***
Утирая струящийся по лицу пот, я присел на скомканную кровать ад`Гаррета. Тело ныло от непривычных усилий, руки тряслись. Запястье правой очень болело после выстрелов: все-таки мощность пистолетов Слотера была на порядок выше обычного. Палец я вправил себе сам, едва не потеряв сознание от боли. Чертова чувствительность ад`Гаррета!
Что делать дальше? Ждать новых ходов Игрока? Это гибельная затея. Ночь еще не прошла и наполовину! Нам не продержаться до утра. Бежать в лес? Еще опаснее! Лес – фантом, лабиринт иллюзий. Покрану ничего не будет стоить закрутить нас в нем, запутать и скормить своим питомцам. Удивляюсь, как он не сделал этого в самом начале Игры.
Надо что-то срочно придумать!
... увы, времени для придумок не осталось. В дверь глухо ударили – раз, потом другой, третий. Затем удары посыпались, как горох из мешка. Массивная дверь вздрагивала, петли ее стонали. Я ясно представил, как здоровенный детина-маньяк, встретивший нас на входе, изо всех сил орудует здоровенным топором на длинной рукояти, раз за разом всаживая его в старое рассохшееся дерево. Он не устанет и даже не замедлится, пока дверь не будет изрублена в щепу. Еще удивительно, что она держится так долго.
Что представляет собой детина? Оборотень? Зомби? Просто силач, нанятый Покраном для своих спектаклей? А кто остальные персонажи?
Мне очень бы хотелось этого НЕ узнать!
Перезаряжать «единороги» я счел неразумным. Искореженные изнутри серебряными комками стволы могли разорваться прямо в руках. Я быстро проверил состояние обоих «громобоев», с решительным видом взвел все четыре курка пистолетов и встал напротив двери. Попробуем разворотить бестии череп. Если это ее не остановит...
– Когда оно ворвется, я начну стрелять. – хрипло сказал я барону, тщетно пытаясь унять незнакомую и крайне неприятную дрожь в руках. – Постараюсь разнести... нашему гостеприимному хозяину голову. Возможно, этого будет достаточно. Если же нет, придется его расчленять. Я не смогу это сделать быстро. Сил просто не хватит. Придется это сделать вам, барон. Возьмите шпагу!
– Что вы, лорд Слотер! Я... не смогу! Боги, я не смогу это сделать. Я не воин, я...
Топор хрястнул в дверь так, что рассадил ее верхнюю часть почти надвое. В стороны брызнула щепа, а яростное гиканье, доносившееся из коридора, стало звучать громче.
Еще удар!
Одна из петель лопнула, и дверь начала проваливаться в комнату. Детина снаружи издал радостное хрюканье и удвоил свои усилия. Скобы, скреплявшие доски полетели на пол, точно застежки с платья дорогой куртизанки.
Подумав, я поднял табурет, поставил его перед собой и положил пистолет. Не стоит возиться лишнюю секунду, вытягивая его из-за пояса. Второй «громобой» я стиснул обеими руками и поднял на уровне груди, словно кургузый мушкет. Нельзя, чтобы никчемные рефлексы Мышонка подвели нас. Надо снести ублюдку голову с плеч! Подчистую!
Удар! Железный клюв топора хищно проглянул меж расщепленных досок. Осталось совсем немного. Барон издал непередаваемый звук – нечто среднее между стоном и щенячьим скулежом.
Нервно оглянувшись на своего спутника, я принялся увещевать перепуганного здоровяка.
– Взгляните на себя, барон! Вы находитесь в теле Сета Слотера – самого знаменитого убийцы чудовищ во всем Уре, Блистательном и Проклятом. Кровь и пепел! Руки, которыми вы трусливо закрываете лицо, могли бы оторвать голову самому Астароту! Положитесь на навыки, которые хранит это тело. Запомните ад`Гаррет, пуля в голову не проходит бесследно даже для тех, у кого содержимое этой головы давно прогнило! Некоторое время после моего выстрела создание будет беспомощно.
– Тогда почему вы не стреляли в голову вурдалаку?
– Дурак! Как бы я доказал потом постоялому двору, что он и в самом деле был нечеловеком?! Готовьтесь, барон. После того, как я размозжу нашему хозяину голову, вам потребуется только вырвать топор из его рук и отсечь конечности! Одну за другой!
– Я не могу!
Хрясь!
Дверь со стоном слетела с петель, ослабившийся гигант с ревом шагнул внутрь, на вытянутых руках держа топор. Давешней аркебузы, к счастью, при нем не было. Не было и толпы постояльцев сзади. Должно быть, Покран не мог после перехода из человеческого облика в чудовищную ипостась контролировать всех сразу. Только этим можно объяснить фору, которая у нас была все это время.
Мелкие свинячьи глазки, утонувшие в жесткой щетине, полыхнули кровожадным пламенем.
Детина на мгновение запнулся на пороге, заурчал, перехватывая топор поудобнее и переводя взгляд с барона на меня. На фоне дверного проема, подсвеченный сзади желтым дрыгающимся огоньком дешевой лампы, он был как на ладони. В этот момент я и выстрелил, удачно вогнав пулю детине аккурат промеж глазенок. Учитывая, сколь близко они были посажены друг к другу, этот выстрел стоило назвать очень метким. Кровь и мозги брызнули в разные стороны, как давеча брызнули они у ламии. Вот только в отличие от предтечи вампира, великан с топором не рухнул сразу. Он зашатался, сделал один неуверенный шаг, потом другой... Топор, опущенный ослабевшей рукой, глухо стукнул по полу. Я бросил разряженный пистолет и схватил второй, намереваясь сделать ублюдку еще две свинцовые примочки, но этого не потребовалось.
Я недооценил Мышонка. Или недооценил силу неизбывного страха, который в какой-то момент набирает критическую массу и переправляется в новое качество – превращается в агрессию, в животную ярость существа, прижатого к стенке, осознающего, что ему некуда бежать и готового драться до последней капли крови.
Барон ад`Гаррет вдруг издал пронзительный вопль, схватил шпагу и, подскочив к шатающемуся, слепо шарящему вокруг себя ручищами, детине, одним махом перерубил ему ногу чуть пониже колена. Тяжелая, точно абордажная сабля, шпага, направленная мощной рукой Сета Слотера, легко перерубила мышцы, сухожилия, перебила кость. Потеряв точку опоры, гигант обрушился на пол, точно горный обвал. Казалось, весь постоялый двор вздрогнул.
– Голову! Отсеки то, что от нее осталось! – закричал я, подскакивая, и безуспешно пытаясь выкорчевать из пальцев детины топор.
– Убью! Убью-ууу! – выл ад`Гаррет, обрушивая на тело мертвеца удар за ударом.
Сталь с характерным чавкающим звуком прорубала в плоть и впивалась в доски. Кровь хлестала во все стороны черными сгустками. Озверевший от страха и ярости барон в одну минуту приобрел вид жуткого маньяка, сбежавшего со скотобойни. Поверженный ими громила явно был оживленным мертвяком. Пока шпага раз за разом рассаживала его мышцы, существо еще пыталось двигаться, пыталось встать и дать отпор. Я даже не смог отобрать у него топор.
Покран не был знатным некромантом. Твари, которых он выставлял против нас, оказались довольно примитивными. Сначала вурдалак, затем два недовампира-ламии, теперь этот аниматоид, которого и язык-то не поворачивался назвать зомби.
Но любому другому и таких противников могло бы хватить за глаза!
Выносливости Сета Слотера хватит, чтобы загнать пару лошадей. Посему ярость барона иссякла прежде, чем он успел утомиться. К этому времени искромсанная туша на полу уже никак не напоминала человеческую и не представляла опасности. Да и кровь вся вышла, лишив нежитя сил.
– Боже... – Мышонок вынырнул в реальность, точно наркоман из забытья.
Он медленно попятился назад, не сводя расширившихся глаз с кровавых ошметков.
– Я сделал это... мы... мы остановили его!
Знаменуя свой подвиг, ад`Гаррет тут же переломился пополам и попытался стошнить в углу комнаты, но чужой организм к таким сантиментам не был приспособлен. Тем не менее, Мышонок принялся отчаянно сплевывать и утирать рот рукавом.
– Поберегите нервы, мой барон. Все еще далеко не кончилось!
– К-как?
– Вы забыли, сколько посетителей было на постоялом дворе, когда мы заявились? Там, по меньшей мере, еще полдюжины адских созданий! Работы аниматору хватит!
– ... аниматору? – тупо переспросил барон.
– Покран слишком осторожный человек. – произнес я, подходя к дверному проему, помеченному ударами топора и осторожно выглядывая наружу.
В коридоре никого не было. Только тени тревожно метались вокруг лампы, рисуя на стенах жуткие силуэты. Снизу не могли не слышать ни выстрелов, ни стука топора, ни многочисленных ударов и воплей барона. И, тем не менее, оттуда не доносилось ни звука. Игрок обдумывал свой следующий ход.
Я жестом подозвал барона, и мы вместе подняли остатки двери, приладили ее к косяку, а затем подперли кроватью, столом и табуретами. Точнее, поднимал дверь и баррикадировал ее поздоровевший за ночь ад`Гаррет, а я лишь командовал его действиями и суетился рядом. Барон натужно кряхтел, пыхтел, утирал лоб, но беспрекословно повиновался мне. Ему страсть как хотелось отгородиться от того, что таилось внизу.
– Он не стал нанимать себе в напарники более менее стоящего некроманта или, на худой конец, завалящего боккора для того, чтобы управлять живыми мертвецами и родственными им созданиями. – говорил я в перерывах межу командами. – Колдуны не очень жалуют друг друга, и все время норовят стянуть секреты волшбы или артефакты получше. Зачем ему такая головная боль? Сам же Покран, будучи мастером иллюзий и разбираясь в Осмысленном Тессировании пространства, должными способностями не владеет. Вне собственноручно сотворенных реальностей его сила ничего не значит. Почти как у моего братца Кайракса Слотера. Ламий и вурдалака он держал под контролем, загнав в мир иллюзий. Но у мертвых воображение отсутствует, а, значит, полноценные нежити нашему шулеру не подвластны...
Закончив с баррикадой, я принялся яростно орудовать шомполом, загоняя в пистолет новые пули. Хорошо, чертов колдун не додумался намочить порох. Совсем были бы плохи наши дела!
– Однако для того, чтобы стать аниматором особого дара не нужно! Аниматоры управляют телами убитых, пока кровь окончательно не свернется в их жалах. Хороший аниматор может тормозить этот процесс и таким образом продержать свежего покойника в полной своей власти почти сутки. Аниматор средней руки – несколько часов. Преимущество аниматоидов перед обычными зобми только одно: они полностью сохраняют свою индивидуальность, память, способность проявлять эмоции. Какое-то время даже полностью могут имитировать жизнь. Только воля их полностью подчинена аниматору.
Курки «громобоя» негромко щелкнули и угрожающе зависли над полками с порохом.
– Значит все, кто были внизу, они... мертвые? – потерянно пробормотал ад`Гаррет.
– Не уверен. Трой и обе девки были вполне живыми созданиями. А вот остальные?... Не хотел бы я это выяснять, но, кажется, выхода у нас нет.
Барон схватился за голову:
– Нам не выбраться отсюда, не выбраться!
Я ухмыльнулся.
– Вы-то выберетесь, мой барон. Превратитесь, скорее всего, в безвольное, бездумное, скулящее существо, но выберетесь. Вы же – Сет Слотер. Вас нельзя убивать, а то мой младший брат Джайракс явится за причитающейся ему душой.
– Кто сказал, что это будет лучше, чем сдохнуть в когтях и зубах этих тварей! – запальчиво воскликнул Мышонок и тут же скис.
Видать, по его разумению, выжить все-таки было лучше. Но уверен, что знай он Джайракса хотя бы десять минут – сам бы прыгнул в пасть покрановым пешкам.
– Ну что, мой барон? Будем ждать их здесь, или спустимся вниз и зададим перцу? У вас неплохо получился дебют в качестве бесоборца. Только советую шпагу заменить на топор. С ним легче и проще обращаться неподготовленному человеку. У нас есть только один шанс – убивать их одного за другим, пока они не приняли истинную форму. Отпустить вожжи одновременно всему стаду своих Чудовищ Покран не посмеет.
Я облизнул кровь, непрерывно сочащуюся из пальца, надрезанного при подписании циррографа, и решительно поднялся с кровати. Сидеть здесь и ждать, пока не придут, пуская слюну и скаля клыки, очередные отродья Покрана? Уж увольте!
Ад`Гаррет, ухитрившийся порезаться во время истребления аниматоида, машинально повторил мое действие и скривился:
– Древняя Кровь омерзительна на вкус. И пахнет серой.
– Это что! Она еще на свету дымит и...
Я осекся.
Шесть Герцогов Ада! Как я мог раньше до этого не додуматься?!
***
Кровь Слотеров!
Древняя Кровь, зачатая и порожденная коварной и обольстительной Лилит – Черной Матерью, Перводемоном, Великой Сукой!
Что против нее жалкие иллюзии и фантомы?!
Я шагнул к окну и рукоятью пистолета разбил мутное, серое от пыли и грязи стекло. Осколки со звоном посыпались на пол. Подобрав один из них, я поманил рукой барона.
– Что вы задумали, лорд Слотер?
– Я задумал найти нашего шулера и устроить ему хорошую взбучку. – мрачно процедил я, поймал ад`Гаррета за руку и попытался осколком распороть ему ладонь.
Барон вскрикнул и отнял руку с такой силой, что я едва устоял на ногах от его рывка. Кровь и пепел!
– Вашу руку, барон! – нетерпеливо крикнул я. – Мне нужна ваша, а если быть точным – моя – кровь.
– Вы с ума сошли! – Мышонок попятился к баррикаде, на мгновение позабыв, что из-за нее может выползти. – Тут итак полон дом вампиров и зомби, только и желающих выпотрошить и освежевать нас обоих, а теперь еще и вы намерены пить мою кровь?!
– Делайте, что вам говорят! – озлобленно рявкнул я. – Эта передышка не будет длинной. Покран вот-вот введет в Игру новый персонаж!
Поколебавшись немного, ад`Гаррет подошел и нерешительно протянул ладонь. Вид у него при этом был самый несчастный, а лицо скривилось, точно у девственницы, которую осматривают евнухи перед тем, как приобрести для гарема. Ладонь Сета Слотера впервые показалась мне необыкновенно широкой, словно сковорода. Огрубевшая от постоянного обращения с оружием кожа едва царапалась стеклом. Пришлось отложить осколок и взяться за дагу.
– Ыыы! – взвыл барон, почуяв, что как острое лезвие вспарывает руку.
– Тише вы, неженка! Если дело не выгорит, твари Покрана устроят вам кровопускание куда страшнее этого!
Тяжелые темные капли упали на подставленный осколок стекла, потекли по нему кровавыми слезами, смывая пыль. Барон шипел и морщился так, будто ему жилы на дыбе выматывали, и мне вновь жутко захотелось съездить ему по шее. Но для этого, как уже говорилось ранее, потребовалось бы подпрыгнуть. Наконец, стекло полностью было омыто в крови Слотера.
– Вот она – наша крапленая карта! – злорадно произнес я.
– Не понимаю.
– Вы когда-нибудь наблюдали солнечное затмение?
– Да, когда был мальчишкой. – припомнил ад`Гаррет. – Придворные астрономы заранее оповестили об этом короля, и в то время как простолюдины прятались по домам и тряслись от страха, ожидая, что на них вот-вот обрушатся все демоны преисподней, мы наблюдали за этим явлением из лоджий Монарших Чертогов. Для этого всем были розданы специальные затемненные стекла.
– Считайте, что Покран, это наше солнышко! – заводя себя на решающую драку, пробуждая в этом тельце ярость, разгоняя по хилым мышцам адреналин, прорычал я. – А вот и стеклышко, чтобы его увидеть!
Я приложил окровавленное стекло к глазам и выглянул из окна. Черная стена ночного леса, угрюмо тянувшего к дому свои мохнатые лапы, вдруг помутнела и расступилась. На месте высоченных сосен, подпирающих частоколом верхушек чернильную кляксу неба, появились скособоченные угловатые короба домов, которые скорее следовало бы назвать хибарами и лачугами. Прищурив глаза, я с высоты второго этажа разглядел свисающие полуоторванные ставни, заколоченные двери, провалившиеся крыши.
– Вот сучонок! Мы шлялись по заброшенному кварталу, окруженные иллюзией чащи! Я даже знаю где мы – это Чумная Зона! Бывший Квартал Должников! Городской Магистрат все еще не снял с него карантина, и Покран не боится, что кто-то забредет сюда, чтобы помешать его Игре.
Барон что-то пробормотал за спиной, но его слова потонули в яростном визге, донесшемся из-за дверей. Баррикада затряслась, приняв на себя первый удар. Игра продолжалась!
Я отложил осколок и схватился за пистолеты.
– Барон! Прыгайте и следуйте за мной. Что бы не творилось вокруг – бегите за мной. Нам надо найти нашего кукловода прежде, чем его твари доберутся до нас!
Ад`Гаррет попытался начать что-то мямлить, но я его не слушал – вспрыгнул на подоконник и, не оглядываясь, сиганул вниз. Приземление было весьма болезненным, хилые ножки Мышонка, не тренированные даже пешими прогулками, подогнулись, и я ткнулся носом в землю. Но боль только распалила мою ярость. Поднеся к глазам заветное стекло, я осмотрелся по сторонам, пытаясь сообразить, откуда Игрок мог командовать парадом. Визг, доносившийся с липового постоялого двора, резал уши, а удары о баррикаду следовали один за другим с бешеной скоростью.
Рядом тяжело грохнулся на землю ад`Гаррет. Рефлексы Сета Слотера ему явно не помогли, потому что приземлился барон не очень удачно – на задницу, и тут же зашипел от боли.
– Я, кажется, вывихнул ногу!
– Дурак! – процедил я. – Сидите здесь, и если тварь прорвется, попытайтесь ее хотя бы задержать. Мне нужно время, чтобы вытрясти из этого мошенника душу! Помните, вас не могут убить! Считайте, что вы под защитой самого Джайракса Слотера!
– Подождите, я...
Но времени на то, чтобы слушать его нытье не было.
Я принял решение и бросился между двух хибар, держа наготове пистолет. Мысли о том, как же я справлюсь с Покраном (колдуном не из последних!) будучи лишен тела и способностей Сета Слотера, как-то и не возникло.
Искать логово грязного шулера долго не пришлось. Буквально через несколько десятков шагов, я выскочил к двухэтажному дому, в одном из окон которого слабо теплилось пламя свечи. Вот откуда гаденыш режиссирует своим дьявольским спектаклем. Я хищно осклабился и припустил к дому во все тяжки.
Только бы ад`Гаррет не струсил окончательно и задержал тварей с постоялого двора. Через несколько минут все будет кончено!
***
Дверь отворилась сама, буквально сбив меня с ног.
Я отшатнулся, попятился, с трудом удерживая равновесие, и даже выронил смоченную Древней Кровью стекляшку. Беспросветная лесная глушь сомкнулась вокруг с мрачной безысходностью – словно похоронные дроги над покойным. Всего одно мгновение – меньше, чем требуется, чтобы моргнуть! – и вокруг уже громоздился непроходимый, глухой, иссиня-черный ночной лес. Покран все еще продолжал ломать комедию. А может, он еще просто не сообразил, что происходит.
Я торопливо опустился на карачки и, отложив пистолет, зашарил по мху, пытаясь отыскать осколок. Опавшая хвоя тут же исколола нежные руки ад`Гаррета в кровь.
– Ха! – каркнул приземистый широкоплечий человек, шагнувший ко мне прямо из шероховатого древесного ствола.
В темноте взметнулась неестественно удлиненная рука, и я, откатившись, лишь чудом избежал удара кривого ятагана – любимого оружия орков.
Успел в последний момент! Всегда успеваю в последний момент. Раньше мне казалось, что это часть Таланта Слотера, но разве сейчас мои Таланты не принадлежали ад`Гаррету?
Не вставая, я пнул противника в колено. Тот не то, что не пошатнулся, даже не зашипел от боли, только яростно взблеснул раскосыми глазами. Ятаган вновь взлетел в воздух, но прежде, чем орк успел завершить замах, я нашарил во мху пистолет, поднял его обеими руками и нажал курок. Темноту разорвала ярко-огненная вспышка, что-то теплое и липкое брызнуло сверху мне на лицо. Орк хрюкнул и тяжело завалился на бок.
Почти уверен, это был громила из числа тех, что утром схлопотали по зубам в трактире. Что ж, сам виноват! Надо лучше выбирать хозяев.
Искать в темноте заветный осколок, значило, терять драгоценное время. Я угрюмо поджал губу и шагнул вперед – прямо в сосновый ствол, из которого на меня выпрыгнул орк. Дерево стремительно надвинулось, грозя расшибить лоб... и осталось позади.
Иллюзии кончились!
Я оказался внутри обветшалой, запыленной комнаты, освещенной переносным фонарем. Пыльные клочья паутины свисали тут и там, а половицы стенали подобно проклятым душам. Стенали они, кстати, не сами по себе, а под ногами двух плосколицых бугаев, ощеривших мелкие треугольные зубы в предвкушении взбучки, какую сейчас получит недомерок, посмевший сунуться к хозяину.
Сет Слотер ответил бы на это не менее кровожадной ухмылкой, но барону ад`Гаррету любой из орков мог сломать спину, даже не поморщившись от усилия. Оба охранника это прекрасно осознавали. Будучи уверенными, что выстрел снаружи разрядил мой пистолет, они даже не потрудились обнажить оружие. Лишь в последний момент один из громил попытался отпрянуть, увидев, что сдвоенное дуло смотрит ему в грудь.
Пистолет снова грохнул, и первый орк опрокинулся на спину, зажимая руками смертельную рану. Я потянулся за вторым «громобоем», однако вытащить его из-за пояса не успел. Сильная жилистая рука сграбастала за плечо, встряхнула, точно куль с сеном, другая, сжав пальцы кулак, стремительно отошла назад, угрожая вернуться и снести головенку с тощих плеч aд`Гаррета. Этот удар поставил бы точку в Игре.
Гарантированно.
Но чтобы одолеть Слотера, мало впихнуть его в худосочное тельце!
В последний момент я изо всех сил пнул орка в пах.
Успеваю! Всегда успеваю в последний мо...
... ответный удар отшвырнул меня в сторону. Пролетев через всю комнату, я впечатался в стену так, что доски загудели. Ребра ощутимо хрустнули, рот разом наполнился теплой солонью.
Мышонку определенно потребуется лекарь, когда все это закончится!
И все же это не был удар в полную силу.
Я остался жив! По крайней мере, на время.
Получивший промеж ног орк показал себя настоящим бойцом. Жестокий удар не лишил его способности драться. Задушено цедя ругательства, он уже ковылял ко мне, на ходу вытягивая кинжал из ножен. Лицо воина Пустошей из грязно-зеленого стало серым от боли, но он и не подумал о такой роскоши, как свернуться на полу калачом и переждать боль. Я тоже не мог позволить себе потерять сознание, пусть в ушах и звенели колокола всех соборов и церквей Блистательного и Проклятого разом. Корчась и сползая по стене, я из последних сил тщился вытащить пистолет.
Кто быстрее?
Ему надо было сделать всего-то пару шагов, а пистолет уже выполз из-за пояса и стал подниматься вверх. Уже понимая, что не успеет, орк замахнулся, намереваясь метнуть кинжал, но прежде, чем рука разогнулась в локте, «громобой» дрыгнулся в руках и влепил зеленокожему пулю прямо под горло. Еще два охранника Покрана взяли окончательный расчет.
Четыре твари и три здоровенных орка ухлопаны за одну ночь силами никчемного куренка, никогда в руках не державшего ничего тяжелее бокала с вином!
Я по праву мог гордиться собой.
Как сказал бы мой племянник Джад – «Талант не пропьешь»!
Очень хотелось расслабить трясущиеся мышцы ног, сесть на пол и перевести дух. Но я знал, что если сделают это, то уже не поднимусь. Сегодняшних испытаний для хлипкого Мышонка должно было хватить с избытком. У этого тела больше не осталось резервов и сил. Оно уже двигалось на пределе своих возможностей. Если остановиться сейчас, то никакого «потом» уже не будет.
Вперед!
Я оттолкнулся от стены и заковылял к лестнице.
Снаружи дома уже неслись гортанные яростные крики, это бежали остальные зеленокожие, видимо, расставленные Покраном по периметру Квартала Должников, чтобы исключить проникновение на поле для Игры случайных людей. Чума, конечно, отпугивает многих, но далеко не все бродяги, нищие и мародеры в курсе последних новостей и распоряжений Магистрата.
Добравшись до лестницы, я вцепился в перила, как утопающий в соломинку и, кашляя кровью, пополз наверх. Пуля во лбу Покрана, конечно, кровожадных орков только раззадорит, но все помирать будет приятнее! И претендентов на душу не останется!
Наверху было неожиданно чисто и прибрано. Очевидно, ворожить в грязи Покрану не нравилось. На подоконнике и низом столике, заставленном склянками и чашками, тускло горела толстая черная свеча. Я за несколько шагов почувствовал исходящий от нее омерзительный запах. Трупной жир. Любимая примочка колдунов и некромантов – свеча из трупного жира с фитилем, сплетенным из волос девственницы, обесчещенной после смерти. В алхимических лавках за такие изделия дерут бешеные деньги, а в Палатах Правосудия приговаривают к закапыванию живьем.
Возле столика стояла бронзовая тренога, в которой жарко рдели угли. Рядом темнел небольшой тазик, до кроев полный черной жидкостью. Пламя свечи с ртутным блеском отражалось от жирной поверхности. Тушки ягненка, чья кровь наполняла тазик, я нигде не увидел. Должно быть, орки сожрали его после того, как Покран совершил жертвоприношение.
Сам Игрок полулежал на высоком ложе. Глаза его сонно блуждали по комнате, а расслабленные черты лица казались отрешенными. Он только начал выходить из транса, разбуженный выстрелами внизу. Невидящий взгляд Покрана несколько раз прошел мимо меня, а потом колдун отчаянно заморгал, словно не в силах поверить, что перед ним не очередное порождение магического бреда. Я смахнул со стола чашки, жертвенный нож и прочие причиндалы для волшбы, опустился рядом и, сдерживая болезненные гримасы, раззявился во весь рот.
Рука Игрока поползла к пентаграмме Малого Вызова, свисавшей на тонкой цепочке. По лестнице тяжело забухали ноги подоспевших орков...
– Не надо, Игрок. – устало сказал я, поднимая пистолет. – Кажется, у нас сложилась патовая ситуация. Но у меня нет возможности выбирать между жизнью и смертью, а у тебя – есть. Начнем переговоры?