Не останавливаясь, я вынырнул из облака порохового дыма и, перехватив пистолет за ствол, ударил по голове Голема, точно дубиной. Он дернулся, и я тут же ударил его вторым пистолетом. Потом снова первым, опять вторым, а потом начал сыпать удары, как горох из мешка. Пистолеты были тяжелыми с длинными стволами и массивными рукоятками. Бить ими – одно удовольствие. Голем пытался сопротивляться, хватал длинными ручищами пространство вокруг себя, но я легко уклонялся от его лап и, неотступно преследуя, продолжал синхронно молотить пистолетами, превращая голову в кровавую лепешку. Наконец, тварь, упала и забилась в конвульсиях.
Фух! Получилось!
Мастеру надо было бы знать кое-что и о неживой плоти! Обычные зомби живут, пока у них не сгниют и не рассыплются в труху мозги, или пока эти мозги кто-нибудь не вышибет – пулей, топором, шпагой. Чтобы поднять зомби, способного двигаться и предпринимать осмысленные действия, не имея при этом головы, нужно особое искусство. Анита им обладала в совершенстве, а вот Мастер Плоти в новом амплуа еще не освоился.
Бросив пистолеты с изуродованными рукоятками на дергающийся труп Голема, я, не останавливаясь, выхватил два следующих и почти в упор, из двух стволов жахнул в очередную темную фигуру, вывернувшуюся из темноты. Мои «громобои» были мощнее тех, что таскали родственнички, пули ударили в очередное детище Мастера с такой силой, словно мул лягнул. Фигура нелепо всплеснула руками, когда двойной выстрел оторвал ее от пола и, отшвырнув на пару шагов, шлепнул о стену. Звук от удара был влажный и мягкий. В отблески пламени, вырвавшегося из стволов, прежде чем все заволокло дымом, я успел разглядеть, что у этой твари головы не было.
Типун мне на язык!
Мастер Плоти либо использовал одного из мертвых помощником Аниты, либо обучался всему просто фантастически быстро!
Прежде, чем я успел пройти мимо, Безголовый тяжело зашевелился, силясь подняться. Испытывать его бойцовые качества мне совершенно не хотелось, поэтому я приблизился к нему совсем близко и выстрелом с расстояния в два локтя перебил ему ногу в районе сгиба (назвать коленом это место теперь уже было трудно). Существо накренилось и припало на простреленную конечность – не от боли, конечно, а из-за потери устойчивости. Зайдя сбоку, я наотмашь ударил его пистолетом промеж лопаток, ускоряя процесс падения, а затем запрыгнул на спину, всей своей немаленькой массой припечатав к полу. Безголовый отчаянно завозился, пытаясь скинуть с себя неожиданную тяжесть, но я держался крепко, словно наездник, объезжающий дикую лошадь. Тварь начала выворачивать конечности, пытаясь превратится в знакомое мне, благодаря общению с Големами паукообразное. Тогда я выхватил дагу и начал наносить ему в спину удар за даром, безжалостно кромсая бесчуственную плоть. Кровь в трупе, из которого был сделан Безголовый уже давно загустела, и многочисленные раны почти не кровоточили. Пятым или шестым ударом мне удалось полностью перебить позвоночник твари, и теперь Безголовый больше не мог поддерживать себя в вертикальном положении. Уже легче.
Я бросил его и пошел дальше не оборачиваясь. В правой руке у меня была дага, испачканная в черной зловонной, в левой – пистолет, все еще заряженный одной пулей. Еще два «единорога», заряженные серебряной пулей и сандаловой четкой ждали своей очереди.
Коридор сделал очередной поворот и, наконец, вывел в лабораторию моей тетушки, освещенную, в отличие от коридоров, яркими масляными лампами... Кровь и пепел! Уж лучше бы света было меньше! Тогда мне не пришлось бы во всех деталях рассмотреть всю мерзость, встретившую меня на пороге!
Я увидел четыре операционных стола. Четыре живыхоперационных стала! Они дышали и шевелились... секундой позже я сообразил, что не столы были живыми, а то, что их покрывало: полупрозрачные потеки живой массы желеобразной массы, плоти – жидкой как глина. Более всего они напоминали медуз, вытащенных на камни. Та же омерзительная студенистая субстанция, трепещущая, склизкая и отвратительно живая! Пласты этой полурастворившейся плоти слабо шевелились и, не в силах сорваться со столов, колыхались по всей поверхности. Иногда на их поверхность всплывали еще не разложившиеся куски: ушные раковины, носы, полурастворившиеся осколки костей, ноздреватые и хрупкие даже на вид. Почуяв присутствие живого человека этоявно попыталось потянуться в мою сторону, но какая-то незримая сила удержала все четыре сущности на месте. Но они были так голодны! Чертовы медузы отчаянно забурлили, заметались, внутри них начали сновать омерзительные округлые предметы – глазные яблоки, мечущиеся взад вперед благодаря резкому движению каких-то нитей, похожих на хвостики. От омерзения меня едва не вывернуло наизнанку.
Сбоку наметилось движение, и я тут же выстрелил. Фигуру, вынырнувшую из-за шкафа, где Анита держала хирургические инструменты, унесло назад, покатило по полу.
– Это был ты, Мастер? – осведомился я.
– Нет, не я. – раздался знакомый насмешливый голос из другого конца лаборатории. – Жду тебя, Сет Слотер.
Я бросил разряженный пистолет, убрал дагу и, вытянул из кобур «единорогов» и двинулся на безумца. Мастер и не думал юлить или прятаться, спокойно и хладнокровно он ждал меня. Его было трудно не узнать. Жесткое, словно вырубленное из куска камня лицо, широкая и плотная фигура, сразу дающая представление о значительной физической силе, бугристые плечи, длинные узловатые руки. Я слишком хорошо знал того, кто стоял напротив меня! Этого человека мне приходилось видеть достаточно часто – в зеркале. В нем не было ничего общего с тем изящным и гибким, точно уличный акробат, Мастером, которого я убил три недели назад в Квартале Ткачей. Передо мной стоял я сам. Только глаза были чужими – два темных провала на знакомом лице.
– Значит, ты вернулся?
– Как видишь. А ты, значит, сумел пройти через мои барьеры?
– Как видишь.
– Это плохо! Ты помешал мне, Сет Слотер, помешал... а я уже близок к завершению создания над Существом-Из-Плоти. Это будет мой шедевр! Сверхсоздание, которое обеспечит мой триумф и мое величие! Когда Единитель будет жив, то сможет напасть и переварить любого. И каждая новая жертва будет присоединяться к росту Существа, наделяя его всеми своими силами и талантами, пока оно не поглотит весь Ур. Сначала Единитель соберет для меня воедино весь ваш Клан, потом – Кланы Морганов, Треверсов и Малиганов. Заполучив всю силу Древней Крови, я пожру Ур и обрету могущество, достойное бога. Это будет фантастично! И заметь, как быстро я разработал и создал это существо... работа Мастера!
– Зря. – я пожал плечами и поднял оба пистолета.
Сзади раздался топот. В последний момент (всегда успеваю в последний момент!) я успел увернуться от удара скальпеля стиснутого рукой второго Безголового. Жестким пинком, я отшвырнул создание от себя, а когда оно рванулось вновь, дождался пока Безголовый приблизится максимально близко, и выстрелил с расстояния меньше, чем развернутая ладонь. Серебряная пуля поразила мертвяка в грудь и, расплющившись, проделала в нем дыру размером с кулак. От пораженного создания пошла невыносимая вонь – мертвая плоть разлагалась с немыслимой быстротой. Причиной, конечно, было не столько серебро, сколько магия руны, выцарапанной на пуле.
Схватка заняла несколько мгновений, поэтому, когда я вновь повернулся к Мастеру, он даже не изменил позы. Я поднял пистолет и, не колеблясь более ни мгновения, всадил сандаловую пулю в его голову. В свою голову.
Кровь и кусочки мозга щедро плеснули на стену, Мастер покачнулся, попятился назад, но все же устоял на ногах, цепляясь руками за край столика, с которого со звоном посыпались скальпели и иглы Аниты.
– Ах ты, Ублюдок! – укоризненно покачал он головой. – Я только начал привыкать к этому телу, а ты его уже портишь?! Придется тебя наказать за такую дерзость.
Я не стал ждать, чем закончится его словоблудие. Прыгнул, ударил дагой, метя трехгранным тонким лезвием под челюстную косточку... и оказался на полу, ушибленный, с правой рукой, едва не вырванной из плеча. Вывернутые пальцы ничего не чувствовали, и быстро бросив взгляд на руку, я сообразил, что оружия в них уже нет. Мою Дагу Мастер рассматривал, поднеся к единственному уцелевшему глазу.
– Интересная штука, но для сложных хирургических операций абсолютно не годится.
Одним мягким движением я вскинул себя на ноги, шпага вызмеилась из ножен, и полетела в атаку – стремительную, неудержимую и смертельно опасную.
Конечно, это было глупо!
Причем даже не потому, что Мастера не взял освященный кусочек сандалового дерева, угодивший в голову, так что об обычной стали и говорить не приходилось. Глупо – потому что надо было делать выводы из случившегося. Мое болезненное приземление на пол и дага, так легко перекочевавшая к Мастеру, должны были навести на определенные размышления... но я был слишком раздосадован тем, что потерял оружие...
Мастер отбил мою атаку, почти не напрягаясь. Он держал дагу в левой руке и отражал ее тонким клинком, предназначенным только для нанесения колющих ударов, все мои удары и выпады. Маньяк действовал ей даже более небрежно, нежели иной аристократ вилкой. Рана же на голове затягивалась прямо на глазах, а кровь, залившая было лицо и грудь, впитывалась кожей, словно губкой. Он был неуязвим.
– Ты не понял, Сет Слотер?
Дага оттолкнула мою руку со шпагой и с невероятной быстротой ужалила в открывшийся бок. Камзол тут же начал пропитываться жаркой, пахнущей серой кровью Слотера.
– Сдохни!
Я попытался распороть горло Мастера коварным финтом, и тут же получил еще один быстрый и болезненный укол в плечо.
– Ты ничего не понял! У меня твое тело! А с ним – все твои навыки! Твои умение и мастерство. Даже твой Талант! Я могу предугадать любой твой удар, замысел, прием. А, кроме того, я ведь еще и Мастер Плоти. Я немного перестроил эту несовершенную оболочку. Так что я плюс к этому еще и сильнее и быстрее тебя на порядок. Ха! Я могу разнять тебя на куски! И, наверное, сделал бы это...
Пока он говорил, дага еще дважды уязвила меня – в предплечье и бедро. Первая полученная рана кровоточила особенно сильно, поэтому в какой-то момент я поскользнулся в лужице собственной крови и упал на колено. Шпага Тора-бесоборца в последний раз описала дугу и лязгнула о клинок даги. Точным выверенным движением Мастер поймал удар на перекрестье кинжала и одним поворотом запястья, вырвал оружие из моих рук.
Я был посрамлен.
Я, Сет Слотер, один из лучших бойцов Ура!
– ...да, раньше я бы сделал это. – продолжал наслаждаться звуками своего голоса Мастер Плоти. – Но теперь у меня к тебе другие чувства. Ты не поверишь, но я отныне люблю тебя. Мы ведь теперь почти братья, Сет Слотер. Даже ближе, чем братья. Мы одно целое! Я тебе докажу это.
Я все еще не мог смириться с тем, что вот так вот просто был разделан под орех – избит, обезоружен, поставлен на колени. Я убивал чудовищ. Десятки! Сотни! От моих ударов умирали вампиры, оборотни, вурдалаки. Я убивал и тех, кто был пострашнее привычной всем нежити – созданий из ирреальности, порожденных чьим-то больным воображением. Я всегда побеждал! Я даже свернул шею волкодлаку в рукопашной, на что не был способен не один смертный, даже легендарный Тор-Бесоборец! И чтобы теперь я был побит вот так просто – одной левой?! Когда Мастер Плоти протянул руку, чтобы взять меня за одежду, я в последней попытке достать его, взвился с колена, пытаясь воткнуть в горло маньяка один из метательных стилетов, незаметно выдернутых кончиками пальцев из потайных ножен на рукаве.
Конечно же, он поймал мой удар в замахе. Железные пальцы стиснули мое запястье с такой силой, что я едва не взвыл от боли.
– Пррроклятье!
– Ошибаешься, я принесу тебе свое благословение, Сет Слотер. Я воздам сторицей за зло, которое ты хотел причинить мне! Я докажу тебе, Сет Слотер, как мы близки.
Хватка усилилась. Чувствуя, как рвутся, сминаемые беспощадной клешней ткани, я разжал пальцы, и стилет зазвенел по камням. А Мастер продолжал сжимать запястье с силой тисков закручиваемых трудолюбивым гномом. Я прокусил губу до крови, не желая унижать себя криком. Чего он добивался?! Кости захрустели, сминаясь и дробясь под безжалостным натиском.
А потом я увидел, что происходит. Пальцы мастера входили в мое запястье, перетекали в него, словно струи вина из сосуда в сосуд, сплавлялись в неделимое целое, и вот уже вместо двух рук торчит одна нелепая культя, трясущаяся в отчаянных конвульсиях.
Он был прав. Мы становились одним.
– О, боги!
– Да! Да, Сет Слотер! – восторженно взвыл Мастер моим голосом. – Боги!
Я вдруг обнаружил, что повторяю их за ним слов в слово.
– Мы будем богами! Дважды Слотер, Дважды Древняя Кровь – сейчас! А потом – мое и твое искусство, помноженное на мощь всего нашегоКлана, которая перейдет ко мне благодаря Единителю... О! Нашей силе покорится весь подлунный мир, не говоря уже об Уре, Блистательном и Проклятом. Это будет триумф Плоти над магией, сталью, наследием! Сначала мы закончим Существо, а потом...
«Нет» – попытался сказать я, но язык уже не повиновался. Моя рука и рука Мастера уже срослись почти до локтя. Два тела становились одним, и я чувствовал, как воля Мастера исподволь подминает мою, вытесняет мое сознание, глушит голос разума, мятущийся в паническом ужасе.
– Мы будем одним!
Я все еще стоял на коленях, и Мастер склонился надо мной. Мое собственное лицо, уже почти не обезображенное выстрелом, нависало надо мной сверху и скалилось мне моей же ухмылкой. Взгляд все еще был чужой – безумный и темный, но я осознавал, что через несколько мгновений этот взгляд тоже станет моим. Где-то в глубине угасающего сознания даже мелькнула нелепая и абсолютно неуместная мысль о том, что это хорошо – посмотреть на мир чужими глазами...
И тогда я сделал последнее, что еще мог сделать.
И за миг до конца испытал небывалый триумф.
Я выхватил из закрепленных под мышкой ножен Дагдомар и, прежде чем Мастер успел помешать мне, вонзил его себе в грудь. Боль была ослепляющей! Серебро куском льда вошло в рану и медленно таяло в ней, сочилось агонией. Жидкий ледяной огонь разносился по жилам нестерпимо быстро, терпеть его стало невозможно. Шесть рун на лезвии шесть раз проклятого кинжала ожили, развернулись, бестелесными щупальцами поползли внутрь, спеша отыскать, опутать и пожрать душу.
Мастер хрипло кричал. И я кричал. Один крик на двоих, из двух глоток.
– Ты прав, – кашляя кровью на рукоять из берцовой кости оборотня, успел сказать я. – Мы действительно стали одним.
Вслед за тем надвинулась тьма.
Все исчезло.
***
Возвращаться к свету было куда труднее, нежели падать во тьму. И боли было больше. Я даже спросил себя, где все эти люди и нелюди, которые многое отдали бы за счастье перерезать горло Слотеру? Сейчас в таких доброхотах ощущался острый недостаток.
Скосив глаза, я обнаружил рядом Аниту. Легкий озноб охватил меня с ног до головы. Стало не только мучительно больно, но и мучительно страшно. Неужели чокнутая ведьма превратила меня в одного из своих ходячих трупов?! Нет! Только не это! Что угодно, но только не это!
– Нет-нет, племянник. – словно прочитав мои мысли, встрепенулась Анита. – Я тебя не тронула. Вот если бы успел окочуриться – другое дело! А так Кэр вылечил тебя, заживил все раны и даже вернул руку, благо, что материла для ее создания хватало с избытком.
Я с трудом поднял руку и с радостью обнаружил на ней пальцы. Свои это, или сделанные Кэром я понять так и не сумел.
– Но... как он смог? За ним никогда не водилось подобных навыков.
– Они же стали одним. – раздался откуда-то сбоку голос Джада. – Мастер Плоти превратил Камень-Сердце в часть себя, но и сам он стал при этом частью Кэр-Кадазанга. Когда он... ушел... Замку, досталось все его искусство. К счастью, для овладения им Кэру не потребовалось много времени. Ты здоров, а он теперь, возможно, сможет излечить и Веру... если, конечно тебе это интересно.
– Значит, затея Морта все-таки удалась. Мы едва не выпустили чудовище, способное, без преувеличения, пожрать весь мир, но бредовая затея моего шестилетнего сына удалась!
Я стал смеяться. Потом просто хохотать. Но трястись от смеха было больно, поэтому скоро мне пришлось потерять сознание. Правда, перед тем, как смежить веки и погрузиться в беспамятство, я успел сказать Джаду, чтобы он ждал счет – самый большой в его жизни. И пообещал, что для его выплаты ему придется воровать на протяжении почти 70 лет. А то и больше.
Что на это ответил Джад, я уже не услышал. Кажется, что-то вроде того, что за столь ничтожный срок он ничего не успеет.
СЛОТЕРЫ: ИГРА ПОКРАНА
Фух! Получилось!
Мастеру надо было бы знать кое-что и о неживой плоти! Обычные зомби живут, пока у них не сгниют и не рассыплются в труху мозги, или пока эти мозги кто-нибудь не вышибет – пулей, топором, шпагой. Чтобы поднять зомби, способного двигаться и предпринимать осмысленные действия, не имея при этом головы, нужно особое искусство. Анита им обладала в совершенстве, а вот Мастер Плоти в новом амплуа еще не освоился.
Бросив пистолеты с изуродованными рукоятками на дергающийся труп Голема, я, не останавливаясь, выхватил два следующих и почти в упор, из двух стволов жахнул в очередную темную фигуру, вывернувшуюся из темноты. Мои «громобои» были мощнее тех, что таскали родственнички, пули ударили в очередное детище Мастера с такой силой, словно мул лягнул. Фигура нелепо всплеснула руками, когда двойной выстрел оторвал ее от пола и, отшвырнув на пару шагов, шлепнул о стену. Звук от удара был влажный и мягкий. В отблески пламени, вырвавшегося из стволов, прежде чем все заволокло дымом, я успел разглядеть, что у этой твари головы не было.
Типун мне на язык!
Мастер Плоти либо использовал одного из мертвых помощником Аниты, либо обучался всему просто фантастически быстро!
Прежде, чем я успел пройти мимо, Безголовый тяжело зашевелился, силясь подняться. Испытывать его бойцовые качества мне совершенно не хотелось, поэтому я приблизился к нему совсем близко и выстрелом с расстояния в два локтя перебил ему ногу в районе сгиба (назвать коленом это место теперь уже было трудно). Существо накренилось и припало на простреленную конечность – не от боли, конечно, а из-за потери устойчивости. Зайдя сбоку, я наотмашь ударил его пистолетом промеж лопаток, ускоряя процесс падения, а затем запрыгнул на спину, всей своей немаленькой массой припечатав к полу. Безголовый отчаянно завозился, пытаясь скинуть с себя неожиданную тяжесть, но я держался крепко, словно наездник, объезжающий дикую лошадь. Тварь начала выворачивать конечности, пытаясь превратится в знакомое мне, благодаря общению с Големами паукообразное. Тогда я выхватил дагу и начал наносить ему в спину удар за даром, безжалостно кромсая бесчуственную плоть. Кровь в трупе, из которого был сделан Безголовый уже давно загустела, и многочисленные раны почти не кровоточили. Пятым или шестым ударом мне удалось полностью перебить позвоночник твари, и теперь Безголовый больше не мог поддерживать себя в вертикальном положении. Уже легче.
Я бросил его и пошел дальше не оборачиваясь. В правой руке у меня была дага, испачканная в черной зловонной, в левой – пистолет, все еще заряженный одной пулей. Еще два «единорога», заряженные серебряной пулей и сандаловой четкой ждали своей очереди.
Коридор сделал очередной поворот и, наконец, вывел в лабораторию моей тетушки, освещенную, в отличие от коридоров, яркими масляными лампами... Кровь и пепел! Уж лучше бы света было меньше! Тогда мне не пришлось бы во всех деталях рассмотреть всю мерзость, встретившую меня на пороге!
Я увидел четыре операционных стола. Четыре живыхоперационных стала! Они дышали и шевелились... секундой позже я сообразил, что не столы были живыми, а то, что их покрывало: полупрозрачные потеки живой массы желеобразной массы, плоти – жидкой как глина. Более всего они напоминали медуз, вытащенных на камни. Та же омерзительная студенистая субстанция, трепещущая, склизкая и отвратительно живая! Пласты этой полурастворившейся плоти слабо шевелились и, не в силах сорваться со столов, колыхались по всей поверхности. Иногда на их поверхность всплывали еще не разложившиеся куски: ушные раковины, носы, полурастворившиеся осколки костей, ноздреватые и хрупкие даже на вид. Почуяв присутствие живого человека этоявно попыталось потянуться в мою сторону, но какая-то незримая сила удержала все четыре сущности на месте. Но они были так голодны! Чертовы медузы отчаянно забурлили, заметались, внутри них начали сновать омерзительные округлые предметы – глазные яблоки, мечущиеся взад вперед благодаря резкому движению каких-то нитей, похожих на хвостики. От омерзения меня едва не вывернуло наизнанку.
Сбоку наметилось движение, и я тут же выстрелил. Фигуру, вынырнувшую из-за шкафа, где Анита держала хирургические инструменты, унесло назад, покатило по полу.
– Это был ты, Мастер? – осведомился я.
– Нет, не я. – раздался знакомый насмешливый голос из другого конца лаборатории. – Жду тебя, Сет Слотер.
Я бросил разряженный пистолет, убрал дагу и, вытянул из кобур «единорогов» и двинулся на безумца. Мастер и не думал юлить или прятаться, спокойно и хладнокровно он ждал меня. Его было трудно не узнать. Жесткое, словно вырубленное из куска камня лицо, широкая и плотная фигура, сразу дающая представление о значительной физической силе, бугристые плечи, длинные узловатые руки. Я слишком хорошо знал того, кто стоял напротив меня! Этого человека мне приходилось видеть достаточно часто – в зеркале. В нем не было ничего общего с тем изящным и гибким, точно уличный акробат, Мастером, которого я убил три недели назад в Квартале Ткачей. Передо мной стоял я сам. Только глаза были чужими – два темных провала на знакомом лице.
– Значит, ты вернулся?
– Как видишь. А ты, значит, сумел пройти через мои барьеры?
– Как видишь.
– Это плохо! Ты помешал мне, Сет Слотер, помешал... а я уже близок к завершению создания над Существом-Из-Плоти. Это будет мой шедевр! Сверхсоздание, которое обеспечит мой триумф и мое величие! Когда Единитель будет жив, то сможет напасть и переварить любого. И каждая новая жертва будет присоединяться к росту Существа, наделяя его всеми своими силами и талантами, пока оно не поглотит весь Ур. Сначала Единитель соберет для меня воедино весь ваш Клан, потом – Кланы Морганов, Треверсов и Малиганов. Заполучив всю силу Древней Крови, я пожру Ур и обрету могущество, достойное бога. Это будет фантастично! И заметь, как быстро я разработал и создал это существо... работа Мастера!
– Зря. – я пожал плечами и поднял оба пистолета.
Сзади раздался топот. В последний момент (всегда успеваю в последний момент!) я успел увернуться от удара скальпеля стиснутого рукой второго Безголового. Жестким пинком, я отшвырнул создание от себя, а когда оно рванулось вновь, дождался пока Безголовый приблизится максимально близко, и выстрелил с расстояния меньше, чем развернутая ладонь. Серебряная пуля поразила мертвяка в грудь и, расплющившись, проделала в нем дыру размером с кулак. От пораженного создания пошла невыносимая вонь – мертвая плоть разлагалась с немыслимой быстротой. Причиной, конечно, было не столько серебро, сколько магия руны, выцарапанной на пуле.
Схватка заняла несколько мгновений, поэтому, когда я вновь повернулся к Мастеру, он даже не изменил позы. Я поднял пистолет и, не колеблясь более ни мгновения, всадил сандаловую пулю в его голову. В свою голову.
Кровь и кусочки мозга щедро плеснули на стену, Мастер покачнулся, попятился назад, но все же устоял на ногах, цепляясь руками за край столика, с которого со звоном посыпались скальпели и иглы Аниты.
– Ах ты, Ублюдок! – укоризненно покачал он головой. – Я только начал привыкать к этому телу, а ты его уже портишь?! Придется тебя наказать за такую дерзость.
Я не стал ждать, чем закончится его словоблудие. Прыгнул, ударил дагой, метя трехгранным тонким лезвием под челюстную косточку... и оказался на полу, ушибленный, с правой рукой, едва не вырванной из плеча. Вывернутые пальцы ничего не чувствовали, и быстро бросив взгляд на руку, я сообразил, что оружия в них уже нет. Мою Дагу Мастер рассматривал, поднеся к единственному уцелевшему глазу.
– Интересная штука, но для сложных хирургических операций абсолютно не годится.
Одним мягким движением я вскинул себя на ноги, шпага вызмеилась из ножен, и полетела в атаку – стремительную, неудержимую и смертельно опасную.
Конечно, это было глупо!
Причем даже не потому, что Мастера не взял освященный кусочек сандалового дерева, угодивший в голову, так что об обычной стали и говорить не приходилось. Глупо – потому что надо было делать выводы из случившегося. Мое болезненное приземление на пол и дага, так легко перекочевавшая к Мастеру, должны были навести на определенные размышления... но я был слишком раздосадован тем, что потерял оружие...
Мастер отбил мою атаку, почти не напрягаясь. Он держал дагу в левой руке и отражал ее тонким клинком, предназначенным только для нанесения колющих ударов, все мои удары и выпады. Маньяк действовал ей даже более небрежно, нежели иной аристократ вилкой. Рана же на голове затягивалась прямо на глазах, а кровь, залившая было лицо и грудь, впитывалась кожей, словно губкой. Он был неуязвим.
– Ты не понял, Сет Слотер?
Дага оттолкнула мою руку со шпагой и с невероятной быстротой ужалила в открывшийся бок. Камзол тут же начал пропитываться жаркой, пахнущей серой кровью Слотера.
– Сдохни!
Я попытался распороть горло Мастера коварным финтом, и тут же получил еще один быстрый и болезненный укол в плечо.
– Ты ничего не понял! У меня твое тело! А с ним – все твои навыки! Твои умение и мастерство. Даже твой Талант! Я могу предугадать любой твой удар, замысел, прием. А, кроме того, я ведь еще и Мастер Плоти. Я немного перестроил эту несовершенную оболочку. Так что я плюс к этому еще и сильнее и быстрее тебя на порядок. Ха! Я могу разнять тебя на куски! И, наверное, сделал бы это...
Пока он говорил, дага еще дважды уязвила меня – в предплечье и бедро. Первая полученная рана кровоточила особенно сильно, поэтому в какой-то момент я поскользнулся в лужице собственной крови и упал на колено. Шпага Тора-бесоборца в последний раз описала дугу и лязгнула о клинок даги. Точным выверенным движением Мастер поймал удар на перекрестье кинжала и одним поворотом запястья, вырвал оружие из моих рук.
Я был посрамлен.
Я, Сет Слотер, один из лучших бойцов Ура!
– ...да, раньше я бы сделал это. – продолжал наслаждаться звуками своего голоса Мастер Плоти. – Но теперь у меня к тебе другие чувства. Ты не поверишь, но я отныне люблю тебя. Мы ведь теперь почти братья, Сет Слотер. Даже ближе, чем братья. Мы одно целое! Я тебе докажу это.
Я все еще не мог смириться с тем, что вот так вот просто был разделан под орех – избит, обезоружен, поставлен на колени. Я убивал чудовищ. Десятки! Сотни! От моих ударов умирали вампиры, оборотни, вурдалаки. Я убивал и тех, кто был пострашнее привычной всем нежити – созданий из ирреальности, порожденных чьим-то больным воображением. Я всегда побеждал! Я даже свернул шею волкодлаку в рукопашной, на что не был способен не один смертный, даже легендарный Тор-Бесоборец! И чтобы теперь я был побит вот так просто – одной левой?! Когда Мастер Плоти протянул руку, чтобы взять меня за одежду, я в последней попытке достать его, взвился с колена, пытаясь воткнуть в горло маньяка один из метательных стилетов, незаметно выдернутых кончиками пальцев из потайных ножен на рукаве.
Конечно же, он поймал мой удар в замахе. Железные пальцы стиснули мое запястье с такой силой, что я едва не взвыл от боли.
– Пррроклятье!
– Ошибаешься, я принесу тебе свое благословение, Сет Слотер. Я воздам сторицей за зло, которое ты хотел причинить мне! Я докажу тебе, Сет Слотер, как мы близки.
Хватка усилилась. Чувствуя, как рвутся, сминаемые беспощадной клешней ткани, я разжал пальцы, и стилет зазвенел по камням. А Мастер продолжал сжимать запястье с силой тисков закручиваемых трудолюбивым гномом. Я прокусил губу до крови, не желая унижать себя криком. Чего он добивался?! Кости захрустели, сминаясь и дробясь под безжалостным натиском.
А потом я увидел, что происходит. Пальцы мастера входили в мое запястье, перетекали в него, словно струи вина из сосуда в сосуд, сплавлялись в неделимое целое, и вот уже вместо двух рук торчит одна нелепая культя, трясущаяся в отчаянных конвульсиях.
Он был прав. Мы становились одним.
– О, боги!
– Да! Да, Сет Слотер! – восторженно взвыл Мастер моим голосом. – Боги!
Я вдруг обнаружил, что повторяю их за ним слов в слово.
– Мы будем богами! Дважды Слотер, Дважды Древняя Кровь – сейчас! А потом – мое и твое искусство, помноженное на мощь всего нашегоКлана, которая перейдет ко мне благодаря Единителю... О! Нашей силе покорится весь подлунный мир, не говоря уже об Уре, Блистательном и Проклятом. Это будет триумф Плоти над магией, сталью, наследием! Сначала мы закончим Существо, а потом...
«Нет» – попытался сказать я, но язык уже не повиновался. Моя рука и рука Мастера уже срослись почти до локтя. Два тела становились одним, и я чувствовал, как воля Мастера исподволь подминает мою, вытесняет мое сознание, глушит голос разума, мятущийся в паническом ужасе.
– Мы будем одним!
Я все еще стоял на коленях, и Мастер склонился надо мной. Мое собственное лицо, уже почти не обезображенное выстрелом, нависало надо мной сверху и скалилось мне моей же ухмылкой. Взгляд все еще был чужой – безумный и темный, но я осознавал, что через несколько мгновений этот взгляд тоже станет моим. Где-то в глубине угасающего сознания даже мелькнула нелепая и абсолютно неуместная мысль о том, что это хорошо – посмотреть на мир чужими глазами...
И тогда я сделал последнее, что еще мог сделать.
И за миг до конца испытал небывалый триумф.
Я выхватил из закрепленных под мышкой ножен Дагдомар и, прежде чем Мастер успел помешать мне, вонзил его себе в грудь. Боль была ослепляющей! Серебро куском льда вошло в рану и медленно таяло в ней, сочилось агонией. Жидкий ледяной огонь разносился по жилам нестерпимо быстро, терпеть его стало невозможно. Шесть рун на лезвии шесть раз проклятого кинжала ожили, развернулись, бестелесными щупальцами поползли внутрь, спеша отыскать, опутать и пожрать душу.
Мастер хрипло кричал. И я кричал. Один крик на двоих, из двух глоток.
– Ты прав, – кашляя кровью на рукоять из берцовой кости оборотня, успел сказать я. – Мы действительно стали одним.
Вслед за тем надвинулась тьма.
Все исчезло.
***
Возвращаться к свету было куда труднее, нежели падать во тьму. И боли было больше. Я даже спросил себя, где все эти люди и нелюди, которые многое отдали бы за счастье перерезать горло Слотеру? Сейчас в таких доброхотах ощущался острый недостаток.
Скосив глаза, я обнаружил рядом Аниту. Легкий озноб охватил меня с ног до головы. Стало не только мучительно больно, но и мучительно страшно. Неужели чокнутая ведьма превратила меня в одного из своих ходячих трупов?! Нет! Только не это! Что угодно, но только не это!
– Нет-нет, племянник. – словно прочитав мои мысли, встрепенулась Анита. – Я тебя не тронула. Вот если бы успел окочуриться – другое дело! А так Кэр вылечил тебя, заживил все раны и даже вернул руку, благо, что материла для ее создания хватало с избытком.
Я с трудом поднял руку и с радостью обнаружил на ней пальцы. Свои это, или сделанные Кэром я понять так и не сумел.
– Но... как он смог? За ним никогда не водилось подобных навыков.
– Они же стали одним. – раздался откуда-то сбоку голос Джада. – Мастер Плоти превратил Камень-Сердце в часть себя, но и сам он стал при этом частью Кэр-Кадазанга. Когда он... ушел... Замку, досталось все его искусство. К счастью, для овладения им Кэру не потребовалось много времени. Ты здоров, а он теперь, возможно, сможет излечить и Веру... если, конечно тебе это интересно.
– Значит, затея Морта все-таки удалась. Мы едва не выпустили чудовище, способное, без преувеличения, пожрать весь мир, но бредовая затея моего шестилетнего сына удалась!
Я стал смеяться. Потом просто хохотать. Но трястись от смеха было больно, поэтому скоро мне пришлось потерять сознание. Правда, перед тем, как смежить веки и погрузиться в беспамятство, я успел сказать Джаду, чтобы он ждал счет – самый большой в его жизни. И пообещал, что для его выплаты ему придется воровать на протяжении почти 70 лет. А то и больше.
Что на это ответил Джад, я уже не услышал. Кажется, что-то вроде того, что за столь ничтожный срок он ничего не успеет.
СЛОТЕРЫ: ИГРА ПОКРАНА
***
Трактирщик Ван ожесточенно протирал засаленной тряпкой тяжелую глиняную кружку. Толстые и волосатые руки, сделавшие бы честь мяснику или заплечных дел мастеру, стискивали обод кружки, точно шею кровного врага. Было удивительно, что посудина еще не раскрошилась в этих лапищах. Физиономия владельца «Луженой глотки» при этом выглядела так, словно трактирщик стоял над могилой любимого дядюшки, злонамеренно позабывшего упомянуть его в завещании.
Ему было очень грустно.
По стенке бочком-бочком прополз очередной посетитель и торопливо выбежал на улицу. Всегда шумная, многоголосо гудящая, «Луженая глотка» пустела прямо-таки с угрожающей быстротой. Вообще-то завсегдатаи заведения (и просто любители выпить) забредали с улицы к Упитанному Вану каждые несколько минут, но на пороге они почему-то резко вспоминали о неких неотложных делах и спешно ретировались. С каждым исчезающим клиентом трактирщик Ван увеличивал убытки сегодняшнего вечера еще на пару монет и мрачнел все сильнее.
Я, конечно, понимаю, что два Слотера в одной забегаловке – это немного... э... слишком, но почему люди так не реагируют, видя на меня одного? Между прочим, в сравнении со мной Дэрек Слотер Второй, или, как его еще называют – Дэрек-Попрыгунчик, просто гном-заморыш! Впрочем, что сравнивать с собой? Попрыгунчик едва достанет до груди даже человеку среднего роста! Разговаривай же мы с ним, стоя, все свои соображения Дэрек высказывал бы моему пупку.
Ни поведением, ни внешностью племянник и близко не напоминал отца, Дредда Слотера, высокого, изящного и мрачного, точно падший ангел, типа, чьи руки всегда прячутся в широких рукавах одежд или складках плаща. Я не раз видел, как из этих рукавов и складок с невообразимой быстротой и грацией выпрыгивали самые разные орудия убийства – стилеты, пистоли, удавки, заточенные пластинки-драги. Ни один иллюзионист или фокусник не сумел бы повторить движения Дредда с такой же убийственной изящностью и смертоносной быстротой. И черт его знает, как он там умещал весь этот смертоубийственный арсенал!
Впрочем, у каждого Слотера свои Таланты.
Еще один посетитель прошмыгнул мимо нас и исчез на улице. Упитанный Ван набрал, было, воздуха в грудь, но на громкий вздох не осмелился: побагровел и тихонько сдулся, точно рыбий пузырь, проткнутый иглой.
Да, Дэрек-Попрыгунчик ничем не напоминал родителя. И, тем не менее, все знали, кто отец этого громкоголосого задиристого пестро разодетого карлика со щегольской серьгой в ухе. Где бы он ни появился, люди начинали съеживаться от страха и расползаться по щелям, опасаясь попасть на глаза несуразному сыну Слотера-Палача.
Глупцы...
Они и не подозревали, что Дредд был настолько разочарован своим ребенком, что, спихнув его на попечительство Клану, стал делать вид, будто и не помнит о существовании сына. Впрочем, Дэрек не особо грустил по поводу невнимания любимого папочки.
Родственные отношения Слотеров вообще штука неординарная.
– Ну, так что ты об этом думаешь? – отхлебнув подогретого тарнского вина с пряностями, спросил Дэрек.
Скамьи у Упитанного Вана были низкими, поэтому над столом торчала только голова и приподнятые углы плеч Попрыгунчика. Чтобы сделать глоток, ему приходилось тайком привставать. Со стороны это выглядело забавно, но я бы не позавидовал тому, кто окажется настолько глуп, чтобы позволить по сему поводу даже смешок в кулак. Дэрек при нужде и без отца может за себя постоять. Более гениального мастера в обращении с ножами, кинжалами, стилетами и прочим коротким клинковым оружием я еще не встречал.
Я повертел в руках треугольную пирамидку с руническими знаками, вырезанными на каждой грани и пододвинул ее к племяннику.
– Мне нравится твоя рунная бомба, Дэрек. Вот только есть у нее существенный недостаток – слишком много времени уйдет на то, чтобы втереть кровь в каждую из рун. Держа под рукой тлеющий трут, я успею швырнуть, по меньшей мере, пяток обычных ручных бомб, прежде, чем ты изготовишься бросать свою. И притом без всякого членовредительства!
– Ручные бомбы! – недовольно заурчал Дэрек Второй. – Ха! Ерунда! Горстка пыли и несколько глиняных черепков. Чушь! Едва хватит, чтобы убить пяток людей! Никакой мощи! В этой же пирамидке упакована настоящая сила! Да! Настолько мощные заклинания, что их хватит испепелить эту забегаловку прежде, чем пропойца опустошит кружку вина!
Демонстрируя, как мало времени потребуется его изобретению, чтобы спалить «Луженую глотку», Дэрек залпом опустошил кружку и с довольным видом грохнул ее о столешницу. Это и в самом деле заняло у него секунду.
Резкий и отрывистой, похожий на собачий лай, голос Попрыгунчика был хорошо слышен даже в дальних углах таверны, и Упитанный Ван затрясся от ужаса. Бедолага вообразил, что проклятые Выродки-Слотеры, заспорив, действительно собрались спалить его заведение лишь бы доказать что-то один другому.
– Это не просто огонь, Сет! Нет! Я укротил сам пламень Преисподней! Ха! Он даже гвозди, скрепляющие эти стены, расплавит!
Ван бледной тенью раскачивался за стойкой, а исход посетителей таверны стал просто массовым. Сбежали даже шлюхи, до поры тихонько отиравшие потасканными прелестями дальние столы. Перспектива получить несколько зуботычин от сутенера показалась им предпочтительнее сожжению заживо. Очень быстро из посетителей в «Луженой глотке» остались только я и Дэрек. Честно говоря, такое обстоятельство даже немного оскорбляло: Слотеры все-таки не ходячее воплощение бубонной чумы и не прокаженные, увешанные предупредительными колокольчиками! Тем не менее, мы оба сделали вид, что не заметили ни поспешного бегства, ни столпотворения на выходе, когда дверной проем оказался слишком тесен для того, чтобы выпустить четверых человек одновременно. Пусть их...
– В твоем деле такая штуковина будет просто незаменима. Да! А военные, я думаю, рунную бомбу оценят по достоинству. Гарантия! Представляешь, что будет, если требушеты начнут забрасывать их в осажденный город? Ха! Пламя и тени! Там воцарится настоящий Ад! Я просто гений!
Я задумчиво побарабанил пальцами по эфесу шпаги, прислоненной к столу.
– Что касается военных... Имей в виду, Эторну не понравится твое намерение запустить рунные бомбы в массовое производство. Старик вообще с неодобрением относится к популяризации магии и особенно магического оружия.
Тут я ничуть не покривил против истины. Патриарх Клана Слотеров, действительно пришел бы в негодование при одной только мысли о том, чтобы подарить человечеству такую убойную вещь, как рунная бомба (если, конечно, она и впрямь настолько опасна, насколько расхвалил ее Попрыгунчик). Эторн и без того считал, что в мире стало слишком много магии и колдовства, а что хуже всего – эти знания и силы теперь доступны не только немногочисленным избранным. О временах, когда магов было немного, и все – сплошь ветхие старики, угробившие молодость и здоровье за изучением тайных наук, Эторн вспоминал с ностальгией в голосе.
Более всего Старшего Слотера злило распространение скрученных или, иначе – законсервированных – заклинаний, ставших весьма популярными в последнее время. Лично я считаю, что скрученные чары настолько же простое, насколько гениальное изобретение. Принцип их изготовления довольно примитивен. Требовалось сотворить некое колдовство, обеспечить его жертвоприношением, произнести и проделать все необходимые слова и пассы, а затем, имея уже завершенные и готовые действовать чары, «законсервировать» их. Заклинания-полуфабрикаты упаковывались в обычную безделушку – четки, игральную кость, браслет. В дальнейшем обладателю такой безделушки требовалось лишь одно, два слова, в редких случаях – капля крови, чтобы высвободить скрученную до поры силу. Очень удобно! Быстро и без утомительного магического бубнежа.
Трактирщик Ван ожесточенно протирал засаленной тряпкой тяжелую глиняную кружку. Толстые и волосатые руки, сделавшие бы честь мяснику или заплечных дел мастеру, стискивали обод кружки, точно шею кровного врага. Было удивительно, что посудина еще не раскрошилась в этих лапищах. Физиономия владельца «Луженой глотки» при этом выглядела так, словно трактирщик стоял над могилой любимого дядюшки, злонамеренно позабывшего упомянуть его в завещании.
Ему было очень грустно.
По стенке бочком-бочком прополз очередной посетитель и торопливо выбежал на улицу. Всегда шумная, многоголосо гудящая, «Луженая глотка» пустела прямо-таки с угрожающей быстротой. Вообще-то завсегдатаи заведения (и просто любители выпить) забредали с улицы к Упитанному Вану каждые несколько минут, но на пороге они почему-то резко вспоминали о неких неотложных делах и спешно ретировались. С каждым исчезающим клиентом трактирщик Ван увеличивал убытки сегодняшнего вечера еще на пару монет и мрачнел все сильнее.
Я, конечно, понимаю, что два Слотера в одной забегаловке – это немного... э... слишком, но почему люди так не реагируют, видя на меня одного? Между прочим, в сравнении со мной Дэрек Слотер Второй, или, как его еще называют – Дэрек-Попрыгунчик, просто гном-заморыш! Впрочем, что сравнивать с собой? Попрыгунчик едва достанет до груди даже человеку среднего роста! Разговаривай же мы с ним, стоя, все свои соображения Дэрек высказывал бы моему пупку.
Ни поведением, ни внешностью племянник и близко не напоминал отца, Дредда Слотера, высокого, изящного и мрачного, точно падший ангел, типа, чьи руки всегда прячутся в широких рукавах одежд или складках плаща. Я не раз видел, как из этих рукавов и складок с невообразимой быстротой и грацией выпрыгивали самые разные орудия убийства – стилеты, пистоли, удавки, заточенные пластинки-драги. Ни один иллюзионист или фокусник не сумел бы повторить движения Дредда с такой же убийственной изящностью и смертоносной быстротой. И черт его знает, как он там умещал весь этот смертоубийственный арсенал!
Впрочем, у каждого Слотера свои Таланты.
Еще один посетитель прошмыгнул мимо нас и исчез на улице. Упитанный Ван набрал, было, воздуха в грудь, но на громкий вздох не осмелился: побагровел и тихонько сдулся, точно рыбий пузырь, проткнутый иглой.
Да, Дэрек-Попрыгунчик ничем не напоминал родителя. И, тем не менее, все знали, кто отец этого громкоголосого задиристого пестро разодетого карлика со щегольской серьгой в ухе. Где бы он ни появился, люди начинали съеживаться от страха и расползаться по щелям, опасаясь попасть на глаза несуразному сыну Слотера-Палача.
Глупцы...
Они и не подозревали, что Дредд был настолько разочарован своим ребенком, что, спихнув его на попечительство Клану, стал делать вид, будто и не помнит о существовании сына. Впрочем, Дэрек не особо грустил по поводу невнимания любимого папочки.
Родственные отношения Слотеров вообще штука неординарная.
– Ну, так что ты об этом думаешь? – отхлебнув подогретого тарнского вина с пряностями, спросил Дэрек.
Скамьи у Упитанного Вана были низкими, поэтому над столом торчала только голова и приподнятые углы плеч Попрыгунчика. Чтобы сделать глоток, ему приходилось тайком привставать. Со стороны это выглядело забавно, но я бы не позавидовал тому, кто окажется настолько глуп, чтобы позволить по сему поводу даже смешок в кулак. Дэрек при нужде и без отца может за себя постоять. Более гениального мастера в обращении с ножами, кинжалами, стилетами и прочим коротким клинковым оружием я еще не встречал.
Я повертел в руках треугольную пирамидку с руническими знаками, вырезанными на каждой грани и пододвинул ее к племяннику.
– Мне нравится твоя рунная бомба, Дэрек. Вот только есть у нее существенный недостаток – слишком много времени уйдет на то, чтобы втереть кровь в каждую из рун. Держа под рукой тлеющий трут, я успею швырнуть, по меньшей мере, пяток обычных ручных бомб, прежде, чем ты изготовишься бросать свою. И притом без всякого членовредительства!
– Ручные бомбы! – недовольно заурчал Дэрек Второй. – Ха! Ерунда! Горстка пыли и несколько глиняных черепков. Чушь! Едва хватит, чтобы убить пяток людей! Никакой мощи! В этой же пирамидке упакована настоящая сила! Да! Настолько мощные заклинания, что их хватит испепелить эту забегаловку прежде, чем пропойца опустошит кружку вина!
Демонстрируя, как мало времени потребуется его изобретению, чтобы спалить «Луженую глотку», Дэрек залпом опустошил кружку и с довольным видом грохнул ее о столешницу. Это и в самом деле заняло у него секунду.
Резкий и отрывистой, похожий на собачий лай, голос Попрыгунчика был хорошо слышен даже в дальних углах таверны, и Упитанный Ван затрясся от ужаса. Бедолага вообразил, что проклятые Выродки-Слотеры, заспорив, действительно собрались спалить его заведение лишь бы доказать что-то один другому.
– Это не просто огонь, Сет! Нет! Я укротил сам пламень Преисподней! Ха! Он даже гвозди, скрепляющие эти стены, расплавит!
Ван бледной тенью раскачивался за стойкой, а исход посетителей таверны стал просто массовым. Сбежали даже шлюхи, до поры тихонько отиравшие потасканными прелестями дальние столы. Перспектива получить несколько зуботычин от сутенера показалась им предпочтительнее сожжению заживо. Очень быстро из посетителей в «Луженой глотке» остались только я и Дэрек. Честно говоря, такое обстоятельство даже немного оскорбляло: Слотеры все-таки не ходячее воплощение бубонной чумы и не прокаженные, увешанные предупредительными колокольчиками! Тем не менее, мы оба сделали вид, что не заметили ни поспешного бегства, ни столпотворения на выходе, когда дверной проем оказался слишком тесен для того, чтобы выпустить четверых человек одновременно. Пусть их...
– В твоем деле такая штуковина будет просто незаменима. Да! А военные, я думаю, рунную бомбу оценят по достоинству. Гарантия! Представляешь, что будет, если требушеты начнут забрасывать их в осажденный город? Ха! Пламя и тени! Там воцарится настоящий Ад! Я просто гений!
Я задумчиво побарабанил пальцами по эфесу шпаги, прислоненной к столу.
– Что касается военных... Имей в виду, Эторну не понравится твое намерение запустить рунные бомбы в массовое производство. Старик вообще с неодобрением относится к популяризации магии и особенно магического оружия.
Тут я ничуть не покривил против истины. Патриарх Клана Слотеров, действительно пришел бы в негодование при одной только мысли о том, чтобы подарить человечеству такую убойную вещь, как рунная бомба (если, конечно, она и впрямь настолько опасна, насколько расхвалил ее Попрыгунчик). Эторн и без того считал, что в мире стало слишком много магии и колдовства, а что хуже всего – эти знания и силы теперь доступны не только немногочисленным избранным. О временах, когда магов было немного, и все – сплошь ветхие старики, угробившие молодость и здоровье за изучением тайных наук, Эторн вспоминал с ностальгией в голосе.
Более всего Старшего Слотера злило распространение скрученных или, иначе – законсервированных – заклинаний, ставших весьма популярными в последнее время. Лично я считаю, что скрученные чары настолько же простое, насколько гениальное изобретение. Принцип их изготовления довольно примитивен. Требовалось сотворить некое колдовство, обеспечить его жертвоприношением, произнести и проделать все необходимые слова и пассы, а затем, имея уже завершенные и готовые действовать чары, «законсервировать» их. Заклинания-полуфабрикаты упаковывались в обычную безделушку – четки, игральную кость, браслет. В дальнейшем обладателю такой безделушки требовалось лишь одно, два слова, в редких случаях – капля крови, чтобы высвободить скрученную до поры силу. Очень удобно! Быстро и без утомительного магического бубнежа.