Ольга Мяхар. Я и мой летучий мышь

   – Ну что там еще, – рявкнул он раздраженно, вставая из-за стола и направляясь к двери, – только не говорите, что она еще меня и ограбила!
   Но тут дверь распахнулась, и на него, ехидно прищурив зеленые глаза, уставилась сама разыскиваемая гостья. На ней, вместо ожидаемого и лично подобранного им платья, красовались слегка великоватые белые штаны, заправленная в них того же цвета рубашка и кожаная кремовая жилетка в тон плотно охватывающему талию девушки поясу и высоким, до колен, сапогам. Кажется, он уже знал, куда подевался его слуга.
 
   Я стояла перед его светлостью и с интересом ждала, что он сделает дальше. Вообще-то довольно опасно играть на нервах у василиска, но этот явно был сделан из камня. Он и бровью не повел, увидев мой наряд, а просто рукой показал, что я могу войти.
   Гордо задрав нос и чувствуя, как под рубашкой на животе копошится взволнованный мышь, я прошла вперед, стараясь не потерять при этом сапоги, которые мне, по меньшей мере, на три размера были велики.
   Подойдя к его столу, я плюнула на соблюдение приличий и уселась прямо на столешницу, с наслаждением стягивая с ног уже успевшую надоесть мне обувь. Из-за ворота рубахи вынырнула встрепанная голова Пыха, он огляделся по сторонам и вежливо улыбнулся стоявшему неподалеку с видом каменного изваяния графу.
   – Ну как, нас убивать будут или нет? А то тут очень душно, – заговорщицки прошептал он в тишине комнаты.
   Я отрицательно качнула головой, с раздражением изучая алые ногти на своих ногах. Мэри все-таки успела привести их в должный вид, невзирая на то, что красный цвет меня явно не устраивал.
   – Это модно, – заявили мне. И именно об эту причину сломались все мои вопли и жалобы.
   А василиск продолжал молчать. Мы с мышом замерли, вежливо ожидая, когда его светлость соизволит отойти от шока и чего-нибудь сообщить.
   – Я так понимаю, что убегать вы не собирались.
   Мы с Пыхом переглянулись и дружно качнули головой в знак согласия.
   Граф кивнул и сел на мягкий диван, стоявший у стены.
   – А могу я узнать, зачем надо было избивать и раздевать моего слугу? Если тебе так не хотелось надевать платье, об этом просто надо было сказать.
   – Ага, как же! – возмутилась я. – Я раз двадцать сказала горничной, что не буду надевать эту жуткую конструкцию из юбок, а она только приговаривала, что так велели его светлость! У меня же – просто кончились аргументы.
   Мышь все-таки перебрался ко мне на плечо, а после – спрыгнул на колени и с удобством на них устроился.
   – Ну что ж, с Мэри я еще поговорю, – слегка улыбнулся Дрейк, – а пока не будете ли вы столь любезны и не позвоните ли в маленький хрустальный колокольчик.
   Я с интересом огляделась и увидела колокольчик, стоявший рядом со мной. Мышь скатился с моих колен и бросился к колокольчику – заявив, что звонить будет он. Я не возражала, даже отодвинулась на всякий случай. Пых гордо встал, с натугой приподнял колокольчик и… долбанул его о стол. От колокольчика откололся маленький кусочек и со звоном упал на пол. Я испуганно посмотрела на Дрейка, а потом приподняла мыша, все еще не выпустившего из лапок колокольчик, и слегка им потрясла. Колокольчик в его лапках тут же послушно зазвенел.
   Двери в кабинет немедленно распахнулись, и в них вошел дворецкий с таким высокомерным видом, будто ему все по жизни что-то должны.
   – Алистер, распорядись подать сюда закуски.
   Дворецкий легким кивком выразил свое согласие, с невозмутимым видом обозрел мою особу, лениво почесывающую пятку на хозяйском столе. И гордо удалился, ни единым словом не выразив своего отношения к увиденной сцене.
   – Тебе удобно на столе?
   Я отвлеклась от своих дум и взглянула на василиска. Отпущенный на свободу мышь радостно катал по столу колокольчик, пиная его лапками.
   – О да, очень, – мило улыбаюсь в ответ и скрещиваю ноги по-турецки.
   – Ну что ж…
   Но тут дверь опять распахнулись, вошел слуга с подносом. В нем я безошибочно, по шишке на лбу, опознала недавно нами ограбленного паренька, у которого я так хамски позаимствовала одежду, обрядив несчастного в три юбки и корсет. Он тоже посмотрел в мою сторону, узнав еще не так давно принадлежавшие ему вещи, чудом не уронил поднос с закусками, чаем, булочками и вареньем, но промолчал. Я ослепительно ему улыбнулась.
   – О, еда, нас будут кормить! – радостно проверещал мышь и тут же перелетел поближе к подносу, сунув мордочку в чашу с вареньем. Поднос опасно закачался, но все же его смогли донести до стола, где он и остался. Я с интересом посмотрела на принесенное угощение, очутившееся прямо передо мной, и, не спросив разрешения, тут же занялась еще горячими булочками. Пых тут же ко мне присоединился. Граф сидел здесь же на диване и смотрел, как мы едим, с выражением величайшего отвращения на лице. Ну и пусть. Нам больше достанется!
   – Итак, если вы уже сыты, я, пожалуй, начну.
   Я смущенно посмотрела на гору объедков и пару булочек, оставшихся на подносе. Мышь же дремал рядом с подносом, обнимая недоеденный кусок булочки.
   – Конечно, вы можете начинать, хотя булочки еще остались, да и морс мы не весь выпили, – сконфуженно сказала я и протянула поднос графу.
   Дрейк удивленно уставился на поднос.
   – Спасибо, я сыт.
   Я с облегчением выдохнула.
   – Итак, о чем же вы хотели с нами поговорить, граф Василевский?
   Он откинулся на спинку дивана.
   – Вам ведь нужна работа?
   Я прикусила губу. Нужна ли мне работа? Нужна – не то слово, учитывая еще и то, что я потеряла бывшего работодателя. Так что работа мне была просто необходима, иначе мы просто протянем ноги с голоду. Вряд ли хоть один меняла в городе предложит мне работу. Скорей всего, пошлют куда подальше, а то еще и убийц натравят. Трупы – они такие молчаливые, а вот от живых никогда не знаешь – какой каверзы можно ожидать.
   – Вижу, что нужна. И так случилось, что у меня есть работа для вас.
   – Ищете еще одну служанку в дом? Для этой работы я вряд ли гожусь.
   Василиск улыбнулся краешком губ, показывая, что шутку понял и оценил.
   – Нет, в замке работают только проверенные и очень преданные мне люди. Плюс у каждого из них прекрасное воспитание, чем ты, моя дорогая, похвастаться явно не можешь.
   Я молчала. Если надо, то я могу выдать такие манеры, которые ему и не снились, но только зачем мне это? Пусть думает, что я оборванка из сточной канавы, так будет лучше… для меня.
   – В одном далеком королевстве, в высокой башне, расположенной посреди бескрайнего болота, находится кристалл. Долгие годы я посылаю туда людей, чтобы они добыли его. Но никто из них не смог достать его… даже драконы и те не смогли.
   Я похолодела. Драконы? Но они никогда и никому не помогают, а уж тем более не нанимаются на службу к василискам.
   – Я заставил своих людей перерыть все библиотеки, изучил сотни легенд, нанял магов и чернокнижников, и вот они-то и выяснили, кто способен добраться до цели и завладеть ею…
   – Это я, что ли? – перебила я Дрейка. – Но я обычная воровка. Особыми талантами не блещу и вряд ли мне удастся сделать то, что не смогли сделать хорошо обученные наемники и драконы.
   Граф взглянул на меня, и перед моими глазами все поплыло. Все, что я видела, – это свет, который лился и лился из его глаз в мои глаза. На минуту я потеряла даже ощущение того, где я и зачем здесь нахожусь. А потом он отвернулся, и разом все прошло. Я же судорожно вдохнула, понимая, что слишком долго задерживала дыхание.
   – Теперь ты понимаешь?
   Я ничего не понимала.
   – Однажды ты уже выдержала мой взгляд. Взгляд, от которого любое живое существо обращается в камень до тех пор, пока я сам не решу вернуть его к жизни. Ты же в первый раз лишь потеряла сознание, а сейчас у тебя даже голова не закружилась.
   Я нахмурилась, всем своим видом демонстрируя, что все еще не понимаю, о чем идет речь.
   – Ты уникальна, Кэт. Я не знаю – кто твои родители, какого ты рода-племени, но в тебе заложено так много сюрпризов, что ни одна магия не сможет причинить тебе смертельный вред.
   – Да? – Для меня это было новостью номер один. Ну ничего себе открытие!
   – Да. И если ты согласишь взяться за это задание – я заплачу тебе столько, сколько ты сама пожелаешь после своего возвращения.
   Мышь встрепенулся и удивленно присвистнул, прекращая изображать спящего.
   – А почему после?
   – Потому что только тогда ты сможешь оценить, какую именно цену я должен заплатить за это задание.
   Я нахмурилась, все еще не веря в такую щедрость василиска.
   – А что, если я захочу сотню мешков рубинов и две сотни бриллиантов?
   – Хорошо, – просто сказал этот ненормальный.
   И этой щедрости я нашла для себя только два объяснения: либо он не надеется, что я вернусь живой, либо же при возвращении меня щедро «наградят» тюремной камерой на всю оставшуюся жизнь, а если буду возмущаться, то еще и смертной казнью.
   – Вижу – ты мне не доверяешь.
   Я не спускала с него глаз, даже и не думая возражать. Дрейк встал, подошел к небольшому секретеру в углу и, покопавшись в его содержимом, извлек на свет изящный браслет в виде сплетенных между собой веточек с чуть набухающими почками будущих побегов. Подойдя ко мне, он протянул его. Я не спешила брать подарок.
   – Что это?
   – Браслет защиты. Каждый раз, как тебе будет нужна помощь, этот браслет…
   – Мне он не нужен.
   Граф задумчиво посмотрел на мое лицо, но потом все же кивнул и… спрятал украшение обратно на место.
   – Не доверяешь. Почему? С тобой здесь очень хорошо обходились, я не стал отдавать тебя властям, объявив воровкой, и даже накормил и приодел. Так почему же ты столь недоверчива?
   – Ни одному своему работодателю я не доверяла на сто процентов и только поэтому еще жива. А ты платишь чересчур щедро.
   – У меня просто нет проблем с деньгами… но если ты отказываешься, что ж…
   И он, подняв (уже с ковра) колокольчик, легонько в него позвонил.
   Двери тут же распахнулись, и только этого ждавшие стражи в количестве восьми человек во главе с командиром ворвались в комнату с пиками наперевес. Мне сразу стало страшно. Мышь немедленно взлетел к потолку и завис там вверх ногами, удивленно разглядывая все это безобразие.
   – Итак, – улыбнулся василиск, – у тебя все еще есть выбор: или принять мое щедрое предложение, или же угодить в сырые подземелья королевской тюрьмы. А оттуда еще никто и никогда не убегал.
   Я хмуро огляделась, пощупала пальчиком покачивающуюся у самого моего носа пику и… кивнула.
   – Что это за камень?
   – Так-то лучше, – улыбнулся граф. И стража тут же покинула помещение, оставив после себя кучу грязных следов от сапог на ковре. Василиск слегка поморщился, увидев, во что превратился его дорогой и еще недавно пышный ковер, но потом все же сел и вновь уделил мне максимум своего внимания, перейдя на сухой деловой тон.
   – Что это за камень, тебе знать вовсе не обязательно. Достаточно просто взять его из башни и принести мне. Я дам тебе вот это кольцо, чтобы ты не перепутала артефакт с какой-нибудь безделушкой. Говорят, там немало подделок. Нажав на этот камушек в центре – увидишь светящуюся точку неподалеку, вот за ней и иди.
   Пришлось взять колечко, по виду представляющее собой тонкий серебряный ободок со вставленным в центре небольшим синим камушком. Надев его на палец, я поняла, что оно мне великовато, но металл тут же нагрелся и резко сжался, заковав мой безымянный палец в жесткие, но изящные тиски.
   – Прекрасно. Попробуй нажать на камень.
   Я послушно дотронулась до камушка в центре серебряного соцветия лепестков. И тут же на стене заплясало небольшое синее пятнышко света.
   Граф кивнул.
   – Поняла, как оно работает? – И, дождавшись моего кивка, продолжил: – А теперь иди вниз, там тебя уже ждет мой казначей. Он выдаст тебе необходимую сумму для покупки нужного тебе снаряжения. Не стесняйся, бери в дорогу все, что тебе может понадобиться. Коня я предоставлю тебе сам.
   – Сколько займет времени поход к башне?
   – Точно не знаю. Оттуда еще никто не возвращался, но по картам примерно две недели, может больше.
   Это явно обнадеживало.
   – Я отправлюсь одна?
   – Ты вольна взять с собой любого, кого пожелаешь, но я не советую брать много народу. Как показала практика – чем больше человек уходило, тем меньше их возвращалось.
   – Ты же говорил, что не вернулся никто, – жадно уцепилась я за эту фразу.
   – Да, но я всегда мог видеть, как долго они жили.
   – И как же?
   С минуту он просто смотрел на меня, а потом упрямо качнул головой и… вытолкал меня за дверь. Просто супер! Утешало только одно: мышь остался там, висящий под потолком. Возможно, хоть ему удастся узнать больше, чем рассказали мне.
 
   На покупки мне и впрямь выдали довольно-таки приличную сумму, но я из чистой вредности потребовала вдвое больше и была сильно удивлена, когда немедленно получила требуемое. О побеге, выйдя за двери замка, я и не помышляла, прекрасно понимая, что с такими связями, как у графа, меня и из-под земли достанут. Да и серьезных причин срочно от него линять у меня пока не было.
   – Что ж, на рынок так на рынок. Так сказать, не откажем себе ни в чем!
   Но тут вслед за мной выбежал рыжебородый гном и встал сбоку от меня. Я на всякий случай отошла назад, но он тотчас подошел и снова встал сбоку.
   – Не поняла…
   – Меня зовут Конк, граф попросил вас сопровождать в качестве помощника.
   Я только тяжело вздохнула, понимая, что скрыться даже ненадолго от ока графа мне не суждено. Мало ему кольца, благодаря которому он наверняка теперь знает о каждом моем передвижении, так еще и гнома подсунул, якобы в помощники.
   – Ну что ж, Конк, пошли.
   И мы пошли. Целый день я ходила по разным лавкам и магазинчикам. Приобрела себе новые вещи и тут же в них переоделась, радуясь крепким теплым штанам, добротной куртке и теплому плащу. Из чистой вредности и желания досадить графу я даже и не пыталась торговаться. Напротив, платила за каждую вещь в два раза больше объявленной цены, приводя в шоковое состояние продавцов и заставляя каждый раз краснеть от возмущения гнома.
   Где-то часа через четыре моих мытарств с неба на плечо рухнул мышь и тут же начал самозабвенно шептать на ухо все выведанные в мое отсутствие секреты. Гном изо всех сил пытался незаметно нас подслушать, но мы каждый раз отодвигались, а если Конк подходил слишком близко, то и вовсе замолкали, переглядываясь с видом заговорщиков.
   Вот что мне поведал Пых.
   – Он не заметил меня, притаившегося под потолком. Я висел очень тихо, все слушал и за всем наблюдал, – самодовольно начал он. – Этот граф, после того как ты ушла, достал из ящика своего письменного стола небольшое зеркальце примерно с твою ладонь величиной. Посмотрел туда, чего-то пробурчал, а потом начал с кем-то говорить. Он сказал кому-то, что все готово, девчонка поймана на крючок и теперь уже точно никуда не денется. Скоро камень Моры будет у них. Собеседник ответил, что наконец-то он сможет убить любого, кто будет ему неугоден, и попросил все провернуть поскорее. Кстати, граф под конец назвал его величеством. Так что, я думаю, это был…
   – …король?! – вскрикнула я.
   – Тсс, – прошипел мышь, – ты что, хочешь, чтобы этот гном нас услышал?
   Я прикусила язык, оглядываясь по сторонам и с облегчением заметив, что гном увлеченно разглядывает оружие на соседнем лотке.
   – Так ты считаешь…
   Пых серьезно кивнул.
   – Тебе и впрямь могут посулить любое вознаграждение, а потом с помощью этого камушка просто убить на расстоянии, таким образом убрав ненужного свидетеля.
   Я нахмурилась. Так вот оно что. Ну что ж, граф Василевский, только что все ваше очарование без остатка смыло волной презрения. Я никогда слепо не играю по чужим правилам.
   – И вот еще что… – мышь воровато оглянулся вокруг, но гном все еще крутил в руках какой-то внушительного вида топор, не забывая, впрочем, поглядывать в нашу сторону, – этот камень, как и башня, находится в каком-то другом мире, вход в который лежит через зеркало в подвалах замка.
   Я удивленно уставилась на Пыха, но тут к нам подошел гном, и пришлось временно прекратить столь занятный диалог. Проходя между рядами с разными вкусностями, я напряженно обдумывала полученную информацию. Значит, другой мир. Я что-то слышала о таких зеркалах, но никогда их не видела. Говорят, их осталось всего два. И одно стоит в подвале замка графа. Интересно.
   – Так вы будете брать виноград или нет? – Отвлекшись от своих мыслей, я удивленно уставилась на грузного седобородого продавца, с лотка которого – вот уже минут пять как – отщипываю зрелые сладкие ягоды и машинально поедаю их. И если бы не зверская физиономия гнома за спиной, мне бы уже давно дали по уху. А так только вежливо поинтересовались.
   – Буду, – кивнула я и швырнула на прилавок серебряную монету. За спиной послышался тяжелый вздох, а мигом просветлевший продавец тут же навесил мне целую гору фруктов, так и сыпля комплиментами в мой адрес.
 
   В замок мы вернулись лишь под вечер, причем гнома практически не было видно из-под груды мешков, которыми я его обвесила. К счастью, этот народ не зря славится своей силою, так что упасть от усталости ему не грозило. Зато мы смогли почти нормально пообщаться с Пыхом, пока гном шел в отдалении от нас. И даже разработали примерный план дальнейших действий.
   Граф Василевский лично вышел нам навстречу и велел гному отнести все купленные нами вещи в выделенную мне комнату, а потом предложил пройти в конюшню и осмотреть лошадей.
   – Лошадей? – нахмурилась я. – Но я думала, что мы с мышом поедем одни.
   Граф кивнул.
   – Еще одна лошадь – для ваших тюков. Боюсь, одна лошадь вас и ваши мешки поднимет вряд ли.
   Я смутилась, но решила, что пока дают – бери.
   В конюшне было довольно тихо и царил неясный полумрак, слышно было пофыркивание и ржание лошадей в стойлах, да стук копыт переминающихся животных. Мы подошли к третьему по счету стойлу, и я столкнулась нос к носу с огромным могучим жеребцом рыжей масти. Его глаза, хитро прищурившись, с интересом за мной наблюдали, а из широких чуть влажных ноздрей вырывалось горячее дыхание.
   – Какой красавчик, – прошептала я, осторожно касаясь ладонью его бархатного носа.
   Дрейк кивнул:
   – Это один из лучших моих жеребцов. Его зовут Разбойник и…
   – Фу, – поморщилась я.
   Граф удивленно ко мне обернулся:
   – Что-то не так?
   – Дурацкая кличка. Он никак не может быть Разбойником.
   – И какая же, по-вашему, у него должна быть кличка? – процедил сквозь зубы граф.
   – Как это какая? У него же уже есть имя.
   – И вы являетесь, несомненно, телепатом, чтобы узнать его.
   – Не надо сарказма, – поморщилась я, – телепатом является Пых, он ведь вам уже говорил.
   Дрейк перевел взгляд на мыша, который как раз повис на гриве коня, пытаясь по ней вскарабкаться ему на шею. Конь удивленно косился на него правым глазом, но никаких попыток сбросить его пока не предпринимал.
   Услышав свое имя, Пых надулся от гордости и мгновенно забрался на шею, а оттуда на голову коню, с удобством там рассевшись.
   – Что ж, я и впрямь телепат, и прекрасно знаю имя этого животного.
   Граф же удалился из конюшни, махнув на нас рукой. Я весело посмотрела ему вслед.
   – Эй, куда это он? – обиделся пушистик.
   Я легонько провела рукой по носу коня.
   – Он привык общаться только с аристократами. Наше общество просто-напросто достало его светлость.
   – А-а-а, – протянул Пых. – Кстати, его зовут Паско, а ласково можно Пася. – И мышь нежно погладил коня лапкой.
   Я чуть не расхохоталась в голос. Искренне жалея, что это имя не слышит Дрейк.
 
   Вечер и ночь я провела в замке.
   С удовольствием понежилась в шикарной ванне с целой горой пены, чуть ли не упиравшейся в потолок. Мышь наотрез отказался еще раз мыться, под предлогом, что в этом месяце он уже мылся. Потом мы поужинали в комнате, сидя на кровати. Мне совсем не хотелось еще раз видеть физиономию графа. Пых не возражал.
 
   – У-у… попробуй шейку гуся – объедение!
   – Как я попробую, если ты ее всю себе забрал?
   – Да? Тогда не пробуй. Вон возьми шейку курицы.
   – Издеваешься?
   – Мням, чавк, ум!
   – Ну и ладно, я и так наелась. Лучше попью чай с куском торта, с ягодками, между прочим.
   Мышь судорожно проглотил все, что до этого напихал себе в рот.
   – И мне… и я… я тоже буду!
   – Да не суетись, здесь всем хватит.
   Я с улыбкой смотрела, как Пых по уши засунул мордочку в торт, вгрызаясь во вкусную выпечку. Повар у графа был выше всяких похвал.
   Зевнув и облизав пальцы, я поняла, что уже сыта, и составила все подносы на пол, ничуть не жалея, что являюсь таким свинтусом. Мышь уже вовсю храпел на подушке, я легла рядом и закрыла слипающиеся глаза, прекрасно понимая, что это наша последняя ночь в тепле и сытости. Что будет дальше – не знал никто. Ну и пусть. Что-нибудь придумаем, а как же иначе… И с этой ободряющей мыслью я заснула под бодрое похрапывание Пыха.
 
   Утро опять началось с Мэри. Не скажу, что мы были друг другу рады, но ей сам граф велел помочь мне со сборами (видимо, чтобы я не стащила чего-нибудь напоследок) и надеть то, что хочется мне.
   Умывшись и причесавшись, во всем новом, я спустилась вниз к уже ожидающему меня у подножия лестницы графу.
   – Ну наконец-то, – поморщился он, – идите за мной.
   – А завтрак? – удивилась я.
   – Я уезжаю через полчаса, так что позавтракаете на месте.
   И граф немедленно пошел вперед, не оставляя мне никакого выбора. Пришлось тащиться следом под возмущенные высказывания сидящего на правом плече Пыха о «жадности и отсутствии манер у некоторых с виду таких приличных людей». К чести василиска, он так ни разу и не обернулся.
   – Вот мы и пришли, – буркнула я сама себе под нос, входя в распахнутую настежь дверь в конце одного из самых темных коридоров подземелий замка. Граф, не дав нам толком осмотреться, сразу же подошел к огромному, во всю стену зеркалу, расположенному напротив двери, что-то там нажал на раме, и наши заинтересованные физиономии сменились пейзажем. Мы с мышом удивленно хмыкнули, но тут меня в спину кто-то толкнул, и я отошла в сторону, освобождая проход. А в дверном проеме уже показалось сердитое лицо гнома, который вел на поводу рыжего коня и невысокого, но крепенького ослика, на которого безжалостно сгрузили все мешки с нашими недавними покупками. Ослик только кротко поблескивал черными глазками, не выражая недовольства. Ну а Пася стоял и оглядывался по сторонам, готовый ко всему «хорошему». Похвально.
   Я погладила его по голове и приготовилась ждать последнего напутствия графа. И он не заставил себя долго ждать, состроив трагическое выражение на лице, начал:
   – Катерина, – (я поморщилась, ведь говорила же, что мое имя Кэт), – я буду ждать вас ровно через месяц. Когда настанет время, камень в кольце поменяет цвет с синего на ярко-красный. С этого момента у тебя будет ровно три дня, чтобы добраться до места, в которое зеркало выбросит вас с мышом сегодня.
   – А почему через месяц и почему будет только три дня? – удивилась я, завороженно наблюдая, как с калейдоскопической скоростью сменяют друг друга миры за стеклом зеркала. Хотя нет, вот уже и стекло пошло тоненькими трещинками, а потом и вовсе исчезло, растаяв до конца. А из зияющего прохода нас то обдавало жутким жаром, то холодом, или доносилось пение птиц. Иногда же, наоборот, воздух со свистом вылетал в какие-то безжизненные каменные просторы, заставляя судорожно цепляться за предусмотрительно вбитые вдоль стен поручни.
   – Как ты видишь, – кивнул на зеркало граф, – как только я активировал проход, миры начали сменяться перед нами по одному в полминуты. Не советую прыгать туда наугад, в девяноста процентах случаев – условия для нормальной жизнедеятельности организма отсутствуют, и долго вы не проживете. Даже если и останетесь живы в первые десять секунд. Но путем длительных наблюдений я заметил, что некоторые миры открываются на более продолжительный срок и каждый раз с одинаковым временным промежутком между открытиями. Так что мне представился прекрасный шанс изучить некоторые из них.
   Я усмехнулась.
   – Так вот откуда у тебя в замке такие странные вещи, вроде ветродуйки или ванны с кучей кнопочек. Вероятно, и богатство твое оттуда же. Ты просто посетил нужные тебе миры в нужное для тебя время и изъял то, что плохо лежало.
   Василиск пристально посмотрел мне в глаза, гипнотизируя пылающим взглядом.
   – На твоем месте, моя дорогая, я бы не стал обвинять других в том, чем ты всю свою жизнь зарабатываешь сама.
   Я, стараясь, чтобы на лице не проступило никаких эмоций вроде страха и безудержной паники, как можно более безразлично пожала плечами.
   – Да мне-то что. Главное, чтобы ты не забыл выплатить мне сполна мой гонорар по возвращении.
   Взгляд василиска стал более спокойным, и он даже соизволил мне слегка улыбнуться. У меня же так и чесались руки его придушить или, на худой конец, врезать по голове чем-нибудь тяжелым. Эх, мечты-мечты! Но тут нас прервал низенький невзрачный человек и таким же бесцветным голосом, как и он сам, сообщил, что к графу пришел некто Балдер. Граф выругался сквозь зубы и, взглянув на странный ремешок с кругляшкою на запястье, быстрым шагом вышел, сообщив, что сейчас вернется. Мы остались втроем, если не считать коня и ослика. А гном так заманчиво стоял ко мне спиной…
 
   Хрясть. Гном, не ожидавший такой подлости, рухнул на пол, зазвенев доспехами. Я стояла с мешком в руках, в котором вроде бы были банки с соленьями. По крайней мере, теперь в мешке бренчали осколки, а в комнате стоял сильный аромат рассола.