Страница:
Оставшаяся в одиночестве ДИшка вновь открыла огонь, пострадали в основном окрестные здания, но и дюзам тоже досталось.
Впереди и чуть выше текла нескончаемая транспортная река, почему-то все флаеры были раскрашены в цвета полиции.
— Эй, играем честно!
Шалла пустила орду стражей порядка над собой, используя их вместо щита.
Пушки преследователя проделали брешь в машинном потоке. Некоторые флаеры взорвались и осыпали истребитель градом торящих обломков.
Когда в куски разнесло флаер прямо по курсу, Шалла как можно резче сбросила скорость. «Крестокрыл» затрясло, он взмыл над огненным облаком наполовину на маршевых двигателях, наполовину на репульсорах.
Противник подобного финта не ожидал, и его унесло далеко вперед; теперь он тоже тормозил, готовясь к немыслимо острому виражу, на который способны только ДИшки.
Шалла поймала его силуэт в рамку прицела; та практически сразу из желтой стала красного цвета. Протонная торпеда вошла прямиком в круглый кокпит имперского истребителя и взорвалась. «Крестокрыл» отшвырнуло в сторону взрывной волной, стремительно надвинулась стена дома… и все почернело.
Отодвинулся колпак кабины, в тренажер хлынул свет. Возле капсулы стояли Кроха, Келл Тайнер и Тирия, и у всех троих на головах были наушники с ларингофоном.
— Что случилось? — обиженно спросила Шалла, Тайнер ухмыльнулся.
— В тебя врезался флаер. Он вслепую пролетал сквозь первый взрыв и ударил тебя в бок.
Шалла зашипела сквозь зубы и полезла наружу.
— Говорили же, что город опасное место…
— А во всем остальном ты отлично летала, — продолжал Тайнер.
— Так… — Кроха принюхался. — Разведчики стали доступны. Зсинжу плевать, что они раскусят обман. Что еще?
Шалла посмотрела на остальных.
— У него что, мозгов не хватает? Тирия засмеялась. Тайнер сказал:
— Наоборот, у него их чересчур много. И все его мозги — настоящие фанаты своего дела.
— Ясно. — Ничего ей не было ясно, но со временем все выяснится. Если Шала постарается, то все узнает. Девушка приводила себя в порядок, поглядывая на таквааша.
— Может, дело не в том, что Зсинжу все равно? Может быть, ему нравится понимающая аудитория. Зрители, обладающие нужными знаниями, чтобы понять, оценить и восхититься. Должно быть, самомнение у него жутко раздуто.
Кроха нахмурился — не в человеческом понимании. Сначала таквааш поиграл подвижными бровями, потом почти надвинул их на глаза.
— Любит, когда его высоко ценят.
— Думаю, да.
— Наслаждается ролью героя. Герой Империи.
— Определенно, хотя слово «Империя» в данном контексте спорно. Но иначе зачем нападать на форпосты и колонии Новой Республики? Стратегической ценности эти цели не имеют. Военного значения тоже не имеют. Действуй Зсинж партизанскими методами, причинил бы больше вреда. Он хочет кому-то продемонстрировать, что он — воин. Зрителям, больше некому.
Шалла сложилась вдвое, прижимая лоб к коленям, затем выпрямилась, подняв руки над головой, повторила движение.
— Она упражняется, — вздохнула Тирия. — У нас тут любитель физкультуры завелся.
Шалла не подняла головы.
— Просто потягиваюсь. У меня в кабине ноги затекают.
Келл сказал:
— Ее сестра постоянно так делала, все время в движении. Хочешь свести ее с ума? Привяжи на один час к стулу.
Шалла торопливо разогнулась и оскалила ослепительно белые зубы.
— Рискнете, лейтенант?
— Нет, спасибо.
Ведж встал с места так стремительно, что спинка отодвинутого стула с грохотом врезалась в стену. Соседи сердито постучали в ответ.
— Что вы ей пообещали?
Тон Фанан и Мордашка уже стояли, причем оба — навытяжку. И боялись лишний раз сделать вдох.
— Ничего мы ей не пообещали, сэр, — пролепетал бледный Мордашка. — Честное слово… только провентилировать с вами этот вопрос.
— Господа, это дело разведки, так вот пусть генерал Кракен им и занимается. Или отдел внутренних расследований.
Гарик Лоран осмелел настолько, что переступил с ноги на ногу. Антиллес шевельнул бровью, Мордашка вновь окаменел.
Но не сдался.
— Со всем моим уважением, сэр, команда Кракена долгие годы в упор не видела этого человека. А значит, у него может быть приятель в разведке, который прикрывает его делишки. Если он и раньше угонял корабли, у нас нет причин подозревать, что он не поступит так снова…
— И нет никаких доказательств, что поступит, — буркнул Ведж.
— Вот именно. Но если кражи случались, а дружок из разведки все прикрыл, откуда взяться доказательствам? А если мы передадим дело Кракену, то только насторожим и предупредим наших воров. Полковник попросту заметет все следы, изобразит добренького и благовоспитанного офицера, а потом, через несколько лет, вновь возьмется за старое.
Антиллес покусывал губу, подчиненные не сговариваясь посчитали задумчивость начальства за добрый знак. Возможно, их пристрелят не сразу.
— Парни Кракена могут здорово обидеться на нас из-за вашей самодеятельности. И за вторжение на их территорию.
— Существует такая возможность, сэр, — включился в беседу Тон Фанан. — Но есть и другой вариант Что, если мы сделаем так, что никто нас не заподозрит? Скажем, Лара Нотсиль поступает в летную школу по рекомендации шикарного, безумно привлекательного пилота, с которым она познакомилась в госпитале на Борлейас…
— Из Синей эскадрильи, надо полагать.
— Благодарю вас за уверенность в наших силах, сэр. Ваша вера нас окрыляет. Как бы то ни было, но Лара приступит к тренировкам, Репнесс встанет в охотничью стойку и возьмет след. Лара позвонит своему приятелю из госпиталя, поплачется в жилетку, и они с триумфом раскроют делишки полковника. Бот вам и вся история, и она выдержит не одно придирчивое расследование
— Обычное — может быть.
Ведж поднял стул и уселся. Злой оскал, который был призван охладить пыл подчиненных, возымел противоположное действие, потому что Тон с Мордашкой тоже сели и явно почувствовали себя лучше.
— Мы же можем оказаться ситх знает где, — сказал Ведж, — когда у Лары начнутся неприятности с Репнессом. Или следующим пунктом вашего гениального плана стоит увольнение из армии, чтобы ни на шаг не отходить от вашей дамы?
— Никак нет. Но Мордашка собирается оплатить ей доступ в Сеть. И, что бы ни случилось, Лара сумеет с нами связаться..
— Особенно ловко у нее это получится, когда мы будем действовать под прикрытием
— А на тот случай, если Лара не сможет с нами связаться, я оставлю ей инструкции. Знаете, у всех где-нибудь есть друзья, а у тех — свои друзья… Всегда кто-нибудь да поможет, — Тон Фанан застенчиво пожал плечами. — Вот вы могли бы позвонить принцессе Органе…
— Ни за что! — отрезал Антиллес с поспешностью, удивившей его самого, посмотрел на онемевших от изумления пилотов и попытался придумать объяснение. — Она… она очень занята. И вообще ее сейчас здесь нет, она улетела по дипломатическим делам, о которых никто ничего никому не говорит.
Подчиненные понимающе переглянулись, Ведж запаниковал. В его планы не входило посвящение пилотов в подробности своих отношений с друзьями. Пусть даже бывшими.
— Да я просто так… просто подумал…
— Неудачно.
Тон тряхнул головой, подкрутил усы.
— Все равно, — сказал он, — придется познакомить Лару с кем-нибудь, кто поможет ей закончить игру, если мы окажемся далеко. И сказке конец.
— И карьере.
Оба пилота одновременно кивнули.
Ведж откинулся на спинку стула, ему вдруг захотелось очутиться в десятке световых лет (а лучше — в целой сотне) от этого кабинета, от не в меру смышленных и обуреваемых новыми идеями пилотов, от административной волокиты.
— Вот что я сделаю. Если ваша пассия потянет эту операцию, я обдумаю вопрос о ее переводе в одну из моих эскадрилий. И решать, принимать ее или отказать, я буду сам, без рекомендаций смазливых пилотов из госпиталя на Борлейас. Девочке придется постараться на совесть, чтобы ее признали годной для Призраков или, не приведи джедай, Проныр. Но если она справится, я возьму ее, как только откроется вакансия. И это лучшее, что я могу сделать.
Подчиненные расценили последнюю фразу как сигнал уносить ноги и поднялись.
— И лучшее, на что мы надеялись, — с чувством произнес Тон Фанан. — Спасибо вам, командир.
— Вон отсюда!
Оставшись один, Ведж опустил голову на руки.
— Уэс, — сказал он в пустоту. — Чем я провинился? За что мне такое наказание?
Глава 3
Впереди и чуть выше текла нескончаемая транспортная река, почему-то все флаеры были раскрашены в цвета полиции.
— Эй, играем честно!
Шалла пустила орду стражей порядка над собой, используя их вместо щита.
Пушки преследователя проделали брешь в машинном потоке. Некоторые флаеры взорвались и осыпали истребитель градом торящих обломков.
Когда в куски разнесло флаер прямо по курсу, Шалла как можно резче сбросила скорость. «Крестокрыл» затрясло, он взмыл над огненным облаком наполовину на маршевых двигателях, наполовину на репульсорах.
Противник подобного финта не ожидал, и его унесло далеко вперед; теперь он тоже тормозил, готовясь к немыслимо острому виражу, на который способны только ДИшки.
Шалла поймала его силуэт в рамку прицела; та практически сразу из желтой стала красного цвета. Протонная торпеда вошла прямиком в круглый кокпит имперского истребителя и взорвалась. «Крестокрыл» отшвырнуло в сторону взрывной волной, стремительно надвинулась стена дома… и все почернело.
Отодвинулся колпак кабины, в тренажер хлынул свет. Возле капсулы стояли Кроха, Келл Тайнер и Тирия, и у всех троих на головах были наушники с ларингофоном.
— Что случилось? — обиженно спросила Шалла, Тайнер ухмыльнулся.
— В тебя врезался флаер. Он вслепую пролетал сквозь первый взрыв и ударил тебя в бок.
Шалла зашипела сквозь зубы и полезла наружу.
— Говорили же, что город опасное место…
— А во всем остальном ты отлично летала, — продолжал Тайнер.
— Так… — Кроха принюхался. — Разведчики стали доступны. Зсинжу плевать, что они раскусят обман. Что еще?
Шалла посмотрела на остальных.
— У него что, мозгов не хватает? Тирия засмеялась. Тайнер сказал:
— Наоборот, у него их чересчур много. И все его мозги — настоящие фанаты своего дела.
— Ясно. — Ничего ей не было ясно, но со временем все выяснится. Если Шала постарается, то все узнает. Девушка приводила себя в порядок, поглядывая на таквааша.
— Может, дело не в том, что Зсинжу все равно? Может быть, ему нравится понимающая аудитория. Зрители, обладающие нужными знаниями, чтобы понять, оценить и восхититься. Должно быть, самомнение у него жутко раздуто.
Кроха нахмурился — не в человеческом понимании. Сначала таквааш поиграл подвижными бровями, потом почти надвинул их на глаза.
— Любит, когда его высоко ценят.
— Думаю, да.
— Наслаждается ролью героя. Герой Империи.
— Определенно, хотя слово «Империя» в данном контексте спорно. Но иначе зачем нападать на форпосты и колонии Новой Республики? Стратегической ценности эти цели не имеют. Военного значения тоже не имеют. Действуй Зсинж партизанскими методами, причинил бы больше вреда. Он хочет кому-то продемонстрировать, что он — воин. Зрителям, больше некому.
Шалла сложилась вдвое, прижимая лоб к коленям, затем выпрямилась, подняв руки над головой, повторила движение.
— Она упражняется, — вздохнула Тирия. — У нас тут любитель физкультуры завелся.
Шалла не подняла головы.
— Просто потягиваюсь. У меня в кабине ноги затекают.
Келл сказал:
— Ее сестра постоянно так делала, все время в движении. Хочешь свести ее с ума? Привяжи на один час к стулу.
Шалла торопливо разогнулась и оскалила ослепительно белые зубы.
— Рискнете, лейтенант?
— Нет, спасибо.
***
Ведж встал с места так стремительно, что спинка отодвинутого стула с грохотом врезалась в стену. Соседи сердито постучали в ответ.
— Что вы ей пообещали?
Тон Фанан и Мордашка уже стояли, причем оба — навытяжку. И боялись лишний раз сделать вдох.
— Ничего мы ей не пообещали, сэр, — пролепетал бледный Мордашка. — Честное слово… только провентилировать с вами этот вопрос.
— Господа, это дело разведки, так вот пусть генерал Кракен им и занимается. Или отдел внутренних расследований.
Гарик Лоран осмелел настолько, что переступил с ноги на ногу. Антиллес шевельнул бровью, Мордашка вновь окаменел.
Но не сдался.
— Со всем моим уважением, сэр, команда Кракена долгие годы в упор не видела этого человека. А значит, у него может быть приятель в разведке, который прикрывает его делишки. Если он и раньше угонял корабли, у нас нет причин подозревать, что он не поступит так снова…
— И нет никаких доказательств, что поступит, — буркнул Ведж.
— Вот именно. Но если кражи случались, а дружок из разведки все прикрыл, откуда взяться доказательствам? А если мы передадим дело Кракену, то только насторожим и предупредим наших воров. Полковник попросту заметет все следы, изобразит добренького и благовоспитанного офицера, а потом, через несколько лет, вновь возьмется за старое.
Антиллес покусывал губу, подчиненные не сговариваясь посчитали задумчивость начальства за добрый знак. Возможно, их пристрелят не сразу.
— Парни Кракена могут здорово обидеться на нас из-за вашей самодеятельности. И за вторжение на их территорию.
— Существует такая возможность, сэр, — включился в беседу Тон Фанан. — Но есть и другой вариант Что, если мы сделаем так, что никто нас не заподозрит? Скажем, Лара Нотсиль поступает в летную школу по рекомендации шикарного, безумно привлекательного пилота, с которым она познакомилась в госпитале на Борлейас…
— Из Синей эскадрильи, надо полагать.
— Благодарю вас за уверенность в наших силах, сэр. Ваша вера нас окрыляет. Как бы то ни было, но Лара приступит к тренировкам, Репнесс встанет в охотничью стойку и возьмет след. Лара позвонит своему приятелю из госпиталя, поплачется в жилетку, и они с триумфом раскроют делишки полковника. Бот вам и вся история, и она выдержит не одно придирчивое расследование
— Обычное — может быть.
Ведж поднял стул и уселся. Злой оскал, который был призван охладить пыл подчиненных, возымел противоположное действие, потому что Тон с Мордашкой тоже сели и явно почувствовали себя лучше.
— Мы же можем оказаться ситх знает где, — сказал Ведж, — когда у Лары начнутся неприятности с Репнессом. Или следующим пунктом вашего гениального плана стоит увольнение из армии, чтобы ни на шаг не отходить от вашей дамы?
— Никак нет. Но Мордашка собирается оплатить ей доступ в Сеть. И, что бы ни случилось, Лара сумеет с нами связаться..
— Особенно ловко у нее это получится, когда мы будем действовать под прикрытием
— А на тот случай, если Лара не сможет с нами связаться, я оставлю ей инструкции. Знаете, у всех где-нибудь есть друзья, а у тех — свои друзья… Всегда кто-нибудь да поможет, — Тон Фанан застенчиво пожал плечами. — Вот вы могли бы позвонить принцессе Органе…
— Ни за что! — отрезал Антиллес с поспешностью, удивившей его самого, посмотрел на онемевших от изумления пилотов и попытался придумать объяснение. — Она… она очень занята. И вообще ее сейчас здесь нет, она улетела по дипломатическим делам, о которых никто ничего никому не говорит.
Подчиненные понимающе переглянулись, Ведж запаниковал. В его планы не входило посвящение пилотов в подробности своих отношений с друзьями. Пусть даже бывшими.
— Да я просто так… просто подумал…
— Неудачно.
Тон тряхнул головой, подкрутил усы.
— Все равно, — сказал он, — придется познакомить Лару с кем-нибудь, кто поможет ей закончить игру, если мы окажемся далеко. И сказке конец.
— И карьере.
Оба пилота одновременно кивнули.
Ведж откинулся на спинку стула, ему вдруг захотелось очутиться в десятке световых лет (а лучше — в целой сотне) от этого кабинета, от не в меру смышленных и обуреваемых новыми идеями пилотов, от административной волокиты.
— Вот что я сделаю. Если ваша пассия потянет эту операцию, я обдумаю вопрос о ее переводе в одну из моих эскадрилий. И решать, принимать ее или отказать, я буду сам, без рекомендаций смазливых пилотов из госпиталя на Борлейас. Девочке придется постараться на совесть, чтобы ее признали годной для Призраков или, не приведи джедай, Проныр. Но если она справится, я возьму ее, как только откроется вакансия. И это лучшее, что я могу сделать.
Подчиненные расценили последнюю фразу как сигнал уносить ноги и поднялись.
— И лучшее, на что мы надеялись, — с чувством произнес Тон Фанан. — Спасибо вам, командир.
— Вон отсюда!
Оставшись один, Ведж опустил голову на руки.
— Уэс, — сказал он в пустоту. — Чем я провинился? За что мне такое наказание?
Глава 3
— А по-моему, все заверчено вокруг «Железного кулака», — заявил Мордашка. — Символизм, скажу вам, — великая сила.
Призраки оккупировали офицерскую кают-компанию базы Сивантлие, своего временного пристанища на Корусканте. Некогда здесь размещалась гостиница для прибывающих с кратким визитом в столицу чиновников среднего уровня, ныне армия селила сюда военнослужащих, которые ждали транспорт, чтобы прибыть на новое место назначения, пилотов, в скором времени отправляющихся на другую базу, членов только что сформированных подразделений. Двумя этажами ниже, там, где башня бывшей гостиницы поднималась над крышами окружающих зданий, располагался ангар, достаточно просторный, чтобы вместить небольшие грузовые корабли.
Огромное окно кают-компании смотрело на бескрайнее море крыш, а также на грозовые облака, которые собирались пролиться дождем в нескольких километрах от башни. Под низкой кромкой клубящихся туч крошечными насекомыми упорядочение роились челноки, флаеры и скиммеры.
Мордашка стоял у окна, разглядывая сумрачные глубины городских улиц, и притворялся. Он старался выглядеть человеком, которого восхищает зрелище, лежащее у его ног. Пытался хотя бы на время превратиться в истинного имперского офицера и понять, как он думает и что чувствует.
— Хочешь сказать, что «Железный кулак» вроде как молот в руках Зсинжа? — уточнил Уэс Йансон, который в вольной позе разлегся на низком диванчике, поставив себе на живот стакан, полный бренди; початая бутылка стояла на столике у изголовья. — Символично и эффектно.
Мордашка с отсутствующим видом кивнул.
— Он пользуется кораблем для удара по интересным мишеням. Не более легким, не более трудным с точки зрения военной тактики, а самым заметным. Помните взрыв базы на Ноквивзоре? Зсинж назвал «Железный кулак» в честь своего первого корабля, хотя тот был всего лишь старенькой «викторией». Для господина военачальника корабль — символ его взлета из безвестности и забвения к высотам власти.
Гарик оглянулся на Кроху; таквааш лениво подпирал колонну с другой стороны от окна.
— Ну, а ты что скажешь?
Кроха повернул морду, Лоран онемел и выпал из роли. Обычно мохнатый не-человек двигался совершенно иначе и никогда не прикрывал глаза таким образом, словно ему надоел белый свет.
— Разве мы давали тебе разрешение говорить? — пророкотал таквааш глубоким и низким голосом, лишенным мелодичных нот.
— Прошу прощения, — пролепетал Мордашка, чувствуя себя очень официально. — «Железный кулак»… самый важный символ и все такое… Что-то вроде.
Кроха коротко качнул головой, колыхнулась роскошная грива волнистых волос Верхняя губа антропоида дрогнула и приподнялась, обнажая блестящие клыки. Ничего дружелюбного в улыбке не было.
— Ты не понимаешь Зсинжа, — с презрением обронил таквааш. — Он оставляет символы остальным, пользуется ими как простейшим контролем. Кнопки и рычажки. Он нажимает, его подданные кидаются исполнять его желания. Шкалы и диаграммы, которыми он измеряет страх. Страх и уважение, одной рукой Зсинж бьет, а второй кормит. Одной наказывает, второй манит к себе. И чем больше губернаторов едят из той руки, тем сильнее она становится.
Кроха все-таки открыл глаза.
— Губернаторы, — повторил таквааш другим голосом. — Так должно быть. Зсинж завлекает их в свой лагерь. Он сделает все, только бы получить их. Одного за другим, десяток за десятком. Ударь их, соблазни их, уговори, запугай.
Мордашка оглянулся на Йансона; ординарец комэска приподнялся, чтобы получше разглядеть представление, потом свесил голову набок и замер, изображая отключенного дроида, — обычная пантомима, которой обычно хотели показать, что чьим-то мозгам требуется подзарядка.
Из установленного в углу тренажера выбралась Диа Пассик и направилась прямиком к стойке бара. Двигалась миниатюрная красотка так, словно была сделана из тугих пружинок, а на лице играла улыбка… скорее даже усмешка, кривая и нагловатая, совсем тви'лекке не подходящая. Мордашка мгновенно отвлекся, начисто позабыв о разговоре. Что-то в Дие определенно было не так… ну, точно! Тви'лекка копировала походку и манеры пилота с Кореллии, и пилота мужского пола — до той степени, насколько ей позволяла анатомия. Мордашка вгляделся и узнал стремительную походку и привычку быстро поворачивать голову. Хотя ухмылку Диа подсмотрела не у Антиллеса, тут на ум скорее приходил Хэн Соло.
Из соседнего тренажера вылез взмыленный Фанан, киборг был гораздо грустнее соперницы.
— Девочка уронила мне на голову молоток, — меланхолично прокомментировал Тон. — И не рукояткой.
— Взорвала тебя? — с сочувствием поинтересовался Мордашка.
— Три раза из трех. Не думаю, что она когда-нибудь поднимется до уровня Тайнера, а уж о мастерстве командира ей остается только мечтать, но девочка смертоносная, — Фанан промокнул лоб платком. — Наверное, она даже проявила ко мне некоторое милосердие, учитывая мое физическое состояние и личный шарм.
— Будь в тебе хоть капля обаяния, кто бы спорил? — засмеялся Мордашка
Они присоединились к Дие у стойки бара, усевшись по обе стороны от тви'лекки и заказав по безалкогольному коктейлю, чтобы не отставать от нее. Пискля смешал напитки, что-то бурча про дороговизну свежих фруктов на рынках Корусканта и прожорливость некоторых пилотов.
— Тон говорит, что ты здорово стреляешь, — сказал Гарик.
— Ничего не получится, — отозвалась тви'лекка.
— То есть?
Пилоты обменялись недоуменными взглядами.
— Что именно не получится? — уточнил Фанан.
— Мужчине вы такого бы не сказали, — пояснила Диа, расправляясь с коктейлем и заказывая еще один. — По крайней мере, до первого боевого вылета. Значит, вы произносите эти слова только для того, чтобы втереться мне в доверие. Хотите спровоцировать эмоциональную реакцию, благодарность, которую младший по званию офицер должен испытывать при мысли, что великий Гарик Лоран обратил на него свой благосклонный взгляд. После чего мне полагается упасть в обморок прямо ему в объятия, не так ли?
Мордашка хлопнул ресницами.
— Чего-чего?
— Я не смотрела ваши фильмы, — Диа коротко смерила бывшего актера презрительным взглядом и вновь принялась за напиток. — Вы наслаждались славой, а я была рабыней. Меня учили танцевать и не спрашивали, не хочу ли я на досуге посмотреть какую-нибудь мелодраму. Так что я выгодно отличаюсь от большинства особ женского пола. Вы не занимаете в моем сердце ни единого уголка, к вашим прославленным чарам я иммунна.
Гарик поискал спасения у Фанана, Киборг сидел с очень серьезной, непроницаемой и красной от натуги физиономией, потому что пытался не расхохотаться.
— Я так рад, что встретил вас, — промурлыкал Мордашка с самым романтичным видом, на какой был способен. — Я всю жизнь искал такую, как вы.
— Да неужели? С чего бы?
Но защитная оболочка дала миллиметровую трещинку.
— И вы еще спрашиваете?! Знаете, сколько раз я задавал себе ночью вопрос: «Где же она? Существует ли в Галактике женщина, на которую не действуют мои чары?»
— Что верно, то верно, — с ходу подхватил Фанан, взяв себя в руки. — Я взращиваю этого самовлюбленного юнца с младых ногтей. Практически с того самого дня, как он научился связно говорить, он все время твердил, чтобы я нашел ему женщину, которая смогла бы переносить его и ненавидеть таким, каков он есть. У вас есть возможность соблазнить этого паршивца и подарить мне немного покоя.
Лоран горестно повесил голову.
— Теперь вы смеетесь надо мной, — предположила тви'лекка.
— Да мы даже еще не начинали, — нормальным голосом заверил ее Мордашка. — Если хочешь знать, то после традиционной затравки я собирался спросить, что такого ты натворила.
— Натворила? Я?
— Ну да. Чем проштрафилась?
Диа посмотрела сначала на одного, потом на другого.
— Не помню за собой особых грехов.
— Тогда как же ты оказалась в Призрачной эскадрилье?
— Вызвалась добровольно. Услышала об уничтожении «Неуязвимого» и захотела присоединиться к столь беспощадному подразделению. А что? Предполагается, будто вы неудачники?
Фанан присвистнул.
— Она не знает! Мы не успели прославиться по-настоящему, как из нас сделали героев!
Мордашка строго посмотрел на тви'лекку, это было приятно.
— Прости, но тебя, похоже, перевели к нам по ошибке. Видишь ли, мы тут все — неудачники, и если ты не настоящий разгильдяй, придется им сделаться. Идея! Мы присвоим тебе звание почетного охломона! Имей в виду.
— Буду, — серьезно пообещала Диа.
— Будешь-будешь, — подтвердил Тон Фанан. — Даже если не станешь хлопаться в обморок.
— А как ты попала в пилоты? — не унимался Гарик.
Последовал прежний оценивающий взгляд, сначала на одного, потом на другого. Затем Диа сдалась.
— Мой… хозяин, очень богатый человек с Корусканта, владел фирмой, которая выпускала коммуникационное оборудование. Очень надежные ретрансляторы для Сети. Так вот… он вместе с ближайшими помощниками жил на огромной яхте, она называлась «Лиловый подбой» в честь одежд Императора. Я несколько лет уговаривала пилота научить меня управлять кораблем, — тви'лекка сложила полные губы в завораживающе -похотливую улыбку и обеими ладонями провела по своему телу от груди до бедер. — Мало что еще на свете заставляет самцов так раздуваться от гордости, как возможность учить юную прелестную девочку за соответствующую плату.
— Так ты угнала яхту? — сменил тему Мордашка.
— Не совсем. К моему владельцу прилетел гость на вооруженном эль-челноке. Вот его-то корабль я и увела. И передала Альянсу.
— А что случилось с «Лиловым подбоем»?
Из улыбки тви'лекки исчезли последние следы невинности, влажно блеснули заостренные иголки зубов.
— Перед отлетом я вывела из строя дефлекторные щиты, так чтобы они не смогли восстановиться. И устроила первый учебный бой. Стрелять по неподвижной незащищенной мишени так просто.
Гарик подавил желание вздрогнуть, Фанан охладел к разговору и спокойно смаковал фруктовый сок.
— Интересно, — сказал Мордашка, — остальные новички тоже ничего не подозревают? Эй, Кастин!
Светловолосый корускантец, который угнездился в мягком кресле неподалеку от бара, неохотно оторвался от компьютера; физиономия у него была виноватая.
— Я ничего не делал!
— Похоже, что так, — хмыкнул Лоран. — Я не слежу за тобой, просто хотел узнать, что ты натворил, чтобы загреметь к Призракам.
— Вызвался добровольцем.
— Еще один. Почему?
Кастин добросовестно обдумал вопрос.
— Хотел оказаться в гуще событий. А вокруг коммандера Антиллеса всегда происходит что-нибудь интересное. А еще я хочу отыскать врага вроде Зсинжа и уничтожить его, стереть, переписать до такого состояния, чтобы никто в Галактике не вспомнил его имени.
— Восхитительно, но ты не ответил на вопрос.
— Таких, как Зсинж, всегда нужно давить быстро, без промедления и изо всех сил. Потому что они творят зло. И ничем другим не занимаются, а обычные люди погибают, — он говорил так страстно и горько, что пилоты невольно притихли.
— Ты о чем-то лично? — спросил Мордашка.
— — О да, — Кастин озирался, но не видел ни стен, ни лиц. — День, когда погиб Император… что ты делал в тот день?
Гарику не пришлось рыться в памяти, многие абсолютно точно знали, чем занимались, когда услышали про смерть Палпатина.
— Находился в гражданской летной школе на Лоррде, — без запинки ответил Лоран. — На уроке по астронавтике. А что?
— А я был на одной из площадей Корусканта, — хмуро заговорил «ледоруб». — Маленькой такой, всего на несколько тысяч человек… Известие распространялось, как пожар в старом здании. По Сети прошла передача, каждый комлинк ее принял. Все проекторы показывали, как взорвалась Звезда Смерти. Толпа обезумела. Лоялисты стояли бледные, словно снежный монстр вампа, некоторые даже сознание потеряли. А те, кто поддерживал Альянс или просто кому не нравился Император, просто посходили с ума. Опрокинули одну из статуй, разбили ее на кусочки. Большая была скульптура, пришлось принести веревки и подогнать грузовые скиммеры. Кастина передернуло.
— А потом пришли солдаты. Имперские штурмовики.
— Чтобы восстановить порядок, — поддакнул кто-то.
— Если бы… Солдаты открыли по людям огонь, и их оружие не было выставлено на оглушение. Там такой запах стоял… горелого мяса и жженого волоса. Я видел одну молодую женщину, она держала на руках ребенка, а выстрел попал ей в голову. Я выхватил у нее ребенка, чтобы того не затоптали в давке, — «ледоруб» помотал головой и умолк.
Мордашка сказал:
— По официальным каналам о смерти Императора сообщили не сразу, там новости сначала редактируют.
Корускантец смотрел в пол, избегая встречаться взглядом с обступившими его пилотами.
— Значит, — продолжал Гарик, — кто-то подсуетился, у кого-то хватило воображения и аппаратуры. Я правильно понимаю?
Кастин кивнул.
— Не один я… группа, в которую я входил.
— Итак, Зсинж — еще один убийца, и, если ты лично не остановишь его, события той площади повторятся в другом месте. Так?
— Что-то вроде… — промямлил Донн.
— Не самая плохая причина.
Может, Кастин и был добровольцем, может, в его личном деле не было ни единого пятнышка, но Мордашка не чувствовал в нем надежности. Теперь оставалось выяснить, нет ли у Дии и Шаллы таких же мин замедленного действия, наступать на которые Лорану совсем не хотелось.
— Пираты, — вдруг произнес Хрюк. Гаморреанец втиснулся в мягкое кресло, стоявшее между диванчиком, на котором, задрав ноги на стену, по-прежнему лежал Уэс Йансон, и баром, так что ближайшим его соседом с другой стороны оказался Мин Дойнос
— И тебе того же, — откликнулся Фанан. — Это что, новое модное приветствие? Или что-то гаморреанское? Ободранных пиратов вам в глотку сегодня утром…
— А вам — истекающих кровью, — подхватил Мордашка, отвешивая учтивый поклон.
— Военачальник Зсинж на М2398 вел переговоры с пиратами, намеревался воспользоваться их услугами, — пояснил Хрюк.
Голос импланта-переводчика у него в горле звучал, как всегда, монотонно, но Гарику показалось, что он услышал презрительную нотку.
— Такой тактики он раньше не применял. Может, он так бедствует, что вынужден обратиться к пиратам? Нет, не думаю, — продолжал рассуждать Воорт. — Он собирает второй флот. Своими кораблями он рисковать не намерен.
Таквааш Кроха приглушенно рыкнул.
— Зсинжу пираты нужны, хочет слушать, что вылетит из их ртов. Слухи, новости, разведка. Пираты — ничто. Источник, не больше.
Гаморреанец хрипло захрюкал.
— Если это ничто соберется и кинется на тебя, мой волосатый друг, тебе понадобится очень много шампуня. Всем нам.
— Найдется свободная минутка для меня?
В дверях стоял Кастин Донн. Впрочем, «стоял» в данном случае — сильное преувеличение. «Ледоруб» привалился плечом к косяку, словно ноги ею не держали, и имел вид человека, который предпочитает быть где угодно, только не среди этих скучных, нудных и тупых военных. Покрасневшие утомленные глаза и светлая щетина на небритых щеках красы не прибавляли.
От Призраков подобную вольность еще можно было принять (с некоторой натяжкой), но никак уж не от новичка. Ведж многозначительно кашлянул, поднимая на подчиненного вопросительный взгляд, словно Донн еще ничего не сказал.
К его изумлению, намек был понят. Донн выпрямился — не торопясь, чтобы донести до начальства нежелание воспринимать ненужные военные условности и свое к ним отношение. Он даже сумел донести ладонь до виска, не уснув по дороге.
— Офицер Кастин Донн, сэр. Не могли бы вы уделить мне минуту вашего времени, сэр?
Ведж решил, что свободная минута у него определенно найдется, но потратил ее на то, чтобы повнимательнее рассмотреть явление на пороге своего кабинета. И лишь потом ответил на приветствие.
— Думаю, могу. Садитесь.
Стоило «ледорубу» добрался до стула, как Донн опять превратился в профессиональную размазню. Он развалился так, словно забыл позвоночник в шкафчике в раздевалке.
— Мне вот интересно… можно мне получить другую комнату?
Ведж молча придвинул к себе настольную деку и запросил информацию о расселении. Офицер Кастин Донн (Корускант) делил комнату с офицером Хохассом Эквешем (Такваа). Прежде соседом Крохи значился Келл Тайнер, но алдераанец недавно получил повышение и перебрался в положенную лейтенантам отдельную комнату.
— А что не так с вашей?
— Да все не так! Я там спать не могу.
— Не понял. Кроха храпит, что ли? Тайнер, помнится, не жаловался.
— Да в общем нет. Просто не получается.
— Личный конфликт?
— Да нет…
— В просьбе отказано. Придумаете более вескую причину, нежели «не получается», я подумаю.
Призраки оккупировали офицерскую кают-компанию базы Сивантлие, своего временного пристанища на Корусканте. Некогда здесь размещалась гостиница для прибывающих с кратким визитом в столицу чиновников среднего уровня, ныне армия селила сюда военнослужащих, которые ждали транспорт, чтобы прибыть на новое место назначения, пилотов, в скором времени отправляющихся на другую базу, членов только что сформированных подразделений. Двумя этажами ниже, там, где башня бывшей гостиницы поднималась над крышами окружающих зданий, располагался ангар, достаточно просторный, чтобы вместить небольшие грузовые корабли.
Огромное окно кают-компании смотрело на бескрайнее море крыш, а также на грозовые облака, которые собирались пролиться дождем в нескольких километрах от башни. Под низкой кромкой клубящихся туч крошечными насекомыми упорядочение роились челноки, флаеры и скиммеры.
Мордашка стоял у окна, разглядывая сумрачные глубины городских улиц, и притворялся. Он старался выглядеть человеком, которого восхищает зрелище, лежащее у его ног. Пытался хотя бы на время превратиться в истинного имперского офицера и понять, как он думает и что чувствует.
— Хочешь сказать, что «Железный кулак» вроде как молот в руках Зсинжа? — уточнил Уэс Йансон, который в вольной позе разлегся на низком диванчике, поставив себе на живот стакан, полный бренди; початая бутылка стояла на столике у изголовья. — Символично и эффектно.
Мордашка с отсутствующим видом кивнул.
— Он пользуется кораблем для удара по интересным мишеням. Не более легким, не более трудным с точки зрения военной тактики, а самым заметным. Помните взрыв базы на Ноквивзоре? Зсинж назвал «Железный кулак» в честь своего первого корабля, хотя тот был всего лишь старенькой «викторией». Для господина военачальника корабль — символ его взлета из безвестности и забвения к высотам власти.
Гарик оглянулся на Кроху; таквааш лениво подпирал колонну с другой стороны от окна.
— Ну, а ты что скажешь?
Кроха повернул морду, Лоран онемел и выпал из роли. Обычно мохнатый не-человек двигался совершенно иначе и никогда не прикрывал глаза таким образом, словно ему надоел белый свет.
— Разве мы давали тебе разрешение говорить? — пророкотал таквааш глубоким и низким голосом, лишенным мелодичных нот.
— Прошу прощения, — пролепетал Мордашка, чувствуя себя очень официально. — «Железный кулак»… самый важный символ и все такое… Что-то вроде.
Кроха коротко качнул головой, колыхнулась роскошная грива волнистых волос Верхняя губа антропоида дрогнула и приподнялась, обнажая блестящие клыки. Ничего дружелюбного в улыбке не было.
— Ты не понимаешь Зсинжа, — с презрением обронил таквааш. — Он оставляет символы остальным, пользуется ими как простейшим контролем. Кнопки и рычажки. Он нажимает, его подданные кидаются исполнять его желания. Шкалы и диаграммы, которыми он измеряет страх. Страх и уважение, одной рукой Зсинж бьет, а второй кормит. Одной наказывает, второй манит к себе. И чем больше губернаторов едят из той руки, тем сильнее она становится.
Кроха все-таки открыл глаза.
— Губернаторы, — повторил таквааш другим голосом. — Так должно быть. Зсинж завлекает их в свой лагерь. Он сделает все, только бы получить их. Одного за другим, десяток за десятком. Ударь их, соблазни их, уговори, запугай.
Мордашка оглянулся на Йансона; ординарец комэска приподнялся, чтобы получше разглядеть представление, потом свесил голову набок и замер, изображая отключенного дроида, — обычная пантомима, которой обычно хотели показать, что чьим-то мозгам требуется подзарядка.
Из установленного в углу тренажера выбралась Диа Пассик и направилась прямиком к стойке бара. Двигалась миниатюрная красотка так, словно была сделана из тугих пружинок, а на лице играла улыбка… скорее даже усмешка, кривая и нагловатая, совсем тви'лекке не подходящая. Мордашка мгновенно отвлекся, начисто позабыв о разговоре. Что-то в Дие определенно было не так… ну, точно! Тви'лекка копировала походку и манеры пилота с Кореллии, и пилота мужского пола — до той степени, насколько ей позволяла анатомия. Мордашка вгляделся и узнал стремительную походку и привычку быстро поворачивать голову. Хотя ухмылку Диа подсмотрела не у Антиллеса, тут на ум скорее приходил Хэн Соло.
Из соседнего тренажера вылез взмыленный Фанан, киборг был гораздо грустнее соперницы.
— Девочка уронила мне на голову молоток, — меланхолично прокомментировал Тон. — И не рукояткой.
— Взорвала тебя? — с сочувствием поинтересовался Мордашка.
— Три раза из трех. Не думаю, что она когда-нибудь поднимется до уровня Тайнера, а уж о мастерстве командира ей остается только мечтать, но девочка смертоносная, — Фанан промокнул лоб платком. — Наверное, она даже проявила ко мне некоторое милосердие, учитывая мое физическое состояние и личный шарм.
— Будь в тебе хоть капля обаяния, кто бы спорил? — засмеялся Мордашка
Они присоединились к Дие у стойки бара, усевшись по обе стороны от тви'лекки и заказав по безалкогольному коктейлю, чтобы не отставать от нее. Пискля смешал напитки, что-то бурча про дороговизну свежих фруктов на рынках Корусканта и прожорливость некоторых пилотов.
— Тон говорит, что ты здорово стреляешь, — сказал Гарик.
— Ничего не получится, — отозвалась тви'лекка.
— То есть?
Пилоты обменялись недоуменными взглядами.
— Что именно не получится? — уточнил Фанан.
— Мужчине вы такого бы не сказали, — пояснила Диа, расправляясь с коктейлем и заказывая еще один. — По крайней мере, до первого боевого вылета. Значит, вы произносите эти слова только для того, чтобы втереться мне в доверие. Хотите спровоцировать эмоциональную реакцию, благодарность, которую младший по званию офицер должен испытывать при мысли, что великий Гарик Лоран обратил на него свой благосклонный взгляд. После чего мне полагается упасть в обморок прямо ему в объятия, не так ли?
Мордашка хлопнул ресницами.
— Чего-чего?
— Я не смотрела ваши фильмы, — Диа коротко смерила бывшего актера презрительным взглядом и вновь принялась за напиток. — Вы наслаждались славой, а я была рабыней. Меня учили танцевать и не спрашивали, не хочу ли я на досуге посмотреть какую-нибудь мелодраму. Так что я выгодно отличаюсь от большинства особ женского пола. Вы не занимаете в моем сердце ни единого уголка, к вашим прославленным чарам я иммунна.
Гарик поискал спасения у Фанана, Киборг сидел с очень серьезной, непроницаемой и красной от натуги физиономией, потому что пытался не расхохотаться.
— Я так рад, что встретил вас, — промурлыкал Мордашка с самым романтичным видом, на какой был способен. — Я всю жизнь искал такую, как вы.
— Да неужели? С чего бы?
Но защитная оболочка дала миллиметровую трещинку.
— И вы еще спрашиваете?! Знаете, сколько раз я задавал себе ночью вопрос: «Где же она? Существует ли в Галактике женщина, на которую не действуют мои чары?»
— Что верно, то верно, — с ходу подхватил Фанан, взяв себя в руки. — Я взращиваю этого самовлюбленного юнца с младых ногтей. Практически с того самого дня, как он научился связно говорить, он все время твердил, чтобы я нашел ему женщину, которая смогла бы переносить его и ненавидеть таким, каков он есть. У вас есть возможность соблазнить этого паршивца и подарить мне немного покоя.
Лоран горестно повесил голову.
— Теперь вы смеетесь надо мной, — предположила тви'лекка.
— Да мы даже еще не начинали, — нормальным голосом заверил ее Мордашка. — Если хочешь знать, то после традиционной затравки я собирался спросить, что такого ты натворила.
— Натворила? Я?
— Ну да. Чем проштрафилась?
Диа посмотрела сначала на одного, потом на другого.
— Не помню за собой особых грехов.
— Тогда как же ты оказалась в Призрачной эскадрилье?
— Вызвалась добровольно. Услышала об уничтожении «Неуязвимого» и захотела присоединиться к столь беспощадному подразделению. А что? Предполагается, будто вы неудачники?
Фанан присвистнул.
— Она не знает! Мы не успели прославиться по-настоящему, как из нас сделали героев!
Мордашка строго посмотрел на тви'лекку, это было приятно.
— Прости, но тебя, похоже, перевели к нам по ошибке. Видишь ли, мы тут все — неудачники, и если ты не настоящий разгильдяй, придется им сделаться. Идея! Мы присвоим тебе звание почетного охломона! Имей в виду.
— Буду, — серьезно пообещала Диа.
— Будешь-будешь, — подтвердил Тон Фанан. — Даже если не станешь хлопаться в обморок.
— А как ты попала в пилоты? — не унимался Гарик.
Последовал прежний оценивающий взгляд, сначала на одного, потом на другого. Затем Диа сдалась.
— Мой… хозяин, очень богатый человек с Корусканта, владел фирмой, которая выпускала коммуникационное оборудование. Очень надежные ретрансляторы для Сети. Так вот… он вместе с ближайшими помощниками жил на огромной яхте, она называлась «Лиловый подбой» в честь одежд Императора. Я несколько лет уговаривала пилота научить меня управлять кораблем, — тви'лекка сложила полные губы в завораживающе -похотливую улыбку и обеими ладонями провела по своему телу от груди до бедер. — Мало что еще на свете заставляет самцов так раздуваться от гордости, как возможность учить юную прелестную девочку за соответствующую плату.
— Так ты угнала яхту? — сменил тему Мордашка.
— Не совсем. К моему владельцу прилетел гость на вооруженном эль-челноке. Вот его-то корабль я и увела. И передала Альянсу.
— А что случилось с «Лиловым подбоем»?
Из улыбки тви'лекки исчезли последние следы невинности, влажно блеснули заостренные иголки зубов.
— Перед отлетом я вывела из строя дефлекторные щиты, так чтобы они не смогли восстановиться. И устроила первый учебный бой. Стрелять по неподвижной незащищенной мишени так просто.
Гарик подавил желание вздрогнуть, Фанан охладел к разговору и спокойно смаковал фруктовый сок.
— Интересно, — сказал Мордашка, — остальные новички тоже ничего не подозревают? Эй, Кастин!
Светловолосый корускантец, который угнездился в мягком кресле неподалеку от бара, неохотно оторвался от компьютера; физиономия у него была виноватая.
— Я ничего не делал!
— Похоже, что так, — хмыкнул Лоран. — Я не слежу за тобой, просто хотел узнать, что ты натворил, чтобы загреметь к Призракам.
— Вызвался добровольцем.
— Еще один. Почему?
Кастин добросовестно обдумал вопрос.
— Хотел оказаться в гуще событий. А вокруг коммандера Антиллеса всегда происходит что-нибудь интересное. А еще я хочу отыскать врага вроде Зсинжа и уничтожить его, стереть, переписать до такого состояния, чтобы никто в Галактике не вспомнил его имени.
— Восхитительно, но ты не ответил на вопрос.
— Таких, как Зсинж, всегда нужно давить быстро, без промедления и изо всех сил. Потому что они творят зло. И ничем другим не занимаются, а обычные люди погибают, — он говорил так страстно и горько, что пилоты невольно притихли.
— Ты о чем-то лично? — спросил Мордашка.
— — О да, — Кастин озирался, но не видел ни стен, ни лиц. — День, когда погиб Император… что ты делал в тот день?
Гарику не пришлось рыться в памяти, многие абсолютно точно знали, чем занимались, когда услышали про смерть Палпатина.
— Находился в гражданской летной школе на Лоррде, — без запинки ответил Лоран. — На уроке по астронавтике. А что?
— А я был на одной из площадей Корусканта, — хмуро заговорил «ледоруб». — Маленькой такой, всего на несколько тысяч человек… Известие распространялось, как пожар в старом здании. По Сети прошла передача, каждый комлинк ее принял. Все проекторы показывали, как взорвалась Звезда Смерти. Толпа обезумела. Лоялисты стояли бледные, словно снежный монстр вампа, некоторые даже сознание потеряли. А те, кто поддерживал Альянс или просто кому не нравился Император, просто посходили с ума. Опрокинули одну из статуй, разбили ее на кусочки. Большая была скульптура, пришлось принести веревки и подогнать грузовые скиммеры. Кастина передернуло.
— А потом пришли солдаты. Имперские штурмовики.
— Чтобы восстановить порядок, — поддакнул кто-то.
— Если бы… Солдаты открыли по людям огонь, и их оружие не было выставлено на оглушение. Там такой запах стоял… горелого мяса и жженого волоса. Я видел одну молодую женщину, она держала на руках ребенка, а выстрел попал ей в голову. Я выхватил у нее ребенка, чтобы того не затоптали в давке, — «ледоруб» помотал головой и умолк.
Мордашка сказал:
— По официальным каналам о смерти Императора сообщили не сразу, там новости сначала редактируют.
Корускантец смотрел в пол, избегая встречаться взглядом с обступившими его пилотами.
— Значит, — продолжал Гарик, — кто-то подсуетился, у кого-то хватило воображения и аппаратуры. Я правильно понимаю?
Кастин кивнул.
— Не один я… группа, в которую я входил.
— Итак, Зсинж — еще один убийца, и, если ты лично не остановишь его, события той площади повторятся в другом месте. Так?
— Что-то вроде… — промямлил Донн.
— Не самая плохая причина.
Может, Кастин и был добровольцем, может, в его личном деле не было ни единого пятнышка, но Мордашка не чувствовал в нем надежности. Теперь оставалось выяснить, нет ли у Дии и Шаллы таких же мин замедленного действия, наступать на которые Лорану совсем не хотелось.
— Пираты, — вдруг произнес Хрюк. Гаморреанец втиснулся в мягкое кресло, стоявшее между диванчиком, на котором, задрав ноги на стену, по-прежнему лежал Уэс Йансон, и баром, так что ближайшим его соседом с другой стороны оказался Мин Дойнос
— И тебе того же, — откликнулся Фанан. — Это что, новое модное приветствие? Или что-то гаморреанское? Ободранных пиратов вам в глотку сегодня утром…
— А вам — истекающих кровью, — подхватил Мордашка, отвешивая учтивый поклон.
— Военачальник Зсинж на М2398 вел переговоры с пиратами, намеревался воспользоваться их услугами, — пояснил Хрюк.
Голос импланта-переводчика у него в горле звучал, как всегда, монотонно, но Гарику показалось, что он услышал презрительную нотку.
— Такой тактики он раньше не применял. Может, он так бедствует, что вынужден обратиться к пиратам? Нет, не думаю, — продолжал рассуждать Воорт. — Он собирает второй флот. Своими кораблями он рисковать не намерен.
Таквааш Кроха приглушенно рыкнул.
— Зсинжу пираты нужны, хочет слушать, что вылетит из их ртов. Слухи, новости, разведка. Пираты — ничто. Источник, не больше.
Гаморреанец хрипло захрюкал.
— Если это ничто соберется и кинется на тебя, мой волосатый друг, тебе понадобится очень много шампуня. Всем нам.
***
— Найдется свободная минутка для меня?
В дверях стоял Кастин Донн. Впрочем, «стоял» в данном случае — сильное преувеличение. «Ледоруб» привалился плечом к косяку, словно ноги ею не держали, и имел вид человека, который предпочитает быть где угодно, только не среди этих скучных, нудных и тупых военных. Покрасневшие утомленные глаза и светлая щетина на небритых щеках красы не прибавляли.
От Призраков подобную вольность еще можно было принять (с некоторой натяжкой), но никак уж не от новичка. Ведж многозначительно кашлянул, поднимая на подчиненного вопросительный взгляд, словно Донн еще ничего не сказал.
К его изумлению, намек был понят. Донн выпрямился — не торопясь, чтобы донести до начальства нежелание воспринимать ненужные военные условности и свое к ним отношение. Он даже сумел донести ладонь до виска, не уснув по дороге.
— Офицер Кастин Донн, сэр. Не могли бы вы уделить мне минуту вашего времени, сэр?
Ведж решил, что свободная минута у него определенно найдется, но потратил ее на то, чтобы повнимательнее рассмотреть явление на пороге своего кабинета. И лишь потом ответил на приветствие.
— Думаю, могу. Садитесь.
Стоило «ледорубу» добрался до стула, как Донн опять превратился в профессиональную размазню. Он развалился так, словно забыл позвоночник в шкафчике в раздевалке.
— Мне вот интересно… можно мне получить другую комнату?
Ведж молча придвинул к себе настольную деку и запросил информацию о расселении. Офицер Кастин Донн (Корускант) делил комнату с офицером Хохассом Эквешем (Такваа). Прежде соседом Крохи значился Келл Тайнер, но алдераанец недавно получил повышение и перебрался в положенную лейтенантам отдельную комнату.
— А что не так с вашей?
— Да все не так! Я там спать не могу.
— Не понял. Кроха храпит, что ли? Тайнер, помнится, не жаловался.
— Да в общем нет. Просто не получается.
— Личный конфликт?
— Да нет…
— В просьбе отказано. Придумаете более вескую причину, нежели «не получается», я подумаю.