьем.
— Я сносно владею булавой и копьем. А вот секиру так и не освоил, — признался Рохан. — Хотя народ моего деда предпочитает пользоваться боевыми топорами.
— Тем лучше. И вам следовало бы потренироваться в использовании этого оружия. Я изведал такие холода, в которые клинок меча не держал заточки. Сталь становилась такой хрупкой, что ломалась. Булава значительно лучше. А что до одежды… Вы ведь не думаете, что сможете отправиться только в легкой рубашке под кольчугой и плаще поверх нее? О, кольчугу вы можете взять, если хотите, но будьте готовы к тому, что она окажется такой же бесполезной, как и меч. Один груз и никакой защиты: она может разлететься от самого легкого удара. Оставьте дома и своего боевого коня, если он у вас есть, — и пусть ваша супруга о нем заботится. В стране глубоких снегов скакуны не нужны. Если вы не найдете саней и обученных собак, которые бы их тянули, вам придется идти пешком. А как вы собираетесь защитить ноги от холода, если на них будут только тонкие сапоги? Нет, мой юный друг: выживание в таких холодах требует особого умения. А именно с такими холодами мы столкнемся, и тут я знаю больше Горина, потому что он уже давно живет на юге.
— Мы надеемся узнать от вас много полезного, сударь, — заметил Латром, а потом повернулся к Анамаре. — Не тревожьтесь, — заверил он ее, — я буду присматривать за юным Роханом. — Он улыбнулся Ранноре. — А это значит, что у меня будет слишком много дел, так что мне некогда будет подвергаться опасности.
Младшая вдовствующая королева ответила ему улыбкой, но глаза у нее остались грустными.
— Боюсь, что опасность будет подстерегать повсюду.
— Так оно и есть, и так будет до тех пор, пока Великое Зло не будет изгнано. И ледяные драконы с их всадниками. — Гиннел принял тарелку с новой порцией каши. — Оказывается, я очень проголодался!
Ясенка отодвинула от себя тарелку.
— А вот у меня больше нет аппетита, — объявила она. — Пожалуйста, не надо больше разговоров о войне, оружии и приготовлениях к боям. По крайней мере пока.
— Конечно, дорогая, — согласился Горин, целуя ей руку.
Если бы Ясенке не нужно было начинать шить для Рохана новую одежду, рассчитанную на суровые морозы, она смогла бы прогнать призрак войны и полностью погрузиться в подготовку свадьбы Анамары и Ранноры. Отсутствие одежды у Рохана исправить было легко. С Анамарой проблем оказалось больше. У нее были только брюки и рубашка из шкурок лаппера, в которых она пришла в крепость, а при ее хрупком сложении платья Ранноры и Ясенки некрасиво висели на ней. Не годилась и одежда прислуги. Следовательно, не теряя ни минуты, следовало найти ей подобающий наряд. Хотя Ясенка послала за теми платьями, которые она приготовила для девушки прежде (казалось, страшно давно), их могли не успеть доставить вовремя. Она собиралась перевезти Анамару в Ридаль, в безопасное место. Там жила их с Горином дочь, Хегрин.
При этой мысли у Ясенки больно сжалось сердце. О, как она истосковалась по Хегрин! Что сейчас делает дочь? Вспоминает ли она молодую женщину, которая чирикала и свистела ей, вместо того чтобы говорить? Учит ли она уроки? Счастлива ли она? Скучает ли по родителям?
Но Ясенке некогда было думать о своей потере. Ей приходилось довольствоваться отчетами, которые время от времени присылали ей гувернеры дочери. Сейчас гонец уже ехал к морю, на юго-восток. Он привезет одежду Анамары и последние новости. И поскольку он вряд ли успеет вернуться до свадьбы, Ясенка снова стала думать о том, как бы найти для девушки подобающие наряды для торжества.
Башмачник уже приходил — и ушел, получив заказ. На нем лежала обязанность следить за тем, чтобы все обитатели Крепости Дуба, как люди, так и кони, были обуты. Он снял со всех новые мерки и уже начал шить туфельки для Анамары. А еще он начал тачать сапоги для Рохана — после долгого совещания с Гиннелом, чьи идеи шли вразрез с требованиями моды.
Предпочтительным материалом для обуви и для верхней одежды были шкуры вальвинов мехом внутрь. Мех вальвинов не покрывался изморозью даже от дыхания человека, и обитатели Крепости Дуба во время охотничьих вылазок стали высматривать зверьков, а их шкуры поднялись в цене. Ясенка подбила одной капюшон своего плаща. Подкладка у него была из другого меха, и он плотно застегивался спереди и имел разрезы для рук.
Смастерить теплую верхнюю одежду для Рохана было поручено броннику. Он мастерил нечто вроде накидки с капюшоном, который можно было плотно затянуть на голове, оставив открытой только часть лица. Самой Ясенке пришлось заняться многослойной нижней одеждой, да и то большую часть шитья взяла на себя Анамара. Хотя из-за этой одежды человек начинал казаться вдвое толще обычного, Горин заверил ее, что она хорошо защищает от стужи. Его собственная нордорнская одежда была когда-то упакована в сундуки и переложена веточками розмарина: он считал, что в теплом климате Рендела она больше ему не понадобится. Однако недавно Горин достал ее и начал надевать всякий раз, когда ему нужно было выходить в снежную непогоду, совершенно не вовремя воцарившуюся на земле. Ясенка никак не могла привыкнуть к тому, что его стройное, гибкое тело в таком облачении становится совершенно бесформенным, зато Горин прекрасно переносил жуткие холода.
Те, кому приходилось выходить вместе с ним, старались по возможности подражать его манере одеваться. Латром утверждал, что многослойная одежда защищает от холода лучше, чем один слой шерсти или даже подбитый мехом плащ. Ясенка не могла нигде найти те же тонкие ткани: они казались нежными, как шелк и тростниковый пух, который она когда-то собирала в Трясине, однако были гораздо более прочными. Она же обходилась хорошей шерстью, как та, из которой шились самые дорогие женские наряды.
Все женщины в крепости, даже Зазар и главная домоправительница Эйфер, были заняты шитьем. У Ранноры и Анамары это получалось, пожалуй, быстрее и лучше, чем у Ясенки, которую постоянно отвлекали другие заботы. Горничная Ранноры, Дайна, и Насинта, приставленная к Анамаре, шили вместе со своими хозяйками. У Горина не было уверенности в том, что другим нордорнцам, бежавшим из своей захваченной врагами страны, удастся убедить соседей перенять их долгий опыт по выживанию в чрезвычайно холодном климате.
— Мы ведь не можем одеть всех жителей! — пожаловалась Ясенка как-то вечером.
Они с Горином ушли в свои комнаты, где она перед сном делала последние стежки, дошивая очередную зимнюю накидку. При этом она то и дело слизывала капельки крови с пальца, который уколола иголкой.
— Нет, но мы можем подать пример другим, — ответил он, откладывая охотничье копье, которое затачивал. Именно на нем и на Гиннеле лежала большая часть обязанностей по снабжению замка мясом: Рохан все еще не выздоровел. — И если благодаря твоим усилиям еще один человек будет на ногах в тот момент, когда придет время сражаться, значит, они были не напрасными.
— Да, наверное, — согласилась она. Придвинув свечу чуть ближе, Ясенка снова вернулась к шитью.
Весь замок был занят делом. Даже землетрясения, раскачивавшие его стены всякий раз, когда очередная огненная гора взрывалась или начинала выбрасывать расплавленные камни, никого не останавливали. Гиннел сказал, что драконы и их всадники говорят с землей. Даже в Трясине появились новые огненные горы — в таком количестве, что, по словам Зазар, трясинные жители, несмотря на опасность, могли согреться.
Когда в Крепость Дуба наконец прибыл священник Эсандер, большая часть приготовлений уже была закончена. Анамара и Раннора получили великолепные новые шерстяные платья: Анамара — белое с голубой отделкой, цвета Дома Ясеня, а Раннора — цвета Дома Рябины, темно-золотое, с черной отделкой, подобающей вдове. Со дня на день должен был прибыть гонец из Ридаля, а на галерее и в комнате для шитья высились подготовленные к упаковке кипы зимней одежды для мужчин. Часовню подготовили к свадебной церемонии, использовав те украшения, которые удалось добыть: ведь цветы в снегу не распускались. Однако замок приобрел праздничный вид благодаря убранству из ярких лент и множеству свечей.
Даже Рохан снял перевязь, объявив, что благодаря мазям матушки Зазар его ожоги совершенно зажили.
Эсандер был несколько огорчен тем, что ему предоставили отдельную комнату: он уверял всех, что привык спать в общей спальне и прекрасно чувствовал бы себя в солдатских казармах. Ясенка дала ему время распаковать скромный тючок с вещами, который он привез с собой (чем он так отличался от аристократов: даже самый захудалый из них не мог обходиться без множества сундуков и ящиков), пообещав встретить его у лестницы, чтобы проводить к столу. Дожидаясь священника, она думала о преимуществах скопления в крепости такого большого количества людей — теперь в помещениях стало гораздо теплее. Вскоре худая фигура священника уже появилась из теней, окутывавших начало лестницы.
— Рада видеть вас, Эсандер, — сказала Ясенка.
— И я вас, леди, — откликнулся Эсандер. — Вы хорошо выглядите.
— Настолько, насколько это возможно, когда меня снедает тревога. Вы ведь, конечно, слышали, что грядет война.
— Да, война неизбежна. В городе ни о чем другом не говорят.
— Здесь тоже. Мужчины понижают голос и воображают, что я ничего не знаю, но как я могу не замечать того, что все женщины днем и ночью готовят зимнюю одежду, в которой мужчины смогут отправиться воевать? — На ресницах у Ясенки задрожали слезы, но она нетерпеливо их смахнула. — Может, дела не настолько плохи, как всем кажется.
— Будем надеяться. А теперь могу ли я встретиться со счастливыми парами перед тем, как произнести для них слова свадебного обряда?
— Конечно. Они будут ужинать вместе с нами. Даже Эсандер не смог скрыть изумления, когда за ужином узнал, что одна из вступающих в брак дам — вдовствующая королева Раннора.
— Значит, вы получили согласие ее милостивого величества вдовствующей королевы Исы? — осведомился он.
— В этом нет необходимости, — пожала плечами Раннора. — Я получила согласие и благословение короля Переса, который хочет только, чтобы я поступала по велению моего сердца. Так я и делаю.
Ясенка не помнила, чтобы когда-нибудь видела Раннору более счастливой, чем в эту минуту, когда она обменялась взглядом с сжимавшим ей руку Латромом.
Эсандер поклонился:
— Тогда я не могу желать ничего лучшего. Ясенка втайне считала, что разумнее было бы получить согласие вдовствующей королевы. Ей оставалось только надеяться, что саму ее не коснутся трения, которые обязательно возникнут между Раннорой и Исой.
— А кто эти молодые люди? — продолжил свои расспросы Эсандер.
— Это мой пасынок Рохан и его дама, Анамара, которая скоро станет мне дочерью.
Ясенка с удивлением отметила, что произнесенные ею вежливые слова соответствуют действительности. Поначалу ей казалось, что она с трудом сможет смириться с появлением Анамары. Однако усердная работа в обществе Ранноры и Анамары, сопровождавшаяся разговорами между женщинами, которые уже давно подружились, и девушкой, которая неуверенно пыталась наладить с ними дружеские отношения, помогла Ясенке проникнуться к Анамаре симпатией.
Горин подошел к ней, как всегда даря ей ласковую поддержку, на которую она уже привыкла полагаться.
— Обе пары следуют велению своих сердец, — сказал он, обнимая Ясенку за талию. — Сделайте для них то, что сделали для нас, и могу поручиться, что это не принесет ничего, кроме блага.
Эсандер молча наклонил голову в знак согласия. Если у него и были какие-то возражения, он не стал высказывать их вслух.
Следующим утром, когда солнце светило так ярко, что блеск снега слепил глаза, и даже начало чуть пригревать, король Гиннел по просьбе Горина возвел Латрома в рыцарский сан. Горин сделал бы это и сам, но ему хотелось, чтобы Латром удостоился как можно более высокой чести. После этого состоялись церемонии бракосочетания. В Крепости Дуба царило праздничное настроение: в последнее время у людей было слишком мало поводов для радости. Гиннел протанцевал с обеими новобрачными, и Горин тоже, а пир продолжался целые сутки.
— А теперь я должен ехать в Рейделшам, — сказал Горин Ясенке, когда они остались вдвоем у себя в спальне. — И Рохану надо ехать со мной. И Гиннелу, и нашему новому рыцарю, сэру Латрому. Больше задерживаться здесь нам нельзя. Там у нас много дел, и одним из главных будет разговор с вдовствующей королевой Исой по поводу тех событий в Трясине. Рохан это знает. И Гиннел, у которого будут и собственные дела, тоже знает.
Нельзя, чтобы страна разделялась из-за прихотей одной женщины, которая воображает себя правительницей, потому что носит четыре таинственных Кольца.
Возможно, Ясенка стала бы ему возражать — если бы не поняла давно, что он прав. Никто из мужчин не пытался сделать вид, что им не придется в самое ближайшее время отправиться в столицу. Она расплакалась бы, если бы ей не было неудобно проявлять свою слабость рядом с этим сильным и отважным человеком. Сдерживая слезы, она кивнула.
— Я поеду с вами, — объявила она. — И Раннора, и Анамара тоже поедут, и их горничные. Думаю, Эйфер обрадуется, если у нее будет меньше дел и ей придется ухаживать только за мной. Дайна и Насинта очень хотят побывать в Ренделшаме и воочию увидеть знатных аристократов. А Зазар возвращается в Трясину.
Горин выгнул бровь, но больше ничем не выдал своего удивления.
— Если с отрядом будут женщины, нам придется ехать медленнее.
— Не вини в этом нас, — возразила она. — За вами будут тащиться десятки повозок со снаряжением. Пусть остальные женщины едут с повозками, и пусть они передвигаются с любой скоростью. А я от тебя не отстану. Только попробуй меня обогнать!
Он невольно улыбнулся.
— На какой суровой женщине я женился! А когда ты строила свои планы, ты подумала о том, как защитить Крепость Дуба в наше отсутствие?
— Подумала. Налрен будет заниматься хозяйством, а Латром оставит несколько человек, которые смогут оборонять замок, если это вдруг понадобится. Пусть сам выберет им командира.
— Ну что ж, дорогая. Похоже, ты все уже решила. — Он негромко засмеялся. — И ты узнала бы, что твои планы очень похожи на мои собственные, если бы позволила мне высказать их вслух.
— Горин!
— Неужели ты думала, что я смог бы оставить тебя здесь, когда у нас осталось так мало времени для того, чтобы быть вместе? Конечно, я возьму тебя с собой в Ренделшам. Но когда я оттуда уеду, ты должна будешь вернуться сюда. Обещай мне.
Она постаралась не произнести слов обещания:
— Ты же все равно приставишь ко мне охрану, чтобы мне не дали убежать следом за тобой!
Горин открыл шкатулку с драгоценностями и достал браслет из многоцветного камня.
— Храни браслет, который принадлежал моему отцу, фамильную драгоценность нашего дома. И помни, что я сказал тебе, когда мы впервые встретились и я узнал его, как узнал в тебе единственную женщину, котирую буду любить всю мою жизнь — и после нее. Если когда-нибудь у тебя будет в чем-то нужда, надень его и подумай обо мне, и я это почувствую. И что бы нас ни разделяло, пусть даже полмира, и пусть даже мне придется одному сражаться с целой армией, я все преодолею, чтобы оказаться рядом с тобой.
Она взяла браслет и надела его на руку. На этот раз она разрешила слезам выкатиться из глаз.
— Как я тебя люблю! Да, до конца жизни — и после нее. Ты значишь для меня больше всех на свете — больше даже, чем наша дочь. Как я могу вынести разлуку с тобой?
— Ясенка…
Они обнялись, прижимаясь друг к другу так крепко, словно хотели, чтобы ничто не встало между ними — ни опасность, ни разлука.
3
ГРАФИНЯ МАРКЛА из Крагдена рассматривала талисман, который ей наконец удалось выкрасть из секретной шкатулки мужа. Это было изображение крылатого существа, покрытого не перьями, а шерстью. Вместо глаз у загадочного зверя блестели желтые драгоценные камни. Весь талисман был отполированным, словно его часто держали в руках. Он не казался новым.
Она удивлялась, зачем вдовствующей королеве понадобилось приказать ей украсть такую пустячную вещь. Тем не менее она успешно выполнила полученные указания. При первой же возможности она передаст талисман Исе. С этой мыслью она опустила талисман в мешочек и спрятала его себе за корсаж.
Сейчас у нее было множество дел, и все поважнее этого глупого талисмана. Граф Горин из Нордорна, и мужчина, который, по слухам, был не только новым Нордорн- Королем, но и двоюродным братом Горина, должны были сегодня появиться в Ренделшаме. С ними будет молодая вдовствующая королева, мать короля Переса, и большой отряд воинов.
И конечно, Ясенка из Дома Ясеня. Маркла так и не смогла избавиться от подозрительности и ревности, которую вызывала в ней Ясенка. Незаконнорожденная дочь короля вышла замуж за Горина, а сама Маркла благополучно стала женой Харуза, графа и лорда-маршала Рендела. Однако Маркла не забывала о том, что когда-то Харуз имел виды на Ясенку — возможно, даже рассчитывал с ее помощью завладеть троном Рендела. Маркла знала своего мужа и не удивилась бы никаким его амбициям.
Она поспешно сказала себе, что ведет себя глупо. Она — его жена, вдовствующая королева Иса — ее друг. Вдвоем они вполне смогут обуздать амбиции Харуза. И амбиции Ясенки тоже, если таковые прячутся под ее маской невинности.
Маркла сосредоточилась на том, чтобы выбрать платье для поездки из Крагдена в Ренделшам. В последнее время стало все труднее найти такой наряд, который был бы одновременно и модным, и достаточно теплым.
Два часа спустя Маркла, облаченная в персиковое бархатное платье, уже входила в комнату королевы, предназначенную для приема почетных гостей. Увидев Ису, Маркла про себя отметила, что она выглядит все так же молодо, как в тот день, когда в ее владение перешли четыре Великих Кольца. Однако сами руки, украшенные Кольцами, уже несли на себе признаки старения. Маркла подумала, что, наверное, королева не сможет вечно поддерживать свой внешний вид. Или, может быть, Иса не заметила, что ее руки стали костлявыми, с выпуклыми узлами вен и что кожа на них покрылась множеством коричневатых пятен. А вдовствующая королева уже приветственно протягивала руки к Маркле.
— Добро пожаловать, графиня! — воскликнула Иса. — Вы всегда появляетесь у нас словно яркий луч солнца!
Маркла пожала протянутые ей руки и изящно присела в поклоне.
— Благодарю вас, ваше величество, — сказала она. — Желаю вам солнца и тепла на этот день и на множество последующих.
— Пойдемте посидим немного вместе, пока мне не пора будет идти на Совет. Многие аристократы, включая и вашего мужа, собрались во дворце и желают со мной поговорить.
— И с королем тоже? — тихо спросила Маркла. Она постаралась невозмутимо встретить пристальный взгляд Исы.
— Позже. Сначала они хотят посоветоваться со мной. Они не сказали мне, о чем именно.
— Они знают, насколько вы мудры и опытны, — отозвалась Маркла. — А пока позвольте мне передать вам подарок, который я для вас приготовила. Это — мелочь, пустячок, но вы когда-то выразили желание его иметь.
Иса выгнула красиво очерченную бровь.
— Тогда я уверена в том, что ваш подарок мне понравится, каким бы он ни был.
Повинуясь ее знаку, фрейлины удалились, закрыв за собой дверь. Все уже привыкли к тому, что вдовствующая королева и графиня любят разговаривать наедине.
— Что ты принесла? — спросила Иса, убедившись, что они остались вдвоем.
— Только это.
Маркла открыла бархатный ридикюль, сшитый специально для этого платья, и извлекла из него мешочек из серого бархата, перетянутый серебряным шнурком. Вдовствующая королева сразу же его развязала.
— А! — выдохнула Иса, глядя на маленький талисман. — Ты наконец его нашла!
— Да. Но боюсь, что рано или поздно милорд Харуз обнаружит пропажу.
— Ты не знаешь, он им пользовался?
— Не пользовался — насколько я знаю.
— Где он его прятал?
— В Крагдене есть потайная комната, в которую можно попасть из наших с ним покоев. Харуз считал, что мне о ней не известно. Однако в моей… гм… прошлой жизни я научилась обнаруживать такие вещи.
Иса кивнула. Прежнее занятие Марклы принесло ей титул королевы шпионов, и именно этим она привлекла к себе внимание королевы.
— Рада слышать, что ты не растеряла своих прежних умений, — заметила Иса.
— Мне пришлось дождаться такого момента, когда меня не смогли бы ни в чем заподозрить. Потайная комната очень маленькая, и там находятся только шкатулка и большая книга, на которой эта шкатулка стоит. В шкатулке я нашла металлический обруч, похожий на диадему, в центре которого закреплен овальный медальон. А еще там было несколько мелочей,в том числе и талисман, который вы сейчас держите в руках. Шкатулка была на замке, так что я снова ее заперла. Книгу я не трогала.
Иса рассмеялась, и ее смех напомнил кудахтанье кустарниковой курочки.
— Может, он решит, что этот маленький талисман сам от него ушел! — проговорила она с хитрой улыбкой.
— Может быть. Я на это надеюсь. — Маркла закрыла бархатный ридикюль. — Я бы предпочла, чтобы его исчезновение вообще осталось незамеченным.
— А что ты можешь мне рассказать о диадеме?
— Я ее узнала, хотя овальный медальон мне незнаком. Это — Диадема сокрытия. Она окружает туманом фигуру того, кто ее наденет, так что он может при желании оставаться неузнанным.
В дверь осторожно постучали. Иса вернула талисман в серый мешочек и спрятала его себе за корсаж.
— Это, должно быть, леди Гризелла пришла сообщить, что аристократы уже собрались. Спасибо тебе, Маркла. Я спрячу твой подарок в надежное место.
Иса встала. Маркла тоже поднялась с места и, низко присев, смотрела, как вдовствующая королева выплывает из зала в облаке пряных духов. Оставшись одна, Маркла решила побродить по коридорам в надежде узнать, что заставило всех аристократов Рендела встретиться со своей бывшей королевой, а не просить аудиенции у короля Переса, внука Исы.
Вдовствующая королева Иса прекрасно знала, что будет происходить на встрече с ее знатными подданными. Те люди, которым удалось выжить во время злосчастной вылазки в Трясину, принесли ей известия о своей неудаче, так что вопросы со стороны знати можно было предвидеть — это было исключительно дело времени. Единственным сюрпризом для нее стало количество людей, собравшихся перед ней. В последний раз столько аристократов собиралось только для Большого Турнира, где молодые и старые встречались в дружеских (а в иных случаях, о которых Иса предпочитала забыть, недружеских) поединках.
Она удивлялась, зачем вдовствующей королеве понадобилось приказать ей украсть такую пустячную вещь. Тем не менее она успешно выполнила полученные указания. При первой же возможности она передаст талисман Исе. С этой мыслью она опустила талисман в мешочек и спрятала его себе за корсаж.
Сейчас у нее было множество дел, и все поважнее этого глупого талисмана. Граф Горин из Нордорна, и мужчина, который, по слухам, был не только новым Нордорн- Королем, но и двоюродным братом Горина, должны были сегодня появиться в Ренделшаме. С ними будет молодая вдовствующая королева, мать короля Переса, и большой отряд воинов.
И конечно, Ясенка из Дома Ясеня. Маркла так и не смогла избавиться от подозрительности и ревности, которую вызывала в ней Ясенка. Незаконнорожденная дочь короля вышла замуж за Горина, а сама Маркла благополучно стала женой Харуза, графа и лорда-маршала Рендела. Однако Маркла не забывала о том, что когда-то Харуз имел виды на Ясенку — возможно, даже рассчитывал с ее помощью завладеть троном Рендела. Маркла знала своего мужа и не удивилась бы никаким его амбициям.
Она поспешно сказала себе, что ведет себя глупо. Она — его жена, вдовствующая королева Иса — ее друг. Вдвоем они вполне смогут обуздать амбиции Харуза. И амбиции Ясенки тоже, если таковые прячутся под ее маской невинности.
Маркла сосредоточилась на том, чтобы выбрать платье для поездки из Крагдена в Ренделшам. В последнее время стало все труднее найти такой наряд, который был бы одновременно и модным, и достаточно теплым.
Два часа спустя Маркла, облаченная в персиковое бархатное платье, уже входила в комнату королевы, предназначенную для приема почетных гостей. Увидев Ису, Маркла про себя отметила, что она выглядит все так же молодо, как в тот день, когда в ее владение перешли четыре Великих Кольца. Однако сами руки, украшенные Кольцами, уже несли на себе признаки старения. Маркла подумала, что, наверное, королева не сможет вечно поддерживать свой внешний вид. Или, может быть, Иса не заметила, что ее руки стали костлявыми, с выпуклыми узлами вен и что кожа на них покрылась множеством коричневатых пятен. А вдовствующая королева уже приветственно протягивала руки к Маркле.
— Добро пожаловать, графиня! — воскликнула Иса. — Вы всегда появляетесь у нас словно яркий луч солнца!
Маркла пожала протянутые ей руки и изящно присела в поклоне.
— Благодарю вас, ваше величество, — сказала она. — Желаю вам солнца и тепла на этот день и на множество последующих.
— Пойдемте посидим немного вместе, пока мне не пора будет идти на Совет. Многие аристократы, включая и вашего мужа, собрались во дворце и желают со мной поговорить.
— И с королем тоже? — тихо спросила Маркла. Она постаралась невозмутимо встретить пристальный взгляд Исы.
— Позже. Сначала они хотят посоветоваться со мной. Они не сказали мне, о чем именно.
— Они знают, насколько вы мудры и опытны, — отозвалась Маркла. — А пока позвольте мне передать вам подарок, который я для вас приготовила. Это — мелочь, пустячок, но вы когда-то выразили желание его иметь.
Иса выгнула красиво очерченную бровь.
— Тогда я уверена в том, что ваш подарок мне понравится, каким бы он ни был.
Повинуясь ее знаку, фрейлины удалились, закрыв за собой дверь. Все уже привыкли к тому, что вдовствующая королева и графиня любят разговаривать наедине.
— Что ты принесла? — спросила Иса, убедившись, что они остались вдвоем.
— Только это.
Маркла открыла бархатный ридикюль, сшитый специально для этого платья, и извлекла из него мешочек из серого бархата, перетянутый серебряным шнурком. Вдовствующая королева сразу же его развязала.
— А! — выдохнула Иса, глядя на маленький талисман. — Ты наконец его нашла!
— Да. Но боюсь, что рано или поздно милорд Харуз обнаружит пропажу.
— Ты не знаешь, он им пользовался?
— Не пользовался — насколько я знаю.
— Где он его прятал?
— В Крагдене есть потайная комната, в которую можно попасть из наших с ним покоев. Харуз считал, что мне о ней не известно. Однако в моей… гм… прошлой жизни я научилась обнаруживать такие вещи.
Иса кивнула. Прежнее занятие Марклы принесло ей титул королевы шпионов, и именно этим она привлекла к себе внимание королевы.
— Рада слышать, что ты не растеряла своих прежних умений, — заметила Иса.
— Мне пришлось дождаться такого момента, когда меня не смогли бы ни в чем заподозрить. Потайная комната очень маленькая, и там находятся только шкатулка и большая книга, на которой эта шкатулка стоит. В шкатулке я нашла металлический обруч, похожий на диадему, в центре которого закреплен овальный медальон. А еще там было несколько мелочей,в том числе и талисман, который вы сейчас держите в руках. Шкатулка была на замке, так что я снова ее заперла. Книгу я не трогала.
Иса рассмеялась, и ее смех напомнил кудахтанье кустарниковой курочки.
— Может, он решит, что этот маленький талисман сам от него ушел! — проговорила она с хитрой улыбкой.
— Может быть. Я на это надеюсь. — Маркла закрыла бархатный ридикюль. — Я бы предпочла, чтобы его исчезновение вообще осталось незамеченным.
— А что ты можешь мне рассказать о диадеме?
— Я ее узнала, хотя овальный медальон мне незнаком. Это — Диадема сокрытия. Она окружает туманом фигуру того, кто ее наденет, так что он может при желании оставаться неузнанным.
В дверь осторожно постучали. Иса вернула талисман в серый мешочек и спрятала его себе за корсаж.
— Это, должно быть, леди Гризелла пришла сообщить, что аристократы уже собрались. Спасибо тебе, Маркла. Я спрячу твой подарок в надежное место.
Иса встала. Маркла тоже поднялась с места и, низко присев, смотрела, как вдовствующая королева выплывает из зала в облаке пряных духов. Оставшись одна, Маркла решила побродить по коридорам в надежде узнать, что заставило всех аристократов Рендела встретиться со своей бывшей королевой, а не просить аудиенции у короля Переса, внука Исы.
Вдовствующая королева Иса прекрасно знала, что будет происходить на встрече с ее знатными подданными. Те люди, которым удалось выжить во время злосчастной вылазки в Трясину, принесли ей известия о своей неудаче, так что вопросы со стороны знати можно было предвидеть — это было исключительно дело времени. Единственным сюрпризом для нее стало количество людей, собравшихся перед ней. В последний раз столько аристократов собиралось только для Большого Турнира, где молодые и старые встречались в дружеских (а в иных случаях, о которых Иса предпочитала забыть, недружеских) поединках.