Страница:
Несколько Проныр переглянулись и рассмеялись, смутив Шаллу еще больше.
— Пока ничто не указывает на то, что Зсинж намеренно устраивает утечку информации, чтобы оценить степень нашей реакции. И все-таки данное ударное соединение, — Шалла ткнула куда-то в сторону, — действует в пределах определенных рамок. Я рассортировала внешние воздействия несколько иначе, чем здешние планировщики. Высший приоритет, средний и низкий в зависимости от возможного интереса. Высший приоритет, например, имеет сигнал бедствия от республиканского корабля, находящегося под вражеской атакой. В этом случае от места непосредственной дислокации «Мон Ремонды» к месту событий пошлют спасательную команду. Если сигнал придет с Лависара, сначала туда вышлют наземную команду, затем последует удар с воздуха.
Шалла, словно извиняясь, пожала плечами.
— Предсказуемая реакция, — она села и принялась вертеться на стуле.
— А предсказуемость, — самоуверенно заметил Проныра в черно-зеленом комбинезоне, — убивает.
Мордашка прищурился, стараясь прочитать имя на нагрудной планке. Корран Хорн.
— Так что же нам делать? — подал голос долговязый мосластый пацан, у которого разве что солома из волос не торчала; даже годы службы не сумели выбить из него деревенскую невинность. — Пошлем цветы и конфеты вместо удара с воздуха?
— Уж лучше так, чем как обычно, — парировала Шалла. — Вдруг смутятся?
Черно-белая ботанка, которая сидела рядом с долговязым и время от времени терлась усатой мордочкой о его плечо, встопорщила гриву.
— Мы не действуем предсказуемо! — негодующе фыркнула она, — Мы предупреждаем Зсинжа, что напали на его след!
Ведж примирительно улыбнулся.
— Не ссорьтесь, девочки. И добро пожаловать в наш клуб, Асир. А теперь давайте сделаем ситуацию еще хуже. После того как Шалла ознакомила меня… Прошу прощения, — он снял с пояса комлинк. — Что надо?
Пилоты расслышали невнятное бормотание, но слов не разобрали.
— Да, конечно, почему бы и нет? Самое время, — Антиллес вернул комлинк на пояс. — Итак, после того как Нельприн сегодня утром представила предварительный отчет, мы с генералом Соло и капитаном Селчу просмотрели все записи о рейдах «Мон Ремонды». Доклады разведки обрывочны и поверхностны, но в них отмечено, что по меньшей мере в пяти случаях после того, как это соединение наносило удар, «хищники» оживлялись и решались на открытые вылазки. Кто рискнет высказаться?
Добровольцев не нашлось. После длительного шушуканья и обмена взглядами с задних рядов несмело поднялась рука. Мордашка вытянул шею; смельчаком оказался тот самый серокожий хромой тви'лекк, которого отшила Диа.
— Позвольте мне, уважаемый?
— Валяй, Навара.
Тви'лекк поднялся и, грузно припадая на правую, негнущуюся ногу, принялся расхаживать вдоль стола с проектором.
— Если Зсинж хочет водить нас некоторое время за нос и оценивать нашу реакцию, ему придется подкинуть нам какие-нибудь мишени. До последнего времени я предполагал, что он предоставит нам возможность нанести удар по принадлежащим ему или занимаемым им планетам и предприятиям, в общем важным, но особого значения не имеющим. Но подобное предположение не согласуется с активностью «хищников» после наших рейдов.
Он нахмурился, глубоко задумавшись; кончики головных хвостов-лекку вычерчивали в воздухе сложные знаки.
— Но, — Навара поднял наставительно палец, — а что, если он подкидывает свидетельства, будто эти планеты и заводы принадлежат ему, хотя на самом деле это совсем не так?..
— То есть мы бьем по мишеням, на которые ему наплевать? — вскинулась Тирия.
— И того хуже, милая барышня. А что если это планеты и заводы, которые военачальник хотел присоединить к своим владениям, но не сумел? Посмотрим, что получается. Мы наносим удар и снимаем оборону. Беззащитных легко завоевать… или же сказать им: «Вот видите? А я бы защитил вас».
Сидящий на столе Ведж кивнул.
— Вполне вероятно. Анализ данных из центрального компьютера Лависара показывает, что тамошнее население не желает присоединяться ни к Республике, ни к Империи, ни к Зсинжу. Если кто-то заснул, рекомендую продрать глаза, потому что сейчас я примусь излагать нашу задачу. Мы предсказуемо отвечаем на этот «раздражитель», не делая за военачальника тяжелую работу и не засовывая голову в ловушку. Хобби, это была твоя идея.
Уронив стул, с места вскочил лейтенант Кливиан.
— Зсинж уверен, что мы сможем пробить стандартную планетарную оборону и довести машины и группу поддержки до поверхности. Обычно нам это удается, — трагическим голосом объявил Хобби; уныние так и не покинуло его лица. — Вот я и подумал, а что, если выслать вниз диверсантов, которые заминируют центральную сенсорную установку? Только взрывать ее не будут.
— Минуточку… эй, минуточку! — запротестовал долговязый «деревенщина»; планка у него на комбинезоне гласила «Дарклайтер Г.». — То есть мы являемся во всей красе, а всем про это известно?
Лейтенант Кливиан с похоронным видом кивнул.
— Они выставят заслон, мы развернемся, поджав хвосты, и помчимся прочь, устрашенные могучими защитниками Лависара.
Расхохотались почти все пилоты.
— Разбойный эскадрон в жизни ни от кого не бегал, — бесстрастно возвестил Корран Хорн. — Разве что в самых крайних случаях.
Хохот стал громче.
— Не дрожи так за свою драгоценную репутацию, — успокоил Хорна Антиллес. — На дело пойдут Призраки.
— Потому что мы не прочь немножко побегать, — подхватил неугомонный Мордашка, который счел, что молчал достаточно долго. — Даже если случай не крайний.
— Есть причина весомее, — продолжил Ведж. — Нам необходимо продемонстрировать, что Призрачная эскадрилья действительно находится на «Мон Ремонде». Обман надо поддерживать при любом удобном и неудобном случае. Ну вот, вроде бы все… а нет, я хотел познакомить вас кое с кем.
Зашипела, поднимаясь и опускаясь, дверь, и в помещение вошла девушка в стандартной республиканской форменке; в руках незнакомка держала вещмешок и летный шлем. Оглянувшись на звук шагов, Гарик узнал Лару, несмотря на повязку и пластырь, залепивший ей скулу. Мордашка приветственно помахал рукой, девушка подошла к нему.
— Господа, позвольте представить вам Лару Нот -силь, — сказал Антиллес. — Она — наш новый пилот. В бою ни разу не побывала, но успела стать грозой черных рынков. По мне, неплохое начало.
Под аплодисменты девушка села рядом с Мордашкой; Гарик счел про себя, что девушка выглядит усталой (наверняка из-за долгого перелета) и взволнованной (ну еще бы).
— Спасибо, — негромко произнесла Лара. — Но, прежде чем кто-нибудь решит, что отныне его побочный заработок под угрозой, позвольте объявить, что я охотно беру взятки.
Народ одобрительно забулькал, Уэс Йансон с наигранным облегчением вытер ладонью совершенно сухой лоб.
Ведж решительным жестом вернул внимание к своей персоне. Мордашка позавидовал: кореллианину даже не нужно было прилагать каких-то усилий, события сами закручивались вокруг него.
— Рад за всех вас, но размер взяток и график подношений обсудите позже, а пока мы говорим о Лависаре. Буду краток. Мы высылаем вниз разведгруппу, та подкидывает фальшивую бомбу и остается на поверхности после того, как остальные доблестно сбегут из боя. Анализ Шаллы передаем губернатору планеты, стараемся убедить, что Зсинж его подставил, а мы чисто из практического милосердия спасли. Возможно, нам будут благодарны. Может быть, губернатор посмотрит в сторону Новой Республики более благосклонно. Или, что меня вполне устраивает, останется с Империей. Главное, пусть не верит Зсинжу.
— А для наших агентов такое задание не слишком опасно? — забеспокоился Мордашка.
— На связь с губернатором выйдет только один доброволец из разведдивизиона. Если он или она не вернется, команда передаст нам дурные новости и решит, предпринять ли спасательную операцию или покинуть планету.
— Он любит ликер из солнечных фруктов, — вдруг произнесла Лара Нотсиль.
Все замолчали, никто не хотел мешать Антиллесу разглядывать новичка.
— Еще раз.
— Губернатор Кармаль с Лависара, — пояснила девушка. — Он любит ликер из солнечных фруктов. Я подумала, если преподнести ему бутылку в подарок, будет легче.
— Откуда известно о его пристрастии?
Лара неловко поерзала под открыто неприязненным взглядом комэска.
— На Корусканте я зарабатывала на жизнь в торговой фирме. Лависар проходил в их записях под грифом «потерян при отделении», этот термин означает, что до падения Центра Империи поставки туда осуществлялись, но не позже. Там много планет и фирм под таким грифом, и там такая информация, которой Новой Республике в жизни не заполучить, потому что это коммерческая тайна. И все зашифровано, чтобы в любое удобное время можно было восстановить связи.
— Занятные сведения. У вас настолько идеальная память?
— Да нет… Но цифры, факты, любая ерунда в голове застревают и остаются там навсегда, — Лара с вызовом посмотрела на Антиллеса; с тем же успехом она могла кидать презрительные взгляды на шагающий танк. — А вот лица запоминаются плохо, хотя могу перечислить все официальные праздники почти на пятидесяти планетах и некоторые празднества еще на пятистах мирах, а то и более.
Девушка с триумфом огляделась.
— Занятно, — повторил Ведж и подозвал Писклю. — Нам…
— И не продолжайте, пожалуйста! — робот-квартирмейстер возмущенно замахал манипуляторами. — Теперь вам понадобился ликер из солнечных фруктов! И, несомненно, с тропических планет, где знают, как обращаться с фруктами, а не синтетическая пакость с Корусканта, на которую даже смотреть противно, не то что взять в рот!
— От кого ты набрался таких выражений?
— От вас, коммандер. Но я проделаю работу с присущей мне результативностью.
— В таком случае мы в свою очередь займемся делами с результативностью, присущей нам. Старших офицеров попрошу составить профиль задания, но каждый, кто захочет заработать немного моей благосклонности, может предложить собственную версию. Наиболее удачные мы учтем. Вопросы? Нет? Все.
— Сэр, не могли бы вы уделить мне немного времени?
В дверях каюты топталась Тирия Саркин; блондинка определенно была несчастлива.
— Конечно. Заходи.
Сесть она отказалась, а стояла так напряженно, что Ведж машинально скомандовал: «вольно». Но даже тогда ее поза ясно давала понять, что душевный покой и удовольствия жизни — не для Тирии.
— Сэр, все эти разговоры об офицере Нотсиль и черном рынке…
— А что с ними такое?
— С ними? Не знаю, сэр, наверное, ничего. Просто я подумала, что вам нужно знать… — по лицу девушки промелькнуло отвращение, но Тирия справилась с собой. — Да что там, вам давным-давно следовало все узнать, и мне стыдно, что я ничего вам не рассказала. Но вы обязаны знать, что меня могут выгнать из эскадрильи.
— Кто и с какой стати?
— Офицер Нотсиль — не первый кадет, которую майор Реп… полковник Репнесс втянул в свои аферы.
Кореллианин не спускал с девушки глаз. На место разом встало несколько фрагментов головоломки: чересчур личная заинтересованность и участие в деле Тона Фанана, его рассказ о безымянном кадете, от которого он узнал подробности, и намеки, что того кадета с треском вышибли из академии. Веджу вдруг стало грустно.
Интересно, участвовала ли Тирия в сговоре с Фананом и Мордашкой? Едва ли, обманывать она не умела и не находила удовольствия во лжи, принципиально отличаясь в том от большинства Призраков. Освежающе.
— Ты не…
— Никак нет, сэр. Я ничего не делала для Репнесса. Я поступила гораздо хуже. Позволила ему шантажировать меня, заткнуть мне рот. Я могла воспротивиться, что-нибудь предпринять, как эта Нотсиль. — но я ничего не сделала.
Щеки Тирии горели пунцовым огнем.
— Репнесс обожает вести записи. Обо мне там тоже есть. Полковник легко докажет, что изменил мой табель, чтобы я закончила обучение. И моя карьера пойдет наштаху под хвост.
Ведж горько вздохнул.
— Тирия… как мне тебя защитить? Я не смогу.
— Я не прошу защиты, сэр! Какая тут может быть защита?.. Но я подумала, вы обязаны знать. Тогда вы будете готовы, когда меня выгонят из армии.
— Понятно. Но, скажем, Репнесс не выдвинет против тебя обвинений. Что, если он свяжется с тобой частным образом и заявит «Я мог вогнать торпеду тебе в бок, но не сделал этого, а в благодарность прошу немного кредиток на оплату моих адвокатов»?
Тирия взяла барьер без колебаний.
— Даже если он попросит одну кредитку, он ничего не получит. Может отдавать меня под трибунал и идти ко всем ситхам!
— Уверена?
— На все сто процентов. Я сорвалась с его поводка. Хватит. Больше — никогда.
Ведж помолчал. Жаль, что Тирия не пришла к нему раньше, тогда он мог бы…
Мог бы? Но он и так все уже сделал. Послал Фанана и Мордашку на поиски приманки для полковника Репнесса. В заговоре участвовали не только его подчиненные, но и он тоже.
Плохо только, что теперь в штабе все почести воздадутся ему, хотя план придуман не им, а двумя его офицерами. Ведж очень неуютно чувствовал себя в таких ситуациях, но полученный результат стоил небольшого обмана.
— Офицер Саркин!
Тирия уловила смену тона и вытянулась в струнку.
— Сэр?
— Вы слишком хороший пилот, чтобы я спал и видел, как бы от вас избавиться.
— Я — последняя в эскадрилье, сэр.
— Неверное утверждение. Эта честь теперь принадлежит новичку. А даже если бы ваши слова были правдой, каждый из Призраков все равно — один из самых опасных противников в Галактике, иначе он или она не служили бы у меня в подразделении.
— Э-э…
— Подобный ответ уставом не предусмотрен, офицер Саркин. А теперь слушайте меня внимательно, это прямой приказ. Если кто-нибудь подойдет к вам с вопросом о вашей сделке с Репнессом, вы не будете отвечать. Вы скажете, что непосредственный командир отдал вам приказ ни с кем не обсуждать эту тему. А всех любознательных отсылай прямо ко мне. Все ясно?
— Приказ я понимаю, смысл его — нет.
— Смысл в том, что ты останешься с Призраками, пока не погибнешь или решишь, что в другом подразделении тебе лучше. Никто вне эскадрильи не имеет права решать, что ты — не одна из нас. Все, Саркин, иди отсюда.
Испуганная Тирия ретировалась.
Ведж уселся за стол и горестно подпер кулаком подбородок. Очень хотелось что-нибудь взорвать или на худой конец просто разбить. Если кого-то из них вызовут на допрос, история не продержится и пяти секунд, но Антиллес почему-то пребывал в уверенности, что так далеко дело не зайдет. Интуиция, должно быть. Или знаменитое кореллианское предчувствие. А если он ошибается, ни он, ни его пилоты не дадут ложных показаний, и вот тогда им всем всыплют по первое число… Подумаешь, в первый раз, что ли? Если для того, чтобы оставить в эскадрилье верного, честного и хорошего человека, требуется подставить свою голову под топор, — хорошо. Он согласен.
В воротах ангара Лара Нотсиль споткнулась. Один шаг, и она окажется в другом мире. Совсем другом.
Пронзительный вой тестируемых репульсационных двигателей резал уши. Звук казался приглашением, Ларе он нравился. Холод, который прилетел вместе с ним, нравился гораздо меньше. Створ летной палубы был раскрыт, воздух в ангаре удерживало лишь магнитное поле; изолятором оно было совсем никудышным. Тепло утекало наружу. На летных палубах, как правило, всегда холодно.
В ангаре теснились «крестокрылы» — двадцать одна штука, мест явно не хватало. Даже просто сняться с палубы и не зацепить соседа — сложная задача, но, похоже, самой характерной чертой коммандера Антиллеса можно было назвать упрямое нежелание давать своим пилотам поблажку, даже если речь шла о тривиальном упражнении «взлет-посадка».
Лара перешагнула металлический порожек и пошла к своей машине. Так как в очереди на посадку она оказалась последней, ее «крестокрыл» сейчас находился ближе всех к невидимой пленке защитного поля. То есть взлетать она будет первой. По пути Лара пару раз махнула рукой другим пилотам, получила в ответ такие же приветствия, одобрительные возгласы или веселые колкости.
Она понятия не имела, как следует себя вести. Видимо, реагировать, как все остальные. Проблема заключалась в том, что ни Проныры, ни Призраки вообще не обсуждали задание. Между прочим, если спросят ее, так у них не миссия, а сплошное недоразумение. Явиться на место действия, начать атаку, никого не убить, защищаться, если припрет, но не превышая разумных пределов (интересно, как Антиллес это себе представляет?), а затем благополучно убраться восвояси. Видите ли, комэску понадобилось, чтобы Зсинж подумал, будто они провалили задание и смылись подобру-поздорову.
Среди Призраков разочарования не наблюдалось, это-то и смущало больше всего. Здесь было что-то неправильно. Пилоты ДИ-истребителей, которых Лара видела на службе у адмирала Тригита, восприняли бы подобный приказ с той же дисциплинированностью, но были бы крайне огорчены запретом стрелять в противника. Каким образом можно стать асом, сделать себе имя, заработать репутацию и славу летчика-истребителя, если нельзя убить врага? Расстраивала сама перспектива оставить в живых вооруженного противника…
А вот мятежники, кажется, не возражали, кое-кто даже одобрил и душой не кривил.
Это и беспокоило. Предполагалось, будто пилоты мятежников в лучшем случае чуть-чуть сдержаннее взбесившегося наштаха. Ну да, в госпитале на Борлейас она встречала таких, кто никоим образом не подходил под описание, но то были мужчины и женщины, выздоравливающие после тяжелых ранений. Ни о чем, кроме отдыха и покоя, они не мечтали. Но Призраки и Проныры собирались идти в бой, больше всего на свете они должны были хотеть уничтожить врага.
Может быть, имперская оценка была не совсем точна? Или это не случайная ошибка, а обеспечение мотивации для драки? Империя держала своих пилотов на грани, в точке кипения, поэтому они так часто срывались в самое неподходящее время — у себя дома, в кругу семьи и друзей, в увольнительной. По сравнению с ними лихачи из Альянса казались пай-мальчиками и девочками, до отвращения здоровыми психически и уравновешенными эмоционально.
Лара прогнала мысль, опасную для того, кто намерен в ближайшем будущем вернуться в лоно Империи. Или к тому, кто действует от ее имени.
Девушка забралась по легкой металлической лесенке в кабину. На фюзеляже, позади колпака, возился механик, проверяя, удобно ли устроился в своем гнезде астродроид.
— А кто у нас здесь красавчик? — умильно сюсюкал он. — А кто у нас здесь самый умный?
Р2 отвечал мелодичным благодарным свистом.
Лара уселась.
— Свеженький, — согласилась она, оглянувшись. — Прямо с завода.
Против правды она не погрешила. Репнесс закрепил за собой привилегию выбирать для себя новую аппаратуру и оборудование из поставок в учебную часть. И полковник не брезговал ею. Приписанный к Ларе астродроид Р2Д2 по прозвищу Тонин (то есть «маленький Аттон» на диалекте Альдив) блистал свежей краской, на корпусе не было ни царапины, а ярко-красные полосы напоминали свежую кровь. Кроме базовых программ, в его память загрузили несколько стандартных позывных и частот элитных подразделений. Военачальник с ума сойдет от радости, получив такой подарок.
— Удачи, пилот.
— Спасибо.
Еще несколько минут до вылета, а Лара уже надела шлем, задвинула колпак кабины и начала предполетную подготовку. Все четыре двигателя в норме, на ста процентах мощности. Полковник Репнесс вылизывал свой личный истребитель до зеркального блеска. Кстати, надо будет попросить механиков передвинуть ложемент ближе к пульту управления, сейчас он слишком далеко, приходится тянуться до педалей. Репнесс был высоковат для пилота.
В динамиках засипело, затем раздался голос с кореллианским акцентом:
— Порядок, ребята. Хочу услышать о вашей готовности. По порядку номеров.
— Проныра-1 готов.
— Проныра-2… все четыре зеленые, словно трава.
— Проныра-3… не терпится потанцевать…
До самого Лависара полетит только Призрачная эскадрилья, Проныры будут сопровождать их до орбиты внешней планеты, где и останутся ждать возвращения. Если что-то непредвиденное нарушит ход операции или она окажется ловушкой, Разбойный эскадрон войдет в систему и преподнесет противнику такой сюрприз, от которого тот не скоро оправится.
Лару пробрал внезапный озноб. Стало на самом деле холодно, не спасал ни комбинезон, ни подогрев кабины. Предполагалось, что Призраки выстрелят по несколько раз, даже попадут во что-нибудь — аккуратно, чтобы не забрать без необходимости чью-нибудь жизнь (командир особо на этом настаивал), — а затем дадут тягу.
Но ведь от случайности никто не застрахован. Можно целиться в панель солнечной батареи, но промазать и пробить обшивку кабины. Или внезапный маневр приведет имперского летчика под ее пушки…
Сегодня Лара хотела бы обойтись без убийств — вовсе не из альтруизма и романтических бредней, которыми, судя по всему, забиты головы ее временных соратников. Если по ее вине погибнет имперский летчик или пилот Зсинжа, кем ее будут считать, когда она вернется к своим?
— Призрак-12 к взлету готов, — доложил механический голос гаморреанца.
Лара напомнила себе: она следующая. Стоит выкинуть из головы лишние вещи и произнести:
— Призрак-13 двигатели в норме, проверка окончена.
— Взлетаем по мере близости к створу, разобраться, кто с кем, всегда успеем.
Итак, она первая.
Память услужливо подсказала: снять блокировку с репудьсационных двигателей, всплыть над палубой, развернуться, аккуратно выполнить… нет-нет-нет, пилоты так не поступают. Лара мягким движением качнула ручку управления, начав разворот в двух метрах над палубой. Защитное поле ее машина прошла без помех — и очутилась в космосе.
Не в первый раз, между прочим. Вместе с «Визжащими вуки» Лара совершила несколько учебных вылетов уже после ареста Репнесса, да еще несколько одиночных полетов как на «костыле», так и на «крестокрыле». Личной машине полковника, не уставала она повторять. Ну, еще самостоятельный полет до «Мон Ремонды». Но на настоящем задании Лара была впервые.
Она не отключала антигравов, пока не отошла на достаточное расстояние от створа, и лишь затем перешла на маршевые двигатели, набирая дистанцию. Плавно и без ошибок — и все время помня о прикованных к ней внимательных взглядах.
Через несколько секунд рядом с ней оказался Антиллес, спокойно, без лишней торопливости и суеты кореллианин занял место впереди. Мордашка Лоран пристроился с другой стороны от коммандера. Для разнообразия, и еще потому, что Лара стала неожиданным довеском к эскадрилье, сегодня они полетят тройкой вместо привычной пары.
Прибытие устроили с таким расчетом, чтобы столица планеты Сивард оказалась прямо по курсу при завершении прыжка. Так и случилось: когда рассыпалась фантасмагорическая мозаика гиперпространственного туннеля, Призраки были нацелены на красно-коричневый кусок суши, отмеченный узнаваемым пятном большого города. Справа и чуть впереди висела самая крупная из лун Лависара, черный булыжник неправильной формы.
Собственно, сила притяжения этого спутника и вытащила истребители в реальное пространство. В такой близости от планеты уйти в обратный прыжок будет сложно, если вообще практически возможно; и чем ближе к поверхности, тем труднее. У Лависара множество лун, и все они достаточно массивны.
— Мои поздравления, Двенадцатый, — вновь раздался голос Антиллеса. — Итак, господа, у нас от пяти до десяти минут до того, как сработают сенсоры, достойные того, чтобы у нас заболела голова. На комплекс заходим по три раза, наша мишень — здание ярко-синего цвета. Все запомнили?
Голос Лорана:
— Босс, это Восьмой. Визуальные сенсоры показывают взлет «колесников» с военной базы Сиварда.
— Не думаю, что по нашу душу. Рановато. Хотя… можешь дать мне картинку, что они там у себя видят?
— Тружусь над этим, начальник.
Лара хмыкнула. Разговоры шли через скремблер, но Призраки воспользовались кодом, чей жизненный цикл близился к завершению. Если энтузиасты из местной оборонки запишут и расшифруют передачу, то услышат лишь те фразы, которыми обязаны обмениваться пилоты, из рук вон плохо знающие свое дело.
— Тонин, сканируй обычные имперские частоты, — распорядилась Лара. — Как только услышишь что-то напоминающее переговоры пилотов, транслируй на комлинк моего шлема. Если передачи Призраков и имперцев будут конфликтовать, продолжай записывать имперские, но слышать я должна только Призраков.
Астродроид был краток.
ПОНЯЛ.
И почти сразу же Лара услышала далекие, едва различимые голоса:
— …таем. Разобраться по -…дение предполагает, что они все еще приближаются по векто…
— Восьмой — боссу, наземный радар цел. Сканер показывает частичное разрушение северо-восточной стены комплекса и группу гражданских там же. Похоже, наши землерои здорово промахнулись.
По части чистоты сигнала оборудование Новой Республики оставляло желать лучшего, но злость в голосе комэска сложно было пропустить.
— И столь же крупно пожалеют, когда вернутся обратно. И будут жалеть, что с ними не разобрались местные. Обратно в строй! Двенадцатый, подтверди и передай остальным вектор выхода.
— Пока ничто не указывает на то, что Зсинж намеренно устраивает утечку информации, чтобы оценить степень нашей реакции. И все-таки данное ударное соединение, — Шалла ткнула куда-то в сторону, — действует в пределах определенных рамок. Я рассортировала внешние воздействия несколько иначе, чем здешние планировщики. Высший приоритет, средний и низкий в зависимости от возможного интереса. Высший приоритет, например, имеет сигнал бедствия от республиканского корабля, находящегося под вражеской атакой. В этом случае от места непосредственной дислокации «Мон Ремонды» к месту событий пошлют спасательную команду. Если сигнал придет с Лависара, сначала туда вышлют наземную команду, затем последует удар с воздуха.
Шалла, словно извиняясь, пожала плечами.
— Предсказуемая реакция, — она села и принялась вертеться на стуле.
— А предсказуемость, — самоуверенно заметил Проныра в черно-зеленом комбинезоне, — убивает.
Мордашка прищурился, стараясь прочитать имя на нагрудной планке. Корран Хорн.
— Так что же нам делать? — подал голос долговязый мосластый пацан, у которого разве что солома из волос не торчала; даже годы службы не сумели выбить из него деревенскую невинность. — Пошлем цветы и конфеты вместо удара с воздуха?
— Уж лучше так, чем как обычно, — парировала Шалла. — Вдруг смутятся?
Черно-белая ботанка, которая сидела рядом с долговязым и время от времени терлась усатой мордочкой о его плечо, встопорщила гриву.
— Мы не действуем предсказуемо! — негодующе фыркнула она, — Мы предупреждаем Зсинжа, что напали на его след!
Ведж примирительно улыбнулся.
— Не ссорьтесь, девочки. И добро пожаловать в наш клуб, Асир. А теперь давайте сделаем ситуацию еще хуже. После того как Шалла ознакомила меня… Прошу прощения, — он снял с пояса комлинк. — Что надо?
Пилоты расслышали невнятное бормотание, но слов не разобрали.
— Да, конечно, почему бы и нет? Самое время, — Антиллес вернул комлинк на пояс. — Итак, после того как Нельприн сегодня утром представила предварительный отчет, мы с генералом Соло и капитаном Селчу просмотрели все записи о рейдах «Мон Ремонды». Доклады разведки обрывочны и поверхностны, но в них отмечено, что по меньшей мере в пяти случаях после того, как это соединение наносило удар, «хищники» оживлялись и решались на открытые вылазки. Кто рискнет высказаться?
Добровольцев не нашлось. После длительного шушуканья и обмена взглядами с задних рядов несмело поднялась рука. Мордашка вытянул шею; смельчаком оказался тот самый серокожий хромой тви'лекк, которого отшила Диа.
— Позвольте мне, уважаемый?
— Валяй, Навара.
Тви'лекк поднялся и, грузно припадая на правую, негнущуюся ногу, принялся расхаживать вдоль стола с проектором.
— Если Зсинж хочет водить нас некоторое время за нос и оценивать нашу реакцию, ему придется подкинуть нам какие-нибудь мишени. До последнего времени я предполагал, что он предоставит нам возможность нанести удар по принадлежащим ему или занимаемым им планетам и предприятиям, в общем важным, но особого значения не имеющим. Но подобное предположение не согласуется с активностью «хищников» после наших рейдов.
Он нахмурился, глубоко задумавшись; кончики головных хвостов-лекку вычерчивали в воздухе сложные знаки.
— Но, — Навара поднял наставительно палец, — а что, если он подкидывает свидетельства, будто эти планеты и заводы принадлежат ему, хотя на самом деле это совсем не так?..
— То есть мы бьем по мишеням, на которые ему наплевать? — вскинулась Тирия.
— И того хуже, милая барышня. А что если это планеты и заводы, которые военачальник хотел присоединить к своим владениям, но не сумел? Посмотрим, что получается. Мы наносим удар и снимаем оборону. Беззащитных легко завоевать… или же сказать им: «Вот видите? А я бы защитил вас».
Сидящий на столе Ведж кивнул.
— Вполне вероятно. Анализ данных из центрального компьютера Лависара показывает, что тамошнее население не желает присоединяться ни к Республике, ни к Империи, ни к Зсинжу. Если кто-то заснул, рекомендую продрать глаза, потому что сейчас я примусь излагать нашу задачу. Мы предсказуемо отвечаем на этот «раздражитель», не делая за военачальника тяжелую работу и не засовывая голову в ловушку. Хобби, это была твоя идея.
Уронив стул, с места вскочил лейтенант Кливиан.
— Зсинж уверен, что мы сможем пробить стандартную планетарную оборону и довести машины и группу поддержки до поверхности. Обычно нам это удается, — трагическим голосом объявил Хобби; уныние так и не покинуло его лица. — Вот я и подумал, а что, если выслать вниз диверсантов, которые заминируют центральную сенсорную установку? Только взрывать ее не будут.
— Минуточку… эй, минуточку! — запротестовал долговязый «деревенщина»; планка у него на комбинезоне гласила «Дарклайтер Г.». — То есть мы являемся во всей красе, а всем про это известно?
Лейтенант Кливиан с похоронным видом кивнул.
— Они выставят заслон, мы развернемся, поджав хвосты, и помчимся прочь, устрашенные могучими защитниками Лависара.
Расхохотались почти все пилоты.
— Разбойный эскадрон в жизни ни от кого не бегал, — бесстрастно возвестил Корран Хорн. — Разве что в самых крайних случаях.
Хохот стал громче.
— Не дрожи так за свою драгоценную репутацию, — успокоил Хорна Антиллес. — На дело пойдут Призраки.
— Потому что мы не прочь немножко побегать, — подхватил неугомонный Мордашка, который счел, что молчал достаточно долго. — Даже если случай не крайний.
— Есть причина весомее, — продолжил Ведж. — Нам необходимо продемонстрировать, что Призрачная эскадрилья действительно находится на «Мон Ремонде». Обман надо поддерживать при любом удобном и неудобном случае. Ну вот, вроде бы все… а нет, я хотел познакомить вас кое с кем.
Зашипела, поднимаясь и опускаясь, дверь, и в помещение вошла девушка в стандартной республиканской форменке; в руках незнакомка держала вещмешок и летный шлем. Оглянувшись на звук шагов, Гарик узнал Лару, несмотря на повязку и пластырь, залепивший ей скулу. Мордашка приветственно помахал рукой, девушка подошла к нему.
— Господа, позвольте представить вам Лару Нот -силь, — сказал Антиллес. — Она — наш новый пилот. В бою ни разу не побывала, но успела стать грозой черных рынков. По мне, неплохое начало.
Под аплодисменты девушка села рядом с Мордашкой; Гарик счел про себя, что девушка выглядит усталой (наверняка из-за долгого перелета) и взволнованной (ну еще бы).
— Спасибо, — негромко произнесла Лара. — Но, прежде чем кто-нибудь решит, что отныне его побочный заработок под угрозой, позвольте объявить, что я охотно беру взятки.
Народ одобрительно забулькал, Уэс Йансон с наигранным облегчением вытер ладонью совершенно сухой лоб.
Ведж решительным жестом вернул внимание к своей персоне. Мордашка позавидовал: кореллианину даже не нужно было прилагать каких-то усилий, события сами закручивались вокруг него.
— Рад за всех вас, но размер взяток и график подношений обсудите позже, а пока мы говорим о Лависаре. Буду краток. Мы высылаем вниз разведгруппу, та подкидывает фальшивую бомбу и остается на поверхности после того, как остальные доблестно сбегут из боя. Анализ Шаллы передаем губернатору планеты, стараемся убедить, что Зсинж его подставил, а мы чисто из практического милосердия спасли. Возможно, нам будут благодарны. Может быть, губернатор посмотрит в сторону Новой Республики более благосклонно. Или, что меня вполне устраивает, останется с Империей. Главное, пусть не верит Зсинжу.
— А для наших агентов такое задание не слишком опасно? — забеспокоился Мордашка.
— На связь с губернатором выйдет только один доброволец из разведдивизиона. Если он или она не вернется, команда передаст нам дурные новости и решит, предпринять ли спасательную операцию или покинуть планету.
— Он любит ликер из солнечных фруктов, — вдруг произнесла Лара Нотсиль.
Все замолчали, никто не хотел мешать Антиллесу разглядывать новичка.
— Еще раз.
— Губернатор Кармаль с Лависара, — пояснила девушка. — Он любит ликер из солнечных фруктов. Я подумала, если преподнести ему бутылку в подарок, будет легче.
— Откуда известно о его пристрастии?
Лара неловко поерзала под открыто неприязненным взглядом комэска.
— На Корусканте я зарабатывала на жизнь в торговой фирме. Лависар проходил в их записях под грифом «потерян при отделении», этот термин означает, что до падения Центра Империи поставки туда осуществлялись, но не позже. Там много планет и фирм под таким грифом, и там такая информация, которой Новой Республике в жизни не заполучить, потому что это коммерческая тайна. И все зашифровано, чтобы в любое удобное время можно было восстановить связи.
— Занятные сведения. У вас настолько идеальная память?
— Да нет… Но цифры, факты, любая ерунда в голове застревают и остаются там навсегда, — Лара с вызовом посмотрела на Антиллеса; с тем же успехом она могла кидать презрительные взгляды на шагающий танк. — А вот лица запоминаются плохо, хотя могу перечислить все официальные праздники почти на пятидесяти планетах и некоторые празднества еще на пятистах мирах, а то и более.
Девушка с триумфом огляделась.
— Занятно, — повторил Ведж и подозвал Писклю. — Нам…
— И не продолжайте, пожалуйста! — робот-квартирмейстер возмущенно замахал манипуляторами. — Теперь вам понадобился ликер из солнечных фруктов! И, несомненно, с тропических планет, где знают, как обращаться с фруктами, а не синтетическая пакость с Корусканта, на которую даже смотреть противно, не то что взять в рот!
— От кого ты набрался таких выражений?
— От вас, коммандер. Но я проделаю работу с присущей мне результативностью.
— В таком случае мы в свою очередь займемся делами с результативностью, присущей нам. Старших офицеров попрошу составить профиль задания, но каждый, кто захочет заработать немного моей благосклонности, может предложить собственную версию. Наиболее удачные мы учтем. Вопросы? Нет? Все.
***
— Сэр, не могли бы вы уделить мне немного времени?
В дверях каюты топталась Тирия Саркин; блондинка определенно была несчастлива.
— Конечно. Заходи.
Сесть она отказалась, а стояла так напряженно, что Ведж машинально скомандовал: «вольно». Но даже тогда ее поза ясно давала понять, что душевный покой и удовольствия жизни — не для Тирии.
— Сэр, все эти разговоры об офицере Нотсиль и черном рынке…
— А что с ними такое?
— С ними? Не знаю, сэр, наверное, ничего. Просто я подумала, что вам нужно знать… — по лицу девушки промелькнуло отвращение, но Тирия справилась с собой. — Да что там, вам давным-давно следовало все узнать, и мне стыдно, что я ничего вам не рассказала. Но вы обязаны знать, что меня могут выгнать из эскадрильи.
— Кто и с какой стати?
— Офицер Нотсиль — не первый кадет, которую майор Реп… полковник Репнесс втянул в свои аферы.
Кореллианин не спускал с девушки глаз. На место разом встало несколько фрагментов головоломки: чересчур личная заинтересованность и участие в деле Тона Фанана, его рассказ о безымянном кадете, от которого он узнал подробности, и намеки, что того кадета с треском вышибли из академии. Веджу вдруг стало грустно.
Интересно, участвовала ли Тирия в сговоре с Фананом и Мордашкой? Едва ли, обманывать она не умела и не находила удовольствия во лжи, принципиально отличаясь в том от большинства Призраков. Освежающе.
— Ты не…
— Никак нет, сэр. Я ничего не делала для Репнесса. Я поступила гораздо хуже. Позволила ему шантажировать меня, заткнуть мне рот. Я могла воспротивиться, что-нибудь предпринять, как эта Нотсиль. — но я ничего не сделала.
Щеки Тирии горели пунцовым огнем.
— Репнесс обожает вести записи. Обо мне там тоже есть. Полковник легко докажет, что изменил мой табель, чтобы я закончила обучение. И моя карьера пойдет наштаху под хвост.
Ведж горько вздохнул.
— Тирия… как мне тебя защитить? Я не смогу.
— Я не прошу защиты, сэр! Какая тут может быть защита?.. Но я подумала, вы обязаны знать. Тогда вы будете готовы, когда меня выгонят из армии.
— Понятно. Но, скажем, Репнесс не выдвинет против тебя обвинений. Что, если он свяжется с тобой частным образом и заявит «Я мог вогнать торпеду тебе в бок, но не сделал этого, а в благодарность прошу немного кредиток на оплату моих адвокатов»?
Тирия взяла барьер без колебаний.
— Даже если он попросит одну кредитку, он ничего не получит. Может отдавать меня под трибунал и идти ко всем ситхам!
— Уверена?
— На все сто процентов. Я сорвалась с его поводка. Хватит. Больше — никогда.
Ведж помолчал. Жаль, что Тирия не пришла к нему раньше, тогда он мог бы…
Мог бы? Но он и так все уже сделал. Послал Фанана и Мордашку на поиски приманки для полковника Репнесса. В заговоре участвовали не только его подчиненные, но и он тоже.
Плохо только, что теперь в штабе все почести воздадутся ему, хотя план придуман не им, а двумя его офицерами. Ведж очень неуютно чувствовал себя в таких ситуациях, но полученный результат стоил небольшого обмана.
— Офицер Саркин!
Тирия уловила смену тона и вытянулась в струнку.
— Сэр?
— Вы слишком хороший пилот, чтобы я спал и видел, как бы от вас избавиться.
— Я — последняя в эскадрилье, сэр.
— Неверное утверждение. Эта честь теперь принадлежит новичку. А даже если бы ваши слова были правдой, каждый из Призраков все равно — один из самых опасных противников в Галактике, иначе он или она не служили бы у меня в подразделении.
— Э-э…
— Подобный ответ уставом не предусмотрен, офицер Саркин. А теперь слушайте меня внимательно, это прямой приказ. Если кто-нибудь подойдет к вам с вопросом о вашей сделке с Репнессом, вы не будете отвечать. Вы скажете, что непосредственный командир отдал вам приказ ни с кем не обсуждать эту тему. А всех любознательных отсылай прямо ко мне. Все ясно?
— Приказ я понимаю, смысл его — нет.
— Смысл в том, что ты останешься с Призраками, пока не погибнешь или решишь, что в другом подразделении тебе лучше. Никто вне эскадрильи не имеет права решать, что ты — не одна из нас. Все, Саркин, иди отсюда.
Испуганная Тирия ретировалась.
Ведж уселся за стол и горестно подпер кулаком подбородок. Очень хотелось что-нибудь взорвать или на худой конец просто разбить. Если кого-то из них вызовут на допрос, история не продержится и пяти секунд, но Антиллес почему-то пребывал в уверенности, что так далеко дело не зайдет. Интуиция, должно быть. Или знаменитое кореллианское предчувствие. А если он ошибается, ни он, ни его пилоты не дадут ложных показаний, и вот тогда им всем всыплют по первое число… Подумаешь, в первый раз, что ли? Если для того, чтобы оставить в эскадрилье верного, честного и хорошего человека, требуется подставить свою голову под топор, — хорошо. Он согласен.
***
В воротах ангара Лара Нотсиль споткнулась. Один шаг, и она окажется в другом мире. Совсем другом.
Пронзительный вой тестируемых репульсационных двигателей резал уши. Звук казался приглашением, Ларе он нравился. Холод, который прилетел вместе с ним, нравился гораздо меньше. Створ летной палубы был раскрыт, воздух в ангаре удерживало лишь магнитное поле; изолятором оно было совсем никудышным. Тепло утекало наружу. На летных палубах, как правило, всегда холодно.
В ангаре теснились «крестокрылы» — двадцать одна штука, мест явно не хватало. Даже просто сняться с палубы и не зацепить соседа — сложная задача, но, похоже, самой характерной чертой коммандера Антиллеса можно было назвать упрямое нежелание давать своим пилотам поблажку, даже если речь шла о тривиальном упражнении «взлет-посадка».
Лара перешагнула металлический порожек и пошла к своей машине. Так как в очереди на посадку она оказалась последней, ее «крестокрыл» сейчас находился ближе всех к невидимой пленке защитного поля. То есть взлетать она будет первой. По пути Лара пару раз махнула рукой другим пилотам, получила в ответ такие же приветствия, одобрительные возгласы или веселые колкости.
Она понятия не имела, как следует себя вести. Видимо, реагировать, как все остальные. Проблема заключалась в том, что ни Проныры, ни Призраки вообще не обсуждали задание. Между прочим, если спросят ее, так у них не миссия, а сплошное недоразумение. Явиться на место действия, начать атаку, никого не убить, защищаться, если припрет, но не превышая разумных пределов (интересно, как Антиллес это себе представляет?), а затем благополучно убраться восвояси. Видите ли, комэску понадобилось, чтобы Зсинж подумал, будто они провалили задание и смылись подобру-поздорову.
Среди Призраков разочарования не наблюдалось, это-то и смущало больше всего. Здесь было что-то неправильно. Пилоты ДИ-истребителей, которых Лара видела на службе у адмирала Тригита, восприняли бы подобный приказ с той же дисциплинированностью, но были бы крайне огорчены запретом стрелять в противника. Каким образом можно стать асом, сделать себе имя, заработать репутацию и славу летчика-истребителя, если нельзя убить врага? Расстраивала сама перспектива оставить в живых вооруженного противника…
А вот мятежники, кажется, не возражали, кое-кто даже одобрил и душой не кривил.
Это и беспокоило. Предполагалось, будто пилоты мятежников в лучшем случае чуть-чуть сдержаннее взбесившегося наштаха. Ну да, в госпитале на Борлейас она встречала таких, кто никоим образом не подходил под описание, но то были мужчины и женщины, выздоравливающие после тяжелых ранений. Ни о чем, кроме отдыха и покоя, они не мечтали. Но Призраки и Проныры собирались идти в бой, больше всего на свете они должны были хотеть уничтожить врага.
Может быть, имперская оценка была не совсем точна? Или это не случайная ошибка, а обеспечение мотивации для драки? Империя держала своих пилотов на грани, в точке кипения, поэтому они так часто срывались в самое неподходящее время — у себя дома, в кругу семьи и друзей, в увольнительной. По сравнению с ними лихачи из Альянса казались пай-мальчиками и девочками, до отвращения здоровыми психически и уравновешенными эмоционально.
Лара прогнала мысль, опасную для того, кто намерен в ближайшем будущем вернуться в лоно Империи. Или к тому, кто действует от ее имени.
Девушка забралась по легкой металлической лесенке в кабину. На фюзеляже, позади колпака, возился механик, проверяя, удобно ли устроился в своем гнезде астродроид.
— А кто у нас здесь красавчик? — умильно сюсюкал он. — А кто у нас здесь самый умный?
Р2 отвечал мелодичным благодарным свистом.
Лара уселась.
— Свеженький, — согласилась она, оглянувшись. — Прямо с завода.
Против правды она не погрешила. Репнесс закрепил за собой привилегию выбирать для себя новую аппаратуру и оборудование из поставок в учебную часть. И полковник не брезговал ею. Приписанный к Ларе астродроид Р2Д2 по прозвищу Тонин (то есть «маленький Аттон» на диалекте Альдив) блистал свежей краской, на корпусе не было ни царапины, а ярко-красные полосы напоминали свежую кровь. Кроме базовых программ, в его память загрузили несколько стандартных позывных и частот элитных подразделений. Военачальник с ума сойдет от радости, получив такой подарок.
— Удачи, пилот.
— Спасибо.
Еще несколько минут до вылета, а Лара уже надела шлем, задвинула колпак кабины и начала предполетную подготовку. Все четыре двигателя в норме, на ста процентах мощности. Полковник Репнесс вылизывал свой личный истребитель до зеркального блеска. Кстати, надо будет попросить механиков передвинуть ложемент ближе к пульту управления, сейчас он слишком далеко, приходится тянуться до педалей. Репнесс был высоковат для пилота.
В динамиках засипело, затем раздался голос с кореллианским акцентом:
— Порядок, ребята. Хочу услышать о вашей готовности. По порядку номеров.
— Проныра-1 готов.
— Проныра-2… все четыре зеленые, словно трава.
— Проныра-3… не терпится потанцевать…
До самого Лависара полетит только Призрачная эскадрилья, Проныры будут сопровождать их до орбиты внешней планеты, где и останутся ждать возвращения. Если что-то непредвиденное нарушит ход операции или она окажется ловушкой, Разбойный эскадрон войдет в систему и преподнесет противнику такой сюрприз, от которого тот не скоро оправится.
Лару пробрал внезапный озноб. Стало на самом деле холодно, не спасал ни комбинезон, ни подогрев кабины. Предполагалось, что Призраки выстрелят по несколько раз, даже попадут во что-нибудь — аккуратно, чтобы не забрать без необходимости чью-нибудь жизнь (командир особо на этом настаивал), — а затем дадут тягу.
Но ведь от случайности никто не застрахован. Можно целиться в панель солнечной батареи, но промазать и пробить обшивку кабины. Или внезапный маневр приведет имперского летчика под ее пушки…
Сегодня Лара хотела бы обойтись без убийств — вовсе не из альтруизма и романтических бредней, которыми, судя по всему, забиты головы ее временных соратников. Если по ее вине погибнет имперский летчик или пилот Зсинжа, кем ее будут считать, когда она вернется к своим?
— Призрак-12 к взлету готов, — доложил механический голос гаморреанца.
Лара напомнила себе: она следующая. Стоит выкинуть из головы лишние вещи и произнести:
— Призрак-13 двигатели в норме, проверка окончена.
— Взлетаем по мере близости к створу, разобраться, кто с кем, всегда успеем.
Итак, она первая.
Память услужливо подсказала: снять блокировку с репудьсационных двигателей, всплыть над палубой, развернуться, аккуратно выполнить… нет-нет-нет, пилоты так не поступают. Лара мягким движением качнула ручку управления, начав разворот в двух метрах над палубой. Защитное поле ее машина прошла без помех — и очутилась в космосе.
Не в первый раз, между прочим. Вместе с «Визжащими вуки» Лара совершила несколько учебных вылетов уже после ареста Репнесса, да еще несколько одиночных полетов как на «костыле», так и на «крестокрыле». Личной машине полковника, не уставала она повторять. Ну, еще самостоятельный полет до «Мон Ремонды». Но на настоящем задании Лара была впервые.
Она не отключала антигравов, пока не отошла на достаточное расстояние от створа, и лишь затем перешла на маршевые двигатели, набирая дистанцию. Плавно и без ошибок — и все время помня о прикованных к ней внимательных взглядах.
Через несколько секунд рядом с ней оказался Антиллес, спокойно, без лишней торопливости и суеты кореллианин занял место впереди. Мордашка Лоран пристроился с другой стороны от коммандера. Для разнообразия, и еще потому, что Лара стала неожиданным довеском к эскадрилье, сегодня они полетят тройкой вместо привычной пары.
***
Прибытие устроили с таким расчетом, чтобы столица планеты Сивард оказалась прямо по курсу при завершении прыжка. Так и случилось: когда рассыпалась фантасмагорическая мозаика гиперпространственного туннеля, Призраки были нацелены на красно-коричневый кусок суши, отмеченный узнаваемым пятном большого города. Справа и чуть впереди висела самая крупная из лун Лависара, черный булыжник неправильной формы.
Собственно, сила притяжения этого спутника и вытащила истребители в реальное пространство. В такой близости от планеты уйти в обратный прыжок будет сложно, если вообще практически возможно; и чем ближе к поверхности, тем труднее. У Лависара множество лун, и все они достаточно массивны.
— Мои поздравления, Двенадцатый, — вновь раздался голос Антиллеса. — Итак, господа, у нас от пяти до десяти минут до того, как сработают сенсоры, достойные того, чтобы у нас заболела голова. На комплекс заходим по три раза, наша мишень — здание ярко-синего цвета. Все запомнили?
Голос Лорана:
— Босс, это Восьмой. Визуальные сенсоры показывают взлет «колесников» с военной базы Сиварда.
— Не думаю, что по нашу душу. Рановато. Хотя… можешь дать мне картинку, что они там у себя видят?
— Тружусь над этим, начальник.
Лара хмыкнула. Разговоры шли через скремблер, но Призраки воспользовались кодом, чей жизненный цикл близился к завершению. Если энтузиасты из местной оборонки запишут и расшифруют передачу, то услышат лишь те фразы, которыми обязаны обмениваться пилоты, из рук вон плохо знающие свое дело.
— Тонин, сканируй обычные имперские частоты, — распорядилась Лара. — Как только услышишь что-то напоминающее переговоры пилотов, транслируй на комлинк моего шлема. Если передачи Призраков и имперцев будут конфликтовать, продолжай записывать имперские, но слышать я должна только Призраков.
Астродроид был краток.
ПОНЯЛ.
И почти сразу же Лара услышала далекие, едва различимые голоса:
— …таем. Разобраться по -…дение предполагает, что они все еще приближаются по векто…
— Восьмой — боссу, наземный радар цел. Сканер показывает частичное разрушение северо-восточной стены комплекса и группу гражданских там же. Похоже, наши землерои здорово промахнулись.
По части чистоты сигнала оборудование Новой Республики оставляло желать лучшего, но злость в голосе комэска сложно было пропустить.
— И столь же крупно пожалеют, когда вернутся обратно. И будут жалеть, что с ними не разобрались местные. Обратно в строй! Двенадцатый, подтверди и передай остальным вектор выхода.