Страница:
— Ну что ж, посмотрим, что из всего этого получится.
Шайлиха затаила дыхание.
Ее брат направил Птицу в сторону балкона, и она взлетела.
Принцесса и маги выглянули из окна: Птица уносила Тристана все выше и выше.
— Думаете, он поверил нам? — обеспокоенно спросила Шайлиха.
— Трудно сказать, — ответил слепой маг, поджав губы. — Принц обладает как умом, так и прямо-таки ослиным упрямством. Важно другое — то, что он, в конце концов, решился взлететь. — Он повернул голову к принцессе. — А ведь дело решило твое замечание насчет Скрунджа. Это ты неплохо придумала. А что касается того, поверил ли он… Кто знает? Но Тристан должен научиться летать на этом чудище; без этого у нас не останется ни малейшей надежды на успех.
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ
Шайлиха затаила дыхание.
Ее брат направил Птицу в сторону балкона, и она взлетела.
Принцесса и маги выглянули из окна: Птица уносила Тристана все выше и выше.
— Думаете, он поверил нам? — обеспокоенно спросила Шайлиха.
— Трудно сказать, — ответил слепой маг, поджав губы. — Принц обладает как умом, так и прямо-таки ослиным упрямством. Важно другое — то, что он, в конце концов, решился взлететь. — Он повернул голову к принцессе. — А ведь дело решило твое замечание насчет Скрунджа. Это ты неплохо придумала. А что касается того, поверил ли он… Кто знает? Но Тристан должен научиться летать на этом чудище; без этого у нас не останется ни малейшей надежды на успех.
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
«Ты все делаешь правильно, Николас».
Голоса Еретиков сливались для него в один — сильный и мягкий. Как будто в глубине сознания хор пел эту изумительно прекрасную песнь. Чарующие звуки заставляли «одаренную» кровь юноши быстрее бежать по жилам. Он впитывал их всем своим существом, паря в подземелье Пещеры и в экстазе закрыв глаза.
«Избранному становится все хуже, и уже совсем скоро он приползет к тебе — коленопреклоненный и покорный, — уверяли голоса. — Поторопись с сооружением Врат, сын наш. И тогда Каприз, единственно подлинное направление магии, воцарится навеки, не имея соперников. А наши враги, Древние Провидцы, навсегда окажутся заточенными на небесах».
«Я все сделаю для того, чтобы это время поскорее пришло», — ответил Николас.
Рассекая холодный, чистый воздух, юноша приблизился к месту строительства Врат и воспарил рядом с изумительным черно-лазоревым сооружением.
Массивные Врата Рассвета возносились в небо; с каждым днем все явственнее проступали их изящные очертания. Николас был вполне доволен. Еще две недели, и сооружение Врат будет завершено. Он откроет их, и его истинные родители смогут вернуться на землю.
Он только что в очередной раз забрал у детей кровь. Сейчас за один раз приходилось брать совсем понемногу, чтобы не нанести детям непоправимого вреда.
Но у него пока есть резерв времени. Фавориты Избранного еще не прибыли, а его маги слабеют день ото дня. Отцу Николаса на этой земле нечего противопоставить Птицам, и уж тем более он не в состоянии помешать строительству Врат. Скоро, очень скоро Избранный на себе ощутит ужасающую мощь созданий своего отпрыска.
Николас взлетел чуть выше.
Из мест сочленений между огромными каменными блоками струилась «одаренная» кровь, взятая у детей.
Испытывая небывалое удовлетворение, юноша закрыл глаза.
Детская кровь на глазах приобретала лазурный цвет. Ослепительно сверкая и источая жар, она медленно, но верно сплавляла воедино огромные мраморные блоки.
Николас медленно опустился к основанию одной из опор.
Там его ждал Рагнар, одетый в меховую накидку. Он поклонился своему господину и, спасаясь от холода, поплотнее закутался в одеяние.
— Камни теперь надежно скреплены между собой, — произнес юноша. — Сегодня вечером я соберу очередную порцию детской крови и вернусь с ней в полночь, чтобы соединить камни, которые «маги резерва» успеют установить к тому времени. Совсем немного, и наши труды будут завершены.
Рагнар окунул два пальца в сосуд с желтой жидкостью, с которым он теперь не расставался, облизал их и тут же почувствовал, как по телу разливается сладостное тепло.
— Следи, чтобы «маги резерва» работали, не делая перерывов, — приказал Николас.
Охотник за кровью отвесил почтительный поклон, и юноша, взмыв в небо, через несколько мгновений уже исчез из глаз.
Голоса Еретиков сливались для него в один — сильный и мягкий. Как будто в глубине сознания хор пел эту изумительно прекрасную песнь. Чарующие звуки заставляли «одаренную» кровь юноши быстрее бежать по жилам. Он впитывал их всем своим существом, паря в подземелье Пещеры и в экстазе закрыв глаза.
«Избранному становится все хуже, и уже совсем скоро он приползет к тебе — коленопреклоненный и покорный, — уверяли голоса. — Поторопись с сооружением Врат, сын наш. И тогда Каприз, единственно подлинное направление магии, воцарится навеки, не имея соперников. А наши враги, Древние Провидцы, навсегда окажутся заточенными на небесах».
«Я все сделаю для того, чтобы это время поскорее пришло», — ответил Николас.
Рассекая холодный, чистый воздух, юноша приблизился к месту строительства Врат и воспарил рядом с изумительным черно-лазоревым сооружением.
Массивные Врата Рассвета возносились в небо; с каждым днем все явственнее проступали их изящные очертания. Николас был вполне доволен. Еще две недели, и сооружение Врат будет завершено. Он откроет их, и его истинные родители смогут вернуться на землю.
Он только что в очередной раз забрал у детей кровь. Сейчас за один раз приходилось брать совсем понемногу, чтобы не нанести детям непоправимого вреда.
Но у него пока есть резерв времени. Фавориты Избранного еще не прибыли, а его маги слабеют день ото дня. Отцу Николаса на этой земле нечего противопоставить Птицам, и уж тем более он не в состоянии помешать строительству Врат. Скоро, очень скоро Избранный на себе ощутит ужасающую мощь созданий своего отпрыска.
Николас взлетел чуть выше.
Из мест сочленений между огромными каменными блоками струилась «одаренная» кровь, взятая у детей.
Испытывая небывалое удовлетворение, юноша закрыл глаза.
Детская кровь на глазах приобретала лазурный цвет. Ослепительно сверкая и источая жар, она медленно, но верно сплавляла воедино огромные мраморные блоки.
Николас медленно опустился к основанию одной из опор.
Там его ждал Рагнар, одетый в меховую накидку. Он поклонился своему господину и, спасаясь от холода, поплотнее закутался в одеяние.
— Камни теперь надежно скреплены между собой, — произнес юноша. — Сегодня вечером я соберу очередную порцию детской крови и вернусь с ней в полночь, чтобы соединить камни, которые «маги резерва» успеют установить к тому времени. Совсем немного, и наши труды будут завершены.
Рагнар окунул два пальца в сосуд с желтой жидкостью, с которым он теперь не расставался, облизал их и тут же почувствовал, как по телу разливается сладостное тепло.
— Следи, чтобы «маги резерва» работали, не делая перерывов, — приказал Николас.
Охотник за кровью отвесил почтительный поклон, и юноша, взмыв в небо, через несколько мгновений уже исчез из глаз.
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
Поначалу управлять полетом Птицы и одновременно удерживаться в седле казалось Тристану весьма непростой задачей.
Однако достаточно быстро он сумел освоить «верховой полет» и даже оценил определенное очарование такого способа передвижения.
Птица не только могла мгновенно взмыть ввысь, но и медленно парить над землей или же, сложив крылья, камнем ринуться вниз. Принц часто заставлял ее пикировать, причем каждый раз все с большей высоты. Ему нравилось стремительно проноситься сквозь влажный, белесоватый туман облаков и неожиданно выныривать с их противоположной стороны. Очень скоро Тристан понял, какими великолепным укрытиями могут служить облака и даже ветви обыкновенного дерева. А видеть свою страну с захватывающей дух высоты птичьего полета… Нет, об этом прежде можно было только мечтать.
Принц проверил также, насколько хорошо Птица бегает по земле, заставив ее приземлиться на заснеженном поле. Поняв, чего от него хотят, красноглазое создание помчалось с такой скоростью, что за ним, скорее всего, не угнался бы и Озорник.
Когда совершенно очарованный открывавшимися перед ним возможностями Тристан опустился на балкон бывших покоев своей матери, там его уже поджидал Гелдон.
— Ты неплохо преуспел за такое короткое время, принц, — с улыбкой заметил горбатый карлик. — Маги послали меня за тобой.
Тристан вопросительно вскинул бровь.
— А зачем я им понадобился, они не сообщили?
— Нет. Но я понял, что это крайне важно.
— Хорошо. Пошли, — кивнул принц, сбрасывая меховую куртку.
В сопровождении Гелдона он вошел в знакомое ему помещение Редута, где вокруг центрального стола сидели маги, Шайлиха и Селеста. Тристан и карлик присоединились к ним. Не успел принц осведомиться, по какому поводу они здесь собрались, как дверь вновь отворилась, и вошедший Джошуа занял одно из мест у стола.
Увечный маг откашлялся.
— Теперь, когда все в сборе, нам нужно обсудить нечто весьма важное.
Внезапно он поднял руку, и на кончиках его пальцев вспыхнуло лазурное мерцание. Вокруг «мага резерва» мгновенно образовалась магическая клетка.
В глазах Джошуа мелькнуло выражение ужаса, быстро сменившееся злостью.
— Что это значит? — разъяренно спросил он. Взглянув на молодого мага, Феган поджал губы.
— Мы собрались, чтобы выслушать, как тебе удалось практиковать Каприз и обойти «заклинание смерти».
Слова увечного мага прозвучали для Тристана, точно удар грома.
Джошуа перевел взгляд на Вига.
— Верховный маг, может, хоть ты объяснишь мне, что здесь происходит? Я не в силах поверить, что и ты участвуешь в этом безумии! Объясни Фегану, что я не сделал ничего дурного!
Ослепший маг испустил тяжкий вздох.
— Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сказать, Джошуа, поскольку тебе известно также, что это вовсе не так. Я разобрался в конце концов в твоей сути.
— В чем вы меня обвиняете? Я имею право знать!
— Ты действуешь заодно с Николасом, и мы можем доказать это, — коротко ответил увечный маг.
Было видно, что он с трудом сдерживает себя, чтобы не взорваться.
— Я не предатель! — запротестовал Джошуа.
— Ты — орудие, посредством которого Николас вытягивает силу из Камня. Сейчас у меня не осталось никаких сомнений в этом, — возразил Феган. — Однако, повторяю, самый интересный фрагмент этой головоломки — каким образом тебе удалось обойти «заклинание смерти»? Как «маг резерва», ты по доброй воле согласился принять его на себя и, начав практиковать Каприз, должен был неминуемо погибнуть. Не будешь ли ты столь любезен разъяснить нам этот момент?
Джошуа внезапно обрел спокойствие. Слегка наклонив голову, он устремил на сидящего напротив увечного мага испепеляющий взгляд.
— Сначала представь доказательства, жалкий калека, — презрительно бросил он.
— Желаешь доказательств? — спокойно осведомился Феган. — Что ж, ты их получишь. — Он посмотрел на Шайлиху. — Принцесса, прошу.
Молодая женщина, чуть опустив голову, сосредоточилась… И внезапно с книжной полки, находящейся напротив потайной двери в Источник Редута, вылетела Причуда и опустилась в центр стола. По-видимому, она пряталась в темном пространстве между книгами, где ранее стоял какой-то толстый том.
«Маг резерва» злобно воззрился на присутствующих.
— Это что, шутка? — процедил он. — Если это так, заверяю вас: крайне неудачная. Неужели кто-то ожидает, что я могу всерьез воспринять обвинения какого-то насекомого? Не владеющего речью и способного общаться лишь с женщиной, совсем недавно подвергавшейся пытке «фантомных страданий»? Нет, уважаемые… Боюсь, этого недостаточно.
— Более чем достаточно, Джошуа, — холодно произнес Виг. — Бабочка или, точнее говоря, принцесса рассказала нам все. Ты помогаешь Николасу вытягивать силу из Камня. Мы долго недоумевали, почему скорость угасания Парагона возрастает день ото дня — как будто на него действует еще какая-то сила. После того как ты, Феган и я погрузили Камень в Родник, мы спрятали бабочку в этой комнате, чтобы посмотреть, войдет ли кто-нибудь без нашего ведома в помещение. Причуда увидела тебя и, когда ты ушел, немедленно сообщила об этом Шайлихе, а принцесса — нам. Феган тут же отправился проверить Камень и обнаружил, что скорость его угасания еще более возросла. А кроме тебя, никого здесь не было.
— Даже если предположить, что все сказанное — правда, этого совершенно недостаточно для какого бы то ни было доказательства, и вы оба понимаете это, — рявкнул Джошуа. — Все это ваши выдумки, искусная мистификация, целью которой является очернить меня. — Он стиснул челюсти так, что на скулах яростно заиграли желваки. — Я никогда не подходил к Роднику Редута один — только вместе с вами.
Увечный маг, казалось, только и ждал этого момента.
— Да что ты говоришь? — Его глаза сузились в скептическом прищуре. — Впрочем, мы, разумеется, не ожидали, что ты сдашься без сопротивления. Тристан, — произнес Феган, — будь любезен, сними с «мага резерва» правый сапог.
Принц в замешательстве воззрился на мага.
— Я не очень понимаю…
— Сними с «мага резерва» правый сапог, — уже более настойчиво повторил Феган, — и поставь его на стол передо мной. Ловушка устроена таким образом, что ты можешь без вреда для себя просунуть в нее руку. — Все еще сбитый с толку, Тристан выполнил просьбу. — Благодарю тебя. А теперь смотрите внимательно.
В то же мгновение свет в комнате начал меркнуть, и вскоре она освещалась лишь прутьями магической клетки, в которую был заточен Джошуа. Увечный маг развернул свое кресло и вскинул руку. Во мраке неожиданно возникла и повисла в воздухе сияющая метла. Она начала мести пол, пока он весь не покрылся спадающими с нее мелкими искрящимися волосками. После чего Феган снова взмахнул рукой, метла исчезла, и свет в комнате разгорелся с прежней силой. Принц посмотрел на пол — и замер в изумлении.
Там явственно отпечатывались две цепочки следов — одна вела к потайному входу в Родник Редута, а другая в обратном направлении.
— Тристан, — произнес Виг, — внимательно приглядись к следам правого сапога и скажи, что ты видишь.
Принц поднялся, подошел к следам и присел на корточки. На каждом отпечатке, оставленном правой ногой, отчетливо виднелась темная метка в виде перевернутой буквы «Д».
— Ну а теперь, — велел Феган, — продемонстрируй нам подошву сапога Джошуа.
Тристан так и сделал. В центре правого каблука была вырезана буква «Д». Теперь сомнений у него не осталось.
— Как все это было проделано? — спросил принц.
— Один из малоизвестных магических приемов. — Увечный маг снова развернул кресло и продолжал, глядя в глаза Джошуа. — Я создал эликсир, который, если разлить его по полу, через некоторое время становится невидимым, позволяя, однако, обнаружить следы любого, кто пройдет по этому месту. Судя по следам, с того момента, как я разлил эликсир, здесь проходил лишь Джошуа. Что касается метки на каблуке… Ну, «Д» обозначает «Джошуа», это очевидно. А метку, пока он спал, вырезала на его сапоге по моей просьбе Крошка Шауна, — и Феган усмехнулся в лицо «магу резерва».
— А если бы здесь, без всякого злого умысла, прошел кто-нибудь другой? — спросила Селеста. — Или если у Джошуа есть сообщник?
Увечный маг лукаво улыбнулся.
— Шауна пометила всю обувь.
Тристан быстро стянул правый сапог, и обнаружил на его каблуке вырезанную букву «Т». Он покачал головой и перевел взгляд на «мага резерва», в бессильной злобе сжавшего прутья магической клетки. «Какая судьба ждет его теперь?» — подумал принц.
— Что заставило вас заподозрить его? — спросила Шайлиха.
— Прежде всего, — ответил Виг, — то, что он единственный уцелевший «маг резерва», который сумел добраться до Редута. Подумай-ка сама. Если он смог ускользнуть от Птиц, то, по логике вещей, это должно было удастся кому-нибудь еще. Мы считаем, что Джошуа перебирался от отряда к отряду, наводя Птиц на «магов резерва». Иначе непонятно, почему «маги резерва» не могли пустить в ход свои магические способности. Джошуа наверняка прибегал к заклинанию высшего порядка, полученному от Николаса или, возможно, даже внедренному в его кровь в качестве «отсроченного». Последнее очень легко подтвердить или опровергнуть с помощью кровного имени Джошуа. Его истощение и вывихнутая рука — мелкие, но выглядящие весьма убедительно детали маскировки. Невеликая плата за то, чтобы твои слова были приняты за чистую монету и к тебе прониклись сочувствием, не правда ли? Этот человек явился к нам по приказу Николаса, рассказал свою печальную историю, проник в Редут и принялся способствовать выкачиванию силы из Парагона. — Ослепший маг помолчал, собираясь с мыслями.
— Кроме того, Джошуа не позволил Гелдону проверить могилу Николаса в Пазалоне или, по крайней мере, отговорил его от этого, — продолжал он и, повернувшись в сторону карлика, доброжелательно улыбнулся. — Гелдону пришла в голову мысль доставить тело младенца в Евтракию, чтобы ты, Тристан, мог похоронить его рядом со своими родными. Этим он хотел хотя бы отчасти облегчить твои душевные муки. Однако Джошуа не мог этого допустить; он-то прекрасно знал, что никакого тела в могиле нет. И наконец, этот его совет приставить к тебе в качестве телохранителя Окса. Неплохой ход, следует признать. Мы не говорили тебе, что это его идея, но так оно и было.
— Ты хочешь сказать, что Окс — тоже предатель? — не веря своим ушам, произнес Тристан.
— Нет. — Виг покачал головой. — Окс чист сердцем и с радостью отдаст за тебя свою жизнь. Николас этого и добивался — чтобы ты имел надежного охранника. Он ведь еще не утратил надежды, что ты, в конце концов, примешь его условия. Скрундж по его приказу отравил твою кровь, дабы подтолкнуть тебя к такому решению. Да, теперь многое становится понятным, хотя, боюсь, еще далеко не все фрагменты головоломки встали на свои места.
Принц посмотрел на «мага резерва»; в его сознании по-прежнему с трудом укладывалось, что перед ним — сообщник Николаса.
— А как получилось, что вы погрузили Камень в Родник, но сохранили свою силу? И каким образом это удалось Николасу? — спросил он.
— Уверен, что посредством «отсроченных заклинаний», внедренных в его кровь Еретиками, — ответил Виг. — Возможно, одно из них и позволяет Николасу выкачивать силу из Парагона. Убедиться в этом, как я уже сказал, совсем нетрудно. Достаточно увидеть кровное имя Джошуа. Откуда бы в его крови взяться «отсроченным заклинаниям», если все происходило так, как он утверждает? Что скажешь на это, Джошуа?
«Маг резерва» не отвечал, сжав губы в тонкую линию.
— Все эти подозрения нуждались в неоспоримых доказательствах, — продолжил объяснения Феган. — Я исходил из того, что Джошуа, чтобы выполнить свою миссию, должен стремиться постоянно находиться поблизости от Парагона. Мы с Вигом нарочно попросили его сопровождать нас, когда относили Камень к Роднику. Для Джошуа это открывало великолепные возможности, и он не устоял перед искушением. Сегодня утром, после того как Шайлиха рассказала нам, о чем ей сообщила Причуда, я снова надел Парагон на шею.
— Однако кое-что по-прежнему остается неясным, Джошуа, — сказал Верховный маг. — И ты ответишь на наши вопросы… так или иначе, но ответишь. Как Николас сумел отменить действие твоего «заклинания смерти»? И, что гораздо важнее, существует ли способ вернуть силу Камню?
Лицо Джошуа исказила злобная улыбка.
— Ты умен, Виг, кто бы стал спорить. Вас, без сомнения, гложет: почему облеченный доверием «маг резерва» оказался способен на такое? Ну так я объясню тебе это, высокомерный старик. Потому что Николас обещал мне то, чего ты и твой хваленый Синклит никогда не дали бы никому из нас: силу. А также истинное понимание магии, в особенности темной ее стороны. Он предложил мне то, чего ты, практикующий только свой жалкий, ни на что не способный Закон, не в состоянии даже понять. А я хотел этого. О да, Верховный маг, я страстно этого хотел!
— Но это еще не все. — Теперь Джошуа уже почти шипел, охваченный яростью. — Знай — я такой не один, далеко не один. Как и я, многие «маги резерва» пришли к Николасу по доброй воле. Нас гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Господин удалил у них татуировки, и теперь их никто не сможет опознать. — Джошуа перевел ненавидящий взгляд на Тристана. — Твой сын ведь скрыл это от тебя, не так ли, Избранный? Разумеется, скрыл. О, вы еще многого, очень многого не знаете. И не успеете узнать, потому что надвигается «слияние», после которого всех вас постигнет гибель.
Лицо ослепшего мага омрачилось, в уголках незрячих глаз начали скапливаться слезы. Фегана, напротив, услышанное, видимо, не слишком испугало.
— Что еще за «слияние»? — осведомился он, обращаясь к «магу резерва»
— Могу и ответить, поскольку вы все равно уже не в силах этому помешать, — злорадно заявил Джошуа. — «Слияние» — это соединение четырех необходимых составляющих. Первая: лазурная кровь Избранного, она уже имеется в распоряжении моего господина. Вторая: значительное количество «одаренной» детской, более податливой крови. Сейчас у Николаса есть и она. Третья — вода из Пещеры Парагона, и, наконец, четвертая — могущество Камня, перекачанное в лазурную кровь того, кто полностью посвятил себя служению Еретикам. Этого человека сам Избранный, можно сказать, им и подарил. Все в целом и называется «слиянием». Уникальная комбинация, которая позволит Еретикам вернуться на землю.
Внезапно Джошуа снова улыбнулся, но это была совсем другая улыбка; как будто он только что принял важное для себя решение.
— Однако я отвлекся, не успев ответить на ваши вопросы — о моем «заклинании смерти» и о том, можно ли вернуть силу Камню. Должен вас огорчить: вам самим придется поискать на них ответы. Но есть кое-что, о чем с моей стороны было бы просто невежливо не упомянуть.
— И что же это? — Увечный маг заинтересованно наклонился вперед.
— Смерть — далеко не конец, — загадочно ответил Джошуа. — Поистине, она — только начало. И это мой господин, в своей безграничной мудрости, вскоре вам продемонстрирует.
С этими словами «маг резерва» внезапно выхватил длинный стилет со странного вида крошечным крючком на конце. Осознав, что сейчас произойдет, Феган вскинул руку, но было уже поздно.
Джошуа глубоко вонзил лезвие в свое правое ухо и выдернул его резким движением.
«Маг резерва» умер еще до того, как его тело коснулось прутьев клетки. Тристан вынес его тело из комнаты.
— Почему «маги резерва» взбунтовались? — спросил он, вернувшись. — Я думал, они преданы Братству и Закону телом и душой. И как все же им удалось обойти «заклинания смерти»?
Вига глубоко задело предательство Джошуа, по щекам старика струились слезы. Селеста сочувственно накрыла его руку своей, и он с благодарностью сжал пальцы дочери. Казалось, ослепший старик не в состоянии вымолвить ни слова.
Для Фегана Братство значило не так много, поскольку последние триста лет он провел в полном уединении, и в нем возобладала обычная его прагматичность.
— По той самой причине, о которой говорил Джошуа, — ответил увечный маг, — хотя я могу назвать и немало других. Страна подверглась разрушению, ее жители — насилию Фаворитов, члены Синклита и королевской семьи мертвы, за исключением Избранных и Вига. Кому «маги резерва» в таких обстоятельствах должны сохранять верность, скажи на милость? Впервые за три столетия в Евтракии практически отсутствует какая бы то ни было власть. И тут появляется Николас и предлагает им такое могущество, о котором Синклит никогда даже и не упоминал. Весьма серьезное искушение, в особенности в свете того, что Синклита больше не существует. Может, они даже решили, что Виг такой же предатель, каким в народе считают и тебя, Тристан. Однако, кроме всего перечисленного, есть и еще одна причина, пожалуй, самая веская. — Увечный маг с мрачным видом откинулся в кресле.
— Какая же? — В сапфировых глазах Селесты вспыхнуло любопытство.
— Он пообещал им «чары времени» — защиту от старости и болезней, — а также освобождение от «заклинаний смерти». Согласитесь, это исключительно труднопреодолимое искушение для того, кто прошел обучение, но еще далеко не полностью удовлетворил свое любопытство в том, что касается различных аспектов магического искусства. — Феган помолчал, обдумывая, как лучше сформулировать свой вывод. — Нам следует исходить из того, что по крайней мере на данный момент Братство «магов резерва» против нас.
Его слова прозвучали точно звон погребального колокола.
— Предательство Джошуа обнаружено, и он мертв, — сказал Тристан, пытаясь найти в случившемся хоть что-то хорошее. — Это уже неплохо.
— Да, — ответил Виг. — Но мы мало чего добились. Разве что Парагон теперь будет угасать чуть медленнее.
Шайлиха оперлась ладонями на стол, энергично наклонившись вперед.
— Джошуа говорил об этом соединении четырех составляющих… о «слиянии». Вы об этом когда-нибудь слышали?
— О «слиянии» упоминается в Предисловии к Манускрипту, — сказал Феган. — Это заклинание, позволяющее «возродиться» тем, кто ушел в Вечность. Соединение несоединимого, если можно так выразиться, основанное на магических приемах Каприза и использовании невероятной мощи накопленной магии. Осуществив его, Николас откроет Врата и выпустит на свободу замкнутую в них кровь Еретиков.
— И что случится потом? — спросил Тристан.
— В Манускрипте сказано, что Врата Рассвета буквально расколют небеса. Души Еретиков спустятся на землю, пролетят сквозь Врата, как бы окунувшись в свою ожившую кровь. И вновь обретут прежние тела.
— Но почему то же самое не могут сделать Древние Провидцы? — осведомился принц.
— Потому что в мраморе Врат нет их крови, — ответил Виг.
Тристан обвел взглядом мрачные, удрученные лица своих друзей, тяжело вздохнул и посмотрел на Фегана.
— Скажи, откуда взялось это название — Врата Рассвета? — спросил он.
— В Предисловии к Манускрипту говорится, что открыть Врата следует непременно на рассвете, — отозвался увечный маг. — Другого объяснения я не вижу.
В комнате снова воцарилось тягостное молчание.
Однако достаточно быстро он сумел освоить «верховой полет» и даже оценил определенное очарование такого способа передвижения.
Птица не только могла мгновенно взмыть ввысь, но и медленно парить над землей или же, сложив крылья, камнем ринуться вниз. Принц часто заставлял ее пикировать, причем каждый раз все с большей высоты. Ему нравилось стремительно проноситься сквозь влажный, белесоватый туман облаков и неожиданно выныривать с их противоположной стороны. Очень скоро Тристан понял, какими великолепным укрытиями могут служить облака и даже ветви обыкновенного дерева. А видеть свою страну с захватывающей дух высоты птичьего полета… Нет, об этом прежде можно было только мечтать.
Принц проверил также, насколько хорошо Птица бегает по земле, заставив ее приземлиться на заснеженном поле. Поняв, чего от него хотят, красноглазое создание помчалось с такой скоростью, что за ним, скорее всего, не угнался бы и Озорник.
Когда совершенно очарованный открывавшимися перед ним возможностями Тристан опустился на балкон бывших покоев своей матери, там его уже поджидал Гелдон.
— Ты неплохо преуспел за такое короткое время, принц, — с улыбкой заметил горбатый карлик. — Маги послали меня за тобой.
Тристан вопросительно вскинул бровь.
— А зачем я им понадобился, они не сообщили?
— Нет. Но я понял, что это крайне важно.
— Хорошо. Пошли, — кивнул принц, сбрасывая меховую куртку.
В сопровождении Гелдона он вошел в знакомое ему помещение Редута, где вокруг центрального стола сидели маги, Шайлиха и Селеста. Тристан и карлик присоединились к ним. Не успел принц осведомиться, по какому поводу они здесь собрались, как дверь вновь отворилась, и вошедший Джошуа занял одно из мест у стола.
Увечный маг откашлялся.
— Теперь, когда все в сборе, нам нужно обсудить нечто весьма важное.
Внезапно он поднял руку, и на кончиках его пальцев вспыхнуло лазурное мерцание. Вокруг «мага резерва» мгновенно образовалась магическая клетка.
В глазах Джошуа мелькнуло выражение ужаса, быстро сменившееся злостью.
— Что это значит? — разъяренно спросил он. Взглянув на молодого мага, Феган поджал губы.
— Мы собрались, чтобы выслушать, как тебе удалось практиковать Каприз и обойти «заклинание смерти».
Слова увечного мага прозвучали для Тристана, точно удар грома.
Джошуа перевел взгляд на Вига.
— Верховный маг, может, хоть ты объяснишь мне, что здесь происходит? Я не в силах поверить, что и ты участвуешь в этом безумии! Объясни Фегану, что я не сделал ничего дурного!
Ослепший маг испустил тяжкий вздох.
— Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сказать, Джошуа, поскольку тебе известно также, что это вовсе не так. Я разобрался в конце концов в твоей сути.
— В чем вы меня обвиняете? Я имею право знать!
— Ты действуешь заодно с Николасом, и мы можем доказать это, — коротко ответил увечный маг.
Было видно, что он с трудом сдерживает себя, чтобы не взорваться.
— Я не предатель! — запротестовал Джошуа.
— Ты — орудие, посредством которого Николас вытягивает силу из Камня. Сейчас у меня не осталось никаких сомнений в этом, — возразил Феган. — Однако, повторяю, самый интересный фрагмент этой головоломки — каким образом тебе удалось обойти «заклинание смерти»? Как «маг резерва», ты по доброй воле согласился принять его на себя и, начав практиковать Каприз, должен был неминуемо погибнуть. Не будешь ли ты столь любезен разъяснить нам этот момент?
Джошуа внезапно обрел спокойствие. Слегка наклонив голову, он устремил на сидящего напротив увечного мага испепеляющий взгляд.
— Сначала представь доказательства, жалкий калека, — презрительно бросил он.
— Желаешь доказательств? — спокойно осведомился Феган. — Что ж, ты их получишь. — Он посмотрел на Шайлиху. — Принцесса, прошу.
Молодая женщина, чуть опустив голову, сосредоточилась… И внезапно с книжной полки, находящейся напротив потайной двери в Источник Редута, вылетела Причуда и опустилась в центр стола. По-видимому, она пряталась в темном пространстве между книгами, где ранее стоял какой-то толстый том.
«Маг резерва» злобно воззрился на присутствующих.
— Это что, шутка? — процедил он. — Если это так, заверяю вас: крайне неудачная. Неужели кто-то ожидает, что я могу всерьез воспринять обвинения какого-то насекомого? Не владеющего речью и способного общаться лишь с женщиной, совсем недавно подвергавшейся пытке «фантомных страданий»? Нет, уважаемые… Боюсь, этого недостаточно.
— Более чем достаточно, Джошуа, — холодно произнес Виг. — Бабочка или, точнее говоря, принцесса рассказала нам все. Ты помогаешь Николасу вытягивать силу из Камня. Мы долго недоумевали, почему скорость угасания Парагона возрастает день ото дня — как будто на него действует еще какая-то сила. После того как ты, Феган и я погрузили Камень в Родник, мы спрятали бабочку в этой комнате, чтобы посмотреть, войдет ли кто-нибудь без нашего ведома в помещение. Причуда увидела тебя и, когда ты ушел, немедленно сообщила об этом Шайлихе, а принцесса — нам. Феган тут же отправился проверить Камень и обнаружил, что скорость его угасания еще более возросла. А кроме тебя, никого здесь не было.
— Даже если предположить, что все сказанное — правда, этого совершенно недостаточно для какого бы то ни было доказательства, и вы оба понимаете это, — рявкнул Джошуа. — Все это ваши выдумки, искусная мистификация, целью которой является очернить меня. — Он стиснул челюсти так, что на скулах яростно заиграли желваки. — Я никогда не подходил к Роднику Редута один — только вместе с вами.
Увечный маг, казалось, только и ждал этого момента.
— Да что ты говоришь? — Его глаза сузились в скептическом прищуре. — Впрочем, мы, разумеется, не ожидали, что ты сдашься без сопротивления. Тристан, — произнес Феган, — будь любезен, сними с «мага резерва» правый сапог.
Принц в замешательстве воззрился на мага.
— Я не очень понимаю…
— Сними с «мага резерва» правый сапог, — уже более настойчиво повторил Феган, — и поставь его на стол передо мной. Ловушка устроена таким образом, что ты можешь без вреда для себя просунуть в нее руку. — Все еще сбитый с толку, Тристан выполнил просьбу. — Благодарю тебя. А теперь смотрите внимательно.
В то же мгновение свет в комнате начал меркнуть, и вскоре она освещалась лишь прутьями магической клетки, в которую был заточен Джошуа. Увечный маг развернул свое кресло и вскинул руку. Во мраке неожиданно возникла и повисла в воздухе сияющая метла. Она начала мести пол, пока он весь не покрылся спадающими с нее мелкими искрящимися волосками. После чего Феган снова взмахнул рукой, метла исчезла, и свет в комнате разгорелся с прежней силой. Принц посмотрел на пол — и замер в изумлении.
Там явственно отпечатывались две цепочки следов — одна вела к потайному входу в Родник Редута, а другая в обратном направлении.
— Тристан, — произнес Виг, — внимательно приглядись к следам правого сапога и скажи, что ты видишь.
Принц поднялся, подошел к следам и присел на корточки. На каждом отпечатке, оставленном правой ногой, отчетливо виднелась темная метка в виде перевернутой буквы «Д».
— Ну а теперь, — велел Феган, — продемонстрируй нам подошву сапога Джошуа.
Тристан так и сделал. В центре правого каблука была вырезана буква «Д». Теперь сомнений у него не осталось.
— Как все это было проделано? — спросил принц.
— Один из малоизвестных магических приемов. — Увечный маг снова развернул кресло и продолжал, глядя в глаза Джошуа. — Я создал эликсир, который, если разлить его по полу, через некоторое время становится невидимым, позволяя, однако, обнаружить следы любого, кто пройдет по этому месту. Судя по следам, с того момента, как я разлил эликсир, здесь проходил лишь Джошуа. Что касается метки на каблуке… Ну, «Д» обозначает «Джошуа», это очевидно. А метку, пока он спал, вырезала на его сапоге по моей просьбе Крошка Шауна, — и Феган усмехнулся в лицо «магу резерва».
— А если бы здесь, без всякого злого умысла, прошел кто-нибудь другой? — спросила Селеста. — Или если у Джошуа есть сообщник?
Увечный маг лукаво улыбнулся.
— Шауна пометила всю обувь.
Тристан быстро стянул правый сапог, и обнаружил на его каблуке вырезанную букву «Т». Он покачал головой и перевел взгляд на «мага резерва», в бессильной злобе сжавшего прутья магической клетки. «Какая судьба ждет его теперь?» — подумал принц.
— Что заставило вас заподозрить его? — спросила Шайлиха.
— Прежде всего, — ответил Виг, — то, что он единственный уцелевший «маг резерва», который сумел добраться до Редута. Подумай-ка сама. Если он смог ускользнуть от Птиц, то, по логике вещей, это должно было удастся кому-нибудь еще. Мы считаем, что Джошуа перебирался от отряда к отряду, наводя Птиц на «магов резерва». Иначе непонятно, почему «маги резерва» не могли пустить в ход свои магические способности. Джошуа наверняка прибегал к заклинанию высшего порядка, полученному от Николаса или, возможно, даже внедренному в его кровь в качестве «отсроченного». Последнее очень легко подтвердить или опровергнуть с помощью кровного имени Джошуа. Его истощение и вывихнутая рука — мелкие, но выглядящие весьма убедительно детали маскировки. Невеликая плата за то, чтобы твои слова были приняты за чистую монету и к тебе прониклись сочувствием, не правда ли? Этот человек явился к нам по приказу Николаса, рассказал свою печальную историю, проник в Редут и принялся способствовать выкачиванию силы из Парагона. — Ослепший маг помолчал, собираясь с мыслями.
— Кроме того, Джошуа не позволил Гелдону проверить могилу Николаса в Пазалоне или, по крайней мере, отговорил его от этого, — продолжал он и, повернувшись в сторону карлика, доброжелательно улыбнулся. — Гелдону пришла в голову мысль доставить тело младенца в Евтракию, чтобы ты, Тристан, мог похоронить его рядом со своими родными. Этим он хотел хотя бы отчасти облегчить твои душевные муки. Однако Джошуа не мог этого допустить; он-то прекрасно знал, что никакого тела в могиле нет. И наконец, этот его совет приставить к тебе в качестве телохранителя Окса. Неплохой ход, следует признать. Мы не говорили тебе, что это его идея, но так оно и было.
— Ты хочешь сказать, что Окс — тоже предатель? — не веря своим ушам, произнес Тристан.
— Нет. — Виг покачал головой. — Окс чист сердцем и с радостью отдаст за тебя свою жизнь. Николас этого и добивался — чтобы ты имел надежного охранника. Он ведь еще не утратил надежды, что ты, в конце концов, примешь его условия. Скрундж по его приказу отравил твою кровь, дабы подтолкнуть тебя к такому решению. Да, теперь многое становится понятным, хотя, боюсь, еще далеко не все фрагменты головоломки встали на свои места.
Принц посмотрел на «мага резерва»; в его сознании по-прежнему с трудом укладывалось, что перед ним — сообщник Николаса.
— А как получилось, что вы погрузили Камень в Родник, но сохранили свою силу? И каким образом это удалось Николасу? — спросил он.
— Уверен, что посредством «отсроченных заклинаний», внедренных в его кровь Еретиками, — ответил Виг. — Возможно, одно из них и позволяет Николасу выкачивать силу из Парагона. Убедиться в этом, как я уже сказал, совсем нетрудно. Достаточно увидеть кровное имя Джошуа. Откуда бы в его крови взяться «отсроченным заклинаниям», если все происходило так, как он утверждает? Что скажешь на это, Джошуа?
«Маг резерва» не отвечал, сжав губы в тонкую линию.
— Все эти подозрения нуждались в неоспоримых доказательствах, — продолжил объяснения Феган. — Я исходил из того, что Джошуа, чтобы выполнить свою миссию, должен стремиться постоянно находиться поблизости от Парагона. Мы с Вигом нарочно попросили его сопровождать нас, когда относили Камень к Роднику. Для Джошуа это открывало великолепные возможности, и он не устоял перед искушением. Сегодня утром, после того как Шайлиха рассказала нам, о чем ей сообщила Причуда, я снова надел Парагон на шею.
— Однако кое-что по-прежнему остается неясным, Джошуа, — сказал Верховный маг. — И ты ответишь на наши вопросы… так или иначе, но ответишь. Как Николас сумел отменить действие твоего «заклинания смерти»? И, что гораздо важнее, существует ли способ вернуть силу Камню?
Лицо Джошуа исказила злобная улыбка.
— Ты умен, Виг, кто бы стал спорить. Вас, без сомнения, гложет: почему облеченный доверием «маг резерва» оказался способен на такое? Ну так я объясню тебе это, высокомерный старик. Потому что Николас обещал мне то, чего ты и твой хваленый Синклит никогда не дали бы никому из нас: силу. А также истинное понимание магии, в особенности темной ее стороны. Он предложил мне то, чего ты, практикующий только свой жалкий, ни на что не способный Закон, не в состоянии даже понять. А я хотел этого. О да, Верховный маг, я страстно этого хотел!
— Но это еще не все. — Теперь Джошуа уже почти шипел, охваченный яростью. — Знай — я такой не один, далеко не один. Как и я, многие «маги резерва» пришли к Николасу по доброй воле. Нас гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Господин удалил у них татуировки, и теперь их никто не сможет опознать. — Джошуа перевел ненавидящий взгляд на Тристана. — Твой сын ведь скрыл это от тебя, не так ли, Избранный? Разумеется, скрыл. О, вы еще многого, очень многого не знаете. И не успеете узнать, потому что надвигается «слияние», после которого всех вас постигнет гибель.
Лицо ослепшего мага омрачилось, в уголках незрячих глаз начали скапливаться слезы. Фегана, напротив, услышанное, видимо, не слишком испугало.
— Что еще за «слияние»? — осведомился он, обращаясь к «магу резерва»
— Могу и ответить, поскольку вы все равно уже не в силах этому помешать, — злорадно заявил Джошуа. — «Слияние» — это соединение четырех необходимых составляющих. Первая: лазурная кровь Избранного, она уже имеется в распоряжении моего господина. Вторая: значительное количество «одаренной» детской, более податливой крови. Сейчас у Николаса есть и она. Третья — вода из Пещеры Парагона, и, наконец, четвертая — могущество Камня, перекачанное в лазурную кровь того, кто полностью посвятил себя служению Еретикам. Этого человека сам Избранный, можно сказать, им и подарил. Все в целом и называется «слиянием». Уникальная комбинация, которая позволит Еретикам вернуться на землю.
Внезапно Джошуа снова улыбнулся, но это была совсем другая улыбка; как будто он только что принял важное для себя решение.
— Однако я отвлекся, не успев ответить на ваши вопросы — о моем «заклинании смерти» и о том, можно ли вернуть силу Камню. Должен вас огорчить: вам самим придется поискать на них ответы. Но есть кое-что, о чем с моей стороны было бы просто невежливо не упомянуть.
— И что же это? — Увечный маг заинтересованно наклонился вперед.
— Смерть — далеко не конец, — загадочно ответил Джошуа. — Поистине, она — только начало. И это мой господин, в своей безграничной мудрости, вскоре вам продемонстрирует.
С этими словами «маг резерва» внезапно выхватил длинный стилет со странного вида крошечным крючком на конце. Осознав, что сейчас произойдет, Феган вскинул руку, но было уже поздно.
Джошуа глубоко вонзил лезвие в свое правое ухо и выдернул его резким движением.
«Маг резерва» умер еще до того, как его тело коснулось прутьев клетки. Тристан вынес его тело из комнаты.
— Почему «маги резерва» взбунтовались? — спросил он, вернувшись. — Я думал, они преданы Братству и Закону телом и душой. И как все же им удалось обойти «заклинания смерти»?
Вига глубоко задело предательство Джошуа, по щекам старика струились слезы. Селеста сочувственно накрыла его руку своей, и он с благодарностью сжал пальцы дочери. Казалось, ослепший старик не в состоянии вымолвить ни слова.
Для Фегана Братство значило не так много, поскольку последние триста лет он провел в полном уединении, и в нем возобладала обычная его прагматичность.
— По той самой причине, о которой говорил Джошуа, — ответил увечный маг, — хотя я могу назвать и немало других. Страна подверглась разрушению, ее жители — насилию Фаворитов, члены Синклита и королевской семьи мертвы, за исключением Избранных и Вига. Кому «маги резерва» в таких обстоятельствах должны сохранять верность, скажи на милость? Впервые за три столетия в Евтракии практически отсутствует какая бы то ни было власть. И тут появляется Николас и предлагает им такое могущество, о котором Синклит никогда даже и не упоминал. Весьма серьезное искушение, в особенности в свете того, что Синклита больше не существует. Может, они даже решили, что Виг такой же предатель, каким в народе считают и тебя, Тристан. Однако, кроме всего перечисленного, есть и еще одна причина, пожалуй, самая веская. — Увечный маг с мрачным видом откинулся в кресле.
— Какая же? — В сапфировых глазах Селесты вспыхнуло любопытство.
— Он пообещал им «чары времени» — защиту от старости и болезней, — а также освобождение от «заклинаний смерти». Согласитесь, это исключительно труднопреодолимое искушение для того, кто прошел обучение, но еще далеко не полностью удовлетворил свое любопытство в том, что касается различных аспектов магического искусства. — Феган помолчал, обдумывая, как лучше сформулировать свой вывод. — Нам следует исходить из того, что по крайней мере на данный момент Братство «магов резерва» против нас.
Его слова прозвучали точно звон погребального колокола.
— Предательство Джошуа обнаружено, и он мертв, — сказал Тристан, пытаясь найти в случившемся хоть что-то хорошее. — Это уже неплохо.
— Да, — ответил Виг. — Но мы мало чего добились. Разве что Парагон теперь будет угасать чуть медленнее.
Шайлиха оперлась ладонями на стол, энергично наклонившись вперед.
— Джошуа говорил об этом соединении четырех составляющих… о «слиянии». Вы об этом когда-нибудь слышали?
— О «слиянии» упоминается в Предисловии к Манускрипту, — сказал Феган. — Это заклинание, позволяющее «возродиться» тем, кто ушел в Вечность. Соединение несоединимого, если можно так выразиться, основанное на магических приемах Каприза и использовании невероятной мощи накопленной магии. Осуществив его, Николас откроет Врата и выпустит на свободу замкнутую в них кровь Еретиков.
— И что случится потом? — спросил Тристан.
— В Манускрипте сказано, что Врата Рассвета буквально расколют небеса. Души Еретиков спустятся на землю, пролетят сквозь Врата, как бы окунувшись в свою ожившую кровь. И вновь обретут прежние тела.
— Но почему то же самое не могут сделать Древние Провидцы? — осведомился принц.
— Потому что в мраморе Врат нет их крови, — ответил Виг.
Тристан обвел взглядом мрачные, удрученные лица своих друзей, тяжело вздохнул и посмотрел на Фегана.
— Скажи, откуда взялось это название — Врата Рассвета? — спросил он.
— В Предисловии к Манускрипту говорится, что открыть Врата следует непременно на рассвете, — отозвался увечный маг. — Другого объяснения я не вижу.
В комнате снова воцарилось тягостное молчание.
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ
Тристан стоял на заснеженном поле недалеко от королевского дворца, мрачно взирая на пылающие в ночи костры. Яркое оранжевое пламя испускало сладковатый тошнотворный запах, безошибочно указывающий, что горит человеческая плоть, и пробуждающий воспоминания о страшных разрушениях, постигших не так давно Таммерланд.
Дым погребальных костров, на которых штабелями укладывались искалеченные, разорванные на части трупы крылатых воинов, уходил высоко в небо. Принц дал свое позволение провести церемонию погребения, как это было принято у Фаворитов, и понимал, что сам должен присутствовать на ней, проявив тем самым уважение к мертвым.
Это была уже далеко не первая такая ночь, и он знал, что не последняя. Хотя Феган сумел расширить портал, добиться в полной мере его нормального действия ему все-таки не удалось.
Старый маг провел немало часов в Архиве, пока не выяснил все, что требовалось для расширения портала. Однако эти труды почти до основания истощили силы Фегана, а ведь из-за угасания Парагона магические возможности увечного мага и без того были невелики.
Камень продолжал слабеть, пусть теперь и не так быстро. Он уже почти полностью обесцветился, и тот ужасный момент, которого все так опасались, придвинулся почти вплотную. Мир без магии. Или, точнее говоря, мир, в котором магией будет владеть лишь один человек, собирающийся употребить ее на то, чтобы завершить свое черное дело.
Тристан никогда не видел обычно жизнерадостного и полного сил Фегана таким измотанным. И все же каждый день, превозмогая себя, увечный маг сидел в своем кресле на промерзшем, заснеженном поле и удерживал портал столько времени, сколько ему позволяли силы.
Теперь через портал одновременно могли проходить значительно больше крылатых воинов, но вместе с успехом возникли и проблемы: во время прохождения множество их погибало. Как только портал неожиданно захлопывался, в Евтракию выбрасывало части тел Фаворитов, а некоторые воины вообще пропадали бесследно, навсегда затерявшись в пространстве между мирами.
Заснеженное поле было забрызгано кровью. Доносившиеся из магического вихря отчаянные крики рвали душу, а ведь это были Фавориты, воины, храбрее которых Тристану видеть не доводилось. Принц пришел к удручающему выводу, что они теряют каждого шестого. Не вызывало сомнений, что неравенство сил между Фаворитами и Птицами Николаса существенно сократить не удастся.
Дым погребальных костров, на которых штабелями укладывались искалеченные, разорванные на части трупы крылатых воинов, уходил высоко в небо. Принц дал свое позволение провести церемонию погребения, как это было принято у Фаворитов, и понимал, что сам должен присутствовать на ней, проявив тем самым уважение к мертвым.
Это была уже далеко не первая такая ночь, и он знал, что не последняя. Хотя Феган сумел расширить портал, добиться в полной мере его нормального действия ему все-таки не удалось.
Старый маг провел немало часов в Архиве, пока не выяснил все, что требовалось для расширения портала. Однако эти труды почти до основания истощили силы Фегана, а ведь из-за угасания Парагона магические возможности увечного мага и без того были невелики.
Камень продолжал слабеть, пусть теперь и не так быстро. Он уже почти полностью обесцветился, и тот ужасный момент, которого все так опасались, придвинулся почти вплотную. Мир без магии. Или, точнее говоря, мир, в котором магией будет владеть лишь один человек, собирающийся употребить ее на то, чтобы завершить свое черное дело.
Тристан никогда не видел обычно жизнерадостного и полного сил Фегана таким измотанным. И все же каждый день, превозмогая себя, увечный маг сидел в своем кресле на промерзшем, заснеженном поле и удерживал портал столько времени, сколько ему позволяли силы.
Теперь через портал одновременно могли проходить значительно больше крылатых воинов, но вместе с успехом возникли и проблемы: во время прохождения множество их погибало. Как только портал неожиданно захлопывался, в Евтракию выбрасывало части тел Фаворитов, а некоторые воины вообще пропадали бесследно, навсегда затерявшись в пространстве между мирами.
Заснеженное поле было забрызгано кровью. Доносившиеся из магического вихря отчаянные крики рвали душу, а ведь это были Фавориты, воины, храбрее которых Тристану видеть не доводилось. Принц пришел к удручающему выводу, что они теряют каждого шестого. Не вызывало сомнений, что неравенство сил между Фаворитами и Птицами Николаса существенно сократить не удастся.