Страница:
Увлеченный дракой с лейтенантом Кеттчем, Антиллес и не заметил, как его группа сблизилась с «Бедовым». К реальности кореллианина вернул голос Мордашки:
— Разбиться по двойкам, приготовиться к «буру Кеттча», стреляйте по усмотрению.
Сенсоры подсказали, что Лоран забирает левее, Тайнер следует за ним, Тирия с Хрюком производят сходный маневр направо, так что Веджу с Дией остается центр.
Дальномер порадовал цифрами, означающими зону поражения, Ведж запустил свою ДИшку в замысловатый танец, заставляя противника на чем свет стоит проклинать упрямого пилота, который не желал становиться легкой добычей. Себе в мишень он выбрал ближайший «колесник». Сенсоры доложили о незначительном повреждении обшивки ДИ-истребителя, вот и все, что кореллианину удалось добиться. Негусто. ДИшка огрызнулась в ответ и промазала.
Впереди и слева что-то взорвалось; похоже, Мордашке и Тайнеру повезло больше. Ведж продолжал стрелять, «счетверенка» перехватчика нарисовала извилистую татуировку на борту противника, затем все-таки удалось продолбить лобовой иллюминатор. Свет в кабине погас, ДИ-истребитель — теперь уже корабль-призрак — продолжил полет по прямой. Видимо, пилот в агонии заклинил рычаги.
А затем Нетопырки проскочили первую волну.
Противник ожидал, что они увязнут в сражении с авангардом, но предложенная Веджем тактика — «бур Кеттча» — позволила эскадрилье на максимальной скорости и без потерь оказаться нос к носу с полностью укомплектованной, но никак не ждавшей такой прыти ДИ-эскадрильей второй волны. Обманутый в лучших чувствах авангард развернулся, чтобы взять наглецов сзади, но маневр получился смазанным и довольно медленным. К тому же их подпирали следовавшие за Нетопырками пираты.
По второй волне уже можно было стрелять. «Жмурик» у Веджа продолжал метаться из стороны в сторону,
Антиллес открыл огонь, краем глаза заметил, как Диа последовала его примеру. Ответный шквал не заставил себя долго ждать. Нетопырки окунулись в зеленоватые сполохи, это было красиво, но неприятно, особенно после того, как один из наиболее метких стрелков все-таки подпалил шкуру антиллесовского перехватчика. Ведж в который раз поймал себя на остром желании вернуться в любимый «крестокрыл» с его привычной уютной кабиной, хорошим обзором из нее и дефлекторными щитами.
Вместе с Дией они расправились с еще одной ДИшкой-неудачницей, на месте «колесника» образовался быстро расширяющийся шар раскаленного газа и обломков. А затем повторился прежний обман, и Нетопырки очутились позади уже второй волны.
Ведж посмотрел на радар и ухмыльнулся. Теперь за ними гнались ДИшки из первой и второй линий атаки. План работал, а Антиллеса всегда радовали удачно складывающиеся события. Ну да, на хвосте у них висит полторы эскадрильи очень злых пилотов… подумаешь! Ведж принялся насвистывать несерьезный мотивчик.
Нетопырки выполнили обещание, они неплохо служили военачальнику Зсинжу. Спохватившись, Ведж тряхнул головой, прогнав неуместную радость, и решил во избежание сосредоточиться на третьей волне истребителей.
С этими играть они не стали, зашли по прямой, выбрав цели и маневрируя лишь в той мере, какая требовалась для безопасности, но впечатление создавалось такое, будто Нетопырки собрались протаранить неприятеля. Непрерывный огонь антиллесовских пушек слушил броню «колесника», как шелуху; Ведж с разгона пролетел сквозь тучу обломков и сморщился, услышав, как они барабанят по обшивке. Такое безумство и «крестокрылу» не проходило даром, а уж менее защищенному «жмурику» и подавно.
Диа свою добычу упустила, пилот увернулся в последнюю секунду, и его по широкой дуге унесло навстречу погоне. Два сигнала на радаре слились в один и одновременно погасли.
Впереди Нетопырок ждала четвертая волна. Ведж поискал взглядом Лорана, который предположительно должен был развернуться, собрать пилотов и вывести их из боя. Мордашка не подвел. Нетопырки последовали за ним, а за ними, сгорая от жажды мести, гнались потрепанные, но вполне боеспособные пилоты Куата.
Переодевшись в черный летный комбинезон, прихватив шлем и контроллер системы жизнеобеспечения, обнаруженные в шкафчике в пилотской раздевалке, Шалла пробиралась по подвесным мосткам над ангаром для ДИ-истребителей.
Вообще-то она собиралась забраться в спасательную капсулу, но по дороге к ним девушка набрела на интересную мысль. Отсюда — полный разных опасностей трехкилометровый путь обратно в ангар, отсюда — оставленный вдоль пути след в виде бесчувственных тел.
Отсюда же и ползание на четвереньках по мосткам. За пленкой магнитного поля Шалла видела свидетельства далекого сражения: зеленые сполохи и искорки вспышек.
Штурмовики из охраны верфей уже заинтересовались неожиданной активностью недостроенного корабля и сейчас потрошили эль-челнок, на котором прибыли диверсанты. Дверь в ангар охранялась, что, впрочем, было не важно, потому что Шалла туда не собиралась. Она скользнула в кабину ДИ-перехватчика, который стоял ближе всех к переборке и дальше всех от солдат. Привязываться она не стала, а сразу приступила к предполетной подготовке, которая заняла больше времени, потому что машина, видимо, принадлежала кому-то из старших офицеров — на ней обнаружился гипердрайв и усовершенствованное навигационное оборудование.
Похоже, все было в порядке, хотя, чтобы сказать наверняка, следовало завести двигатели, на что Шалла не решилась. Даже негромкое урчание репульсоров могло насторожить солдат.
Девушка привстала и высунулась из кабины. Достала оставшиеся детонаторы, активировала их и, хорошенько размахнувшись, забросила как можно дальше. Миниатюрные шарики ударились о борт эль-челнока.
Солдаты выпрямились, разворачиваясь в сторону звука, двое выглянули из люка.
— Что это?
— Ты и ты, зайдите с той стороны…
Шалла плюхнулась в кресло и загерметизировала кабину.
Взрывы прозвучали, когда она затягивала последний ремень, из-за челнока поднялся желто-оранжевый огненный гриб, челнок подпрыгнул, штурмовиков разметало по ангару, словно кукол. Перехватчик тоже тряхнуло, дважды — второй раз, когда сквозь защиту магнитного поля в вакуум вырвался пузырь воздуха.
Пока оглушенные солдаты мотали головами, стараясь прийти в себя, или проверяли, все ли в порядке с товарищами, Шалла завела двигатели и вывела «жмурик» из ангара. Снаружи она сразу же поменяла курс, одновременно набирая скорость.
Как и ожидалось, броня «Поцелуя бритвы» была усеяна обломками рабочих платформ и лесов, которых удерживала искусственная гравитация корабля. Гигантский «разрушитель» шел прочь из системы с максимальной скоростью, какую могли развить неопробованные двигатели.
Шалла перевела дыхание и понадеялась, что ее желудок переживет путешествие. И желательно вместе с ней самой, потому что ее импровизация, вероятнее всего, ведет прямо к гибели.
Девушка вела перехватчик впритирку к броне «звездного разрушителя», время от времени притворяясь случайным обломком.
На экране радаров она не должна была выглядеть подозрительно и необычно. Если она вызовет в стороннем наблюдателе желание взглянуть на себя пристальнее, обман моментально раскроется. И тогда один-единственный выстрел превратит ее в настоящие обломки. Шалла вцепилась в штурвал так, что побелели костяшки пальцев, и молилась, чтобы никто не обращал на нее внимания.
Глава 19
— Разбиться по двойкам, приготовиться к «буру Кеттча», стреляйте по усмотрению.
Сенсоры подсказали, что Лоран забирает левее, Тайнер следует за ним, Тирия с Хрюком производят сходный маневр направо, так что Веджу с Дией остается центр.
Дальномер порадовал цифрами, означающими зону поражения, Ведж запустил свою ДИшку в замысловатый танец, заставляя противника на чем свет стоит проклинать упрямого пилота, который не желал становиться легкой добычей. Себе в мишень он выбрал ближайший «колесник». Сенсоры доложили о незначительном повреждении обшивки ДИ-истребителя, вот и все, что кореллианину удалось добиться. Негусто. ДИшка огрызнулась в ответ и промазала.
Впереди и слева что-то взорвалось; похоже, Мордашке и Тайнеру повезло больше. Ведж продолжал стрелять, «счетверенка» перехватчика нарисовала извилистую татуировку на борту противника, затем все-таки удалось продолбить лобовой иллюминатор. Свет в кабине погас, ДИ-истребитель — теперь уже корабль-призрак — продолжил полет по прямой. Видимо, пилот в агонии заклинил рычаги.
А затем Нетопырки проскочили первую волну.
Противник ожидал, что они увязнут в сражении с авангардом, но предложенная Веджем тактика — «бур Кеттча» — позволила эскадрилье на максимальной скорости и без потерь оказаться нос к носу с полностью укомплектованной, но никак не ждавшей такой прыти ДИ-эскадрильей второй волны. Обманутый в лучших чувствах авангард развернулся, чтобы взять наглецов сзади, но маневр получился смазанным и довольно медленным. К тому же их подпирали следовавшие за Нетопырками пираты.
По второй волне уже можно было стрелять. «Жмурик» у Веджа продолжал метаться из стороны в сторону,
Антиллес открыл огонь, краем глаза заметил, как Диа последовала его примеру. Ответный шквал не заставил себя долго ждать. Нетопырки окунулись в зеленоватые сполохи, это было красиво, но неприятно, особенно после того, как один из наиболее метких стрелков все-таки подпалил шкуру антиллесовского перехватчика. Ведж в который раз поймал себя на остром желании вернуться в любимый «крестокрыл» с его привычной уютной кабиной, хорошим обзором из нее и дефлекторными щитами.
Вместе с Дией они расправились с еще одной ДИшкой-неудачницей, на месте «колесника» образовался быстро расширяющийся шар раскаленного газа и обломков. А затем повторился прежний обман, и Нетопырки очутились позади уже второй волны.
Ведж посмотрел на радар и ухмыльнулся. Теперь за ними гнались ДИшки из первой и второй линий атаки. План работал, а Антиллеса всегда радовали удачно складывающиеся события. Ну да, на хвосте у них висит полторы эскадрильи очень злых пилотов… подумаешь! Ведж принялся насвистывать несерьезный мотивчик.
Нетопырки выполнили обещание, они неплохо служили военачальнику Зсинжу. Спохватившись, Ведж тряхнул головой, прогнав неуместную радость, и решил во избежание сосредоточиться на третьей волне истребителей.
С этими играть они не стали, зашли по прямой, выбрав цели и маневрируя лишь в той мере, какая требовалась для безопасности, но впечатление создавалось такое, будто Нетопырки собрались протаранить неприятеля. Непрерывный огонь антиллесовских пушек слушил броню «колесника», как шелуху; Ведж с разгона пролетел сквозь тучу обломков и сморщился, услышав, как они барабанят по обшивке. Такое безумство и «крестокрылу» не проходило даром, а уж менее защищенному «жмурику» и подавно.
Диа свою добычу упустила, пилот увернулся в последнюю секунду, и его по широкой дуге унесло навстречу погоне. Два сигнала на радаре слились в один и одновременно погасли.
Впереди Нетопырок ждала четвертая волна. Ведж поискал взглядом Лорана, который предположительно должен был развернуться, собрать пилотов и вывести их из боя. Мордашка не подвел. Нетопырки последовали за ним, а за ними, сгорая от жажды мести, гнались потрепанные, но вполне боеспособные пилоты Куата.
***
Переодевшись в черный летный комбинезон, прихватив шлем и контроллер системы жизнеобеспечения, обнаруженные в шкафчике в пилотской раздевалке, Шалла пробиралась по подвесным мосткам над ангаром для ДИ-истребителей.
Вообще-то она собиралась забраться в спасательную капсулу, но по дороге к ним девушка набрела на интересную мысль. Отсюда — полный разных опасностей трехкилометровый путь обратно в ангар, отсюда — оставленный вдоль пути след в виде бесчувственных тел.
Отсюда же и ползание на четвереньках по мосткам. За пленкой магнитного поля Шалла видела свидетельства далекого сражения: зеленые сполохи и искорки вспышек.
Штурмовики из охраны верфей уже заинтересовались неожиданной активностью недостроенного корабля и сейчас потрошили эль-челнок, на котором прибыли диверсанты. Дверь в ангар охранялась, что, впрочем, было не важно, потому что Шалла туда не собиралась. Она скользнула в кабину ДИ-перехватчика, который стоял ближе всех к переборке и дальше всех от солдат. Привязываться она не стала, а сразу приступила к предполетной подготовке, которая заняла больше времени, потому что машина, видимо, принадлежала кому-то из старших офицеров — на ней обнаружился гипердрайв и усовершенствованное навигационное оборудование.
Похоже, все было в порядке, хотя, чтобы сказать наверняка, следовало завести двигатели, на что Шалла не решилась. Даже негромкое урчание репульсоров могло насторожить солдат.
Девушка привстала и высунулась из кабины. Достала оставшиеся детонаторы, активировала их и, хорошенько размахнувшись, забросила как можно дальше. Миниатюрные шарики ударились о борт эль-челнока.
Солдаты выпрямились, разворачиваясь в сторону звука, двое выглянули из люка.
— Что это?
— Ты и ты, зайдите с той стороны…
Шалла плюхнулась в кресло и загерметизировала кабину.
Взрывы прозвучали, когда она затягивала последний ремень, из-за челнока поднялся желто-оранжевый огненный гриб, челнок подпрыгнул, штурмовиков разметало по ангару, словно кукол. Перехватчик тоже тряхнуло, дважды — второй раз, когда сквозь защиту магнитного поля в вакуум вырвался пузырь воздуха.
Пока оглушенные солдаты мотали головами, стараясь прийти в себя, или проверяли, все ли в порядке с товарищами, Шалла завела двигатели и вывела «жмурик» из ангара. Снаружи она сразу же поменяла курс, одновременно набирая скорость.
Как и ожидалось, броня «Поцелуя бритвы» была усеяна обломками рабочих платформ и лесов, которых удерживала искусственная гравитация корабля. Гигантский «разрушитель» шел прочь из системы с максимальной скоростью, какую могли развить неопробованные двигатели.
Шалла перевела дыхание и понадеялась, что ее желудок переживет путешествие. И желательно вместе с ней самой, потому что ее импровизация, вероятнее всего, ведет прямо к гибели.
Девушка вела перехватчик впритирку к броне «звездного разрушителя», время от времени притворяясь случайным обломком.
На экране радаров она не должна была выглядеть подозрительно и необычно. Если она вызовет в стороннем наблюдателе желание взглянуть на себя пристальнее, обман моментально раскроется. И тогда один-единственный выстрел превратит ее в настоящие обломки. Шалла вцепилась в штурвал так, что побелели костяшки пальцев, и молилась, чтобы никто не обращал на нее внимания.
Глава 19
Нетопырки во всю прыть удирали от погони, а навстречу им шли пираты, и вся эта несусветная коллекция ненадежного оружия открыла огонь, так что и Нетопырки, и их преследователи вломились в плазменный шторм, словно самоубийцы.
Веджу было жарко. Он только что пришел к выводу, что предпочел бы лететь прямо в зубы противнику, чем навстречу предполагаемому союзнику, который теоретически мог отличить своих от чужих, но совершенно очевидно этого не делал. То ли не обладал умением, то ли аппаратурой, то ли желанием. Нетопырки получили в физиономию полный боекомплект: зеленые и красные лазерные разряды, голубоватые сполохи ионных зарядов, бирюзовые трассы протонных торпед. Выбирай на вкус. Нетопырки брызнули в разные стороны наподобие обитателям Корусканта, чье имя они присвоили. Кое-кто из погони тоже предпочел не встречаться со смертоносным огненным вихрем, кое-кому повезло меньше. Близкий взрыв закрутил ДИшку Веджа, пришлось укрощать перехватчик и сверяться с приборами, чтобы удостовериться, что ведомый жив, цел, и все еще на месте.
Эфир опять переполнился голосами, фразы накладывались друг на друга, склеиваясь в единое целое, «Вторая эскадрилья, не отвлекайтесь на… Двенадцатый — Нетопырке-5, рекомендую набрать высоту, давай!.. Я подбит, я подбит, я… Не могу стряхнуть… Я его сделаю, Банта, держись только… Лучник, говорит В-прим, рассеянный торпедный залп, и попрошу поторопиться, там еще целая эскадрилья… Там… клянусь носом Императора, там эвок! Парни, у них эвок в пилотах!..»
Вот тут Антиллес не удержался.
— Йюб-йюб!
Закручивая «жмурик» в правую «бочку» и снижаясь относительно зоны сражения, кореллианин заметил эскадрилью, о которой только что упоминал командир Вибротопоров; ребята собирались в клин для решительного прорыва. Плюнув на приличия и не растасовав мишени, Ведж открыл огонь, подбив ближайший «колесник». Все четыре выстрела пришлись в машинный отсек, ДИшка превратилась в фейерверк, а облако, оставшееся после взрыва, поглотило ее ведомого. Правда, второй ДИ-истребитель практически сразу выскочил из огня вроде бы невредимым.
Диа тоже выстрелила, метила тви'лекка по панелям солнечных батарей, а вместо этого прожгла аккуратные дыры в фюзеляже. Разбираться, что с пилотом случилось дальше, Ведж с напарницей не стали, они выскочили из зоны боя и погнались за девятью уцелевшими ДИшками.
Шалла заметила движение впереди, сбросила высоту и скорость, затерявшись среди обломков рабочих платформ, а потом и вовсе заглушила двигатели.
Экран радара погас вместе с остальными приборами, но источники сигналов сейчас были видны и невооруженным глазом. Шесть ДИ-перехватчиков летели в направлении притихшей Шаллы. Через некоторое время девушка различила красные горизонтальные полосы на панелях солнечных батарей — фирменный знак сто восемьдесят первой летной группы барона Соонтира Фела. Шалла машинально затаила дыхание.
Перехватчики прошли в сотне метров от нее, ни один не сменил курс, ни один не задержался. Девушка расслабилась. Кажется, пилотам поручили визуальное обследование обшивки «звездного разрушителя», столь неожиданно решившего покинуть насиженное место.
Шалла подождала еще немного, вновь активировала все системы корабля и завела двигатели.
Теперь надо было подобраться к надстройке командного мостика — задача не из легких, учитывая, сколько тут неровных поверхностей.
Но она справилась и через некоторое время посадила машину на обшивку между сферами генераторов дефлекторных полей.
Там Шалла опять выключила все, что было способно отключаться, кроме систем жизнеобеспечения и связи. Затем нашла на передатчике нужную частоту, глубоко вздохнула и произнесла три слова:
— Паразит-2 в действии.
Конечно, передачу отловят, и, рассчитывая на это, Шалла говорила низким, почти мужским голосом.
— Центральная, ответьте, пожалуйста, говорит инженер Мате Вула с «Поцелуя бритвы». Корабль захвачен или мятежниками, или пиратами. Кажется, мы движемся. Прошу распоряжений.
Шипение, затем идеально модулированный, хотя искаженный помехами голос сказал:
— Вула, говорит КДП «Бедового». Мы осведомлены о ситуации. Где вы находитесь?
— Не могу говорить, это же открытая частота. Ее наверняка прослушивают.
— Тогда отыщите спасательную капсулу и катапультируйтесь. Вы выполнили свой долг.
— Ясно, конец связи.
Шалла горько вздохнула. Отыщите спасательную капсулу… Странно было слышать от противника признание, которое она все равно не станет выполнять. Девушка постаралась успокоиться. Будем надеяться, что ни Раслан, ни его группа ничего не заподозрят.
Диа расправилась с «колесником», взяв его сверху, там, где можно было пробить стыки фонаря кабины. ДИшка наполнилась пламенем, Ведж отвернулся, чтобы не видеть корчащийся за транспаристиловым иллюминатором черный силуэт. И услышал слова: «Паразит-2 в действии».
Он ждал их и все-таки вздрогнул от неожиданности. Кодовая фраза означала, что кто-то из Нетопырок успешно подобрался к «супер разрушителю» и сейчас постарается взорвать купола дефлекторных генераторов. Но все его пилоты присутствовали на радаре, никто не потерялся.
Голос принадлежал женщине; должно быть, Шалла, хоть одна хорошая новость за сегодняшний день.
Хорошо, действительно хорошо. Хорошо, что она жива, и теперь можно, не возбуждая подозрений, выполнить еще один пункт их плана.
Два «колесника» прямо по курсу начали отставать от основной группы. Ничего сверхъестественного. Командир знал, что истребители не обгонят более скоростных перехватчиков, вот и пожертвовал пилотами, позволив остальным выполнить задачу. Если Нетопырки не сменят курс, скоро им придется разбираться с этой парочкой, которая явно вознамерилась записаться в герои.
— Четвертый, держись-ка поближе, а как только проскочим тех двух нерфов, отваливай в сторону.
Он направился прямо к парочке «колесников»; тви'лекка держалась сзади, но не отставала.
ДИшки, похоже, перепутали Антиллеса с садовым цветочком, а свои пушки — со шлангом, такую они подняли стрельбу, поливая Веджа огнем. Надо было выбирать: либо стрелять, либо маневрировать, но кореллианин из врожденного упрямства решил попробовать и то и другое. Естественно, промахнулся. Затем ДИшки проскочили друг мимо друга.
Ведж, скрипя зубами и бормоча ругательства, ухитрился выполнить самую острую, самую крутую из петель, какие ему только доводилось совершать. Гравикомпенсатор не сдюжил, перегрузка вдавила кореллианина в ложемент, кровь прилила к голове. Еще немного, сообразил Антиллес, когда в глазах потемнело, и я сейчас самым бездарным обраюм потеряю сознание… Его жертва, на счастье, не отличалась теми же амбициями и даже не попыталась повторить маневр, поэтому, когда кровавая дымка перед глазами развеялась, Ведж обнаружил, что сидит на хвосте у «колесника». Наверное, инстинктивно получилось. Жертва попыталась его стряхнуть, но Ведж так вцепился в нее, что попытки оказались бесплодны. Оставалось подождать, когда силуэт мишени вплывет в рамку прицела, и нажать на гашетку. ДИ-истребитель взорвался, рассыпав пылающие обломки. Антиллес вильнул, убегая от столкновения.
Он нашел на радаре сигнал, обозначающий Дню, и развернулся, чтобы взглянуть на напарника воочию. Тви'лекка гонялась за ДИшкой, поливая ее огнем из лазерных пушек; у несчастного истребителя уже не хватало одного пилона и вот-вот должны были взорваться двойные ионные двигатели. Плоскость солнечной батареи превратилась в оплавленный пластиковый ком и затрудняла маневрирование.
Пилот отключил поврежденный двигатель и сделал попытку удрать на уцелевшем.
Диа отпустила его, дала уйти на безопасное расстояние и пристроилась позади Антиллеса, как прилежный ведомый.
Сокращая расстояние со «звездным разрушителем», Ведж обдумывал события. Прежняя Диа уничтожила бы противника, не задумавшись и на долю секунды. Новой тви'лекке больше нравилось выполнять задание, а не убивать. Кореллианин поставил на надежду, что перемена не станет для Дии фатальной.
Вслух он сказал:
— Хорошо летаешь.
— Йюб-йюб, командир.
Возле недостроенного «разрушителя» Ведж заметил непонятную вспышку. Шесть сигналов на радаре превратились в двенадцать, но новенькие были отмечены синим цветом, их транспондеры передавали, что явились ребята с «Железного кулака». Тем временем шесть красных огоньков стали пятью, затем четырьмя… двумя… их вообще не осталось. Антиллес сбросил темп, Диа последовала его примеру.
А новички, наоборот, ими заинтересовались.
Ведж открыл канал связи.
— Командир, что мне делать?
— Тут полно работы, Первый. Возвращайся.
Ведж так бы и поступил, но вмешался новый голос, отрывистый, по-военному четкий:
— Я имею честь разговаривать с пилотом-эвоком?
Ведж глубоко вздохнул.
— Йюб-йюб! — беззаботно произнес он. — Я — Кеттч, ты кто?
— Мое имя Фел. Фел хочет летать с Кеттчем.
Хорошо поставленный, бархатистый голос не вязался с по-детски упрошенными фразами.
Уже летали, буркнул про себя Антиллес, и что вышло? Кореллианин развернул свой перехватчик к зоне сражения. Диа болталась сзади, милосердно не влезая в беседу.
— Да, — после некоторого сомнения решил «лейтенант Кеттч». — Полетели, увидишь, Кеттч — лучший пилот.
— Среди эвоков — без сомнения.
— Кеттч — не эвок.
— Нет?! — барон действительно изумился.
— Как иначе? Эвоки — глупые. Не понимают астронавигацию, — Антиллес вошел во вкус. — Не понимают предполетную подготовку. Глупые.
— Печально, — согласился барон.
Шесть ДИ-перехватчиков с красными полосами на солнечных батареях пристроились рядом с Веджем и Дией.
— Ага, — подтвердил Антиллес, ощущая, что его вот-вот понесет. — Нет у Кеттча подруги. Эвоки глупые.
— Сочувствую.
— У Фела подруга есть?
Даже если бы ему запретили под страхом смертной казни, Ведж задал бы этот вопрос.
— О да, у Фела есть роскошная подруга!
— Умная? — подозрительно осведомился «лейтенант».
— Умная-умная! — барон рассмеялся. — Актриса, ты понимаешь, что такое актриса?
— Как рассказчик?
— Верно.
— Хорошая подруга?
— Очень хорошая.
— Летает с тобой на большом корабле-острове?
— Нет, у нее свои дела. Собственный проект. Ты знаешь, что такое проект?
— Знаю. Делать бомбы, чинить истребители, убивать людей. Кеттч умеет.
— Ну, что-то вроде того…
Ведж с трудом мог представить, чтобы сестричка пыряла кого-нибудь ножом или, обламывая свеженакрашенные ногти, свинчивала термический детонатор. А уж чинить корабли Сиал никогда не любила, чего Ведж никогда не понимал и устраивал с ней длительные диспуты на эту тему.
За приятной беседой они незаметно подобрались к границе зоны сражения; Ведж уже видел, что для Вибротопоров бой складывается неудачно, в живых у них осталось всего шестеро. Они и четверо Нетопырок продолжали обмениваться выстрелами с пятнадцатью ДИшками противника.
— Держись Кеттча, — посоветовал барону Антиллес. — Кеттч хорошо учит.
Через быструю многократную «бочку» он уронил машину в пикирование, целя в самую гущу сражения, где три пары «колесников» выбивали пыль из Мордашки, Тайнера и командира Вибротопоров, который летал на тяжеловооруженном эль-челноке.
— Фелу не требуется учитель. Фел — лучший пилот среди людей.
— Врешь, — отрезал Антиллес. — Ты врешь. Люди называют другое имя.
А вдруг, если Фела спровоцировать, он не удержится и скажет что-нибудь? Ведж не спешил стрелять; «колесники» пока никак не реагировали на подмогу, и каждая дополнительная секунда увеличивала его шанс на меткий выстрел.
— Неужели Скайвокер? — снисходительно обронил барон. — Да, летает прилично, но назвать его боевым летчиком может только дурак.
— Собственно, — промурлыкала Диа, спасая положение, — мы рассказывали ему об Антиллесе и Разбойном эскадроне.
Фел расхохотался.
— Антиллес? О да, везучий парнишка, даже чересчур! Но летать он не умеет.
Ведж не ожидал, что рассердится, а в результате первой жертвой его гнева пал ДИ-истребитель, преследовавший Келла Тайнера.
Барон открыл огонь долей секунды позже и выбил вторую ДИшку.
Антиллес развернулся, садясь на хвост преследователю Мордашки; Фел не отставал. Вдвоем они рисовали сложный рисунок, словно две маленькие черные планеты на орбите вокруг невидимого солнца. Потом выстрелили одновременно, уничтожив противника с одинаковой безжалостной эффективностью.
Ведж Антиллес и Соонтир Фел, шурин и зять, опять летали вместе спустя несколько лет после исчезновения барона. Но смеяться над абсурдностью ситуации почему-то не хотелось. Фел весьма уютно чувствовал себя под крылом военачальника Зсинжа и, похоже, растерял уважение, которое выказывал брату своей жены все эти годы.
Избавив Мордашку Лорана от погони, они повернули к эль-челноку, но там уже рассасывались газовые и пылевые облака, а Диа и ведомый барона возвращались к своим первым номерам.
Уцелевшие ДИшки противника стягивались к «звездному разрушителю», не «Бедовому», тот отошел от зоны сражения на значительное расстояние, откуда время от времени обменивался с «Железным кулаком» ленивыми залпами. Еще он медленно, без коррекции, вращался вдоль длинной оси, а из дюжины пробоин в броне, словно кровь, хлестало пламя. Спасательных капсул видно не было; без сомнения, командир раненого корабля считал, что сумеет справиться с повреждениями.
Отсутствие «Бедового» было поводом для маленького праздника… если бы не свежие силы — целое соединение «разрушителей», пожелавшее задать трепку пиратам.
— Нетопырки, Вибротопоры, сто восемьдесят первая, — прозвучал в головных телефонах спокойный, даже чуть сонный голос Мелвара. — Прекратить сопротивление, отойти, мы приближаемся к зоне разбега.
— Приятно было познакомиться с тобой, Кеттч. Когда-нибудь еще полетаем.
Барон отправился на соединение со своей группой.
— Йюб-йюб! — буркнул в ответ раздосадованный и злой, как снежный зверь вампа, «эвок» с энтузиазмом, которого на самом деле не испытывал.
Веджу показалось, что Фел доволен службой у военачальника. В голове это не укладывалось, но отрицать очевидное тоже не получалось. Значит, исправлению не подлежит. А еще это значит, что, когда они снова встретятся, Веджу придется сделать все возможное и оставить свою сестру вдовой.
«Железный кулак», который на значительном расстоянии следовал за «Поцелуем бритвы» и изображал из себя щит, как выяснилось, находился под атакой, когда Нетопырки собрались у своего транспорта. Могучий гигант уже лишился части брони с левого борта. Останки горящего «Позолоченного когтя» и потрепанный, но все еще бодрый «Бедовый», который вполне оправдывал свое название, зависли в нескольких десятках километров позади немым свидетельством об источнике повреждения. ДИшки с «Когтя» никак не хотели оставлять «Железный кулак» в покое.
— Двенадцатый — командиру, жажду крови!
Мордашка втянул сквозь зубы воздух, глядя, как одна из машин развернулась к «Железному кулаку». Хрюк отправился выполнять задание. Сейчас или никогда, вполне возможно, что им больше не представится возможности подойти к «Кулаку», не возбуждая подозрений. Условности требовали от Гарика активировать связь.
— Лидер — Двенадцатому. В просьбе отказано. Возвращайся к «солнечнику».
— Я не слышу тебя.
— Проклятье!.. Одиннадцатый, присмотри за ним.
— Слушаюсь, командир.
Тирия Саркин бросилась следом за гаморреанцем. А в результате Мордашка, вспотев от напряжения, делил внимание между посадкой в ангар транспортника и отслеживанием показаний сенсоров, те утверждали, что Хрюк вместе с Тирией преследуют одинокий ДИ-истребитель над палубной надстройкой «Железного кулака». Судя по азартным переговорам, оба пилота увлеклись погоней; они разошлись в разные стороны, чтобы облететь командный мостик… и вдруг поменялись местами, и теперь уже Хрюк летел впереди, «колесник» преследовал его, а Тирия замыкала строй.
Вместо желудка Гарик ощущал тугой узел. Он ни разу в жизни не видел столь безумного и безрассудного маневра; Хрюк намеренно подставился под выстрелы, чтобы гравиакустики «Железного кулака» ничего не заподозрили. Теперь жизнь гаморреанца зависела лишь от умения Тирии стрелять.
Перекрыв скрип помех, Саркин ухитрилась выдать визг одновременно от восторга и ужаса. Хрюк и преследовавшая его ДИшка исчезли с экрана.
После затяжной паузы вновь раздался ее голос:
— Командир, я потеряла связь с Двенадцатым. Наш друг Моррт воссоединился с Великой силой.
Мордашка выдохнул и почувствовал себя на добрый десяток лет старше; он смертельно устал. Фраза означала, что гаморреанец жив и здоров.
— Мне жаль, но ты сделала все, что могла. И у тебя меньше минуты на то, чтобы вернуться, прежде чем мы уберемся отсюда. Сегодня за ужином мы поднимем бокалы и помянем Моррта как следует.
Хрюк лежал на боку, вывалиться совсем ему мешали ремни безопасности.
Удар о броню «Железного кулака» был разыгран лишь частично, последний выстрел преследователя пришелся куда-то между двойными ионными двигателями и порушил электронику машины. Перед тем как отрубиться следом за остальными приборами, диагностический монитор расцвел, словно небо во время фейерверка.
Впереди, за надстройкой командного мостика, искусственными холмами поднимались сферы дефлекторных генераторов.
Придется как-то убить время, поэтому Воорт принялся решать астронавигационные задачи повышенной сложности, все глубже погружаясь в красивые цифровые построения, описывающие родство между реальным космосом и гиперпространством.
Веджу было жарко. Он только что пришел к выводу, что предпочел бы лететь прямо в зубы противнику, чем навстречу предполагаемому союзнику, который теоретически мог отличить своих от чужих, но совершенно очевидно этого не делал. То ли не обладал умением, то ли аппаратурой, то ли желанием. Нетопырки получили в физиономию полный боекомплект: зеленые и красные лазерные разряды, голубоватые сполохи ионных зарядов, бирюзовые трассы протонных торпед. Выбирай на вкус. Нетопырки брызнули в разные стороны наподобие обитателям Корусканта, чье имя они присвоили. Кое-кто из погони тоже предпочел не встречаться со смертоносным огненным вихрем, кое-кому повезло меньше. Близкий взрыв закрутил ДИшку Веджа, пришлось укрощать перехватчик и сверяться с приборами, чтобы удостовериться, что ведомый жив, цел, и все еще на месте.
Эфир опять переполнился голосами, фразы накладывались друг на друга, склеиваясь в единое целое, «Вторая эскадрилья, не отвлекайтесь на… Двенадцатый — Нетопырке-5, рекомендую набрать высоту, давай!.. Я подбит, я подбит, я… Не могу стряхнуть… Я его сделаю, Банта, держись только… Лучник, говорит В-прим, рассеянный торпедный залп, и попрошу поторопиться, там еще целая эскадрилья… Там… клянусь носом Императора, там эвок! Парни, у них эвок в пилотах!..»
Вот тут Антиллес не удержался.
— Йюб-йюб!
Закручивая «жмурик» в правую «бочку» и снижаясь относительно зоны сражения, кореллианин заметил эскадрилью, о которой только что упоминал командир Вибротопоров; ребята собирались в клин для решительного прорыва. Плюнув на приличия и не растасовав мишени, Ведж открыл огонь, подбив ближайший «колесник». Все четыре выстрела пришлись в машинный отсек, ДИшка превратилась в фейерверк, а облако, оставшееся после взрыва, поглотило ее ведомого. Правда, второй ДИ-истребитель практически сразу выскочил из огня вроде бы невредимым.
Диа тоже выстрелила, метила тви'лекка по панелям солнечных батарей, а вместо этого прожгла аккуратные дыры в фюзеляже. Разбираться, что с пилотом случилось дальше, Ведж с напарницей не стали, они выскочили из зоны боя и погнались за девятью уцелевшими ДИшками.
***
Шалла заметила движение впереди, сбросила высоту и скорость, затерявшись среди обломков рабочих платформ, а потом и вовсе заглушила двигатели.
Экран радара погас вместе с остальными приборами, но источники сигналов сейчас были видны и невооруженным глазом. Шесть ДИ-перехватчиков летели в направлении притихшей Шаллы. Через некоторое время девушка различила красные горизонтальные полосы на панелях солнечных батарей — фирменный знак сто восемьдесят первой летной группы барона Соонтира Фела. Шалла машинально затаила дыхание.
Перехватчики прошли в сотне метров от нее, ни один не сменил курс, ни один не задержался. Девушка расслабилась. Кажется, пилотам поручили визуальное обследование обшивки «звездного разрушителя», столь неожиданно решившего покинуть насиженное место.
Шалла подождала еще немного, вновь активировала все системы корабля и завела двигатели.
Теперь надо было подобраться к надстройке командного мостика — задача не из легких, учитывая, сколько тут неровных поверхностей.
Но она справилась и через некоторое время посадила машину на обшивку между сферами генераторов дефлекторных полей.
Там Шалла опять выключила все, что было способно отключаться, кроме систем жизнеобеспечения и связи. Затем нашла на передатчике нужную частоту, глубоко вздохнула и произнесла три слова:
— Паразит-2 в действии.
Конечно, передачу отловят, и, рассчитывая на это, Шалла говорила низким, почти мужским голосом.
— Центральная, ответьте, пожалуйста, говорит инженер Мате Вула с «Поцелуя бритвы». Корабль захвачен или мятежниками, или пиратами. Кажется, мы движемся. Прошу распоряжений.
Шипение, затем идеально модулированный, хотя искаженный помехами голос сказал:
— Вула, говорит КДП «Бедового». Мы осведомлены о ситуации. Где вы находитесь?
— Не могу говорить, это же открытая частота. Ее наверняка прослушивают.
— Тогда отыщите спасательную капсулу и катапультируйтесь. Вы выполнили свой долг.
— Ясно, конец связи.
Шалла горько вздохнула. Отыщите спасательную капсулу… Странно было слышать от противника признание, которое она все равно не станет выполнять. Девушка постаралась успокоиться. Будем надеяться, что ни Раслан, ни его группа ничего не заподозрят.
***
Диа расправилась с «колесником», взяв его сверху, там, где можно было пробить стыки фонаря кабины. ДИшка наполнилась пламенем, Ведж отвернулся, чтобы не видеть корчащийся за транспаристиловым иллюминатором черный силуэт. И услышал слова: «Паразит-2 в действии».
Он ждал их и все-таки вздрогнул от неожиданности. Кодовая фраза означала, что кто-то из Нетопырок успешно подобрался к «супер разрушителю» и сейчас постарается взорвать купола дефлекторных генераторов. Но все его пилоты присутствовали на радаре, никто не потерялся.
Голос принадлежал женщине; должно быть, Шалла, хоть одна хорошая новость за сегодняшний день.
Хорошо, действительно хорошо. Хорошо, что она жива, и теперь можно, не возбуждая подозрений, выполнить еще один пункт их плана.
Два «колесника» прямо по курсу начали отставать от основной группы. Ничего сверхъестественного. Командир знал, что истребители не обгонят более скоростных перехватчиков, вот и пожертвовал пилотами, позволив остальным выполнить задачу. Если Нетопырки не сменят курс, скоро им придется разбираться с этой парочкой, которая явно вознамерилась записаться в герои.
— Четвертый, держись-ка поближе, а как только проскочим тех двух нерфов, отваливай в сторону.
Он направился прямо к парочке «колесников»; тви'лекка держалась сзади, но не отставала.
ДИшки, похоже, перепутали Антиллеса с садовым цветочком, а свои пушки — со шлангом, такую они подняли стрельбу, поливая Веджа огнем. Надо было выбирать: либо стрелять, либо маневрировать, но кореллианин из врожденного упрямства решил попробовать и то и другое. Естественно, промахнулся. Затем ДИшки проскочили друг мимо друга.
Ведж, скрипя зубами и бормоча ругательства, ухитрился выполнить самую острую, самую крутую из петель, какие ему только доводилось совершать. Гравикомпенсатор не сдюжил, перегрузка вдавила кореллианина в ложемент, кровь прилила к голове. Еще немного, сообразил Антиллес, когда в глазах потемнело, и я сейчас самым бездарным обраюм потеряю сознание… Его жертва, на счастье, не отличалась теми же амбициями и даже не попыталась повторить маневр, поэтому, когда кровавая дымка перед глазами развеялась, Ведж обнаружил, что сидит на хвосте у «колесника». Наверное, инстинктивно получилось. Жертва попыталась его стряхнуть, но Ведж так вцепился в нее, что попытки оказались бесплодны. Оставалось подождать, когда силуэт мишени вплывет в рамку прицела, и нажать на гашетку. ДИ-истребитель взорвался, рассыпав пылающие обломки. Антиллес вильнул, убегая от столкновения.
Он нашел на радаре сигнал, обозначающий Дню, и развернулся, чтобы взглянуть на напарника воочию. Тви'лекка гонялась за ДИшкой, поливая ее огнем из лазерных пушек; у несчастного истребителя уже не хватало одного пилона и вот-вот должны были взорваться двойные ионные двигатели. Плоскость солнечной батареи превратилась в оплавленный пластиковый ком и затрудняла маневрирование.
Пилот отключил поврежденный двигатель и сделал попытку удрать на уцелевшем.
Диа отпустила его, дала уйти на безопасное расстояние и пристроилась позади Антиллеса, как прилежный ведомый.
Сокращая расстояние со «звездным разрушителем», Ведж обдумывал события. Прежняя Диа уничтожила бы противника, не задумавшись и на долю секунды. Новой тви'лекке больше нравилось выполнять задание, а не убивать. Кореллианин поставил на надежду, что перемена не станет для Дии фатальной.
Вслух он сказал:
— Хорошо летаешь.
— Йюб-йюб, командир.
Возле недостроенного «разрушителя» Ведж заметил непонятную вспышку. Шесть сигналов на радаре превратились в двенадцать, но новенькие были отмечены синим цветом, их транспондеры передавали, что явились ребята с «Железного кулака». Тем временем шесть красных огоньков стали пятью, затем четырьмя… двумя… их вообще не осталось. Антиллес сбросил темп, Диа последовала его примеру.
А новички, наоборот, ими заинтересовались.
Ведж открыл канал связи.
— Командир, что мне делать?
— Тут полно работы, Первый. Возвращайся.
Ведж так бы и поступил, но вмешался новый голос, отрывистый, по-военному четкий:
— Я имею честь разговаривать с пилотом-эвоком?
Ведж глубоко вздохнул.
— Йюб-йюб! — беззаботно произнес он. — Я — Кеттч, ты кто?
— Мое имя Фел. Фел хочет летать с Кеттчем.
Хорошо поставленный, бархатистый голос не вязался с по-детски упрошенными фразами.
Уже летали, буркнул про себя Антиллес, и что вышло? Кореллианин развернул свой перехватчик к зоне сражения. Диа болталась сзади, милосердно не влезая в беседу.
— Да, — после некоторого сомнения решил «лейтенант Кеттч». — Полетели, увидишь, Кеттч — лучший пилот.
— Среди эвоков — без сомнения.
— Кеттч — не эвок.
— Нет?! — барон действительно изумился.
— Как иначе? Эвоки — глупые. Не понимают астронавигацию, — Антиллес вошел во вкус. — Не понимают предполетную подготовку. Глупые.
— Печально, — согласился барон.
Шесть ДИ-перехватчиков с красными полосами на солнечных батареях пристроились рядом с Веджем и Дией.
— Ага, — подтвердил Антиллес, ощущая, что его вот-вот понесет. — Нет у Кеттча подруги. Эвоки глупые.
— Сочувствую.
— У Фела подруга есть?
Даже если бы ему запретили под страхом смертной казни, Ведж задал бы этот вопрос.
— О да, у Фела есть роскошная подруга!
— Умная? — подозрительно осведомился «лейтенант».
— Умная-умная! — барон рассмеялся. — Актриса, ты понимаешь, что такое актриса?
— Как рассказчик?
— Верно.
— Хорошая подруга?
— Очень хорошая.
— Летает с тобой на большом корабле-острове?
— Нет, у нее свои дела. Собственный проект. Ты знаешь, что такое проект?
— Знаю. Делать бомбы, чинить истребители, убивать людей. Кеттч умеет.
— Ну, что-то вроде того…
Ведж с трудом мог представить, чтобы сестричка пыряла кого-нибудь ножом или, обламывая свеженакрашенные ногти, свинчивала термический детонатор. А уж чинить корабли Сиал никогда не любила, чего Ведж никогда не понимал и устраивал с ней длительные диспуты на эту тему.
За приятной беседой они незаметно подобрались к границе зоны сражения; Ведж уже видел, что для Вибротопоров бой складывается неудачно, в живых у них осталось всего шестеро. Они и четверо Нетопырок продолжали обмениваться выстрелами с пятнадцатью ДИшками противника.
— Держись Кеттча, — посоветовал барону Антиллес. — Кеттч хорошо учит.
Через быструю многократную «бочку» он уронил машину в пикирование, целя в самую гущу сражения, где три пары «колесников» выбивали пыль из Мордашки, Тайнера и командира Вибротопоров, который летал на тяжеловооруженном эль-челноке.
— Фелу не требуется учитель. Фел — лучший пилот среди людей.
— Врешь, — отрезал Антиллес. — Ты врешь. Люди называют другое имя.
А вдруг, если Фела спровоцировать, он не удержится и скажет что-нибудь? Ведж не спешил стрелять; «колесники» пока никак не реагировали на подмогу, и каждая дополнительная секунда увеличивала его шанс на меткий выстрел.
— Неужели Скайвокер? — снисходительно обронил барон. — Да, летает прилично, но назвать его боевым летчиком может только дурак.
— Собственно, — промурлыкала Диа, спасая положение, — мы рассказывали ему об Антиллесе и Разбойном эскадроне.
Фел расхохотался.
— Антиллес? О да, везучий парнишка, даже чересчур! Но летать он не умеет.
Ведж не ожидал, что рассердится, а в результате первой жертвой его гнева пал ДИ-истребитель, преследовавший Келла Тайнера.
Барон открыл огонь долей секунды позже и выбил вторую ДИшку.
Антиллес развернулся, садясь на хвост преследователю Мордашки; Фел не отставал. Вдвоем они рисовали сложный рисунок, словно две маленькие черные планеты на орбите вокруг невидимого солнца. Потом выстрелили одновременно, уничтожив противника с одинаковой безжалостной эффективностью.
Ведж Антиллес и Соонтир Фел, шурин и зять, опять летали вместе спустя несколько лет после исчезновения барона. Но смеяться над абсурдностью ситуации почему-то не хотелось. Фел весьма уютно чувствовал себя под крылом военачальника Зсинжа и, похоже, растерял уважение, которое выказывал брату своей жены все эти годы.
Избавив Мордашку Лорана от погони, они повернули к эль-челноку, но там уже рассасывались газовые и пылевые облака, а Диа и ведомый барона возвращались к своим первым номерам.
Уцелевшие ДИшки противника стягивались к «звездному разрушителю», не «Бедовому», тот отошел от зоны сражения на значительное расстояние, откуда время от времени обменивался с «Железным кулаком» ленивыми залпами. Еще он медленно, без коррекции, вращался вдоль длинной оси, а из дюжины пробоин в броне, словно кровь, хлестало пламя. Спасательных капсул видно не было; без сомнения, командир раненого корабля считал, что сумеет справиться с повреждениями.
Отсутствие «Бедового» было поводом для маленького праздника… если бы не свежие силы — целое соединение «разрушителей», пожелавшее задать трепку пиратам.
— Нетопырки, Вибротопоры, сто восемьдесят первая, — прозвучал в головных телефонах спокойный, даже чуть сонный голос Мелвара. — Прекратить сопротивление, отойти, мы приближаемся к зоне разбега.
— Приятно было познакомиться с тобой, Кеттч. Когда-нибудь еще полетаем.
Барон отправился на соединение со своей группой.
— Йюб-йюб! — буркнул в ответ раздосадованный и злой, как снежный зверь вампа, «эвок» с энтузиазмом, которого на самом деле не испытывал.
Веджу показалось, что Фел доволен службой у военачальника. В голове это не укладывалось, но отрицать очевидное тоже не получалось. Значит, исправлению не подлежит. А еще это значит, что, когда они снова встретятся, Веджу придется сделать все возможное и оставить свою сестру вдовой.
***
«Железный кулак», который на значительном расстоянии следовал за «Поцелуем бритвы» и изображал из себя щит, как выяснилось, находился под атакой, когда Нетопырки собрались у своего транспорта. Могучий гигант уже лишился части брони с левого борта. Останки горящего «Позолоченного когтя» и потрепанный, но все еще бодрый «Бедовый», который вполне оправдывал свое название, зависли в нескольких десятках километров позади немым свидетельством об источнике повреждения. ДИшки с «Когтя» никак не хотели оставлять «Железный кулак» в покое.
— Двенадцатый — командиру, жажду крови!
Мордашка втянул сквозь зубы воздух, глядя, как одна из машин развернулась к «Железному кулаку». Хрюк отправился выполнять задание. Сейчас или никогда, вполне возможно, что им больше не представится возможности подойти к «Кулаку», не возбуждая подозрений. Условности требовали от Гарика активировать связь.
— Лидер — Двенадцатому. В просьбе отказано. Возвращайся к «солнечнику».
— Я не слышу тебя.
— Проклятье!.. Одиннадцатый, присмотри за ним.
— Слушаюсь, командир.
Тирия Саркин бросилась следом за гаморреанцем. А в результате Мордашка, вспотев от напряжения, делил внимание между посадкой в ангар транспортника и отслеживанием показаний сенсоров, те утверждали, что Хрюк вместе с Тирией преследуют одинокий ДИ-истребитель над палубной надстройкой «Железного кулака». Судя по азартным переговорам, оба пилота увлеклись погоней; они разошлись в разные стороны, чтобы облететь командный мостик… и вдруг поменялись местами, и теперь уже Хрюк летел впереди, «колесник» преследовал его, а Тирия замыкала строй.
Вместо желудка Гарик ощущал тугой узел. Он ни разу в жизни не видел столь безумного и безрассудного маневра; Хрюк намеренно подставился под выстрелы, чтобы гравиакустики «Железного кулака» ничего не заподозрили. Теперь жизнь гаморреанца зависела лишь от умения Тирии стрелять.
Перекрыв скрип помех, Саркин ухитрилась выдать визг одновременно от восторга и ужаса. Хрюк и преследовавшая его ДИшка исчезли с экрана.
После затяжной паузы вновь раздался ее голос:
— Командир, я потеряла связь с Двенадцатым. Наш друг Моррт воссоединился с Великой силой.
Мордашка выдохнул и почувствовал себя на добрый десяток лет старше; он смертельно устал. Фраза означала, что гаморреанец жив и здоров.
— Мне жаль, но ты сделала все, что могла. И у тебя меньше минуты на то, чтобы вернуться, прежде чем мы уберемся отсюда. Сегодня за ужином мы поднимем бокалы и помянем Моррта как следует.
***
Хрюк лежал на боку, вывалиться совсем ему мешали ремни безопасности.
Удар о броню «Железного кулака» был разыгран лишь частично, последний выстрел преследователя пришелся куда-то между двойными ионными двигателями и порушил электронику машины. Перед тем как отрубиться следом за остальными приборами, диагностический монитор расцвел, словно небо во время фейерверка.
Впереди, за надстройкой командного мостика, искусственными холмами поднимались сферы дефлекторных генераторов.
Придется как-то убить время, поэтому Воорт принялся решать астронавигационные задачи повышенной сложности, все глубже погружаясь в красивые цифровые построения, описывающие родство между реальным космосом и гиперпространством.