- Могу ли я прервать Ваши раздумья?
- Что Вы, я готов прервать любое занятие для Вас.
- Тогда, если Вы помните, я хотела поговорить с Вами.
- Может нам стоит найти для этого уединенное место?
- Вы забываете, что я все-таки хозяйка этого замка. Зачем его искать? - девушка плавно повела в воздухе рукой, будто бы очерчивая периметр помещения и они оказались в небольшом саду. Искусно выращенные деревья обступали круглую беседку, которая к тому же еще была густо оплетена цветущим лианами.
- У Вас хороший вкус.
- Спасибо. Только это все создание нашего придворного Белого мага.
- Кстати, что с ним?
- Да ничего. Уже восстановился, - она помолчала, задумчиво разглядывая маленький фонтанчик посреди беседки. - Теперь вы знаете о нашей проблеме и, наверное, догадываетесь о своей работе.
- Черный маг наверняка связан с богами. Может быть, вам поискать корень проблем снаружи?
- Этим уже занимаются. Нам же надо попробовать схватить его за руку внутри нашего мира.
- Не думаю, что это будет просто. Соблюдать правила вашего мира и при этом схватить того, кто их нарушает? Это похоже на ловлю преступника в проезжающем поезде с платформы.
- За решением простой задачи мы бы не обратились к вам.
- Что я могу сделать один?
- Во-первых, не один. Если вы согласитесь, я познакомлю вас с людьми, достойными вашего уровня. Во-вторых, в своей профессии вы достигли почти максимума и пока, как я вижу, не собираетесь ее менять. Может быть вам удастся стать богом в этом мире? В-третьих...
- Богом? А не боитесь того, что я так переиначу под себя этот мир, что он потеряет коммерческую привлекательность? Кстати, что там "в-третьих"? - быстро сказал Тоник, видя, что девушка пытается ответить на его вопрос.
- В-третьих, вам только чудовищ доставляет удовольствие покорять? платье Дженики потемнело и по всей ее поверхности начали бегать прозрачные зайчики, которые временами останавливались в самых интересных местах.
- Не только.
- Вот и чудно, - девушка поднялась со скамьи. Тоник потянулся ей навстречу, но наткнулся на подставленную руку и был вынужден поцеловать ее. Девушка обхватила его руку и потянула к выходу из беседки.
Они очутились в одном из небольших официальных залов замка. Стол буквой "Т" перед зажженным камином, не слишком яркий свет от толстых свечей у стен; за столом по обеим сторонам сидели двое, "шляпка" буквы "Т" была свободна. Проходя на отведенное место, в одном из сидящих Тоник узнал рыцаря в голубой мантии с рыцарского турнира. Лицо другого было знакомо, но Тоник никак не мог вспомнить, где он его видел раньше.
Дженика не села, а встала чуть в стороне:
- Тоник, разреши представить тебе рыцаря шестнадцатого уровня Кома и вора* Лерика.
Наконец-то Тоник вспомнил, где он видел Лерика - это был тот молодой маг, напавший на него в Мэжиктауне прошлый раз.
- А мне казалось, что этот молодой человек слабый маг, но зато заправский дуэлянт, - сказал Тоник Дженике, насмешливо кивнув в сторону вора.
- Значит, вы уже успели оценить его способности.
- Кстати, у меня есть еще много других профессий, конечно, не такого уровня, как основная, - подал голос Лерик.
- Да, но способность воровать и пользоваться тем, чего не знаешь самая опасная.
- Может быть, закончим перепалку? - Дженика предупредительно подняла вверх руку. - Мы собрались здесь для обсуждения общего дела, а не предстоящей дуэли. Так вот. Вас четверо, включая отсутствующего по уважительным причинам Белого мага. Он, кстати, силен именно в жреческой магии. Вместе вы - команда, способная...
- Найти и обезвредить Черного мага, - прервал ее Тоник. - Я все понял. Когда и откуда начинаем?
- Сейчас предлагаю отправиться по домам, - наконец подал голос рыцарь - мы уже изрядное время в этом мире.
Все посмотрели на каминные часы с двумя циферблатами. Во внешнем мире дело шло к полночи. Уже выходя из игры, Тоник услышал брошенную вслед фразу: точка входа - эта, сообщите о своем...
Глава 6.
Реальность. Дом.
Голова слегка болела и вообще, хотелось спать. Тонни в очередной раз подумал, является ли игра игрой, развлечением, или она сама уже жизнь. Впрочем, эта тема настолько была изжевана многочисленными дисскусиями, что даже запрещена к обсуждению в Сети. В конце концов, еще Шекспир, как говорят, не видел разницы между жизнью и театром...
Тонни сначала хотел перекусить и отоспаться, но заметил, что к нему пришла почта. Отбросив с десяток обычных рекламных предложений, которые почему-то не смогла отсеять его машина, он обнаружил письмо от Командора:
Тонни от Командора.
Помним о вас, но давно не слышали. Предлагаем встретиться. Координаты места встречи можете найти на нашем узле.
Командор.
Тонни переключился на указанный узел и обнаружил входной пароль. Его помнили, но ему не доверяли, или просто проверяли. Вздохнув, Тонни погладил универсальную аптечку* на правой руке и через мгновение голова стала ясной. Ему бросили перчатку, интересно, насколько трудно окажется ее вернуть.
Виртуальных точек входа на сервере не было и пришлось пользоваться программами взлома. Защита была не слишком сложна; однако сообщение, которое он в результате получил, было зашифровано. Немного повозившись, Тонни понял, что без ключа расшифровка невозможна. Вряд ли ему бы посылали послание, невозможное к расшифровке, значит, отгадку надо было искать где-то на поверхности. Запустив программу перебора ключей из разных источников, Тонни решил сходить на кухню.
Присланный ему завтрак уже отправился в мусорный ящик и Тонни заказал новый. Закусывая синтетическим сандвичем с каким-то новым напитком, он приоткрыл окно и посмотрел вниз. Далеко внизу мигал огнями город. Оказывается, была ночь. Огромная голографическая фигура Конана-варвара* рубила в капусту какую-то нечисть, приглашая в очередной узел развлечений. В другом месте, чуть меньших размеров обворожительная девица, наполовину обнаженная, наполовину упакованная в сверкающие доспехи, приглашала в какую-то эротическую контору. Тонни подумал, что не видно обычной рекламы вещей и не виртуальных услуг. Наверное, они были, но помельче и внизу. Себя он, конечно, иногда ловил на мыслях отказа от обычной пищи и стандартного образа жизни - сна, отдыха - все это можно было заменить таблетками и манипуляциями с универсальной аптечкой (Тонни знал, что некоторых киберпанковых торчков находили мертвыми, забывших о пище и подавивших многие другие потребности). Но можно ли заставить отказаться от реальности город, страну?
Человек к всему привыкает; любые развлечения надоедают в первую очередь. Кто может загнать его в широкие, но призрачные рамки? В конце концов, общество создаем и размножаемся мы в реальности. Или мы постепенно перестаем быть обществом?
Компьютер подал сигнал и Тонни вернулся в рабочую комнату. Ключом к шифровке было само письмо. Сама шифровка на 99% была шумом, кроме нескольких цифр, похожих на номер телефона. Тонни набрал номер.
- Вас слушают, - на экране не было вообще ничего, даже обычной в этом случае служебной веселенькой картинки.*
- Я хотел бы поговорить с Командором.
- А кто его спрашивает?
- Тонни.
На том конце провода после паузы прозвучал другой голос:
- А, Тонни, - на экране появилось лицо мужчины лет 30-35, явно только что проснувшегося, - Рад тебя слышать. Это Командор. Тебе и в самом деле нужна работа?
- Да нет, конечно. Просто надоело в четырех стенах, хочется на мир посмотреть.
- Понятно. Мы тут через полчаса слетаемся на тусовку в кабачок "Без станков". Приходи, познакомимся.
- Хорошо. Это где?
- Да он единственный в городе, найдешь. Привет, - Командор отключился.
Тонни вызвал карту города и быстро обнаружил упомянутый кабачок. Весьма небольшой и непрестижный, если судить по его рекламе. Он перевел все системы своего дома в охранный режим и отправился по адресу.
Глава 7.
Реальность. Кабачок "Без станков".
Город просыпался. Однако Тонни не видел обычной суеты людей, спешащих на работу. Что-то действительно сильно изменилось в городе за те годы, которые он проторчал дома. Раньше даже в выходной день людей в транспорте было больше, чем сейчас. За весь десятиминутный путь он встретил только около десятка и то это были или полицейские или какие-то подозрительные субъекты.
Кабачок, был довольно плотно заполнен. Осмотревшись, Тонни понял, почему кабачок назывался так странно. Дело в том, что "станок" на киберпанковском сленге означал любое электронное устройство для извлечения кайфа. Здесь же не было обычных видеоавтоматов, развлекательных компьютеров и прочих непременных атрибутов питейного заведения. Тонни даже засомневался, а был ли здесь хотя бы телевизор или телефон.
Найдя место около стойки, он заказал мартини со льдом и прислушался к разговорам. В основном, обсуждались новости искусства, творчества. Слегка полноватый мужчина дул явно не первую кружку пива и жаловался:
- Раньше как? Как раньше было? Я, конечно, без кистей работаю - все равно, чтобы кто-то мое увидел, надо это цифровать - так проще сразу на компе* работать. Все равно я творил ИСКУССТВО, а не тот ширпотреб, что клепают компьютеры. Нет у компа души, а если есть, то она не человеческая. Человеку же интересен ЧЕЛОВЕК, а не те, очень интересные, не спорю, но мертвые картинки. Да. Заметьте, ЧЕЛОВЕКУ. А не тем мертвякам, что влезли по уши в экран и сами куском компьютера стали. Им же пофиг, на что смотреть, на картину или на обои. Тут мне конкурировать невозможно. Да и не хочу я делать для мертвяков.
Тонни перебрался поближе к толстяку:
- А кто такие "мертвяки"?
- КАК КТО?! - взвился толстяк. Да все они, ящик* им жизнь заменил. Все заменил - еду, питье, женщину. Они же сами, как бытовые приборы, все время в Сеть включены. Ну игра - туда-сюда еще. Да. Наркотики - это же детский лепет в сравнении с тем, что конторы делают. По что им жена? Они кого хочешь куда хочешь отымеют за умеренную цену. Хочешь Мерилин Монро, хочешь - Гитлера. Прямо в бункере. Наркотики - ерунда! Они же колют лучи прямо в мозг. Это же крысы, которые давят на педаль удовольствия. Слушай, ты вот что мне скажи. У нас есть полиция, правительство? Есть, а?
- Да есть вроде.
- Да нет их уже! Они же сами мертвяки, присосались к сети. Это же запрещено, сам знаешь. Куда смотрит правительство? Да в ящик оно смотрит! У нас правительство - в ящике! Он им решения диктует, контора пишет..., - толстяк хлебнул еще пива. - Пиво! Это что, пиво? Все - синтетика, все - пища, выпивка, чувства, мертвяки. Я сам родителей не знаю мы же все генетические уроды, сами рожать не можем, садим организм в кратчайшие сроки. Если б не киберлекарства...* Смотри, кореш, эти ящики у нас даже во внутренностях, мы без них бы за неделю с ума сошли..., он надолго замолчал и Тонни отошел в сторону.
Он уже заметил человека, похожего на Командора и подошел к его столику:
- Я - Тонни. Вы не Командор?
- Ну да. Присаживайся. Знакомься, это мои друзья, - Командор не был похож на руководителя группы хакеров, которой заинтересовался СО УИБ. Скорее он был похож на среднего обывателя, заскочившего в кабачок выпить с друзьями - простой клубный костюм, неброская рубашка, скучающий вид. Единственной особенностью была необычного вида аптечка на правой руке в виде толстого серебристого браслета, да странного вида кепка, лежащая перед ним с надписью "Чемпион по армреслингу".*
- Дженни, - руку ему подала довольно хрупкая девушка лет 25, в натуральной джинсовой короткой юбке и свитере. "Не сказать, что красавица, однако фигура и грация вполне на уровне", - отметил про себя Тонни, однако увидел бы на улице - вообще не обратил бы внимания. На свитере выделялся объемный значок с стилистическим изображением мозга человека, посверкивающего голубыми искорками и трансформирующейся надписью "Клэва! ". Когда он потянулся к девушке, чтобы пожать протянутую руку, надпись на значке трансформировалась в "Рада вас видеть :))".
- Лер, - парень чуть поднялся из-за стола. Был он затянут в практичный "вечный" комбинезон из "живой"* кожи. Карман на его груди стал полупрозрачным и сквозь него можно было увидеть удостоверение личности. Вообще, карманов на его куртке было множество - и все они были заполнены какими-то предметами. Один карман, правда, явно был занят автоматическим переводчиком - потому что на его шее был укреплен сниматель вибраций.* Парень был иностранцем, но поскольку при разговоре его шепот заглушался голосом переводчика, нельзя было понять, какой язык является в действительности для него родным. На руке - наколка в виде опутанного проводами креста - символ "Новой религии".*
"Почти вся группа в сборе, - отметил про себя Тонни, - во всяком случае все, кто не прячется в подполье от властей".
- Тонни. К вашим услугам. Весьма странное место для сбора хакеров, не находите?
- Ну, во-первых, кто сказал, что хакеров? А во-вторых, это почти единственное место в городе, где нет устройств Сети. Надо же когда-нибудь отдыхать, - Командор заказал еще пива, - чем обязаны вниманию такого известного человека?
- Ну, так уж и известного.
- Да можно сказать, легендарная личность, стоявшая у истоков корпорации "Клэва", - подала реплику Дженни.
- По мне, это было давно. У тебя, кажется, были проблемы с властями и ты залег на дно? - спросил Лер.
- Можно и так сказать. Я уже несколько лет нигде не появляюсь; а последние полгода почти из дома не выхожу. Можно сказать, как тут один выразился, что почти мертвяком стал. Скучно, однако. Да и денег что-то стало не хватать.
- Ну, с твоей головой ты мог бы заработать где угодно и сколько угодно. И вполне легально. Сам понимаешь, мы не совсем легально зарабатываем, - Командор отхлебнул пива, - но закон чтим.
- А кому нужна моя голова? В смысле, она только для украшения может служить конторы, которая меня наймет. Реально работы почти нигде нет.
- И то верно. Ладно. Значит, хочешь настоящей работы... Что ты знаешь о Белом Призраке?
- Ну, это какой-то маньяк, провозгласивший девиз, что информация должна быть общедоступна. Конечно, все хакеры этот девиз педалируют, но только Призрак, по легенде, в действительности может достать любую информацию. Если сочтет, что спросивший достоин ее иметь.
- Почти правильно. Нам для одного дела нужна закрытая информация о корпорации "Бизи". Какая - смотри в компе, я тебе уже послал вопрос.
- А сами вы не можете?
- Мы и сами и с усами, а вот ты можешь? - Лер в упор посмотрел на Тонни.
- Да нет, не в этом дело, - продолжил Командор. Призрак не считает наше дело достойным этой информации. Может твое он сочтет достойным. Если ты правильно сформулируешь запрос.
- Хорошо. Это все?
- Пока все.
- А ты хотел, чтобы мы тебе сразу указали ключи от рога изобилия? опять вставил фразу Лер.
- Я понял. Привет, конспираторы, - Тонни направился к выходу. В дверях он оглянулся и увидел, что из всей компании только Дженни смотрит ему вслед.
Глава 8.
Реальность. Дом
Дома Тонни сразу посмотрел на запрос Командора. Так. Ничего особо криминального. Запрос о точках входа, паролях, внутренней информации нескольких серверах корпорации "Бизи". Все эти серверы были развлекательными. Тонни связался с Карнавелом:
- Привет, это Тонни. Докладываю: вышел на связь с группой, получил первое задание.
- С кем конкретно ты вышел на связь?
- Командор, Лер, Дженни.
- Супервизор не упоминался?
- Нет. У меня создалось впечатление, что главный - Командор.
- Что-нибудь заподозрили?
- Думаю, нет. Пока только прощупывают. Если только Лер...
- Какое задание?
- Обычное. Пароли на вход нескольких развлекательных серверов корпорации "Бизи".
- Каких?
Тонни передал список, Карнавел некоторое время что-то проверял, наконец сказал:
- Довольно интересный список. Эти узлы наиболее часто нарушают законы о развлечениях.
- Ты имеешь ввиду конторы, прямую запись в мозг клиентов и тому подобное?
- Вроде этого. Логично нападать именно на такие узлы, потому что вероятность того, что они обратятся к властям, минимальна. Ты хочешь получить от нас подобную информацию?
- Нет. Наверное, я сам кое-что смогу. Однако меня удивил совет обратиться к Белому Призраку. Знаете такого?
- Да. Полагаем, что под этой кличкой скрывается какое-то ультралевое крыло Сопротивления. Но, поскольку, видимых действий оно не производит, мы следим за ее деятельностью, но не преследуем ее.
- У меня все.
- Хорошо. Сосредоточься на поисках Супервизора. Наверняка, группа имеет связь с ним.
Тонни переключился на поиск абонентов Сети. Естественно, Белый Призрак ни как имя, ни как псевдоним не упоминался. Еще не так давно, как он помнил, в разных местах Сети Призрак заявлял, что каждый, кто обратится к нему, получит ответ. Однако число материалов Сети просто огромно. Даже если он даст объявления в наиболее популярных местах, вероятность того, что Призрак, или его группа найдет его, невелика. Тем не менее он запустил в фоновом режиме рассылку объявлений о желании встречи и переключился на игру.
Глава 9.
Игра. Замок.
На этот раз Тоник оказался в библиотеке замка. Этот зал поражал воображение: квадрат со стороной в несколько сот метров и в высоту, как прикинул Тоник, метров пятнадцать. Все стены были плотно уставлены книгами. "Интересно, книги настоящие?", - подумал Тоник. Как бы в ответ на его мысли, откуда-то сверху раздался голос Дженики:
- Нашел то, что надо?
- Не знаю. Похоже на то, - отвечал ей Белый маг; теперь Тоник понял, что они вместе стоят в люльке на автоматической стремянке.
- У нас уже нет времени. Все в сборе. Бери то, что нашел и спускайся.
Лестница поехала вниз и через минуту Дженика вместе с магом подошла к нему. Маг нес довольно внушительную пачку книг.
- Рада вас видеть. Мы уже давно ждем вас, - Дженика рукой показала на небольшую дверь прямо в одной из полок библиотеки.
- А я думал, что встречу только вас и мы сможем побыть вдвоем.
- А я люблю более разнообразное общество. Впрочем, для вас не все потеряно.
Тоник прошел за ней. За дверью оказался небольшой кабинет. Там действительно уже сидел Ком и Лерик: они играли в кости. Естественно, Лерик изрядно мошенничал, и кучка золота перед ним намного превышала кучку перед Комом. Присмотревшись, в глубине комнаты в полумраке за столом Тоник увидел самого графа. Подойдя к играющим, Дженика взяла книги из рук Белого мага и поставила их на столик. Золото жалобно звякнуло.
- Давайте послушаем Белого мага. Он вкратце обрисует историю нашего мира и те проблемы, которые сейчас стоят перед нами, - сказала Дженика.
- В общем-то история коротка, - начал маг. - Всего несколько лет в летоисчислении Внешнего мира, да и у нас здесь сменилось только несколько поколений. Мир закладывался сначала, как чисто познавательный об истории и традициях средних веков корпорацией "Клэва". Некоторое время он развивался в строгом соответствии с планами корпорации, не принося никакого дохода, потому что путешественниками были в основном учащиеся начальной школы и некоторые исследователи.
После того, как мир более-менее развился, им заинтересовалась корпорация "Бизи" и выкупила его. Были вложения в детализацию мира, его расширение, а главное, в улучшение навигации. К счастью, до методов "контор" дело не дошло. Прогрессивная система управления движением игрока через импульсы, получаемыми сканерами нервной деятельности, привлекла множество посетителей, желающих просто поразвлечься. Сыграли свою роль и самообучающиеся алгоритмы, которые в применение к этому миру создали множество автоматических игроков, "фантомов". В результате живой игрок никогда не чувствовал себя одиноко и мог найти развлечение по вкусу. В общем, обычная история для современных миров развлечений. Далее то же, что и везде.
Автоматика занялась штамповкой не только фантомов, но и расширением мира. Вслед за землями Первичного передела, появились земли Вторичного передела, Третичного и может быть, еще неизвестно какого. Единства в концепции их разработки не было. В результате на этих землях правят неизвестные нам закономерности. Точнее, по-другому: отчасти мы знаем эти закономерности, но не понимаем их смысла.
- Вы хотите сказать, что на этих землях и магия другая? - вставил реплику Тоник.
- Не полностью, но очевидно, что НАША магия там ослаблена. Кроме того, часть этих миров сданы в аренду более мелким операторам на рынке сетевых развлечений и мы даже не знаем, что там происходит.
- Впрочем, суть не в этом, - продолжила Дженика. - Суть в том, что непонятные закономерности Того мира все активнее наступают на Наш мир. Есть очень тревожные симптомы того, что кто-то Оттуда бесконтрольно вмешивается в основы существования нашего мира.
- Типа того, что произошло на дуэли?
- И даже хуже, - наконец подал голос граф. - В рекламе других мест, имеющихся в нашем мире, помимо этого города, все активнее намекается на то, что, что здесь можно развлечься ЛЮБЫМИ способами, в том числе и не очень легальными. Якобы строгих законов здесь нет и все можно переделать, если клиент того пожелает.
- Так может это и есть желание богов? - спросил Тоник.
- Трудно понять богов, - ответил Карник, - с одной стороны, у нас есть своя постоянная клиентура, которым не нравятся пришельцы, игнорирующие правила. Представьте, что вы приходите в дорогой ресторан отдохнуть, дорого и со вкусом одеваетесь, приглашаете женщину. И обнаруживаете там нескольких оборванцев, которые громко ругаются и курят марихуану. А персонал ресторана говорит, что "они заплатили".
С другой стороны, наша клиентура немногочисленна, но требовательна к реальности происходящего и соответствию выбранной концепции. Все это недешево стоит.
- В то же время "оборванцы" не так требовательны и хорошо платят? Кстати, что-то я не видел таких в вашем городе.
- Платят не так чтоб хорошо, просто они более многочисленны. Наши боги не стремятся их выгонять за нарушение правил. Конкуренция, знаете ли. А насчет того, что не видели - наверное, наш город единственный в чистоте и остался. Мы устраиваем кое-какой отсев на входе.
- Если все так, как вы говорите, я не вижу выхода из создавшегося положения - не собираетесь же вы изнутри переделывать ваш мир?
- Именно, - это вмешался Белый маг. - Как вы знаете, в любом мире до какой-то степени его жители могут менять кое-что в нем: например, создавать собственные уголки. Так вот, в нашем мире изначально такие возможности были сильно расширены - мир друзей-интеллигентов, сами понимаете. Да вы сами разве не обратили на широкий выбор магии в этом мире? А ведь это в какой-то мере вмешательство в его закономерности. Да и Черный маг, я думаю, никаких закономерностей в этом плане не нарушает, просто пользуется некоторыми "незадокументированными" возможностями нашего мира.
- Ага, как я понял, мы подошли к сути проблемы. Кто такой Черный маг?
- В какой-то мере бог; однако я полагаю, что это просто один из наших сильно продвинутых клиентов. Его деяния не разрушительны. Так, просто развлекается. Если узнать, как он это делает и применить это в мирных целях, можно было хотя бы сохранить наш мир.
- То есть вы предлагаете мне найти Черного мага и спросить у него: "Хэй, чувак, как это ты все делаешь?"
- Нет. Вот посмотрите, что я нашел в библиотеке. Обычный свод магических правил и заклинаний. Вплоть до высшего уровня. Вам, конечно, это не очень интересно, потому что вы все это знаете. Однако, находим главу "Боги" и обнаруживаем заклинания переделки законов мира. Вплоть до создания новых миров. Конечно, нельзя просто так взять, да и все переделать - для этого нужны...
- Десять магических амулетов, - быстро закончил Тоник.
- Семь.
- И находятся они далеко в Серых горах, где золота, как известно, нет.
- Да. А что вы хотели от фэнтази? Но два из них, кстати, у нас уже есть. Один есть даже у вас.
- У меня?!
- Да. Вы сами. Дело в том, что полную силу в нашем мире может иметь только люди, работавшие на высших должностях корпорации "Клэва". Так что наш выбор не случаен.
- Откуда вы знаете, что я там работал?
- А мы этого и не знали, - улыбнулась Дженика, - вы только что нам об этом сообщили. И мы рады, что наша догадка оказалась верна.
- Ага. Поймали, значит на слове. Хорошо. Я согласен. Стать богом награда достойная любого похода. Но где и что искать?
- Для этого я как раз не пойду с вами, а останусь здесь, - Белый маг закрыл одну книгу и открыл другую, - но буду постоянно с вами на астральной связи. Надеюсь, мы вдвоем найдем нужный путь.
- Кстати, что там за магические амулеты? - вмешался в разговор Лерик.
- Один из них - эта книга, - маг приподнял книгу, которую отложил в сторону. - Другой - ключ от нашего города, Мэжиктауна. О двух других мы имеем хотя бы описание их внешнего вида - это камень и ящик. Об остальных вообще неизвестно ничего, кроме их существования.
- Я попрошу Белого мага записать все, что было здесь сказано, - подытожил Карник. - Это будет нашим письменным уговором. Теперь я бы пригласил наших дорогих гостей в соответствующие комнаты сбора. Путь вам предстоит неблизкий, экипироваться надо тщательно.
Ком, как воин-паладин*, выбрал магические доспехи и новый меч; Лерик, как вор, нашел новый набор отмычек. Только Тоник довольно равнодушно осмотрел набор магических амулетов и ничего не взял.
- А почему уважаемый маг не взял ничего? - спросила Дженика.
- Я полагаюсь только на свою голову.
- Достойный ответ для мага. Что ж, возьмите тогда подарок от меня, Дженика отколола от своего платья брошь в виде золотой бабочки с несколькими камнями, - в некотором роде, это тоже амулет.
- Что Вы, я готов прервать любое занятие для Вас.
- Тогда, если Вы помните, я хотела поговорить с Вами.
- Может нам стоит найти для этого уединенное место?
- Вы забываете, что я все-таки хозяйка этого замка. Зачем его искать? - девушка плавно повела в воздухе рукой, будто бы очерчивая периметр помещения и они оказались в небольшом саду. Искусно выращенные деревья обступали круглую беседку, которая к тому же еще была густо оплетена цветущим лианами.
- У Вас хороший вкус.
- Спасибо. Только это все создание нашего придворного Белого мага.
- Кстати, что с ним?
- Да ничего. Уже восстановился, - она помолчала, задумчиво разглядывая маленький фонтанчик посреди беседки. - Теперь вы знаете о нашей проблеме и, наверное, догадываетесь о своей работе.
- Черный маг наверняка связан с богами. Может быть, вам поискать корень проблем снаружи?
- Этим уже занимаются. Нам же надо попробовать схватить его за руку внутри нашего мира.
- Не думаю, что это будет просто. Соблюдать правила вашего мира и при этом схватить того, кто их нарушает? Это похоже на ловлю преступника в проезжающем поезде с платформы.
- За решением простой задачи мы бы не обратились к вам.
- Что я могу сделать один?
- Во-первых, не один. Если вы согласитесь, я познакомлю вас с людьми, достойными вашего уровня. Во-вторых, в своей профессии вы достигли почти максимума и пока, как я вижу, не собираетесь ее менять. Может быть вам удастся стать богом в этом мире? В-третьих...
- Богом? А не боитесь того, что я так переиначу под себя этот мир, что он потеряет коммерческую привлекательность? Кстати, что там "в-третьих"? - быстро сказал Тоник, видя, что девушка пытается ответить на его вопрос.
- В-третьих, вам только чудовищ доставляет удовольствие покорять? платье Дженики потемнело и по всей ее поверхности начали бегать прозрачные зайчики, которые временами останавливались в самых интересных местах.
- Не только.
- Вот и чудно, - девушка поднялась со скамьи. Тоник потянулся ей навстречу, но наткнулся на подставленную руку и был вынужден поцеловать ее. Девушка обхватила его руку и потянула к выходу из беседки.
Они очутились в одном из небольших официальных залов замка. Стол буквой "Т" перед зажженным камином, не слишком яркий свет от толстых свечей у стен; за столом по обеим сторонам сидели двое, "шляпка" буквы "Т" была свободна. Проходя на отведенное место, в одном из сидящих Тоник узнал рыцаря в голубой мантии с рыцарского турнира. Лицо другого было знакомо, но Тоник никак не мог вспомнить, где он его видел раньше.
Дженика не села, а встала чуть в стороне:
- Тоник, разреши представить тебе рыцаря шестнадцатого уровня Кома и вора* Лерика.
Наконец-то Тоник вспомнил, где он видел Лерика - это был тот молодой маг, напавший на него в Мэжиктауне прошлый раз.
- А мне казалось, что этот молодой человек слабый маг, но зато заправский дуэлянт, - сказал Тоник Дженике, насмешливо кивнув в сторону вора.
- Значит, вы уже успели оценить его способности.
- Кстати, у меня есть еще много других профессий, конечно, не такого уровня, как основная, - подал голос Лерик.
- Да, но способность воровать и пользоваться тем, чего не знаешь самая опасная.
- Может быть, закончим перепалку? - Дженика предупредительно подняла вверх руку. - Мы собрались здесь для обсуждения общего дела, а не предстоящей дуэли. Так вот. Вас четверо, включая отсутствующего по уважительным причинам Белого мага. Он, кстати, силен именно в жреческой магии. Вместе вы - команда, способная...
- Найти и обезвредить Черного мага, - прервал ее Тоник. - Я все понял. Когда и откуда начинаем?
- Сейчас предлагаю отправиться по домам, - наконец подал голос рыцарь - мы уже изрядное время в этом мире.
Все посмотрели на каминные часы с двумя циферблатами. Во внешнем мире дело шло к полночи. Уже выходя из игры, Тоник услышал брошенную вслед фразу: точка входа - эта, сообщите о своем...
Глава 6.
Реальность. Дом.
Голова слегка болела и вообще, хотелось спать. Тонни в очередной раз подумал, является ли игра игрой, развлечением, или она сама уже жизнь. Впрочем, эта тема настолько была изжевана многочисленными дисскусиями, что даже запрещена к обсуждению в Сети. В конце концов, еще Шекспир, как говорят, не видел разницы между жизнью и театром...
Тонни сначала хотел перекусить и отоспаться, но заметил, что к нему пришла почта. Отбросив с десяток обычных рекламных предложений, которые почему-то не смогла отсеять его машина, он обнаружил письмо от Командора:
Тонни от Командора.
Помним о вас, но давно не слышали. Предлагаем встретиться. Координаты места встречи можете найти на нашем узле.
Командор.
Тонни переключился на указанный узел и обнаружил входной пароль. Его помнили, но ему не доверяли, или просто проверяли. Вздохнув, Тонни погладил универсальную аптечку* на правой руке и через мгновение голова стала ясной. Ему бросили перчатку, интересно, насколько трудно окажется ее вернуть.
Виртуальных точек входа на сервере не было и пришлось пользоваться программами взлома. Защита была не слишком сложна; однако сообщение, которое он в результате получил, было зашифровано. Немного повозившись, Тонни понял, что без ключа расшифровка невозможна. Вряд ли ему бы посылали послание, невозможное к расшифровке, значит, отгадку надо было искать где-то на поверхности. Запустив программу перебора ключей из разных источников, Тонни решил сходить на кухню.
Присланный ему завтрак уже отправился в мусорный ящик и Тонни заказал новый. Закусывая синтетическим сандвичем с каким-то новым напитком, он приоткрыл окно и посмотрел вниз. Далеко внизу мигал огнями город. Оказывается, была ночь. Огромная голографическая фигура Конана-варвара* рубила в капусту какую-то нечисть, приглашая в очередной узел развлечений. В другом месте, чуть меньших размеров обворожительная девица, наполовину обнаженная, наполовину упакованная в сверкающие доспехи, приглашала в какую-то эротическую контору. Тонни подумал, что не видно обычной рекламы вещей и не виртуальных услуг. Наверное, они были, но помельче и внизу. Себя он, конечно, иногда ловил на мыслях отказа от обычной пищи и стандартного образа жизни - сна, отдыха - все это можно было заменить таблетками и манипуляциями с универсальной аптечкой (Тонни знал, что некоторых киберпанковых торчков находили мертвыми, забывших о пище и подавивших многие другие потребности). Но можно ли заставить отказаться от реальности город, страну?
Человек к всему привыкает; любые развлечения надоедают в первую очередь. Кто может загнать его в широкие, но призрачные рамки? В конце концов, общество создаем и размножаемся мы в реальности. Или мы постепенно перестаем быть обществом?
Компьютер подал сигнал и Тонни вернулся в рабочую комнату. Ключом к шифровке было само письмо. Сама шифровка на 99% была шумом, кроме нескольких цифр, похожих на номер телефона. Тонни набрал номер.
- Вас слушают, - на экране не было вообще ничего, даже обычной в этом случае служебной веселенькой картинки.*
- Я хотел бы поговорить с Командором.
- А кто его спрашивает?
- Тонни.
На том конце провода после паузы прозвучал другой голос:
- А, Тонни, - на экране появилось лицо мужчины лет 30-35, явно только что проснувшегося, - Рад тебя слышать. Это Командор. Тебе и в самом деле нужна работа?
- Да нет, конечно. Просто надоело в четырех стенах, хочется на мир посмотреть.
- Понятно. Мы тут через полчаса слетаемся на тусовку в кабачок "Без станков". Приходи, познакомимся.
- Хорошо. Это где?
- Да он единственный в городе, найдешь. Привет, - Командор отключился.
Тонни вызвал карту города и быстро обнаружил упомянутый кабачок. Весьма небольшой и непрестижный, если судить по его рекламе. Он перевел все системы своего дома в охранный режим и отправился по адресу.
Глава 7.
Реальность. Кабачок "Без станков".
Город просыпался. Однако Тонни не видел обычной суеты людей, спешащих на работу. Что-то действительно сильно изменилось в городе за те годы, которые он проторчал дома. Раньше даже в выходной день людей в транспорте было больше, чем сейчас. За весь десятиминутный путь он встретил только около десятка и то это были или полицейские или какие-то подозрительные субъекты.
Кабачок, был довольно плотно заполнен. Осмотревшись, Тонни понял, почему кабачок назывался так странно. Дело в том, что "станок" на киберпанковском сленге означал любое электронное устройство для извлечения кайфа. Здесь же не было обычных видеоавтоматов, развлекательных компьютеров и прочих непременных атрибутов питейного заведения. Тонни даже засомневался, а был ли здесь хотя бы телевизор или телефон.
Найдя место около стойки, он заказал мартини со льдом и прислушался к разговорам. В основном, обсуждались новости искусства, творчества. Слегка полноватый мужчина дул явно не первую кружку пива и жаловался:
- Раньше как? Как раньше было? Я, конечно, без кистей работаю - все равно, чтобы кто-то мое увидел, надо это цифровать - так проще сразу на компе* работать. Все равно я творил ИСКУССТВО, а не тот ширпотреб, что клепают компьютеры. Нет у компа души, а если есть, то она не человеческая. Человеку же интересен ЧЕЛОВЕК, а не те, очень интересные, не спорю, но мертвые картинки. Да. Заметьте, ЧЕЛОВЕКУ. А не тем мертвякам, что влезли по уши в экран и сами куском компьютера стали. Им же пофиг, на что смотреть, на картину или на обои. Тут мне конкурировать невозможно. Да и не хочу я делать для мертвяков.
Тонни перебрался поближе к толстяку:
- А кто такие "мертвяки"?
- КАК КТО?! - взвился толстяк. Да все они, ящик* им жизнь заменил. Все заменил - еду, питье, женщину. Они же сами, как бытовые приборы, все время в Сеть включены. Ну игра - туда-сюда еще. Да. Наркотики - это же детский лепет в сравнении с тем, что конторы делают. По что им жена? Они кого хочешь куда хочешь отымеют за умеренную цену. Хочешь Мерилин Монро, хочешь - Гитлера. Прямо в бункере. Наркотики - ерунда! Они же колют лучи прямо в мозг. Это же крысы, которые давят на педаль удовольствия. Слушай, ты вот что мне скажи. У нас есть полиция, правительство? Есть, а?
- Да есть вроде.
- Да нет их уже! Они же сами мертвяки, присосались к сети. Это же запрещено, сам знаешь. Куда смотрит правительство? Да в ящик оно смотрит! У нас правительство - в ящике! Он им решения диктует, контора пишет..., - толстяк хлебнул еще пива. - Пиво! Это что, пиво? Все - синтетика, все - пища, выпивка, чувства, мертвяки. Я сам родителей не знаю мы же все генетические уроды, сами рожать не можем, садим организм в кратчайшие сроки. Если б не киберлекарства...* Смотри, кореш, эти ящики у нас даже во внутренностях, мы без них бы за неделю с ума сошли..., он надолго замолчал и Тонни отошел в сторону.
Он уже заметил человека, похожего на Командора и подошел к его столику:
- Я - Тонни. Вы не Командор?
- Ну да. Присаживайся. Знакомься, это мои друзья, - Командор не был похож на руководителя группы хакеров, которой заинтересовался СО УИБ. Скорее он был похож на среднего обывателя, заскочившего в кабачок выпить с друзьями - простой клубный костюм, неброская рубашка, скучающий вид. Единственной особенностью была необычного вида аптечка на правой руке в виде толстого серебристого браслета, да странного вида кепка, лежащая перед ним с надписью "Чемпион по армреслингу".*
- Дженни, - руку ему подала довольно хрупкая девушка лет 25, в натуральной джинсовой короткой юбке и свитере. "Не сказать, что красавица, однако фигура и грация вполне на уровне", - отметил про себя Тонни, однако увидел бы на улице - вообще не обратил бы внимания. На свитере выделялся объемный значок с стилистическим изображением мозга человека, посверкивающего голубыми искорками и трансформирующейся надписью "Клэва! ". Когда он потянулся к девушке, чтобы пожать протянутую руку, надпись на значке трансформировалась в "Рада вас видеть :))".
- Лер, - парень чуть поднялся из-за стола. Был он затянут в практичный "вечный" комбинезон из "живой"* кожи. Карман на его груди стал полупрозрачным и сквозь него можно было увидеть удостоверение личности. Вообще, карманов на его куртке было множество - и все они были заполнены какими-то предметами. Один карман, правда, явно был занят автоматическим переводчиком - потому что на его шее был укреплен сниматель вибраций.* Парень был иностранцем, но поскольку при разговоре его шепот заглушался голосом переводчика, нельзя было понять, какой язык является в действительности для него родным. На руке - наколка в виде опутанного проводами креста - символ "Новой религии".*
"Почти вся группа в сборе, - отметил про себя Тонни, - во всяком случае все, кто не прячется в подполье от властей".
- Тонни. К вашим услугам. Весьма странное место для сбора хакеров, не находите?
- Ну, во-первых, кто сказал, что хакеров? А во-вторых, это почти единственное место в городе, где нет устройств Сети. Надо же когда-нибудь отдыхать, - Командор заказал еще пива, - чем обязаны вниманию такого известного человека?
- Ну, так уж и известного.
- Да можно сказать, легендарная личность, стоявшая у истоков корпорации "Клэва", - подала реплику Дженни.
- По мне, это было давно. У тебя, кажется, были проблемы с властями и ты залег на дно? - спросил Лер.
- Можно и так сказать. Я уже несколько лет нигде не появляюсь; а последние полгода почти из дома не выхожу. Можно сказать, как тут один выразился, что почти мертвяком стал. Скучно, однако. Да и денег что-то стало не хватать.
- Ну, с твоей головой ты мог бы заработать где угодно и сколько угодно. И вполне легально. Сам понимаешь, мы не совсем легально зарабатываем, - Командор отхлебнул пива, - но закон чтим.
- А кому нужна моя голова? В смысле, она только для украшения может служить конторы, которая меня наймет. Реально работы почти нигде нет.
- И то верно. Ладно. Значит, хочешь настоящей работы... Что ты знаешь о Белом Призраке?
- Ну, это какой-то маньяк, провозгласивший девиз, что информация должна быть общедоступна. Конечно, все хакеры этот девиз педалируют, но только Призрак, по легенде, в действительности может достать любую информацию. Если сочтет, что спросивший достоин ее иметь.
- Почти правильно. Нам для одного дела нужна закрытая информация о корпорации "Бизи". Какая - смотри в компе, я тебе уже послал вопрос.
- А сами вы не можете?
- Мы и сами и с усами, а вот ты можешь? - Лер в упор посмотрел на Тонни.
- Да нет, не в этом дело, - продолжил Командор. Призрак не считает наше дело достойным этой информации. Может твое он сочтет достойным. Если ты правильно сформулируешь запрос.
- Хорошо. Это все?
- Пока все.
- А ты хотел, чтобы мы тебе сразу указали ключи от рога изобилия? опять вставил фразу Лер.
- Я понял. Привет, конспираторы, - Тонни направился к выходу. В дверях он оглянулся и увидел, что из всей компании только Дженни смотрит ему вслед.
Глава 8.
Реальность. Дом
Дома Тонни сразу посмотрел на запрос Командора. Так. Ничего особо криминального. Запрос о точках входа, паролях, внутренней информации нескольких серверах корпорации "Бизи". Все эти серверы были развлекательными. Тонни связался с Карнавелом:
- Привет, это Тонни. Докладываю: вышел на связь с группой, получил первое задание.
- С кем конкретно ты вышел на связь?
- Командор, Лер, Дженни.
- Супервизор не упоминался?
- Нет. У меня создалось впечатление, что главный - Командор.
- Что-нибудь заподозрили?
- Думаю, нет. Пока только прощупывают. Если только Лер...
- Какое задание?
- Обычное. Пароли на вход нескольких развлекательных серверов корпорации "Бизи".
- Каких?
Тонни передал список, Карнавел некоторое время что-то проверял, наконец сказал:
- Довольно интересный список. Эти узлы наиболее часто нарушают законы о развлечениях.
- Ты имеешь ввиду конторы, прямую запись в мозг клиентов и тому подобное?
- Вроде этого. Логично нападать именно на такие узлы, потому что вероятность того, что они обратятся к властям, минимальна. Ты хочешь получить от нас подобную информацию?
- Нет. Наверное, я сам кое-что смогу. Однако меня удивил совет обратиться к Белому Призраку. Знаете такого?
- Да. Полагаем, что под этой кличкой скрывается какое-то ультралевое крыло Сопротивления. Но, поскольку, видимых действий оно не производит, мы следим за ее деятельностью, но не преследуем ее.
- У меня все.
- Хорошо. Сосредоточься на поисках Супервизора. Наверняка, группа имеет связь с ним.
Тонни переключился на поиск абонентов Сети. Естественно, Белый Призрак ни как имя, ни как псевдоним не упоминался. Еще не так давно, как он помнил, в разных местах Сети Призрак заявлял, что каждый, кто обратится к нему, получит ответ. Однако число материалов Сети просто огромно. Даже если он даст объявления в наиболее популярных местах, вероятность того, что Призрак, или его группа найдет его, невелика. Тем не менее он запустил в фоновом режиме рассылку объявлений о желании встречи и переключился на игру.
Глава 9.
Игра. Замок.
На этот раз Тоник оказался в библиотеке замка. Этот зал поражал воображение: квадрат со стороной в несколько сот метров и в высоту, как прикинул Тоник, метров пятнадцать. Все стены были плотно уставлены книгами. "Интересно, книги настоящие?", - подумал Тоник. Как бы в ответ на его мысли, откуда-то сверху раздался голос Дженики:
- Нашел то, что надо?
- Не знаю. Похоже на то, - отвечал ей Белый маг; теперь Тоник понял, что они вместе стоят в люльке на автоматической стремянке.
- У нас уже нет времени. Все в сборе. Бери то, что нашел и спускайся.
Лестница поехала вниз и через минуту Дженика вместе с магом подошла к нему. Маг нес довольно внушительную пачку книг.
- Рада вас видеть. Мы уже давно ждем вас, - Дженика рукой показала на небольшую дверь прямо в одной из полок библиотеки.
- А я думал, что встречу только вас и мы сможем побыть вдвоем.
- А я люблю более разнообразное общество. Впрочем, для вас не все потеряно.
Тоник прошел за ней. За дверью оказался небольшой кабинет. Там действительно уже сидел Ком и Лерик: они играли в кости. Естественно, Лерик изрядно мошенничал, и кучка золота перед ним намного превышала кучку перед Комом. Присмотревшись, в глубине комнаты в полумраке за столом Тоник увидел самого графа. Подойдя к играющим, Дженика взяла книги из рук Белого мага и поставила их на столик. Золото жалобно звякнуло.
- Давайте послушаем Белого мага. Он вкратце обрисует историю нашего мира и те проблемы, которые сейчас стоят перед нами, - сказала Дженика.
- В общем-то история коротка, - начал маг. - Всего несколько лет в летоисчислении Внешнего мира, да и у нас здесь сменилось только несколько поколений. Мир закладывался сначала, как чисто познавательный об истории и традициях средних веков корпорацией "Клэва". Некоторое время он развивался в строгом соответствии с планами корпорации, не принося никакого дохода, потому что путешественниками были в основном учащиеся начальной школы и некоторые исследователи.
После того, как мир более-менее развился, им заинтересовалась корпорация "Бизи" и выкупила его. Были вложения в детализацию мира, его расширение, а главное, в улучшение навигации. К счастью, до методов "контор" дело не дошло. Прогрессивная система управления движением игрока через импульсы, получаемыми сканерами нервной деятельности, привлекла множество посетителей, желающих просто поразвлечься. Сыграли свою роль и самообучающиеся алгоритмы, которые в применение к этому миру создали множество автоматических игроков, "фантомов". В результате живой игрок никогда не чувствовал себя одиноко и мог найти развлечение по вкусу. В общем, обычная история для современных миров развлечений. Далее то же, что и везде.
Автоматика занялась штамповкой не только фантомов, но и расширением мира. Вслед за землями Первичного передела, появились земли Вторичного передела, Третичного и может быть, еще неизвестно какого. Единства в концепции их разработки не было. В результате на этих землях правят неизвестные нам закономерности. Точнее, по-другому: отчасти мы знаем эти закономерности, но не понимаем их смысла.
- Вы хотите сказать, что на этих землях и магия другая? - вставил реплику Тоник.
- Не полностью, но очевидно, что НАША магия там ослаблена. Кроме того, часть этих миров сданы в аренду более мелким операторам на рынке сетевых развлечений и мы даже не знаем, что там происходит.
- Впрочем, суть не в этом, - продолжила Дженика. - Суть в том, что непонятные закономерности Того мира все активнее наступают на Наш мир. Есть очень тревожные симптомы того, что кто-то Оттуда бесконтрольно вмешивается в основы существования нашего мира.
- Типа того, что произошло на дуэли?
- И даже хуже, - наконец подал голос граф. - В рекламе других мест, имеющихся в нашем мире, помимо этого города, все активнее намекается на то, что, что здесь можно развлечься ЛЮБЫМИ способами, в том числе и не очень легальными. Якобы строгих законов здесь нет и все можно переделать, если клиент того пожелает.
- Так может это и есть желание богов? - спросил Тоник.
- Трудно понять богов, - ответил Карник, - с одной стороны, у нас есть своя постоянная клиентура, которым не нравятся пришельцы, игнорирующие правила. Представьте, что вы приходите в дорогой ресторан отдохнуть, дорого и со вкусом одеваетесь, приглашаете женщину. И обнаруживаете там нескольких оборванцев, которые громко ругаются и курят марихуану. А персонал ресторана говорит, что "они заплатили".
С другой стороны, наша клиентура немногочисленна, но требовательна к реальности происходящего и соответствию выбранной концепции. Все это недешево стоит.
- В то же время "оборванцы" не так требовательны и хорошо платят? Кстати, что-то я не видел таких в вашем городе.
- Платят не так чтоб хорошо, просто они более многочисленны. Наши боги не стремятся их выгонять за нарушение правил. Конкуренция, знаете ли. А насчет того, что не видели - наверное, наш город единственный в чистоте и остался. Мы устраиваем кое-какой отсев на входе.
- Если все так, как вы говорите, я не вижу выхода из создавшегося положения - не собираетесь же вы изнутри переделывать ваш мир?
- Именно, - это вмешался Белый маг. - Как вы знаете, в любом мире до какой-то степени его жители могут менять кое-что в нем: например, создавать собственные уголки. Так вот, в нашем мире изначально такие возможности были сильно расширены - мир друзей-интеллигентов, сами понимаете. Да вы сами разве не обратили на широкий выбор магии в этом мире? А ведь это в какой-то мере вмешательство в его закономерности. Да и Черный маг, я думаю, никаких закономерностей в этом плане не нарушает, просто пользуется некоторыми "незадокументированными" возможностями нашего мира.
- Ага, как я понял, мы подошли к сути проблемы. Кто такой Черный маг?
- В какой-то мере бог; однако я полагаю, что это просто один из наших сильно продвинутых клиентов. Его деяния не разрушительны. Так, просто развлекается. Если узнать, как он это делает и применить это в мирных целях, можно было хотя бы сохранить наш мир.
- То есть вы предлагаете мне найти Черного мага и спросить у него: "Хэй, чувак, как это ты все делаешь?"
- Нет. Вот посмотрите, что я нашел в библиотеке. Обычный свод магических правил и заклинаний. Вплоть до высшего уровня. Вам, конечно, это не очень интересно, потому что вы все это знаете. Однако, находим главу "Боги" и обнаруживаем заклинания переделки законов мира. Вплоть до создания новых миров. Конечно, нельзя просто так взять, да и все переделать - для этого нужны...
- Десять магических амулетов, - быстро закончил Тоник.
- Семь.
- И находятся они далеко в Серых горах, где золота, как известно, нет.
- Да. А что вы хотели от фэнтази? Но два из них, кстати, у нас уже есть. Один есть даже у вас.
- У меня?!
- Да. Вы сами. Дело в том, что полную силу в нашем мире может иметь только люди, работавшие на высших должностях корпорации "Клэва". Так что наш выбор не случаен.
- Откуда вы знаете, что я там работал?
- А мы этого и не знали, - улыбнулась Дженика, - вы только что нам об этом сообщили. И мы рады, что наша догадка оказалась верна.
- Ага. Поймали, значит на слове. Хорошо. Я согласен. Стать богом награда достойная любого похода. Но где и что искать?
- Для этого я как раз не пойду с вами, а останусь здесь, - Белый маг закрыл одну книгу и открыл другую, - но буду постоянно с вами на астральной связи. Надеюсь, мы вдвоем найдем нужный путь.
- Кстати, что там за магические амулеты? - вмешался в разговор Лерик.
- Один из них - эта книга, - маг приподнял книгу, которую отложил в сторону. - Другой - ключ от нашего города, Мэжиктауна. О двух других мы имеем хотя бы описание их внешнего вида - это камень и ящик. Об остальных вообще неизвестно ничего, кроме их существования.
- Я попрошу Белого мага записать все, что было здесь сказано, - подытожил Карник. - Это будет нашим письменным уговором. Теперь я бы пригласил наших дорогих гостей в соответствующие комнаты сбора. Путь вам предстоит неблизкий, экипироваться надо тщательно.
Ком, как воин-паладин*, выбрал магические доспехи и новый меч; Лерик, как вор, нашел новый набор отмычек. Только Тоник довольно равнодушно осмотрел набор магических амулетов и ничего не взял.
- А почему уважаемый маг не взял ничего? - спросила Дженика.
- Я полагаюсь только на свою голову.
- Достойный ответ для мага. Что ж, возьмите тогда подарок от меня, Дженика отколола от своего платья брошь в виде золотой бабочки с несколькими камнями, - в некотором роде, это тоже амулет.